"Ý cậu là sao, một thất bại thảm hại?" Varegrave không hề nhảy cẫng lên vui sướng như những người khác, nhưng ông cũng không thể hiểu nổi tại sao Lith lại có thái độ tiêu cực đến vậy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi dịch bệnh bùng phát, một bệnh nhân đã được chữa khỏi.
"Tôi đã cứu được cánh tay của bà ấy, đúng vậy, và có lẽ là cả mạng sống của bà ấy nữa, nhưng đó chỉ là trong ngắn hạn. Sẽ chỉ mất một thời gian để lũ ký sinh trùng xâm chiếm cánh tay khỏe mạnh còn lại, và rồi bà ấy sẽ quay lại vạch xuất phát thôi.
Cuộc thí nghiệm của tôi có nhiều mục tiêu, nhưng tôi chỉ đạt được một cái duy nhất. Tôi muốn loại bỏ lũ sâu một cách an toàn, và nó đã thất bại. Cả nỗ lực thu thập chất lỏng mà chúng tiết ra khi chết, hay thậm chí là vô hiệu hóa tác động của nó cũng đều thất bại.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tôi chỉ có thể cứu được cánh tay vì nơi đó không có cơ quan quan trọng nào. Nếu vết thương nằm ở ngực hoặc đầu, bệnh nhân chắc chắn đã chết. Điều duy nhất tôi làm được là thu thập các độc tố, mà chuyện đó thì tôi có thể làm bất cứ lúc nào, bất cứ đâu để hồi phục cánh tay.
Nhưng như tôi đã nói, xét cho cùng đây là một chiến thắng rỗng tuếch. Tôi cần thời gian để suy nghĩ."
Mặc dù mỗi thành công mà Lith đạt được đều đưa ông ta đến gần giá treo cổ hơn, Varegrave lại không chia sẻ sự bi quan đó. Chính Lith đã dự đoán cuộc thí nghiệm sẽ thất bại, đưa ra tỉ lệ thành công rất thấp.
Bệnh nhân không chết, ngược lại, tình trạng của bà ấy đã được cải thiện. Đó là một bước đi nhỏ, nhưng dù sao vẫn là một bước tiến. Sau khi giải tán đội ngũ y tế và nhắc nhở họ không được sử dụng phép tẩy độc mới nếu không có sự cho phép của Lith, ông quay trở lại lều để báo tin mới nhất cho Vương triều.
Sylpha, Nữ hoàng của Vương quốc Griffon, lắng nghe báo cáo của Varegrave với những cảm xúc lẫn lộn. Bà hài lòng khi nghe được nhiều tin tốt như vậy sau hơn một tháng trời loay hoay trong bóng tối.
Đầu tiên, một phương pháp chẩn đoán chính xác cho dịch bệnh đã được tìm thấy, nhờ đó các thầy thuốc và nhà giả kim bận rộn tìm kiếm thuốc chữa thay vì cố gắng giảm thiểu số ca tử vong. Hai ngày sau đó, tình trạng của một người nhiễm bệnh đã được ổn định.
Tuy nhiên, bà kinh ngạc trước việc mọi chuyện đang tiến triển quá nhanh. Nó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của bà. Khi Sylpha ép Linjos phải gửi sự giúp đỡ, đe dọa đến tính mạng của ông ta, đó chỉ là một hình phạt cho sự kém cỏi của ông trong việc quản lý Manohar.
Mỗi khi thiên tài đào tẩu đó biến mất, bà chỉ có thể cầu nguyện cho không có chuyện gì tồi tệ xảy ra. Và khi những lời thỉnh cầu của bà rơi vào hư không, bà sẽ không tránh khỏi việc làm thất vọng những người ủng hộ trung thành nhất của Vương triều, làm xói mòn uy tín và quyền lực của chính mình.
Lần này thậm chí còn tệ hơn, hàng ngàn mạng người đang gặp nguy hiểm, cả một khu vực sắp bị thiêu rụi thành tro bụi. Bà vốn chỉ muốn dạy cho ông ta một bài học, cho thấy hậu quả nặng nề của việc để mất một trong những tài sản quý giá nhất của họ.
