Hoàng cung Heian, cung điện lầu gác san sát. Một cây cầu dài bay qua khu vườn hoàng gia phía trước rộng hàng vạn mét vuông, thẳng đến những đại điện ở trung tâm.

Lily lần đầu tiên vào Hoàng cung Heian, cũng cảm thán trước khí thế của cung điện này. Trong sự hùng vĩ lại không mất đi vẻ phong nhã, trong sự tôn quý ẩn chứa một loại sức mạnh ẩn nhẫn và thương mang, chứ không phải là cực kỳ xa hoa.

Lily theo chiếc kiệu lớn đi qua các cung điện hai bên cầu bay, đến đại điện lớn nhất của toàn bộ Hoàng cung Heian, Tử U Điện.

Cung điện khổng lồ này, che khuất nửa bầu trời trước mắt Lily. Một luồng khí tức trầm trọng, thâm viễn, từ Tử U Điện đó tỏa ra. Sắc màu thâm trầm đó, trong ngày mưa dầm âm u này, lại toát ra một nỗi bi thương.

Lily cảm thấy, ở triều đại Heian này, dù đi đến đâu cũng luôn cảm nhận được nỗi buồn man mác này. Có lẽ là vì cuộc sống của người dân trong ngàn trăm năm qua quá gian khổ, thế đạo tối tăm yêu ma hoành hành. Nhưng trong nỗi bi thương này lại cũng ngưng tụ một luồng sức mạnh trầm mặc, một thê mỹ làm đẹp.

Có lẽ, đây chính là cột sống tinh thần của võ sĩ đạo triều đại Heian!

Lily thầm cảm ngộ, bi thương có thể cho người ta sức mạnh, cô nào đâu chưa từng trải qua.

Theo lẽ, quan vị của Lily còn chưa đủ để vào Tử U Điện, nhưng cô với tư cách là thuộc hạ trực tiếp của Ayaka, lại có thể theo Ayaka vào đại điện lên triều.

Lần đầu tiên lên triều này, do Ayaka dẫn đầu, Lily đi bên cạnh. Cùng các triều quan đi trên hành lang, Lily rất không quen với những dịp như thế này, ít nhiều vẫn có chút căng thẳng, thỉnh thoảng lại nghịch cổ áo của mình.

Ayaka thấy vậy không khỏi bật cười, cúi đầu ghé vào tai Lily nhẹ giọng nói: “Sao, có phải cổ áo triều phục thống nhất cho nam nữ này quá chật, không đủ hở hang nên em khó chịu không?”

…

“Hả?” Lily nghe xong mặt đỏ bừng, một âm sắc khêu gợi khiến không ít triều thần phía sau đều nghe thấy, có chút ngạc nhiên nhìn cô.

“Đâu, đâu có ạ.” Lily cảm thấy xấu hổ muốn chết, dám ở dưới triều đường phát ra âm thanh này, còn đỏ mặt. Nhưng cũng tại Ayaka, vô cớ nói những lời trêu chọc cô.

Nhưng dường như, sau một phen này, Lily cảm thấy mình cũng không còn căng thẳng nữa.

Lily theo các quần thần vào trong đại điện. Bên trong quả thực rất lớn, cảm giác như tiến vào một thế giới được xây dựng bằng những điện đường.

Tuy nhiên, trong Tử Thần Điện tuy lớn, nhưng lại có chút âm u, sâu trong đại điện cũng khói mù lượn lờ. Không hiểu sao, Lily luôn cảm thấy, trong đại điện này, dường như bị một luồng khí tức hắc ám không lành bao trùm.

Đến đây Lily cũng không có tư cách ngồi gần Ayaka, mà là theo sự chỉ dẫn của một quan viên nhà Fujiwara, ngồi ở vị trí hàng giữa sau của các quần thần.

Lily tuy là võ quan, nhưng thuộc về người của Ayaka, cũng ngồi trong số các võ quan, Âm Dương Sư thuộc phe nhà Fujiwara.

Còn phía trên chính của đại điện, thì có phần giống với khán đài xem trận, có ba bảo tọa trên đài cao, phía trước các bảo tọa đều treo rèm, chỉ là so với khán đài xem trận thì khoa trương hơn, cũng hoa lệ hơn nhiều.

