“Lily, Lễ Tưởng niệm Yoshitsune sẽ được tổ chức sau hai tuần nữa, dự kiến kéo dài trong một tháng. Bắt đầu là vòng sơ loại của cuộc tỷ võ, và đại lễ cuối cùng sẽ diễn ra sau trận chung kết. Em hãy mau chóng chuẩn bị đi.” Ayaka nói, “Với thực lực của em, vượt qua vòng sơ loại đương nhiên không thành vấn đề, nhưng cũng không thể chủ quan, lỡ như gặp phải một cường giả ẩn thế nào đó không tên tuổi đến từ Miền Vô Tội thì sao?”

Lily phấn khích gật đầu, bất kể là cường giả, cao thủ nào, chỉ cần biết mình cũng có tư cách tham gia là Lily đã rất vui rồi!

Không vì danh lợi, nếu chỉ vì bảo vật và công tích, Lily cũng có nhiều cách khác để có được. Huống hồ, cơn khủng hoảng Thiên Dụ vẫn chưa kết thúc, Shenzu đã trốn thoát và không rõ tung tích.

Nhưng, điều Lily thực sự quan tâm là đỉnh núi Izumo. Nếu mình có thể giành chức vô địch, dù có phải trải qua ngàn cay vạn đắng, cô cũng phải leo lên đỉnh núi Izumo, để cầu nguyện với các vị thần, mong cho Tiền bối tỉnh lại! Bất kể được hay không, Lily đều phải thử, tin rằng các vị thần sẽ bị sự chân thành của cô làm cho cảm động.

Đây mới là mục đích thực sự của Lily!

Vì Tiền bối, Lily sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể!

“Bất kể thế nào, cuộc tỷ võ tưởng niệm này, nhất định phải thắng!” Lily thầm thề trong lòng.

“Cái đó… Ayaka-sama, Lily có một chuyện, muốn bàn với người.”

“Ừm? Em nói đi.”

Mối quan hệ giữa Lily và Ayaka bây giờ đã khác xa so với lúc mới gặp, cả hai đã vô cùng tin tưởng và thân thiết với nhau, vì vậy Lily cảm thấy, chuyện đó cũng có thể đề cập được rồi.

…

…

“Ayaka-sama, ở sâu trong sân sau của ngài, Lily tình cờ phát hiện ra một di tích cổ xưa, rất có thể là Dương chi Ngự Trận, hơn nữa, rất có khả năng nó tương ứng với một trận pháp mà Lily đã phát hiện ở Kanto.”

“Cái gì? Sân sau dinh thự của ta có Dương chi Ngự Trận ư?” Ayaka đương nhiên biết về trận pháp dịch chuyển, cô nói: “Mau đưa ta đi xem.”

Tuy là dinh thự của chính mình, nhưng Cố Vấn Tối Cao ngày ngày trăm công nghìn việc, mà dinh thự lại chiếm diện tích mấy dặm vuông. Những khu nhà hoang vu gần ngọn núi sau, Ayaka làm sao có thể đi kiểm tra kỹ lưỡng từng nơi. Cô lại thích sự gần gũi, ngoài vài thị tùng có thực lực mạnh, không ai có thể vào được nội viện và sân sau.

Lily đưa Ayaka đến nơi cô đã phát hiện trước đó, dùng Bí cảnh thổi bay lớp lá rụng và rêu xanh phủ bên trên, trận đá tỏa ra khí tức cổ xưa liền hiện ra.

Ayaka vừa dò xét, cũng có chút kinh ngạc: “Quả thật là Dương chi Ngự Trận. Lily em đã lập công lớn rồi. Loại Ngự Trận cổ xưa này, theo ta được biết, ở Heian-kyo tổng cộng cũng chỉ có chưa đến mười cái. Gia tộc Fujiwara của ta cũng chỉ nắm giữ hai cái, một là dịch chuyển đến nơi phát tích của gia tộc ta ở phía tây, còn một cái là dịch chuyển đến Mutsu xa xôi ở phía đông bắc. Còn trận pháp dịch chuyển từ Kanto đến Kansai, trong Heian-kyo cũng chỉ có một, do nhà Genji nắm giữ.”

