Strider

Anh Hùng Vương nhắm mắt. Dòng chảy của thời đại là không thể ngăn lại. Vậy thì mình nên làm gì, nên sống thế nào. Vì thế giới, vì đất nước, vì nàng, hay là—

Thánh Nữ nhìn vào khuôn mặt đó, và nghĩ rằng lần đầu tiên trong vai trò này, mình sẽ thử cố chấp. Với người đã luôn bảo vệ mình, ít nhất là lần cuối cùng, muốn anh được chiến đấu theo ý mình. Anh cũng có bản chất là một võ nhân. Lần cuối, không còn xiềng xích, phi nước đại cùng với những ham muốn của bản thân, nàng đã cầu nguyện như thế.

"Jed cũng đã lụi tàn. Giờ đây, đã không còn chướng ngại nào cản trở cô ta nữa."

"Ngài cũng sẽ lụi tàn sao?"

"Ai biết được. Thật lòng, ta không có cảm giác sẽ thua cô ta. Nếu cô ta vứt bỏ đi cái tôi của mình, và đứng trước ta bằng tài năng hiếm có của Thánh Laurence đó, thì có lẽ, cũng nên nghĩ đến, nhưng."

"Thừa hưởng từ Chiến Nữ, nhỉ."

"Đúng, và cũng có thể nói, là giống như cô."

Vị Thánh Nữ, cô mỉm cười một cách buồn bã. Một dung mạo xinh đẹp dù đã có tuổi, một bầu không khí mong manh, mọi người đã nhìn thấy ảo ảnh ở cô. Tôn sùng cô lên, biến cô thành đối tượng tín ngưỡng, một công cụ cho những kẻ lợi dụng để làm giàu cho bản thân, phải, khởi đầu là như thế. Đất nước méo mó mang tên Thánh Laurence, đã được hình thành theo cách đó.

Và rồi, lẽ ra đã phải diệt vong ngay lập tức.

"Ngài mong muốn cô ấy trở thành Thánh Nữ (tôi) sao?"

"Không hề. Nỗi khổ đó ta là người hiểu rõ nhất. Không được phép trở thành của riêng một ai. Những tháng ngày tiếp tục giết chết chính mình để trở thành một thần tượng cho tất cả mọi người, quá mức khắc nghiệt. Nhưng, đồng thời nó cũng là như vậy. Việc đứng trên đỉnh cao. Không gì khác hơn là việc vứt bỏ đi cái tôi."

Anh Hùng Vương biết. Rằng thế giới này phi lý và tàn nhẫn đến mức nào.

Đánh cược tất cả, và nếu có thể bảo vệ được một thứ, đã là quá tốt rồi. Đó chính là thế giới.

"Lần này, ngài cũng có vẻ sẽ thắng."

"Ừ, nhưng, có lẽ lần sau là lần cuối. Sau đó hoặc là bị Bạch Kỵ Sĩ nuốt chửng, hoặc là bị Hắc Lang nuốt chửng, dù sao thì cũng là chiếu bí rồi. Ta cũng đã hơi, già rồi. Đã sống quá lâu."

"Vậy thì, đã đến lúc để cho các tín đồ lựa chọn nhỉ. Con đường của chính họ. Phần lớn, có lẽ—"

"Không phải ai cũng là người có thể tự đứng trên đôi chân của mình. Cũng có những người sẽ không đứng vững nếu không có tín ngưỡng. Sẽ có những người cười nhạo. Nhưng, chúng ta sẽ không cười. Họ cũng đã sống một cách hết mình."

"Vâng, cảm ơn ngài Welkin. Nhờ có ngài mà đất nước này đã có thể tiếp tục đến tận đây. Nếu không có ngài, nó đã bị diệt vong từ rất lâu rồi, chỉ như một cỗ máy thu tiền."

"Hoặc có lẽ, như thế lại là hạnh phúc hơn."

"Cũng không hẳn đâu ạ. Dù không thể nên duyên với ngài, nhưng cũng đã có thể ở bên cạnh. Thật bất ngờ, đó lại là một điều hạnh phúc. Khoảng thời gian ở bên ngài. Đối với tôi."

