Với cơ thể mới, Lith có khả năng nhấc bổng một người trưởng thành bằng một tay và chạy nhanh như ma thú trong vài phút trước khi thấy mệt. Vậy mà sau khi kết thúc bài diễn thuyết đó, cậu đã thở hổn hển.
Nói ra những lời đó là một trong những điều khó khăn nhất mà cậu từng làm. Việc mở lòng, tự nguyện phơi bày điểm yếu của mình, đi ngược lại tất cả những gì cậu đã sống trong suốt ba kiếp người vừa qua. Đó là điều gần gũi nhất với việc tự làm hại bản thân mà cậu từng thực hiện, buộc những vết thương cũ phải mở ra và rỉ máu trước công chúng. Cậu vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, về việc cậu ghen tị với từng người trong số họ như thế nào, ngay cả Quylla, vì họ được sinh ra với tài năng trong một thế giới trao cho họ tiềm năng vô hạn.
Họ còn quá trẻ, trong khi cậu cảm thấy mình thật cay đắng và già nua. Họ có thể chọn bất cứ con đường nào họ muốn trong đời, trong khi cậu bị kẹt trên một đường ray một chiều.
- "Mình đã nói quá nhiều rồi. Nếu tiếp tục, mình sẽ gây hại nhiều hơn là giúp ích cho họ. Không giống như mình, họ thực sự là những đứa trẻ. Tâm trí họ vẫn còn non nớt, họ cần thời gian để thực sự thấu hiểu những gì vừa nghe." –
Mọi người trong phòng đều khóc, ngay cả Lith và Solus. Cô không có nước mắt để rơi, nhưng Lith có thể cảm nhận được nỗi đau của cô như chính những người đang hiện diện thể xác ở đây. Tuy nhiên, không giống như họ — những người đang tạm thời bị lung lay bởi cảm xúc thoáng qua — Solus cũng thấy hạnh phúc cho bước tiến nhỏ nhưng đau đớn mà Lith vừa thực hiện.
"Tôi nghĩ chúng ta xong việc ở đây rồi." Lith nói, lau đi hai giọt nước mắt duy nhất mà cậu đã rơi. "Tôi sẽ không ở lại làm phiền nữa, xin phép cáo từ."
Cậu bước ra khỏi cửa mà không ngoảnh lại, cho đến khi cảm thấy một cơ thể nhỏ bé ôm chầm lấy mình từ phía sau.
"Mình thực sự xin lỗi vì đã nói những điều đó lúc trước, về việc cậu đi săn và giết người thật ngầu." Quylla đang khóc nức nở. "Mình chưa bao giờ dừng lại để nghĩ rằng một cuộc sống như vậy đã khó khăn thế nào đối với cậu. Dù bản thân đã trải qua nhiều gian khổ, mình chỉ có thể hình dung cậu giống như một trong những anh hùng trong sách, có thể rũ bỏ mọi thứ bằng một nụ cười. Mình chỉ đứng đó, quan sát cậu từ xa, chỉ nghĩ cho bản thân và chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của cậu. Nếu có điều gì, bất cứ điều gì mình có thể làm cho cậu, ngay cả khi cậu chỉ muốn nói chuyện, hãy cứ lên tiếng nhé."
Lith quay lại, không thoát khỏi cái ôm của cô nhưng cũng không ôm lại.
"Cảm ơn vì những lời của cậu, nhưng mình nghĩ cậu đang để chuyện này đi quá xa rồi đấy." Cậu ân cần xoa đầu cô, lùa tay qua mái tóc cô. "Cậu không có gì phải xin lỗi cả. Mình không kể cho các cậu nghe tất cả những điều đó vì muốn sự thương hại hay lòng trắc ẩn, mà chỉ vì mình tin rằng các cậu cần nghe chúng trước khi quyết định mình muốn làm gì với cuộc đời mình. Giờ các cậu đã biết mình là ai, mình cần các cậu bình tĩnh lại và suy ngẫm về tất cả những gì đã xảy ra trong năm nay. Cậu không bao giờ nên đưa ra những quyết định quan trọng khi đang xúc động, nếu không cậu sẽ làm và nói những điều mà sau này sẽ phải hối hận. Khi chúng ta gặp lại nhau ở học viện, nếu cậu vẫn nghĩ những điều vừa nói, hãy lặp lại lời đề nghị đó một lần nữa. Biết đâu đấy? Có lẽ lần tới chúng ta sẽ trở thành bạn bè thực sự."
