Trong sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của mình, Khavos Rudd đã bị buộc phải lắng nghe vô số những lý thuyết nực cười, những câu hỏi ngớ ngẩn và những lời bào chữa cho sự bất tài hay thất bại đầy trí tưởng tượng đến mức có thể làm một thi sĩ phải xấu hổ.
Thế nhưng, chưa bao giờ lão từng nghe thấy điều gì lố bịch một cách trắng trợn đến thế.
"Không công bằng?" Lão lặp lại, đứng chắn giữa cậu thiếu niên nhà Lukart và cô gái đang đằng đằng sát khí. Rõ ràng một trong hai người cần được bảo vệ, nhưng lão không chắc đó là ai.
"Gian lận?" Giọng lão cao dần, sự kinh ngạc bị thay thế bởi cơn thịnh nộ vì lòng kiêu hãnh bị tổn thương. "Trò đang nói với ta rằng có thể gian lận trong nghệ thuật cao quý của ma pháp không gian sao? Ngay trong tiết học của ta và trước mặt ta? Trò đang gọi ta là đồ ngu, đồ bất tài, hay là cả hai?"
Biết Giáo sư Rudd vốn yêu quý và tôn trọng các huyết thống ma pháp, Lyam Lukart sững sờ trước lời vặn lại đầy ác ý của lão.
"Không. Em không bao giờ dám nói điều gì như thế." Lyam nuốt một ngụm nước bọt. Bất cứ khi nào một Giáo sư lấy bùa truyền tin ra, đó chưa bao giờ là một điềm tốt.
"Ta thực sự hy vọng là vậy. Cũng như ta đang rất muốn nghe xem tại sao trò lại nghĩ tiểu thư Ernas đã gian lận. Nếu ta không thích câu trả lời của trò, hãy chuẩn bị tinh thần nói lời tạm biệt với một nghìn điểm đi." Rudd đáp lời, ngón tay cái đã đặt sẵn lên rune của văn phòng quản lý.
Lyam bắt đầu hoảng loạn. Một nghìn điểm là quá nhiều so với số điểm cậu đang có. Cậu thường tiêu xài chúng ngay khi tích đủ cho một món đồ ma pháp mới.
"Thưa thầy, cô ta rõ ràng đã gian lận. Thứ nhất, cô ta đến từ một gia đình không có ma pháp, do đó không đời nào cô ta có thể vượt mặt một người thuần huyết như em. Chưa kể cô ta chỉ nhận được điểm B+ môn ma pháp không gian, trong khi em được A+. Làm sao một kẻ có đánh giá thấp như vậy lại có thể giỏi ma pháp không gian đến thế được? Đó là tất cả bằng chứng em cần!" Hắn trả lời, ưỡn ngực đầy tự hào.
Trong những năm gần đây, các gia đình quý tộc cổ xưa đã thấy đặc quyền của mình dần bị chia sẻ cho các gia tộc ma pháp trẻ hơn và tài năng hơn. Với những chính sách mới của Vương thất, ảnh hưởng của họ đối với Vương quốc đang mờ dần, và những thuộc hạ trung thành nắm giữ các vai trò then chốt ở mọi khu vực đang bị thay thế bởi các quan chức mới chỉ trung thành với vương quyền.
Nhìn thấy một kẻ có xuất thân thấp kém hơn thể hiện tốt hơn mình không chỉ là một vết thương đối với lòng tự trọng của một thiếu niên, mà còn giống như cảm giác mọi thứ vốn được hứa hẹn cho hắn, quyền thừa kế của hắn, đang tuột khỏi tầm tay như một nắm cát.
"Thật sao? Một điểm B+?" Giáo sư Rudd trở nên trầm ngâm, vẻ gay gắt dịu đi khiến Lyam thở phào nhẹ nhõm.
"Làm sao trò biết điều đó?" Đôi mắt xanh băng giá của Giáo sư Rudd đột nhiên chỉ cách mắt Lyam vài centimet, bùng cháy cơn giận và mana.
"L-làm sao em biết cái gì cơ ạ?" Lyam lắp bắp từng chữ.
