Trên tấm bảng thông báo ở Đại lộ Suzaku, đã dán danh sách tám vị võ sĩ trẻ tuổi cuối cùng vào được trận chung kết. Theo sự phân nhóm đã được định sẵn từ lúc rút thăm bán kết, lần lượt là:

Taira no Shizuru

Minamoto no Hiromasa

Vô Danh Tử

Yokota Daizo

Minamoto no Tsukawa

Makoto Oniwa

Lynne

Akimoto Hara

Vài ngày sau, sẽ ở quảng trường rộng rãi phía bắc Đại lộ Suzaku, trước cổng Hoàng cung Heian, tổ chức Lễ Tưởng niệm Yoshitsune. Mà tiết mục chính của lễ tưởng niệm, tự nhiên chính là trận chung kết của đại hội tỷ võ này!

…

…

Sau khi giành được tư cách vào chung kết, Lily không ăn mừng, mà trở về Thung lũng Hoa Anh Đào một chuyến.

Kể từ khi cô sắp xếp các thợ thủ công Thức thần cấp bậc thợ bậc thầy mà Ayaka-sama đưa cho ở Thung lũng Hoa Anh Đào để khai thác Magatama đến nay, đã hơn một tháng trôi qua.

Lần này cô đến Thung lũng Hoa Anh Đào, lại cảm thấy vắng vẻ hơn trước rất nhiều. Đương nhiên ngoại cốc vẫn náo nhiệt, nhưng các chị em ở nội cốc, ngoài phu nhân Kotoka, Sakiko và các nữ ma nhẫn thị vệ ở lại, các chị em khác dường như đều đã ra ngoài phiêu lưu rồi.

Lily đến trong căn nhà gỗ, không lâu sau phu nhân Kotoka liền qua.

“Lily, em về rồi.”

Lily mỉm cười: “Phu nhân Kotoka, gần đây trong cốc mọi chuyện vẫn tốt chứ ạ?”

“Ừm, cũng coi như là thuận lợi. Haihime, Yukiko các em ấy đều lần lượt ra ngoài phiêu lưu. Vì có Mê trận, trong thời gian này, cũng không có ai có thể tìm thấy Thung lũng Hoa Anh Đào để gây rối nữa.”

Lily gật đầu: “Thưa phu nhân, em muốn lấy số Magatama đã khai thác được hiện tại.”

“Ừm dĩ nhiên rồi, em cần bao nhiêu?”

“Toàn bộ ạ.”

“Hả?” Phu nhân Kotoka hơi sững sờ, nhưng vẫn đi sắp xếp. Nửa ngày sau, số Magatama thu thập được trong cốc, ngoài những viên Magatama dịch chuyển dự phòng khẩn cấp ra, toàn bộ Magatama, trong suốt lấp lánh, được đựng trong từng hộp gỗ do các kunoichi khiêng tới.

“Tổng cộng một nghìn không trăm hai mươi mốt viên.” Phu nhân Kotoka cười nói, “Số lượng này, e là có lùng sục khắp Đông Quốc, cũng không có nhà nào khác có thể lấy ra được đâu.”

Lily thấy những hộp Magatama lớn này cũng trong lòng mãn nguyện, “Xem ra, chắc là đủ rồi. Mình định dùng những viên Magatama này, để nâng thực lực lên đến Hồn Ngọc đỉnh phong.”

Hồn Ngọc đỉnh phong, cách Vĩnh Tục chỉ một bước chân. Sau đó, chỉ cần Lily cảm ngộ được một loại Chân Ý nào đó, Nguyệt Chân Ý, hoặc Yêu Mị Chân Ý, là có thể ngưng tụ được Vĩnh Tục Linh, đột phá cảnh giới Vĩnh Tục, không cần thêm bao nhiêu Magatama nữa.

Đương nhiên, cũng có thể trực tiếp dựa vào Magatama để đột phá đến Vĩnh Tục, nhưng Vĩnh Tục như vậy chỉ là cái mã hời hợt, cảm ngộ không tinh thông, sức chiến đấu cũng thấp hơn rất nhiều.

Lily cách Nguyệt Chân Ý, Yêu Mị Chân Ý đều chỉ có một bước chân, sao lại có thể làm như vậy.