Quylla buông cậu ra, nhận ra mình vừa đi từ cực đoan này sang cực đoan khác, từ việc không bao giờ nói chuyện với cậu đến việc suýt nữa thì thú nhận tình cảm.
- "Thần linh ơi, mình thật ngốc. Mình chưa bao giờ yêu Lith, mình chỉ yêu hình ảnh méo mó mà mình tự vẽ ra về cậu ấy thôi. Tạ ơn trời đất cậu ấy đã ngăn mình lại trước khi mình biến mình thành trò cười. Mình không thể trách cậu ấy vì chỉ coi mình là một người bạn tiềm năng chứ không phải đối tượng yêu đương. Chúng mình vẫn còn quá trẻ và chẳng biết gì về nhau cả. Hãy bắt đầu như những người bạn thôi." –
Chỉ khi Lith đến Cổng (Gate) riêng của nhà Ernas, cậu mới nhận ra mình không thể vận hành nó nếu không có thẻ thông hành vương thất của Orion.
- "Làm tốt lắm, đồ thông minh dỏm. Giờ mình phải quay lại tìm sự giúp đỡ. Sẽ là may mắn nếu đám nhân viên không đuổi mình ra ngoài. Ở đây chẳng ai biết mình hay tại sao mình lại ở đây cả." –
Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng cửa phía sau mở ra. Đó là Phloria, với khuôn mặt vẫn còn lem nhem nước mắt vì lớp trang điểm nhẹ cô đang đánh. Cô đang xoắn hai bàn tay, cố gắng lấy hết can đảm để nói với cậu rằng cô xin lỗi đến nhường nào.
Phloria là người đã dành nhiều thời gian nhất với Lith, cùng đi dạo trước bữa sáng mỗi sáng. Cô không nhút nhát như Quylla và không giữ khoảng cách với cậu như Friya để tránh làm tổn thương Quylla, vậy mà cô cũng chưa bao giờ bận tâm hỏi cậu về gánh nặng của cậu. Vấn đề là bài phát biểu của cô và Quylla sẽ cực kỳ giống nhau. Phloria đã nghe lỏm được câu trả lời của cậu rồi và nó cũng rất phù hợp với cô. Chỉ sau khi nghe câu chuyện của cậu, cô mới nhận ra việc mình liên tục than vãn về mẹ và những nghĩa vụ gia đình thật ngớ ngẩn làm sao. Phloria chưa bao giờ hiểu mình may mắn thế nào khi được sinh ra trong nhung lụa cho đến tối nay. Điều đó khiến cô cảm thấy mình giống như một cô gái nông cạn và hư hỏng.
"Đúng là người mình đang định tìm." Lith mỉm cười với cô, khiến Phloria kinh ngạc về tốc độ cậu quay trở lại trạng thái bình thường. "Cậu có thể mở cổng giúp mình được không? Mình muốn về nhà."
Phloria lấy thẻ thông hành từ dây chuyền không gian, thiết lập tọa độ Cổng mà không nói một lời. Khi Lith chuẩn bị bước qua Warp, Phloria nắm lấy tay cậu.
"Cậu có chắc là không muốn ở lại không? Bữa tối sẽ rất ngon và chúng mình có rất nhiều phòng cho khách." Đó là một câu thoại ngớ ngẩn và cô biết điều đó, nhưng Phloria không muốn để cậu đi như vậy, bị cho thôi việc như một người hầu sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
"Cảm ơn lời mời của cậu, nhưng không có gì ở đây dành cho mình cả. Trong năm phút nữa, tất cả các cậu sẽ lấy lại sự bình tĩnh và rồi sẽ chỉ toàn là những lời xin lỗi gượng ép và sự im lặng khó xử. Các cậu cần thời gian để suy nghĩ về việc phải làm tiếp theo, và mình cũng vậy."
