"Ngươi là ai? Làm gì ở đây?" Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau lưng Lith.
"Tôi là Lith vùng Lutia, đến từ học viện Bạch Griffon theo mệnh lệnh của Nữ hoàng." Lith tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất cậu đang sục sôi giận dữ. Cậu đã mong đợi ai đó đến để xác minh danh tính của mình, chứ không phải bị đối xử như một tên tội phạm.
"Thật sao?" Giọng nói kia chế nhạo. "Vậy tại sao ngươi lại ăn mặc như một nông dân? Từ khi nào mà Bạch Griffon đã sa sút đến mức không còn đủ tiền sắm nổi đồng phục nữa vậy?"
Trong một khoảnh khắc, Lith đã bị cám dỗ bởi ý định dùng sức mạnh cơ bắp phá nát dây thừng, rồi lôi ruột của bọn chúng ra qua đường miệng.
- "Bình tĩnh nào, đồ ngốc. Đây không phải là ngôi làng của ngươi hay trong học viện. Ở thế giới bên ngoài, ngươi chẳng là ai cả, và ngươi sẽ bị đối xử đúng như thế." -
"Đồng phục của tôi bị hư hỏng nặng." Cậu trả lời bình tĩnh. "Những gì còn lại của nó đang ở trên vai tôi. Hiệu trưởng Linjos chắc hẳn đã liên lạc với giám sát viên của các anh rồi."
Ai đó lục soát người cậu, trong khi một bàn tay khác nhặt mẩu giẻ rách vốn là bộ đồng phục lên. Đang ở trên ngón tay Lith, Solus có thể thấy một trong ba pháp sư mặc áo choàng triển khai một phép thuật. Nó làm cho Lith và bộ đồng phục cùng lúc phát ra một luồng sáng nhẹ.
Các pháp sư nhìn nhau gật đầu trước khi để Lith đứng dậy.
- "Thật kinh ngạc. Có vẻ như có một cách để làm hiện rõ mối liên kết giữa một vật phẩm ma pháp và người đã in dấu lên nó." -
Lith không chia sẻ sự hào hứng đó với cô, cậu quan tâm hơn đến việc quan sát những kẻ bắt giữ mình. Có năm binh lính và ba pháp sư. Họ có chiều cao và vóc dáng khác nhau, nhưng đều ăn mặc gần như giống hệt nhau. Rõ ràng tất cả đều thuộc về một đơn vị quân đội.
Họ đều đi ủng da, mặc quần và áo sơ mi bằng vải lanh xám, đeo găng tay da và thứ gì đó giống như mặt nạ bác sĩ dịch hạch, khiến khuôn mặt không thể nhận diện. Sự khác biệt duy nhất là các pháp sư mặc áo choàng, trong khi binh lính có vũ khí và một tấm giáp ngực bằng kim loại mỏng.
"Xin lỗi, thưa ngài." Một trong những người lính nói, giọng bị biến dạng qua lớp mặt nạ. "Nhưng đây không đủ làm bằng chứng nhận dạng. Không ai được vào hoặc ra khỏi vùng cách ly mà không có giấy phép phù hợp."
Một trong các pháp sư lấy ra một chiếc nhẫn liên lạc, từ đó hiện lên ảnh ảo nhỏ của một người đàn ông đẹp trai khoảng ba mươi tuổi. Ông ta có mái tóc vàng dày và bộ râu quai nón, với ánh mắt nghiêm nghị điển hình của một người đã quen với việc được phục tùng tuyệt đối.
"Tại sao các anh lại rời bỏ vị trí, trung sĩ?"
"Chúng tôi có một vụ xâm nhập ranh giới, thưa ngài. Chúng tôi hiện đang xử lý 'nó'."
"Nó". Cách họ phát âm từ đó, không gọi cậu như một con người mà như một đồ vật, nghe thật điềm gở đối với Lith.
"Có phải là một thằng nhóc cao ráo, mặc đồ nông dân, đầu trọc và cầm bộ đồng phục rách rưới của Bạch Griffon không?"
Nếu gã trung sĩ có ngạc nhiên trước sự mô tả chính xác đó, hắn cũng không để lộ ra ngoài. "Chính xác, thưa ngài."
"Mang cậu ta đến chỗ tôi."
Lith tận dụng cuộc trao đổi ngắn đó để dùng thuật Chấn Hưng lên dây thừng đang trói tay mình. Chúng không có bất kỳ bùa chú nào, điều đó khiến cậu thở phào nhẹ nhõm. Nếu cần thiết, cậu có thể dễ dàng tự giải thoát.
