"Tại sao bà lại yêu cầu anh ấy giúp đỡ?" Lith gào lên với Scarlett khi cơn thịnh nộ của cậu đạt đến đỉnh điểm. "Bà biết rõ anh ấy chưa bao giờ rời khỏi rừng Trawn! Việc này quá sức với anh ấy, tại sao bà không để anh ấy yên?"
Sự tội lỗi đang gặm nhấm Scarlett từ bên trong, cô không thể trả lời Lith vì chính cô cũng đang tự hỏi những điều tương tự. Tuy nhiên, khi cảm nhận được một cơn địa chấn nhẹ dưới lòng đất, cô buộc phải lên tiếng.
"Ngươi nói đúng, tất cả là lỗi của ta. Giờ làm ơn, hãy cố bình tĩnh lại."
"Bình tĩnh?" Tiếng gầm của Lith đi kèm với một chấn động khác, lần này đủ mạnh để mọi người đều cảm nhận được.
Toàn bộ mana của cậu đang sôi sục vì giận dữ, ma pháp bóng tối rỉ ra từ từng tấc cơ thể Lith, lan tỏa sát khí của một con dã thú điên cuồng đang tuyệt vọng đến mức sẵn sàng vứt bỏ mạng sống chỉ để có một cơ hội cắn trả kẻ thù.
Tất cả các Giáo sư đều cảm nhận được điều đó trên da thịt mình. Những người quá yếu vì vết thương sau trận chiến vừa qua thấy mình đẫm mồ hôi lạnh, lùi lại từng bước một. Ngay cả cơ thể Linjos cũng phản ứng theo bản năng, một câu thần chú đã sẵn sàng trên tay để chống lại mối đe dọa tử vong cận kề.
"Ta đã đọc các báo cáo nói về sự hung hãn của trò ấy, nhưng điều này thật chưa từng thấy ở một người trẻ tuổi như vậy. Mana của trò ấy tỏa ra một áp lực mạnh mẽ đến mức một người bình thường hẳn đã bỏ chạy vì sợ hãi từ lâu." -
Với một cái vẫy chân, Scarlett dịch chuyển tất cả con người trở về căn hộ của họ và phong tỏa không gian quanh thị trấn mỏ để ngăn chặn việc sử dụng ma pháp không gian. Trở thành Chúa tể rừng xanh không chỉ là một danh hiệu hão. Giống như một học viện cường hóa cho hiệu trưởng của nó, một khu rừng cường hóa cho chúa tể của nó. Nó tương tự như việc trở thành một Guardian (Người Bảo Hộ), nhưng thay vì được công nhận bởi ý chí của hành tinh, Chúa tể có phạm vi ảnh hưởng hạn hẹp và sức mạnh kém hơn nhiều. Nếu không, Scarlett đã một mình tiêu diệt quân đội của Balkor.
"Bà chỉ có thể bảo tôi bình tĩnh sau khi tôi đã xé toạc đuôi của bà và bắt bà phải ăn nó!" Một khối mây đen bắt đầu tụ lại trên bầu trời. Scarlett biết một Thiên kiếp (Tribulation) của thế giới sắp xảy ra. Đó là lý do cô gửi tất cả con người đi. Dù không biết điều gì đang gây ra thiên kiếp, nhưng kẻ chịu trách nhiệm phải được bảo vệ. Ngay cả khi đó là một con lai Abomination người trẻ tuổi đang trên bờ vực điên loạn.
"Lith, làm ơn dừng lại đi." Protector ho lên. Nghe thấy giọng anh, cơn giận của Lith biến thành nỗi đau. Một nỗi đau cậu chưa từng trải qua kể từ sau cái chết của Carl.
"Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy? Anh gọi cậu không phải vì muốn cậu biến thành một Balkor thứ hai. Trả thù chẳng giải quyết được gì. Cậu có bao giờ chú ý khi anh nói chuyện với cậu không?" Protector định cười, nhưng nó sớm biến thành một cơn ho khan khiến anh nôn ra máu đen.
"Anh chỉ muốn nói lời tạm biệt và nhờ cậu một việc. Làm ơn, hãy nói với Selia rằng anh xin lỗi. Ngoài ra, hãy bịa ra một trong những lời nói dối nực cười của cậu để giải thích cho cô ấy anh đã chết thế nào. Nói với cô ấy rằng anh sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ấy như thế này." Một vài giọt nước mắt chảy ra từ mắt Skoll trước khi biến mất dưới lớp lông. "Làm ơn, hãy chăm sóc con của chúng ta. Anh chưa bao giờ có con với con người, anh không biết chúng sẽ giống cha hay mẹ hơn. Dù là trai hay gái, chúng sẽ cần sự giúp đỡ của cậu."