Cô mang theo Magatama, trực tiếp đến sâu trong Thung lũng Hoa Anh Đào, bắt đầu hấp thụ.

Vài ngày sau, Lily tổng cộng đã tiêu hao một nghìn không trăm lẻ một viên Magatama. Lúc này cô cảm thấy đã không thể hấp thụ thêm bất kỳ một chút Magatama nào nữa, thực lực của cô đã đến cực hạn của cảnh giới Hồn Ngọc.

Lily đứng dậy, ánh mắt ngưng nhuận, tóc dài tung bay. Lúc này cô, dù có gặp phải Ngọc Tọa Minh Tướng hậu kỳ, vẫn có thể chiến một trận!

Nhưng nếu Lily gặp phải Ngọc Tọa Minh Tướng đỉnh phong, e là vẫn hoàn toàn không phải là đối thủ.

Huống chi, là Ngọc Tọa Quốc Chủ—còn cao sâu, mạnh mẽ hơn nhiều so với cấp bậc Minh Tướng.

Cảnh giới Ngọc Tọa, tuy nhìn khắp thiên hạ vô cùng hiếm có, nhưng khoảng cách thực lực giữa các cấp bậc, xa như trời vực!

Thấy trận chung kết cũng sắp bắt đầu, tiểu Lily trở về phủ Cố Vấn Tối Cao ở Heian-kyō, nghỉ ngơi một chút, chuẩn bị cho trận quyết chiến.

“Thư Cuốn Ẩn Du của núi Izumo, mình nhất định phải có được. Đối với người khác, có thể chỉ là một cơ hội tìm báu vật, kỳ ngộ, nhưng đối với mình, lại liên quan đến vận mệnh của Tiền bối!”

“Tuy cầu nguyện với thần minh, cũng chưa chắc có thể thành hiện thực, nhưng đây là cơ hội duy nhất của mình bây giờ! Nhất định phải thử! Dù thật sự không thể thành hiện thực, mình cũng phải cầu xin thần minh một sự chỉ dẫn, cho mình biết, rốt cuộc nên đi về đâu?”

Lily từ Kamakura đi suốt một chặng đường, trải qua bao gian khổ, thực lực một đường tăng lên, nhưng đối với bí mật về giấc ngủ của Tiền bối, đến nay, vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.

Trong lòng Lily lo lắng, bi thương.

Nhưng bi thương, lo lắng có thể giải quyết được vấn đề sao? Để tâm thái của mình bị rối loạn, khiến việc tu hành dừng lại không tiến thậm chí còn thụt lùi, hoặc đi vào con đường sai lầm, như vậy, ai sẽ cứu lấy Tiền bối?

Ai sẽ làm cho người Tiền bối cô độc đáng thương đang ngủ say trong phòng đá lạnh lẽo đó tỉnh lại?

Lily dù có bi thương, cũng phải vực dậy tinh thần, cũng phải để tâm cảnh của mình ở trạng thái thích hợp nhất để tu luyện!

Nhưng như vậy, lại khó khăn biết bao, và có mấy ai thấu hiểu.

Đôi khi, Lily ở trước mặt những người chị lớn như Ayaka-sama sẽ tỏ ra vô cùng yếu đuối, nhưng trước mặt kẻ thù lại vô cùng quả quyết và kiên cường!

Đối mặt với người yêu thương mình, tốt với mình lại trở nên nhu nhược sao…

Nguyên do thực sự trong đó, lại không thể nói cho ai biết.

Không nghĩ nhiều nữa, nỗ lực tu hành thôi! Đứng càng cao, thấy càng xa. Bí ẩn về giấc ngủ của tiền bối, cuối cùng sẽ có một ngày được giải đáp!…

Trong lúc Lily toàn lực chuẩn bị cho trận chung kết, ở Tanba xa xôi, giữa khu rừng núi sương mù sâu thẳm.

Từng trận khí tức mạnh mẽ, tiếng chém giết từ trong rừng núi truyền đến!

Uesugi Rei và các đồng đội của cô lại một lần nữa rơi vào vòng vây của kẻ địch. Tuy nhiên lần này, kẻ địch của họ, lại không phải là yêu ma, mà là con người!

