Jed đang đứng hóng gió đêm. Có lẽ, nếu cứ thế này thì ngay cả ngày mai đầu của mình cũng sẽ bị lấy đi. Lúc nãy lão vừa giao chiến với Elvira bằng cờ Strachess, và đã thua. Trước đó đã thua cả Sans rồi. Thời đại đã thay đổi từ rất lâu. Việc mình là một võ nhân vừa có trí vừa có dũng đã là quá khứ.

Dù vậy, lão vẫn chấp nhận lời triệu tập là vì đã luôn hối hận. Giao phó cả thời đại cho người em trai, và sống một cuộc sống ẩn dật dưới cái tên gọi là bị giam cầm. Nhờ có nhà Rosse mà cũng không cô đơn, chỉ đơn thuần là tham lam tận hưởng sự an yên. Cái giá phải trả đó, dù có muộn màng đi chăng nữa cũng phải trả.

"Sans, nếu ta có mệnh hệ gì thì—"

"Là Elvira nhỉ. Thuộc hạ đã hiểu."

Một tài năng lớn đã vượt qua cả cha, và cả chính lão. Nhưng, anh ta không có nhiệt huyết. Không biết đến nhiệt huyết trong chính mình. Người đàn ông tên Sans Rosse là một người trống rỗng. Định nghĩa bản thân là một cái bóng, và làm hết sức mình trong đó. Điều đó cũng tuyệt vời, nhưng—

"Apollonia, ngươi thấy thế nào?"

"…Đặc biệt thì không có gì. Nếu phải nói thì, tôi nghĩ là mạnh."

"Ngươi không ngạc nhiên trước đội quân đó sao?"

"Medraut vẫn còn non nớt, Euphemia thì dù là một chiến thuật gia khéo léo trong Garnia, nhưng nếu xét trên toàn Thánh Laurence thì chỉ ở mức xuất sắc. Với một bầy người còn không có được cả điều đó, thì trong đám đó cũng là một cái đầu có giá trị, nhưng mà."

"Vậy thì người đàn ông kia thì sao?"

"…………"

Sans im lặng. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh người đàn ông đã ngã xuống một cách rực rỡ.

"…Vẫn còn, đang cân nhắc."

"Phahaha, vậy thì tốt. Đừng có quên nó. Một ngày nào đó, khi ngươi gặp được một đối thủ mà có thể dốc vào đó dù chỉ là một nửa nhiệt huyết của hắn, thì dù có muộn đến đâu đi chăng nữa, thời khắc của một tài năng lớn mang tên Sans Rosse cũng sẽ bắt đầu chuyển động. Ta sẽ theo dõi điều đó từ một nơi xa xôi, từ bên kia của bờ bên kia, và biến nó thành mồi nhậu. Cùng với cha ngươi, và ông ngươi, và cả những người trước đó nữa."

Jed vừa nghĩ thật đáng tiếc, vừa cảm ơn cuộc gặp gỡ đó. Vì đã được tiếp xúc với nhiệt huyết đó, nên trong lòng Sans đã có một vướng mắc. Một ngày nào đó, nhờ đó mà anh ta có thể sẽ tìm thấy con đường của mình. Một trong hai tác phẩm cuối cùng mà mình đã dồn hết tâm huyết để rèn giũa.

Một ngày nào đó—nghĩ đến thế thôi lòng đã háo hức.

Tất cả là vào lúc đó, ở nơi đó—

o

"…Coi bộ không được rồi."

Hai vị kỵ sĩ phi ngựa song song. Theo sát phía sau lưng họ như một cái bóng là quân đội Estado. Một lão già có một sức mạnh kỳ lạ, và người đàn ông có khuôn mặt trẻ con, là thuộc hạ còn kỳ lạ hơn của lão ta. Sau một cuộc truy đuổi dài đến thế này, họ đã hiểu. Rằng người đàn ông đó, khác với khuôn mặt, anh ta hiểu sâu sắc về chiến trận.

Vì vậy không thể nào thoát được. Những thuộc hạ đã tản ra có lẽ cũng—

"Thế nên ta đã nói là không cần đến cứu rồi! Ngươi là đồ ngốc à, Đức Vua cũng là một kẻ ngu muội. Chỉ là một kẻ như ta thôi, thay thế thì bao nhiêu cũng có. Một kẻ không quá mạnh mẽ như ta, tại sao—"

"Vì không có ai thay thế được chứ còn gì nữa. Thật tình, vì không mạnh nên mày đã thử đủ thứ, đã suy nghĩ, và đã có được những thứ mà bọn tao không có. Ở đại lục này thì là một thứ tầm thường, không có gì nổi bật. Cũng không phải là thứ gì bắt mắt. Nhưng, chắc chắn là thứ mà Arcland đang thiếu. Ngược lại đấy, Yuffie. Thay thế cho tao thì bao nhiêu cũng có. Vì vậy, tao mới đến."