"Điểm số của con bé. Chúng là bí mật, chính xác là bí mật của ta. Hai trò không phải bạn bè, nên ta nghi ngờ việc con bé đã kể cho trò." Friya lắc đầu xác nhận sự nghi ngờ của lão. "Ta chỉ hỏi một lần duy nhất. Làm sao trò biết?"
"Một người bạn đã kể cho em."
"Vậy hãy cho ta biết tên của người bạn đó." Giọng của Rudd trở nên đe dọa hơn theo từng giây.
"Em không muốn làm cậu ấy gặp rắc rối. Cậu ấy chỉ chia sẻ với em điều mà ai cũng biết thôi. Đó không phải lỗi của cậu ấy."
"Thật sao? Ai cũng biết?" Với một cái phẩy tay của Rudd, cửa phòng thực hành đóng sầm lại. "Vậy thì chúng ta có nhiều chuyện để nói đấy, các trò của ta."
Những người có mặt nhìn Lyam với ánh mắt căm thù và khinh bỉ, hắn đã kéo tất cả bọn họ vào cuộc chỉ trong vỏn vẹn một câu nói.
"Chàng trai trẻ, trò đang gặp rắc rối lớn rồi đấy. Nếu trò không cho ta cái tên của người bạn đó, thì quên chuyện điểm số đi. Ta sẽ đuổi học trò vì tội xâm nhập vào mạng lưới của học viện. Sau đó, ta sẽ đảm bảo rằng dù là học viện nào, trò cũng sẽ chỉ thấy những cánh cửa đóng kín trước mặt mình mà thôi."
Lyam biết mình không còn đường lui trong tình huống này. Cha hắn là một người giàu có và quyền lực, nhưng Rudd đã sống lâu hơn vô số Hiệu trưởng và thậm chí là cả âm mưu buộc lão nghỉ hưu của Nữ hoàng. Khavos Rudd là một đại pháp sư với kiến thức, sức mạnh và các mối quan hệ đến mức Lyam chắc chắn rằng lời nói của lão không phải là một lời đe dọa suông.
Sau khi Lyam khai ra tên người bạn, chỉ mất vài phút để Giáo sư lần ra ngọn ngành những kẻ liên quan và cách thức thực hiện.
"Rất tốt, lũ ngu ngốc, chúng ta sẽ thảo luận về hình phạt của các trò sau tại văn phòng Hiệu trưởng."
"Còn về trò, cậu nhóc nhà Lukart, để ta dạy cho trò một bài học về sự khiêm tốn. Trò có thể không thích một người, có thể khinh miệt gia đình họ, nhưng trò luôn phải tôn trọng tài năng một khi nó đã tát thẳng vào mặt trò."
Giáo sư Rudd kéo Lyam ra giữa phòng thực hành, trước cái nhìn lạnh lùng của những người bạn đang nóng lòng chờ xem hắn thất bại và nếm trải sự nhục nhã.
"Ta tuy già, nhưng trí nhớ vẫn rất tốt. Ta nhớ rõ trò và trò Lith đây là những người đầu tiên tiến bộ với phép Vòng lặp (Loop). Hãy làm một thứ gì đó đơn giản thôi."
Nhìn vào nụ cười như sói của lão, thứ lão sắp đề nghị chắc chắn chẳng đơn giản chút nào.
"Trò Lith, trò phiền mở một Vòng lặp (*) giúp ta được không? Hãy làm thật chậm, từng bước một."
Lith làm theo chỉ dẫn, và nhận ra yêu cầu của Rudd khó khăn đến nhường nào. Những gì từng đến một cách tự nhiên trong những lần thất bại trước đây, giờ đây lại đòi hỏi sự tập trung cực độ. Tâm trí và cơ thể cậu đã quá quen với việc để các nguyên tố tuôn chảy, nên nhiệm vụ này giống như việc lái một chiếc xe đang kéo phanh tay vậy.
Tuy nhiên, Lith đã thành công. Đầu tiên là một khối cầu sáng duy nhất xuất hiện, Rudd bắt cậu giữ nó trong mười giây, sau đó cậu mới có thể tách nó thành hai điểm đen trong mười giây nữa, và chỉ khi đó Rudd mới cho phép cậu hoàn thành phép thuật để mở các Cổng nhỏ.
