Dinh thự Ernas, một ngày trước đó
Đại pháp sư Deirus và Orion đang bắt đầu thực sự lo lắng. Một nửa kỳ nghỉ của học viện đã trôi qua, nhưng tình trạng của Friya và Yurial chỉ càng tệ hơn. Yurial hiếm khi bước ra khỏi phòng và gần như từ chối ăn uống. Trước mỗi bữa ăn, cậu phải uống một loại thuốc an thần nhẹ, nếu không sẽ nôn ra ngay lập tức. Cậu cần thuốc để ngủ, một loại khác để thức dậy và nhiều loại khác nữa để không giật mình trước mọi tiếng động nghe thấy.
Mặt khác, Friya lại không thể ngồi yên. Cô hầu như không ngủ, dồn hết năng lượng vào việc tập luyện mà không màng đến cơ thể mình. Friya luôn cau có, và trong các buổi tập đấu, cô thường xuyên làm bị thương đối thủ vì tung ra mọi đòn tấn công như thể đang liều mạng. Cô dễ dàng rơi vào trạng thái điên cuồng và chỉ có Orion mới có thể ngăn cô làm điều gì đó khiến cô phải hối hận sau này. Điều tồi tệ nhất là cô không hề tỏ ra hối hận sau đó, thậm chí còn đổ lỗi cho đối thủ là quá yếu.
"Nếu họ thậm chí không đấu lại được một đứa trẻ mười lăm tuổi, họ nên ngừng tự gọi mình là kiếm sĩ và dành cả đời cho việc đan lát đi." Đó là những gì cô nói mỗi lần, khiến Jirni tự hào còn Orion thì nản lòng.
Sau khi thay bộ đồ ngủ, Phloria đã hồi phục rất nhanh, nhưng bất cứ khi nào có ai hỏi lý do và bằng cách nào, cô chỉ đỏ mặt tía tai và từ chối trả lời. Trong trường hợp của cô, nỗi xấu hổ mới đã xua tan nỗi đau cũ. Quylla thì đã hoàn toàn bình phục nhờ nỗ lực tự thân, nhưng cô vô cùng lo lắng cho Friya, người đang thay đổi thành một kẻ mà Quylla khó lòng nhận ra là cô gái tốt bụng và chu đáo mà cô hằng yêu mến.
"Mặc kệ lão Linjos và những ý tưởng ngu ngốc của lão." Velan Deirus đang cân nhắc việc làm theo Orion và thách đấu Hiệu trưởng. "Lão đã biến con trai tội nghiệp của tôi thành một đống đổ nát, và tệ hơn nữa là nhóm của nó là nhóm duy nhất phải đối mặt với bài kiểm tra đó. Giá như chúng về đích thứ hai, đây đã là vấn đề của người khác rồi." Ông thở dài.
"Đây cũng là một phần lỗi của tôi. Sau khi các anh chị của nó lớn lên như những kẻ ăn chơi trác táng, tôi đã quá sợ bị tổn thương lần nữa nên luôn giữ khoảng cách. Suốt những năm qua, tôi quá bận rộn với những âm mưu và thí nghiệm đến mức chưa bao giờ thiết lập được một mối quan hệ cha con đúng nghĩa với nó, mà giống như thầy trò hơn. Bây giờ nó không nhìn tôi như một người cha đang lo lắng mà là một người thầy thất vọng, nên lời nói của tôi không thể chạm tới nó. Nếu Yurial không thể thoát khỏi tình trạng này, sự nghiệp của con trai tôi coi như chấm hết."
Orion rót thứ rượu màu hổ phách vào hai chiếc ly rồi đưa một ly cho người bạn cùng cảnh ngộ. Đó là loại đồ uống tương đương với rượu whisky ở thế giới này.