Cổng đóng lại ngay khi Lith bước qua, khiến Phloria cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn dù đang ở trong sự thoải mái của chính ngôi nhà mình.
Nhà Ernas là một gia tộc quý tộc cổ xưa, đầy rẫy những lối đi ẩn và cửa bí mật. Có một lý do khiến Velan Deirus chọn căn phòng ngay sát vách con trai mình. Chỉ cần tháo một lưới sắt trong ống khói, người ta có thể nghe thấy mọi thứ đang diễn ra ở phòng bên cạnh mà không cần sử dụng các phép thuật có thể cảnh báo một pháp sư đa nghi.
Velan, Jirni và Orion đã nghe từ đầu đến cuối, không bỏ sót cả bài nói của Quylla. Orion đã phản đối kịch liệt việc xâm phạm quyền riêng tư của đứa trẻ, nhưng Velan đã kiên quyết.
"Tôi không thể giao phó tương lai của con trai mình vào tay một người lạ mà tôi không biết, người có quá nhiều tin đồn xấu vây quanh. Bỏ mặc Yurial một mình trong lúc nó cần nhất nghĩa là thất bại với nó một lần nữa, và tôi sẽ không làm thế nữa."
Jirni nắm bắt cơ hội để hiểu rõ hơn bản chất của đối thủ mới nhất và mối quan hệ của cậu ta với các con gái của mình, trong khi Orion chỉ biết thở dài chấp nhận số phận.
"Một gã rất thú vị." Velan nói trong khi mân mê chòm râu dê. "Những người như vậy là 'hàng lỗi' (damaged goods), nhưng họ có thể là những tài sản đáng kinh ngạc. Tôi phải bảo con trai mình giữ cậu ta ở gần, nếu cậu ta không suy sụp dọc đường, Lith này có thể có một tương lai rạng rỡ phía trước. Cậu ta khiến tôi nhớ đến bà nội của mình theo nhiều cách."
Trước từ "hàng lỗi", Jirni cảm thấy bị xúc phạm cá nhân, bà nở một nụ cười dịu dàng với Velan khiến Orion rùng mình. Đó chính là nụ cười bà thường nở khi đang chăm sóc các thiết bị tra tấn trước mặt tù nhân. Orion biết rằng nếu ánh mắt có thể gây thương tích, thì phần còn lại của Velan sẽ dễ dàng nằm gọn trong túi xách của Jirni. Tuy nhiên, bà không quở trách vị khách. Giờ ăn tối đang đến gần và họ vẫn cần chuẩn bị.
Orion và Jirni cáo từ và về phòng riêng trước khi tiếp tục cuộc thảo luận.
"Thật là một tên ngốc thiếu hiểu biết." Bà chế nhạo. "Nếu hắn chịu dành thêm một chút thời gian ra khỏi phòng thí nghiệm và bước vào Triều đình, hắn sẽ biết rằng một nửa trong số họ là 'hàng lỗi'. Anh nghĩ sao về cậu nhóc Lith, anh yêu?"
Orion không bao giờ hết kinh ngạc về việc dù cảm xúc của vợ mình có dữ dội đến đâu, bà cũng không bao giờ để chúng lấn át, luôn giữ được sự lạnh lùng và điềm tĩnh trong mọi hoàn cảnh.
"Cậu bé vẫn còn trẻ. Anh thực sự hy vọng cậu ấy có thể hồi phục sau những chấn thương trong quá khứ. Cần ý chí và lòng dũng cảm để không để gánh nặng đó đè bẹp và có thể chia sẻ nó với người khác. Cậu ấy có thể trở thành một người bạn tuyệt vời cho các con gái của chúng ta và là một tài sản cho Vương thất."
