"Giương cung!"

Sau tiếng thét của Jed, các võ quan bắt đầu di chuyển một cách trật tự. Những dũng sĩ do Jed và nhà Ross rèn luyện. Dù bị bất ngờ và bối rối, trình độ của họ vẫn cao đến thế.

"Bắn!"

Mục tiêu chính xác. Những mũi tên vẽ thành một đường parabol—và rơi xuống đúng nơi đã nhắm.

"Hự."

Nhưng, Welkin không có ở đó.

"Ự!?"

Một cú tăng tốc vượt xa mọi dự tính của Jed và những người khác. Khoảng cách bị thu hẹp trong nháy mắt, và cậu đã tiếp cận được tiền tuyến trước cả khi có hiệu lệnh rút kiếm. Đương nhiên, đám thuộc hạ cũng không kịp chuyển từ cung sang kiếm.

Sẽ bị giết, họ đã chuẩn bị cho cái chết.

"Ể?"

Theo một nghĩa nào đó, có lẽ như vậy còn tốt hơn cho một võ sĩ. Welkin, chỉ đơn giản là nhảy vọt qua họ, vượt qua, rồi định chạy đi. Cậu không bị xem là kẻ địch. Đội quân ở đây là những tinh binh của Estado. Họ có lòng tự trọng.

"Này này, thằng đó là thế nào vậy?"

Ai cũng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nếu đối phương có ác ý, họ đã chết chắc rồi.

Nếu mối đe dọa bí ẩn này cứ thế mà rời đi—

"Đứng lại!"

"Không đứng."

Welkin lủi nhanh về phía trước. Cậu chẳng thèm bận tâm đến tiếng gầm giận dữ của Sid.

"Bọn ta có việc với Thánh nữ ở phía trước!"

"...Hửm?"

Lần đầu tiên, Welkin mới tỏ ra hứng thú với họ sau câu nói này. Những người đàn ông gánh vác tương lai của Estado, lại bị phớt lờ không thèm đếm xỉa, bị đi lướt qua như không khí, đúng là một nỗi nhục cho muôn đời sau.

"Ra ngươi cũng thế à! Tiếc cho ngươi, nhưng nàng sẽ trở thành của ta! Ta sẽ không giao nàng cho lũ cặn bã vớ vẩn hay cho ngươi đâu! Dù chỉ là một sợi tóc!"

"...Vậy sao."

Welkin dừng chân, quay gót, đối mặt với họ. Cậu rút ra thanh kiếm của dũng sĩ. Một thanh kiếm có cấu trúc thô kệch, không có một chút hoa văn trang trí nào, đến mức nếu biết về nguồn gốc của nó, người ta sẽ phải đặt câu hỏi.

"Đã có lý do để chiến đấu."

"Xàm ngôn!"

Không một ai kịp ngăn lại, Sid Campeador đã lao đi. Gã vác trên vai cây đại mâu tương xứng với thân hình hộ pháp của mình, đôi mắt long lên sòng sọc nhìn chằm chằm vào con mồi. Kẻ đã dám phớt lờ gã, kẻ ngu ngốc thậm chí còn không xem gã là địch. Nhất định phải giết. Với một ý niệm đó, gã vung đại mâu.

(Mạnh.)

Chẳng cần giao đấu một chiêu cũng biết. Sự mạnh mẽ đã toát ra từ hắn. Chỉ nhỉnh hơn một chút, nhưng chưa bao giờ Welkin gặp một đối thủ nào cùng thế hệ mà mạnh đến thế. Welkin, khẽ, mỉm cười sung sướng.

"Orraaa!"

Một đòn đánh toàn lực. Nhưng, lại nhanh và mạnh.

"Thế này à?"

Welkin không đỡ một cách cứng nhắc, mà hơi lướt nhẹ để làm chệch đòn. Sid không quan tâm, cứ thế tấn công tới tấp. Những đòn tấn công bằng sức mạnh vũ phu. Mỗi lần vung lên, một cơn gió lốc dữ dội lại được tạo ra. Tiếng va chạm chát chúa đủ làm nhức óc.

"Thế này?"

Nhưng, mỗi lần giao đấu, âm thanh va chạm lại nhỏ dần đi.

"Thế này."

Một thế đỡ như nước.

"...Đó là—"

Trong lúc Jed đang nín thở, thanh kiếm của Welkin đã biến đổi. Nhanh như gió, sắc như sấm, và tấn công dữ dội như lửa. Tất cả đều là những chuyển động ở đẳng cấp cao. Một võ sĩ của Estado thì đương nhiên nhận ra. Và cũng là một đẳng cấp mà họ chưa từng biết đến.

Biết, mà lại không biết.

"—Hắn đã chuyển hóa thương pháp Nederkux thành kiếm pháp sao?"

Welkin đang đùa giỡn với Sid. Trường phái Nederkux sử dụng bốn ngọn thương, cùng với đất là yếu tố thứ năm. Tất cả những điều cơ bản, năm yếu tố lớn đã được kết tinh trong lịch sử của quốc gia đó. Biến nó thành kiếm, và chiếu cùng một hình ảnh đó lên thanh kiếm, bình thường sẽ mất bao nhiêu năm tháng?

