CHƯƠNG 118

Lith lập tức hối hận về cuộc thí nghiệm vừa rồi của mình.

*- "Chết tiệt, cơ thể mình vẫn còn quá yếu. Dù lõi vẫn là màu lục lam, nhưng tác động của sự thay đổi này tương tự như một quá trình tiến hóa. Tiếp Lực không có tác dụng gì cả. Mình cần được nghỉ ngơi thực sự để hồi phục." -*

*- "Tâm trí cậu cũng chẳng khá khẩm hơn đâu. Cậu vẫn đang mặc bộ đồ thợ săn đó, nếu không thay ra, nó không chỉ gây ra hàng tá câu hỏi mà mình nghi là họ còn chẳng cho cậu vào học viện đâu." - Solus chỉ ra. -*

Tay áo da đã rách mướp thành từng sợi, phần ngực thủng một lỗ lớn như thể có ai đó đã cố móc tim cậu ra, các miếng bảo vệ kim loại thì mất từng mảng lớn; giữa những vết máu và tạp chất, trông Lith như vừa vơ đại bộ đồ từ một bãi chiến trường nào đó vậy.

Thầm rủa sả sự ngu ngốc của chính mình, Lith quay trở lại phía dưới tán rừng, vừa bay vừa tráo đồ thông qua túi không gian ngay giữa không trung.

Sau khi bước qua cổng lâu đài, cậu bị viên thư ký quầy lễ tân chặn lại, yêu cầu trả lại thiết bị báo động. Đó chính là người đàn ông trung niên đã lên lớp Lith sáng nay. Thấy cậu với đôi tay và khuôn mặt lấm lem vì ngủ dưới đất, hơi thở dồn dập và vẻ mặt lo lắng, viên thư ký đinh ninh rằng việc đi săn một mình đã khiến cậu học viên năm tư ngạo mạn này nếm mùi đau khổ.

Đôi mắt màu hạt dẻ của hắn lóe lên sự đắc ý, một nụ cười trịch thượng hiện ra trên bộ râu rậm rạp.

"Có vẻ cậu đã phải tự mình trải nghiệm thế giới ngoài kia khắc nghiệt thế nào rồi nhỉ. Không phải ai cũng có thể làm anh hùng đâu, giờ thì cậu biết rồi đấy."

Lith nhìn hắn như nhìn một kẻ điên. Cậu đã hoàn toàn quên mất gã này là ai, nên những lời đó chẳng có nghĩa lý gì với cậu cả.

"Thôi nào, thôi nào." Viên thư ký tiếp tục, nhầm tưởng sự ngơ ngác của cậu là sự xấu hổ. "Ít nhất cậu cũng trở về nguyên vẹn mà không cần phải kêu cứu. Hơn nữa, cậu đã nhớ lời khuyên của tôi và quay về trước khi mặt trời lặn. Nhận ra lỗi lầm và học hỏi từ các bậc tiền bối là điều cơ bản ở lứa tuổi của cậu."

Bình thường thì Lith đã nhận ra hắn rồi, và đang cân nhắc xem có nên đầu độc lõi mana của gã từ xa bằng ma pháp tinh thần hay không. Nhưng vì quá lo lắng, cậu chỉ giả vờ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Lith mệt đến mức ngay cả việc suy nghĩ cũng là một cuộc vật lộn. Kể từ khi nhìn thấy đoạn cuối của viễn cảnh, cậu vẫn đang cố gắng chắp vá các mảnh ghép lại với nhau.

Tất cả những gì cậu muốn là đi tắm một lát để trút bỏ hết bụi bẩn, mồ hôi và máu trên người, sau đó ngủ một mạch cả tuần. Nhưng cảnh tượng cha mẹ bị sát hại và các chị em gào cứu cứ ám ảnh tâm trí cậu.

