"Trong mắt tôi, không có cao quý hay thấp hèn, chỉ có kẻ mạnh và kẻ yếu, người sống và người chết." Lily đứng giữa đống xác ma quỷ, nói với Thân vương Narinaga bên trong xe bò.

"A?..." Chàng trai yếu đuối rùng mình một cái, vô tình buông tay xuống, nhìn Lily và nói: "Lời của chị samurai tuy có vẻ đơn giản và nông cạn, nhưng có lẽ đã thực sự tiết lộ đạo lý của thế giới này..."

Lily nhớ đến chuyện của Ayaka, bèn hơi cúi người hành lễ và hỏi: "Thân vương Điện hạ, Lily mới đến Heian-kyo, muốn hỏi thăm Điện hạ, phủ đệ của Fujiwara no Ayaka ở đâu ạ?"

Ngay cả vị thân vương cao quý, khi nghe đến tên của Ayaka cũng giật mình, trong mắt không tự chủ được mà lộ ra vài phần sùng bái, thậm chí là mê luyến?

Cậu ta nói: "Chị samurai, tuy chị đã cứu ta, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở chị, không được vô lễ như vậy, lại dám gọi thẳng tên của Cố Vấn Tối Cao. Ngay cả ta, nếu làm vậy cũng là vượt quá giới hạn rồi. Tuy ta thân là thân vương, nhưng Cố Vấn Tối Cao mới là chỗ dựa thực sự của toàn bộ Heian-kyo. Không có cô ấy, có lẽ kinh thành này đã chìm trong tai họa và hoang phế từ mấy năm trước rồi."

Câu trả lời của thân vương khiến Lily có chút bất ngờ. Không ngờ ngay cả thân vương cũng kính sợ người phụ nữ này đến vậy, điều này càng làm Lily hứng thú với cô ấy hơn.

Cô dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt lọn tóc dài, nói: "Lily cũng vô cùng kính trọng Ayaka-sama, chỉ là, Lily từ Kamakura ở Đông Quốc, không quản ngàn dặm đến đây, chính là vì muốn gặp cô ấy. Xin Thân vương Điện hạ hãy cho tôi biết."

Không hiểu sao vị thân vương có chút do dự lại quyến luyến nhìn chằm chằm Lily. Bị một chàng trai nhìn như vậy, tuy đối phương trông giống hệt con gái, nhưng dù sao cũng là đàn ông, Lily vẫn cảm thấy có chút không tự nhiên. "Thân vương Điện hạ? Tại sao lại nhìn tôi như vậy?"

"Không, không có gì." Mặt Thân vương Narinaga cũng hơi ửng đỏ, cậu nói: "Chị samurai, chị muốn đi gặp Cố Vấn Tối Cao sao?"

"Phải, Lily có chuyện bắt buộc phải gặp cô ấy." Giọng điệu và thần thái đơn giản của Lily dường như đã làm Thân vương Narinaga rung động.

'Có lẽ, giao cho cô ấy mới là tốt nhất. Nếu là chị samurai này, có lẽ còn có cơ hội hơn cả mình,' Thân vương Narinaga thầm nghĩ.

Cậu hít một hơi thật sâu, dường như đã quyết tâm, từ trong lòng lấy ra một phong thư bằng lụa đen, trong mắt xuất hiện vẻ điềm tĩnh hiếm thấy, nói: "Vậy... chị samurai, nếu chị đến gặp chị Ayaka đó, có thể giúp ta đưa bức thư này cho cô ấy được không?"

"Ể? Ngài là thân vương, tại sao không trực tiếp sai người đưa cho cô ấy hoặc tự mình đưa?" Lily hỏi.

Thân vương Narinaga có một thoáng do dự. Cậu dường như muốn đổi ý lấy lại phong thư, nhưng nghĩ lại, vẫn quyết tâm, hai tay đưa thư qua đầu cho Lily: "Nói chung, ta cảm thấy nhờ chị samurai làm việc này là đúng đắn nhất. Xin hãy nhất định phải tự tay giao cho Cố Vấn Tối Cao. Bức thư này, có lẽ liên quan đến tương lai của triều đại Heian. Nhưng, chị samurai tuyệt đối không được xem! Nếu không sẽ mang đến cho chị nguy hiểm không thể tưởng tượng nổi, giống như chuyện hôm nay..."

