"Trước hết, cho phép tớ nói lời xin lỗi. Nếu không phải vì tớ, cậu và những người khác đã không bị kẻ thù nhắm vào như thế này." Lith nói trong khi nắm lấy tay cô và dùng ngón cái vuốt ve nhẹ nhàng.
"Nếu muốn, các cậu có thể thoát khỏi mớ hỗn độn này. Hãy tránh xa học viện trong học kỳ đầu tiên hoặc yêu cầu Hiệu trưởng cho phép học lại năm thứ năm sau khi mối đe dọa qua đi. Tớ không nghĩ ông ấy sẽ phản đối đâu."
"Còn cậu thì sao?" Phloria hỏi.
"Tớ phải ở lại." Cậu nhún vai. "Dù cuộc tấn công có thành công hay không, gia đình tớ vẫn sẽ là mục tiêu tiếp theo thôi. Ít nhất là ở đây tớ có thể cố gắng hết sức để giúp Linjos và có lẽ là tiêu diệt những kẻ phản bội trước khi điều gì đó khác xảy ra. Tớ là người duy nhất biết khi nào và làm thế nào tương lai thay đổi. Tớ cần thông báo cho Hiệu trưởng ngay khi nó xảy ra."
Phloria cắn môi dưới, đầy vẻ do dự. Lith nói đúng, cô và các chị em của mình có một lối thoát dễ dàng khỏi tình huống đó. Chừng nào họ còn ở dinh thự Ernas hoặc ở gần cha mẹ, họ sẽ được an toàn.
"Ngoài ra, cậu có thể cải thiện đáng kể cơ hội sống sót của mình đơn giản bằng cách cắt đứt quan hệ với tớ."
"Cái gì?" Phloria phải đấu tranh dữ dội để ngăn mình không tát cậu vì đã nói ra một điều như vậy, và cũng để ngăn chính mình vì đã thực sự cân nhắc điều đó, dù chỉ trong một giây.
"Dù Nhà vua có kín tiếng đến đâu, việc tớ đến thăm nhà Tanash là kiến thức công khai, và khi cuộc điều tra bắt đầu, không cần phải là thiên tài cũng nhận ra thời điểm diễn ra các sự kiện. Giữa bệnh dịch và chuyện này, tớ đã tạo ra quá nhiều kẻ thù. Tốt hơn là chúng ta nên chia tay. Có thể là ở một nơi công cộng và trước mặt nhiều nhân chứng."
"Cậu muốn chia tay sao?" Chút máu cuối cùng trên mặt cô rút cạn, khiến cô trở nên tái nhợt hơn bao giờ hết, bụng cô thắt lại thành một nút thắt.
"Tớ không muốn..." Lith lắc đầu.
"Nhưng đó là điều tốt nhất cho cậu. Cậu có nhớ cuộc nói chuyện của chúng ta vào đêm tớ đang hồi phục không? Tớ nghĩ đã đến lúc chúng ta nghiêm túc thảo luận về chuyện giữa hai đứa. Tớ không có ý định kết hôn sớm đâu."
Lith đã hứa với Jirni rằng sẽ làm rõ với Phloria về mối quan hệ của họ và cậu quyết định đây là thời điểm thích hợp để thực hiện. Đó là cách duy nhất cậu có thể nghĩ ra để bảo vệ cô.
"Tớ có rất nhiều việc phải làm. Đầu tiên là quân đội, sau đó là một số chuyện mà tớ không muốn làm gánh nặng cho cậu. Tớ không biết sẽ mất bao lâu và tớ không thể yêu cầu cậu chờ đợi tớ. Điều đó thật ngu ngốc và không công bằng. Cậu xứng đáng với một người tốt hơn, một người có thể trao cho cậu những gì cậu muốn, người có cùng mục tiêu sống với cậu."
Lith không bao giờ ngừng nhìn thẳng vào mắt cô. Cậu muốn Phloria hiểu cậu đang nghiêm túc đến mức nào.
