"Trước hết, Wanemyre đã nói rằng kích thước của vòng tròn rất quan trọng, và anh đã làm nó quá lớn so với một viên sỏi. Một vòng tròn nhỏ hơn sẽ giúp tiết kiệm mực và tập trung mana tốt hơn. Hơn nữa, anh hình thành khối cầu mana quá nhanh, không cho nó đủ thời gian để được thấm đẫm ma thuật một cách chuẩn xác. Rồi còn cách anh sắp xếp các cổ ngữ nữa..."
Solus bắt đầu bới lông tìm vết từng lỗi sai một mà anh đã mắc phải. Theo như phép ẩn dụ trước đó của anh — rằng Luyện kim giống như chơi một bản giao hưởng — thì những gì Solus đang làm khiến Lith cảm thấy mình chẳng khác nào một gã "bấm nút loạn xạ" (button masher) đang cố gắng thi đấu chuyên nghiệp trong các trò chơi đối kháng.
Mọi điều cô nói đều nghe rất hợp lý, và điều đó càng khiến cô trở nên đáng ghét hơn.
"Chà, thế sao em không bảo anh mấy chuyện đó sớm hơn?" Anh càu nhàu.
"Làm sao em có thể chỉ ra những lỗi mà anh còn chưa kịp phạm phải chứ? Đâu phải lỗi của em nếu một người thông thái như em có khả năng học hỏi từ sai lầm của kẻ khác, trong khi những kẻ tầm thường như anh phải vấp ngã rồi mới biết đi đứng cho tử tế."
"Ồ vậy sao, cô nàng 'biết tuốt'? Nếu em giỏi thế, sao không bước ra đây và biểu diễn cho anh xem nó được thực hiện như thế nào đi?"
"Sẵn lòng thôi."
Căn phòng bắt đầu đập theo nhịp với luồng ánh sáng trắng, vết nứt trên sàn biến mất. Sau đó, một viên sỏi khác bay xuống đất, trong khi vài giọt mực chạm sàn, hình thành các cổ ngữ một lần nữa theo mô hình vòng tròn hoàn hảo.
"Em quên các vòng tròn ma pháp rồi, Solus. Thông thái quá nhỉ." Lith châm chọc cô.
"Anh nói cái này hả?" Đột nhiên, không gian quanh viên sỏi tràn ngập mana, được nén hoàn hảo trong một hình tròn, vừa vặn bao quanh các cổ ngữ.
"Làm sao em..."
"Em học Phục Hồi từ anh mà, và chúng ta thực chất đang ngồi trên một mạch nước phun năng lượng thế giới. Việc giữ cho nó ổn định không hề khó đối với một người có khả năng dịch chuyển không gian đâu." Cô tự hào giải thích, cắt ngang lời anh.
"Ý em là ở hình dạng này, em có khả năng giữ mana ổn định không giới hạn?" Lith dừng cuộc cãi vã vui vẻ lại, chấn động trước tiết lộ này.
"Chứ còn gì nữa! Sao cơ?"
"Bởi vì điều đó có nghĩa là thời gian không còn là vấn đề nữa, ít nhất là khi anh thực hành ở đây. Đây là một cái lò luyện ma thuật hoàn hảo cho một kẻ mới bắt đầu như anh!"
Lith dệt lại mười ba câu thần chú một lần nữa, làm theo hướng dẫn và những lời khuyên trước đó của Solus. Không còn lo lắng về việc mana bị phân tán, anh thong thả thời gian, đảm bảo khối cầu mana mạnh mẽ và ổn định, để năng lượng thấm vào viên sỏi trước bước cuối cùng.
Và thế là, viên sỏi tan chảy ngay cả trước khi anh kịp thử nghiệm sự hợp nhất giữa vật chất và năng lượng.
"Lại thất bại! Lần này anh sai ở đâu?" Lith hỏi trong thất vọng.
"Thú thật là em không biết." Solus nhún vai trong tâm trí. "Có vài thứ anh có thể làm tốt hơn, nhưng về lý thuyết thì nó lẽ ra phải hoạt động rồi."
Để chắc chắn họ không bỏ sót điều gì, lần này Lith đặt xuống đất một trong những chiếc nhẫn dự phòng, và với sự hỗ trợ của Solus, họ lặp lại toàn bộ quá trình nhưng sử dụng ma pháp giả (fake magic). Quá trình luyện kim diễn ra không một chút trục trặc.
