Bên trong ma quật âm u, tăm tối, ma quang chập chờn, một làn khói mờ ảo mang theo mùi hương kỳ lạ lượn lờ.

Shuten Doji ngồi trên vương tọa. Những thiếu nữ hầu hạ hắn dường như đã sớm mất đi thần trí, trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng, họ chỉ biết lựa chọn thuận theo tuyệt đối dựa vào bản năng cầu sinh, dù cho hầu như mỗi ngày đều có những thiếu nữ khác bị sát hại một cách tàn nhẫn và tùy tiện.

Shuten Doji nhìn những thiếu nữ này mà cảm thấy nhàm chán vô vị, ý chí quá dễ sụp đổ, quá dễ chết đi, đám đàn bà này... cũng chỉ có lúc bắt được họ, trước khi họ tuyệt vọng sụp đổ và lúc giết chết họ mới có chút thú vị.

“Ibaraki, Fujiwara no Ayaka, nữ nhân này thật sự đáng ghét, nhưng cô ta lại là một trong ba cường giả đỉnh cao của triều đình nhân loại. Trừ khi cô ta không biết sống chết mà mò đến tận đây, nếu không chúng ta làm sao đối phó được với cô ta?”

Đôi mắt Ibaraki Doji lóe lên ma quang màu tím u uất, nói: “Thuộc hạ đã mang đến cho điện hạ một người.”

“Ồ?”

Trên đỉnh ma quật, những bức tượng dị thú hung tợn kỳ dị, từ trong bụng và miệng phun ra những ngọn lửa màu cam cháy bừng, phát ra tiếng lách tách, những tia lửa bay lả tả…

Một lát sau, một nữ nhân vận bộ kimono đen xinh đẹp, vóc người cao ráo, vừa mảnh mai lại vừa quyến rũ, uyển chuyển bước vào theo sau Ibaraki Doji.

Nữ nhân này cao phải hơn một mét bảy, đầu đội một chiếc nón tre lớn, bên dưới nón có một lớp màn che màu đen khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng từ đường nét mềm mại mơ hồ kia, chắc chắn là một mỹ nhân tuyệt sắc hiếm có trên đời.

Shuten Doji không nói gì. Kẻ đã hủy hoại không biết bao nhiêu thiếu nữ vô tội như hắn chỉ im lặng nhìn nữ nhân mặc đồ đen đội nón che mặt này. Họa tiết trên bộ kimono kia tuyệt đối là một tác phẩm thêu thùa khéo léo tuyệt đỉnh, ngay cả những tiểu thư nhà quyền quý ở triều đại Heian cũng không được mặc thứ trang phục như vậy.

…

Bộ trang phục này, là một bảo vật!

Shuten Doji liếc mắt một cái đã nhận ra, dù sao thì quần áo của phụ nữ, trong mấy trăm năm qua, hắn đã nhìn thấy quá nhiều rồi.

“Tháo mạng che mặt ra, để ta xem mặt ngươi nào, nữ nhân.” Shuten Doji không cần phải nói lời hoa mỹ, giọng nói của hắn vốn mang một loại yêu lực kỳ lạ, đại đa số nữ nhân nghe xong sẽ thần trí mê loạn, vui vẻ phục tùng.

“Việc đó, e là không được rồi, thưa Shuten điện hạ.” Giọng nói của nữ nhân kia lại mang một sự kiêu ngạo bẩm sinh, tựa như cự tuyệt mọi nam nhân trong thiên hạ ở ngoài ngàn dặm, nhưng giọng nói như vậy lại đầy sức quyến rũ của phái nữ, ngược lại khiến cho đàn ông thiên hạ nghe xong phải phát cuồng.

“Trong ma cung của ta, lại có nữ nhân dám chống lại ta? Ngươi, đã biết ta là ai, sao còn dám một mình đến đây mà không định thuận theo ta?” Shuten hỏi.

“Điện hạ, ta không quản ngại ngàn dặm đến đây là vì giang sơn của điện hạ, cớ sao điện hạ lại muốn làm khó ta?”

Shuten đột nhiên tâm ý khẽ động, một luồng yêu phong mạnh mẽ thổi thẳng về phía nữ nhân kia. Ma diễm trong miệng những con dị thú trên đỉnh động cao trăm mét điên cuồng nhảy múa trong luồng yêu phong, phản chiếu khung cảnh hỗn loạn trong động.

Thế nhưng, quanh thân nữ nhân kia lại như có một lớp ánh sáng mềm mại màu đỏ thẫm bao bọc, dù cuồng phong xung quanh gào thét, mạng che mặt và y phục của cô vẫn không hề lay động.

“Hửm?” Shuten cũng hơi kinh ngạc, hắn dùng linh lực dò xét quét qua người nữ nhân này, nhưng lại gặp phải một lớp cản trở.