"Tại sao ai cũng muốn tôi chăm sóc con cái của họ thế?" Tiếng hét của Lith khiến nhiều tia sét rạch ngang bầu trời. "Tôi không muốn! Tôi ghét trẻ con! Hãy sống và tự mình chăm sóc chúng đi." Lith ôm chặt lấy cơ thể Protector, khóc nức nở.
"Anh là người bạn đầu tiên tôi có. Anh có thể là ma thú, nhưng anh luôn như một người anh trai đối với tôi. Anh luôn đối xử với tôi như một người trưởng thành, làm phiền tôi bằng những lời khuyên thông thái và cố gắng biến tôi thành một người tốt hơn. Tại sao anh lại bỏ tôi? Tại sao?"
"Không phải anh muốn thế." Nhịp thở của Protector tệ hơn, mỗi hơi thở là một sự đấu tranh. "Chỉ là đôi khi cậu không thể thắng. Cái chết là một phần của cuộc sống."
"Tôi đã phát ngán với việc cuộc đời cố gắng cướp đi những gì thuộc về tôi!" Lith phớt lờ lời Protector, chỉ tập trung vào Invigoration và lõi mana đang rò rỉ.
"Đầu tiên, tôi không đủ lớn để bảo vệ em trai mình. Sau đó, tôi không đủ giàu và quyền lực để đòi lại công lý cho em ấy. Tiếp theo, tôi quá yếu để chữa trị cho Tista, buộc tôi phải nhìn chị ấy chịu đựng suốt nhiều năm!"
Bằng cách nhớ lại từng người mình yêu thương, lòng hận thù của cậu đối với mọi thứ khác tăng lên không giới hạn. Cơ thể cậu bắt đầu thay đổi theo cơn thịnh nộ đang thiêu đốt. Những vảy đen thay thế làn da trần của Lith lên tận cổ, chỉ để lại khuôn mặt. Các ngón tay dài ra và kết thúc bằng những bộ móng sắc như dao cạo. Đôi mắt Lith giờ không còn giống người. Chúng không có con ngươi, mống mắt hay củng mạc, chỉ còn lại một luồng sáng xanh rực lửa.
"Bây giờ tôi đã đủ mạnh rồi!"
Lith sử dụng Invigoration để kêu gọi năng lượng thế giới, không dùng nó để tăng cường sức mạnh bản thân, mà để bao quanh lõi mana của Protector và ngăn chặn sự rò rỉ. Cậu nhận ra rằng, không giống như lõi của đứa trẻ trong đợt dịch bệnh, lõi của Protector vẫn chưa chuyển sang màu xám. Màu vàng rực rỡ của nó cho Lith hy vọng và sức mạnh để thực hiện một canh bạc tuyệt vọng. Sau khi cố gắng hết sức để ngăn chặn lõi bị tổn thương suy yếu thêm, cậu bắt đầu định hình một lõi nhân tạo như cách Kalla đã dạy vài giờ trước.
Thay vì tạo ra từ ánh sáng và bóng tối, cậu sử dụng năng lượng thế giới xung quanh và toàn bộ mana của Protector mà cậu không thể kìm giữ. Đó là một việc cực kỳ khó khăn. Cậu không thể ép buộc mana mà không có nguy cơ làm ô nhiễm nó bằng mana của chính mình, khiến lõi của Protector đào thải. Lith chỉ có thể chậm rãi và nhẹ nhàng dẫn dắt nó, bảo vệ nó khỏi mọi ảnh hưởng bên ngoài.
Năng lượng thế giới vốn dĩ không có hình dạng, như nước, nó mang dấu ấn của kẻ nào kêu gọi được nó. Khi ngày càng nhiều mana của Protector chạm tới lõi giả, nó bắt đầu biến đổi cho đến khi hai dấu ấn năng lượng hoàn toàn khớp nhau.
Lith đang chịu đựng một nỗi đau khủng khiếp. Không chỉ vì cơ thể đã rã rời và lõi mana cạn kiệt, mà còn vì cậu phải nhận tất cả các tạp chất của năng lượng thế giới vào chính mình để nhào nặn lõi giả, chỉ để lại loại mana tinh khiết và mạnh nhất. Lith chấp nhận nỗi đau đó với sự vui sướng, nó chẳng là gì so với những gì sự trống rỗng (the void) đã gây ra cho cậu sau cái chết của em trai.