"Vậy sao. Nếu vậy thì, tốt quá rồi."

"Còn ngài thì sao?"

"Ta cũng vậy. Vì thế nên mới đeo cái mặt nạ Anh Hùng Vương không hề hợp này. Chà, nó cũng sẽ đóng cửa nếu Thánh Laurence kết thúc."

Vercingetorix chìm vào suy tư. Rất lâu trước đây, hơn nửa thế kỷ, trước cả khi mình là Vercingetorix, và chỉ là một Welkin bình thường—

Khi đó mình vẫn chưa biết gì cả. Cả tình yêu, cả hy vọng, không có gì cả.

o

Ký ức xa xưa nhất là vào lúc còn là một đứa trẻ sơ sinh, một điều mà không ai tin. Giữa một cơn bão lớn đang hoành hành, một người đàn ông cùng với người hầu của mình phi ngựa. Welkin đã ở trong vòng tay của người đàn ông đó.

"…Schauhausen. Không có ý định để thoát sao."

"Tôi sẽ bảo vệ đứa trẻ này. Dòng máu của Dũng sĩ, không thể nào để tuyệt diệt được."

"Hừ, huyết thống thì có ý nghĩa gì chứ. Đã mất đi ma lực bao nhiêu thế hệ rồi? Nederkux cũng phiền phức thật đấy. Sinh mạng của ta không có ý nghĩa, thì tất yếu, cái chết của ta cũng không có ý nghĩa."

"Sao ngài lại nói thế—"

"Giao cho ngươi đấy. Nhờ ngươi, Strider. Dù nó không có ý nghĩa, nhưng đó là minh chứng duy nhất còn lại của ta và người ấy. Dù không thể dạy dỗ gì, dù không thể để lại gì với tư cách là một người cha, nhưng dù vậy—"

Nghiến chặt răng, người đàn ông trao đứa trẻ sơ sinh nặng hơn cả sinh mạng cho người hầu. Và rồi cầu nguyện. Rằng một ngày nào đó, con sẽ được hạnh phúc. Rằng con sẽ gặp được người mình yêu thương như ta và người ấy, và khác với chúng ta, con sẽ được ban cho nhiều con cháu, nuôi dạy chúng nên người, và có được một cái kết thanh bình. Lão chỉ cầu nguyện như thế.

Một ngã rẽ, nhìn vào bóng lưng của người hầu đang rời đi, rồi quay mặt về phía trước.

"Nederkux đang sợ hãi điều gì? Lẽ ra đã ở đỉnh cao, đã cực kỳ phồn vinh từ rất lâu rồi chứ."

"Chính vì vậy đấy, thưa ngài Strider. Nếu những kẻ mới nhất và sắc bén nhất là chúng ta, thì phía trước không còn gì để lo ngại. Dọn dẹp phía sau, và không để lại dù chỉ một mảnh vỡ lo âu nào cho thế hệ sau. Để biến siêu cường quốc Nederkux thành một vương quốc ngàn năm!"

"Khặc khặc, nếu việc đó là đi săn một vị thần không có thực thể, thì thật là méo mó."

"Thực thể thì có đấy. Một huyền thoại mang tên Strider. Hôm qua đã xem thường, nhưng quả nhiên là dòng máu của Dũng sĩ, ngài là người đầu tiên đã hạ gục được tôi. Vì vậy, không thể nào tha thứ."

"Vậy thì để ta hạ gục ngươi thêm một lần nữa. Hỡi tuấn kiệt trẻ tuổi."

"Thần thương, hãy thưởng thức cho kỹ. Ngọn thương của ta, còn điều khiển cả thời gian!"

Không có ký ức. Ghi chép cũng, không. Nederkux và Schauhausen không đời nào sẽ để lại nó cho thế hệ sau. Nhưng, chẳng hiểu sao 'mình' lại biết. Cuộc chiến này, và cuộc激闘 khủng khiếp đó. Dấu tích của một trận tử chiến mà các vị vua của Thất vương quốc đến sau này đều phải trợn mắt. Và ở đó là Schauhausen đang cười vang. Hậu duệ của Strider, cái đầu đó đang được treo trên mũi thương.

