Tuy Lily chưa một lần đi đổi bài, nhưng, đến những trận thách đấu sau này, có khả năng sẽ trực tiếp thắng được Kim Bài và Bạc Bài của đối thủ, vì vậy Lily mới vô tình xuất hiện trên bảng xếp hạng.

Hôm đó, là ngày thứ mười hai của vòng sơ loại, ánh nắng hiếm hoi trở nên trong trẻo. Lily cầm ô, đi trên các con phố lớn của Heian-kyō. Cô định đến một lôi đài tên là Quán Okada để xem thử. Trời nắng mà che ô, đương nhiên là để chống bị đen da. Tuy với thực lực của Lily, thực tế không sợ ánh nắng làm đen da, nhưng phơi nắng quá nhiều, đối với việc luyện thể bằng Yêu Mị Ý mà Lily đang tiến hành hàng ngày, dường như không tốt lắm.

Lily đến Quán Okada. Đây là một lôi đài được dựng trong một nhà kho bằng gỗ lớn, bốn phía cắm đủ loại cờ nhỏ nhiều màu sắc.

Hôm nay Lily đến sớm, chỉ thấy một người chỉ có thực lực Kengo trung đẳng, là người đầu tiên lên giữ đài, chắc cũng là muốn thử vận may.

Người này vừa lên, lập tức có một võ sĩ lên thách đấu. Hai người tiến hành một trận đấu trông có vẻ hơi buồn tẻ. Vài phút sau, một võ sĩ bị một nhát chém nông trên cánh tay, liền nhận thua.

Lily xem xong quá trình, trong lòng đại khái đã hiểu. Hai người này chắc chắn đã hẹn trước, mục đích là để lừa lấy Đồng Bài bán lấy tiền.

Nói như vậy, những người này hẳn là một nhóm bốn người, ba người đều lên thua, sau đó có thể kiếm được một trăm năm mươi quan.

Tuy nhiên, trò hề này cũng không đơn giản như vậy.

Trận đầu tiên vừa kết thúc, một võ sĩ cao lớn có chút tang thương đã nhanh chân lên thách đấu.

Thực lực của người này cũng là Kengo trung đẳng, vì vậy nhóm người kia cũng không tranh giành quyền thách đấu.

…

…

Lily cảm thấy, người này dường như có chút quen mặt.

“Hojo Ujizane?”

Quần áo anh ta rách rưới, râu ria xồm xoàm, một dáng vẻ lãng nhân suy sụp, khiến Lily gần như không nhận ra. Anh ta lại chính là Hojo Ujizane đã từng giúp đỡ mình khi mới đến Kamakura!

Lily trong lòng cũng thầm cổ vũ cho Ujizane.

Thực lực của Ujizane tương đương với đối phương, nhưng võ sĩ Đông Quốc, đã trải qua bao tang thương, nhìn thấu sinh tử, có một luồng kiếm ý cương nghị và sắc bén đã được tôi luyện. Sau vài hiệp giao đấu, đã đánh ngã đối phương.

“Odawara Yunobo thắng!” vị phán quan hét lên. Đây chắc là biệt danh mà Hojo Uizane tự đặt cho mình, dù sao, gia tộc Hojo đã bị diệt vong rồi.

Lily vui mừng cho Ujizane nhưng cũng có chút lo lắng. Trông anh ta có vẻ như hôm nay mới là lần đầu tiên tham gia, nhưng anh ta phải thắng liên tiếp ba trận trên lôi đài mới có thể xuống.

“Ta đến thách đấu ngươi!” một người trong nhóm kia vội vàng, nếu để Ujizane này thắng, chẳng phải bọn họ lúc trước đã bị thương vô ích sao.

Tuy nhiên, Ujizane tuy chỉ là Kengo trung đẳng, nhưng khi thực chiến lại vô cùng anh dũng thiện chiến, không sợ sinh tử, lại thật sự thắng liên tiếp thêm hai người nữa!

Nhóm người kia vốn chỉ có bốn người, bây giờ thua sạch, lại còn bị thương vô ích, thực sự tức không chịu nổi. Lily thì lại thầm hoan hô, ai bảo các người vi phạm võ sĩ đạo, dàn xếp trận đấu để lừa tiền, những võ sĩ có hành vi bỉ ổi như vậy, khi đánh thật, cũng chỉ bắt nạt được kẻ yếu, gặp phải võ sĩ thực thụ, làm sao có thể thắng.