Những lời đó giáng mạnh vào Phloria khiến cô phải dừng lại, suy nghĩ kỹ về những gì mình định nói tiếp theo.
'Lith nói đúng, mình có thể dễ dàng rời đi. Mình mời cậu ấy đi chơi chỉ vì muốn có ít nhất một người bạn trai trước khi gia nhập Cận vệ Hoàng gia và mạo hiểm mạng sống hàng ngày. Nó bắt đầu gần như một trò đùa, nhưng giờ đây mình cảm thấy thật tồi tệ khi nghĩ rằng đây có thể là tháng cuối cùng của chúng mình bên nhau. Mình cũng không muốn kết hôn. Vẫn còn quá nhiều thứ mình muốn trải nghiệm, quá nhiều nơi mình muốn đến. Tuy nhiên, mình nghĩ rồi sẽ đến lúc mình cần ổn định cuộc sống.' Cô nghĩ.
"Tớ phải hỏi ý kiến cha mẹ trước khi đưa ra câu trả lời dứt khoát cho cậu." Phloria nắm lấy tay cậu giữa hai bàn tay mình.
"Điều này tớ có thể khẳng định chắc chắn với cậu: Tớ không muốn chia tay."
"Cái gì?" Lith sững sờ. Sự tận tâm của cô vượt xa kỳ vọng của cậu.
"Cậu biết đấy, khi chúng ta không ở trong tình huống sinh tử và tớ có thể suy nghĩ rõ ràng về hai đứa, tớ vẫn không biết chính xác mình cảm thấy thế nào. Điều tớ chắc chắn là tớ quan tâm đến cậu theo cách mà tớ chưa từng dành cho ai ngoài gia đình mình. Dù là khi tớ cần sự giúp đỡ về mặt cảm xúc sau kỳ thi thứ hai, hay khi lũ xác sống và sau đó là lũ Clacker có thể đã giết chết tớ, cậu chưa bao giờ rời bỏ tớ. Mỗi khi chúng ta gặp nguy hiểm, cậu đều có thể tự mình chạy trốn. Thay vào đó, cậu luôn bảo vệ nhóm của chúng ta. Cậu luôn bảo vệ tớ." Cô vuốt ve gò má cậu, khiến Lith vừa choáng váng vừa phẫn nộ.
'Bảo vệ cái khỉ khô ấy! Ta đơn giản là đang bảo vệ khoản đầu tư của mình thôi, nếu không ta đã chẳng cứu Yurial hay mấy đứa con gái kia. Ta chưa bao giờ quan tâm đến bất kỳ ai trong số họ trong quá khứ. Ta chỉ bắt đầu thích Phloria sau khi chúng ta hẹn hò. Chỉ tại họ đã lún quá sâu vào sự lừa dối của ta đến mức hình dung ta như một gã anh hùng chết tiệt nào đó.' Lith nghĩ.
'Nhưng có lẽ cô ấy nói đúng. Có thể bây giờ mình thực sự quan tâm đến nhóm này. Mình đã mạo hiểm mạng sống vì họ thường xuyên hơn bất kỳ "khoản đầu tư" nào có thể biện minh. Mình đơn giản là không thể thừa nhận với bản thân rằng mình coi họ là con người vì mình sợ bị tổn thương lần nữa. Càng yêu nhiều người, mình càng có nhiều thứ để mất, giống như chuyện đã xảy ra với Hộ vệ trước đây và giờ là với Solus. Nếu mình nói cho cô ấy sự thật về quá khứ, cô ấy sẽ khinh bỉ mình và tất cả những gì mình đã chiến đấu suốt một năm qua sẽ đổ sông đổ biển, hoặc cô ấy sẽ không tin mình, nghĩ rằng mình chỉ đang cố đẩy cô ấy ra xa. Dù thế nào thì mình cũng tiêu đời. Đây là một kịch bản đôi bên cùng lỗ. Hy vọng cha mẹ cô ấy ép cô ấy nghỉ học tạm thời. Mình vốn đã có quá ít, mình không muốn mạo hiểm mất đi người mà mình quan tâm nhất ở học viện này.'
