Những tín đồ đang dâng lời cầu nguyện lên một vị thần không hề tồn tại. Kẻ cầm đầu, kẻ đã thao túng vị thánh nữ này, đã biến mất, khiến cả giáo đoàn rơi vào tình trạng lơ lửng. Nhưng các tín đồ nào hay biết điều đó. Thứ họ tin tưởng chỉ là thánh nữ, và vị thần đứng sau lưng nàng.

"Mấy vị huynh trưởng đã chạy hết rồi, Thánh nữ cũng mau chạy đi thôi. Quân đội mà đến thì với đám người này chẳng chống đỡ nổi đâu."

Cậu bé chân chạy vặt của lũ bịp bợm đề nghị với thánh nữ. Không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Việc kinh doanh ở đây đã kết thúc rồi. Dù có muốn tìm một con mồi mới, thì cũng phải sống sót đã.

"Vậy thì, chỉ mình cậu hãy chạy đi."

"Thì dĩ nhiên là tôi sẽ chạy, nhưng mà cảm thấy áy náy sao đó."

"Cậu không hợp với nghề này đâu. Con đường sống mà không lừa gạt người khác hợp với cậu hơn đấy."

"Tôi có biết cách sống đó đâu."

"Chỉ cần còn sống, cậu sẽ học được. Bất cứ lúc nào cũng có thể làm lại. Nào, cậu hãy đi đi."

"Thánh nữ định thế nào ạ?"

"Tôi sẽ hoàn thành trách nhiệm của một kẻ nói dối."

"Người nói dối đâu phải Thánh nữ?"

"Vì tôi đã là đồng lõa."

Không một chút tà niệm, nàng khẳng định như vậy. Có lẽ, nếu không có nàng, một nửa số người ở đây đã chẳng ở một nơi như thế này. Nàng, chỉ riêng nàng là hàng thật. Thần thánh cũng vậy, kinh điển cũng thế, toàn là những lời dối trá, nhưng chỉ riêng thánh nữ là thật.

Theo một nghĩa nào đó, cũng có thể nói chính vì có sự tồn tại của hàng thật, nên mọi chuyện mới đi đến hồi kết bi thảm.

"Có những người không thể sống nếu thiếu đi dối trá."

Thánh nữ nhìn những con người đang cầu nguyện thần linh trong đại thánh đường. Họ không còn gì khác để bám víu. Chỉ có thể bám víu vào thần, vào thánh nữ để mà sống. Có người đã mất đi thứ quý giá, có kẻ thân thể yếu đuối bị gia tộc ruồng bỏ, có người mất một chân trong chiến tranh rồi mất cả việc làm, có vô số lý do.

Ai có thể nói với họ rằng hãy sống mạnh mẽ lên? Ai có thể nói với họ rằng hãy trở nên mạnh mẽ?

"Vậy thì, tôi sẽ chết cùng lời nói dối. Đó là, sự trừng phạt cho lời dối trá của tôi—"

Thánh nữ run rẩy. Nàng đã tưởng mình đã quyết tâm rồi. Chết cùng với họ, đó là vai trò mà nàng đã định cho mình. Cái trò gian lận chỉ mình mình sống sót. Nàng không thể làm được. Không được phép làm.

Bởi vì nàng cảm thấy, nếu làm vậy, có lẽ nàng sẽ không bao giờ có thể gặp lại cậu bé trong sáng và xinh đẹp đó nữa. Không thể vấy bẩn thêm nữa—

Cánh cửa đại thánh đường mở toang với một tiếng động lớn. Thánh nữ giật mình. Cậu bé sai vặt đã chuẩn bị tư thế để tẩu thoát. Nhưng, người ở đó, là một chàng trai trẻ tuổi, thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại. Gương mặt thanh tú, tóc vàng mắt xanh, thánh nữ, mở to mắt.

"N-nước... làm ơn. Và, một cái ghế."

"M-mời cậu."

"Cảm ơn. Quả nhiên, mệt thật. Mạnh ghê, hai người đó."