“Lily, em vừa nói trận này dịch chuyển đến nơi nào ở Kanto?”

“Dương chi Ngự Trận này, hẳn là dịch chuyển đến một lãnh địa của Lily ở Kanto, một thung lũng bí mật trong rừng núi giữa Kai và Shinano, tên là Thung lũng Hoa Anh Đào.”

“Ha, may mắn vậy sao? Phía bên kia của trận dịch chuyển cũng do em kiểm soát à? Tuy ta không cần phải đến Kanto, nhưng nắm giữ trận dịch chuyển này có thể nói tương lai chính là nắm giữ một trong những yếu huyệt để khống chế thiên hạ.” Ayaka cũng có chút kích động nói.

“Không…” Ayaka nắm tay Lily nói: “Đây là của Lily em, ta sẽ không ép em phải dùng trận dịch chuyển này cho việc của triều đình hay gia tộc Fujiwara.”

“Đâu có ạ, Ayaka-sama. Lily không có ý định can dự vào tranh chấp trong triều, nhưng nếu là việc của Ayaka-sama, xin ngài cứ tự do sử dụng. Chỉ là phía bên kia nằm ở trung tâm của ngôi nhà của Lily và các chị em, đại nhân tuyệt đối đừng để những người không đáng tin cậy vào.”

“Cái này em yên tâm.” Ayaka nói, “Nó thuộc về em, em có quyền quyết định… Khoan đã, em vừa nói chị em cái gì cơ?”

“Hả? Đó là các chị em mà Lily đã kết giao khi phiêu lưu ở Đông Quốc ạ, họ bây giờ đều đang sống trong Thung lũng Hoa Anh Đào.”

“Cái gì!? Em lại nuôi nhiều phụ nữ như vậy sao? Họ có quan hệ gì với em?” Ayaka có chút không vui hỏi vặn.

“Hả?… Chỉ là những người bạn đồng hành cùng nhau trải qua chiến loạn và phiêu lưu thôi ạ.”

“Thật sao?”

Ayaka nửa tin nửa ngờ.

“Thôi được rồi, ta nghĩ em cũng không phải loại phụ nữ đó. Em hãy kích hoạt Ngự Trận này trước đã, em phải xác định chắc chắn đấy nhé. Loại Ngự Trận này, cũng có thể thông đến một nơi cực kỳ nguy hiểm nào đó mà chúng ta chưa biết.”

“Đại nhân yên tâm, Lily có thể xác nhận.”

Lily làm theo cách đã kích hoạt Âm chi Ngự Trận trước đó, thúc đẩy linh lực, trận đá cổ xưa bốc lên một luồng khí, thổi bay lá rụng xung quanh, những đường vân loang lổ trên các phiến đá của trận pháp tỏa ra ánh sáng vàng.

Dương chi Ngự Trận được kích hoạt! Một luồng khí tức cổ xưa, sâu thẳm, mang theo dòng chảy của không thời gian, lượn lờ phía trên trận đá.

“Lily, để đề phòng, ta sẽ cử một Thức thần dịch chuyển qua đó xem trước.” Ayaka nói.

“Vâng.” Lily gật đầu.

…

…

Tỉnh Tanba.

Giữa những ngọn núi cao chót vót, trong sương mù bao la.

Nơi đây, cây cổ thụ cao chọc trời, gai góc um tùm.

Những dây leo đầy gai nhọn tựa như những con rắn khổng lồ dài ngàn mét, quấn quýt đan xen vào nhau giữa khu rừng cổ thụ xù xì, thô ráp như những đôi chân của người khổng lồ. Dù không có ai nhắc nhở, cũng khiến những sinh vật lỡ bước vào đây, theo bản năng cảm nhận được yêu khí âm u, đậm đặc!