Còn Ayaka, thì quỳ ngồi ở đầu các quan bên trái, Thái Chính Đại Thần và những người khác theo sát phía sau.

Còn phía bên kia, thì ngồi Chinh Di Đại tướng quân Minamoto no Yoritomo, còn có các triều quan ngoài nhà Fujiwara như nhà Genji, nhà Taira, nhà Tachibana. Ngoài Minamoto no Yoritomo, Tả Hữu Cận vệ Đại tướng và một số ít võ quan, dù là phía Minamoto no Yoritomo ngồi cũng phần lớn là công khanh, võ quan rất ít, phần lớn tầng lớp võ sĩ không có tư cách lâm triều nghe chính.

Nhìn một lượt, quan viên có đến hàng trăm, đây đều là những sự tồn tại ở tầng lớp cao nhất thực sự của triều đại Heian. Lily không khỏi hoảng hốt, mình một cô gái nhỏ cầm ô, đến Kamakura, chưa đầy nửa năm, lại cũng có thể chen chân vào đây. Tuy Lily không quan tâm đến quyền lực quan vị, nhưng cũng có vài phần cảm khái.

Hôm nay, Pháp hoàng, Thiên hoàng đều đã lâm triều; tuy nhiên Thượng hoàng lại không đến.

Thấy các quan đã đến đủ, Pháp hoàng dùng giọng điệu quen thuộc có chút buồn bã hỏi: “Thượng hoàng Nijō, tại sao không lâm triều?”

“Thưa Pháp hoàng bệ hạ, Thượng hoàng hôm nay thân thể không khỏe, nên không lâm triều.” vị Cung nội khanh ngồi ở phía Minamoto no Yoritomo đó bị cung quỵ khuất đáp lời.

“Thôi bỏ đi… Thượng hoàng Nijō ông ấy… đến cũng luôn không nói một lời.” giọng của Pháp hoàng dường như mang theo vài phần ưu thương, vang vọng trong đại điện ánh sáng hôn ám, có phần mạc lạc này.

“Vậy thì, Thiên hoàng Go-Toba, buổi triều hội hôm nay bắt đầu đi?” Pháp hoàng cúi đầu nói với vị Thiên hoàng như thiếu nữ xinh đẹp ngồi sau đài cao thấp hơn một chút.

“A… vâng,” Thiên hoàng gật đầu, “Các khanh, triều hội bắt đầu, các vị có việc gì muốn tấu?”

Giọng nói vẫn nữ tính như vậy, còn mang theo vài phần yếu đuối run rẩy, có thể nói là không có chút uy nghiêm nào của một Thiên hoàng.

“Bệ hạ—!” một võ quan nhà Tachibana tiến lên quỳ ngồi cúi người, nhưng lại gắng sức ngẩng đầu, lo lắng lớn tiếng bẩm báo, “Shuten Doji của tỉnh Tanba, đã phái đại quân yêu ma tiến vào sơn đạo Settsu, tấn công các đoàn xe chở nặng thuế cống của các nước Tây Quốc nộp cho triều đình. Năm, năm nay toàn bộ thuế cống một năm từ các nước Tây Quốc, phần lớn, đã bị cướp đi rồi!”

“Cái gì!?” Thiên hoàng cũng kinh ngạc.

Thiên hoàng ngồi không yên, giọng nữ tính nói: “Thuế cống của các nước Tây Quốc, chiếm hơn bảy phần thuế cống của cả triều đình ta! Lại bị cướp đi rồi sao? Triều đình vốn đã quốc khố căng thẳng, đây, đây phải làm sao bây giờ?”

Bệ hạ vừa loạn, các quần thần lại càng một phen huyên náo.

Ayaka đó nhìn Thiên hoàng lo lắng, cũng một phen bất lực, thầm nghĩ, hoảng hốt như vậy, sao có thể khiến triều thần tin phục.

“Hãy bình tĩnh!” giọng Pháp hoàng cao vút nói. Ông ta cúi người xuống, như chim ưng trong rừng rình mồi nhìn các quần thần, nói: “Các khanh gia, có biện pháp gì?”