"Ngay cả bây giờ, mặc dù biết điều gì có thể xảy ra với cậu hoặc gia đình mình, cậu vẫn lo lắng cho tớ thay vì chạy về nhà để cảnh báo họ. Tớ thực sự được các vị thần ban phước." Nụ cười của Phloria thật rạng rỡ, nhưng nó chỉ khiến Lith thêm bực bội.
'Làm quái nào mà cô ấy có thể biến mọi chuyện thành về cô ấy trong chưa đầy hai mươi giây vậy? Cô ấy nghĩ cuộc đời là một cuốn tiểu thuyết lãng mạn à?'
"Tớ đến tìm các cậu vì các cậu là những người duy nhất tớ có thể nói chuyện trực tiếp. Ngoài ra, giống như linh tính cũ, gia đình tớ chẳng thể làm gì để tự bảo vệ mình hoặc tránh khỏi kết quả đã được dự đoán." Cậu giải thích.
"Cảnh báo họ chỉ khiến họ phải sống những tháng ngày cuối cùng trong sợ hãi. Tớ không định nói với họ bất cứ điều gì về linh tính thứ hai. Bất kể điều gì sắp xảy ra, đó là gánh nặng của tớ, không phải của họ."
Những lời của cậu như nước đổ lá khoai. Thay vì hiểu logic đằng sau hành động của cậu, Phloria chỉ tập trung vào việc Lith trông dũng cảm và khắc khổ đến mức nào. Cô ôm chặt lấy cậu, khiến sự khó chịu của cậu lên đến đỉnh điểm.
Tuy nhiên, sự kích động của cậu chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.
Đó là khoảng thời gian đủ để Lith nhận ra tình cảnh của mình tồi tệ đến mức nào. Sự ấm áp và tình cảm của cô đã phá vỡ lớp băng bao quanh linh hồn cậu.
"Tớ nghĩ cậu nên nói sự thật cho họ. Tất cả những bí mật cậu giữ cho riêng mình, tất cả những gánh nặng cậu từ chối chia sẻ, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đè bẹp cậu. Cậu không cần phải luôn chiến đấu một mình. Cả thế giới này không phải là kẻ thù của cậu. Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ở thị trấn khai thác mỏ và nếu cậu không muốn nói về nó, tớ tôn trọng điều đó. Tuy nhiên, tớ có thể thấy rằng cậu đang rất đau đớn. Làm ơn, đừng gạch tên tớ ra khỏi cuộc đời cậu như cách cậu đã làm kể từ khi quay lại. Chỉ cần cho tớ biết tớ có thể làm gì cho cậu."
Bây giờ Phloria đã giữ được cậu, cô không sẵn lòng để Lith tuột mất một lần nữa. Kể từ khi Solus thú nhận với cậu, Lith đã bối rối về cảm xúc của mình. Cậu cần một ai đó để nói chuyện, nhưng cho đến tận khoảnh khắc này, cậu cảm thấy mình như cô độc trên thế giới.
"Tất cả đều là một lời nói dối." Lith thốt ra, đáp lại cái ôm của cô.
"Hộ vệ vẫn còn sống. Anh ta, Kalla, thậm chí cả Chúa tể của khu rừng đã thao túng tớ để dạy cho tớ một bài học!" Trong cơn thịnh nộ, cậu siết chặt tay đến mức làm cô bị thương, khiến Phloria kêu lên đau đớn.
"Làm ơn, bình tĩnh lại và kể cho tớ nghe mọi chuyện từ đầu đi."
Lith đã kể cho cô nghe sự thật về đêm đó, cách cậu đã thất bại trong việc cứu Hộ vệ và cách cả hai sống sót chỉ nhờ sự can thiệp của Scorpicore. Cậu thậm chí còn lặp lại từng lời một bài diễn văn của Hộ vệ trước khi anh ta rời đi.
