Tài sản cá nhân của Lith vẫn còn ít đến mức có thể chứa gọn trong chiếc rương mà cha cậu đã đóng cho, thậm chí vẫn còn dư chỗ. Hầu hết quần áo của cậu giờ đã quá chật, nhưng Lith vẫn giữ chúng lại, cất chiếc rương vào không gian túi đồ trước khi khởi hành.
Việc trở về Lutia chỉ tốn của cậu vài phút. Sự tinh thông ma pháp không gian kết hợp với sự đột phá gần đây cho phép cậu mở ra những Cổng Dịch Chuyển (Warp Steps) với phạm vi hàng chục dặm.
Lutia là liều thuốc an thần cho trái tim Lith. Đó là một ngôi làng nhỏ, tầm thường ở nơi hẻo lánh, nhưng đó là vương quốc của cậu. Nơi duy nhất mà cậu không cần phải quan tâm đến vẻ bề ngoài hay phải liên tục cảnh giác sau lưng.
Cậu cần một chút yên tĩnh để quyết định phải làm gì với Solus. Lith vẫn có những cảm xúc mâu thuẫn về cô, nhưng cô là một phần quá quan trọng trong cuộc đời cậu để cậu có thể trốn tránh vấn đề này lâu hơn nữa.
Cậu cần cô cho các thí nghiệm của mình, vì Lith không thể vận hành tòa tháp hay Rèn ma pháp bằng ma pháp thực thụ nếu thiếu sự giúp đỡ của cô. Hơn nữa, cô luôn là người bạn thân nhất, người tri kỷ và là kim chỉ nam đạo đức của cậu.
Sự vắng mặt của cô để lại một sự im lặng đáng sợ trong tâm trí và một khoảng trống trong tim cậu, thứ cảm giác chỉ tồi tệ hơn sau mỗi ngày trôi qua. Quan trọng hơn cả, khi cậu dung hợp tâm trí của cả hai, Lith đã hiểu nỗi cô đơn đeo bám cô sâu sắc đến nhường nào. Nỗi đau mà Solus chia sẻ với cậu hóa ra chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Lith chưa bao giờ quên điều đó và luôn lo lắng cho sự bình an của cô.
Lith có thể đã xuất hiện trực tiếp tại nhà, nhưng cậu thích xuất hiện trên bầu trời phía trên quảng trường Lutia hơn. Cậu muốn đảm bảo rằng mọi người đều biết về sự trở về của mình. Với tất cả những gì đã xảy ra, cậu không muốn lãng phí thời gian để đối phó với những kẻ tôm tép.
Lith hạ cánh nhẹ nhàng, thu hút ánh nhìn của nhiều người. Hầu hết dân làng đều rùng mình khi thấy cậu. Ký ức về lần trở về nhà trước đó của Lith vẫn còn hằn sâu trong tâm trí họ. Về cách cậu đã giết Renkin, người giàu nhất làng, cùng với con trai lão. Sau khi cậu suýt giết nhiều người trong số họ vì đã không giúp đỡ chị gái mình khi Garth quấy rối cô, sự khinh miệt của họ đối với cậu đã biến thành nỗi sợ hãi mù quáng. Tiền bạc và quyền lực chỉ là một tấm khiên giấy mỏng manh trước cơn thịnh nộ của cậu.
Nếu trước đây dân làng coi cậu là kẻ không xứng đáng với tài năng ma pháp, kẻ đã cướp đi sự giàu có và hy vọng cho con cái họ, thì giờ đây họ coi cậu như một con quái vật thèm khát máu. Sự hiện diện của cậu bảo vệ họ khỏi bọn cướp và người lạ, nhưng chỉ cần họ phạm một sai lầm nhỏ nhất, cậu cũng không ngần ngại quay lại chống lại họ. Ý nghĩ rằng một ngày nào đó cậu có thể trở thành lãnh chúa của vùng đất này khiến họ sợ chết khiếp.
Lith nhận ra thái độ của họ và không nhịn được mà cười khẩy.
'Lũ ngu. Nếu ta muốn trả thù các người, ta đã làm điều đó từ nhiều năm trước rồi. Miễn là các người biết điều, sẽ không ai bị thương cả. Phải không, Solus?' Liên kết tâm trí vẫn đóng chặt, nên chỉ có sự im lặng kéo đến.
Lith thầm rủa xả bản thân trước khi đi đến phòng khám tại gia của Nana. Vẫn còn giữa buổi sáng, cho cậu cơ hội đến thăm người cố vấn cũ của mình và đón Tista trước khi về nhà. Những lời của Phloria vẫn còn vang vọng trong đầu và nếu không có Solus, cậu cần một ai đó để trò chuyện. Tâm trí cậu là một mớ hỗn độn, Lith vẫn chưa quyết định được có nên nói với gia đình về viễn cảnh đó hay không.
