Chương 36: Second Horn - Kẻ lập dị

Tam cố thảo lư. [note85563]

Đây là một thành ngữ cổ, mang ý nghĩa: "Nếu muốn được bậc hiền triết chấp thuận, thì phải lấy lễ mà đối đãi, lấy tâm thành mà cầu người."

Với ý nghĩa ấy, Đứa trẻ của Hủy Diệt – Kisaki Soma, khi ấy vẫn chỉ là một vị quân chủ trẻ, đã đích thân đến thăm Đại Hiền giả Solon – người còn vô danh vào thời điểm đó – ba lần, trước khi có thể mời được ông ra giúp sức.

◇

Lần đầu tiên Soma đến nhà Solon, cậu nhìn thấy ông lão đang nằm ngủ trên giường qua cánh cửa mở.

Shyemul định bước vào để gọi dậy, nhưng Soma ngăn lại.

"Hiền giả Solon đang nghỉ ngơi. Chúng ta đến mà chưa báo trước, làm vậy là vô lễ. Hãy đợi đến khi ông ấy tỉnh dậy."

Nói rồi, cả hai cứ đứng đợi ngay ngưỡng cửa.

Shyemul vốn không vui khi thấy chủ nhân mà cô kính trọng phải đứng đợi, thậm chí chẳng được mời vào nhà. Nhưng vì chính Soma nói vậy, cô đành im lặng tuân theo.

Thế nhưng Solon mãi vẫn chưa tỉnh dậy.

Soma vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi ánh mặt trời dần khuất về phía tây, thì ông lão mới mở mắt.

Thấy Soma không tự tiện bước vào, cũng không làm phiền giấc ngủ của mình, Solon tỏ ra vô cùng ấn tượng.

Thế nhưng, ông chỉ thản nhiên nói:

"Trời sắp tối rồi. Hôm khác hãy quay lại."

Nghe vậy, Shyemul nổi giận thay cho chủ, nhưng Soma lại chỉ mỉm cười, không chút tức giận:

"Vậy ta sẽ đến vào một ngày khác."

Và thế là cậu lại đến lần thứ hai.

Nhưng lần đó, Solon không có ở nhà. Soma định quay về thì vừa hay trông thấy ông trở về từ xa.

Soma lập tức bước tới để chào hỏi, nhưng khi Solon nhận ra cậu, ông lại xoay người bỏ đi, không nói lấy một lời, thẳng tiến về khu chợ trong thành.

"Thật là một kẻ vô lễ!" — Shyemul tức giận thốt lên.

Tuy nhiên, Soma kìm cô lại và lặng lẽ đi theo Solon mà không nói thêm lời nào.

Solon dẫn Soma đi khắp thành phố trong im lặng. Ông đặc biệt chỉ cho cậu thấy những nơi ẩn giấu trong thành phố, như khu ổ chuột mà trước đây Soma chưa từng để mắt tới.

Khi chuyến tham quan kết thúc, trời đã gần tắt nắng. Solon nói với Soma:

"Trời đã sắp tối. Hãy quay lại vào một ngày khác."

Shyemul bực bội đến phát cáu, nhưng Soma lại một lần nữa đáp lời, không hề một tia giận dữ:

"Vậy thì ta sẽ đến vào một ngày khác."

Rồi vào một ngày khác nữa, Soma lại đến nhà Solon.

Khi đến nơi, Solon nhìn Soma và nói:

"Người đứng cao hơn người khác không được để lòng tham chi phối."

Vừa dứt lời, Soma lập tức quăng toàn bộ số tiền mình mang theo xuống đất.

Hành động đó khiến Solon vô cùng cảm kích. Ông quỳ sụp xuống trước chân Soma, xin lỗi vì sự bất lịch sự trước đó, và nói:

"Ta đã tìm thấy bệ hạ mà đời này ta nguyện phụng sự trọn đời."

―Trích từ Lịch sử Vùng Tây Lục Địa, Tập 23

◆◇◆◇◆

Vào ngày Souma trở về Bolnis sau khi Lễ hội Borollo kết thúc suôn sẻ, cậu dùng bữa trưa cùng một lão nhân danh tiếng trong thành.

