CHƯƠNG 14: KHÚC ĐỘC HÀNH CỦA KẺ ĐÓI VÀ BÀI HỌC ĐẦU TIÊN

"Làm thế nào mà nhóc làm được hay vậy?" Selia hỏi, vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Ma pháp. Cháu được ánh sáng ban phước. Cô chưa nghe tin gì sao?" Selia bắt đầu lục lọi trí nhớ cho đến khi tìm thấy câu trả lời hợp lý.

"À! Ta hiểu rồi. Nhóc là đứa trẻ ma thuật mà cả làng Lutia đang bàn tán xôn xao. Điều đó giải thích được nhiều thứ đấy, bao gồm cả cái thái độ tồi tệ của nhóc."

"Cô nói gì cơ? Cô thấy một đứa nhóc gầy gò đứng trước cửa nhà mình cầu xin sự giúp đỡ. Và những gì cô đã làm là đuổi nó đi bằng một thỏa thuận cắt cổ, thậm chí còn cười nhạo nỗ lực của nó, vậy mà cháu mới là người có thái độ tồi tệ sao?" Lith lúc này giận đến mức ngay cả ý nghĩ phải chia sẻ con mồi cũng không còn cảm thấy tệ đến thế nữa.

Selia cười lớn. "Nhóc à, đầu óc nhóc thật nực cười. Thứ nhất, khi nhóc đến gõ cửa nhà một người lạ để nhờ vả, điều tốt nhất nhóc có thể hy vọng là bị đuổi đi bằng một cái đá đít lịch sự. Nếu ta phải đáp ứng mọi yêu cầu của những kẻ điên khùng, ta sẽ phá sản trong nháy mắt. Thứ hai, nhóc có gan đóng sầm cửa vào mặt ta rồi quay lại như không có chuyện gì xảy ra. Đó chính là thái độ tồi tệ đấy."

Nghe quan điểm của cô, Lith chỉ có thể đồng ý. Suốt bốn năm qua cậu bị nhốt kín, những tương tác duy nhất chỉ là với các thành viên trong gia đình. Cậu đã quá quen với việc nhận được câu trả lời "có", quên mất các quy tắc giao tiếp cơ bản và cả lẽ thường tình. Cơn đói cũng không giúp ích gì, nó khiến cậu trở nên phiến diện và dễ nổi cáu. Lith nhận ra Selia đúng, và những gì cậu làm sáng nay chỉ là một cơn giận dỗi trẻ con.

"Cháu thực sự xin lỗi," cậu nói một cách chân thành, nhìn thẳng vào mắt cô. "Cháu không có lý do gì để bào chữa cho hành vi của mình. Cháu sẽ hiểu nếu cô muốn hủy bỏ thỏa thuận."

Selia lại cười lớn hơn. "Bình tĩnh đi nhóc. Ta nói nhóc điên rồ và thô lỗ, và ta thích điều đó. Như nhóc đã chỉ ra một cách tử tế, bản thân ta cũng là một kẻ tồi tệ. Mà 'chó không ăn thịt đồng loại', thỏa thuận của chúng ta vẫn còn hiệu lực."

Cô đưa cho cậu một con dao nhỏ cán gỗ. "Quy tắc số một, phải xả máu con mồi càng sớm càng tốt. Nếu máu bắt đầu đông lại, thịt sẽ bị hỏng. Hãy rạch một nhát sâu ở cổ rồi treo ngược chúng lên để máu chảy hết ra." Cô chỉ tay về phía một dây phơi đồ. "Khi không cần lấy lông, ta thường cắt phăng đầu luôn cho nhanh."

Lith đặt con dao xuống và triệu hồi nước, phủ kín bàn tay mình. Sau đó cậu đóng băng nó, biến nó thành một lưỡi dao sắc như dao cạo, cắt đứt đầu lũ chim, và chỉ dùng dao cho lũ sóc. Selia huýt sáo tán thưởng. "Chiêu hay đấy. Nhóc không ngại máu me, đúng không?"

"Như cháu đã nói với cô, cháu đói. Đói đến mức chẳng quan tâm đến đôi mắt tròn xoe hay bộ lông ấm áp, cháu chỉ coi chúng là thức ăn thôi."