Còn một trận nữa, Ujizane là có thể mang theo chiến tích ba Đồng Bài rời khỏi đài rồi. Điều này đối với người có thực lực như anh ta, thực sự là gặp vận may lớn.

Tuy nhiên, lúc này một nhóm người đi vào trong quán. Chính xác mà nói, là từng người một chen vào từ cửa lớn, vì đội người này ai nấy thân hình đều cực kỳ cao lớn mập mạp, toàn bộ đều là các võ sĩ sumo mặc yukata rộng thùng thình. Đặc biệt là người dẫn đầu, cao đến hơn ba mét, như một ngọn núi, toàn thân tỏa ra khí tức cực kỳ cường hãn!

“Cường giả Vĩnh Tục đỉnh phong!” Lily trong lòng kinh ngạc, thực lực của vòng sơ loại này cũng quá chênh lệch rồi, lại có cường giả Vĩnh Tục đỉnh phong và hạng Kengo cùng thi đấu trên một đài.

Nếu người này ra trận, chỉ cần ông ta ra tay với sát niệm, Ujizane chắc chắn sẽ chết.

Nhóm võ sĩ sumo khổng lồ như người khổng lồ đến, những người khác lần lượt kính sợ nhường đường.

Một võ sĩ sumo da trắng, mắt nhỏ nói với người khổng lồ ở giữa: “Yokota đại ca, hôm nay chúng ta hình như đến sớm rồi. Tên ngốc trên đài này có phải đầu óc có vấn đề không? Một Kengo mà lại đến nộp mạng?”

Vị võ sĩ sumo khổng lồ đó vô cùng hùng tráng, da ngăm đen, mặt mày thịt mỡ. So với các võ sĩ sumo da trắng khác, mặt của ông ta vô cùng cương nghị và thô kệch.

Yokota? Lẽ nào chính là Yokota Daizo xếp hạng cao trên bảng xếp hạng? Xét đến thực lực của đối phương, chắc là không sai rồi.

Lily nhìn người này, nghĩ rằng ông ta đường đường là cường giả Vĩnh Tục đỉnh phong, chắc sẽ không thèm đi đối phó với một Kengo chứ?

Tuy nhiên—

“Ta, Yokota Daizo, thách đấu!”

“Cái gì?” Lily kinh ngạc. Người này rõ ràng đã kiếm được rất nhiều bài, lại vì mấy Đồng Bài mà muốn thách đấu Hojo Ujizane!

Vị võ sĩ sumo khổng lồ bước lên lôi đài. Một lãng nhân trung niên tang thương, Hojo Ujizane, với thực lực của mình mà có thể đến được Heian-kyō, không biết trên đường đã trải qua những gì. Tuy nhiên, đây nhất định là cửa ải lớn nhất mà anh ta chưa từng gặp phải.

Lily cũng không thể lo được nữa, trực tiếp đẩy mọi người ra đi đến dưới lôi đài hét lớn: “Ujizane tiên sinh!”

Hojo Ujizane đó vừa nhìn, ánh mắt lập tức ngưng lại. Giữa đám đông, người con gái đã vô số lần xuất hiện trong tâm trí anh ta trên con đường độc hành này, lại đang ở ngay dưới đài.

“Tiểu thư Kagami!?” Ánh mắt của Ujizane có chút run rẩy.

“Ujizane tiên sinh, xin hãy nghe tôi, đối thủ của ngài không phải là người tầm thường, tuyệt đối đừng giao chiến với ông ta, xin hãy lập tức nhận thua!” Lily vô cùng lo lắng nói.

Ujizane nhìn ánh mắt chân thành và lo lắng của Lily, anh ta tự nhiên hiểu, Lily thật lòng đang lo lắng cho anh ta. Anh ta lại nhìn vị võ sĩ sumo khổng lồ đối diện, tuy hoàn toàn không nhìn thấu được thực lực của đối phương, nhưng chỉ bằng trực giác của một lãng nhân, cũng có thể cảm nhận sức mạnh vượt xa sức tưởng tượng của bản thân!

Tuy nhiên…

Ujizane đó lại nở một nụ cười nam tính, thản nhiên với Lily.

“Ujizane tiên sinh?”

Hojo Ujizane dứt khoát rút kiếm, đối mặt với ngọn núi khổng lồ đó.