"…Ngươi là (Bạch Điểu) Lohengrin đấy?"

"Không bằng được Lancelot hay Govann, cả Tristram và anh trai của mày, chỉ là một kỵ sĩ bình thường thôi. Chẳng có giá trị gì to tát cả."

"Thay cho ta, mà lại mất đi ngọn thương của Bạch Điểu sao. Chuyện đó."

"Ta đã quyết định, lần này sẽ không trốn chạy nữa."

Một chiếc gai lớn cắm vào lòng Lohengrin. Trong chuyến viễn chinh đó, anh đã phạm một sai lầm lớn. Vết sẹo vẫn còn đó, để có thể rũ bỏ nó, anh đã tham gia cả chuyến viễn chinh lần này. Chính vì biết được điều đó, nên Euphemia mới không nói nên lời. Vì cô biết được dáng vẻ của người đàn ông vốn dũng mãnh và tràn đầy tự tin, đã trở về với một trái tim tan vỡ. Người đàn ông đã không ngừng buông những lời tán tỉnh rẻ tiền mỗi khi gặp mặt, kể từ khi trở về chưa từng một lần nói ra điều đó. Như thể đang nghĩ rằng mình không có giá trị đó—

"…Nếu vậy thì, đừng có chết. Ngươi có trách nhiệm đấy."

"Nghiêm khắc nhỉ. Đúng là em gái của (Sư Tử Công). OK, ta biết rồi. Ta cũng là một kỵ sĩ. Chết của thuộc hạ thì cũng sẽ gánh vác—"

"Không phải. Là trách nhiệm do sự rẻ tiền của ngươi tạo ra."

"Rẻ tiền? Chuyện gì—"

Đến khi nhận ra, Euphemia đã ghì ngựa đến rất gần. Và rồi, cô túm lấy cổ áo của Lohengrin một cách mạnh bạo, và cưỡng ép hôn anh.

Lohengrin mắt tròn mắt dẹt trước một sự việc kinh thiên động địa.

"Đã lâu lắm rồi, nhưng lời cầu hôn của ngươi, ta chấp nhận."

"…Không, nhưng ta lúc đó, đã nói là sẽ trở thành võ nhân số một thế giới rồi quay lại mà—"

"Vậy thì bây giờ hãy trở thành đi. Trở thành, và sống sót trở về. Cho đến lúc đó, ta sẽ đợi. Đừng có để ta đợi lâu quá. Lần trước đã quá đủ rồi. Ta, không giỏi việc chờ đợi đâu."

Sức mạnh và sự yếu đuối, nhìn thấy hai thứ đó của cô, Lohengrin đã cười.

Em gái của người bạn thân, quả nhiên là một bức tường sắt. Tán tỉnh bao nhiêu lần cũng bị bật lại, tiện thể còn bị cả anh trai và em trai bật lại nữa. Mà vốn dĩ mình của ngày xưa, là một thằng khốn chuyên đi tán gái, lại còn thích rượu. Rèn luyện thì không cần cũng không sao, vì tao là thiên tài mà, một thằng khốn đúng nghĩa như thế.

"Ta, là kẻ đã trốn chạy một cách thảm hại nhất, ngươi biết không? Cả Garnia đều biết. Tận mắt nhìn thấy (Liệt Nhật), vừa khóc vừa vứt bỏ cả giáo, cả thuộc hạ mà trốn về, là một thằng rác rưởi. Đối với ta, Vortigern, người đã tập hợp được thuộc hạ và trốn về, còn đáng nể hơn nhiều. Anh trai của mày và Lancelot, Govann, Tristram, những người đã có thể đứng lại chiến đấu ở nơi đó, còn đáng nể hơn."

"Ta biết. Ta cũng biết rằng ngươi đã luôn hối hận về điều đó, và từ khi trở về đã cai cả rượu lẫn gái, và không hề bỏ sót một buổi rèn luyện thương thuật nào. Nếu là ngươi của trước đây, ta đã không chấp nhận. Ta sẽ không nói lần thứ hai. Thắng, và hãy ở bên ta. Tán tỉnh con gái của Sư tử, là một chuyện như thế đấy. Hãy ý thức về trách nhiệm của mình đi."

