Sáng hôm sau, Lith và Phloria đi dạo một đoạn ngắn trước khi đón những người còn lại trong nhóm đi ăn sáng.
Là hậu duệ của một dòng tộc Hiệp sĩ Pháp sư lâu đời, Phloria có nhiều kinh nghiệm dùng kiếm hơn, và vì cô chỉ phải tham gia một khóa học chuyên ngành, cô là người thầy chính của anh trong số hai cô gái. Điều đó cho phép họ dành khá nhiều thời gian bên nhau, vì cả hai đều rảnh rỗi vào buổi chiều để luyện tập kiếm thuật. Thực tế, đôi khi Phloria cần phải học nhồi nhét vào ban đêm để theo kịp việc học, nhưng đó là điều cô vui vẻ thực hiện.
Cô sẽ không đổi những buổi học cuối tuần về ma pháp sơ cấp lấy bất cứ thứ gì trên đời. Bên cạnh đó, một khi đã hiểu rõ anh hơn, cô thực sự thích sự đồng hành của anh. Lith cũng vậy, cho đến thời điểm đó, cô là người anh yêu thích nhất.
Phloria trưởng thành và bình tĩnh, cô thường xuyên nói ra suy nghĩ của mình đến mức đôi khi nghe có vẻ thô lỗ. Cô cũng có nhiều sở thích và thú vui khác nhau, giúp cô có thể nói về hầu hết mọi chủ đề, không chỉ về ma pháp hay cuộc sống cung đình.
Lith tận hưởng những cuộc trò chuyện của họ, tìm hiểu về tư duy thế giới mới và các quy tắc xã hội không thành văn. Sống phần lớn cuộc đời mới ở một ngôi làng nhỏ, Lith có thể học được từ một câu chuyện phiếm của cô nhiều hơn là từ cả một cuốn sách.
Ngày hôm đó, Phloria để xõa mái tóc đen dài, khiến chúng nhảy múa trước mặt anh mỗi khi cô quay đầu đột ngột.
"Tại sao chị vẫn để tóc dài vậy?" Lith hỏi. "Tôi tưởng để tóc ngắn sẽ tiện hơn cho một chiến binh chứ."
"À, cậu nói đúng đấy. Nhưng trong kỳ nghỉ vừa rồi, mẹ cứ cằn nhằn suốt về việc tôi không đủ nữ tính. Bà ấy bảo nếu tôi cắt ngắn hơn nữa, mọi người sẽ nhầm tôi là con trai mất. Thật là một lũ vớ vẩn!" Cô càu nhàu.
Lith chỉ có thể giữ im lặng, thầm đồng ý với mẹ cô. Phloria rất cao, thậm chí cao hơn hầu hết các Giáo sư, và cô vẫn còn nhiều thời gian để cao thêm nữa. Cô cũng có bờ vai rộng và đủ sức mạnh để dễ dàng nhấc bổng anh lên, giống như trong kỳ thi thử.
"Cậu nghĩ gì về chuyện đó?" Cô đột ngột hỏi.
"Tôi hy vọng bà ấy không diễn đạt một cách cay nghiệt như vậy. Nhưng tôi phải công nhận với bà ấy rằng trông chị xinh hơn như thế này." Lith né tránh câu hỏi bằng một lời khen.
"Dĩ nhiên là không rồi, mẹ tôi là người gốc quý tộc, bà ấy sẽ không bao giờ thẳng thừng như thế. Bà ấy chỉ chỉ ra rằng việc tìm người cầu hôn cho tôi khó khăn như thế nào, rồi thêm vào việc bà ấy sợ hãi thế nào trước ý nghĩ rằng dòng máu của chúng tôi sẽ chết cùng với tôi và tất cả những thứ rác rưởi đó."
"Tôi tưởng chị có anh chị em chứ." Lith nhướng mày trước những lập luận như vậy. Anh nhớ rõ rằng cha mẹ cô có ba người con.
"Tôi có. Và khi tôi chỉ ra điều đó, bà ấy trả lời bằng cái lý thuyết hão huyền rằng phụ nữ có nhiều khả năng truyền lại cấp độ ma pháp cao hơn. Tại thời điểm đó, tôi bỏ cuộc luôn. Cậu biết cha mẹ mà, cậu luôn ở phe thua cuộc trong bất kỳ cuộc tranh luận nào."[note88844]
Lith gật đầu, không biết nói gì. Chưa từng có ai cố gắng kiểm soát khía cạnh đó trong cuộc sống của anh.
"Nhân tiện đang nói về chuyện này, cậu biết là Quylla đang 'đổ' cậu nặng lắm đúng không?"
"Vậy mà tôi vẫn không hiểu tại sao."