Selia giơ ngón tay cái lên. "Đó mới là thái độ đúng đắn của một thợ săn!" Sau đó cô lấy những con vật và treo chúng lên, nghĩ rằng dây phơi quá cao so với tầm với của Lith. Lith thấy không cần thiết phải đính chính điều đó.

"Vì chúng ta đang xây dựng mối quan hệ sư phụ - đệ tử và mấy thứ rác rưởi đó, sao nhóc không nói cho ta biết tại sao lại tìm đến ta thay vì cha mẹ mình? Ta không biết gia đình nhóc, nhưng đây là việc mà bất kỳ nông dân nào cũng biết làm. Thuê người khác mổ thịt gia súc thì tốn kém lắm."

"Quả thực là vậy." Lith đồng ý, cân nhắc cách trả lời. Cậu nhìn thẳng vào mắt cô trước khi hỏi. "Chỉ giữa chúng ta thôi nhé, bí mật sư đồ và mấy thứ rác rưởi đó?"

Selia gật đầu, ngạc nhiên khi nhận được một câu trả lời thực sự thay vì một lời nhận xét gắt gỏng.

"Theo những gì cháu nhớ, cháu và các anh trai chưa bao giờ có mối quan hệ tốt. Mọi chuyện khá tệ, đặc biệt là với anh trai lớn của cháu." Lith quyết định trút bỏ gánh nặng này. Nói chuyện với một người lạ là cách tốt nhất để giải tỏa căng thẳng và làm hỏng danh tiếng của Orpal. Sự thật đúng là chính sách tốt nhất.

"Cháu không biết có phải vì ma pháp không, nhưng cháu luôn ăn rất nhiều. Điều đó sẽ không là vấn đề lớn nếu cháu không có bốn anh chị em, một trong số đó còn mắc bệnh bẩm sinh. Việc điều trị cho chị ấy tốn kém rất nhiều, và điều đó chỉ vừa đủ để giữ chị ấy không phải nằm bệt một chỗ."

"Tạ ơn thần linh ta là con một. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến anh trai lớn của nhóc?" Lith giả vờ không nghe thấy.

"Điều này có nghĩa là mặc dù cha mẹ cháu làm việc vất vả, chúng cháu vẫn không có nhiều thức ăn trên bàn." Lith chỉ vào cánh tay gầy gò của mình để khiến cô cảm thấy tội lỗi. "Và anh trai cháu cũng là một cậu bé đang tuổi lớn, nên anh ấy muốn có nhiều đồ ăn hơn mức thực tế. Thỉnh thoảng, đặc biệt là vào mùa đông, anh ấy lại nổi điên và đổ lỗi cho cháu về mọi thứ tồi tệ trong đời. Anh ấy thường nói những câu như: 'Tại sao các người lại đẻ lắm con thế nếu không thể nuôi nổi chúng? Tại sao nó lại được ăn gần bằng mình? Nó chẳng làm gì cả, trong khi mình làm việc hộc bơ ngoài đồng cả năm trời! Đây không phải em trai mình, đây là một con Đỉa đang hút cạn sự sống của mình! Ước gì mày đã chết vào cái ngày bị nguyền rủa đó!'" Lith diễn lại thái độ của Orpal một cách xuất sắc.

"Nhóc đang bịa chuyện để làm ta thấy tội lỗi đấy à? Vì chuyện đó nghe thật kinh tởm." Selia nhíu mày, nghi ngờ việc có ai đó lại nói những điều như vậy với em trai mình. Lith lắc đầu, thở dài. "Cháu cũng ước là vậy."

"Cha nhóc có cho hắn một trận đòn ra trò không? Có lẽ điều đó sẽ giúp hắn tỉnh ngộ."

Lith lại lắc đầu. "Không. Chuyện này bắt đầu từ khi cháu còn rất nhỏ, và ngay cả khi cha cháu dùng đến đòn roi, nó chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Đến mức bây giờ cháu phải ngủ ở phòng của các chị gái."

Selia cắn môi để tránh nói một câu đùa nhạy cảm. "Quá sớm."

"Quá sớm cho cái gì ạ?"

"Không có gì. Mời nhóc tiếp tục."

"Đó là cho đến một năm trước. Sau đó cháu bắt đầu luyện tập ma pháp, và sớm đủ thành thạo để tự làm hầu hết việc nhà. Đôi khi cháu còn giúp chăm sóc gia súc. Cháu thậm chí còn giữ cho bệnh tình của chị gái mình trong tầm kiểm soát." Lith hít một hơi thật sâu trước khi nói thêm. "Hầu hết mọi lúc."