Rực rỡ tột cùng. Lohengrin đã vô cùng ghét bản thân của quá khứ, nhưng nếu có một điều duy nhất có thể ngẩng cao đầu mà nói, thì đó là người mà anh thật lòng yêu chỉ có một mình cô, và anh đã chọn cô trong số rất nhiều phụ nữ. Chỉ một điểm đó thôi, là niềm tự hào.

"Đừng có hối hận đấy nhé. Sẽ sống chung thật đấy. Con thì phải thật nhiều. Giấc mơ của ta là được cùng con phi ngựa trên chiến trường. Càng nhiều càng tốt."

"Tuổi cũng đã lớn rồi, không sinh được nhiều như thế đâu. Mà thôi, con gái của Sư tử không có hai lời. Cứ làm theo ý ngươi."

"Vẫn còn trẻ chán mà. Không sao không sao, dù đã qua tuổi kết hôn từ lâu rồi."

"Giết ngươi bây giờ?"

"Lại tự mình biến thành góa phụ à. Khực khực, mà thôi, cảm ơn nhé. Có chút thật sự muốn sống rồi đây. Vốn dĩ là một tình cảm đã phong ấn như một sự phân định cho chính mình, nhưng có lẽ là không được rồi. Không thể nào khác được, có vẻ như ta đã yêu ngươi mất rồi."

"Nếu nghĩ vậy thì—"

"—thắng, phải không. OK, yêu cầu đó, đã nhận!"

Lohengrin quay ngựa lại và trừng mắt nhìn kẻ địch.

"Thắng là điều kiện tiên quyết. Sống sót trở về đây."

"Aye, my honey. Danh sách nhà mới, ta đã nghĩ ra cả trăm rồi đấy."

Lohengrin vừa nói đùa vừa rời khỏi bên cạnh Euphemia. Người đàn ông đó lúc nào cũng vậy. Lúc nào cũng không nghiêm túc, rẻ tiền, và chỉ để tâm đến những thứ ngoài thương thuật. Nhưng, cô biết. Ngay cả anh của trước đây, nếu lột đi một lớp da mỏng, thì cũng là một chiến binh dốc cả執念 vào thương thuật.

Sau khi đã trải qua thất bại và mất mát, một sự hối hận lớn lao và một hạnh phúc nhỏ bé mang tên hôn nhân, chính vì có những điều này, nên bản thân của bây giờ mới có thể chống lại được nỗi sợ.

"Chỉ là thế giới chưa biết đến một (Bạch Điểu) thực sự thôi. Ngẩng cao đầu lên. Ngươi mạnh mẽ."

Con bạch điểu đã bị vấy bẩn, bay lên một tầm cao hơn nữa. Về phía bên kia của chân trời mà Sư tử không thể nào với tới.

o

Cuối cùng cũng đã chấp nhận số phận, nhìn thấy Lohengrin quay đầu lại, trong đầu Sans đã hình thành toàn bộ bức tranh. Anh hiểu được sự sắc bén trong ngọn thương của người đàn ông đó. Dù vậy anh không nghĩ đó là một đối thủ không thể thắng được. Nếu là một trận chiến cá nhân cũng có đủ cơ hội thắng, và mình còn có cả thuộc hạ. Họ đều là những võ nhân của nhà Rosse, biết điều.

Một người đâm vào sơ hở, rồi mình sẽ đâm. Thế là hết.

Phần còn lại chỉ là truy đuổi, lợi thế địa lý thuộc về bên này. Dù có chậm lại một chút, chưa đến nửa ngày là có thể bắt kịp. Thế là hết. Estado sẽ cướp đi hai vị tướng bằng mưu lược.

"Thưa ngài Sans, chúng đang đến!"

"Ta sẽ gạt đi một đòn. Đòn thứ hai, các ngươi hãy chặn lại. Sẽ hạ gục ở đó."

"Tuân lệnh."

Không có sự dao động. Ở đây không có một võ nhân nào hoang mang khi bị ra lệnh phải chết. Bao gồm cả bản thân, cuối cùng chết cũng là một nhiệm vụ. Chỉ là sớm hay muộn, và người thì rồi cũng sẽ chết. Nếu có thể chết vì hoàn thành nhiệm vụ, thì đó cũng là một điều 'có thể chấp nhận', anh nghĩ.