Lith đổ mồ hôi và đầu đau như búa bổ. Ma pháp không gian về bản chất là động, giữ nó ở trạng thái tĩnh là một nhiệm vụ khổng lồ.
- "Nếu đây là cái lão coi là 'dễ', mình phải cảm ơn Linjos vì đã bỏ các bài kiểm tra viết và thực hành, nếu không mình sẽ chẳng bao giờ qua được môn của Rudd nếu lão yêu cầu những nhiệm vụ 'khó'." Lith nghĩ. –
"Giờ đến lượt trò, Huân tước Lukart." Giọng Rudd đầy rẫy sự mỉa mai.
Lyam niệm chú, mở hai Cổng cùng một lúc.
"Ta đã nói là làm chậm. Trò bị điếc, bị đần hay là cả hai? Làm lại!"
Lyam thử đi thử lại nhiều lần, chỉ cố giữ được các phần riêng lẻ của phép thuật trong một hoặc hai giây trước khi nó nổ tung ngay trước mặt. Chỉ có các biện pháp an ninh của phòng thực hành mới giúp hắn không bị biến dạng khuôn mặt hoặc tệ hơn.
"Trò có biết sự khác biệt giữa hai người là gì không?"
Lyam định nói: "Hắn là thường dân còn em là người thừa kế của một gia tộc ma pháp quý tộc.", nhưng Rudd đã đoán trước và không cho hắn thời gian trả lời.
"Đó là mặc dù tài năng kém cỏi trong ma pháp không gian, cậu ta đã luyện tập chăm chỉ. Cậu ta đã thất bại vô số lần trước khi thành công cho đến khi từng bước một của câu thần chú được khắc sâu vào cả tâm trí lẫn cơ thể."
"Còn trò, trái lại, chắc hẳn đã được cha mình hoặc một trong những trợ lý của ông ta chỉ bảo, mớm cho trò những câu trả lời trò cần mà thậm chí chẳng buồn bận tâm đến việc thấu hiểu tầm quan trọng của những câu hỏi nền tảng. Để ta cho trò thấy việc phân biệt tài năng với sự chăm chỉ trong lĩnh vực của ta dễ dàng như thế nào. Tiểu thư Quylla Ernas, trò có phiền thực hiện một buổi trình diễn cho cả lớp xem không?"
Quylla thực hiện y hệt như Lith, nhưng không hề tốn một giọt mồ hôi nào.
"Tài năng kiệt xuất." Rudd nói, lần đầu tiên lời khen không nghe giống như một lời xúc phạm. "Nếu không vì sự bất tài của Giáo sư Nalear trong việc dạy đa niệm chú, ta chắc chắn con bé đã có thể thực hiện Hoán đổi (Switch) rồi. Chỉ những người tài năng mới hiểu được dòng chảy của mana và có thể điều khiển nó theo ý muốn. Tiểu thư Friya, giờ đến lượt trò."
Friya cũng thành công.
"Tài năng và chăm chỉ. Một sự kết hợp rất hiếm có." Rudd cúi chào cô như một dấu hiệu của sự tôn trọng.
"Còn đối với trò, Huân tước Lukart, đã đến lúc học được rằng những hành động và lời nói ngu ngốc đều có hậu quả." Lão kích hoạt bùa truyền tin.
"Giáo sư Rudd đây. Trừ hai nghìn điểm của Lyam Lukart vì tội không vâng lời, vu khống bạn học và tiết lộ bí mật của học viện. Đồng thời, thay đổi đánh giá ma pháp không gian của trò đó thành B- và nâng của Friya Ernas lên A+."
Nghe những lời đó, Lyam lúc đầu tái mét như xác chết, sau đó chuyển sang màu xanh và cuối cùng là đỏ bừng vì một cơn thịnh nộ. Hắn lao về phía Friya, đấm thẳng vào mặt cô.
Rudd định can thiệp, nhưng lão nhận thấy tay và môi cô đang chuyển động với tốc độ cực nhanh. Lão đặt một rào chắn vô hình xung quanh cô và giả vờ như không làm gì, để quan sát kỹ năng của cô.
Ma pháp không gian của Friya vẫn đang hoạt động, tất cả những gì cô phải làm là hoàn thành phép thuật, đặt Cổng thứ nhất trước mặt mình và cái còn lại ngay gần "vùng hiểm" của Lyam.