"Vậy thì mọi chuyện bây giờ ổn rồi chứ?"

"Sai rồi. Ngôi nhà cần sửa chữa, kho thóc và hầu hết công cụ làm việc cũng vậy. Nếu cô tính thêm tất cả những chuyện rắc rối ngẫu nhiên xảy ra và cần ưu tiên giải quyết, cháu không thấy tình hình của chúng cháu khá hơn sớm đâu, và anh trai cháu cũng vậy. Bây giờ anh ấy không thể đổ lỗi cho cháu được nữa, nên lần trước anh ấy đã trút giận lên người chị đang bệnh của cháu, nói những điều mà cháu từ chối lặp lại thành lời." Lith nhổ nước bọt xuống đất để rũ bỏ cái vị bẩn thỉu mà ký ức đó mang lại. "Đến mức nói rằng tốt hơn hết là chị ấy nên..." Lith chỉ vào con mồi đang treo.

"Nên bị hạ sát như một con thú sao? Nhóc à, chúng ta có thể là những kẻ tồi tệ, nhưng anh trai nhóc là một gã điên."

Lith nghiến răng, nhớ lại chính xác lời của Orpal: "Sẽ tốt hơn nhiều cho nó, cho tất cả chúng ta! Nó không thể chạy, không thể làm việc. Tista sẽ không bao giờ có bạn bè, không bao giờ yêu hay có con. Nó chắc chắn sẽ là gánh nặng cho gia đình. Và chuyện gì sẽ xảy ra khi cha mẹ không còn nữa? Ai sẽ chăm sóc nó? Rena? Hay là thằng nhóc 'Kẻ hút máu' kỳ diệu kia?"

Lith vẫn nhớ rõ mồn một cảnh mẹ cậu khóc vì những lời tàn nhẫn đó. Rena và Tista chạy vào vòng tay bà. Raaz đánh Orpal đau đến mức hắn không thể đi lại trong nhiều ngày.

"Đúng vậy." Cậu trả lời Selia với một tiếng gầm gừ trong cổ họng. "Và đó là lý do cháu khinh bỉ hắn và không muốn hắn được chạm vào dù chỉ một miếng con mồi của CHÁU."

"Ta hiểu rồi. Ta thậm chí còn chưa biết hắn mà đã thấy ghét cái bản mặt hắn rồi."

"Không, cháu không ghét hắn." Lith đính chính. "Ghét, cũng giống như yêu, là một cảm xúc phi lý trí, trong khi sự khinh bỉ của cháu dành cho hắn có cơ sở vững chắc."

"Wow! Một quan niệm sâu sắc đối với một đứa nhóc nhỏ tuổi như vậy. Đáng đời một thợ săn! Bây giờ đủ chuyện phiếm rồi, đến lúc làm việc." Selia lấy lũ sóc xuống, đưa một con cho Lith. "Chúng ta sẽ bắt đầu với lũ sinh vật nhỏ này. Chúng nhỏ hơn và tốt hơn để thực hành, vì ngay cả khi nhóc làm hỏng cũng không sao, ở đây chẳng có mấy thịt."

Cô đặt một con sóc lên thớt và chuẩn bị một con khác cho Lith. "Những gì ta sắp dạy nhóc áp dụng được cho hầu hết các loài gặm nhấm, nhưng để phòng hờ, nếu nhóc thấy một con thỏ vẫn còn bộ lông trắng như tuyết, hãy mang nó đến cho ta. Nó chỉ có giá trị cho đến khi bắt đầu chuyển sang màu nâu vào mùa xuân. Chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể làm hỏng bộ lông, làm giảm giá trị của nó."

Selia đưa lại con dao ngắn cho cậu. "Nếu nhóc muốn ta dạy tử tế, hãy làm theo cách của ta. Dùng dao, làm như ta và nghe theo chỉ dẫn." Lith gật đầu tán thành.

"Trên lưng con sóc, hãy véo da nó và cắt một nhát gần gốc cổ để lộ ra ít nhất một nửa phần đó. Bây giờ hãy dùng ngón trỏ và ngón giữa của cả hai tay để tạo ra một lỗ hở sau khi đã cắt. Dùng các ngón tay móc vào dưới da và kéo một tay về phía sau, tay kia về phía đầu..."