"Tôi cũng gặp vấn đề tương tự. Tôi đã khiến Friya mất cảnh giác ngay sau kỳ thi và con bé đã chịu mở lòng. Nhưng giờ nó từ chối nghe lời tôi, giống như đang nói chuyện với một bức tường vậy. Nếu tôi đưa nó trở lại học viện, nó chắc chắn sẽ bị đuổi học vì hành vi bạo lực. Con bé không đủ tin tưởng tôi để chia sẻ gánh nặng, và tôi không thể trách nó vì điều đó. Tôi đã quá bận rộn với nghĩa vụ của mình đến mức ngay cả vài lần ở nhà, tôi cũng chỉ kiểm tra xem Jirni có làm gì quá tay không rồi rời đi mà không thèm chào tạm biệt. Nhìn lại, việc để cho các con gái mới của mình quá nhiều không gian riêng tư là một sai lầm. Nó đã tạo thành một hố ngăn cách mà tôi không biết làm sao để bước qua. Đó là lý do tại sao tôi định nhờ bạn của chúng giúp đỡ."
"Bạn nào? Ông đang nói về con Lich đó sao?" Velan nhếch môi khinh bỉ.
"Lich nào cơ?" Orion suýt nhảy dựng khỏi ghế khi nghe thấy từ đó. Lich là những vị Vua và Hoàng đế của xác sống. Những pháp sư đã hy sinh nhân tính để đổi lấy cuộc sống vĩnh cửu, cho phép họ tích lũy kiến thức và quyền năng vô hạn.
"Ông thực sự nên làm việc ít đi và tham gia các sự kiện xã hội nhiều hơn đấy. Đó là cách mà cậu nhóc Lith ở Lutia được biết đến trong giới quý tộc." Velan giải thích với vẻ mặt lo lắng. "Cậu ta xuất hiện từ hư không, với một lượng kiến thức và kinh nghiệm nực cười so với lứa tuổi. Một số người bạn của tôi làm việc cùng cậu ta trong đợt dịch bệnh báo cáo rằng cậu ta là một kẻ giết người tàn nhẫn, có khả năng đe dọa cả những cựu binh và đã thể hiện một sự thông thạo đáng sợ về ma pháp bóng tối, đó là lý do cho biệt danh của cậu ta. Tôi nghĩ vợ ông có thể sẽ thích cậu ta đấy."
Chỉ một ý nghĩ đó thôi cũng khiến Orion rùng mình.
"Tôi đã kiểm tra lý lịch của cậu ta, nhưng chưa bao giờ thấy báo cáo điều gì cực đoan như vậy. Dù sao thì, tôi biết qua kinh nghiệm rằng những người lính bị chấn động tâm lý sẽ dễ dàng mở lòng hơn với đồng đội của mình. Có lẽ chúng sẽ nghe lời cậu ta."
Không còn lựa chọn nào khác, Orion đã sử dụng thẻ thông hành vương thất để truy cập từ Cổng cá nhân của nhà Ernas đến chi nhánh Hiệp hội Pháp sư đặt tại Derios, thủ phủ của vùng mà Lith sinh sống. Vì không thông thạo vùng này, ông buộc phải bay và thỉnh thoảng hỏi đường. Khi đến nhà Lith, Orion đã ngạc nhiên một cách thú vị. Đó là một ngôi nhà nhỏ hơn ngôi nhà ông cấp cho những người thợ làm vườn của mình, nhưng nó có tình trạng tốt hơn nhiều. Ngôi nhà rõ ràng đã được cải tạo nhiều lần trong những năm qua, nó không giống nhà của một nông dân mà giống như tổ ấm nông thôn ấm cúng của một quý tộc nhỏ hơn. Các bức tường hoàn toàn bằng đá thay vì gỗ, và mái dốc đang được lợp bằng những loại ngói chất lượng cao.
- "Thằng bé hẳn đã chi rất nhiều cho vật liệu và nhân công. Một người biết chăm lo cho gia đình như thế này không thể tệ như Velan nói được. Trừ khi cậu ta giống Jirni." – Orion cười thầm trước ý nghĩ của mình, thu hút sự chú ý của Elina.