Bước cuối cùng là nguy hiểm nhất. Lith biết ma pháp ánh sáng là không đủ để hợp nhất hai lõi. Giống như trong Forgemastering, cậu cần vật dẫn để kết nối câu thần chú với vật phẩm. Không còn gì khác, cậu sử dụng chính sinh lực (life force) của mình làm công cụ. Khi năng lượng của Lith nhen nhóm lại tia lửa linh hồn của Protector, cậu đã trải qua cuộc đời của Skoll từ khoảnh khắc sinh ra. Niềm vui gặp bạn đời, nỗi đau mất con vì bệnh tật, hạnh phúc khi gặp Selia...
Hạnh phúc đó là thứ Lith tin rằng mình sẽ không bao giờ có được, nên cậu càng dốc sức hơn. Cậu tiêu tốn càng nhiều năng lượng dù cơ thể gào thét đau đớn, và lõi của cậu bắt đầu nứt ra.
Scarlett kinh ngạc theo dõi toàn bộ quá trình. Một phần cô hy vọng cậu thành công. Phần khác hy vọng cậu thất bại, để loại bỏ yếu tố tiềm ẩn nguy hiểm mà Lith đại diện. Nhưng trên hết, Scarlett căm ghét ý chí của thế giới vì một lần nữa nó chỉ đứng đó không làm gì cả.
"Ta đã trải qua không ít thiên kiếp và vẫn chưa hiểu tại sao chúng lại được gọi như vậy. Không phải thế giới đang thử thách bạn, nó chỉ đứng nhìn những điều tồi tệ nhất xảy ra với cuộc đời bạn. Dù bạn sống hay chết, nó không bao giờ can thiệp, như thể mạng sống của chúng ta chỉ là một màn trình diễn rẻ tiền." - Cô nghĩ.
Từ ngai vàng trong ngục tối dưới lòng đất, Tyris cảm nhận được Thiên kiếp thứ hai đang đến.
"Lại là sự bất thường đó." Cô nói thành lời. "Tốt hơn là ta nên đi kiểm tra, trước khi những người khác bắt đầu làm phiền ta về việc thiếu thông tin." Cô đứng dậy, xuất hiện ngay trước mặt Scarlett. Việc một Guardian phớt lờ phong ấn ma pháp không gian của Scorpicore là chuyện dễ dàng.
"Chuyện này nghĩa là sao, Forest Lord?" Cô hỏi. Scarlett quỳ xuống theo bản năng, giải thích mọi chuyện đã xảy ra.
"Ta hiểu rồi. Lại là một con lai Abomination khác. Nhưng đứa này không phải đồ nhân tạo, mà giống như một mảnh ghép từ nhiều phần khác nhau. Nó đã ở Thiên kiếp thứ hai rồi, ta là bà thì ta sẽ không lo đâu." Tyris nhún vai định đi.
"Đợi đã, thưa Công nương. Ý ngài là sao?" Scarlett sốc trước sự thờ ơ của cô. Không giống Kalla và Protector, cô không có tình cảm với Lith, nhưng cậu vẫn là một đứa trẻ đang cố cứu một người bạn quý giá. Chứng kiến quá nhiều cái chết trong một đêm, cô không hiểu sao Guardian lại có thể rời đi mà không động một ngón tay. Việc cứu cả hai là quá dễ dàng đối với Tyris.
"Ngươi thực sự không biết sao?" Tyris quay lại, nhướn mày kinh ngạc. "Thiên kiếp xảy ra liên tục với ma thú, con người, thực vật và xác sống. Mỗi ngày. Chúng xảy ra bất cứ khi nào Mogar, thế giới chúng ta đang sống, nghĩ rằng ai đó có thể hữu dụng cho mục đích của nó. Trong mỗi lần thiên kiếp, Mogar đánh giá giá trị của ứng viên thông qua hành động. Thành bại hoàn toàn phụ thuộc vào ứng viên. Thiên kiếp thứ nhất thường là về kỹ năng mà thế giới quan tâm. Thiên kiếp thứ hai, và thường là cuối cùng, là về sự tự kiểm soát."
"Tự kiểm soát cái gì?" Scarlett sửng sốt. "Đứa trẻ đang tự giết mình, đốt cháy sinh mạng mình ngay lúc này! Chẳng lẽ thiên kiếp chưa thất bại sao?"