'Có lẽ mình nên cảnh báo ít nhất là Tista. Chị ấy là người sử dụng ma pháp duy nhất khác trong gia đình, chị ấy có thể tạo ra sự khác biệt nếu có chuyện xảy ra. À mà thôi đi. Cái bóng đó đã hạ gục Quân xác của Nữ hoàng trong chốc lát. Nếu họ còn bất lực, thì chị ấy còn có thể làm tốt hơn được nữa chứ .'
Lith lắc đầu. Càng nghĩ về chuyện đó, cậu càng cảm thấy bối rối. Cậu mở cửa văn phòng của Nana. Phòng chờ chật kín người, không còn một chiếc ghế hay băng ghế nào trống. Hầu hết các bậc cha mẹ đều ép con cái ngồi lên đùi mình. Giữa tiếng khóc của trẻ con và tiếng trò chuyện ồn ào của người lớn, Lith cảm thấy như màng nhĩ mình sắp nổ tung. Khi cậu bước vào phòng, các cuộc trò chuyện lập tức dừng lại.
Nơi này vốn dĩ quen thuộc với cậu, vậy mà nó lại có cảm giác xa lạ, giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ đẹp dài đằng đẵng. Cậu đã dành cả năm qua tại học viện, nơi mọi thứ đều sạch sẽ, mọi người đều được ăn mặc chỉnh tề và no đủ. So với bệnh viện của học viện, phòng khám của Nana bẩn thỉu, ồn ào và hỗn loạn. Nhìn những người đó, với những bộ quần áo rẻ tiền và khuôn mặt khắc khổ, Lith nhớ lại cuộc sống ở Lutia khó khăn đến nhường nào.
'Họ ở đây để kiểm tra sức khỏe trước khi mùa đông đến. Một khi tuyết bắt đầu rơi, việc đi vào làng trở nên gần như không thể. Nhiều nông dân chết mỗi năm vì cúm hoặc vì một cơn cảm lạnh thông thường biến thành viêm phổi.' Cậu nghĩ.
"Linh hồn trẻ tuổi, con đã về rồi sao!" Nana bước về phía cậu ngay khi bệnh nhân vừa rồi trả tiền cho bà.
"Vâng, thưa thầy. Năm nay học viện kết thúc sớm. Bà khỏe không?"
"Vẫn khỏe như mọi khi." Nana trả lời và ôm cậu.
Tử nhãn vẫn tiếp tục cho cậu thấy phòng chờ giống như bối cảnh của một bộ phim kinh dị đẫm máu, nhưng không giống những người khác, Nana chỉ có một kết cục khả dĩ. Ánh sáng trong mắt bà sẽ tắt lịm, xác chết của bà nhanh chóng bị dòi bọ xâm chiếm.
Lith cảm thấy khó chịu, cậu vẫn chưa biết Tử nhãn thực chất là gì, nên đã sử dụng Tiếp khí pháp (Invigoration) lên người cố vấn cũ của mình. Cậu phát hiện ra rằng sinh lực của bà yếu hơn lần cuối cậu kiểm tra. Toàn bộ cơ thể bà đầy rẫy những tạp chất đang làm tắc nghẽn dòng máu và làm suy yếu các cơ quan. Tuổi già đang gặm nhấm bà. Lith cảm thấy một cơn nhói đau trong lòng, nhận ra rằng Nana chỉ còn sống được nhiều nhất là năm năm nữa.
"Trông bà không được tốt lắm. Để con xem mình có thể làm gì cho bà."
"Hừ, ta chỉ là già rồi thôi. Đừng làm lãng phí thời gian của ta nữa, có rất nhiều người đang chờ!" Nana quở trách. Bà tự biết tình trạng của mình. Việc thức dậy sớm ngày càng trở nên khó khăn hơn và nếu không có Tista, bà chỉ có thể làm việc được nửa ngày.
'Không thể để mình lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào. Ngay khi tin tức về tình trạng của mình lọt ra ngoài, ai biết được loại tội phạm nào sẽ bị thu hút đến Lutia. Bây giờ Quân xác của Nữ hoàng đang bảo vệ chúng ta, nhưng một khi Lith rời khỏi học viện, họ sẽ đi.'
Lith không nhúc nhích, làm gián đoạn hàng dài người đợi. Tuy nhiên, không ai dám yêu cầu cậu tránh ra. Nana định mắng cậu, nhưng Tista đang nhìn bà với đôi mắt cún con, khiến bà cảm thấy tội lỗi.