Một nhóm dã võ sĩ bản địa của tỉnh Tanba, và các Âm Dương Sư áo đen từ các nơi trong rừng rậm, đã bao vây chặt chẽ họ.

“Giết! Giết hết những người tu hành này! Cướp vũ khí và bảo vật của chúng!”

“Hai người phụ nữ kia để lại sống!”

Bốn phương tám hướng, từng tên dã võ sĩ bẩn thỉu, xấu xí gào thét lao về phía nhóm Uesugi Rei. Còn phía sau, từng Âm Dương Sư áo đen, hoặc áo xám đang thi triển pháp thuật trong sương mù.

Trong sương mù từng nơi lóe lên ánh sáng kỳ dị, các loại Phương Thuật bay về phía nhóm Uesugi Rei.

“Ầm! Ầm!” Từng quả đạn linh lực, đạn lửa nổ tung bên cạnh họ.

“A!” Vai của ninja đó trúng một quả đạn lửa, làm cháy đen nửa bên vai của anh ta.

Hatano nhắm vào ánh sáng phát ra từ nơi thi pháp trong sương mù, bắn một phát súng.

Trong sương mù truyền đến một tiếng kêu thảm, một Âm Dương Sư áo đen rơi xuống sườn núi.

“Bảo vệ tốt cho Nakajou!” Minamoto no Kenki và vị Sơn phục đặt cáng xuống, đứng ở hai bên chống đỡ các Phương Thuật bay tới. Tuy nhiên lúc này Nakajou trên cáng đã ý thức mơ hồ, thậm chí không thể phán đoán được nguy hiểm, miệng nói lảm nhảm: “Đây, đây là pháo hoa ở chợ đêm sao? Ta về đến nhà rồi sao…”

Uesugi Rei lúc này đứng ở phía trước nhất của đội. Bí cảnh của cô chỉ có thể gia trì cho bản thân và đồng đội, áp chế người khác, nhưng không thể trực tiếp tấn công. Phương thuật của các Âm Dương Sư không gây ra mối đe dọa lớn đối với cô. Lúc này, một lượng lớn võ sĩ đang lao tới.

“Người phụ nữ này thật xinh đẹp!”

“Chắc chắn là nữ võ sĩ đến từ kinh thành! Bắt cô ta lại! Đem về vui vẻ!”

Các dã võ sĩ thấy đôi chân dài trắng như tuyết, quần áo hở hang, dung mạo lạnh lùng của Uesugi Rei cũng đều điên cuồng, từng người một vây giết xông lên.

“Ầm—!” Uesugi Rei vung thanh cổ kiếm, từng vệt kiếm quang màu bạc mạnh mẽ oanh tạc giữa nnhững dã võ sĩ đó, chém giết họ tan tác. Nhưng những võ sĩ đó vẫn không ngừng xông lên.

Dã võ sĩ của Tanba, quanh năm lang thang trong núi sâu, đã gần như giống với yêu ma, không sợ chết, vô cùng hung tàn.

Uesugi Rei lập tức bị mấy chục dã võ sĩ vây công. Thực lực của những võ sĩ này không đồng đều, phần lớn rất yếu, nhưng cũng có người mạnh như thực lực Hồn Ngọc.

“A—!” Hatano hét lên một tiếng. Cô bị mấy dã võ sĩ bay người tới đẩy ngã, một võ sĩ tóm lấy khẩu súng hỏa mai của cô, mấy võ sĩ khác đè cô xuống bắt đầu xé quần áo.

Uesugi Rei một cước đá bay võ sĩ trước mặt, hóa thành một vệt sáng trắng xông qua, kiếm quang lóe lên, chém giết mấy dã võ sĩ, cứu được Hatano.

Tuy nhiên, khi Hatano nhặt khẩu súng hỏa mai lên thì phát hiện khẩu súng này trong trận chiến lúc nãy đã bị dã võ sĩ chém hỏng, không thể bắn được.

Ninja đó nhảy lên cây, một mặt né tránh sự vây công của dã võ sĩ, một mặt dùng shuriken tấn công các Âm Dương Sư áo đen trong rừng. Nhưng không lâu sau, mấy đạo Phương Thuật bay tới.