Một trong các pháp sư lấy găng tay và mặt nạ dịch hạch từ dưới lớp áo choàng ra, bắt Lith phải đeo chúng. Chiếc mặt nạ giống mỏ chim có hai lỗ nhỏ, không khí sẽ tràn vào sau mỗi hơi thở, tạo ra tiếng rít. Lith có cảm giác như mình đã mất khứu giác. Không khí không còn mang theo bất kỳ mùi hương nào, ngoại trừ mùi của một loại chất tẩy trùng nào đó.
- "Thứ này hẳn là một loại mặt nạ phòng độc." Cậu nghĩ. "Tình hình chắc chắn tệ hơn mình tưởng rất nhiều, nếu ngay cả ở khoảng cách xa Kandria thế này mà không ai dám di chuyển nếu thiếu nó." -
Các binh sĩ dàn đội hình sao cho hai người đi trước Lith, hai người đi sau cùng với các pháp sư, và một người đi bên cạnh để kiểm soát dây thừng.
Khi đã vượt qua trạm kiểm soát, Lith có thể thấy một doanh trại quân đội có quy mô như một thành phố nhỏ đóng sau bức tường. Nó bao gồm nhiều lều bạt được chia thành hai khối. Một khối chỉ có các lều hình tròn với chiều cao và kích thước khác nhau, nhưng không cái nào lớn hơn một ngôi nhà.
Khối còn lại nằm sâu hơn bên trong. Nó được canh gác nghiêm ngặt như chính bức tường thành, và chỉ bao gồm các lều lớn hình chữ nhật. Cái nhỏ nhất cũng rộng ít nhất một trăm mét vuông. Mỗi chiếc lều trong doanh trại đều có những lá cờ nhỏ gần lối vào, có lẽ để chỉ định mục đích sử dụng.
Lith được dẫn đến một trong những chiếc lều tròn nhỏ, cao khoảng 2,5 mét với đường kính 5 mét, được đánh dấu bằng những lá cờ vàng hình tam giác. Không gian bên trong được chiếu sáng hoàn hảo nhờ những viên ngọc phát sáng được đặt khéo léo trên trần nhà. Sàn nhà được bao phủ hoàn toàn bởi một tấm thảm dày làm tiếng bước chân của họ bị triệt tiêu.
Ngồi sau chiếc bàn bằng gỗ cứng chính là người đàn ông mà Lith đã thấy qua ảnh ảo trước đó. Bên phải ông ta là một người đàn ông cao khoảng 1,9 mét, mái tóc đen tuyền dài ngang vai và đôi mắt xanh băng giá. Anh ta mặc bộ đồng phục quân đoàn giống hệt bộ của Velagros. Lith suy luận anh ta chắc cũng là một đại úy.
Các binh sĩ để cậu lại giữa lều mà không cởi trói tay, rồi rời đi. Khoảnh khắc tấm rèm đóng lại, tiếng lách cách của vũ khí phát ra sau mỗi bước chân của họ biến mất. Chiếc lều rõ ràng là cách âm.
- "Chết tiệt. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Mình đáng lẽ phải là khách quý chứ không phải tù nhân." Lith càng lúc càng lo lắng, nhưng cậu chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
"Tôi có thể biết mình đã làm gì để bị đối xử như thế này không?" Cậu hỏi khi bước về phía hai người đàn ông.
"Im miệng! Ở đây ta là người đặt câu hỏi." Người đàn ông tóc vàng đứng bật dậy, đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Lith cảm thấy một luồng không khí mạnh mẽ ép xuống từ phía trên, cố gắng bắt cậu phải quỳ xuống.
Lith hơi khom người dưới áp lực của phép thuật, nhưng từ chối phục tùng. Sự ngang ngạnh của cậu càng làm kẻ bắt giữ tức giận hơn. Người đàn ông phẩy tay, và Lith cảm thấy như một cú đấm vô hình vừa đập vào hàm mình, khiến cậu ngã nhào xuống đất.
Vị đại úy quân đoàn cứng người lại nhưng không nói gì.
"Bây giờ hãy nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra với Velagros và người của anh ta." Đôi mắt người đàn ông tóc vàng híp lại thành những khe hở rực lửa.