"Được rồi, chàng trai giỏi giang. Cho ta xem một chuyên gia thực thụ có thể làm được gì nào." Nana kéo bức màn phía sau mình, ngồi vào ghế bệnh nhân. Lith giả vờ thi triển một phép thuật chẩn đoán trước và một phép chữa trị sau đó.
Những gì cậu thực sự đang làm là sử dụng ma pháp bóng tối để phá hủy hầu hết các tạp chất trong máu bà, làm sạch các động mạch của Nana đồng thời tăng cường quá trình trao đổi chất ở thận và gan bằng ma pháp ánh sáng. Với mức độ cảm nhận và kiểm soát mana hiện tại, Lith không còn cần phải ép tạp chất ra khỏi cơ thể nữa, cậu có thể tiêu diệt chúng ngay khi chúng vẫn còn ở bên trong.
Quá trình điều trị kéo dài vài phút, trong đó Nana cảm thấy nóng bừng, mồ hôi vã ra như tắm dù thời tiết đã khá lạnh. Khi Lith kết thúc, bà cảm thấy mình trẻ ra ít nhất năm tuổi.
"Lạy thần linh, bất kể con đã làm gì, con vừa đưa ta vào thế bí rồi đấy, linh hồn trẻ tuổi. Ta đột nhiên cảm thấy cần phải đi tắm, ăn một bữa trưa lớn nhất từ trước đến nay, và đi ngoài một trận ra trò cùng một lúc!" Một tiếng xì hơi lớn và thối nhấn mạnh phần cuối của câu nói.
"Ta sẽ bắt đầu với việc đi ngoài trước." Nana gật đầu như thể bà vừa đưa ra một quyết định sinh tử. Tista làm sạch mùi hôi bằng một chút ma pháp bóng tối trong khi dành một cái nhìn kinh tởm cho người cố vấn của mình.
"Đừng nhìn ta như thế. Ta già rồi!" Bà quở trách như thể điều đó giải thích cho tất cả mọi thứ.
"Linh hồn trẻ tuổi, trông nom chỗ này cho ta cho đến khi ta quay lại. Vì đây là lỗi của con, nên bất kể con kiếm được bao nhiêu thì đó là phần bồi thường của ta. Hiểu chưa?"
Lith gật đầu, cố kìm nén một tiếng cười khúc khích trước lời bà nói. Sức khỏe của Nana đã được cải thiện đôi chút và việc để bà nghỉ ngơi vốn là kế hoạch của cậu ngay từ đầu. Ban đầu Lith định nhờ bà cho Tista nghỉ làm sớm để cùng nhau về nhà, nhưng Tử nhãn đã làm cậu đổi ý.
Cậu dõi theo Nana rời đi. Lần này bà bị đâm vào tim và sau đó bị cắt cổ trước khi rời khỏi phòng. Tử nhãn thường gây khó chịu, nhưng lần này cậu thấy nó thật trấn an. Dưới sự che chắn của bức màn, Tista ôm chầm lấy Lith.
"Chào mừng em đã về, em trai. Rất vui được gặp lại em."
"Em cũng rất vui được gặp chị. Bây giờ mới thực sự có cảm giác như ở nhà." Cậu đáp lại cái ôm, kiểm tra tình trạng của chị mình cho chắc chắn.
"Đó có phải là phép thuật cấp bốn không?" Sự tò mò nghề nghiệp của Tista bị kích thích.
"Phải. Không có thuốc chữa cho tuổi già, nhưng ít nhất nó sẽ làm giảm các triệu chứng của bà ấy trong một thời gian." Cách điều trị của Lith chỉ là một biện pháp tạm thời. Chỉ có việc giúp Nana Thức tỉnh mới có thể kéo dài tuổi thọ của bà.
"Vẫn tốt hơn là không có gì." Tista gật đầu. "Chị thật ghen tị với em. Chị ghét việc phải đứng nhìn bà ấy yếu đi từng ngày, nhìn thấy bao nhiêu người đau khổ mà không thể làm gì để giúp đỡ họ." Cô sụt sịt, tựa đầu vào vai cậu.
"Tốt hơn là chúng ta nên làm việc thôi, kẻo mọi người lại nổi giận." Cô nói và buông cậu ra.
Lith và Tista làm việc cùng nhau, trò chuyện giữa các lượt bệnh nhân. Phân biệt một người dân làng với một người nông dân là việc dễ dàng đến đau lòng. Dân làng ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ và nhìn quanh phòng chờ như thể họ sở hữu nơi này. Ngược lại, nông dân mặc nhiều lớp quần áo mỏng để bảo vệ mình khỏi cái lạnh và trông có vẻ như họ cần một bữa ăn nóng hổi.