Những sự kiện gần đây là một bất ngờ thú vị, nhưng dù sao vẫn là một sự bất ngờ. Sylpha cần câu trả lời, và bà biết ai có thể cung cấp chúng. Ngay sau khi ngắt cuộc gọi với Varegrave, bà gọi cho Quân đoàn trưởng, chỉ huy trưởng của tất cả các đơn vị đặc nhiệm của Nữ hoàng.
"Thưa Nữ hoàng, tôi có vinh dự gì mà được Người gọi điện thế này?"
"Bớt nói nhảm đi Mirim, ta không có tâm trạng đâu."
"Cậu chưa bao giờ có tâm trạng tốt cả, Sylpha." Hầu tước phu nhân Distar đang ngồi tại bàn làm việc, như thường lệ, ngập đầu trong giấy tờ.
"Chúng ta đã biết nhau hơn ba mươi năm rồi, nên ta đang hỏi cậu với tư cách là một người bạn, chứ không phải Nữ hoàng. Tại sao cậu lại lừa dối ta?"
Mirim sững sờ trước cáo buộc đó, đôi mắt bà mở to vì ngạc nhiên.
"Tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì."
"Tất cả những năm qua, cậu đã đánh dấu Lith từ vùng Lutia là một tài sản hạng B, đó là lý do tại sao Hiệp hội Pháp sư chưa bao giờ để mắt đến cậu ta."
"Và đó chính xác là giá trị mà cậu ta mang lại cho Vương quốc." Mirim phản bác. "Thế nhưng, ngay khi cậu ta vào học viện Bạch Griffon theo lời giới thiệu của cậu, cậu ta đã chứng minh mình là một tài năng hạng A. Sau đó, cậu ta mang đến cho cậu chiếc hộp và bức thư mật mã, và giờ đây đang cung cấp sự trợ giúp vô giá để chống lại dịch bệnh. Cậu phủ nhận điều đó sao?"
Đôi mắt Sylpha nheo lại thành những khe hở rực lửa, tràn ngập mana.
"Không. Nhưng tôi chưa bao giờ lừa dối cậu. Tôi đã đưa cho Hiệp hội một bộ hồ sơ đầy đủ, và họ đồng ý với đánh giá của tôi. Trở thành một pháp sư tài năng và một tài sản có giá trị là hai chuyện khác nhau."
"Làm ơn, hãy giải thích rõ hơn đi." Nhận ra tính khí nóng nảy có thể đã khiến mình phán đoán vội vàng, Sylpha bình tĩnh lại.
"Lần đầu tiên tôi gặp cậu ta, cậu ta mới chỉ tám tuổi, nhưng cậu đã có thể thấy cậu ta nguy hiểm đến mức nào. Đằng sau những nụ cười và sự tử tế đó, chẳng có gì ngoài một con thú bị nhốt trong lồng. Việc có thể tạo ra một trò chơi phức tạp như cờ vua và chơi giỏi nó, chỉ càng khiến cậu ta trở nên kém tin cậy hơn trong mắt tôi.
Cậu cũng biết như tôi thôi, rằng quyền năng và sự lỗi lạc là một sự kết hợp rất khó kiểm soát. Và đó chính là điều mà Hiệp hội Pháp sư cuối cùng muốn ở các thành viên của mình: sự kiểm soát. Và khi bốn năm sau cậu ta trở thành một thợ săn tiền thưởng với hơn ba mươi mạng người được xác nhận, tôi biết mình đã đúng ngay từ đầu."
Sylpha gật đầu. Lý do khiến Mirim Distar đạt được cấp bậc hiện tại trong quân đoàn không chỉ vì tài năng ma pháp và lòng trung thành, mà còn vì bà đã chứng minh vô số lần rằng mình có kỹ năng xuất sắc trong việc đánh giá con người.