Một người phụ nữ mặc chiếc áo kimono không tay màu đen hở hang, phần dưới chỉ có hai mảnh vải lụa đen viền vàng che trước sau, thân hình cao ráo tuyệt mỹ, mái tóc dài như dải ngân hà, sau lưng đeo một thanh cổ kiếm nặng và dài, đang đi xuyên qua khu rừng núi tựa như mê cung này.

Truyền thuyết kể rằng, bước vào tỉnh Tanba này, cũng giống như bước vào một vương quốc của những mê cung. Không có lối ra, không có điểm cuối, dù cho vận may có tốt đến đâu, cũng chỉ có thể tình cờ đến được một ngôi làng trung chuyển, rồi sau đó, lại lên đường đến một mê cung tiếp theo.

Và núi Ooe, nghe nói nằm ở nơi sâu nhất, nguy hiểm nhất của khu rừng cổ thụ, mê cung gai góc này.

Muốn thảo phạt Shuten Doji, nếu chỉ bàn luận ở triều đường sáng sủa và thoải mái thì còn được, nhưng khi thực sự bước chân vào Tanba này, mới cảm thấy, chẳng khác nào nói chuyện viển vông!

Kẻ địch mạnh đầu tiên phải đối mặt, không phải là yêu ma, mà là khu rừng núi mê cung vô tận, không manh mối này!

Nơi đây, sương mù quanh năm bao phủ, không thấy ánh mặt trời, tầm nhìn nhiều nhất cũng không quá trăm mét. Bất kỳ bí pháp, bảo vật phân biệt phương hướng nào đến đây gần như đều sẽ mất tác dụng. Bất kể là đại quân hay một nhóm nhỏ các tu hành giả, khi vào nơi này đều sẽ bị kẹt sâu trong mê cung, muốn đi ra cũng khó hơn lên trời, huống chi là tìm được núi Ooe.

Địa hình rừng núi cực kỳ quanh co phức tạp, muốn đi thẳng theo một hướng thực chất cũng không thể làm được, đi một hồi là rơi vào trạng thái đi lang thang vô định, khó tìm thấy điểm cuối.

Uesugi Rei, lúc này đang cùng với vài người bạn đồng hành từ Đông Quốc của mình, bị lạc trong một khu rừng núi mê cung nào đó của Tanba, thậm chí ngay cả họ cũng không biết, mình rốt cuộc đang ở nơi nào.

Khu rừng núi này không chỉ có sương mù cực kỳ dày đặc, mà còn ẩm ướt và lạnh lẽo, dù là samurai có cơ thể cường tráng hơn người thường rất nhiều, ở lâu cũng không chịu nổi.

Chỉ là, đối với một người phụ nữ phương Bắc có cơ thể tốt đến mức vô lý như Uesugi Rei, thì lại chẳng có cảm giác gì.

Tuy nhiên, những người đi cùng cô, thì không được như vậy.

“Dừng, dừng lại một chút,… thật sự không đi nổi nữa rồi.” một samurai mặc áo giáp dày, cởi chiếc mũ trụ có sừng hình đám mây vàng lớn ra, ngồi xuống một tảng đá. Gương mặt anh ta gầy gò, hốc hác, quầng mắt đen thẫm, ánh mắt vô thần, sắc mặt xám xịt, trông thực sự rất yếu ớt.

Ba người bên cạnh samurai, một là một Thiết Pháo Cơ, mặc bộ giáp ngắn màu đỏ sẫm, sau lưng đeo một khẩu súng có cơ quan pháp khí hình đầu thú bằng đồng thau.

Hai người còn lại, một là một Sơn phục trẻ tuổi cao lớn cầm gậy dài, tức là một nhà sư ăn mặc như một hành cước tăng.

Một người là một ninja mặc đồ đen che mặt, dáng người khỏe khoắn, vẻ mặt vô cùng lạnh lùng.