Đó là thời đại mà sự hợp tác của các bậc đại thần và 'trùm' trấn giữ thành phố là điều không thể thiếu để cai trị. Trách nhiệm của người lãnh đạo là duy trì quan hệ thân thiện với những người đó, nhằm truyền đạt ý chí của mình khắp thành, đồng thời lắng nghe tiếng nói của dân cư.

Chính vì lý do đó mà Souma thường mời các nhân vật có uy tín trong thành dùng bữa trưa cùng cậu.

May mắn thay, món ăn theo phong cách zoan mà Souma ưa thích, sử dụng nhiều loại gia vị, cũng được các đại nhân đón nhận nồng nhiệt, khiến họ càng có ấn tượng tốt về Souma.

Hôm nay, cậu cũng đang dùng bữa cùng một trong số họ — một lão nhân — nhưng khi thấy nét mặt Souma trở nên u sầu giữa bữa ăn, lão nhân hỏi:

"Ngài Soma, có điều gì khiến ngài phiền muộn chăng?"

Quả đúng như đoán, Souma đang bị nỗi lo lắng dày vò. Cậu thấy xấu hổ vì để lộ gương mặt như vậy trong bữa trưa mà họ đã mong đợi từ lâu. Cậu thành thực bày tỏ nỗi niềm, vừa đặt hy vọng nhận được lời khuyên khôn ngoan, vừa xem đó như một lời xin lỗi, nếu có thể.

"Xin thứ lỗi... ―Tôi đang bận lòng về một việc liên quan đến trại trẻ mồ côi..."

Souma đang điều hành một trại trẻ mồ côi, nơi cậu xây dựng như một trong những cải cách của mình ở thành phố.

Vào thời kỳ này, có nhiều đứa trẻ trở thành mồ côi vì mất cả cha lẫn mẹ trong chiến tranh hoặc bệnh dịch, hoặc bị bỏ rơi để giảm bớt số miệng ăn trong cảnh nghèo khó. Trong số đó, một vài đứa may mắn tìm được cha mẹ nuôi, nhưng những trường hợp như vậy cực kỳ hiếm. Phần lớn trẻ mồ côi kiếm được chút ít thức ăn bằng cách xin ăn và lục thùng rác, biến cảnh mồ côi trở thành một phần tất yếu của cuộc sống.

Trong hoàn cảnh đau lòng đó, nhiều đứa trẻ sa vào tội ác như móc túi và ăn trộm. Cũng có những nhóm hoạt động như kẻ cướp hay trộm trong thành phố. Chúng bị coi như loài ký sinh trong mắt cư dân.

Biết được tình trạng hiện tại của trẻ mồ côi, việc Souma nghĩ đến việc xây dựng trại trẻ là điều tất nhiên.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng ý tưởng của Souma cũng xuất phát từ lòng thương cảm dành cho các trẻ mồ côi.

Nhưng, đó chưa phải là tất cả...

Trước đây, khi Souma lần đầu trò chuyện với Marchronis — lúc đó là trợ lý chỉ huy một tiểu đoàn trong quân đội Holmea — cậu tình cờ hỏi tại sao ông không có thành kiến với các chủng tộc khác, mặc dù từ quân đội ông đã được dạy phân biệt họ như loài người thấp kém. Marchronis trả lời: "Bởi vì ta lớn lên cùng với những chủng tộc khác từ thời thơ ấu."

Nghe xong, Souma nghĩ rằng có lẽ mình cũng nên làm điều tương tự với các trẻ mồ côi.

Một trại trẻ mồ côi không chỉ là nơi trú ẩn cho trẻ. Mục đích của nó là dạy bọn trẻ kỹ năng nghề nghiệp — nói cách khác là đào tạo công việc — để khi rời trại, bọn trẻ có thể sống dễ dàng hơn. Đồng thời, Souma muốn đám trẻ mồ côi tự trải nghiệm rằng các chủng tộc khác không hề kém cỏi, như những giáo lý của Giáo Hội Thánh đã dạy, bằng cách cho bọn trẻ trực tiếp học các kỹ năng và kiến thức vĩ đại của các chủng tộc khác — điển hình là công nghệ sản xuất của người lùn.

