"Saint Laurence? À, lũ bịp bợm đó sao. Đến Hội nghị các vua làm gì thế?"

Gaius và Salomon đang ghé đầu vào nhau. Vẫn chẳng hề có ý định bỏ cuộc, Gaius đã nghĩ đến việc mua một lượng lớn hoa trong thành phố ngay trong ngày để thực hiện một màn tỏ tình bất ngờ.

"Chúng đến để nói những lời ngớ ngẩn như 'mong được công nhận là một quốc gia'. Có (Bạch Thần) Schauhausen ở đó thì làm sao một đất nước lấy thần thánh làm trụ cột có thể được công nhận chứ. Tệ nhất là sẽ bị ngọn thần thương giày xéo."

"À, có lẽ gã đó sẽ chẳng thèm để tâm đâu. Đồ giả mạo quá mức. Chỉ khi đến gần với sự thật, người ta mới chạm vào vảy ngược của gã. Ngược lại, có khi hắn còn cười và bảo cứ làm gì tùy thích ấy chứ?"

"Vì là đồ giả, nên mới thế ạ?"

Thi thoảng, Gaius lại có một đôi mắt nhìn thấu đối tượng sâu sắc hơn cả bản thân họ. Qua nội dung câu chuyện, cử chỉ, từ mọi miêu tả, khả năng đọc vị người khác của cậu ta thật sự vượt trội. Salomon, vừa là thuộc hạ vừa là bạn thân của cậu, luôn nghĩ rằng, nơi mà người đàn ông này tỏa sáng nhất chính là—

"Chuyện đó thế nào cũng được. Điều quan trọng với ta, chỉ có một điểm duy nhất: làm thế nào để tán tỉnh được nàng. Vũ khí (hoa) đã chuẩn bị xong. Lời tỏ tình, bài hát, tất cả đều hoàn hảo."

"...Thưa Hoàng tử, tôi thì chẳng thấy hoàn hảo chút nào cả."

"Mày bị mù à?"

Salomon tức đến nổi gân xanh. Gaius thì chẳng hề bận tâm, cứ thế háo hức chờ đợi khoảnh khắc đó. Hành lang nối liền giữa nơi ở của nàng và nơi hội họp. Nàng chắc chắn sẽ đi qua đây. Kế hoạch hoàn hảo, chuẩn bị cũng đâu vào đấy. Tóc cũng đã vuốt keo gọn gàng. Hơi nhiều dầu một chút nhưng không sao.

"Đến rồi!"

"...Mời ngài đi."

Gaius xuất hiện từ sau một lùm cây. Tay cậu ôm một bó hoa khổng lồ.

"Ara, là ngài lúc trưa."

"Là Gaius đây. Anh đến một lần nữa để bày tỏ tình yêu với em. Đây chỉ là một mảnh nhỏ trong tấm lòng của anh thôi."

Khi cậu trao bó hoa, sức nặng của nó làm cô gái lảo đảo. Việc không nhận ra sự "nặng nề" ở nhiều phương diện tại đây có thể nói là rất ra dáng gã đàn ông này, nhưng mà—

"Vậy, cho anh nghe câu trả lời được không?"

"Xin lỗi anh."

Cậu có cảm giác như nghe thấy tiếng "đáng đời" vọng ra từ sâu trong bụi rậm, nhưng cú sốc trời giáng đã khiến Gaius khuỵu xuống, dù có nghe thấy thật thì cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Cậu không ngờ mình sẽ bị từ chối.

"Tại... tại sao?"

"Vì... em chẳng biết gì về anh cả."

"A, đáng yêu quá! Nếu vậy thì đừng bận tâm. Anh cũng chẳng biết rõ về mình đâu. Chúng ta giống nhau cả."

"Fufu, đây là lần thứ hai trong đời em được tỏ tình đột ngột như vậy, nhưng không ngờ lần thứ ba, thứ tư đều diễn ra trong hôm nay, đúng là cũng có những ngày thật thú vị nhỉ."

"Lần thứ ba và thứ tư là thừa thãi rồi. Em không hợp với kẻ thô lỗ và tên vô học đó đâu. Với anh thì hợp đấy. Anh là người sẽ chinh phục cả thế giới. Chẳng hiểu sao anh có cảm giác như vậy."

"Em cũng có cảm giác rằng, anh sẽ trở thành người như vậy."

Đáp lại lời nói đó, Gaius chợt thay đổi sắc mặt. Vẻ cợt nhả thường ngày của cậu biến mất.

"Em thật sự... nghĩ vậy sao?"

"Vâng, chỉ là cảm giác thôi ạ."

Một câu nói thấm vào tận tâm can. Thì ra là vậy, nàng đúng là một thánh nữ. Chỉ với một lời nói, Gaius cảm thấy như mình đã được cứu rỗi. Dù là con của Võ Vương, nhưng mọi môn võ nghệ của cậu đều chỉ dừng ở mức thượng thừa. Vậy thì thử lĩnh hội binh pháp xem sao, nhưng ở đó cũng chỉ dừng lại ở mức siêu hạng, không thể trở thành số một.

Một con người như vậy, lại được nàng tin tưởng một cách hết sức tự nhiên.

"Anh cần em. Chẳng hiểu sao, anh nghĩ vậy."

"...Em nghĩ có lẽ là ngược lại, nhưng dù sao đi nữa, xin lỗi anh. Em là thánh nữ của Saint Laurence, là tôi tớ của Thần. Em phải là của tất cả mọi người."