“Ầm ầm ầm!” Nổ tung trên người ninja, đánh anh ta từ trên cây rơi xuống.

Một đám dã võ sĩ từ trong bụi rậm xông ra, ào ào xông lên, từng nhát kiếm liên tiếp đâm vào cơ thể ninja đã rơi xuống đất…

“Eiji-kun!” Uesugi Rei hét tên của ninja, cô xông qua, đánh lui mấy tên dã võ sĩ đang vây công ninja. Nhưng, lúc này Eiji, đã trúng mấy kiếm, Hồn Ngọc vốn linh lực đã còn lại không nhiều cũng cùng với trái tim bị nhiều nhát kiếm đâm thủng…

“Uesugi…” Eiji run rẩy, đã thở không ra hơi, tấm mạng che mặt lõm vào miệng, trông vô cùng đau đớn.

Uesugi Rei quỳ xuống, tháo mạng che mặt của Eiji ra.

Eiji thở hổn hển, nhưng gần như chỉ có thở ra: “Uesugi tiểu thư… chúng ta đến đây,… là… một… sai lầm… sống… sống sót…”

Đồng tử của Kuki Eiji giãn ra, cơ thể cứng đờ.

Uesugi Rei lửa giận ngút trời, tóc bạc bay tán loạn. Cô không còn lo trước lo sau nữa, cầm kiếm xông vào giết dã võ sĩ và các Âm Dương Sư áo đen, thấy người là giết!

Cuối cùng, sau khi đối phương trả một cái giá thảm khốc, họ đã rút lui.

Trên trời mưa rơi lất phất.

Uesugi Rei thở hổn hển, quần áo vốn đã rách nát lại bị mồ hôi làm ướt sũng, dán vào làn da ướt át đang tỏa hơi nóng của mình.

Năm đó ở Mino tập hợp, vì những mục đích khác nhau nhưng lại có chung một mục tiêu, đó chính là núi Ooe ở tỉnh Tanba. Sáu vị võ sĩ trẻ tuổi ở nơi của mình đều là những anh kiệt, cùng nhau xuất phát.

Nhưng giờ đây, một người trong số họ đã không thể đi tiếp được nữa.

Kuki Eiji đã chết. Công tử Nakajou đó, nếu không được chữa trị nữa, vết thương sẽ nhiễm trùng nghiêm trọng, cũng không còn nhiều ngày nữa.

Trận chiến vừa rồi, một chân của vị Sơn phục đã bị người ta chém bị thương. Anh ta đang làm băng bó đơn giản, nhưng e rằng sau này chỉ có thể chống gậy mà đi.

Minamoto no Kenki mệt mỏi nằm vật ra đất, thở hổn hển. Trên người anh ta cũng có những vết thương cũ và một số vết thương mới không quá nặng.

Khẩu súng hỏa mai đã hỏng rơi trong bùn lầy.

“Hửm!? Hatano đâu rồi?” Uesugi Rei kinh ngạc.

Lúc này Minamoto no Kenki và vị Sơn phục mới để ý, không biết từ lúc nào, Hatano đã biến mất.

Uesugi và mọi người tìm khắp nơi, nhưng chỉ tìm thấy một chiếc giày của Hatano.

“Không hay rồi!” Minamoto no Kenki lo lắng nói, “Cô ấy nhất định đã bị bắt đi rồi!”

Nếu là tự mình rời đi, sao lại để lại một chiếc giày.

Mọi người vẻ mặt chán nản, trong mưa trông càng thêm u ám.

“Gần đây, nhất định có cứ điểm của những dã võ sĩ đó. Chúng ta phải đi cứu Hatano.” Uesugi Rei nói.

“Cứu? Lấy gì mà cứu? Uesugi tiểu thư, tôi khâm phục sự trượng nghĩa của cô. Nhưng cô xem chân của tôi này, bản thân tôi có thể sống sót ra khỏi khu rừng này hay không còn chưa biết, chúng ta làm sao mà đi cứu được?” vị Sơn phục cao lớn, vì xương chân của mình bị chém đứt, chỉ có thể dùng cành cây để cố định, cũng lộ ra vẻ tiêu cực và tuyệt vọng.