“Ujizane tiên sinh! Ngài không hiểu ý tôi sao? Đối thủ đó… Heian-kyō, trời cao đất dày, đó hoàn toàn không phải là đối thủ cùng một tầng thứ với Ujizane tiên sinh! Ngài sẽ chết, đánh cược mạng sống tuy là đáng kính, nhưng đối thủ này, là sự tồn tại mà ngài dù có liều mạng thế nào cũng sẽ không có một chút cơ hội thắng nào! Ujizane tiên sinh…”

“Tiểu thư Kagami, có thể ở đây gặp lại cô, tôi đã mãn nguyện rồi. Không giấu gì cô, nếu tôi một mình đối mặt, có thể tôi sẽ chọn đầu hàng bỏ chạy. Nhưng mà, ở trước mặt cô, tôi tuyệt đối sẽ không cúi đầu trước bất kỳ ai! Đàn ông, có những lúc biết rõ sẽ thua cũng không thể không chiến đấu!” Khuôn mặt suy sụp của Hojo Ujizane lộ ra ánh mắt vô cùng kiên định.

Đó là ánh mắt chỉ có ở khoảnh khắc một võ sĩ rực rỡ nhất trong đời, hiên ngang đi vào cõi chết!

“Ujizane tiên sinh…” Lily đột nhiên cảm thấy người đàn ông này xem trọng tôn nghiêm trước mặt mình hơn cả mạng sống.

Muốn sống, hay là kiên trì với võ sĩ đạo của mình. Cô nhớ đến vị cố sư của mình.

Toàn thân Lily run lên, chợt cảm thấy, mình, tuy thực lực mạnh hơn anh ta rất nhiều, nhưng không thể vì thế mà thay anh ta đưa ra quyết định.

Hojo Ujizane, là một người đàn ông thực thụ, anh ta có quyền quyết định sống chết của mình.

“Odawara Yunobo đối đầu Yokota Daizo, tỷ thí—bắt đầu!”

“Ha!!!” Ánh mắt Hojo Ujizane quắc thước, toàn thân bùng phát ra một luồng đấu chí tuy không đủ mạnh mẽ nhưng lại đủ để chấn động linh hồn của mỗi một người có mặt!

Anh ta sẽ là người đầu tiên hạ gục ngọn núi khổng lồ không thể vượt qua đó!

…

…

Tại một y quán yên tĩnh gần cửa của Âm Dương Liêu, nơi đây bình thường chỉ có công khanh và võ sĩ có thân phận mới có thể đến chữa trị.

“Vậy, Yao Bikuni tiểu thư, xin nhờ cả vào cô.” Lily hành lễ với người phụ nữ có lông mày điểm mực, phong nhã và hiền dịu.

“Yên tâm đi, tuy anh ta bị thương rất nặng, có thể sẽ để lại tàn tật, nhưng mà, may mà tiểu thư Kagami đưa đến kịp thời, đến chỗ tôi rồi thì, hẳn là có thể giữ được mạng sống của anh ta.” Yao Bikuni nói.

Lily và Yao Bikuni quen nhau trong trận chiến các Kiếm nữ tấn công chợ đêm. Cô ấy lúc đó ở cùng với Seimei, nhưng quan hệ cụ thể của hai người Lily không rõ.

Mấy thị tùng khiêng Hojo Ujizane toàn thân đầy vết thương, đã mất ý thức, nhưng vẻ mặt vẫn còn cương nghị vào trong.

Xin Yao Bikuni chữa trị, cái giá phải trả không nhỏ. Dù Lily và cô ấy cũng có thể coi là bạn bè, đương nhiên, cái giá này đối với Lily không là gì.

Võ sĩ sở dĩ khiến người ta phải kính nể, không nằm ở việc anh ta đạt được gì, mà là ở việc anh ta dám từ bỏ những gì.

Lily thu xếp xong cho Hojo Ujizane, lại đến nhà trọ bên cạnh Tây Thị, chỗ của Mizue.

Mizue lúc này đang cùng Kasuga, Keiko thuê nhà sống ở đây. Keiko lần trước được đưa đến phủ Cố Vấn Tối Cao, được vu nữ dưới trướng Ayaka-sama cứu chữa, đã tỉnh lại. Bây giờ cô và Kasuga đã hòa hảo như xưa, Kasuga cũng đã tha thứ cho cô.

Sau khi xác nhận mọi chuyện của họ đều ổn thỏa, Lily lại đi thăm Kimiko, tiện thể đi tham ngộ bức họa Himemiya Senka.

Những ngày này, Lily đều đi đi về về giữa những nơi này, lên đài tỷ thí kiếm bài, tu hành luyện thể.