Người đàn ông ngồi phịch xuống, nốc nước ừng ực rồi nhắm mắt lại. Hắn có biết chuyện gì sắp xảy ra hay không, một bầu không khí vô cùng ung dung.

"Gân chân trái có hơi đau. Cổ tay phải cũng đau âm ỉ. Cổ hình như bị sái. Ủa, hôm qua mình có bị sái cổ không nhỉ? Lưng thì, cũng đau. Mắt cá chân thì lỏng lẻo. Ừm, nhưng mà—"

"Có phải Welkin không?"

Thánh nữ hỏi người đàn ông đang nhắm mắt kiểm tra tình trạng của mình.

"Ừm, đúng vậy. Tôi đã có đủ tự tin để đứng bên cạnh em rồi, nên tôi đến để đón em. Hãy đi cùng tôi."

Các tín đồ xôn xao. Một gã đàn ông đột ngột xuất hiện và nói rằng sẽ cướp đi thánh nữ của họ. Chuyện đó, không thể nào tha thứ được. Nhưng, trước bầu không khí, trước áp lực tỏa ra từ người đàn ông đó, chẳng có lấy một lời phàn nàn nào dám thốt ra. Sức mạnh, đã đè bẹp tất cả mọi người ở đây.

"Xin lỗi anh. Em, không thể đi được."

"Tại sao? Vì em không thích tôi à?"

"Không phải đâu Welkin. Nhưng, em phải ở cùng với những người này. Em phải như vậy."

Chắc chắn anh sẽ không hiểu đâu. Quả nhiên, anh đang nghiêng đầu.

"À! Ra vậy, đây là nhà của em à. Vậy thì tôi cũng sẽ sống ở đây."

"...Không được đâu Welkin. Anh vẫn không thay đổi gì so với ngày xưa nhỉ. Cứ thản nhiên nói ra những điều đó như thể chúng chẳng có gì to tát... Nhưng mà, lần này thì không được. Sẽ có quân đội đến đây. Những người đáng sợ."

"Anh mạnh hơn mà."

"Welkin. Xin anh hãy hiểu cho."

"Không phải. Người không hiểu chính là em. Em chỉ cần ước nguyện thôi. Các người cũng vậy, nếu tự nhận là gia đình của cô ấy, thì chỉ cần cầu nguyện với tôi là đủ. Hãy bảo vệ chúng tôi. Chỉ cần vậy thôi. Nếu cô ấy ước như vậy, tôi sẽ bảo vệ tất cả các người."

Một sự tự tin áp đảo. Một dáng vẻ đầy chắc chắn. Không bình thường. Một người bình thường không thể nào nói ra những lời như vậy. Đối thủ là bảy vương quốc, là Gallias tân tiến và Ostberg kỳ cựu. Một đám người yếu đuối thậm chí còn chưa thành một quốc gia nhỏ nhoi như thế này, chỉ cần thổi một cái là bay.

"Em muốn thế nào?"

Câu hỏi của Welkin. Đôi mắt anh nhìn thẳng xuyên thấu vào nàng. Chẳng có gì thay đổi so với ngày đó, anh vẫn có một đôi mắt đẹp và thuần khiết. Khác với một kẻ dối trá như mình. Không được nói ra. Không được bám víu. Không được để một kẻ dối trá như mình lôi kéo anh vào.

Chỉ mình anh hãy chạy đi. Chuyện này không liên quan đến anh. Vô số lời nói hiện lên rồi lại tan biến. Thứ còn lại sau cùng—lại là những lời tuyệt đối không được nói ra.

"Hãy... cứu chúng tôi."

Thánh nữ tuyệt vọng trước những lời mình vừa thốt ra. Vào giây phút cuối cùng, khi gặp lại anh, sự quyết tâm đã bị lung lay. Nàng đã muốn được sống. Cùng với anh. Lời nói đó, cái tôi đó, nàng sẽ hối hận suốt cuộc đời. Bởi vì sự yếu đuối của nàng đã quyết định cả cuộc đời của người đàn ông đáng lẽ sẽ trở thành một anh hùng chí cao vô thượng.

