Ngoại trừ những tiếng rên rỉ nghẹt thở đầy ghê tởm và tiếng cười khúc khích của binh lính, căn phòng cuối cùng đã đủ yên tĩnh để Lith lấy lại sự tập trung. Garith là một trong những người nhiễm bệnh đầu tiên, và điều đó khiến hắn trở thành một mẫu vật hoàn hảo, ít nhất là trên lý thuyết.
Từ việc nghiên cứu tình trạng của hắn, Lith đã khám phá ra một vài điều.
Chu kỳ sinh sản chậm của ký sinh trùng chặn mana đã cho phép Garith sống lâu đến vậy mà không gặp tác dụng phụ nào ngoài việc mất đi khả năng sử dụng ma pháp. Nó cũng cho các ký sinh trùng đủ thời gian để lấp đầy cơ thể hắn bằng độc tố cho đến tận mang tai.
Để thêm phần tồi tệ, mỗi ký sinh trùng đều được bao bọc bởi một loại kén, hình thành theo thời gian do sự bài tiết độc tố liên tục, khiến việc xác định vị trí của chúng gần như là không thể ngay cả khi sử dụng thuật Chấn Hưng. Để vượt qua lớp kén và xác định chắc chắn vị trí của lũ sâu, Lith đã phải tiêu tốn gần như toàn bộ dự trữ mana của mình.
"Cách đối xử của ngài khá gay gắt đấy, thưa ngài." Kilian không thể ngừng cười trước những nỗ lực tuyệt vọng của Garith để tháo bỏ miếng giẻ bịt miệng.
"Vị thiếu gia ở đây thực sự quyền lực và có tầm ảnh hưởng như lời hắn nói đấy." Và đó là lý do tại sao Kilian tránh gọi Lith bằng tên thật, mà chỉ sử dụng cấp bậc mà bộ quân phục bác sĩ dịch hạch cấp cho cậu.
Theo sắc lệnh của Đức vua, sự tham gia của Lith phải được giữ bí mật. Cậu phải báo cáo tất cả những khám phá của mình cho Varegrave trước, người sẽ quyết định để cậu nhận công lao hay biến chúng thành thông tin thu được thông qua việc sử dụng một cổ vật. Do đó, Lith luôn mặc quân phục khi không làm việc với Marth.
"Thật sao? Vậy thì ngay khi tôi kiểm tra xong tên ngốc này, hãy đưa hắn đi và mang cho tôi một bệnh nhân khác. Tôi sẽ đảm bảo ông Senti được chữa trị cuối cùng. Những đứa trẻ ngạo mạn cần phải được dạy dỗ lại."
Cả căn lều cười rộ lên, ngoại trừ Garith, kẻ đã tái mét như một hồn ma. Vì những chiếc mặt nạ, cách duy nhất hắn có để nhận ra ai đó là qua giọng nói, và ngay cả giọng nói đó cũng bị biến dạng khi phát ra từ những chiếc lỗ giống như lỗ mũi trên mỏ của mặt nạ dịch hạch.
Binh lính cũng không sợ hắn. Vì bị ép phải trông chừng một lũ pháp sư quyền năng và ngạo mạn, bảng tên trên quân phục của họ đã được gỡ bỏ.
Thở dài vì kiệt sức, Lith chuẩn bị cho bài kiểm tra cuối cùng. Cậu muốn chiết xuất một mẫu độc tố, hy vọng rằng các nhà giả kim có thể pha chế thứ gì đó để vô hiệu hóa tác dụng của chúng. Lith đặt tay lên cánh tay của Garith, sử dụng thuật Chấn Hưng như thường lệ, để dùng mana của mình kiểm soát dòng chảy trong cơ thể bệnh nhân và ép độc tố thoát ra ngoài qua lỗ chân lông.
Tuy nhiên, lần này cậu đã thất bại. Cậu quá mệt, và trước mặt quá nhiều nhân chứng, cậu không thể tiếp cận năng lượng thế giới để bổ sung mana. Nếu không, khi những người khác thực hiện các thí nghiệm tương tự và báo cáo về sự khó khăn của mọi thứ, cậu sẽ trở nên quá nổi bật.
Vấn đề khi làm việc cho quân đội là Lith phải báo cáo mọi thứ vào sổ tay phòng thí nghiệm. Nhờ vào chữ viết ác mộng của mình, cho đến thời điểm đó cậu đã được miễn việc này, thay vào đó là báo cáo miệng vào cuối ngày. Nhưng giờ đây, Kilian không có việc gì làm khi đứng xem Lith thực hiện các thí nghiệm, vì vậy Varegrave đã yêu cầu anh ta ghi chép giấy tờ thay cho Lith, kết quả là tạo ra một hồ sơ thực tế về những chiến tích của cậu và phong tỏa thêm một phần năng lượng của cậu.
"Tôi đoán là nỗ lực thu thập mẫu thử đã thất bại." Kilian ghi chú lại, lắng nghe Lith thở khò khè như một cái bễ.
