CHƯƠNG 56: QUYẾT ĐỊNH CỦA KẺ HÈN NHÁT

"Nhân tiện, màn biểu diễn đó khá hay đấy. Lục giác đồ Silverwing là một kỹ năng hiếm thấy trong kỳ thi nhập học, nhưng thường thì những người làm được điều đó là những pháp sư thiên về chiến đấu, họ không nộp đơn vào Bạch Đại Bàng hay Hắc Đại Bàng đâu. Ta phải thừa nhận là đã đánh giá thấp cậu. Ta chưa bao giờ mong đợi một đứa trẻ vùng quê lại có kiến thức sâu rộng như vậy, và có khả năng khai thác nó để biến một màn trình diễn tốt thành một màn trình diễn xuất sắc. Họ đã không thấy thứ này trong nhiều thập kỷ rồi."

"Thế thì hỏng bét rồi!" Vẻ đắc ý bên ngoài và suy nghĩ bên trong của Lith hoàn toàn đối lập. "Hoặc là Nana không biết về chuyện này, hoặc bà ấy đã gài bẫy mình. Hy vọng điểm số của mình không quá cao. Mình không muốn mấy đứa 'hoàng tử, công chúa học đường' làm phiền mình vì chuyện đó."

Trong vài phút, mọi thứ đã được giải quyết, các cánh cổng không gian mới mở ra và các vị pháp sư biến mất mà không nói một lời. Quay trở lại văn phòng Hiệu trưởng, Linjos thông báo kết quả.

"Chúc mừng, pháp sư trẻ... Lith. Việc nhập học của cậu tại Bạch Đại Bàng đã được nhất trí thông qua với số điểm 93/100. Điểm thực tế của cậu là 88, nhưng vì đã nhiều năm không có ứng viên nào thực hiện được Lục giác đồ, chúng tôi đã tặng thêm cho cậu 5 điểm."

"88/100?!" Lith nghĩ thầm. "Hoặc là mình đã quá giới hạn bản thân, hoặc hôm nay có ai đó thực sự khó tính. Lục giác đồ hóa ra lại là một biến số, nhưng may mắn là điểm số vẫn nằm trong phạm vi dự kiến."

Linjos tiếp tục bài phát biểu, không hay biết về nỗi lo của Lith. "Ta mong được gặp lại cậu ở đây sau vài tháng nữa để bắt đầu những năm chuyên ngành. Đây là một số tài liệu cậu có thể nghiên cứu và xem xét để đưa ra lựa chọn của mình."

Vị Hiệu trưởng đưa cho Lith bảy cuốn sách nhỏ, sáu cuốn đầu tiên nói về các chuyên ngành nguyên tố, trong khi cuốn thứ bảy nói về chế tạo vật phẩm. Lith đón lấy tất cả một cách thèm khát.

"Những tài liệu này cực kỳ bảo mật. Cậu không được phép cho bất kỳ ai xem hoặc thảo luận về nội dung của chúng bên ngoài học viện Bạch Đại Bàng." Giọng của Linjos vô cùng nghiêm nghị, Lith đưa ra lời đảm bảo chân thành nhất.

"Hoàn hảo. Còn câu hỏi nào trước khi ta gọi bộ phận phục trang mang đồng phục đến không?"

"Vâng, một câu ạ. Quan điểm của học viện về việc bắt nạt là gì? Như ông đã biết, cháu đến từ một ngôi làng hẻo lánh, cha cháu là nông dân và cháu thậm chí không có họ. Theo kinh nghiệm của cháu, ngay cả những người giỏi nhất cũng có xu hướng coi thường cháu, nếu không muốn nói là tệ hơn." Cậu ném một cái nhìn đầy ẩn ý về phía Nữ Hầu tước, người đang vờ như không để ý.

Hiệu trưởng Linjos ưỡn ngực đầy tự hào, đứng thẳng lưng hơn nữa. "Rất vui vì cậu đã hỏi. Trước thời của ta, con em của thường dân và thương gia đã có trải nghiệm khá khắc nghiệt. Nhưng ta đã thiết lập chính sách 'không khoan nhượng' đối với hành vi bắt nạt và bạo lực trong học viện của mình. Ta hy vọng sẽ nêu gương cho tất cả mọi người. Nữ hoàng chọn ta vào vị trí này vì ngay từ khi còn là sinh viên, ta đã đấu tranh quyết liệt để bảo vệ quyền lợi của những người kém may mắn hơn. Bất kể nguồn gốc của họ, những pháp sư quyền năng là tài sản quá quý giá đối với Vương quốc để có thể cho phép những đứa trẻ hư hỏng phá hỏng thành quả lao động của họ."

