Ayaka lấy ra ba viên Magatama sắc lam nhạt được treo trên một vòng dây ngắn.

"Lily, đây là Nạp Ngọc, là một tín vật của ta. Khi cần thiết, em có thể xuất trình vật này, đại diện cho quyền uy của ta, lúc nguy cấp có thể tự mình quyết định, giống như quyết định của ta, và có thể dùng nó để nhận được sự hỗ trợ của nhà Fujiwara, và một số thế lực trung thành với Cố Vấn Tối Cao."

Lily nhận lấy Nạp Ngọc đó, dường như cảm nhận được nó tỏa ra một khí tức phi thường.

Ayaka tiếp tục nói: "Nạp Ngọc này, chắc em cũng cảm nhận được pháp lực của nó rồi. Ngoài việc đại diện cho ý chí của ta, Nạp Ngọc này còn có thể chứa đựng vật phẩm. Tuy ta biết em đã có bảo vật chứa đồ rồi, nhưng chắc là không gian không lớn. Ba viên Thiên Thanh Magatama này, mỗi một viên đều chứa đựng một không gian chứa đồ tương đương với kích thước của thư phòng này, lớn hơn nhiều so với túi phúc có không gian chứa đồ cỡ xe bò thường thấy trên thị trường. Hơn nữa, giữa ba viên Nạp Ngọc có thể trực tiếp di chuyển vật phẩm, chỉ cần chúng được buộc lại với nhau. Chuyến đi này của em có lẽ cần phải thu thập chứng cứ, mang nhiều vũ khí phòng thân, vật phẩm, cũng sẽ dùng đến."

Lily biết được sự nguy hiểm trong nhiệm vụ của mình, cũng tự nhiên không từ chối.

Cô hai tay nhận lấy Nạp Ngọc này, "Cảm ơn người, Ayaka-sama."

Nói rồi Lily buộc Nạp Ngọc lên cổ tay.

Nhìn cổ tay trắng nõn thon thả của Lily, Ayaka đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: "Đúng rồi, may mà trước khi xảy ra chuyện, ta đã mang Băng Tinh Táng Hoa của em đi tìm vị đại sư ngọc tượng đó, đã nhờ ông ấy bắt đầu chế tạo chiếc vòng ngọc đó cho em rồi. Em không cần vội, khoảng hơn một tháng sau là có thể hoàn thành, đến lúc đó ta sẽ mang đến cho em."

Đại ân không lời cảm tạ, lúc này Lily vai mang trọng trách, cô cúi đầu thật sâu.

"Lily," trong mắt Ayaka mang vài phần bi thương và chấp niệm, "Chuyện của Yoruko, xin nhờ cả vào em!"

Lily không nói một lời, nghiêm túc gật đầu. Trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, cho dù có phải lật tung cả trời đất, cũng phải báo thù cho Phu nhân Yoruko!

...

Đêm dài vẫn tiếp diễn, mưa cũng chưa tạnh.

Ayaka ngồi trên chiếc kiệu lớn, đến Hoàng cung, tham gia triều hội.

Hoàng cung của Heian-kyo, nhô cao, âm u, cổ kính uy nghi. Trong vẻ tao nhã hoa mỹ lại như một khu rừng núi sâu thẳm, tỏa ra một luồng khí u uất nặng nề.

Một cây cầu vòm cong màu đỏ thông đến cổng cung, bên dưới là con sông dài bao quanh thành. Vô số đèn hoa sen trên sông trôi nổi quanh hoàng cung, lại như những linh hồn đã khuất, thỉnh thoảng tỏa ra từng trận oán niệm xinh đẹp mà bi thương.

Chiếc kiệu lớn của Ayaka đến trước cổng cung. Đêm khuya như vậy, có thể từ cổng chính ngồi kiệu vào, ngoài ba vị hoàng đế ra, e rằng trên đời này cũng không có mấy người.

Vào trong cổng cung, nơi đây là những tòa cung điện được bố trí theo một quy luật nhất định, không đối xứng, và từng mảng bậc thềm trống, những khu vườn trũng xuống kết hợp với nhau, tạo thành một loại ý cảnh độc đáo, tao nhã mà không mất đi vẻ uy nghiêm.