Thân vương giơ hai tay lên, bức thư trong tay không ngừng run rẩy.

Là bức thư thế nào, mà khiến người ta không tiếc ra tay mưu sát một vị thân vương ngay tại kinh thành?

Nếu là đưa cho người khác, gánh nặng như vậy Lily chưa chắc đã nhận, nhưng vì là gửi cho Ayaka, Lily cảm thấy mình không thể từ chối.

Bức thư quan hệ đến sự hưng vong của triều đại Heian này, nặng tựa núi, nhưng Lily lại chỉ dùng hai ngón tay thon dài kẹp lấy, nhận một cách nhẹ như không.

Hành động có vẻ ngạo mạn vô lễ, cuồng vọng đến cực điểm này, lại khiến đôi vai tròn trịa nhỏ nhắn của Thân vương Narinaga run lên, mặt hơi ửng đỏ.

Lily nhét lá thư vào thắt lưng, thản nhiên nói: "Yên tâm đi, tôi sẽ giao nó cho cô ấy."

Thân vương Narinaga mặt đỏ bừng liếc nhìn Lily một cái, rồi lại cúi đầu, nói với vẻ bất lực và đầy áy náy: "Chị samurai, chị đã cứu mạng ta, lại còn nhận giúp ta một bức thư quan trọng như vậy, ta, ta không biết phải cảm tạ chị thế nào. Tuy ta là thân vương, là em ruột của Thiên hoàng đương triều, nhưng thực tế, ta không có tiền, cũng không có bảo vật gì... thậm chí không có một chút quyền lực nào, trong triều cũng không có tầm ảnh hưởng gì. Trừ khi chị samurai bắt cóc ta, nếu không e là khó có được lợi lộc gì."

"Tôi cứu ngài, không phải vì báo đáp, cũng không phải vì ngài là thân vương, chỉ vì tôi muốn cứu, nên đã cứu."

"Chị samurai..." Mặt thân vương càng đỏ hơn, cậu để xoa dịu sự ngượng ngùng, lại ấp úng nói: "À, phủ đệ của Cố Vấn Tối Cao, rất dễ tìm. Cứ đi dọc theo Đại lộ Suzaku về phía trước, khi đến gần Hoàng cung Heian thì rẽ phải, đó là con đường rộng thứ hai ở Heian-kyo, 'Đại lộ Nijo'. Phủ đệ của Cố Vấn Tối Cao nằm trên con đường đó."

"Hiểu rồi, cảm ơn." Lily đáp.

Ngay lúc này, tiếng vó ngựa vang lên trong màn đêm xa xa.

Một nhóm samurai, một số mặc giáp nặng, một số lại mặc thường phục, vội vã cưỡi ngựa đến.

Người dẫn đầu là một samurai trạc ba mươi tuổi, mặc một bộ giáp lớn màu xanh ngọc viền trắng.

"Thân vương Điện hạ!"

Những người đó hét lên rồi thúc ngựa xông tới, bao vây Lily và cỗ xe bò, không ngừng cưỡi ngựa chạy vòng quanh.

Vài samurai mặc giáp nặng dùng trường thương vàng chĩa vào Lily, hung hăng quát: "Kẻ nào!? Mau lùi lại!"

Thân vương Narinaga thấy họ đối xử với Lily như vậy thì sốt ruột, che mặt nói: "Chờ đã, chị samurai này là..."

Thân vương chưa nói hết lời, Lily đã lướt một cái, gần như trong nháy mắt đã ở phía sau đám kỵ binh, vẫn giữ tư thế đứng tao nhã, như thể dịch chuyển tức thời.

"Vút—!" Đám kỵ binh chỉ cảm thấy một luồng gió thơm thoảng qua mặt.

"Cái gì!?" Tên samurai mặc giáp xanh ngọc dẫn đầu cũng giật mình, đột ngột quay đầu lại.