"Đúng vậy. Đưa hắn trở lại lều đi." Lith ra lệnh cho binh lính. "Tôi cần thời gian để phục hồi sức lực. Tôi sẽ chiết xuất mẫu thử sau bữa trưa từ một bệnh nhân khác, người này không cần thiết nữa."
"Rõ, thưa ngài!" Cả hai người lính đồng thanh đáp khi đứng nghiêm.
"Còn chiếc khăn tay thì sao, thưa ngài?"
"Lúc nãy tôi có dẫm phải phân ngựa, nên cứ để hắn giữ nó như một món quà đi."
Nghe những lời đó, Garith ngừng nỗ lực dùng lưỡi đẩy miếng giẻ bịt miệng tạm bợ ra. Mặt hắn chuyển sang màu xanh mét khi nhận ra cái vị kinh tởm mà hắn đã nếm trải bấy lâu nay là gì.
Lith ăn trưa trong lều của Varegrave, báo cáo cho ông ta hầu hết những phát hiện và nghi ngờ của mình về việc tìm ra thuốc chữa. Đại tá không còn lạ lẫm với sự bi quan của Lith, nhưng đây cũng là lần đầu tiên thấy cậu mệt mỏi đến vậy. Lith hơi tái nhợt, thở hổn hển giữa các câu nói, tóc bết dính vì mồ hôi dưới lớp mặt nạ.
"Đừng lo, ngay khi cậu chiết xuất được mẫu độc tố, tôi sẽ ưu tiên hàng đầu cho nó." Varegrave trấn an cậu.
"Cảm ơn." Lith đáp. "Nếu chúng ta tìm được cách hòa tan hoặc vô hiệu hóa độc tố kháng mana, thậm chí có thể sử dụng cùng một phương pháp chữa trị cho tất cả các loại ký sinh trùng. Với tình trạng hiện tại, ngay cả việc định vị ký sinh trùng cũng là một cực hình."
Sự im lặng bao trùm căn lều. Không ai thực sự tin rằng một điều như vậy sẽ xảy ra, ít nhất là trong ngắn hạn. Khoảng cách về tài năng và chuyên môn giữa Hatorne và các Nhà giả kim mà họ có trong tay ngày càng trở nên rõ rệt. Câu trả lời duy nhất họ đưa ra là: "Chúng tôi vẫn đang nghiên cứu về nó."
Lith biết rằng nếu không có ma pháp thực thụ (true magic), các pháp sư cũng sẽ không làm được gì nhiều. Một lần nữa nhận ra giới hạn của mình, Lith nghiến răng và tự hứa với bản thân sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa, khai thác mọi lợi thế mà Solus và ma pháp thực thụ mang lại để thoát khỏi tất cả những xiềng xích mà người khác cố ép lên mình.
"Nhân tiện, gia đình tôi thế nào rồi?" Cậu hỏi. "Họ đã không nghe tin từ tôi hơn một tuần rồi, chắc họ đang hoảng sợ lắm."
"Đừng lo, họ ổn cả." Varegrave thở dài, nghĩ về những đứa con của chính mình mà có lẽ ông sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa. "Chúng tôi nói với họ rằng cậu đang bận giúp đỡ các Giáo sư trong một nghiên cứu quan trọng. Cậu có thể gọi cho họ hôm nay, nếu muốn. Nhưng làm ơn, hãy cố gắng nói ngắn gọn thôi. Thời gian là vàng bạc."
Sau khi ăn trưa xong, Lith tắm nhanh trước khi quay lại với các mẫu vật của mình. Cơ thể cậu một lần nữa ở trạng thái đỉnh cao. Sau lần đột phá cuối cùng, ngay cả tốc độ hồi phục của cậu cũng được cải thiện rất nhiều.
Đối tượng tiếp theo của cậu là một phụ nữ béo, tóc đen, ngoài hai mươi tuổi. Cô ấy chỉ cao vỏn vẹn 1,55 mét, với đôi mắt đẫm lệ, run rẩy như một con chuột bị dồn vào đường cùng. Thái độ của cô rất nhu mì, vâng lời mọi điều binh lính nói.
Lith nhận thấy thái độ bất thường của cô và việc không có các biện pháp kiềm chế, nhưng cậu không bận tâm cho đến khi cuộc kiểm tra bắt đầu. Có một sự khác biệt lớn giữa tình trạng của cô và Senti đến mức thật khó tin rằng họ đang phải chịu cùng một căn bệnh.
Số lượng ký sinh trùng trong cơ thể cô rất ít, và nồng độ độc tố cũng vậy. Theo hồ sơ, cô đã nhập viện thậm chí trước cả Senti, nhưng hầu như không có dấu vết của kén bao quanh lũ sâu.
- "Tôi nghĩ nó phụ thuộc vào lõi mana của họ." Solus giải thích. - "Tên ngốc ngạo mạn trước đó có lõi xanh lam, còn lõi của cô ấy chỉ mới mấp mé màu cam thôi."
"Đợi đã, cậu có thể nhìn thấy lõi mana của hắn sao?" Lith ngạc nhiên. Trong cuộc kiểm tra trước đó, việc vượt qua hiệu ứng gây nhiễu đã đòi hỏi tất cả sự tập trung của cậu. Ngoài việc định vị lũ sâu, cậu đã không thể xác định được gì thêm.