Với tư tưởng đó, Souma đã xây dựng trại trẻ mồ côi đầu tiên trên thế giới này.

Nhưng, ngay từ đầu, cậu gặp phải một vấn đề không ngờ tới.

"Thực ra thì, tôi chẳng tìm được giáo viên nào để dạy lũ trẻ."

Ngoài mục đích xóa bỏ định kiến với các chủng tộc khác, Souma còn muốn củng cố nền tảng ảnh hưởng của mình bằng cách phổ cập giáo dục cơ bản — nói ngắn gọn là đọc, viết và tính toán.

Do đó, bất cứ khi nào rảnh, Souma vẫn tự mình dạy lũ trẻ các phép tính cơ bản bằng chữ số Ả Rập, nhưng không thể vừa mang hai trọng trách cùng lúc, hay chính xác hơn, vừa dạy lũ trẻ vừa cai trị thành phố này.

Hơn nữa, ngay cả khi Souma có thể dạy lũ trẻ toán và khoa học, cậu cũng không biết cách viết trong thế giới này. Cậu cần một giáo viên có khả năng dạy lũ trẻ cách viết bằng mọi giá.

Trong thành phố, những người sống bằng nghề truyền đạt kiến thức mà họ học được cho người khác được gọi là giáo viên. Lúc đầu Souma dự định tuyển những người này làm giáo viên cho trại trẻ.

Tuy nhiên, ngay cả những người ban đầu vui mừng với đề nghị của Souma và đồng ý nhận việc, khi biết mình sẽ dạy trẻ mồ côi thì đều từ chối một cách đồng loạt.

Nghe vậy, lão nhân gật đầu, tỏ ý: "Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Không có gì là phi lý khi họ phản ứng như vậy. Giáo viên vốn là những người đầy lòng tự trọng."

Trong thế giới này, khi mà kỹ thuật in ấn vẫn chưa xuất hiện, tất cả sách đều được viết tay. Chính vì vậy mà chúng vô cùng hiếm hoi, và giá trị của một cuốn sách thường tương đương với chi phí sinh hoạt của một người thường trong vài tháng.

Tất nhiên, để có được những cuốn sách đó và dành thời gian nghiên cứu, cần phải sở hữu một khối tài sản tương xứng. Chính vì lý do đó mà hầu hết những người được gọi là "giáo viên" trong thành phố đều là những con thứ hai hoặc thứ ba của quý tộc và thương nhân giàu có.

Sẽ là điều không tưởng khi những con người đầy kiêu hãnh ấy lại chấp nhận dạy dỗ những đứa trẻ mồ côi.

Souma từng nghĩ tới việc mua nô lệ, những người được đào tạo dưới tay con cái các quý tộc và thương nhân, trong trường hợp những giáo viên này không hợp tác. Nhưng việc trao đổi tiền bạc để mua nô lệ lại mâu thuẫn với việc tuyên bố giải phóng nô lệ, Souma rơi vào một tình thế khó xử.

Lão nhân cười khổ trước gương mặt đầy phiền muộn của Souma.

"Trừ khi họ là những kẻ lập dị thực sự, việc tìm người dạy mấy đứa trẻ mồ côi sẽ...—"

Bỗng ông dừng lời giữa chừng.

"Chuyện gì vậy?"

Souma tò mò hỏi, và lão lộ nụ cười gượng gạo.

"Không, khi nói tới kẻ lập dị, tôi lại nhớ tới một người."

Cách ông nói khiến Souma chú ý.

"Người như thế nào?"

Sau một hồi cân nhắc liệu có nên kể ra hay không, ông mới nói tiếp.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, tên ông ấy là Solon. Câu chuyện này đã xảy ra hơn mười năm trước, nhưng ông lão đó bất ngờ xuất hiện tại thành phố này, thuê một ngôi nhà nhỏ và sống ở đó từ đó đến nay. Ông ấy là người khá có học thức, kiếm sống bằng cách viết thư thay người khác. Nhưng chưa hết đâu. Nếu nghe lời ông ấy nói, đó là một con người giàu trí tuệ và cực kỳ tinh tường. ―À đúng rồi! Có một câu chuyện về ông ấy như này..."