"Hơn nữa, là ngay bây giờ, trong khoảnh khắc này, sao!"

Độ chính xác ngày càng tăng. Một tốc độ trưởng thành phi thường.

"Vớ vẩn!"

Nhưng, Sid Campeador cũng là một con quái vật. Nếu đối phương trưởng thành, thì mình cũng chỉ cần trưởng thành theo là được. Vượt qua, vượt qua, và lại vượt qua, ánh mắt của một kẻ không một chút nghi ngờ rằng mình sẽ là người cười cuối cùng.

Sức mạnh, và tốc độ, ngày càng tăng.

"...Cả hai đều là quái vật."

Hai người trong nháy mắt tăng tốc đến một đẳng cấp mà không ai có thể can thiệp.

"Nhưng, quái vật cũng có mức độ. Kia, là một con quái vật mà ta không hề biết đến!"

Sự cân bằng, đã bị phá vỡ một cách dễ dàng. Tốc độ trưởng thành của Sid đã thua kém. Từ thanh kiếm của Welkin, tỏa ra một áp lực của mãnh hổ. Trình độ kiếm thuật vốn đang tăng trưởng đều đặn, đã trong nháy mắt hấp thụ mười năm, hai mươi năm rèn giũa của cựu Tam Đại Tướng Tigre, và nhảy vọt lên một tầm cao mới.

"Đùa, à—"

"Nanh!"

"Xin lỗi nhưng ta sẽ ra tay, Sid!"

Nếu Jed không ra tay lúc này, Sid Campeador đã chết rồi. Đối mặt với một con quái vật vẫn đang tiếp tục trưởng thành ngay cả trong khoảnh khắc này, hai anh em gánh vác cả quốc gia không thể không gạt bỏ lòng tự tôn sang một bên.

"...Chết tiệt."

"Để hắn theo phe nào cũng phiền phức. Giết tại đây!"

Trên hết, nhất định phải giết kẻ vô danh này. Dù có ước tính cao đến đâu, cũng chỉ là một thiếu niên chưa đến hai mươi. Vậy mà lại đạt đến cảnh giới này. Jed hai mươi mốt, Sid mười chín, cả hai đều là những thiên tài được gọi là trưởng thành sớm, và cũng chẳng có ý định dừng lại ở đó—nhưng dù có gọi là trưởng thành sớm thì gã này,

"Ồ, ồ ồ!"

Tốc độ trưởng thành quá mức dị thường. Nếu không giết hắn ở đây, hắn có thể trở thành một bức tường lớn đối với Estado, và cả thế giới. Vì thế, phải giết hắn ở đây.

"Sid!"

"Biết rồi!"

Hai mặt trời cùng lúc thiêu đốt một chàng thiếu niên. Hai cây đại mâu với sức mạnh khủng khiếp. Cả hai đều nhanh và mạnh. Trên hết, Jed thì tinh tế, còn Sid thì ngày càng thô bạo hơn.

Welkin từ thế thượng phong đã rơi vào tình thế hiểm nghèo tuyệt đối. Thông thường, trong một trận một chọi nhiều, chênh lệch sức mạnh không lớn như số lượng. Phe tấn công cũng gặp khó khăn. Trên một chiến trường mà đòn tấn công của đồng đội cũng bay loạn xạ. Nhưng, hai người này đã cùng nhau rèn luyện trong nhiều năm. Họ hiểu ý nhau đến mức không cần phải nói, chỉ cần qua hơi thở.

Vì thế, với sự kết hợp hoàn hảo, sức mạnh của họ tăng vọt.

"...A ha ha!"

Welkin nở một nụ cười tàn khốc. Hiểm nghèo đến tột cùng, chỉ với con hổ vay mượn thì không thể chạm tới. Cứ thế này thì sẽ chết. Phải thay đổi điều gì đó, thay đổi cái gì đây. Điểm đến cuối cùng, vẫn là ký ức xa xưa nhất. Và toàn bộ cuộc đời ngắn ngủi đã chạy qua cho đến nay.

Âu yếm ôm lấy tất cả những điều đó—

"Thật đẹp làm sao—"

"Thật, mạnh làm sao!"

Lại một lần nữa, cậu nhảy vọt lên.

Welkin Gank Strider có hai tài năng hiếm có.

Một là bẩm sinh không có xúc giác, không có cảm giác đau, và vì thế vốn dĩ không thể nào biết được giới hạn của cơ thể. Sau khi có được cảm giác một cách hậu thiên, và học lại những giới hạn nguy hiểm, cậu mới có thể thiết lập các giới hạn nguy hiểm theo từng giai đoạn một cách lý thuyết, và biểu thị chúng một cách tương đối bằng tỷ lệ phần trăm.

Vốn dĩ ngay từ đầu, từ lúc sinh ra, cậu đã đạt đến giới hạn.