Lith đứng dậy trước khi lặp lại câu chuyện cũ mà cậu đã kể cho Linjos. Họ đã khởi hành từ Bạch Griffon như thế nào, bị phục kích bởi những kẻ tấn công không xác định ra sao, cho đến khi cậu bị trúng ngọn lửa tím và mất ý thức. Lith bị buộc phải lặp lại câu chuyện của mình, hết lần này đến lần khác, nhưng cậu chưa bao giờ nói mâu thuẫn.
Khi cơn giận của người đàn ông lên đến đỉnh điểm và định đánh Lith một lần nữa, vị đại úy đã giữ tay ông ta lại.
"Đủ rồi, Đại tá Varegrave. Cậu bé đã trả lời các câu hỏi của ông. Tôi sẽ không cho phép bất kỳ hành vi quấy rối nào thêm nữa đối với vị khách quý của Nữ hoàng!"
Mặc dù vị đại úy có vóc dáng mảnh khảnh, Varegrave vẫn không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta.
"Thả ta ra ngay lập tức, Đại úy Kilian. Đây là một chiến dịch quân sự, và đây là doanh trại của ta! Ta chỉ nghe lệnh của Đức vua!"
Kilian từ chối lùi bước, vặn tay Varegrave và buộc ông ta phải nhìn thẳng vào mắt mình. "Đừng nhầm lẫn, ông sẽ phải trả lời ngài ấy. Đây là một sự vi phạm giao thức, và ông đang hành động dựa trên những cáo buộc vô căn cứ!"
Varegrave khịt mũi. "Anh thực sự muốn ta tin rằng một người như Velagros đã chết, cả đội của anh ta bị xóa sổ, mà cái thằng ranh con phản trắc này lại có thể thoát ra bình yên vô sự sao? Không phải là quá nghi ngờ sao?" Sự giận dữ làm biến dạng khuôn mặt ông ta, hàm răng nhe ra sau mỗi chữ.
"Tôi biết ông và Velagros là anh em kết nghĩa, nhưng không gì ông làm có thể mang anh ấy trở lại. Bây giờ hãy nghe theo lẽ phải và thả thầy thuốc ra."
"Không cho đến khi ta có câu trả lời!" Varegrave gầm gừ.
Thấy việc lý luận là bất khả thi, Kilian lấy ra chiếc nhẫn liên lạc. Chưa đầy một giây sau, một khuôn mặt lạ hiện lên khiến Varegrave tái mặt.
"Nói với ta là anh có tin tốt đi, Kilian." Người đàn ông trong nhẫn nói.
"Thật đáng tiếc là không, thưa Đức vua. Tuy nhiên có một vấn đề cần ngài lưu ý."
Lith thầm mỉm cười khi thấy mặt Varegrave giật giật khi Kilian báo cáo lại mọi chuyện đã xảy ra. Đức vua quay sang phía Lith, lúc đó cậu mới nhận ra ngài thực sự có thể nhìn thấy mình, và lập tức quỳ xuống.
"Không cần khách sáo, pháp sư Lith. Đứng lên đi." Bằng cách thừa nhận tên và danh hiệu pháp sư của cậu dù Lith mới chỉ là học sinh, Đức vua đang ban cho cậu một vinh dự rất lớn. Lith biết điều đó, cậu tiếp tục quỳ thêm vài giây trước khi đứng dậy.
"Cảm ơn Đức vua."
"Kilian, hãy đưa pháp sư Lith đến bệnh viện. Có rất nhiều việc phải làm, và anh đã lãng phí quá nhiều thời gian của cậu ấy rồi. Varegrave và ta cần có một cuộc nói chuyện. Làm ơn, hãy để chúng tôi yên."
Kilian cúi chào và cởi trói tay cho Lith. Sau đó cả hai đeo mặt nạ và bước ra khỏi lều.
"Đức vua, xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của thần. Tại sao ngài lại thả nó đi? Nó chẳng qua là một tên bình dân phản bội đã gây ra cái chết của nhiều tôi tớ trung thành của vương miện. Và ngay cả khi nó không làm vậy, nó có thể làm được gì chứ?"
"Nó chỉ là một đứa trẻ, làm sao nó có thể thành công ở nơi mà những thầy thuốc giỏi nhất Vương quốc đã thất bại? Điều đó là không thể. Thần xin lấy mạng sống của mình ra để đặt cược."
Đức vua im lặng nhìn ông ta một giây trước khi trả lời.
"Ta chấp nhận vụ cá cược đó."
0 Bình luận