"Khi Bá tước Lark bắt đầu quấy rầy tất cả chúng ta, ý định của tôi là mặc kệ. Tôi biết với tài năng của mình, sớm muộn gì Lith cũng sẽ gia nhập Hiệp hội Pháp sư, và tôi cần thêm thời gian để đánh giá xem cậu ta có thể gây ra loại đe dọa nào cho Vương quốc."
"Vậy điều gì đã khiến cậu thay đổi ý định? Tại sao cậu lại giúp cậu ta?"
"Bởi vì trong lúc tôi cần nhất, cậu đã làm tôi thất vọng. Và cậu ta đã cứu con gái tôi." Đôi mắt Mirim rực cháy sự quyết tâm. "Vào khoảnh khắc đó, tôi hiểu rằng cậu ta có thể là một tài sản hạng hai đối với Vương triều, nhưng lại là một công cụ vô giá đối với tôi. Tôi biết rằng trên danh nghĩa tôi chỉ là một quý tộc cấp trung, và có giới hạn cho những gì cậu có thể làm cho tôi mà không làm lộ thân phận của tôi..."
Sylpha thầm nguyền rủa Linjos và Manohar một lần nữa. Tất cả là lỗi của họ nếu vào thời điểm đó Mirim bị dồn vào đường cùng. Sự tồn tại của Quân đoàn là một bí mật phải được giữ kín bằng mọi giá. Nữ hoàng sẽ không sử dụng họ để giúp đỡ một người bạn, cũng như không để cứu con cái của chính mình. Nếu những phép màu bắt đầu xảy ra bất cứ khi nào Vương triều hoặc một trong những cận thần trung thành nhất gặp nguy hiểm, những tin đồn về họ sẽ trở thành sự thật. Đó là lý do tại sao họ biến Manohar thành Thầy thuốc Hoàng gia, đó là lý do tại sao ông ta lại quan trọng đến thế.
"...nhưng nếu ngay cả sau tất cả những gì tôi đã hy sinh cho Vương quốc, cậu thậm chí không thể đảm bảo an toàn cho chồng và con gái tôi, thì cậu cứ việc thu hồi cấp bậc và địa vị của tôi đi, rồi nhét chúng vào mông ấy!"
Sylpha bỏ qua những lời mắng mỏ của người bạn cũ. Với tư cách là một người mẹ, bà có thể thấu hiểu cảm xúc đó. "Chúng ta đang nói về mức độ đe dọa nào ở đây?"
Nói về công việc, Mirim lấy lại sự bình tĩnh. "Tôi đánh giá cậu ta là một pháp sư hạng A, và là một mối đe dọa hạng S đối với Vương quốc."
"Cái gì? Tại sao?" Cú sốc lớn đến mức Sylpha không thể thốt nên lời.
"Bởi vì cậu ta không giống như Manohar, người mà cậu có thể mua chuộc bằng thiết bị đắt tiền và những câu đố mới, cũng không giống như Hatorne, kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền. Lith có những quy tắc và mục tiêu riêng, nhưng chỉ có các vị thần mới biết chúng là gì.
Nếu cậu, hay bất kỳ ai khác, cố ép cậu ta làm bất cứ điều gì, cậu ta sẽ cúi đầu theo ý cậu, chờ đợi thời cơ, và rồi khi cậu ít ngờ tới nhất, cậu ta sẽ giải phóng một thứ gì đó khiến dịch bệnh này trông chỉ như một cơn cảm lạnh thông thường. Không phải tài năng khiến cậu ta nguy hiểm, mà chính là sự kiên nhẫn và khả năng thao túng người khác. Đó là lý do tại sao tôi đang sử dụng chiến thuật thả diều, và khuyên cậu cũng nên làm như vậy."
Mirim đang đề cập đến một chiến thuật cổ xưa mà Vương quốc Griffon sử dụng khi đối phó với những cá nhân nguy hiểm. Giống như một con diều, bạn không để chúng bay tự do, đồng thời giữ chúng đủ xa để an toàn và cho chúng ấn tượng rằng mình không bị kiểm soát.
0 Bình luận