Raaz cảm thấy điên tiết trước ý tưởng về cuộc sống hai mặt của con trai mình bên ngoài gia đình, làm những việc mà không một đứa trẻ nào nên thử sức. Điều khiến ông tức giận nhất không phải là tất cả những lời nói dối mà Lith đã thêu dệt – Raaz đã vượt xa điểm đó rồi – mà là cách cậu nói về việc chiến đấu sinh tử như thể đó là một việc hoàn toàn bình thường.
Ông hít hà những hơi thật sâu để kiềm chế bản thân. Con trai ông cần được trút bỏ nỗi đau đang gặm nhấm cậu từ bên trong. Raaz luôn có thể mắng mỏ cậu sau. Than ôi, Tista không mạnh mẽ được như cha mình.
Cô bắt đầu nức nở cùng với Lith, phải nhờ đến sự giúp đỡ của Phloria mới có thể đứng vững.
"Tại sao em lại làm tất cả những việc đó?" Cô thốt lên. "Chị thà chịu chết đói còn hơn để em phải mạo hiểm nhiều như vậy. Vài bữa ăn và mấy đồng tiền lẻ không bao giờ đáng giá bằng mạng sống của em. Nếu có chuyện gì xảy ra với em thì sao?"
Tista chỉ nói ra vì lo lắng, sự thật vừa rồi quá chấn động khiến cô không thể chấp nhận trong im lặng. Nhưng trong tai Lith, những lời đó nghe thật vô ơn, như thể cô đang nhổ vào tất cả những hy sinh mà cậu đã thực hiện và sự giúp đỡ mà Protector đã dành cho cậu.
"Tại sao chị lại hỏi vậy?" Cậu đã quen với cơn ho, giọng cậu trầm xuống và rít lên để nó không ngắt quãng lời nói một lần nữa. Không phải lúc này, khi cậu đã tìm thấy một ai đó khác để đổ lỗi.
"Chị đã quên cái lạnh rồi sao? Quên cả việc chị đã ốm yếu thế nào và ngôi nhà của chúng ta đã lộng gió ra sao trong mùa đông? Tất cả chúng ta đều đói đến mức Orpal và Trion phải ăn trộm trứng từ chuồng gà và sữa từ chuồng gia súc bất cứ khi nào có thể."
"Rena chỉ dám lấy từ kho lương những gì chị ấy cần để tránh bị ngất vì đói. Bố mẹ biết điều đó và họ chỉ có thể giả vờ như mọi thứ đều ổn, nhưng sự thực không phải vậy! Chị nghĩ tại sao Orpal lúc nào cũng gây sự với chúng ta?"
"Ai đó phải làm gì đó, và người đó tình cờ là em! Nếu không có Protector, tất cả chúng ta thậm chí còn không ở đây. Sao chị dám than vãn sau khi mọi chuyện đã rồi, bây giờ khi chị đã khỏe mạnh và no đủ? Chị nên cảm ơn em và đau buồn cho anh ấy mới đúng!"
"Đừng có như trẻ con nữa và trưởng thành lên đi, khốn kiếp! Mọi thứ trên đời đều có giá của nó. Lý do duy nhất khiến chị có thể cho phép mình ngây thơ và vô tư như vậy là vì những người khác đã luôn trả giá thay cho chị. Nếu lúc đó em chết, sẽ có nhiều thức ăn hơn cho những người còn lại. Đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi."
Lith tức giận đến mức gượng đứng dậy và mở mắt, nhìn chằm chằm vào Tista với vẻ căm thù. Phloria phải giữ chặt cô để giữ cô bình tĩnh. Tista chưa bao giờ thấy Lith giận mình, cô cũng chưa bao giờ chứng kiến ánh mắt "dã thú điên cuồng" mà cậu thường dùng cho kẻ khác.
Cô đã luôn là nàng công chúa của em trai mình. Cách cậu nói và hành động đối với cô lúc này đang xé nát trái tim Tista thành từng mảnh.
Raaz búng nhẹ vào trán Lith, nhẹ đến mức cậu suýt không nhận ra.
"Coi như con vừa bị tát một cái đấy, chàng trai trẻ." Ông nói với giọng buồn bã nhưng kiên quyết.
"Bố xin lỗi vì tất cả những gì con đã trải qua. Bố hẳn là một người cha tồi tệ mới khiến con cảm thấy cần phải hy sinh tuổi thơ để cho cả nhà một cuộc sống tốt đẹp hơn. Bố sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho mình vì điều đó. Nhiệm vụ của người cha là chăm sóc con cái, chứ không phải ngược lại."