"Xin hãy đợi một chút! Có phải là samurai của Phủ Cận Vệ không? Xin đừng hiểu lầm, chị samurai đó là người đã cứu ta." Thân vương Narinaga lo lắng che mặt nói.

"Hả? Vậy sao?" Tên samurai mặc giáp xanh sửng sốt. Hắn nhìn xung quanh, thấy đầy rẫy xác yêu ma, và cả con rết khổng lồ bị chém làm đôi nằm không xa. Lúc này hắn mới xuống ngựa, quỳ xuống hành lễ: "Thân vương Narinaga Điện hạ, tôi là Hiramatahachi của Võ quán Phủ Cận Vệ. Cứu giá chậm trễ, xin Điện hạ thứ tội. Không biết ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta từ chùa Kiyomizu ở ngoại ô trở về kinh thành, không ngờ lại gặp phải Bách Quỷ Dạ Hành. Lão sư và các thị tùng đều bị Bách Quỷ giết chết, may nhờ có chị samurai này, đánh bại Bách Quỷ, cứu ta. Các ngươi tuyệt đối không được vô lễ với chị ấy." Thân vương Narinaga nói.

"Cái gì? Một mình cô ta đánh bại Bách Quỷ Dạ Hành?" Hiramatahachi đứng dậy nhìn quanh, trong lòng dấy lên một sự khó chịu, hừ một tiếng rồi nói: "E rằng toàn là lũ quỷ nhỏ thực lực thấp kém thôi."

Con rết khổng lồ dài cả trăm mét nằm đó, hắn lại cố tình làm như không thấy.

Hắn lại hành lễ với thân vương, ra lệnh: "Thân vương đừng kinh hãi, chúng tôi sẽ lập tức hộ tống ngài về cung!"

"Chị samurai đó, chị ấy đã cứu ta..."

Hiramatahachi gật đầu, quay người đi về phía Lily, từ trong lòng lấy ra hai đồng bạc: "Cầm lấy, đi đi, sau này tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này với ai."

"Giữ lại mà ăn khuya đi." Lily không thèm nhìn, đi về phía trước vài bước, đột nhiên rút thanh Yasutsuna ra. Ánh sáng đỏ lóe lên, các samurai kinh hãi vội rút kiếm.

"Ngươi muốn làm gì!?" Hiramatahachi hét lên.

Trên thanh kiếm của Lily tỏa ra những hoa văn kỳ dị, Yêu Hồn của đám yêu ma quỷ quái xung quanh lần lượt bay lên, lướt qua các samurai, để lại những vệt bóng đỏ rực, rồi bị thanh Yasutsuna hút vào, phát ra những gợn sóng ánh sáng đỏ mờ ảo.

Lúc này Lily mới thu kiếm lại, quay người rời đi.

"Này, con đàn bà vô lễ kia..." một samurai trẻ tuổi mặc kariginu tức giận nói.

"Thôi đi," Hiramatahachi nói, "Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là hộ giá về cung, đừng dây dưa với người phụ nữ không rõ thân phận này."

Nói vậy nhưng Hiramatahachi vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lily, vào cặp mông tròn trịa, đầy đặn, lúc lắc sang hai bên của cô một lúc lâu.

'Nguyền kiếm cơ... Hừ, đúng là một người phụ nữ kiêu ngạo đáng ghét, tự cho mình có chút thiên phú bẩm sinh. Hừ, thiên tài? Ngươi biết không, ở Heian-kyo này, một mảnh ngói rơi xuống cũng có thể đập trúng cả đám thiên tài.'

Một samurai bế thân vương lên ngựa, vì dù sao thân vương vẫn chưa biết cưỡi ngựa. Đám kỵ binh vượt qua Lily, dọc theo Đại lộ Suzaku phi nước đại về hướng Hoàng cung Heian, để lại một người xử lý cỗ xe bò.

...

Lily đi theo tốc độ vốn có của mình, nhân tiện cũng ngắm nhìn cảnh đêm dọc đường của Heian-kyo, thành phố lớn nhất thiên hạ.