Những gì ông lão kể tiếp chính là câu chuyện ấy.

◆◇◆◇◆

Ở Bolnis có một người đàn ông nổi tiếng khắp khu phố về tính keo kiệt.

Người này thật sự tham lam. Tham đến mức chỉ một sợi rơm trong vườn của mình cũng không muốn cho người khác, dù đó là thứ mà ai đó rất mong muốn, sự tham lam của hắn ta thật cực đoan.

Bên cạnh nhà hắn sống là một cặp vợ chồng trẻ hiền hậu. Họ không giàu có gì, nhưng là một đôi lứa hòa thuận: chồng chăm chỉ làm việc, vợ khéo léo hỗ trợ chồng. Người chồng, mới hay tin vợ mang thai, lại càng chăm chỉ làm việc và quan tâm đến vợ nhiều hơn trước.

Một hôm, người chồng mua một con gà ở chợ để bồi bổ cho vợ. Khi về nhà, anh liền chặt đầu con gà trong vườn bằng liềm để nấu ngay.

Thế nhưng, con gà bị chặt đầu lại nổi điên. Nó giãy lên khỏi tay người chồng, nhảy qua hàng rào và chạy sang vườn nhà hàng xóm. Và rồi, con gà chết ngay giữa vườn đó.

Người chồng chửi rủa vận xui của mình, rồi nói với người đàn ông keo kiệt vừa bước ra khỏi nhà:

"Xin lỗi, con gà của tôi chạy vào vườn anh và chết ở đó. Anh có thể vui lòng trả lại cho tôi không?"

Người đàn ông tham lam nhặt con gà chết lên và nói:

"Đây là vườn của tao. Mọi thứ rơi vào vườn tao đều là của tao."

Dĩ nhiên, người chồng trẻ không thể chấp nhận điều đó.

"Điều đó thật vô lý. Con gà này rõ ràng là tôi mua. Xin trả lại cho tôi."

Thế nhưng người đàn ông tham lam lại khịt mũi.

"Trên con gà này có viết chữ gì chứng minh nó là của mày à? Nó rơi vào vườn tao, tức là của tao."

Đó là con gà mà người chồng đã đặc biệt mua cho người vợ đang mang thai, sau khi đã tiết kiệm từ ngân quỹ gia đình eo hẹp. Không thể nào anh ta bỏ cuộc ở đây. Tuy nhiên, bất kể người chồng nói gì, người đàn ông tham lam cũng không hề nghĩ đến việc trả con gà. Đây chính là khởi nguồn của một cuộc tranh cãi căng thẳng.

Nghe thấy tiếng cãi vã, những hàng xóm khác cũng kéo đến. Dĩ nhiên, họ đứng về phía người chồng trẻ, nhưng điều đó lại khiến người đàn ông tham lam càng thêm cứng đầu, kiên quyết giữ quan điểm của mình.

Cuối cùng, người chồng và người đàn ông tham lam túm cổ nhau qua hàng rào, tưởng chừng sẽ dẫn đến một trận đấm đá.

Vào lúc đó, Solon tình cờ đi qua.

Khi Solon nghe xong sự việc từ các hàng xóm, ông liền giật một sợi dây rơm gần đó và bước tới cặp đôi đang giằng co—người chồng trẻ và gã tham lam—với những bước chân không vững.

Mọi người đều chăm chú nhìn ông, tự hỏi ông định làm gì, thì bất ngờ Solon nắm lấy áo gã tham lam và kéo hắn qua hàng rào.

Ông nói với người chồng trẻ vẫn còn đang sửng sốt trước sự việc bất ngờ này:

"Này! Cậu đang mơ ngủ gì thế!? Trói hắn ta lại đi."

Dù người chồng còn hoang mang, ánh mắt đảo quanh sau khi bị Solon la mắng, anh vẫn làm theo và trói gã tham lam.

Tất nhiên, gã tham lam nổi giận dữ:

"Chúng mày, dựa vào quyền gì mà trói tao hả!?"