Vòng sơ loại của cuộc tỷ võ Lễ Tưởng niệm Yoshitsune đã tiến hành được hơn hai mươi ngày.

Ujizane đó cũng đã tỉnh lại, Lily còn đến thăm anh ta một lần. Chỉ là anh ta muốn đứng dậy, e là phải mất mấy tháng nữa.

Thứ hạng lúc này, so với mười ngày trước, thay đổi cũng không lớn lắm. Về cơ bản, ngoài mấy người cuối cùng, những người có thể giành được suất vào bán kết ở phía trước, đã có thể xác định được rồi.

Hạng nhất: Vô Danh Tử — 86 Kim, 2 Bạc, 5 Đồng

Hạng hai: Yokota Daizo — 45 Kim, 1 Bạc

Hạng ba: Honda Yahatarou — 42 Kim, 2 Bạc, 1 Đồng

Hạng tư: Minamoto no Hiromasa — 35 Kim, 1 Đồng

…

Hạng mười: Lynne — 21 Kim, 36 Bạc, 521 Đồng

…

Hạng mười sáu: Taira no Hachiro — 15 Kim, 2 Bạc, 2 Đồng

Honda đã xếp hạng ba, dù sau này không ra đánh cũng chắc chắn có thể vào bán kết. Lily cũng cảm thấy vui mừng. Taira no Hachiro đó không ngờ mấy ngày nay lại lọt trở lại tốp mười sáu.

Hạng nhất, Vô Danh Tử, thân phận không rõ, lại dẫn đầu một cách xa vời. Lẽ ra, thực lực như vậy đáng lẽ phải sớm nhận được suất vào thẳng bán kết mới phải, không biết rốt cuộc là cao thủ ẩn dật ở đâu.

Lúc này, tại tổng đạo trường của nhà Genji, mấy vị hào tộc của nhà Genji và một nhóm võ sĩ có thứ hạng cao trong vòng sơ loại đang tụ tập ở đây. Có điều, tuy Honda Yahatarou thuộc nhà Genji nhưng chỉ là chi phụ, nên không có ở đây.

Hữu Cận vệ Đại tướng Minamoto no Yoshitada, và Minamoto no Hiromasa cũng có mặt.

Minamoto no Yoshitada ngồi ở giữa, nói với các võ sĩ: “Hiromasa lần này thành tích xuất sắc, cách vòng sơ loại kết thúc còn năm ngày, chắc chắn có thể vào bán kết rồi, thật đáng mừng.”

“Đâu có, tại hạ cũng chỉ là may mắn thôi.” Hiromasa khiêm tốn nói.

“Chỉ là…” Minamoto no Yoshitada nhíu mày, “Nhà Genji chúng ta, đến bây giờ, xếp trong tốp mười sáu chỉ còn lại bốn vị, chiến tích này kém hơn những năm trước, Tướng quân đại nhân cũng có phần bất mãn.”

“Tướng quân…” các võ sĩ nghe vậy không khỏi lòng run sợ.

“Theo tình báo, chúng ta xếp ở hạng mười bảy đến ba mươi, còn có sáu người, hoàn toàn đều có cơ hội lọt vào tốp mười sáu. Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta phải trọng điểm nhắm vào những đối thủ trong tốp mười sáu có thể lợi dụng được!” Yoshitada nói.

“Taira no Hachiro đó, thực lực tầm thường, chỉ cần hắn dám ra sân, chúng ta nhất định sẽ đánh hắn xuống!” một võ sĩ Genji trẻ tuổi mày rậm mắt to nói.

“Còn cái cô tên Lynne gì đó, Kim Bài không nhiều, nhưng Đồng Bài lại nhiều đến lạ. Dân gian đồn gọi là Phù thủy Đồng Bài, ta thấy tám phần là do thực lực không đủ, không dám đổi Kim Bài để thứ hạng của mình quá cao mà chuốc lấy cường địch, định bụng ngày cuối cùng đột nhiên đi đổi để đảm bảo thăng hạng nhỉ?” một võ sĩ Genji gầy gò nói.

“Hừ, nằm mơ!” một người đàn ông trung niên nhà Genji có bộ râu chữ bát cương nghị nói: “Kế hoạch của cô ta vì bị buộc phải nhận nhiều Kim Bài mà đã phá sản rồi. Hiện nay số lượng Đồng Bài bắt mắt của cô ta ngược lại càng khiến cô ta bị chú ý nhiều hơn, trở thành đối tượng mà mọi người đều muốn phục kích, thật là ngu ngốc hết sức!”