Chỉ cần nghĩ đến việc có bao nhiêu pháp sư xuất sắc, thậm chí là thiên tài, đã bị hủy hoại cuộc đời bởi sự lạm dụng quyền lực, trái tim Linjos lại rỉ máu. Một khi họ trở nên mạnh mẽ, họ sẽ rời bỏ quê hương không chút do dự, trở thành cái gai trong mắt Nhà vua. Cơn thịnh nộ của họ là không thể kiềm chế, và cách duy nhất để bắt họ quay lại là quét sạch toàn bộ các gia tộc quý tộc cổ xưa, nhưng đó là điều nằm ngoài tầm với của ngay cả Nhà vua. Nó sẽ gây ra nội chiến.

"Vâng, đó chính xác là những gì cháu lo sợ." Lith không cảm thấy an tâm chút nào. "Là một thợ săn, cháu học được rằng một con thú bị dồn vào đường cùng là con thú nguy hiểm nhất. Nếu, giả sử, cháu bị quấy rối bởi một hoặc nhiều người có tầm ảnh hưởng thì sao?"

"Ta sẽ đứng về phía cậu và đưa ra hình phạt thích đáng cho họ!" Câu trả lời quá nhanh.

"Trời ạ, gã này còn xanh quá. Hoặc là ông ta bước ra từ truyện cổ tích, hoặc là ông ta chưa ở trong thế giới thực đủ lâu để bị nó vả vào mặt." Lith nghĩ thầm.

"Cháu tin vào sự chân thành của ông, nhưng xin hãy suy nghĩ kỹ. 'Hoàng tử nào đó' quấy rối một đứa trẻ vùng quê và bị báo cáo. Đó chỉ là lời nói của nạn nhân chống lại một kẻ có quyền lực chính trị và ma pháp đứng sau. Ông có thể làm gì?"

"Ta sẽ ra lệnh cho một cuộc điều tra thấu đáo, lắng nghe tất cả nhân chứng."

"Và nếu nhân chứng bị đe dọa thì sao? Hoặc nếu không có nhân chứng nào cả? Ông đang nói với cháu rằng ông vẫn có thể làm gì đó ư?"

Khuôn mặt dài của Linjos dường như dài thêm ra. "Không, ta không thể. 'Hoàng tử nào đó' tệ nhất cũng chỉ bị khiển trách, và ta chỉ có thể yêu cầu nhân viên để mắt đến đứa trẻ vùng quê đó."

"Không có bất cứ điều gì ông có thể làm để ngăn chặn điều này sao?" Lith nghiêm túc xem xét lại mọi thứ. Nhập học với điểm số cao và chỉ có Bá tước Lark là người bảo trợ chính thức sẽ khiến cuộc sống của cậu trở thành ác mộng ngay từ ngày đầu tiên. "Với tất cả những kỳ quan ma thuật mà các ông có, không có loại báo động nào sao? Một cái còi báo động? Hay một thiết bị kiểu 'các vị thần ơi, làm ơn ai đó cứu con với'?"

"Thực ra là có." Lời của Linjos khiến Lith thở phào nhẹ nhõm.

Từ một ngăn kéo bàn, Linjos lấy ra một chiếc hộp gỗ lớn chứa đầy những quả cầu trông giống như ngọc trai đen, kích thước bằng một quả bóng chày.

"Tên khốn may mắn! Ngay cả ngăn kéo của ông ta cũng là không gian bỏ túi. Mình thực sự muốn học chế tác ma pháp quá đi mất."

"Những quả cầu này thực chất là các vật phẩm ma pháp, được gọi là Lá phiếu có tội (Guilty Ballots)." Linjos giải thích. "Một khi cậu in dấu của mình lên đó, Lá phiếu sẽ ghi lại mọi lời nói và hành động xảy ra xung quanh ngay khi cậu truyền một ít mana vào. Một xung mana thứ hai sẽ kích hoạt một cuộc gọi cứu trợ, thông báo cho nhân viên học viện rằng có điều gì đó không ổn. Nó cũng hoạt động như một cột mốc cho Cổng Dịch Chuyển (Warp Steps), cho phép chúng tôi can thiệp ngay lập tức."