- "Ừ, đại loại vậy. Sự quá tải độc tố khiến mọi thứ mờ mịt, nhưng tớ khá chắc chắn nó là màu xanh lam."
"Vậy là, pháp sư càng mạnh thì việc làm sạch ký sinh trùng càng khó khăn? Chà, ít nhất trong trường hợp này, nó khiến công việc của mình dễ dàng hơn." –
Cả quá trình chẩn đoán và chiết xuất độc tố đều diễn ra dễ như ăn bánh. Tình trạng của cô nhẹ đến mức với kiến thức hiện tại, Lith chắc chắn mình có thể chữa khỏi cho cô bất cứ lúc nào.
"Đại úy, người phụ nữ này không thuộc Hiệp hội Pháp sư, đúng không?" Cậu hỏi để xác nhận giả thuyết của họ.
"Đúng vậy. Không phải tất cả bệnh nhân của Phường cuối cùng đều là những pháp sư quyền năng. Tiểu thư Niha Zeir ở đây chỉ là thành viên của một trong những gia đình quý tộc nhỏ ở Kandria."
"Điều đó giải thích được nhiều thứ đấy. Cảm ơn sự giúp đỡ của tiểu thư rất nhiều, Tiểu thư Zeir." Lith cúi chào nhẹ nhàng nhưng lịch sự để làm cô an tâm.
"Không có chi, thưa ngài." Được đối xử như một con người thay vì gia súc, Tiểu thư Zeir dành cho họ một nụ cười ấm áp và dễ thương trong khi thực hiện một động tác nhún người chào, vẫn toát ra vẻ quý tộc mặc dù đang mặc bộ đồ tù nhân màu xám.
Lith định cho cô đi và chuyển sang mẫu vật tiếp theo, thì Solus ngăn cậu lại.
- "Khoan đã! Cổ cô ấy kìa, nhìn vào cổ cô ấy đi. Tớ nhận thấy điều gì đó kỳ lạ khi cô ấy nhún người chào." –
Lith làm theo hướng dẫn, phát hiện một đường gân xanh nổi lên duy nhất ở sau gáy Tiểu thư Zeir.
- "Cái quái gì thế này? Mình từng thấy thứ gì đó tương tự trước đây, hồi mình cưỡng ép tiêm mana vào lõi của tên lính đánh thuê đó để tra tấn ả." –
Lith sử dụng thuật Chấn Hưng một lần nữa, nhưng lần này cậu tập trung vào lõi mana của cô, phát hiện ra rằng nó có vài vệt màu vàng, nhưng hầu hết chúng đang mờ dần, chuyển sang màu cam từng chút một.
- "Chính xác là những gì đã xảy ra lúc đó. Mana ngoại lai ức chế mana tự nhiên, gây ra sự thoái hóa của lõi. Tên nhà giả kim đó hẳn phải là một con quái vật mới có thể mô phỏng ma pháp thực thụ đến mức này."
"Thực ra, tớ nghĩ đó là một tác dụng phụ hoàn toàn ngoài ý muốn." Giọng của Solus đầy lo lắng.
"Tại sao cậu lại nói vậy?"
"Chà, tớ nghĩ rõ ràng là ký sinh trùng hệ hỏa và hệ ánh sáng được tạo ra với mục đích giết người. Chúng sinh sản nhanh và giết vật chủ chỉ trong vài tuần, đồng thời phát tán trứng cùng với sự lây nhiễm. Nhưng loại này, nó sinh sản chậm và cho đến nay chưa giết chết ai cả. Nếu không vì việc đột ngột mất đi ma pháp, nhiều người thậm chí sẽ không nhận ra sự tồn tại của nó."
"Ý cậu là gì?"
"Ý tớ là, nếu dịch bệnh là do con người tạo ra, thì hẳn phải có thuốc chữa ở đâu đó, và loại ký sinh trùng chặn mana dường như là phương tiện hoàn hảo để khống chế một pháp sư. Vấn đề là các ký sinh trùng không chỉ ngăn chặn việc sử dụng ma pháp, mà còn đang hút cạn năng lượng của các lõi. Theo tớ thấy, một khi chúng ta loại bỏ ký sinh trùng, có hai kết quả có thể xảy ra. Trong trường hợp thứ nhất, các lõi đã bị thoái hóa không bao giờ lấy lại được sức mạnh cũ, khiến các pháp sư bị suy yếu nghiêm trọng nếu không muốn nói là hoàn toàn mất đi năng lực."
"Thật đáng buồn." Lith nhún vai trong tâm trí. "Nhưng mình vẫn chưa thấy có gì đáng lo ngại cả. Đó đâu phải lỗi của chúng ta."
"Trường hợp thứ hai..." Solus tiếp tục, giọng cô có chút khó chịu vì bị ngắt lời. "...là tất cả bọn họ đều sẽ trở thành Pháp sư thực thụ (true mages)."
0 Bình luận