Trong quá trình làm, Lith nhận thấy ngoài việc gớm ghiếc ra, việc lột da một con sóc giống như tháo một chiếc găng tay ướt và dính. Sau đó Selia chỉ cho cậu cách loại bỏ đầu, chân và đuôi.

"Ta biết điều này thật tệ, nhưng cái đuôi xù xì đó không phải lông thú đâu, toàn là lông cơ thể chết tiệt thôi. Nhóc vẫn có thể dùng nó để nhồi đồ, nó rất ấm và mềm. Bây giờ đến phần khó đây. Khi chúng ta tiến hành mổ bụng bất cứ thứ gì, hãy cẩn thận khi rạch. Nếu nhóc làm rách bàng quang hoặc ruột, thịt sẽ bị hỏng bởi mật hoặc phân. Không có cách nào cứu vãn được đâu. Quy tắc này áp dụng cho mọi loài động vật, nên hãy chú ý đấy nhóc."

Việc mổ bụng con sóc đầy máu và gớm ghiếc, nhưng Lith đã có thể ngửi thấy mùi thịt ở cuối con đường, nên cậu hầu như không cảm thấy khó chịu. Khi họ xong việc, Selia xiên cả hai con sóc vào một cái que để nướng trong lò sưởi của cô.

"Trong khi đợi món ăn nhẹ buổi sáng, ta sẽ chỉ cho nhóc cách nhúng nước sôi một con chim để nhổ lông. Đúng như cái tên, nước không được quá nóng cũng không được quá lạnh, chỉ đủ để nhóc nhúng một ngón tay vào mà không bị bỏng, nhưng không thể giữ ngón tay trong đó quá một giây mà không thấy rát. Đó mới là nhiệt độ nhúng đúng chuẩn."

Selia lấy một chiếc vạc lớn, đặt nó lên đống lửa trại mà cô luôn chuẩn bị sẵn ở phía sau nhà. "Công việc này có thể rất bừa bãi, nên tốt nhất là làm ở ngoài trời bất cứ khi nào có thể."

Mùi thịt đang chín bên trong khiến Lith chảy nước miếng, cậu không thể mạo hiểm để chúng bị cháy. "Jorun!" Theo lệnh của cậu, chiếc vạc ngay lập tức đầy nước. Lith sau đó thọc tay vào nước và thi triển "Infiro!" làm cho nó bốc hơi nghi ngút.

Selia lại huýt sáo tán thưởng. "Nhanh và hiệu quả. Ta bắt đầu thấy bớt hối hận về cái vụ sư đồ này rồi đấy. Giờ thì ta đã hiểu tại sao mụ già Nerea lại nhận nhóc trước rồi. Chúng ta sắp xong rồi, nhưng trước tiên..."

Selia đi vào trong một lát rồi quay ra với hai đĩa sóc nướng nhỏ. Trước khi cô kịp đưa đĩa cho cậu, Lith đã chộp lấy thức ăn, ngấu nghiến như thể không có ngày mai. Cậu mút và gặm cho đến khi chỉ còn lại xương. Sau khi liếm sạch từng ngón tay, cậu trở lại phong thái bình tĩnh và điềm đạm như trước.

"Lạy chúa, đúng là một quý ông." Giọng Selia đầy sự mỉa mai. "Nhóc có muốn ăn thêm phần nữa không? Vì cái cảnh vừa rồi thực sự làm ta sởn gai ốc đấy, mà ta thì biết rõ vài điều về..."

Lời chế nhạo của cô bị phớt lờ. Mắt Lith chỉ nhìn chằm chằm vào con sóc thứ hai đang tiến lại gần. Ngay khi Selia giả vờ mời cậu phần của mình, tay cậu đã cử động. Sau khi nuốt chửng con sóc cuối cùng, Lith nhận thấy Selia đứng hình tại chỗ. Miệng cô há ra nhưng không từ nào thoát ra được, chiếc đĩa vẫn còn ở gần mặt cậu. Cậu nhẹ nhàng đặt đống xương trở lại đĩa.

"Cô không cần phải cầm đĩa cho cháu đâu, nhưng cảm ơn nhé. Cô thật tốt bụng."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!