"Thưa ngài, ngài bị lạc đường sao? Không có gì ở đây dành cho một quý tộc như ngài đâu." Người phụ nữ trước mặt ông trông thật lộng lẫy. Cô ấy chắc hẳn đang ở độ tuổi giữa hai mươi, cao khoảng 1,62 mét với mái tóc dài ngang vai màu nâu nhạt tuyệt đẹp, những vệt đỏ nhảy múa dưới ánh hoàng hôn như một ngọn lửa rừng. Cô ấy có tỷ lệ cơ thể tinh tế và nụ cười nhân hậu đến mức một người đàn ông kém bản lĩnh hơn sẽ bị cám dỗ để tán tỉnh cô bất chấp hoàn cảnh khó khăn.
- "Nếu mình chưa kết hôn với người phụ nữ xinh đẹp và yêu kiều nhất vương quốc và con gái mình không cần giúp đỡ, mình có thể đã tán tỉnh chị gái của Lith... Khoan đã, cái gì thế kia?" – Sự tương phản giữa giọng nói dịu dàng của Elina và chiếc gậy đen dài cô đang cầm khiến nó trông càng đáng sợ hơn. Dựa trên số lượng rune màu vàng khắc trên bề mặt và tiếng kêu vo vo của nó, Orion xác định đó chắc chắn là một loại vũ khí hệ sét.
- "Thiết kế thô sơ và nghiệp dư đến mức làm lộ yếu tố bất ngờ, nhưng ta cá là nó có uy lực khá lớn và từ khoảng cách này thì né tránh không phải là một lựa chọn. Nếu Lith làm ra thứ đó, Velan có lẽ đã đúng." –
"Không cần phải dùng đến bạo lực đâu, thưa bà. Tôi không có ác ý." Elina khẽ cười khúc khích trong khi dùng tay che miệng, nhưng chưa bao giờ hạ chiếc gậy xuống khỏi vị khách không mời.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi chỉ tin một quý tộc khi thấy họ... biến mất khỏi tầm mắt thôi. Ngài có việc gì ở đây?"
"Tôi là Orion Ernas, cha của các bạn cùng lớp với Lith. Tôi cần cậu ấy giúp đỡ vì lợi ích của một trong những con gái tôi."
"Ngài có bằng chứng cho những gì mình nói không?" Tay cô hơi run.
"Tôi xin lỗi?" Orion ngẩn người.
"Con trai tôi khá nổi tiếng quanh đây. Ai cũng biết nó học ở học viện, nên ai cũng có thể nói là biết nó. Nếu ngài không thể chứng minh lời mình nói, tôi phải mời ngài rời đi."
"Con trai bà? Chẳng lẽ bà không phải là chị gái cậu ấy sao?" Nụ cười của Elina biến mất.
"Những lời nịnh hót sẽ không giúp ngài có được sự tin tưởng của tôi đâu. Tôi không muốn dùng thứ này nhưng tôi đã sẵn sàng rồi đấy!" Sự run rẩy của cô tăng lên, nhưng Orion nhận ra ánh mắt đó. Cô không hề nói suông. May mắn thay, Phloria đã kể cho ông nghe về việc gặp cha mẹ Lith, nên tất cả những gì ông cần làm là gọi cho con gái mình để cô bảo lãnh cho ông.
"Xin lỗi vì chuyện lúc nãy." Sau khi nói chuyện với Phloria, Elina đã trở lại bình thường. "Nhưng sau khi một quý tộc cố giết con trai tôi, tôi không tin bất kỳ người lạ nào, bất kể địa vị xã hội của họ. Lith sẽ về sau một lát nữa thôi."
Ngôi nhà là một phép màu nhỏ của ma pháp, điều này chỉ khiến nỗi sợ hãi của Orion tăng lên. Không khí thiếu đi sự ẩm ướt và nóng nực của mùa hè. Lò sưởi để trống, nhưng căn phòng được chiếu sáng hoàn hảo bởi một số hộp thủy tinh nhỏ phát ra ánh sáng ấm áp và không có một con bọ hay muỗi nào làm phiền ông khi ông bước vào trong.