"Đó không phải là điều em đang nói." Jirni bắt đầu chọn một bộ vest cho ông, vì Orion vẫn còn đang phân vân về chiếc cà vạt. "Quylla tuy chưa hấp dẫn lắm nhưng lại có rất nhiều tài năng và có vẻ thực sự quan tâm đến thằng bé. Friya thì tỏ ra cứng rắn, nhưng con bé sẽ không giận cậu ta đến thế nếu chỉ coi cậu ta là người lạ. Còn về 'Bông hoa nhỏ' (Phloria) của chúng ta, bất kỳ chàng trai nào có thể khiến con bé đỏ mặt đều tốt hơn tất cả những kẻ chúng ta đã giới thiệu cho con bé cho đến nay. Chưa kể cách con bé chạy theo cậu ta sau một chút do dự. Khi chúng ta đưa cậu ta vào gia đình, chúng ta phải chắc chắn về việc sẽ ghép cặp cậu ta với ai. Một cuộc hôn nhân hạnh phúc là tất cả về sự tương hợp, giống như chúng ta vậy."
"Ý em 'Khi nào' là thế nào?"
Sau khi trở lại Lutia, Lith không về nhà mà đi thẳng vào rừng Trawn. Những sự kiện gần đây đã vắt kiệt sức lực của cậu và cậu cảm thấy cần được ở một mình.
- "Mẹ nghĩ mình đi vắng nên mẹ sẽ không lo lắng đâu. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, mẹ luôn có bùa truyền tin." –
Solus và Lith đi xuống phòng thí nghiệm Luyện Kim để thử nghiệm phương pháp thứ hai. Lith vẫn còn mệt, nhưng Tiếp Sức có thể bù đắp điều đó, và với tâm trí đang rối bời, cậu cảm thấy cần phải vùi đầu vào công việc.
Theo lý thuyết của Gantzwell, cách tốt nhất để vượt qua giới hạn của Luyện Kim là sử dụng vòng tròn ma pháp thứ hai. Các quy trình phù phép thông thường chỉ cần một vòng tròn ma pháp để lưu trữ các rune và thu thập mana cần thiết. Nhiệm vụ của bậc thầy Luyện Kim là cung cấp năng lượng cần thiết để ép cả rune và mana vào vật phẩm, bằng cách tạo ra một lực ma pháp vượt trội hơn lực mà vòng tròn ma pháp đang tích trữ. Nếu không đáp ứng được điều kiện đó, việc phù phép sẽ thất bại, đó là lý do tại sao các tạo tác của một nhà Luyện Kim không bao giờ có thể vượt quá dung lượng mana của chính họ. Gantzwell giả thuyết rằng bằng cách sử dụng vòng tròn thứ hai thay vì mana của chính mình, các nhà Luyện Kim có thể lập đội và tạo ra các vật phẩm siêu việt.
Công trình của ông đã dấy lên kỳ vọng lớn, vì việc sử dụng nhiều hơn một vòng tròn vốn đã là quy trình tiêu chuẩn, mặc dù nó phục vụ việc chứa đựng năng lượng ma pháp tốt hơn là làm cho chúng xung đột. Cuối cùng, lý thuyết của Gantzwell đã bị loại bỏ vì nó chưa bao giờ mang lại kết quả. Việc lấp đầy hai vòng tròn ma pháp chồng lên nhau bằng mana sẽ làm chúng mất ổn định, các năng lượng xung đột sẽ làm hỏng các vòng tròn và tan biến quá nhanh để bất kỳ phù phép nào thành công.
Sau vài lần thử, Lith và Solus phát hiện ra rằng dù tòa tháp của Solus có dùng Tiếp Sức để giữ cho các vòng tròn luôn được cung cấp năng lượng, hay Lith dùng ma pháp thực thụ để đẩy nhanh quy trình thì vẫn không đủ để thành công.
"Đêm vẫn còn dài." Solus thở dài. "Cậu muốn đi ngủ hay muốn chọn phương pháp thứ ba?"
"Không cái nào cả. Mình nghĩ mình đã có giải pháp rồi."
0 Bình luận