"Em không phải người sẽ bị lũ bịp bợm đó lừa gạt. Anh biết mà. Em biết rõ điều đó, tại sao lại—"

"Có những người yếu đuối. Có những người không thể sống nếu thiếu Thần, không thể đứng vững nếu không có điểm tựa. Cả em và Saint Laurence đều là đồ giả, nhưng dù là giả, nếu có những người không thể sống thiếu nó, thì em không thể dừng lại. Lời nói dối, phải nói cho trót. Đó là trách nhiệm của kẻ nói dối."

Biết rõ mọi chuyện, nàng vẫn quyết tâm đóng vai một tên hề. "Sức mạnh" đó của nàng khiến Gaius cảm thấy một nỗi sợ hãi khác lạ. Hèn gì mình lại bị thu hút. Cách tồn tại của nàng, chính là một "vị vua". Kẻ giết chết bản ngã để dẫn dắt những người yếu đuối. Sự khác biệt giữa nàng và "vị vua" mà cậu hướng tới, chỉ nằm ở đích đến cuối cùng.

Tuy nhiên, điểm đó lại khác biệt một cách chí mạng, vượt quá tầm hiểu biết của Gaius.

"Phía cuối con đường đó chỉ có sự hủy diệt. Kệ xác những kẻ không thể đứng vững đi. Hãy sống vì những người có thể đứng dậy và bước đi. Chúng ta giống nhau. Chúng ta tồn tại để dẫn dắt con người, để chỉ ra một con đường tốt đẹp hơn. Kẻ yếu có cách tận dụng của kẻ yếu, nhưng... những người mà em đang cố bảo vệ, theo thước đo của ta, thậm chí còn không phải là kẻ yếu. Họ không hề sống. Chẳng có chút năng suất nào. Tiêu hao một quân cờ là vua vì những kẻ như vậy, dù trời có cho phép, ta cũng không cho phép!"

"Anh nói họ không phải là con người sao?"

"Đứng bằng hai chân mới là con người. Dĩ nhiên, mất chân mà lòng vẫn đứng vững thì không sao. Thân thể không đi được nhưng tâm trí vẫn bước đi, thì họ xứng đáng để ta dẫn dắt. Nhưng những kẻ đến cả điều đó cũng không làm, ta sẽ vứt bỏ. Dành tài nguyên cho những kẻ không còn sống, thật lãng phí."

"Anh chắc chắn sẽ trở thành một vị vua tuyệt vời. Nhưng con đường đó không trùng với em."

"Không, sẽ trùng thôi. Nếu chỉ đơn thuần là một người phụ nữ mình thích, ta đã bỏ cuộc ở đây rồi. Đúng là không ngờ mình lại bị từ chối, nhưng đành chấp nhận. Nhưng nếu đã đến nước này, thì chuyện lại khác."

Gaius giật lấy bó hoa rồi ném đi.

"Ta không yêu cầu em tha thứ. Nhưng, ta ghét cay ghét đắng sự lãng phí. Để em bị tiêu hao ở Saint Laurence thì thật quá lãng phí. Vì thế, ta sẽ hủy diệt nó. Ta sẽ tận dụng em một cách hiệu quả. Dù cho có bị em căm ghét. Tên ta là Gaius de Gallias. Cho ta hỏi tên em."

"Em không có tên. Nó đã bị em vứt bỏ từ rất lâu rồi."

"Vậy thì ta sẽ đặt tên mới cho em. Tên gì ta cũng cho. Nhưng ta không cho phép em vô danh. Nếu không thể trở thành của ta, ít nhất hãy sống vì những người đang sống."

Gaius quay lưng lại với thánh nữ, gương mặt vẫn lạnh tanh. Cậu thật lòng muốn có được người phụ nữ tên là nàng. Lần đầu tiên, cậu nhận ra thứ gọi là tình yêu. Chính vì vậy, dù bị căm ghét, cậu cũng phải uốn nắn lại con đường của nàng. Để nàng bị tiêu hao một cách vô ích là đi ngược lại với đạo của mình. Cuối cùng, cậu đã hiểu ra.

Cách tồn tại của bản thân.

"Salomon, hủy diệt nó. Không còn một dấu vết, diệt tận gốc ổ bệnh của thế giới."

"...Tuân lệnh."

Bá khí tỏa ra từ vị chủ nhân của mình. Cuối cùng, vị vua của tham vọng đã tìm thấy một phần con đường của mình. Salomon không thể kìm được nụ cười trước thứ gì đó đang trào dâng từ con người Gaius. Phía trước con đường này, có một vị vua. Trí giả Salomon có một niềm tin chắc chắn như vậy.

"Vậy thì, thiếp cũng sẽ cùng ngài tan biến."

Lời nói khẽ thốt ra của thánh nữ không đến được tai Gaius. Dù có đến tai thì cũng vô ích. Bởi vì chắc chắn cậu ta sẽ đến bẻ gãy nàng, bao gồm cả điều đó. Việc cậu ta đoạt lấy, chính là ý nghĩa đó.

"Jed, ta sẽ tạm thời đi chệch khỏi bản thiết kế của ngươi một lần."

"Được thôi em trai. Cứ tha hồ mà quậy phá theo ý mình đi."

Hai người đàn ông to lớn xuất hiện từ sâu trong bụi rậm.

Và—

"Cái đống cỏ này là cái quái gì!"

Strakhles, kẻ bị bó hoa đè bẹp, cũng cảm nhận được mùi chiến tranh.