"Cảm ơn ông rất nhiều! Đó chính xác là những gì cháu mong đợi." Lith chộp lấy một quả mà không cần suy nghĩ lần thứ hai.

"Chờ đã, có lý do khiến ta không đề nghị nó ngay lập tức." Linjos cảnh báo. "Vấn đề là việc sử dụng nó bị xã hội coi thường, bởi cả sinh viên và giáo viên. Ta phải cảnh báo cậu rằng nó nổi tiếng hơn với cái tên 'kết cục của kẻ hèn nhát'."

Lith dùng tay che miệng, giả vờ đang suy nghĩ sâu sắc, trong khi thực chất cậu đang nhếch mép khinh bỉ. "Phải rồi, mình đã chịu đủ cái thứ rác rưởi này ở Trái Đất rồi. 'Em cần học cách tự đứng lên bảo vệ mình', họ nói thế. 'Bị bắt nạt một chút giúp em xây dựng tính cách', vâng vâng. Để rồi sau đó tất cả những giáo viên khốn khiếp đó sẽ là những người đầu tiên khóc lóc khi một nạn nhân tự tử, hoặc tốt hơn là khi họ cầm súng lên để giải quyết nợ nần."

Thấy Lith không trả lời, Linjos tiếp tục. "Rất ít sinh viên chọn lấy nó, và ngay cả những người đã lấy thường cũng trả lại sau vài tuần. Sự cô lập và tẩy chay là một hình thức bạo lực khác mà ta không thể làm gì được. Đối với một người lần đầu xa nhà, một người bạn tồi còn hơn là không có ai. Nó có thể ngăn cản cậu giao tiếp xã hội, khiến mọi người xa lánh cậu. Hãy tin tưởng vào ta, ta sẽ đứng bên cạnh cậu."

Lith muốn cười mỉa vào mặt sự lạc quan vô căn cứ đó. "Cháu quyết định gia nhập học viện của ông để giải tỏa cơn khát kiến thức, không phải để kết bạn. Không có Lá phiếu, cháu nằm trong tay số phận. Có nó, nếu ông đúng, cháu sẽ không bao giờ cần dùng đến hay để lộ việc mình sở hữu nó. Nếu cháu đúng, cả hai chúng ta đều được bảo vệ. Đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi."

Sau khi kết thúc vấn đề đó, Linjos gọi một nhân viên kho đồ mang đến bộ đồng phục cho Lith. Nó gồm sơ mi trắng, áo khoác blazer, quần tây, một chiếc áo choàng và giày đen. Các họa tiết thêu có màu đen tuyền.

"Hiện tại, bộ đồng phục ở kích thước lớn nhất. Các Forgemaster của chúng ta đã yểm bùa để chúng có thể vừa vặn hoàn hảo với người mặc. Khi cậu lớn lên, nó sẽ tự mở rộng ra. Bộ đồng phục còn có nhiều đặc tính khác được mô tả trong ghi chú ở túi ngực, ngoại trừ một thứ."

Linjos đưa cổ tay áo sơ mi lại gần quả cầu đen. Quả cầu đột ngột biến mất. "Cổ tay áo đồng phục của chúng ta sở hữu một chức năng ẩn, một kho lưu trữ chiều không gian cực nhỏ chỉ dành cho các Lá phiếu. Ngoài chúng ta và các Forgemaster, không ai biết về sự tồn tại của nó."

Lith gật đầu, truyền mana vào Lá phiếu. Vật phẩm ma pháp này tham lam hấp thụ năng lượng, in dấu mana của Lith làm chủ nhân. Nó giống như một chiếc máy camera giám sát (CCTV) và Lith là nhà máy điện cung cấp năng lượng cho nó.

Trước khi rời khỏi văn phòng, Lith nhận được thêm nhiều tập sách nhỏ mô tả lịch sử học viện, khu rừng, hệ thống điểm sinh viên... Đủ để lấp đầy một thư viện nhỏ. Nữ Hầu tước đề nghị mang giúp cậu trong túi không gian của bà.

"Chết tiệt, nếu không có Soluspedia, mình sẽ mất hàng tháng để đọc hết chỗ này. Với việc nắm lòng nội quy Bạch Đại Bàng và Lá phiếu có tội, mình hẳn là có đủ thứ cần thiết để sống sót trong hai năm tới. Có lẽ vậy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!