*- "Theo viễn cảnh, các bước của sự việc là: 1) Đám lính đánh thuê giết Nok. Chuyện này đã bị loại bỏ. 2) Sau đó chúng có nhiệm vụ đi giao hàng, thứ bằng cách nào đó liên quan đến sự sụp đổ của học viện. Mình đoán phần đó chỉ mang tính ẩn dụ, vì để làm sập tòa lâu đài này cần một trận động đất ít nhất 8 độ Richter. Điều này dẫn tới 3) một cuộc nội chiến và 4) sự hủy diệt của Lutia. Không rõ chuyện đó xảy ra là do tình cờ hay vì mình đã chọc giận ai đó, nhưng điều đó không quan trọng. Nếu linh hồn của mình cũng khốn nạn như chính mình, thì lý do nó cho mình thấy tất cả những điều này là vì hơn bất cứ thứ gì, mình muốn cứu họ. Phải không, Solus?" -*

*- "Phải, nghe có lý đấy, nhất là cái đoạn 'khốn nạn' ấy. Mình đoán việc cứu mấy con thú nhỏ lông xù hay hàng ngàn người vô tội thực sự không phải phong cách của cậu..." - Cô nói với giọng chán nản. Sau bao hy vọng cậu sẽ tìm thấy tình yêu hay tình bạn thực sự, một lần nữa lý do lại chỉ vì cái tôi cá nhân. Đối với cô, Lith và linh hồn của cậu đúng là một cặp bài trùng trời sinh. -*

*- "Kệ xác lũ người vô tội! Mình không phải anh hùng của ai cả. Một thế giới có hàng tỷ người mà chỉ có thể được cứu bởi kẻ nào đó đủ dũng cảm và ngu ngốc để hy sinh bản thân cho người lạ, thì đó là một thế giới không xứng đáng được cứu vãn." -*

Trong căn phòng riêng tư, Lith lấy chiếc bùa truyền tin ra, suy nghĩ xem chính xác nên nói gì với Nữ hầu tước Distar. Cậu không thể ngủ trước khi xác nhận rằng những sự kiện mình đã thấy chưa xảy ra, nhưng nếu gọi cho bà, cậu sẽ phải tiết lộ bí mật mà không có thời gian để bịa ra một câu chuyện nền đáng tin cậy. Sự thật quá nguy hiểm đối với cậu, còn nếu đợi đến ngày mai mới gọi thì uy tín của cậu sẽ tiêu tan. Ai lại đi tin một kẻ phải đánh một giấc xong mới báo cáo về mối đe dọa đối với Vương quốc chứ?

Nhưng nếu không ngủ, cậu rất khó tập trung, chưa nói đến việc phải nói dối sao cho thuyết phục. Đó lại là một vòng lẩn quẩn. Quá mệt để tìm giải pháp, cậu quyết định cứ gọi luôn.

Nữ hầu tước trả lời gần như ngay lập tức, bà đang ngồi sau một chiếc bàn sang trọng đầy sách và giấy tờ. Tóc bà xõa tự nhiên, đang mặc bộ đồ gì đó nằm giữa đồ ngủ và đồ thể thao. Trông bà cũng mệt mỏi chẳng kém gì cậu, sự khó chịu hiện rõ cả trên mặt lẫn trong giọng nói.

"Lại là cậu. Lần này có chuyện gì nữa đây?"

"Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền bà vào giờ này, thưa bà, nhưng tôi cần biết liệu gia đình tôi có ổn không. Tôi mang theo tin tức cực kỳ hệ trọng."

Cụm từ cuối cùng, kết hợp với vẻ tuyệt vọng trong giọng nói của cậu đã làm thay đổi thái độ của bà ngay lập tức.

"Ta đã nhận được báo cáo ngày hôm nay rồi, nhưng để ta kiểm tra lại ngay bây giờ."

Cuộc gọi vẫn mở, nhưng hình ảnh của bà biến mất trong vài giây.

*- "Thứ này có chức năng chờ cuộc gọi à?" -*

"Tất cả đều có mặt và an toàn, trời vẫn chưa sập đâu." Bà nói với một nụ cười nhẹ. "Giờ thì, cậu nói gì về tin tức hệ trọng cơ?" Bà chống khuỷu tay lên bàn, ánh mắt trở nên sắc sảo.

"Trước khi bắt đầu câu chuyện, thưa bà, bà có tin vào những điều siêu nhiên không? Những thứ như linh hồn, định mệnh và vân vân?" Lith tuyệt vọng tìm cách để không trông giống một kẻ tâm thần đang nói nhảm.

"Nhóc con, cậu bắt đầu giống chồng ta khi ông ấy cầu hôn rồi đấy. Nếu cậu quấy rầy ta chỉ vì một cô gái thì điều đó thật không thích đáng chút nào. Dù cậu có tin vào điều gì lúc này đi nữa, thì người cậu vừa gặp không phải là người định mệnh đâu."