"Cái quái gì vậy?" Lith không thể hiểu nổi tại sao ma pháp thực thụ lại phản bội anh. "Chúng ta làm y hệt từng bước một. Tại sao lần này lại thành công?"
"Quá tam ba bận chăng?" Solus nói mà chính cô cũng chẳng tin.
Họ tiếp tục nghiền nát, làm tan chảy và bốc hơi rất nhiều viên sỏi, nhưng cho đến cuối ngày, thành công duy nhất của họ là chiếc nhẫn cấp thấp làm bằng ma pháp giả.
"Gần trưa rồi, dừng lại thôi, kẻo mẹ anh lo đấy."
"Phải." Lith rời khỏi phòng thí nghiệm, hướng về tầng trệt. Mắt anh đảo quanh căn phòng ngủ mà anh đã để mở cửa.
"Solus, em còn nhớ nhận xét của anh về đầu óc đen tối của những kẻ thiết kế phòng ở học viện không?" Anh hỏi với một bên lông mày nhướng lên đầy nghi ngờ.
"Có, sao thế anh?"
"Tại sao phòng của anh lại có cái giường lớn thế kia? Và tại sao cái bồn tắm nước nóng rõ ràng được thiết kế để chứa thoải mái hai người?"
"Chà, em nghĩ rằng biết đâu sau này anh sẽ muốn có người bầu bạn." Nếu không vì quá hiểu cô, Lith hẳn đã thề rằng có một chút tinh quái trong giọng nói của Solus.
"Cảm ơn sự quan tâm, nhưng anh xin kiếu. Anh sẽ không bao giờ tiết lộ sự tồn tại của em cho bất kỳ ai đâu, quá nguy hiểm."
Với một tiếng thở dài từ phía cô, cả chiếc giường và bồn tắm đều thu nhỏ lại.
"Mà nghĩ lại thì, cứ để giường lớn đi. Như thế nằm thoải mái hơn."
Phớt lờ những lời lầm bầm của Solus, Lith định đi ra ngoài nhưng dừng lại vào phút cuối.
"Bên ngoài an toàn chứ?"
"An toàn. Ở hình dạng này, mọi khả năng của em đều được tăng cường bởi năng lượng thế giới. Em thậm chí có thể phát hiện ra ba vị vua rừng xanh dù họ ở rất xa. Em không thể hình dung ra ai có thể thoát khỏi sự dò tìm của mình đâu. Ngay cả trong trạng thái suy yếu, em vẫn luôn là một tòa tháp pháp sư huyền thoại!"
"Em vẫn chưa nói cho anh biết em có thể sử dụng những biện pháp phòng thủ nào."
"Ưm, thực ra thì không nhiều lắm. Em có thể tàng hình, và khi anh ở trong khuôn viên tòa tháp, em có thể chìm xuống lòng đất mà không để lại dấu vết. Hiện tại các lựa chọn của em khá hạn chế. Em thậm chí còn không thể duy trì hình dạng này nếu không mượn nguồn mana dồi dào từ bên ngoài."
Lith dù vậy vẫn rất ấn tượng. Khả năng ẩn nấp, dịch chuyển không gian và điều khiển mana của cô đã đạt đến mức đó dù lõi mana mới ở màu vàng. Solus sẽ còn làm được gì khi cô đạt đến cấp độ màu xanh lam (cyan)?
Lith trở về nhà nhanh như lúc đi để tránh bị lộ vị trí đặc biệt mới này.
Về đến nhà, lần đầu tiên sau một tháng, cả gia đình đoàn tụ trong bữa trưa. Lith đến vừa đúng lúc nghe Rena phàn nàn rằng vị hôn phu của chị ấy không thể tham gia vì bận việc. Lith thầm vui mừng vì điều đó. Sau ba ngày giả vờ ở học viện, anh chỉ muốn được là chính mình. Anh không thích Senton, nhưng vì anh chưa bao giờ thích bất kỳ gã cầu hôn nào của chị mình nên điều đó cũng chẳng có gì lạ.
"Bố này, con nghĩ chuyện này một phần là lỗi của bố đấy. Bố nên thôi cái kiểu lườm nguýt anh ấy mỗi khi bố nghĩ con không nhìn thấy đi."