“Bệ hạ!” Minamoto no Yoshitada lập tức tiến lên nói: “Shuten Doji đó, quanh năm bàn cứ núi Ooe, đã trở thành yêu vương của Tanba, chống đối triều đình đã lâu! Nay dám vượt ra khỏi Tanba, thâm nhập Settsu tấn công xe chở nặng thuế cống của triều ta, thật đáng hận! Triều đình tuyệt đối không thể nhẫn nhịn thêm nữa, nên lập tức phái đại quân, thảo phạt Shuten Doji!”

Pháp hoàng tuổi đã ngoài tám mươi, lại mặt mày bóng lưỡng, giữa trán có một nốt ruồi thịt, ông ta cũng mặt mày co giật:

“Shuten Doji, cướp đi hơn nửa thuế cống của triều ta, thật đáng hận. Thảo phạt Shuten Doji, các khanh gia nghĩ sao?”

“Không được!” lúc này, Thái Chính Đại Thần Fujiwara no Renbo tiến lên nói: “Hiện nay Thiên đạo rối loạn, thiên hạ liên miên tai họa, dân chúng khổ cực, quốc lực trống rỗng, sao có thể khinh suất động binh? Shuten Doji bàn cứ Tanba, nơi đó địa hình cực kỳ phức tạp và thâm sâu, dễ thủ khó công, đại quân viễn chinh chỉ e là công lao vô ích, làm tổn hại lớn đến nguyên khí của triều ta!”

Minamoto no Yoshitada tức giận nói: “Vậy ông nói phải làm sao? Hơn nửa thuế cống một năm bị người ta cướp, triều đại Heian chúng ta cứ thế nhẫn nhịn nuốt giận sao?”

Fujiwara no Arima nói: “Bệ hạ, nếu chúng ta mạo hiểm phái đại quân viễn chinh Shuten Doji, kinh thành tất sẽ trống rỗng. Tamamo-no-Mae đó như hổ ở bên cạnh, mấy hôm trước mọi người cũng đã thấy, Tamamo-no-Mae đi ngang qua trên không hoàng cung đến thách đấu, hoàn toàn không để triều đình vào mắt. Nếu đại quân đi xa, Tamamo-no-Mae nhân cơ hội tấn công hoàng cung, chúng ta làm sao chống đỡ!?”

“Lời của Arima đại nhân rất phải, dẹp ngoài phải yên trong trước. Không diệt trừ Tamamo-no-Mae trước, triều đình sao có thể yên tâm đi viễn chinh? Con yêu hồ ngàn năm đó còn đang ngủ ở ngọn núi sau của bệ hạ đấy! Nỗi sỉ nhục lớn nhất của đương triều này nên diệt trừ rồi!” Trung Nạp Ngôn Minamoto no Hirohikari tuy là người nhà Genji, lần này lại cùng ý kiến với phe nhà Fujiwara.

Lily ngồi ở dưới nghe xong, cũng nhíu mày, thầm nghĩ: “Kimiko đại nhân hoàn toàn không có ý làm hại loài người và triều đình, họ tại sao lại cứ kiếm chuyện nhắm vào Kimiko đại nhân!”

Pháp hoàng nghe xong, trong chờ hỏi: “Vậy thì, rốt cuộc là nên thảo phạt Shuten Doji, hay là diệt trừ Tamamo-no-Mae trước?”

“Thảo phạt Shuten!”

“Diệt trừ yêu hồ!”

Các quần thần cũng huyên náo tranh cãi.

“Yên lặng—các ngươi ồn ào đến mức lão phu đau cả đầu… Pháp hoàng quay sang hỏi Thiên hoàng: “Thiên hoàng Go-Toba, ngài mới là vua của nước này, ngài nghĩ sao?”

“Hả?” Thiên hoàng Go-Toba e dè, cũng không ngờ Pháp hoàng lại đột nhiên hỏi một vấn đề trọng đại như vậy. Ngài nói nhỏ nhẹ: “Chuyện này quan hệ trọng đại, trẫm, trẫm tuổi trẻ kiến thức nông cạn, nhất thời khó mà quyết đoán. Vậy, vậy không biết chị Cố Vấn Tối Cao… à không, Cố Vấn Tối Cao đại nhân, nghĩ nên làm thế nào?”

