Chắc chắn là gần. Và còn dữ dội hơn nữa. Dù vậy, tại sao lòng mình lại không bị lay động nhỉ, Sans Rosse nghĩ. Cái gì là thật, cái gì là giả, bản thân mình vẫn chưa có câu trả lời.

"Buông tôi ra, thưa anh Sans!"

"…Là mệnh lệnh của ngài Jed."

"Cha vẫn còn, ở đó cơ mà!"

"Và, cũng là mệnh lệnh của El Cid. Cô phải sống. Cô sẽ là El Cid tiếp theo. Hãy là người dẫn lối cho Estado. Ngay từ đầu đã được quyết định rồi. Khi cô đến hòn đảo đó, chúng tôi đã được ngài Jed dặn dò thế này rồi mà. Rằng hãy rèn giũa người kế vị."

"…Sao có thể, vì, tôi là một Campeador bỏ đi."

"Sự cay đắng đó đã làm cho cô bay cao. Thật sự, ghen tị quá. Nói cho ta biết đi. Tại sao cô, tại sao các ngươi lại nóng bỏng đến thế, mà ta vẫn cứ lạnh lẽo thế này? Tại sao trước cái chết của cha, trước cái chết của ngài Jed, ta, một chút trong lòng cũng không hề lay động?"

Elvira nhìn Sans, người đang ôm cô mà bỏ chạy, với một vẻ mặt có chút buồn bã.

Chỉ là anh không nhận ra thôi, trong khóe mắt anh đã ngấn lệ, và nó sắp sửa vỡ oà, đó có lẽ, chính là sự khởi đầu của anh.

Họ rời khỏi chiến trường. Bỏ lại chủ nhân của mình—vì tương lai.

o

Jed mỉm cười nhìn vào tương lai của những người mà lão xem như cháu trai. Có lẽ cả hai sẽ đi trên những con đường khác nhau. Sans không có lòng yêu nước, và lý tưởng thì cao như dãy núi Greatdale Rongardia. Dù sao thì, ngay cả cảnh tượng này, anh ta cũng không hề động lòng.

Trước ngọn lửa lớn này mà bình thường người ta sẽ bị áp đảo—

"Nào, 'ta' cũng làm thôi nhỉ."

Jed nhếch mép cười. Mặt trời giả tạo, một kẻ đã không thể trở thành mặt trời, có rất nhiều từ để mô tả bản thân, nhưng một thứ có thể tự hào là hàng thật thì lão chưa bao giờ có được. Tri thức thì đã có Elvira và Sans, còn võ, nếu loại trừ thông số cơ thể, thì Sans đã vượt xa từ lâu. Đã không còn gì để có thể truyền lại nữa.

Ngay cả sinh mạng này cũng đã truyền lại rồi. Vì vậy ít nhất là lần cuối cùng, không cần suy nghĩ gì cả.

"Tôi sẽ đi cùng ngài, thưa ngài Jed."

"Aà, cùng nhau chết thôi. Hôm nay, là một ngày đẹp trời để chết đấy."

"Tuân mệnh!"

Khuôn mặt của Jed méo mó. Cái đang lung lay là ảo ảnh của sức nóng.

Và trên trời cao, là một mặt trời khác.

"…Vẫn còn giữ lại sao. Thú vị!"

Ngọn lửa của Apollonia bốc lên. Như thể muốn nuốt chửng cả trời, thế lửa ngày một mạnh hơn.

"Kinh khủng thật. Chính vì vậy, mà sẽ đi trên một con đường khác."

Jed ném về một ánh mắt có phần thương hại, rồi lắc đầu, và hóa thành một con thú hung tợn.

(Cid. Đã để tất cả lên vai ngươi, xin lỗi. Ngươi đã chết với một khuôn mặt như thế nào? Ta sẽ chết với một khuôn mặt như thế nào? Aà, thật sự, không ngờ là có thể chết trên chiến trường. Cứ ngỡ là sẽ ngồi trên ghế bành mà kết thúc. Khư khư, thật sự, thật sự ta đúng là vô phương cứu chữa!)

Vui sướng tột cùng, Jed lao vào lòng địch trước bất kỳ ai và giao kiếm với nữ hoàng.