Một tài năng nữa là Perfect Body Control [Kiểm soát cơ thể hoàn hảo]. Cậu có thể điều khiển cơ thể của mình không một chút sai lệch so với hình dung. Vì thế cậu mới có thể sao chép những chuyển động chỉ mới nhìn thấy với độ chính xác cao đến thế. Chỉ cần tạo ra được hình ảnh, thử vài chiêu là có thể "trở thành" như vậy.

Đây chính là tài năng của người đàn ông đã đứng trên và ngang hàng với hai cựu tinh, dù thể chất thua kém họ.

Và bây giờ, khi kết hợp cả hai tài năng đó lại, chính là hình thái tối thượng của người đàn ông sau này sẽ trở thành Anh Hùng Vương.

"Cảm ơn. Nhờ hai người mà bây giờ, tôi đã hoàn thiện!"

Vốn dĩ là những cảnh giới không thể trộn lẫn. Lam và Đỏ, hai thứ cùng tồn tại. Sự kết hợp giữa cuộc đời của một người đàn ông đã bị thương pháp ám ảnh và vượt qua cả mãnh thú, với một thiên tài cũng đã cống hiến cả cuộc đời cho thương pháp. Thứ kết nối chúng, so với hai tài năng trên thì không đáng kể, nhưng là một tài năng bẩm sinh khác, hay đúng hơn là do di truyền.

Cậu có một cơ thể dẻo dai và bền bỉ, đủ để chịu đựng được sự liều lĩnh đó, một lĩnh vực mà lịch sử nhân loại vẫn chưa đạt tới. Dĩ nhiên, không thể dùng lâu. Số lần cũng có hạn, chắc chắn sẽ bị mài mòn mỗi khi dùng. Nhưng dù vậy, cậu vẫn có thể chịu đựng được, là nhờ có người cha với điểm mạnh là sự bền bỉ, người mẹ cũng vậy, và lời chúc phúc của hai người mong cậu lớn lên khỏe mạnh.

Đó là—

"Đây là giới hạn của ta sao."

Họ đã áp đảo hai mặt trời. Hoàn toàn, không để đối phương làm được bất cứ điều gì, chỉ đơn thuần là áp đảo. Không một ai, có thể thốt nên lời. Nếu thua Schauhausen, nếu thua Tam Đại Tướng, thì còn có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng đây, thế này, thì quả thật là quá—

"Cô ấy là của tôi. Mong hai người hãy lùi bước. Tôi không muốn giết hai người."

"Ngươi định ban ơn cho bọn ta sao?"

"Không phải đâu. Thật sự rất vui. Trận chiến với hai người. Tôi muốn đấu lại. Hai người sẽ còn mạnh hơn nữa, đúng không? Rồi chúng ta lại đấu tiếp. Chắc chắn sẽ rất vui."

Một nụ cười rạng rỡ. Thật sự, không một chút gợn mây, gã đàn ông này đang mong muốn điều đó. Mong muốn chúng ta, sau khi đã mạnh hơn, sẽ đứng trước mặt hắn. Một kẻ nghiện chiến đấu, họ lại một lần nữa biết được một khía cạnh khác của gã.

"Ngươi định làm gì cô ấy?"

"Chỉ đứng bên cạnh thôi. Vì thế, tôi sẽ làm bất cứ điều gì."

"...Rồi có ngày, ta sẽ đoạt lấy. Cả ngươi, và cả cô ấy!"

"Cô ấy thì không được, nhưng tôi thì được đấy. Lại đấu nhé. Ừm?"

"Là Sid Campeador. Tên của ngươi!?"

Người đàn ông đã đạt đến đỉnh cao, nở một nụ cười mãn nguyện và xưng tên với người sẽ trở thành đối thủ truyền kiếp của mình.

"Welkin Gank Strider."

Jed và người đàn ông nhà Ross tròn mắt. Nghe thấy cái tên đó, họ đã hiểu ra gã thiên tài này là ai, từ đâu đến. Nhưng, đối với Sid, cái họ đi kèm chẳng có gì thay đổi. Điều cần thiết, chỉ là cái tên Welkin. Những thứ khác, chỉ làm mờ đi tầm mắt mà thôi.

Không phải cái tên mạnh. Mà là người đàn ông này mạnh.

"Nàng, ta tạm gửi ngươi. Cho đến lúc ta đoạt lại, đừng để bị ai đoạt mất."

"Tôi cũng sẽ không để cậu đoạt lấy đâu. Hẹn gặp lại, Sid."

Rồi Welkin hiên ngang lao về phía Saint Laurence. Lúc này, cậu sẽ không quay đầu lại. Vì họ không có được sức mạnh đó. Sid gầm lên. Vì không thể tha thứ cho sự yếu đuối của chính mình.

(Quá mạnh. Một bức tường dày đặc như bức tường đã cảm nhận được từ Schauhausen, không, tệ hơn thì—)

Mạnh nhất thế hệ, có khi nào đã—