Một ký ức vốn dĩ không nên tồn tại. Nhưng nó chắc chắn đã tồn tại. Như một ký ức xa xưa nhất.

o

Đứa trẻ được đặt tên là Welkin, được nuôi nấng bởi bàn tay của người đàn ông đóng vai trò cha mẹ. Vừa mới hiểu chuyện đã bị bắt cầm kiếm, và mỗi ngày đều miệt mài luyện tập cùng người đàn ông. Nhưng, chưa từng một lần nghĩ rằng khổ. Vốn dĩ, cảm giác khổ là không có. Người đàn ông nói rằng đó là một món quà, một phép màu do dòng máu của Dũng sĩ tạo ra, nhưng Welkin không thể hiểu được.

Người đàn ông nói rằng tên thật của mình là Welkin Gank Strider. Welkin không hiểu. Cái tên đó thì thay đổi được gì ở mình chứ, không có một chút ý nghĩa nào. Nhưng, nếu nói ra điều đó thì người đàn ông sẽ buồn, nên Welkin đã không nói.

Khi không biết cha mẹ là ai, chỉ còn cách xem người đàn ông đó là cha mẹ. Dù có hiểu rằng người đàn ông này không phải là執着 vào mình mà là vào cái tên Strider, nhưng vì chỉ có thế nên cũng đành chịu.

Một ngày nọ, người đàn ông đã bị giết. Kẻ thủ ác là—cùng một người trong ký ức xa xưa nhất.

"...Có con trai à? Aà, cảm ơn. Các ngươi thật tuyệt vời. Đây là quà đáp lễ. Trở thành một phần của vinh quang rực rỡ của Nederkux, là quà đáp lễ."

Một ngôi làng không có gì đã hóa thành tro bụi chỉ sau một đêm.

"Strider, đâu rồi!?"

Nhìn thấy khuôn mặt 端整 như thần thánh của người đàn ông tên Schauhausen bị méo mó, Welkin đã hiểu. Ý nghĩa của cái tên Strider. Rằng đó là một cái tên cấm kỵ, anh đã hiểu.

Welkin phi nước đại trong khu rừng tăm tối. Nhanh hơn bất kỳ ai, phải rời khỏi nơi này. Anh đã phi nước đại. Phải rời xa khỏi con quái vật đó để có thể sống, toàn bộ cơ thể đang mách bảo.

Và rồi anh đã biết. Rằng nếu chỉ một mình, thì mình có thể đi nhanh hơn bất kỳ ai, và xa hơn bất kỳ ai—

"Haha!"

Anh nhảy qua một vách đá mà không ai có thể đi được. Nhìn xuống dưới chân, có thể thấy được cái chết. Phía sau lưng cái chết cũng đang đến gần. Trước sự ly kỳ đó, cậu bé tên Welkin đã cười. Lần đầu tiên trong đời, anh đã có được cảm giác rằng mình đang sống.

Anh không có nó. Cái nỗi đau mà con người hiển nhiên phải có. Vì vậy, nó đã rất mờ nhạt. Dù làm gì đi chăng nữa, dù có vượt qua cả giới hạn, vẫn không có cảm giác thật. Bây giờ—lại có.

Hơn cả cái chết của người đàn ông, nỗi sợ hãi mà nó mang lại lại đáng yêu hơn. Hư không của vách đá mà bây giờ suýt nữa đã chết lại đáng yêu hơn. Và rồi, anh biết. Rằng mình đã điên rồi.

"…Đã nhảy xuống vách đá này, à. Dù có là Strider cũng không thể nào sống sót được."

Một vách đá mà ngay cả Schauhausen cũng phán đoán là đã chết, Welkin đã vượt qua được. Nếu là bình thường thì sẽ phán đoán là đã nhảy xuống chứ không phải là nhảy qua. Ngay cả một võ nhân tỏa sáng trên đỉnh cao như Schauhausen, cũng đã phán đoán như vậy.

Welkin phi nước đại. Tận hưởng sự tự do, và không bị ai trói buộc. Cứ thế anh đã trở thành một mình. Không bị ai cản trở, anh bắt đầu sống cuộc đời của anh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!