Đặc biệt không có gì muốn làm, cũng không có gì muốn hướng tới. Không có nhiệt huyết. Không có lý do để sống một cách liều mạng. Vì vậy, mà đọc sai đối thủ trước mắt. Giữa hôm qua và hôm nay, lý do phần lớn làm cho một võ nhân đã đến một độ tuổi nhất định có thể hóa thân, là do tinh thần. Điều đó, anh ta lại không thể hiểu được—

Vì vậy—

"Ể?"

—thời gian ngừng lại. Một ngọn thương chậm rãi. Ban đầu anh đã nghi ngờ theo một ý nghĩa ngược lại. Một ngọn thương nhàn nhã đến thế này, là một đòn tấn côngふざけた. Tệ hơn nhiều so với ngày hôm qua. Một thứ như thế này—ngay khoảnh khắc đã nghĩ như vậy, Sans nhận ra. Rằng bàn tay của mình cũng đang di chuyển một cách nhàn nhã, chậm chạp, như thể không phải là của mình.

"Kết hôn!"

Tất cả đều là chuyển động chậm. Vì vậy mà những khuyết điểm lộ ra. Kiếm của mình cũng đầy khuyết điểm, đến mức những khuyết điểm không lộ ra trong tốc độ nhanh cũng lộ ra hết. Nhưng, ngọn thương của người đàn ông đối diện lại không có một chút dao động nào. Đẹp đến mức, phải ngắm nhìn. Đỡ kịp là do đã mải mê ngắm nhìn nên ý thức đã rời khỏi thanh kiếm.

Chỉ là những động tác đã thấm nhuần vào cơ thể đã kịp thời mà thôi. Nhưng, thực sự chỉ là đỡ thôi. Sans dễ dàng ngã ngựa. Một cảm giác không thể tin nổi. Một ngọn thương như thế này, chưa từng thấy bao giờ.

"Kết hôn kết hôn kết hôn!"

Những thuộc hạ cũng dễ dàng bị gạt đi, bị đâm, và lần lượt ngã ngựa.

"…Sao lại, vô lý."

Thời gian bắt đầu chuyển động trở lại. Chỉ có thể sững sờ. Khác hẳn với ngày hôm qua, không biết điều gì đã làm thay đổi ngọn thương của người đàn ông này. Mất đi khả năng truy đuổi, và trong lòng chỉ có thể gào thét rằng không thể thắng được. Một thứ gì đó trong lòng Sans đang trỗi dậy. Không muốn chết, lần đầu tiên nghe thấy tiếng gào thét của trái tim.

"Này nhóc. Trông cứ như ta của ngày xưa ấy nhỉ. Gặp được hàng thật rồi thì cứ để bị phá vỡ một lần đi. Khi đó, thế giới sẽ trông khác hẳn. Bản thân mình, sẽ trông nhỏ bé lại. Khi đó, mới có thể nghĩ rằng, mẹ kiếp sao mà thua được. Sau đó là kết hôn. Cái đó là nhất!"

Dáng vẻ của vị kỵ sĩ nhìn xuống từ trên lưng ngựa. Giữa lòng địch, dù đã vượt qua được mình nhưng tình thế vẫn còn nguy cấp. Với một độ chính xác đáng sợ, chủ nhân của bọn họ sẽ đánh hơi được sự bất thường. Kìa, tiếng vó ngựa đã đến gần rồi. Đánh tan những thuộc hạ của địch đã tản ra, và chủ nhân của chiến trường đã trở lại.

"Ngươi sẽ chết."

"Không chết đâu, sẽ kết hôn nữa, thì có làm sao chứ."

Lohengrin cũng cảm nhận được có thứ gì đó đang đến gần. Một ngọn lửa đang đến gần. Khác với loại lửa thiêu rụi tất cả của El Cid, nhưng ngọn lửa lạnh lẽo này cũng ở gần đỉnh cao. Nếu là bản thân của ngày xưa, có lẽ đã trốn chạy rồi, hay là vì không cảm nhận được sự khác biệt về loại hình mà đã bị giết một cách thảm hại rồi chăng. Dù sao đi nữa, có lẽ, cũng là cùng một kết quả.

"Nào, đến đây đi quái vật. (Bạch Điểu) Lohengrin sẽ là đối thủ của ngươi đấy."

Lohengrin siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy, và cắn chặt nỗi sợ mà nhìn về phía trước. Bản thân của trước đây đã không thể làm được. Bản thân của ngày hôm qua đã không thể làm được. Thất bại và mất mát, một sự hối hận lớn lao và một hạnh phúc nhỏ bé mang tên hôn nhân, chính vì có những điều này, nên bản thân của bây giờ mới có thể chống lại được nỗi sợ.