Từng dãy hành lang trống đó, xuyên qua những khu vườn có địa thế nhấp nhô. Đi trên hành lang như thể đi trên ngọn cây. Lại có một số hệ thống nước tĩnh lặng, từ một số rãnh đá chảy ra, thông qua từng tòa tượng đá kỳ dị, dưới ánh đèn kỳ ảo, chảy vào sân vườn.

Từng pho tượng thần cổ xưa khổng lồ, sừng sững trong vườn cây, cao hơn rất nhiều so với những cây cối đó. Chúng hung thần ác sát, thân hình cao lớn, hơi mập mạp mà tay chân vô cùng có lực, cầm đủ các loại vũ khí, dường như đang ở trong sân này trấn giữ bảo điện của một phương.

Những cung điện nhô cao đó, được nối với nhau bằng những cây cầu hành lang quanh co. Nhiều chiếc đèn đồng trôi nổi có hình dạng khác nhau, thỉnh thoảng nhả ra những tia lửa, làm cho đại điện tao nhã tối tăm này thêm vài phần khí tức uy hiếp.

Ayaka đến đây, cũng ở một bậc thềm có lan can màu đỏ mà xuống kiệu. Mang theo các đại thần của nhà Fujiwara đã chờ sẵn ở đây, cùng nhau đi về phía trước, cuối hành lang gỗ tầng tầng lớp lớp đi lên, đó là một tòa cung điện nguy nga lộng lẫy, có mái nhà màu tím sẫm bằng phẳng.

Nơi đó, chính là đại điện chính của Hoàng cung Heian—Điện Tử U.

Triều đại Heian này, truyền thuyết từ lúc ra đời đã sinh ra trong thời đại tăm tối, quỷ quái hoành hành, nhiều tai ương. Người đời sùng bái là một loại tinh thần hy sinh vong ngã, và một tình hoài cao dật quyến luyến bi thương.

Do đó, trung tâm của toàn bộ hoàng quyền thiên hạ này, lại được đặt tên bằng một cái tên thê mỹ như "Điện Tử U".

Nghe có vẻ, không đặc biệt bá khí, nhưng, lại mang theo một loại vô úy đặc trưng của người đời từ xưa đến nay, đó là sự sùng bái đối với tình hoài không sợ hãi cái chết.

Tuy nhiên, Hoàng cung Heian hiện nay, đã trải qua bao nhiêu năm thái bình, sớm đã vật đổi sao dời. Tuy, giờ phút này nguy hiểm lại đến, nhưng, các hoàng tộc, công khanh, chỉ e đã sớm quên đi sự vô úy và tráng liệt lúc Thần Vũ Thiên hoàng khai quốc.

Mỗi lần Ayaka đi qua cây cầu dài thông đến Điện Tử U này, trong lòng luôn có chút không thoải mái, phảng phất như hoàng cung này đã bị một cảm giác không thể nói rõ bao phủ.

Điện Tử U đó, cao gần trăm mét, rộng mấy trăm mét, có thể nói là điện đường lớn nhất trong vương triều Heian.

Bên ngoài điện, là một đài cao trống trải lớn hơn, nằm trên sân vườn và núi đá.

Ở đây, san sát binh lính, Âm Dương Sư, còn có một lượng lớn các quan viên công khanh dưới ngũ phẩm đang quỳ ngồi. Samurai chỉ có rất ít, phần lớn giai cấp samurai trừ khi được triệu kiến, nếu không ngay cả tư cách đến đây quỳ cũng không có.

Mà Ayaka, mang theo các thần tử của mình, không thèm nhìn những người này, đi thẳng lên bậc thềm nhô ra của Điện Tử Thần. Người có thể từ chính diện đi lên bậc thềm vào trong cung điện, chỉ có Cố Vấn Tối Cao và Chinh di Đại tướng quân hai người, đương nhiên còn bao gồm cả các quan viên đi theo họ.

Bên trong đại điện, không khí trang nghiêm và nặng nề. Những hoa văn trang trí màu vàng sẫm trên các xà cột cũng hiện lên vài phần nghiêm nghị, trang trọng.