Solon đáp lại một cách bình thản:

"Mày tự nói mà, đúng không? Những thứ rơi vào vườn mày là của mày. Vậy thì những thứ rơi vào vườn cậu thanh niên này là của cậu ấy, phải không? Hay có chỗ nào trên người mày ghi là của mày à?"

Gã tham lam, lời của mình bị phản lại như thế, kinh ngạc tột độ. Dù vậy, hắn vẫn cố phản đối một cách điên cuồng:

"Tao nói là của tao mà!"

Solon lập tức nghiêm mặt và nói:

"Ừm. Vậy chỉ trả phần đầu thôi nhé? Đầu con gà ở đây, thân nó ở kia. Đầu mày sẽ sang kia, còn thân mày ở lại đây. Như vậy là cân bằng rồi đúng không?"

Solon nhặt chiếc liềm rơi xuống và đâm vào cổ gã tham lam. Với chiêu này, gã tham lam đành chịu thua, rõ ràng không thể chịu nổi nữa, và theo lời kể, hắn liền xin lỗi người chồng trẻ và trả lại con gà.

◆◇◆◇◆

Người lão nhân tiếp tục kể thêm vài câu chuyện khác về cách Solon giải quyết các vấn đề của cư dân trong thành phố.

Nghe xong tất cả, Souma thở dài đầy ngạc nhiên:

"Đúng là những câu chuyện thú vị."

Tuy nhiên, lão nhân lắc đầu, phủ nhận sự hứng thú của Souma:

"Nhưng nếu ngài định thử thuê Solon, tốt nhất là đừng nên."

"Tại sao vậy?"

"Còn một câu chuyện khác về Solon. Đó là khi một thương gia giàu có, nghe tin đồn về Solon, đã mời ông ta tới dinh thự của mình..."

Vị thương gia này đã đãi Solon một bữa tiệc sang trọng. Người ta kể rằng tại bữa tiệc, thương gia đã hỏi Solon:

"Năng lực đặc biệt của ông là gì?"

Với khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, Solon trả lời:

"Làm người khác tức giận và không vui."

Ngạc nhiên trước câu trả lời đó, thương gia tiếp tục hỏi: "Vậy ông còn có thể làm gì nữa?"

Solon đáp thẳng thừng, không hề ngượng ngùng:

"Uống rượu và ngủ ngày."

Ngay cả thương gia cũng choáng váng trước câu trả lời này. Người ta kể rằng ông ta lập tức tiễn Solon ra về.

"Dù sao đi nữa, ông ấy là một lão già lập dị và khó hợp tác. Tôi hoàn toàn không thể tin rằng một người như ông ấy lại đồng ý dạy trẻ mồ côi."

Lão nhân nhướng mày, lắc đầu nhẹ trước Souma.

◆◇◆◇◆

Sau khi kết thúc bữa trưa với người đàn ông đó, Souma lại chăm chỉ lo công việc chính quyền trong văn phòng như thường lệ.

Trong lúc ấy, Shyemul nghi ngờ gọi cậu:

"Cậu trông mệt mỏi quá, chuyện gì thế, Soma?"

Quả đúng như Shyemul nói, Souma dạo này dường như hơi nản lòng. Cho tới lúc vừa rồi, cậu còn nghe báo cáo miệng về tình hình thành phố từ Michena, trưởng ban tài chính, nhưng ngay cả lúc đó Souma cũng chẳng thể tập trung được.

"Ừ... chỉ hơi vậy thôi..."

Nói đến đó, cậu khoanh tay, cúi mặt và trầm tư suy nghĩ.

Chính khi Shyemul bắt đầu thắc mắc không hiểu điều gì đang khiến cậu bận lòng, Souma cuối cùng ngẩng mặt lên.

"Được rồi, tớ đã quyết định!"

"Quyết định gì vậy?"

Souma nói với Shyemul đang nghiêng đầu sang một bên đầy thắc mắc:

"Tớ định đi gặp người được gọi là Solon."

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Chương tiếp theo: 『Second Horn - Tam cố thảo lư』

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!