Nếu bệnh nhân là nông dân, Lith sẽ lắng nghe yêu cầu của họ và sau đó chữa trị mọi căn bệnh họ mắc phải, chỉ bắt họ trả tiền cho một phép thuật. Nhờ có bức màn, các bệnh nhân khác không thể thấy những cái cúi đầu sâu mà họ dành cho cậu trước khi rời đi. Trước mùa đông, tiền bạc luôn thiếu hụt, nên nông dân chỉ tìm đến sự giúp đỡ của Nana trong trường hợp khẩn cấp.
Thay vào đó, nếu là một người dân làng, Lith sẽ kiểm tra họ và liệt kê tất cả các tình trạng cậu tìm thấy trước khi hỏi họ muốn cậu chữa trị cái nào.
"Bà bị cảm nhẹ, căng cơ lưng và có một huyết khối." Bệnh nhân của cậu là Ilna, thợ kim hoàn. Cô là một phụ nữ ngoài bốn mươi trông khá ưa nhìn, với mái tóc màu hạt dẻ và bộ váy có lẽ còn đắt hơn cả ngôi nhà của Nana.
"Điều đó nghĩa là gì?" Cô hỏi với giọng nhỏ nhẹ. Thường thì cô thích được Tista phục vụ hơn, vì cô ấy dễ bắt nạt. Lith thì có cái nhìn quan tâm y hệt một con sói đang cân nhắc xem nên cắn đứt cổ họng bạn trước hay phanh thây bạn luôn.
"Một cục máu đông trong não." Lith giải thích. "Nếu nó di chuyển, bà chết. Đơn giản vậy thôi."
"Cậu còn chờ gì nữa? Chữa nó ngay đi!"
"Bà đến vì đau lưng và chỉ trả tiền cho việc đó." Lith chỉ vào tấm biển ghi "Thanh toán trước".
Ilna định mắng rằng cô không tin cậu, nhưng có điều gì đó trong mắt Lith đã ngăn cô lại. Nhiều năm làm kinh doanh đã dạy cô cách đọc người. Cô có thể thấy từ nụ cười nhếch mép của cậu rằng cậu thực sự hy vọng cô sẽ bỏ đi. Ilna nhanh chóng trả tiền và sau khi nhận được sự điều trị, cô vội vã về nhà để đưa cả gia đình đến kiểm tra sức khỏe.
'Mình ghét thằng nhóc đó, nhưng ngay cả mình cũng biết Nana không phải là một thầy thuốc chuyên nghiệp. Ai biết được khi nào hay liệu mình có mời được ai đó từ học viện White Griffon đến khám cho gia đình mình không? Không có thời gian để lãng phí!'
Tista kinh ngạc trước tốc độ làm việc của em trai mình. Không chỉ các phép thuật của cậu có vẻ hiệu quả hơn của cô, mà cậu còn không cần nghỉ ngơi. Lith có một lõi mana mạnh hơn Tista và không già như Nana. Điều đó, kết hợp với tất cả quá trình luyện tập, đã mang lại cho cậu một dung lượng mana lớn hơn họ vài lần. Chưa kể so với các bài tập hằng ngày ở học viện, việc thi triển từng phép thuật một lúc gần như là một sự thư giãn đối với cậu.
Lith vừa mới xong lượt bệnh nhân cuối cùng thì Tista kéo cánh tay cậu. Cậu quay lại, nhận thấy chị mình đang giữ tay một cô gái nhỏ nhắn tầm tuổi mình. Cô gái ăn mặc chỉnh tề và có sắc diện khỏe mạnh. Bất chấp một ngày nắng đẹp, cô đã mặc một chiếc áo len dài tay với đôi găng tay dày trên cả hai tay.
"Lith, em có nhớ Brina không?" Chị hỏi cậu.
"Không." Lith thở dài. Đó là một trong những khoảnh khắc mà Solus thường sẽ xen vào và nhắc cậu ai là ai. Sự im lặng trong tâm trí cậu thật chói tai. Dù có sự hiện diện của Tista, Lith lại cảm thấy cô đơn và buồn bã một lần nữa.
"Cô ấy là con gái của người thợ làm bánh và cũng giống như chị, cô ấy thuộc hội những người sống khép kín." Tista đang nhắc đến một nhóm thanh thiếu niên vì lý do nào đó đã dành phần lớn cuộc đời trong sự cô lập, giống như cô ấy trước đây.
"Chị đang tự hỏi liệu em có thể làm gì đó cho cô ấy không." Brina tái mặt và cố gắng lẩn đi, nhưng Tista đã cảnh giác chặn đường cô lại.
0 Bình luận