"Công chúa!"

"Đừng đến đây Bayleyn! Nếu đến ta sẽ giết đấy. Đây, là con mồi của ta!"

"Đừng có gầm lên thế cô gái. Hãy chỉ nói chuyện bằng lưỡi đao thôi. Tên ta là Jed Campeador. Nếu nghĩ ta chỉ là một lão già, thì sẽ bị bỏng đấy!"

"Haha, tốt lắm Jed! Tên ta là Apollonia of Arcland. Hãy quỳ gối trước bá đạo của ta! Hãy trở thành động lực cho con đường của ta! Con đường anh hùng của ta sẽ nghiền nát ngươi!"

"Đàn bà, đừng có to mồm thế! Đàn bà thì có 'con đường của đàn bà' chứ!"

"…Thắng rồi hẵng nói."

Quả nhiên không lay động. Bản thân mình là không được. Chỉ có lời của người chiến thắng mới có sức nặng. Đặc biệt là trên chiến trường. Cùng một lời nói, nhưng giữa người thắng và người thua lại có âm hưởng hoàn toàn khác biệt. Giọng của mình không thể đến được. Giống hệt như lúc đó, không thể vang vọng. Dù cay đắng trước điều đó, nhưng nghĩa vụ của một người đi trước, lão đã hoàn thành.

Phần còn lại, chỉ là tham lam tận hưởng thôi. Trận chiến cuối cùng, một cách trọn vẹn.

(Thật là vô phương cứu chữa. Ta, và cái thứ gọi là chiến binh, thật sự, dù có đi đến đâu đi chăng nữa—)

Vắt kiệt một đòn quyết định lớn nhất trong cả cuộc đời, và rồi—

"Một trận chiến thật thú vị đấy! Jed Campeador!"

—một vầng thái dương mới trỗi dậy. Thứ còn lại là—cái đầu của Anh Hùng Vương.

o

Tin tức về sự thất bại của Jed được truyền đến vương đô Elreed, nhưng phản ứng lại rất lạnh nhạt. Những người biết đến thời hoàng kim của lão đều đã rất cao tuổi, và đối với những người trẻ tuổi, lão chỉ là một kẻ thất bại đã thua El Cid và bị giam cầm. Vì vậy, gần như không có một ai đau buồn.

Vốn dĩ, bây giờ, đất nước đã mất đi El Cid này không còn dư dả cho những chuyện như thế.

"Lạnh nhạt thật nhỉ."

"Chắc cũng chỉ thế thôi. Ngược lại, đối với ta thì dù cho đám ở đây có chết hết đi chăng nữa, cũng chẳng nghĩ gì cả."

"Dù đó là những gì ngài El Cid và ngài Jed đã để lại."

"Người để lại là cô. Không nhất thiết phải là đất nước này. Ít nhất, ngài Jed cũng chưa từng một lần nói là hãy phụng sự cho Estado. Nước nào cũng được, con đường mà cô có thể phát huy, đó mới là đúng đắn."

Elvira hiểu được rằng mình và người đàn ông mà cô đã xem như anh trai buồn thay lại không hề ăn khớp.

"Mày đang nhồi nhét cái quái gì vào đầu người sẽ gánh vác Estado trong tương lai thế hả."

Dino nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi, và tiến lại gần Sans trong cơn thịnh nộ.

"Nói năng tự tiện nhỉ. Liệu có xứng đáng để gánh vác hay không thì cứ để người gánh vác quyết định. Không phải là chuyện của kẻ được gánh vác quyết định. Liệu các ngươi có giá trị đó không, ta đang nghi ngờ đấy."

"Thằng khốn, có vẻ mày muốn bị giết nhỉ."

"Thử xem."

"Cả hai người thôi đi ạ!"

"Ngươi thôi cái giọng đó đi." / "Cô thôi cái giọng đó đi."

Hai người không hẹn mà lại nói trùng nhau, rồi cảm thấy khó xử và quay mặt đi.