Hoặc là do cách bài trí đèn đuốc, luôn cảm thấy, bên trong đại điện, nhìn tổng thể, dường như còn tối hơn cả bầu trời đêm bên ngoài.

Chính diện đại điện, sau mấy tấm rèm cuốn lên, trên đài cao tựa như thần đàn, lúc này, đang ngồi một thiếu niên mặc ngự phục màu tím. Thiếu niên này đội một chiếc mũ miện tượng trưng cho Thiên hoàng, lại là một mái tóc ngắn thanh tú, dung mạo lại càng như con gái, non nớt xinh đẹp. Trông có vẻ khá giống với Thân vương Narinaga, chỉ là mắt của thiếu niên càng thêm anh khí, lạnh lùng hơn một chút.

Hai con ngươi của thiếu niên một bên màu xanh ngọc bích, một bên màu tím, trong vẻ đẹp cũng lộ ra một luồng ma tính.

Vị thiếu niên này, tự nhiên chính là người thống trị tối cao trên danh nghĩa của toàn bộ triều đại Heian, Thiên hoàng Go-Toba.

Ayaka đến bên trái trong hai bậc thềm được mở rộng ra bên dưới đài cao của Thiên hoàng, bước lên rồi trịnh trọng quay người ngồi xuống.

Mà bậc thềm bên phải thì trống không.

Ayaka thân là Nhiếp chính Cố Vấn, địa vị tột cùng của bề tôi, có thể, nhưng không bắt buộc phải quỳ lạy hành lễ với Thiên hoàng. Trước đó gặp Thân vương Narinaga, Ayaka thực ra chỉ là quỳ ngồi nhường chỗ, lễ mà cô hành cũng phần nhiều là để tỏ lòng cảm ơn.

Nói trắng ra, hành lễ hay không hành lễ, đều phù hợp với lễ pháp của triều đình, hoàn toàn tùy vào ý của chính Ayaka.

Mà ở bên phía của Ayaka, ngồi phần lớn đều là các công khanh của nhà Fujiwara.

Đây đều là những đại thần đỉnh cao thật sự của triều đại Heian.

Các triều thần ngồi ở vị trí dẫn đầu là Thái Chính Đại thần, sau đó là Tả, Hữu, Nội Đại thần, Đại Nạp Ngôn, những quan viên có uy quyền cao nhất trong các công khanh của triều đình.

Mà ở phía bên kia, thì ngồi các công khanh đứng đầu là nhà Genji, nhà Taira và số ít các võ quan từ ngũ phẩm trở lên, trong đó có cả Trung Nạp Ngôn Minamoto no Yoshitada và những người khác.

Vị trí của Ayaka thực tế là ở giữa Thiên hoàng và các triều thần, mà vị trí bên kia thì trống.

Các khanh thần đến đông đủ, quỳ lạy Thiên hoàng, thực tế lại là cùng quỳ lạy cả Ayaka, có thể thấy được quyền uy của Cố Vấn Tối Cao.

Thiên hoàng ngồi đó, ánh mắt anh khí lại hơi có vẻ u uất nhìn về phía các trọng thần. Sau khi ra hiệu cho mọi người miễn lễ, lại không nói gì nữa.

Như những buổi lên triều ngày thường, người mở lời trước tiên thực tế là Cố Vấn Tối Cao.

Ayaka nói: "Gần đây đêm dài tiếp diễn, trời sinh dị tượng. Hôm nay chúng ta mọi người ở đây, phải bàn bạc đối sách. Không biết các vị, có kiến giải gì?"

Các thần tử nhìn nhau. Trung Nạp Ngôn kia buổi sáng còn bị đánh, tuy đã dùng linh dược chữa khỏi vết thương, nhưng trong lòng vẫn còn hận. Chuyện này ông ta muốn nói, nhưng cũng không thể vừa lên đã nói, đây là đang thảo luận về thiên đạo.

Các thần tử đều nhìn về phía Ayaka, dường như vẫn đang chờ Cố Vấn Tối Cao phát biểu trước.