Thầm rủa sả sự lựa chọn từ ngữ nghèo nàn của mình, Lith vội vàng giải thích.

*- "Lời nói dối tốt nhất là một nửa sự thật. Đánh cược thôi." -*

Cậu kể cho bà nghe việc mình tình cờ cứu được một khô diệp (dryad) nhờ may mắn, và cô ấy đã ban cho cậu một viễn cảnh về mong muốn thầm kín nhất của mình. Rằng đi theo chỉ dẫn đó, cậu đã tìm thấy một nhóm thợ săn đang chiến đấu sinh tử với một con Byk chiêu hồn hùng mạnh đang bảo vệ con mình. Trong phiên bản này, cậu chỉ là kẻ đứng xem, và Kalla mới là người làm tất cả những việc nặng nhọc.

Cuối cùng, khi sắp chết, một trong những thợ săn còn sống, sau khi Lith cố gắng cứu cô ta, đã hối cải và đưa cho cậu một chiếc hộp gỗ cùng một bức thư mật mã, tiết lộ rằng cô ta có nhiệm vụ giao nó cho một người trong học viện, nhưng đã chết trước khi kịp nói đó là ai.

"Một khô diệp cần cậu giúp đỡ sao?" Bà cười lớn một trận trên sự bối rối của cậu. "Cô ta không cho cậu thứ gì thực tế hơn một cái viễn cảnh ngớ ngẩn à? Ta không biết nữa, như trái tim cô ta hay kho báu dưới lòng đất chẳng hạn?"

"Tôi đã từ chối trái tim cô ấy." Lith giải thích khiến Nữ hầu tước suýt sặc vì cười. "Tôi còn quá trẻ để yêu đương và cô ấy thì quá sặc sỡ so với một học viện. Nhưng tôi vẫn nhận được phần thưởng."

Cậu lấy ra những món đồ mà cô khô diệp tóc vàng đã trả để cứu mạng em gái mình.

"Ta nhìn không rõ qua đây. Làm ơn đặt chúng lên viên đá trên bùa truyền tin đi." Bà không biết nên nghĩ gì nữa. Cho đến giờ, câu chuyện này quá kỳ lạ để có thể là bịa đặt.

Khi Lith làm theo chỉ dẫn, các kho báu tự nhiên khác nhau lơ lửng trong không trung. Ánh sáng từ viên đá bao bọc chúng như một máy quét 3D, truyền cho Nữ hầu tước một hình ảnh kích thước thật thay thế chỗ của Lith.

*- "Còn thứ gì mà cái máy này không làm được không?" Lith sửng sốt trước chức năng chưa biết thứ hai trong ngày. "Tại sao nó không thể pha một ly cà phê tử tế nhỉ? Mình nhớ cà phê đến mức có thể giết người để đổi lấy một tách đấy." -*

"Lạy các vị thần, ta tin cậu! Bây giờ hãy cất những kho báu đó đi và đừng cho ai thấy cả. Chúng rất quý giá. Nhiều kẻ sẽ nói rằng chúng quá giá trị đối với một người như cậu." Lith nhìn thấy sự thèm muốn trong mắt bà, nhưng đó là một rủi ro đã được tính toán.

Để củng cố câu chuyện, cậu mô tả chi tiết về con Abomination thực vật, nhưng đã hạ thấp sức mạnh của nó đủ để khiến việc bộ kỹ năng bình thường của Lith đánh bại được nó trở nên hợp lý.

"Nếu bà vẫn còn nghi ngờ, có cả một mảng rừng đã hoàn toàn trọc lóc. Sẽ mất nhiều tháng để nó khôi phục lại dù chỉ một chút màu xanh."

Nữ hầu tước nhìn cậu với sự ngưỡng mộ mới mẻ. "Ta đã nghe nhiều điều hay về đội nhỏ của cậu, nhưng thực lòng ta không kỳ vọng nhiều đến thế. Thật đáng kinh ngạc khi các học viên năm tư, dù tài năng đến đâu, lại có thể trấn áp một con quái vật như vậy."

"Tất cả là nhờ tinh thần đồng đội." Ngay cả khi đang ngủ gật, Lith chợt nhận ra mình vừa tự bắn vào chân mình bằng một khẩu súng mà cậu hoàn toàn không hay biết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!