Ông gạt một giọt nước mắt thầm lặng trên má mình, lại búng nhẹ vào trán Lith một lần nữa.
"Tuy nhiên, những gì con vừa nói với chị gái mình thật quá tàn nhẫn. Thần linh mới biết liệu con bé có còn sống nếu không có sự chăm sóc của con hay không. Không có ai trong gia đình này từng bỏ qua những nỗ lực của con, đặc biệt là Tista. Con luôn là anh hùng của con bé. Những gì con bé cố gắng nói, là con không thể yêu cầu chúng ta chấp nhận việc con mạo hiểm mạng sống như vậy. Đúng, cuộc sống của chúng ta khắc nghiệt, nhưng ít nhất chúng ta có nhau. Con không cần phải ép mình đi xa đến thế, nó không đáng."
"Con không có sự lựa chọn." Lith phản bác. "Ai đó phải làm gì đó."
"Không, con có sự lựa chọn." Thêm một cái búng nữa.
"Con có thể chỉ cần làm theo anh chị mình, giúp việc đồng áng. Trách nhiệm tìm giải pháp là của bố mẹ, không phải của con. Con đã chọn đóng vai 'chúa tể' để thay đổi mọi thứ. Bố không biết con làm vậy vì con quá thông minh hay vì kiêu ngạo, nhưng nói dối gia đình và chấp nhận quá nhiều rủi ro là một quyết định sai lầm. Ngay cả khi con làm vì lý do chính đáng, nó cũng không thay đổi được gì. Thần linh ơi, tôi thật ngu ngốc."
Raaz véo mũi mình, nhắm mắt lại để kìm nén sự tội lỗi đang giày vò trái tim.
"Khi chúng ta nhìn thấy bộ da Byk khổng lồ đó ở dinh thự của Bá tước Lark, chúng ta đã hiểu con đang che giấu nhiều thứ. Chúng ta chọn cách nhắm mắt làm ngơ vì chúng ta quá tự hào về thành tựu của con đến mức sợ rằng sự can thiệp của mình có thể làm hỏng tương lai của con. Nếu con muốn đổ lỗi cho ai đó, hãy đổ lỗi cho bố."
Nhìn thấy sự tuyệt vọng của cha và sự đau khổ của chị gái là quá sức đối với Lith. Ngay cả khi đang đau buồn, cậu vẫn biết Raaz đã đúng. Họ chưa bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì ở cậu ngoài việc là một đứa trẻ hạnh phúc và khỏe mạnh.
Chính cậu đã quyết định đi săn, cũng như chính cậu đã quyết định bảo vệ gia đình theo cách riêng của mình. Cậu biết rõ những rủi ro và đã chọn phớt lờ chúng hết lần này đến lần khác. Cho đến khi Protector chết, ma pháp đã khiến cậu quá tự tin.
Không có ai để đổ lỗi ngoài chính cậu. Lith bỗng cảm thấy mình như một đứa trẻ đang hờn dỗi vô cớ. Cơn giận biến mất và theo đó là chút sức lực cuối cùng. Đầu cậu gục xuống gối và đôi mắt nhắm lại một lần nữa.
"Bố nói đúng, con xin lỗi." Đó là tất cả những gì cậu có thể nói.
Raaz nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lại búng vào trán cậu.
"Con đừng có mà bắt đầu tự trách mình đấy, chàng trai trẻ." Raaz nắm lấy tay cậu, để Lith lần đầu tiên nhận ra bàn tay mình đã teo tóp thế nào.
"Không phải lỗi của con khi Protector chết. Từ những gì con kể, anh ấy là một ma thú dũng cảm và thông minh. Anh ấy không phải đồ chơi hay con rối của con. Không ai ép anh ấy làm bất cứ điều gì. Anh ấy biết rủi ro và anh ấy vẫn quyết định giúp đỡ học viện vì anh ấy quan tâm đến con. Anh ấy đã hy sinh thân mình để con và tất cả những đứa trẻ khác được sống sót. Nếu có ai đó đang than vãn sau khi mọi chuyện đã rồi ở đây, thì đó chính là con. Lith, con có mọi quyền để khóc và tang thương, nhưng đừng cố gây đau đớn cho những người thân cận chỉ để giải tỏa sự thất vọng của mình."