"Chà, con bé là trẻ mồ côi. Con bé rõ ràng có vấn đề tâm lý vì thiếu vắng hình bóng người cha (daddy issues), và giữa cái khí chất người anh lớn cùng phong thái sĩ quan huấn luyện của cậu, tôi có thể nói cậu là ứng cử viên lý tưởng đấy."
"Nhưng tại sao lại là tôi mà không phải một trong các Giáo sư hay ai đó? Ý tôi là, tôi chẳng có gì đặc biệt, chỉ là..."
"Cao ráo, ưa nhìn, tài năng và biết quan tâm?" Phloria ngắt lời anh. "Cậu nói đúng, đúng là một bí ẩn hoàn toàn."
Lith lườm cô đầy khó chịu.
"Không vui đâu. Đừng có trêu tôi nữa."
"À, ngay lúc này thì tôi phải rút lại phần ưa nhìn và biết quan tâm rồi. Với cái mặt đó, trông cậu đáng sợ lắm."
Biểu cảm của Lith trở lại bình thường.
"Tốt hơn nhiều rồi đó. Nhân tiện, tôi cũng sẽ để mắt đến Friya nữa. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu gia đình cô ấy cử cô ấy theo đuổi cậu đâu. Những pháp sư tài năng không có tên tuổi gia đình rất được săn đón."
"Làm ơn đi, tôi chỉ là sinh viên năm thứ tư thôi." Lith chế giễu. "Còn quá sớm cho những trò lố bịch đó."
"Không đâu, cậu vẫn còn quá ngây thơ. Đây là thời điểm hoàn hảo để bắt đầu một cách tiếp cận để phát triển trong tương lai mà không có vẻ quá tuyệt vọng hay quan tâm. Đến năm thứ năm thì sẽ quá muộn, người ta cần một lợi thế so với đối thủ cạnh tranh. Không phải là họ sẽ bắt cậu cưới ngay đâu. Nếu cậu không đáp ứng được kỳ vọng của họ, họ luôn có thể rút lui bất cứ lúc nào."
"Có lý đấy." Lith nhướng mày, suy nghĩ về vấn đề không ngờ tới này. "Cảm ơn vì đã cảnh báo."
"Không có gì. Nhưng thành thật mà nói, cậu nên cảm ơn cha tôi ấy. Chỉ khi ông ấy hỏi tôi liệu tôi có phiền nếu có một người chồng trẻ tuổi hơn không, tôi mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra."
Lith sợ phải hỏi câu hỏi này, nhưng anh vẫn hỏi.
"Chị đã trả lời ông ấy thế nào?"
"Sau khi nhấn mạnh rằng tôi không phiền một khoảng cách tuổi tác 'nhỏ' — đừng hiểu lầm tôi, tôi không muốn cuối cùng phải kết hôn với một người già hơn mình nhiều — tôi nói rằng tôi sẽ cân nhắc. Không trả lời chính là câu trả lời duy nhất. Nếu tôi nói có, ông ấy sẽ cử mẹ tôi đến để làm tôi đổi ý. Nếu tôi nói không, ông ấy có lẽ sẽ bắt đầu sắp xếp cuộc hôn nhân của chúng ta. Ông ấy hơi cứng đầu."
"Tôi hiểu rồi." Lith cố gắng giữ khuôn mặt thản nhiên, nhưng vô thức lùi lại một bước cách xa cô.
"Đừng có đánh giá cao bản thân mình quá, nhóc con." Cô cười nhạo hành động của anh. "Tôi là người phụ nữ tự chủ, tôi có thể nhún nhường nhiều thứ vì lợi ích của cha mẹ, nhưng tình yêu thì không nằm trong số đó. Nếu họ cố ép buộc tôi, tôi sẵn sàng trở nên độc lập sau khi tốt nghiệp. Nếu tôi giữ vững điểm số như hiện tại, người ta sẽ xếp hàng để thuê tôi thôi."
Từ thời điểm đó, họ bước đi trong im lặng cho đến khi gõ cửa phòng Quylla. Trong bữa sáng, mọi người đều bày tỏ sự tò mò về các bài học mới và các Giáo sư của họ, đặt cược về ngoại hình của họ.
Lith thỉnh thoảng liếc nhìn Friya, và chỉ khi nhận ra rằng không có gì thay đổi, anh mới dẹp bỏ được sự hoang mang của mình.
Vì ma pháp không gian là một khóa học bắt buộc, nó diễn ra tại lớp học bài giảng của năm thứ tư.
Ngay khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, Giáo sư Rudd bước vào.
Ông là một người đàn ông cao, khoảng 1,78 mét (5'10"), với mái tóc đen điểm bạc và đôi mắt xanh lạnh lùng như băng. Ông đang ở độ tuổi giữa năm mươi, mặc áo choàng hở để lộ thân hình mảnh khảnh. Ngoài Vastor ra, ông là giáo viên già nhất mà Lith từng gặp.