"Hiểu rồi."

Chỉ một lời, anh đã chấp nhận tất cả. Anh tuyên bố sẽ gánh vác, sẽ trở thành đồng lõa.

"Tôi đi một lát, chuyện sau đó nhờ cả vào em. Trông em có vẻ nhiều mưu mẹo, nên cứ suy nghĩ trước đi nhé. Tạm thời, tôi đi giành chiến thắng đây."

"K-khoan đã. Chuyện là—"

"Để sau khi thắng rồi hãy nói. Chúng ta sẽ từ từ nói chuyện."

Welkin ung dung bước đi. Và, anh tái định nghĩa lại những việc mình phải làm. Bảo vệ nàng. Bảo vệ cả những người mà nàng bảo vệ. Gói gọn tất cả, bảo vệ tất cả mọi người ở đây. Đó là lý do tồn tại của mình. Cuộc đời vốn bồng bềnh của anh chợt trở nên vừa vặn một cách hoàn hảo.

"Là cả một đội quân đấy? Đông lắm, đi khác gì tự sát đâu!"

"Suy cho cùng cũng chỉ là một bầy thú. Cứ đập nát đầu là được. Vùng đất này, đường cũng hẹp, địa hình cũng gập ghềnh, có vô số cách để làm. Hơn hết thảy—"

Welkin, vẫn nở một nụ cười không chút tà niệm.

"Tôi mạnh mà."

Và thế là bắt đầu, ngày sinh của Anh Hùng Vương. Ngày huyền thoại khi anh nghiền nát hai anh em Campeador tân tiến mà Estado vừa có được, gây trọng thương và buộc Đại Tướng quân Maxime, người chống đỡ cả Ostberg kỳ cựu, phải rút lui, và giáng một đòn thất bại toàn diện lên Gallias, nơi quy tụ những tài năng trẻ tuổi.

Sau ngày hôm đó, cậu bắt đầu tự xưng là (Anh Hùng Vương) Vercingetorix. Trở thành vị vua thống trị Vương quốc Saint Laurence, và ngự trị tại trung tâm của Laurencia với tư cách là vị vua thánh thiện bảo vệ thánh nữ, bảo vệ thần linh.

Hơn nửa thế kỷ sau đó, anh tung hoành trong lịch sử mà không một lần bại trận.

Địa thế của Saint Laurence và người đàn ông mạnh nhất đã trở thành nền tảng của cả Laurencia.

○

"Chúc ngài võ vận hanh thông."

"Ừ, ta đi đây. Khi về, chúng ta hãy cùng chơi một bản organ sau một thời gian dài nhé."

"Ara, ngài định bắt một bà lão như tôi hát sao?"

"Một ông lão sẽ đàn. Vậy thì một bà lão cũng nên hát chứ nhỉ?"

"Fufu, cũng phải. Cứ quyết định vậy đi."

"Ừ, ta rất mong chờ."

"Thiếp cũng vậy."

Cuối cùng, họ chưa bao giờ trao nhau dù chỉ là một nụ hôn. Với tư cách là người bảo hộ, là biểu tượng, họ đã sống như vậy. Lời nói dối mà hai người đã ôm ấp suốt đời. Có lẽ cũng có những người đã được cứu rỗi nhờ nó. Nhưng, dù là một lời nói dối nhân từ, thì dối vẫn là dối. Cũng có thể có những người đã có thể tự đứng vững nếu không có nó.

Chiếc nôi là một liều thuốc độc ngọt ngào. Lời nói dối nhân từ đôi khi cũng hủy hoại con người. Vì thế họ không tha thứ cho chính mình. Họ tự ý thức mình là đồng lõa. Cái giá của kẻ nói dối, sẽ được trả ở đâu đây.

Saint Laurence đối đầu Arkland. Không—

Trận chiến giữa Vercingetorix và Arkland bắt đầu.