Lith cảm thấy vô cùng xấu hổ vì sự bộc phát của mình. Trút giận lên Tista và để lộ quá khứ chung với Protector thật là trẻ con. Tuy nhiên, cậu cảm thấy tốt hơn vì điều đó. Bây giờ cậu không còn là người duy nhất biết về tâm hồn dịu dàng và lòng dũng cảm của Protector nữa.
Vài ngày qua đã giúp Quylla sắp xếp lại cảm xúc của mình. Không giống như Phloria, cô thấy mình quá sợ hãi khi dành nhiều thời gian bên cạnh gia đình Lith. Mẹ và các chị của cậu quá xinh đẹp đến mức ý nghĩ bị so sánh với họ khiến cô muốn biến mất.
Ngoài ra, dù trái tim bị bóp nghẹt vì lo lắng cho tình trạng của Lith, Quylla cũng không thể chịu đựng được khi thấy cậu trong tình trạng tồi tệ như vậy. Sau khi cậu tỉnh dậy, mọi chuyện thậm chí còn tệ hơn. Không chỉ cơ thể cậu bị tổn thương, mà cả tinh thần cũng vậy.
Quylla chưa bao giờ thấy Lith khóc hay u sầu trước đây. Cho đến thời điểm đó, cô vẫn coi cậu là người không thể lay chuyển, luôn tự tin, có khả năng vượt qua mọi nghịch cảnh và chiến thắng. Giờ đây cậu chỉ còn là cái bóng của chính mình, chờ đợi cái chết.
Cô cảm thấy mình thật tồi tệ và nông cạn khi nghĩ như vậy, nhưng cô không thể ngăn được bản thân. Quylla nhận ra rằng vì sự thiếu quyết đoán của mình, mối quan hệ của họ chưa bao giờ trở thành điều gì đó hơn là tình bạn đơn thuần. Lith không có lý do gì để cho cô bước vào cuộc đời cậu, và cô thì luôn quá sợ hãi bị từ chối để tiếp cận cậu. Sau khi Phloria mời cậu đi chơi, họ càng trở nên xa cách. Quylla biết tình cảm của mình dành cho cậu đang héo úa từng ngày.
Theo một cách nào đó, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cô và Phloria giờ đã là chị em, sẽ thật tồi tệ nếu buộc những người còn lại trong gia đình phải chọn phe giữa hai người vì cái mà giờ cô đã hiểu chỉ là một tình cảm bồng bột tuổi học trò.
Yurial cũng không khá hơn là bao. Sau khi trở về nhà, cậu đã hy vọng niềm vui từ việc mình sống sót sẽ đủ để thuyết phục cha cậu thay đổi kế hoạch cho tương lai.
"Làm ơn, bố. Hãy hủy bỏ cuộc hôn nhân với Libea đi. Cô ấy thực sự là một phụ nữ trẻ xinh đẹp, nhưng ngoài chuyện đó ra, chúng con không có điểm chung nào cả. Cô ấy coi thường dân thường, không quan tâm đến ma pháp, và quan tâm đến việc làm đẹp hơn là sự hưng thịnh của vùng đất chúng ta. Con không thể dành phần đời còn lại với một người nông cạn như vậy."
Velan Deirus thở dài, ông hiểu rõ tình cảnh của con trai mình. Đó cũng chính là tình cảnh của ông gần hai mươi lăm năm trước.
"Yurial, bố biết rằng sau những gì con đã trải qua, con cảm thấy cần phải thay đổi cuộc sống của mình, nhưng bố cần con đối mặt với thực tế. Cuộc hôn nhân này đã được sắp xếp từ hơn mười năm trước. Con đã đồng ý và nhắc lại lời thề trước khi khởi hành."
"Hủy bỏ thỏa thuận đồng nghĩa với việc gia đình chúng ta mất mặt rất lớn. Ai sẽ tin tưởng một người không giữ lời hứa trong những vấn đề quan trọng như vậy? Chưa kể nó sẽ làm trì hoãn kế hoạch mở rộng của chúng ta ít nhất là một thế hệ. Ma pháp không cho phép chúng ta thực hiện phép màu, chúng ta vẫn cần người và tiền để cải thiện vùng đất. Cuộc hôn nhân của con sẽ mở đường cho chúng ta trong hệ thống cũ, khiến mọi thứ nhanh chóng và dễ dàng hơn. Con nghĩ tại sao bố lại cưới mẹ con?"