Dọc đường, đình đài lầu các, vườn tược chợ búa, cung điện miếu mạo nhiều không kể xiết. Tuy không có một bóng người đi đường, nhưng Lily có thể cảm nhận được sự rộng lớn và phồn hoa ban ngày của thành phố này.

Nhưng thỉnh thoảng, ở những nơi tối tăm ven đường, dưới gốc liễu, bên bờ sông, Lily đều có thể nhìn thấy đủ loại tiểu yêu, dường như buổi tối ở Heian-kyo là thời gian của yêu ma.

Còn những luồng yêu khí trong bóng tối đang rình mò Đại lộ Suzaku thì nhiều vô số kể, trong đó có vài luồng khí tức cực kỳ mạnh mẽ, mạnh hơn Lily hiện tại rất nhiều!

Chỉ là Lily đi dọc đường đều cầm ô, nên cũng không bị những đại yêu ma đó phát hiện.

'Thảo nào, buổi tối mọi người không dám ra ngoài. Ngay cả mình, nếu không cầm Ô Hoa Anh Đào, một mình có thể an toàn đi hết Đại lộ Suzaku vào ban đêm hay không, cũng khó nói,' Lily thầm nghĩ.

Đại lộ Suzaku cực kỳ rộng lớn, lại càng dài. Lily đi gần nửa đêm mới đến được cuối đại lộ, gần Hoàng cung Heian.

Nhìn từ xa, sau Hoàng cung Heian là một vầng trăng khuyết mờ ảo khổng lồ, toàn bộ phần dưới của cung điện được bao phủ trong một làn tử khí huyền ảo. Những cung điện gần đó, cột đỏ mái đen, trang trí bằng vàng, tầng tầng lớp lớp, vô cùng hoa lệ. Những cung điện ở xa, tựa như những dãy núi nhấp nhô, trở thành những hình bóng dưới ánh trăng, tầng lớp phức tạp, phảng phất như cung điện kéo dài mãi nối liền với cung trăng.

"E rằng chính làn tử khí phát sáng này đã khiến vầng trăng vừa mọc trở nên to lớn và mờ ảo như vậy. Thiên đạo vô thường, mặt trời thường xuyên biến mất không dấu vết, ngay cả mặt trăng cũng đến khuya thế này mới mọc lên. Thật là một thời đại kỳ dị mà bi thương..." Lily tự lẩm bẩm, nán lại trước Hoàng cung Heian một lúc, sau đó rẽ trái, đi về một con đường khác rộng bằng khoảng một phần năm Đại lộ Suzaku.

Đó cũng là một con đường khá rộng rãi, tên là 'Đại lộ Nijo'.

Phủ đệ của Fujiwara no Ayaka quả thực không khó tìm, vì gần Hoàng cung chỉ có một dinh thự, mà lại lớn đến kỳ lạ, chiếm gần một nửa Đại lộ Nijo, bức tường sân của nó nhìn không thấy điểm cuối.

Không hiểu sao, yêu khí ở đây lại cực kỳ loãng. Lily đi một lúc mới đến được cổng lớn của dinh thự. So với sự hoa lệ của Hoàng cung Heian, nơi đây cổ kính và thanh lịch, có vẻ đơn giản và khiêm tốn. Trên cổng lớn treo đèn lồng, vẽ gia huy của gia tộc Fujiwara, nhưng không có lấy một chữ.

"Chắc là ở đây rồi?" Lily tiến lên gõ cửa.

Gõ một lúc, cuối cùng cũng có người ra mở cửa. Đó là một lão giả tóc hoa râm, mặt nhọn, mặc một bộ kariginu màu đen.

"Ai đó? Muộn thế này rồi, còn dám làm phiền phủ của Cố Vấn Tối Cao?" Lão giả mở cửa, trực tiếp mắng một cách không khách khí.

Lily tìm Ayaka cũng có nhiều việc quan trọng, đã vượt ngàn dặm đến đây, bị mắng như vậy, vừa định khó chịu, lại bất ngờ cảm thấy, vị lão giả mặt nhọn này, không tỏa ra chút linh lực nào, nhưng lại tuyệt đối không phải người thường.

'Lão giả gác cổng này, sâu không lường được!' Lồng ngực Lily phập phồng dữ dội.