"Chào buổi sáng, các sinh viên thân mến." Ông nói từng chữ như thể đang nhổ ra chất độc.
"Tôi là Giáo sư Khavos Rudd, và tôi sẽ dạy các em ma pháp không gian. Như các em có thể thấy, tôi không phải là một trong những 'đứa trẻ nóng bỏng' mà Hiệu trưởng Linjos yêu quý đã đặt vào học viện. Tôi là một trong những tàn dư của phe bảo thủ cũ. Một trong những người, theo cáo buộc, thấy việc dạy ma pháp cho những người không thuộc huyết thống pháp sư hoặc ít nhất là các gia đình quý tộc là một sự lãng phí tài nguyên."
Trước những lời đó, Lith, Quylla và Friya lấy lá phiếu Ballot ra, đặt lên bàn. Sau một vài lần "trò đùa thực tế", Friya đã quyết định làm theo lời khuyên của Quylla và lấy lại tự do cho mình. Là quý tộc, bài phát biểu đó không dành cho cô, nhưng cô vẫn muốn chứng minh quan điểm của mình. Friya không sợ dấn thân vì bạn bè.
Rudd tiếp tục như thể không nhìn thấy gì, mặc dù ba người họ đang ngồi ở những dãy ghế đầu tiên.
"Tuy nhiên, ngay cả trong kịch bản giả định như vậy, tôi vẫn sẽ là một người chuyên nghiệp có khả năng để lại định kiến của mình bên ngoài cánh cửa kia. Tôi kỳ vọng các em cũng làm như vậy."
Tất cả các sinh viên bình dân đều không tin một lời nào ông ta nói. Nhiều người bắt đầu hối hận vì đã không có một lá phiếu Guilty Ballot.
"Ma pháp không gian là một chủ đề phức tạp và sâu sắc, vì vậy đừng mong đợi tống khứ được tôi chỉ sau ba tháng. Lớp học của tôi là nơi chúng ta sẽ tách biệt những pháp sư thực thụ khỏi những loài chim đơn thuần. Ngay cả một kẻ có chút ma lực (magico) cũng có thể bay, nhưng chỉ có một pháp sư mới có thể làm được điều này."
Sau một cái phẩy tay nhanh chóng và một từ thốt ra khe khẽ, Rudd biến mất khỏi phía sau lớp học, gần bảng đen, và tái xuất hiện ngay trước hàng ghế sinh viên đầu tiên.
Tay ông ta không bao giờ dừng lại, trước khi họ kịp há hốc mồm kinh ngạc, ông đã biến mất, hiện thân với đôi chân đặt trên một chiếc bàn ở hàng thứ hai, đi hết một vòng lớp học trước khi quay trở lại điểm xuất phát.
"Phép thuật này được gọi là Blink, một trong những ứng dụng chiến đấu phổ biến nhất của ma pháp không gian. Nó đặc biệt hữu ích cho các Pháp sư Chiến đấu và Hiệp sĩ Pháp sư để lao về phía trước, vì họ sử dụng vũ khí. Nhưng bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó để trốn thoát trong lúc nguy cấp. Để làm rõ, tôi không sử dụng bất kỳ cổ vật nào, chỉ bằng kỹ năng của mình. Nếu các em không có khả năng làm được điều này khi kết thúc khóa học, các em sẽ không bao giờ qua môn. Tin tốt là việc trượt lớp của tôi sẽ không ngăn cản các em tốt nghiệp, chỉ đánh dấu sự thất bại của các em với tư cách là pháp sư."
Ông ta nhếch mép cười nhìn khuôn mặt lo lắng của các sinh viên.
Một cánh tay giơ lên từ hàng ghế giữa.
"Cái gì? Tôi còn chưa bắt đầu giải thích mà em đã có câu hỏi rồi sao? Tôi tự hỏi làm thế nào em được nhận vào đây đấy. Tuy nhiên, cứ nói tự do đi."
"Thầy có định dạy chúng em về dịch chuyển tức thời (teleportation) không ạ?" Một cậu bé tóc đỏ mũm mĩm hỏi.
Giáo sư Rudd bật cười lớn, đầy vẻ khinh miệt và kinh ngạc. Hầu hết các sinh viên đều hiểu rằng ông không cười vì câu hỏi, mà cười chính bản thân cậu bé đó.
"Dịch chuyển tức thời? Đã bao nhiêu năm rồi tôi không nghe thấy từ đó. Nó là một nhánh ma pháp đã héo úa, mà thành công duy nhất của nó là giúp thế giới tống khứ được tất cả những kẻ ngốc đã thực hành nó."
0 Bình luận