“Nữ nhân này, lại có bí pháp ngăn cách khí tức linh lực của mình? Hơn nữa, đến đây đã lâu mà cô ta không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hương mê hoặc được đốt khắp nơi trong động của ta… Dù không thể dựa vào đó để kết luận cô ta có thể đối đầu với mình, nhưng xem ra thực lực của nữ nhân này tuyệt đối không thể xem thường. Cô ta rốt cuộc là ai? Triều đại Heian, từ khi nào lại xuất hiện một vị cường giả xinh đẹp như vậy?” Shuten Doji thầm nghĩ.

“Điện hạ,” Ibaraki Doji nói: “Phu nhân Shinsenen đây đã mang đến cho chúng ta thông tin quan trọng để loại bỏ kẻ thù không đội trời chung của điện hạ.”

“Ồ? Vậy sao?” Shuten Doji tuy cực kỳ háo sắc, nhưng không phải là một con yêu ma vô não. Hắn đã thăm dò nữ nhân này rồi, cho dù ở trong hang ổ của mình, hắn có bảy phần nắm chắc sẽ khuất phục được cô ta, nhưng hắn cảm thấy cũng phải trả một cái giá rất lớn, thậm chí bản thân cũng có thể bị thương.

Lúc này đại quân của triều đình sắp kéo đến, Shuten cũng không thể vô não như vậy được.

“Phu nhân Shinsenen, cô mang đến cho ta thông tin gì đây?”

“Thông tin về cách đối phó với Fujiwara no Ayaka.” Phu nhân Shinsenen đáp lời.

“Ha ha ha ha ha, Ibaraki, ngươi đã chuẩn bị đầy đủ như vậy rồi, sao không nói sớm, còn ở đây úp mở làm gì.” Shuten tuấn tú tà mị nhưng cũng không mất đi vẻ hào hùng nam tính, hắn nâng bầu rượu khổng lồ lên tu một hơi ừng ực. Một hơi này e là đã uống hết mấy thùng mỹ tửu hảo hạng, sau đó hắn nói mà không hề say: “Ayaka kia, thân là Cố Vấn Tối Cao, quyền thế cực lớn, lại là nữ nhân mạnh nhất của loài người, ngay cả Minamoto no Yoritomo cũng phải nhường cô ta ba phần. Cô ta tâm trí trưởng thành, cực kỳ khó lay động, khẩu vị lại rất độc đáo, cô ta thích phụ nữ. Vì vậy, ta cũng đành bó tay với cô ta. Gần đây nghe nói cô ta và Tamamo-no-Mae, vì tranh giành một thiếu nữ được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân thế hệ mới tên là Kagami Lily, mà còn ra tay đánh lớn, bất phân thắng bại. Ngươi có cách gì có thể đối phó với một nữ nhân như vậy?”

“… Điện hạ, ta biết điểm yếu của cô ta.”

“Ồ?” Mắt Shuten sáng lên, “Nói ta nghe xem?”

Nữ nhân kia lại không nói gì.

Shuten lại tu một hơi rượu nữa, cười lớn: “Hỏi khắp thiên hạ, có loại rượu nào làm ta say được? Chỉ có dưới gối mỹ nhân mà thôi.”

Hắn nhìn nữ nhân kia với ánh mắt tà dị, một nữ nhân bình thường nếu bị ánh mắt này nhìn vào chắc đã thất thần, răm rắp nghe theo lời hắn, nhưng Phu nhân Shinsenen hoàn toàn không hề bị lay động.

“Nói đi, Shinsenen, cô muốn gì?” Shuten biết rằng, một thông tin quan trọng như vậy, Shinsenen không tiếc mạo hiểm mang đến tận cửa, chắc chắn sẽ không phải không có yêu cầu.

“Ta… một nữ nhân đơn độc, mất chồng, mất con, những của cải thông thường trên thế gian đối với ta đã không còn ý nghĩa gì nữa, chỉ là nghe nói điện hạ có Huyết Linh Magatama…”

“Hà!” Shuten đột nhiên đập mạnh vào vương tọa, nửa cái đầu thú bằng đá trên vương tọa bị đập nát: “Đúng là một nữ nhân tham lam ăn to nói lớn! Huyết Linh Magatama! Ngươi cũng dám mở miệng đòi hỏi sao?”

“Ha ha, Huyết Linh Magatama tuy quý giá, nhưng thưa điện hạ, nếu triều đại của loài người sụp đổ, lợi ích mà điện hạ nhận được sẽ to lớn đến mức nào? Hơn nữa, hiện tại đại quân nhân loại sắp kéo đến, điện hạ tất nhiên không sợ, nhưng lỡ có bất trắc gì, chẳng phải là quá không đáng sao? Chỉ là một viên Huyết Linh Magatama mà thôi, trong tay điện hạ chắc vẫn còn không ít nhỉ?”

Huyết Linh Magatama đối với Shuten cũng là một bảo vật vô cùng quan trọng. Tuy trong tay hắn vẫn còn vài viên, nhưng nghĩ đến trận chiến khốc liệt với Michizane trước đây làm rơi mất một viên, hắn lại thấy bực mình.

Hắn cân nhắc kỹ lưỡng, cắn răng nói: “Được thôi, cho ngươi một viên. Nói đi, điểm yếu của Ayaka rốt cuộc là gì?”