Thiên hoàng trực tiếp bất lực quay sang Ayaka.

Ayaka một thân triều phục trắng, tóc đen xinh đẹp, giữa trăm quan như hạc giữa bầy gà. Cô suy nghĩ một lúc, nói: “Bệ hạ, sơn đạo của tỉnh Settsu, là con đường huyết mạch từ các nước Tây Quốc đến kinh thành, có thể nói là đường sinh mệnh của triều chúng ta. Nếu không bảo vệ được sơn đạo Settsu, thì Heian-kyō sẽ lập tức mất máu, triều đình đều sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ. Tuy nhiên, sơn đạo tỉnh Settsu địa thế hiểm trở phức tạp, xoay vần giữa các dãy núi liên miên hàng trăm dặm, cực kỳ khó bảo vệ. Chúng ta chỉ có thể chủ động xuất kích, dù không thể thảo sát Shuten Doji, cũng phải đả kích khí diễm của hắn, làm suy yếu thực lực của hắn. Nếu cứ thả mặc như vậy, để cho toàn bộ thương mại, thuế cống từ Tây Quốc đến Heian-kyō đều rơi vào tay hắn, chỉ e không qua mấy năm, thế lực của hắn thật sự sẽ mạnh hơn cả triều đình. Đến lúc đó hắn ngược lại sẽ dùng những tài nguyên này để đánh chúng ta, chúng ta lại làm sao chống đỡ?

“Huống chi, Thiên Dụ vốn đã khải thị chúng ta, Tam Đại Yêu ma làm hại Thiên Đạo. Với tình hình hiện tại mà xem, Shuten trong Tam Đại Yêu ma là kẻ gây họa cho triều đình đứng đầu, hại họa cực thậm! Cho nên, thần cho rằng, chúng ta nên xuất binh thảo phạt Shuten Doji!” Ayaka kiên định nói.

Lily ở phía sau thầm lặng gật đầu, không hổ là Ayaka, phân tích rõ ràng mạch lạc. Lily trong lòng cũng hoàn toàn tán thành. Tuy cô tin, triều đình và mấy thế lực lớn, hẳn là đều có những đại trận dịch chuyển tương tự như Âm Dương Ngự Trận, nhưng giá dịch chuyển cao biết bao. Dù có thể dùng để vận chuyển Magatama và trọng bảo, nhưng Magatama cũng không thể ăn thay cơm được. Một lượng lớn lương thực, vật tư hoàn toàn không thể nào dùng trận pháp dịch chuyển để vận chuyển.

“Cố Vấn Tối Cao đại nhân!” tuy nhiên Thái Chính Đại Thần đó lại chất vấn: “Không biết Cố Vấn Tối Cao đại nhân có nghe thấy lời Arima đại nhân vừa nói không, nếu triều đình phái đại quân chinh thảo Shuten, nếu như lúc này Tamamo-no-Mae tấn công kinh thành, thì phải làm sao?”

“Hả?…” Thiên hoàng nghe xong dường như cảm thấy cũng có lý, nhất thời cũng không nói được gì.

“Tamamo-no-Mae đến tấn công, Tamamo-no-Mae đến tấn công, tất cả những điều này nói đi nói lại đều là giả thuyết! Rõ ràng là Shuten Doji tấn công xe chở nặng thuế cống của triều đình, tại sao lại cứ phải lôi Tamamo-no-Mae vào?”

Dưới triều đường, lúc này lại truyền đến một giọng nói cao vút, khiêu mỹ của một thiếu nữ, khiến các quần thần một phen nghi hoặc.

Mọi người hướng về phía giọng nói mà nhìn, chỉ thấy người nói, lại là một nữ võ quan ngồi ở hàng sau của trăm quan, thân phận thấp kém, nhưng tướng mạo lại tuyệt mỹ.

“Người phụ nữ vô tri từ đâu đến? Dám vọng ngôn quân quốc đại sự!” Fujiwara no Arima lập tức chỉ vào Lily mắng lớn.