Lith đã giấu đi vai trò của Solus, giả vờ rằng sự phẫn nộ của mình nhắm vào Hộ vệ và cậu đã ép Kalla nói ra sự thật sau khi phát hiện xác của Hộ vệ biến mất trong hố chôn tập thể.
Phloria đã tái mặt không dưới một lần, nhưng không bao giờ ngắt lời câu chuyện của cậu, chờ đợi Lith bình tĩnh lại.
"Cậu có tin được không? Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, anh ta lại có gan để tớ đau khổ như thế và gọi đó là một hành động của tình yêu!" Cậu ước được gặp lại Hộ vệ, chỉ để cho anh ta một trận nhớ đời.
Phloria giữ im lặng, trong khi cậu không ngừng chửi rủa cái tên của Hộ vệ và bày tỏ sự phẫn nộ vì bị thao túng. Sau một lúc, Lith mệt mỏi vì chỉ nghe thấy giọng nói của chính mình, nên cậu quay sang Phloria và nhận ra sự khổ sở của cô.
"Tại sao cậu không nói gì? Đừng bảo là cậu đồng ý với anh ta nhé." Lith thực sự muốn đấm vào tường, nhưng việc dọa dẫm người duy nhất còn lại bên cạnh nghe có vẻ là một hành động đê tiện ngay cả với cậu.
"Tớ hiểu cậu đang tức giận. Cậu có mọi quyền để như vậy và tớ không muốn làm cậu giận thêm. Tớ nghĩ tốt nhất là tớ nên đi."
Cô đứng dậy, nhưng Lith chộp lấy tay cô.
"Làm ơn, tớ đã tin tưởng anh ta bằng cả mạng sống của mình. Tớ không biết nên tin vào điều gì nữa, chỉ cần thành thật với tớ thôi. Tớ không muốn được dỗ dành, tớ cần sự thật."
Phloria nắm tay cậu, vuốt ve nó bằng tay mình.
"Hứa với tớ là không được nổi giận nhé."
"Tớ hứa." Lith nghiến răng, những lời của cô không báo hiệu điều gì tốt đẹp.
"Tớ hoàn toàn đồng ý với anh ta." Lith hít vài hơi thật sâu trước khi bình tĩnh lại. Cậu không hét lên, không đấm vào thứ gì, thậm chí cậu còn giữ được bàn tay thả lỏng.
"Tại sao?" Cậu hỏi sau khi đã có thể nói chuyện trở lại.
"Cậu nghiêm túc đấy chứ? Nếu ở vị trí của anh ta, tớ sẽ không nói dối cậu đâu, tớ sẽ bóp chết cậu bằng chính đôi tay này ngay khi cậu hồi phục! Ít nhất thì bây giờ cậu đã biết anh ta, hoặc bất kỳ ai quan tâm đến cậu, sẽ cảm thấy thế nào nếu cậu đánh đổi mạng sống của mình lấy mạng sống của họ."
Lith bắt đầu cảm thấy mình như một kẻ tồi tệ. Cậu biết cái chết của một người thân yêu có thể gây chấn động đến mức nào. Cuộc sống mới của cậu bắt đầu chính vì những hiệu ứng domino mà cái chết của Carl đã gây ra.