Thế là Ayaka nói: "Nếu mọi người không nói, vậy ta xin nói trước vài câu. Trời sinh dị tượng, động loạn thế gian, đối với triều ta từ Thiên tử trên cao đến lê dân trăm họ, không ai không bị ảnh hưởng. Có thể nói ảnh hưởng trọng đại mà sâu xa. Nếu chúng ta ngồi nhìn đêm dài lê thê, tất sẽ nguy hại đến sự vững chắc lâu dài của triều ta. Nói thẳng ra, mặt trời này, một tháng không mọc, xin hỏi việc cày cấy mùa xuân phải làm sao? Mùa màng năm nay sẽ chết bao nhiêu, còn lại được mấy phần thu hoạch? Dân dĩ thực vi thiên, không có lương thực, dân chúng làm sao sinh tồn? Năm nay, e rằng không phải lại sẽ có hàng triệu người chết đói sao?"

Dưới trướng Ayaka, vị Đại Nạp Ngôn, một lão giả gầy gò, nho nhã, Nagato Konza giơ bảng ngọc lên hành lễ, nói: "Lời của Cố Vấn Tối Cao vô cùng đúng. Nếu đêm dài thật sự tiếp diễn, không chỉ dân chúng, ngay cả lương thực của quan binh cũng thành vấn đề. Lại nữa, đêm dài chính là lúc yêu ma gây rối, đến lúc đó, chúng ta lấy gì để bảo vệ triều đình này, lại lấy gì để bảo vệ dân chúng của chúng ta?"

Lúc này, Thái Chính Đại thần Fujiwara no Renbo, một lão giả béo cao, mặt trắng không râu, lông mày tô mực, nói: "Cố Vấn Tối Cao, lời của ngài không sai. Nhưng thiên đạo, chúng ta há có thể can thiệp được? Từ xưa đến nay thiên tai, chúng ta cũng chỉ có thể cầu xin thần minh ban phước. Theo ta thấy, năm nay, chúng ta cần xây thêm nhiều đền thờ, chiêu mộ thêm nhiều miko trẻ đẹp, dùng nhiều vật tư hơn để cúng bái các vị thần, để cầu cho thiên đạo an thái."

"Thái Chính Đại thần, ngài đây là không quản việc nhà không biết gạo củi đắt đỏ à. Trong quốc khố còn đâu ra tiền thừa để xây dựng đền thờ, chiêu mộ miko, tăng thêm cúng phẩm?" Đại tàng khanh Mitsugu Saionji nói. Đại tàng tỉnh này, tự nhiên chính là bộ phận phụ trách tài chính của toàn bộ triều đình.

Những người vừa phát biểu, thực tế đều là người của nhà Fujiwara.

Lúc này, đại diện cho giai cấp samurai của nhà Taira, Taira no Katsu, một người trung niên cương nghị có râu quai nón rậm rạp, lên tiếng: "Phí phạm vật tư để cầu nguyện thần minh, cũng chưa chắc đã có hiệu quả. Huống chi nghe nói hiện tại triều đình cũng không lấy ra được khoản tiền này. Chúng ta nếu không tự mình cố gắng thử thay đổi thiên đạo này, chỉ biết oán trời trách người, lại có ích gì? Ta nghe nói, gần đây trong dân gian có lời đồn, lúc trời sinh dị tượng, đã giáng xuống một đạo thiên dụ. Nếu có thể biết được nội dung của thiên dụ đó, có lẽ đối với chúng ta sẽ có sự chỉ dẫn?"

Nói đến đây, Ayaka mở lời: "Taira no Katsu, thực tế, ta trước khi đến đây lên triều, đã thông qua một số nguồn tin đáng tin cậy mà biết được nội dung của thiên dụ."

"Ồ?" Thiên hoàng Go-Toba, người vẫn luôn như một bình hoa mỹ thiếu niên được bài trí trên triều đường, cuối cùng cũng mở lời. Đứa trẻ này, dường như đối với loại tin đồn bí ẩn này đặc biệt hứng thú. Cậu ta nhìn về phía Ayaka, giọng nói có chút trung tính hơi thiên về nữ, nhưng vẫn mang theo đôi phần khí chất anh vũ của tuổi thiếu niên: "Ayaka ái khanh, hãy mau mau nói cho trẫm biết, thiên dụ đó nói gì?"