Lith đã sử dụng Luyện Kim để tái tạo máy điều hòa, bóng đèn và thuốc xịt côn trùng bằng cách chế tạo các viên đá nguyên tố nhỏ mang thuộc tính nước, ánh sáng và bóng tối tương ứng. Chúng là phiên bản thấp hơn của những chiếc nhẫn chứa ma pháp, chỉ có thể lưu trữ các phép thuật sơ cấp và cần được sạc lại thường xuyên.
Orion và Elina nói về con cái của họ, chia sẻ những giai thoại và kỷ niệm hạnh phúc cho đến khi Lith trở về. Chàng trai trông giống như một người thợ mỏ chán nản vừa mới thoát khỏi một vụ sập hầm, người cậu đầy bụi bẩn và mảnh vụn. Sau khi Elina giới thiệu Orion, Lith ngay lập tức làm sạch bản thân bằng một phép thuật trước khi cúi chào ông thật sâu.
"Công tước Ernas, tôi đã nghe nói rất nhiều về ngài. Thật vinh hạnh khi cuối cùng cũng được làm quen với ngài." Cả cách chọn từ và phép xã giao của cậu đều hoàn hảo, điều này biến nỗi sợ hãi của Orion thành sự kinh hoàng.
- "Mình biết ngay mà, cậu ta mang lại cảm giác quen thuộc ngay khi bước qua cửa. Cậu ta giống hệt vợ mình khi bà ấy ở tuổi đó! Nếu Jirni nhìn thấy cậu ta, bà ấy sẽ không bao giờ để mình yên chuyện này đâu. Mình không muốn con gái mình phải trải qua những gì mình đã phải chịu đựng trước khi thuyết phục được bà ấy!" –
"Tôi có thể giúp gì cho ngài?" Họ ngồi xuống bàn trong khi Elina đi vào bếp. Orion bừng tỉnh, nhớ lại lý do mình ở đây.
"Chà, như cậu chắc chắn đã biết, cả Friya và Yurial đều đang trong tình trạng tồi tệ sau kỳ thi thứ hai. Bài kiểm tra cuối cùng đã gây ra tổn thất nặng nề cho chúng..." Orion thấy mắt Lith mở to, cậu nhanh chóng chỉ vào mẹ mình rồi đặt ngón trỏ lên môi.
"Vâng, tôi biết." Lith ngắt lời Orion. "Việc dọn dẹp nhiều sâu bọ như vậy là một công việc bẩn thỉu. Tôi tiếc vì họ đã gặp phải phần khó khăn nhất."
"Chúng đã mất đi hầu hết sự tự tin và đang ở trong một giai đoạn khó khăn." Orion hiểu ý của Lith và nói một cách mơ hồ để ngăn Elina biết được bản chất thực sự của bài kiểm tra. "Tôi muốn cậu thử nói chuyện với chúng. Chúng cần tất cả sự giúp đỡ có thể."
"Tôi không nghĩ đó là một ý tưởng hay." Lith cúi mặt xuống vì á ái ngại. "Tôi thực sự không giỏi giao tiếp với mọi người. Hơn nữa, tôi cảm thấy mình đã làm họ thất vọng khi không nhận ra sự đau khổ của họ cho đến khi quá muộn. Tôi sợ họ có thể khá giận tôi. Bất cứ điều gì tôi nói có lẽ sẽ phản tác dụng hơn là giúp đỡ."
- "Nếu cậu thực sự cảm thấy tội lỗi, cậu nên đi." Solus nói. "Nếu cậu đối mặt với họ ngay bây giờ, cậu vẫn có thể làm lành với họ. Bỏ mặc họ lần nữa và họ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu." –
"Không đúng đâu, con trai." Elina xen vào. "Con luôn làm rất tốt với các bệnh nhân của mình. Tất cả những người nông dân đều yêu quý và tôn trọng con. Bạn bè đã cứu mạng con, dù họ đang trải qua bất cứ chuyện gì, con phải giúp đỡ họ bằng hết khả năng của mình. Mẹ không nhớ là mình đã nuôi dạy một đứa con vô ơn."
Bị kẹt giữa một bên là tình thế khó xử, một bên là ý kiến của Solus và lời dạy bảo của mẹ, Lith đã chấp nhận.
0 Bình luận