"Ngoài ra, thật mỉa mai khi nghe điều đó từ cậu. Buộc tội ai đó là kẻ dối trá. Cậu đã lừa dối gia đình mình suốt bao nhiêu năm qua, chúa mới biết bao nhiêu lần về hầu hết mọi thứ. Cậu cũng đã lừa dối tớ vô số lần. Về sức mạnh của cậu, về người anh trai bí ẩn mà cậu đã chiến đấu hết mình để bảo vệ, về việc làm quái nào mà cậu luôn trở về nguyên vẹn ngay cả khi bộ đồng phục của cậu bị hỏng thường xuyên đến mức đáng sợ. Tớ không biết tại sao cậu làm vậy và tớ vẫn đang đợi cậu nói cho tớ sự thật. Những gì cậu đang trải qua chính là cảm giác của gia đình cậu khi họ phát hiện ra tất cả những lời nói dối của cậu. Đó cũng là cảm giác của tớ nếu và khi cậu quyết định thành thật với tớ. Tuy nhiên, họ không hề yêu cậu ít đi vì điều đó, bởi vì cậu làm vậy để bảo vệ họ, để cho họ một cuộc sống tốt đẹp hơn. Tớ nghĩ cậu nợ Hộ vệ một cơ hội thứ hai, anh ta chỉ 'chơi bài Lith' với cậu thôi. Nhân tiện, tớ không quan tâm nếu cậu là một con rồng cải trang, tớ vẫn quan tâm đến cậu." Cô nhanh chóng hôn nhẹ lên má cậu trước khi chạy đi, để lại Lith ngẩn ngơ.
Bài diễn văn của cô rất có lý, chỉ có câu cuối cùng là nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.
'Nếu Phloria phản ứng như vậy, mình e là mẹ hay Tista sẽ nói gì nếu họ biết sự thật.' Lith nghĩ.
'Nhưng cô ấy nói đúng. Việc mình phàn nàn về việc bị thao túng chẳng khác nào Nana đi thuyết giảng về sự hào phóng. Ngay cả khi mình mở lòng với ai đó, khoảng một nửa những gì mình nói vẫn là lời nói dối. Mình tự hỏi Carl sẽ nói gì nếu anh ấy biết chuyện gì thực sự đã xảy ra với cha của chúng mình. Anh ấy sẽ ghét mình vì những gì mình đã làm hay anh ấy sẽ chỉ oán trách mình vì đã giấu giếm sự thật và một mình gánh vác mọi thứ?'
Lith suy ngẫm một lúc về toàn bộ tình huống trước khi quyết định rằng những tình huống khó xử về đạo đức có thể chờ đợi. Cậu cần học bài cho những tiết học ngày hôm sau và lập các kế hoạch dự phòng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra với học viện vào mùa xuân tới.
Chẳng mấy chốc, cậu thấy mình mong muốn có được ý kiến đóng góp của Solus, nhưng cơn thịnh nộ của cậu vẫn còn quá mạnh. Lith không thể gọi cô ấy giúp đỡ hai lần trong cùng một ngày. Điều đó chẳng khác nào thừa nhận với cô ấy và quan trọng hơn là với chính bản thân mình rằng cậu đã sẵn sàng tha thứ cho cô.
Từ ngày hôm sau, các đơn vị tinh nhuệ từ quân đội và Hiệp hội Pháp sư đã bí mật kiểm tra và thanh lọc các nhân viên và học sinh của các học viện khác nhau. Ngay cả khi không có một phép thuật chẩn đoán thích hợp, phép thuật thanh tẩy mà Marth đã nghĩ ra để chống lại các ký sinh trùng kháng mana vẫn sẽ hiệu quả.
Hóa ra Linjos không phải là người duy nhất bị đầu độc. Tất cả các Hiệu trưởng tuân theo quy trình của ông đều chịu chung số phận và cùng với họ là nhiều Giáo sư đã chiến đấu chống lại làn sóng xác sống của Balkor.
Ngay cả khi không có bằng chứng về sự liên quan của họ, những nhân viên còn sống sót của các học viện Earth và Crystal Griffon đã sụp đổ đã bị âm thầm bắt giữ vì tội phản quốc. Các hiến binh hoàng gia thẩm vấn họ chỉ để phát hiện ra rằng tội ác duy nhất của họ là theo đuổi chương trình nghị sự chính trị của riêng mình thay vì lợi ích tốt nhất của học sinh.
Sớm muộn gì cũng rõ ràng rằng thủ phạm không phải là một kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn, mà là một kẻ nào đó ở tận đáy của nó.
0 Bình luận