Bây giờ đến lượt Yurial thở dài. Có rất ít hoặc không có tình yêu giữa cha mẹ cậu. Từ khoảnh khắc cậu thể hiện tiềm năng ma pháp, mẹ cậu đã biến mất khỏi cuộc đời cậu. Bà không đóng vai trò gì trong việc nuôi dạy Yurial, Velan là người phụ huynh duy nhất mà cậu từng có.
Xét đến việc cậu phải chia sẻ cha mình với những nghiên cứu ma pháp và nhiệm vụ của một Đại công tước, sự quan tâm đó cũng chẳng đáng là bao. Đó là một trong những lý do cậu đã chiến đấu hết mình để trở thành người thừa kế. Cậu khao khát sự công nhận và tình yêu của Velan.
Mẹ cậu ít nhất cũng có khả năng quản lý tài chính của Đại công quốc, nhưng lý do duy nhất bà quan tâm đến ma pháp là để khoe khoang kỹ năng và thành tựu của chồng trước các gia tộc quý tộc khác.
"Thật đau lòng khi phải nghe điều đó từ cha mình, nhưng hãy nhớ rằng một khi con đã cho gia đình một người thừa kế, con sẽ tự do có bất kỳ người đàn bà hay đàn ông nào con muốn. Chỉ cần kín đáo và đừng để bị bắt gặp. Việc bị phát hiện hoặc có con hoang sẽ là một sự sỉ nhục cho dòng tộc chúng ta."
Yurial gật đầu. Dù còn trẻ tuổi, cậu đã có vài người tình, nhưng thực tế đang chứng minh là một "người tình" nghiệt ngã. Điều duy nhất cậu có thể làm để chống lại cảm giác tuyệt vọng trào dâng từ trái tim là uống một ngụm thuốc an thần.
Sau khi giết một người trong kỳ thi thứ hai, Yurial đã sử dụng vài loại thuốc để giữ cho tâm trí ổn định và suýt chút nữa đã bị nghiện. Cậu đã tốn nhiều thời gian và nỗ lực để dần dần ngừng dùng thuốc, nhưng sau khi suýt chết hai lần trong các cuộc tấn công của Thần Chết, cậu không thể tránh khỏi việc tái nghiện.
Cậu vẫn chưa tìm được can đảm để trực tiếp đến kiểm tra tình trạng của Lith. Yurial cảm thấy có lỗi về những gì đã xảy ra với cậu và không biết phải đối mặt với gia đình bạn mình như thế nào.
Gia tộc Deirus đã cố gắng hết sức để giúp người cứu mạng mình hồi phục, nhưng khi ngay cả Manohar cũng bỏ cuộc, nói rằng họ chỉ có thể chờ xem sao, thì chẳng ai có thể làm gì hơn.
Ngoài ra, vì Lith hiện đang sống tại dinh thự Ernas, Yurial chỉ có thể nói chuyện với các cô gái qua nhẫn liên lạc. Điều đó khiến cậu không còn nơi nào để đi và không có ai để tìm sự giúp đỡ. Cậu bị mắc kẹt trong chính ngôi nhà của mình, xung quanh là người hầu nhưng không có lấy một người bạn.
- "Thần linh ơi, tại sao các người lại làm thế này với tôi? Tôi đã dành cả cuộc đời chuẩn bị để trở thành Chúa tể của vùng đất này. Tôi làm việc chăm chỉ mỗi ngày để biến giấc mơ thành hiện thực, chỉ để nó biến thành cơn ác mộng tồi tệ nhất."
- "Tôi chỉ có hai sự lựa chọn trước mặt. Hoặc tôi chấp nhận số phận, hy sinh hạnh phúc của mình để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho gia đình, thần dân và Vương quốc. Hoặc tôi có thể bỏ lại tất cả, vứt bỏ những năm tháng lên kế hoạch và học tập để trở thành một pháp sư lang thang."
- "Dù tôi quyết định thế nào, cuộc sống như tôi đã biết sẽ kết thúc. Tôi ước mình được sinh ra là một thường dân. Có thể tôi sẽ không thể nhập học tại một học viện, nhưng ít nhất vận mệnh của tôi sẽ nằm trong tay tôi."
- "Có quá nhiều sinh mạng đang bị đe dọa, bố không có thời gian để tìm người thừa kế mới. Nếu tôi gục ngã bây giờ, gia tộc Deirus có lẽ sẽ biến mất ngay khi cha tôi qua đời."
Nguyền rủa số phận của mình, Yurial uống thêm vài ngụm thuốc, cho đến khi cảm giác thư giãn đầy mê hoặc xóa sạch mọi lo lắng của cậu.
0 Bình luận