"…Nếu đã quyết định sẽ gánh vác thì cứ làm theo ý mình. Một thời gian ta sẽ bầu bạn. Nhưng, chỉ có một điều hãy chỉnh đốn lại đi. Người đứng đầu thì có cách hành xử của người đứng đầu. Ngôi sao tỏa sáng trên trời chỉ cần một là đủ. Biết rồi chứ? Rằng đôi khi, cũng cần có một sự uy áp để không để cho một ngôi sao thứ hai sai lầm có cơ hội mọc lên."

Nói vậy rồi, Sans Rosse rời khỏi nơi đó. Chỉ còn lại Elvira và Dino.

"Gã đó nói đúng đấy. Có rất nhiều người nghi ngờ về sự trỗi dậy của cô. Trước mắt, phần lớn sẽ là việc chèo lái ngoại giao với Nederkux. Hãy thể hiện giá trị ở đó, hãy cho họ thấy một sức mạnh khác với El Cid. Cứ từ từ cũng được. Nhưng, đừng có dao động. Một thời gian thì, ta cũng sẽ hỗ trợ."

Dino cũng rời khỏi nơi đó.

Elvira bị bỏ lại, cảm thấy có chút, lạnh lẽo. Cung điện Elreed mà cô đã khao khát đến thế, theo một nghĩa nào đó lại là sự kế vị của người đàn ông đã mạnh hơn cả vua. Liệu mình có thể gánh vác được hay không, cũng không còn ai để hỏi nữa. Đó chính là đỉnh cao. Đối thủ có thể để mình lộ ra sự dao động, đã không còn nữa.

"Liệu con có thể gánh vác được không, thưa ngài Jed."

Người có thể nói chuyện thật lòng, chỉ có những người không còn nữa, tức là người đã chết.

"Tại sao, lại là con?"

Một câu trả lời dù có nghĩ bao nhiêu cũng không ra được. Hai người biết được nó, đã không còn nữa.

o

Ta gửi một cô gái dũng cảm đang trừng mắt nhìn ta. Hãy nuôi dạy nó. Một lá thư ngắn được gửi đến cho Jed. Chuyến tàu tiếp theo gửi đến là một cô bé bị nhược thị. Không phải là một đối thủ mà người em trai, Cid, sẽ để mắt đến. Chính vì vậy lão mới thấy hứng thú. Nào, là một nhân tài thế nào đây.

"...Đây lại là, chỉ với ánh mắt thôi cũng có thể giết người được nhỉ."

Tộc trưởng của nhà Rosse, thân tín của lão, run rẩy cũng không có gì lạ.

Cô bé được gửi đến, đã xem tất cả mọi thứ trên thế gian này là kẻ địch. Ngay cả một hòn đá ven đường, trong tầm nhìn méo mó của cô cũng hóa thành một kẻ địch đầy nguy hiểm. Với đôi mắt tam bạch đang trừng mắt nhìn đám Jed, Jed nhớ rằng mình đã ôm bụng cười.

"Có gì buồn cười!"

"Không, xin lỗi nhé Elvira. Tên ta là Jed Campeador. Tên của người đàn ông sẽ nuôi dạy ngươi từ hôm nay. Nhất định sẽ đào tạo thành một người trưởng thành cho xem. Nhân danh ta mà đánh cược."

"Định biến tôi thành một kỹ nữ trưởng thành à!"

"Với ánh mắt đó mà làm kỹ nữ thì có mà. Một đứa trẻ già trước tuổi nhỉ."

"Vậy thì là gì!"

Trước câu hỏi đó của cô bé, Jed nhớ lại một thứ đã được một người bạn hải tặc quen biết trước đây gửi cho với lời nhắn "Gửi cái này phòng khi thị lực bị suy giảm trong tương lai" và đưa ra một thứ đã được chuẩn bị.

"Cái gì, đây?"

"Là kính. Là một thứ đắt tiền, trên hòn đảo này cũng không có đồ thay thế. Vì vậy, hãy đối xử với nó một cách cẩn thận."

Không biết là do không nhìn rõ, hay là vốn dĩ không biết, Jed lấy chiếc kính từ Elvira đang bối rối và đeo lên mặt cô bé. Và rồi, trên khuôn mặt của cô bé, vẻ căng thẳng, dần dần biến mất—

"Cái gì, thế này?"