"Ngươi hoàn toàn hiểu sai bản chất rồi." Tyris cười. "Tài năng là vô giá trị nếu để nó điều khiển cuộc sống của mình. Tài năng của ta là truyền cảm hứng cho sự thay đổi, nhưng nó có thể dễ dàng bị biến chất thành sự hỗn loạn nếu ta không bao giờ hài lòng với hiện tại. Tài năng của Leegaain là kiến thức và bảo tồn, nhưng hãy tưởng tượng nó dễ dàng trở thành sự tham lam thế nào, vơ vét mọi thứ cho mình. Salaark hiện thân cho mong muốn cai trị, nhưng bà ấy cũng có thể dễ dàng trở thành một bạo chúa ám ảnh bởi việc thống trị thế giới."
"Sự tự kiểm soát mà ta nói đến là ý chí cưỡng lại những thúc giục mà tài năng đẩy ngươi vào và làm điều ngược lại. Lấy đứa trẻ này làm ví dụ. Dựa trên hai lần thiên kiếp đầu tiên, thế giới dường như đã chọn nó để giết rất nhiều người, nhưng nó đang kiểm tra xem đứa trẻ là một con quái vật không linh hồn hay nó có ý chí để chọn con đường khó khăn và ban tặng sự sống thay thế."
"Tất cả chúng ta đều phục vụ cho sự cân bằng. Không cần một Guardian của sự hủy diệt, các chủng tộc đã làm việc đó quá tốt rồi. Đó là lý do ngươi không cần lo. Nếu nó thành công vượt qua mọi thiên kiếp, chúng ta sẽ có thêm một Guardian nữa."
"Nếu nó thất bại thì sao? Việc tiếp xúc lâu với ý chí thế giới đã làm nó biến đổi như vậy." Scarlett phản bác, chỉ vào cơ thể đầy vảy của Lith. "Ngài không sợ nó sẽ làm gì nếu kiểm soát được loại sức mạnh đó sao?"
"Không." Tyris lắc đầu. "Đó chỉ là lời hứa thanh toán, hầu như chỉ là vẻ ngoài. Theo ta biết, ngươi đã vượt qua tất cả các thiên kiếp của mình. Ngươi có mạnh lên chút nào không?"
"Không. Ta đã học cách hóa hình, nhưng sức mạnh vẫn như cũ."
"Chính xác. Cho đến khi nó trở thành một Guardian..." Tyris cười khúc khích. "Nó vẫn sẽ chỉ là chính nó. Còn nếu thất bại, nó sẽ chết. Đơn giản thế thôi. Không có cơ hội làm lại với thiên kiếp. Số lượng thiên kiếp thay đổi tùy người, nhưng hầu hết thất bại ở lần thứ hai. Ngay cả khi thành công, nó vẫn có thể thất bại ở lần tiếp theo." Tyris biến mất, để lại Scarlett lo lắng hơn bao giờ hết.
"Tuyệt vời. Giờ mình không chỉ lo cho Scourge và Protector, mà còn lo cho chính mình! Không ngờ thiên kiếp lại nguy hiểm thế. Thần linh ơi, ước gì Kalla ở đây."
"Cô ấy sẽ bảo cô hãy di chuyển cái mông đầy ngòi nọc của mình đi mà giúp đứa trẻ. Cô luôn phàn nàn về việc ý chí thế giới thờ ơ, vậy mà chính cô cũng đứng đó không làm gì. Khác gì nhau không?" Kalla đang đi khập khiễng lên tiếng.
Scarlett giật mình trước sự xuất hiện của Kalla, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và làm theo chỉ dẫn. Lith đã tiêu tốn vài năm tuổi thọ để giữ cho Protector sống và lõi của cậu cũng sắp nứt. Tuy nhiên, cậu đã sửa được lõi của Protector đủ để Scarlett kết thúc công việc. Cô cứu mạng cả hai cùng lúc, trước khi hỏi bóng ma.
"Làm sao cô sống sót sau vụ nổ đó?"
"Đầu tiên, như cô biết, không ai bị thương bởi mana của chính mình. Thiệt hại duy nhất tôi chịu là do quá tải lõi mana. Đó là một rủi ro có tính toán. Bản chất xác sống giúp tôi rất khó bị giết bởi các phương thức thông thường và phi thông thường. Không giống cô, tôi không bao giờ tin lời con người hay đánh giá thấp sự điên rồ của một Pháp sư Chiêu hồn. Tôi luôn có kế hoạch dự phòng." Kalla ám chỉ lời hứa của Lith.
"Không phải cô nên nói là bản chất 'một phần' xác sống sao?" Scarlett chỉnh lại.
"Ta đã nói là mọi Pháp sư Chiêu hồn đều hơi điên rồ chưa?"
Kalla sử dụng Invigoration để đẩy nhanh quá trình chữa lành, tiết lộ cho Scarlett một sự thật chấn động: Cơ thể cô chứa cả một lõi mana và một lõi máu.
0 Bình luận