Kết quả là chàng trai trẻ Lukart tự tặng cho mình một cú đấm thẳng mạnh mẽ vào hạ bộ.
Rudd bật cười nắc nẻ khi nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của Lyam đang cuộn tròn dưới đất. Chẳng mấy chốc, hơn một nửa lớp học cũng hòa vào điệu cười cùng Giáo sư. Sự sụp đổ của một tên quý tộc cao ngạo là một cảnh tượng hiếm thấy, những thường dân có mặt ở đó đang thưởng thức từng khoảnh khắc một.
Nước mắt chảy dài trên má Lyam không ngừng. Thậm chí còn tệ hơn cả nỗi đau thể xác là hương vị thất bại trong miệng, việc trở thành trò cười lần đầu tiên trong đời.
"Thực hiện rất tốt và căn thời gian hoàn hảo, Tiểu thư Ernas." Rudd kích hoạt bùa truyền tin một lần nữa. "Cộng điểm cho học sinh Friya Ernas vì đã thể hiện sự tinh thông tuyệt vời trong ma pháp không gian và hoàn thành khóa học sớm ba tháng. Năm trăm điểm."
Lần này không ai ngắt lời tiếng reo hò và chúc mừng của nhóm bạn. Friya hạnh phúc đến mức cô ngừng cau mày lần đầu tiên kể từ khi kết thúc kỳ thi thứ hai. Nhìn nhóm thanh niên thân thiết với nhau dù khác biệt về địa vị xã hội, tuổi tác và di sản ma pháp, Giáo sư Rudd thở dài cam chịu.
- "Ta ghét phải thừa nhận, nhưng nếu Lyam Lukart là những gì tốt nhất mà các gia đình ma pháp cũ có thể cống hiến, thì tốt hơn hết là quét sạch chúng một lần và mãi mãi. Ta ghét thường dân, nhưng ta yêu ma pháp quá nhiều để có thể để một lũ nhóc hư hỏng vô ơn coi thường nó. Những người không tiếc công sức theo đuổi kiến thức ma pháp tốt hơn gấp trăm lần so với những kẻ thích đi đường tắt, những kẻ không có khả năng hiểu rằng ma pháp là cuộc cạnh tranh với chính mình, chứ không phải với người khác." -
"Tiểu thư Ernas, trò có quyền không tham dự các tiết học ma pháp không gian nữa. Tuy nhiên, ta hy vọng trò sẽ quyết định khác. Đó sẽ là một niềm vinh dự và khoái cảm đối với ta khi được giúp trò làm chủ cả Hoán đổi và chứng kiến sự ra đời của một nhà ma pháp không gian thực thụ."
Cả nhóm đều kinh ngạc. Không có một chút mỉa mai nào trong giọng nói của lão. Rudd thậm chí còn cúi chào cô thật sâu. Nơi mà bao nhiêu năm tranh cãi và thảo luận tại Hiệp hội Pháp sư đã thất bại, Lyam Lukart đã thành công. Sự so sánh khắc nghiệt giữa sự kiêu ngạo mù quáng của hắn và những nỗ lực thầm lặng của Friya đã thuyết phục Khavos Rudd một lần và mãi mãi rằng lão đã sai lầm trong suốt cuộc đời mình.
Trở thành một pháp sư giỏi không phải là vấn đề tài năng hay huyết thống, sự chăm chỉ và niềm đam mê ma pháp là những thứ duy nhất cần được trân trọng và nuôi dưỡng.
"Đó sẽ là vinh dự của em khi được dạy bảo bởi nhà ma pháp không gian vĩ đại nhất thời đại chúng ta." Cô trả lời với một cái cúi chào còn sâu hơn.
Dù vẫn còn oán hận hành vi trước đây của Rudd, Friya không ngu ngốc đến mức đặt thù hằn lên trên giáo dục. Rudd gật đầu, hài lòng với cả câu trả lời lẫn lời nịnh bợ của cô.
"Lớp giải tán sớm hôm nay. Lyam Lukart, đứng dậy và đi theo ta đến văn phòng Hiệu trưởng. Để xem ta có thể đuổi học trò không. Nhìn trò làm ta phát tởm."
0 Bình luận