"Đây là thế giới. Thế giới thật mà ngươi đã sống. Kìa, thử nhìn mây xem. Biển, và cả mặt đất nữa, dù đây chỉ là một hòn đảo nhỏ, nhưng mà, cứ nhìn bất cứ thứ gì cũng được."

Elvira đã rơi lệ. Vì lần đầu tiên biết được rằng, thế giới lại đẹp đẽ, trong sáng, và áp đảo đến thế này. Tất cả đều mờ nhạt, không được ai thấu hiểu, một cô bé bị khinh bỉ là vết nhơ của dòng máu Campeador, đã không thể nào chịu đựng được nữa. Trước cảnh tượng này, và trước người đã ban cho mình điều này.

"Ôi, ngoan ngoan. Đừng khóc. Mà phải rồi, lúc nãy ta vẫn chưa trả lời câu hỏi. Ngươi sẽ trở thành Elvira. Tên không có ý nghĩa gì cả, ý nghĩa sẽ đến sau. Cả Strider, cả El, cả Rei, tất cả đều là kết quả của những việc đã làm. Ngươi sẽ trở thành chính ngươi. Trước mắt thì ta sẽ cho ngươi tất cả những gì ta có. Cứ từ từ, nhưng hãy học một cách chắc chắn."

Lần đầu tiên trong đời, Elvira nhìn vào người đã đối xử tốt với mình. Dù đang đeo kính, nhưng tại sao lại không thể nhìn thấy rõ nhỉ, cô bé non nớt nghĩ.

"Hòn đảo này, và cả chúng ta, là gia đình của ngươi đấy. Elvira bé nhỏ."

Bàn tay xoa đầu một cách mạnh mẽ thật to lớn, và lần đầu tiên trong đời cô bé đã có được một sự an tâm trước sự to lớn và xa vời đó. Cô bé lúc đó, cảm thấy rằng mình không thể nào vượt qua được sự to lớn đó.

"Sans, ngươi là anh trai đấy nhé."

"…Hả."

Cậu bé đang đứng ở góc phòng nhìn trộm, nhìn Elvira với một vẻ mặt ghét cay ghét đắng.

"Đừng có làm cái mặt ghét đó. Dạy dỗ cũng sẽ giúp cho việc học. Là một cơ hội tốt để ôn lại đấy. Dù chỉ cách nhau hai tuổi nhưng cũng là cùng một thế hệ, hãy cùng nhau mài giũa đi."

"…Con bé nhỏ xíu đó sao?"

"Này, tôi đúng là nhỏ hơn anh, nhưng đó là sự khác biệt giữa nam và nữ. Sẽ nhanh chóng ngược lại thôi."

"Mặt cũng tròn vo."

"Trước hết là lễ nghi nhỉ. Ngươi lại đây một chút. Có biết chơi Strachess không?"

"Không."

"…Dùng sức mạnh để nghiền nát một người phụ nữ cũng không có ý nghĩa gì… trước hết ta sẽ dạy cho ngươi cách chiến đấu. Thua đi, rồi hãy kính trọng. Trật tự là quan trọng. Trong bất cứ chuyện gì."

Dù mới gặp nhau mà đã có dáng vẻ như anh em, Jed mỉm cười. Bản thân mình ngày xưa, và cả Cid, cũng đã có một cảnh tượng tương tự. Lúc đó mình còn lớn hơn, và đã lôi theo em trai đi khắp nơi để quậy phá dưới cái tên gọi là phiêu lưu. Lúc nào người hiếu chiến cũng là mình—

"Cid, ngươi đã nhìn thấy gì ở cô bé đó? Có phải là cùng một thứ với 'ta' không?"

Jed hỏi vào bầu trời xanh. Chắc chắn sẽ không có câu trả lời đâu. Cả hai người họ đều không thẳng thắn đến thế, và người em trai chắc chắn đã gửi đến đây với suy nghĩ rằng anh trai đương nhiên sẽ thấy. Có một sự uy nghiêm của một người anh trai. Vì vậy, liệu câu trả lời của hai người có trùng khớp không, thì câu trả lời mang tên Elvira sẽ cho biết.

Sau khi họ đã chết đi, một câu chuyện của rất, rất lâu sau này—