"Bố lườm bao giờ?" Raaz đặt tay phải lên ngực, giả vờ chân thành. "Con biết là bố quý cậu nhóc đó mà, nếu không bố đã chẳng đồng ý cho hai đứa cưới nhau."
"Thôi đi bố. Từ hồi con mười hai tuổi, bố đã lườm bất cứ ai dám lại gần con, bất kể là trẻ con, đàn ông hay người già. Có vẻ bố đã truyền lại kỹ năng đó cho Lith rồi. Senton nói với con nhiều lần rằng mỗi khi ở riêng với hai người, anh ấy cảm thấy như đang đứng trước một đội hành quyết vậy."
"Đó là dấu hiệu của một lương tâm cắn rứt thôi," Raaz phản pháo.
"Còn em thì lương tâm trong sạch nhé," Lith chen vào. "Em luôn thẳng thắn với anh ta mà." Thực tế, chính chuỗi những lời đe dọa không mấy kín đáo mới là thứ làm vị anh rể tương lai sợ hãi nhất.
"Cả em nữa hả Lith? Em trai không có lườm đâu, em ấy chỉ đang bảo vệ chị thôi!" Không ai trong gia đình có đủ can đảm để nói với Tista rằng đứa em trai mà cô coi là anh hùng thực ra không hoàn mỹ như cô tưởng tượng, nên họ vui vẻ đổi chủ đề.
Lith thực sự tận hưởng bữa ăn. Dù mẹ không có những nguyên liệu cao cấp như đầu bếp ở học viện, nhưng những món ăn của mẹ luôn là ngon nhất. Sau bữa ăn, gia đình bắt đầu một loạt câu hỏi mà anh không kịp chuẩn bị. Họ muốn biết mọi thứ về học viện: các Giáo sư thế nào, bạn học ra sao, anh có ăn uống đầy đủ không... Rõ ràng, họ chỉ tin một nửa những báo cáo hàng ngày của Lith qua bùa truyền tin và muốn có câu trả lời rõ ràng khi nhìn thẳng vào mắt anh.
Trái với mong đợi, bố mẹ anh không hề vui mừng khi nghe anh đã có bạn bè.
"Lith, mẹ không nghĩ con nên quá tin người như vậy. Con mới chỉ biết họ có ba ngày thôi," Elina nói. "Con thấy đấy, không phải lúc nào con người cũng giống như vẻ ngoài của họ. Với mỗi người tốt và chân thành con gặp, luôn có kẻ sẵn sàng nói mọi thứ chỉ để đạt được mục đích. Mẹ xin lỗi con yêu, nhưng đó là sự thật. Kể từ khi Nana nhận con vào học, địa vị của con tăng lên khiến nhiều người tự hào, nhưng cũng khiến nhiều kẻ ghen tị. Bạn bè mẹ kể rằng lúc đầu nhiều người nghĩ con là một thằng nhóc kiêu ngạo. Rồi khi con bắt đầu học nghề, họ bắt đầu cầu mong cho con thất bại chỉ để họ cảm thấy khá hơn về bản thân mình."
Raaz nắm chặt tay Elina.
"Điều mẹ con muốn nói là, nếu ngay cả những người chúng ta biết nhiều năm mà còn có thể xấu tính như vậy, thì càng có lý do để cảnh giác với người lạ. Đừng tin mù quáng vào những lời lẽ tốt đẹp hay nụ cười tử tế. Con sẽ không biết giá trị thực sự của một người cho đến khi con thực sự cần họ giúp đỡ. Hãy luôn nhớ những gì đã xảy ra với tội nghiệp Nana. Vì vậy, đừng cố gắng thay đổi hay ép buộc mình thành một ai đó khác chỉ để làm hài lòng một lũ nhóc hợm hĩnh. Nếu họ thực sự là bạn con, họ sẽ chấp nhận con vì chính con. Nếu không, hãy biết rằng đó không phải lỗi của con. Thế giới này khắc nghiệt lắm, tình bạn thực sự không dễ tìm như trong truyện cổ tích đâu."
Lith vô thức xoa ngón tay lên chiếc nhẫn của Solus, khiến cô cười khúc khích như một cô bé. Trong khi suy ngẫm về sự mỉa mai của cuộc đời, Lith đột nhiên nhận ra yếu tố then chốt mà anh và Solus đã bỏ sót để khiến Luyện kim bằng ma pháp thực thụ thành công.
0 Bình luận