Ngoài ra, ở phía xa còn có một người đang đứng. Anh ta mặc bộ áo giáp màu đỏ đen cổ xưa mà tinh xảo, không đội mũ trụ, tóc dài búi cao, cao lớn đẹp trai, chính là thủ lĩnh của đội thảo phạt nhỏ này, Minamoto no Kenki.

Uesugi Rei lại không thèm nhìn người samurai mệt mỏi đang ngồi trên tảng đá, nhìn về phía màn sương mịt mù không biết đâu là đâu trước mắt, nói: “Nghỉ ngơi à? Được thôi, xem ra công tử Nakajou định ở lại khu rừng núi mê cung này cả đời rồi?”

“Cô Uesugi!” người samurai gầy gò Nakajou Doichi gắt lên: “Đã lúc nào rồi, cô còn nói những lời mát mẻ đó! Chúng ta đã ở trong rừng núi Tanba này, cứ đi vòng quanh, vòng quanh, đã mấy tháng rồi! Cứ thế này, e rằng còn chưa tìm được chân núi Ooe, chúng ta đã chết kẹt ở đây trước rồi! Cô không phải được mệnh danh là Quân Thần sao? Không thể nghĩ ra đối sách gì à?”

Thiết Pháo Cơ Hatano Kana cũng nói: “Uesugi tiểu thư à, chúng tôi không thể so với cô được, có thể dùng linh hồn để bổ sung linh lực trong chiến đấu, cơ thể lại bẩm sinh tốt như vậy, tinh lực vô tận. Chúng tôi chỉ có thể tự mình từ từ hấp thụ linh khí trời đất để hồi phục thôi. Cô không thể chỉ lo cho bản thân, cũng phải quan tâm đến tình hình của đồng đội chứ, đặc biệt là công tử Nakajou Doichi, cơ thể vốn đã yếu.”

“Ôi ôi— ở đây yêu ma đầy rẫy, lại còn âm u lạnh lẽo dị thường, ban ngày hiếm hoi cũng quanh năm không thấy ánh mặt trời, chân tôi, bệnh thấp khớp lại tái phát rồi!” Nakajou đó ôm chân kêu la.

Rei quay đầu lại, cũng lộ ra vài phần thương hại: “Nỗi khổ của các vị, tôi cũng có thể hiểu. Nhưng chính vì vậy, chúng ta mới phải tăng tốc. Hay là thế này, để tôi dẫn đường, dựa vào cảm nhận của tôi về phương vị trời đất, nhất định có thể đưa mọi người ra khỏi khu rừng mê cung này.”

“Phụt—” Lời còn chưa dứt, vị Sơn phục đang cầm hồ lô uống nước đã phun thẳng ra ngoài.

Anh ta vội vàng chạy tới: “Đừng, đừng! Chị Uesugi, chị chỉ cần lo việc chém giết yêu ma là được rồi! Chúng ta đi, chúng ta bây giờ đứng dậy đi là được chứ gì? Đã kẹt sâu trong mê cung rồi, chị tuyệt đối đừng dẫn đường nữa nhé!”

“Hử? Tại sao?” Đôi đồng tử màu tím của Uesugi Rei như những viên pha lê lấp lánh, cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài màu bạc hỏi. Vị Sơn phục tuy cao lớn, nhưng cũng không cao hơn Rei đang đi đôi bốt da hươu cao gót là bao.

Minamoto no Kenki từ xa đi tới: “Chúng ta đã cùng nhau từ Đông Quốc đến đây, sứ mệnh chưa hoàn thành, phải đoàn kết nhất trí, không rời không bỏ. Vì công tử Nakajou đi không nổi nữa, chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút ở đây, sau đó dốc toàn lực lên đường. Ờ, còn về việc dẫn đường… hay là mời Toyama huynh đi nhé, khụ khụ.”

Kenki vừa nói vừa kín đáo nháy mắt với vị Sơn phục mình mặc áo trắng quần đen bẩn thỉu, đeo một chuỗi phật châu lớn.