“Đền Izumo.” Phu nhân Shinsenen chỉ nói bốn chữ đó.

Shuten và Ibaraki đều sáng mắt lên, không hỏi thêm chi tiết. Shuten thật sự xòe tay ra, một viên Magatama màu đỏ tỏa ra khí tức huyết tinh vô tận, từ từ bay ra khỏi lòng bàn tay hắn, bay về phía Phu nhân Shinsenen.

…..

Hôm nay, Heian-kyo mưa dầm dề.

Lily và Ayaka cùng che ô, dạo bước trong hậu viện của phủ Cố Vấn Tối Cao.

Họ vừa từ cung điện Heian bãi triều trở về. Tất nhiên, nói là "che ô" thì thực ra là Ayaka cầm ô. Còn Lily, để khỏi bị ướt mưa, chỉ có thể nhẹ nhàng khoác tay Ayaka mà thôi.

“Vậy sao, Lily, em sắp phải đi rồi à?” Giọng Ayaka mang theo vài phần không nỡ, giống như những giọt mưa này.

Lily không hiểu sao trong lòng cũng có chút chua xót. Sao vậy nhỉ, chẳng lẽ mình cũng không nỡ rời xa chị Ayaka sao?

Không nỡ rời xa mùi hương trên người chị ấy, không nỡ rời xa cánh tay mềm mại ấm áp của chị ấy, lại cũng không nỡ rời xa sự mạnh mẽ của chị ấy?

Không không, dù là chị em bình thường thì cũng sẽ có chút không nỡ chứ? Lily không ngừng tự nhủ, đây chắc chỉ đơn thuần là tình cảm chị em, hoặc thầy trò, chủ công và thần tử… Nhưng, mình thật sự có một sự lưu luyến không rời, có một sự thôi thúc muốn được nép vào lòng chị ấy, phải làm sao bây giờ?

“Không không, không thể nào, mình chỉ là nhất thời hoảng hốt, nhất thời tâm trí mê loạn mà thôi.”

Nhưng nỗi đau âm ỉ và lo lắng sắp phải chia ly kia, là gì?

“Lily à, núi Izumo tuy là thánh địa trong lòng những người tu hành, nhưng phàm là thánh địa tu hành thì cũng thường là nơi nguy hiểm nhất. Núi Izumo, dưới vẻ ngoài xinh đẹp lại ẩn giấu những nguy hiểm còn đáng sợ hơn cả những ma sơn mà em đã từng trải qua. Ta không thể đi cùng em được, nhất định… phải hết sức cẩn thận nhé.” Ayaka lo lắng nói.

“Vâng, em nhất định sẽ cẩn thận, em nhất định phải lên được đỉnh núi đó.”

“Lily, ngay cả ta cũng chưa từng lên đến đỉnh. Trong số các cường giả của triều đại Heian hiện nay, chưa có một ai có thể lên đến đỉnh. Tại sao em lại cố chấp như vậy? Chỉ cần phiêu lưu mạo hiểm trong khu vực đỉnh chính, cho dù không đi con đường lên đỉnh cao nhất, cũng có khả năng nhận được cơ duyên tốt rồi. Ví dụ như vũ khí cấp linh khí hạ phẩm cực phẩm gia truyền của nhà Fujiwara ta, thanh Izumomaru, chính là do tổ tiên lấy được từ một ngôi đền cổ trên núi Izumo, mà vị tổ tiên đó cũng không lên đến đỉnh.”

“Ayaka-sama… Cảm ơn lời nhắc nhở của người, chỉ là, Lily có lý do phải làm như vậy! Bất kể thế gian có ai lên đến đỉnh hay không, Lily đều phải thử một lần!”

“Thôi được rồi… cô bé này, bình thường rõ ràng yếu đuối như vậy, nhưng có lúc lại kiên cường đến thế. Em, nhất định phải cẩn trọng đấy.”

“Vâng ạ.” Lily gật đầu.

Ayaka vuốt ve cánh tay mịn màng của Lily, nói: “Lily, vòng ngọc Tuyết Vị Dung của em, sau khi được vị đại sư kia rèn đúc, đã có thể coi như lọt vào hàng ngũ linh khí rồi, tuy chỉ là linh khí hạ phẩm thông thường nhất, nhưng đây là một kiện âm khí, cũng rất hiếm có. Em phải hết sức cẩn thận, đề phòng có kẻ thèm muốn linh bảo này của em. Bảo vật này có tác dụng tăng cường bí cảnh của em rất đáng kể.”

“Vâng, vâng, Lily hiểu rồi. Thưa Ayaka-sama, linh khí, âm khí là gì ạ?”

“Linh khí, đó là tên gọi cho những bảo vật trong truyền thuyết vượt qua cửu phẩm. Loại bảo vật này, trên thế gian cực kỳ hiếm có. Để một linh khí ra đời, ngoài việc bảo vật cửu phẩm cực phẩm có cơ duyên ngẫu hợp, do trời đất tạo thành, thì chỉ có thể là do các vị thần trên Takamagahara trong truyền thuyết để lại mà thôi.”