Sau bữa trưa, cả nhóm chìm vào giấc ngủ. Sự căng thẳng và mệt mỏi từ hai ngày qua đè nặng lên tất cả mọi người, nhưng Lith và Phloria là những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Họ đã phải gồng mình liên tục kể từ khi đặt chân vào rừng, những giây phút nghỉ ngơi duy nhất là lúc ở trong hang. Lith đã ép cơ thể mình hoạt động quá mức trong những ngày đó đến nỗi anh đau nhức khắp người.
Anh sử dụng Phục Hồi (Invigoration) nhiều nhất có thể, nhưng điều đó chẳng thấm vào đâu. Từ những thí nghiệm với các lọ thuốc, Lith biết rằng những loại tăng cường thể chất đều có tác dụng phụ, giống như ma pháp dung hợp, mà chỉ có nghỉ ngơi đúng cách mới có thể loại bỏ được.
Phục Hồi có thể bù đắp cho chúng, nhưng làm sao anh có thể giải thích được tốc độ hồi phục nực cười của mình? Tâm trí anh liên tục tìm kiếm giải pháp nhưng vô vọng. Không thể nghỉ ngơi, anh bắt đầu cân nhắc lại tình hình của nhóm và cơ hội thành công.
Càng nghĩ về điều đó, anh càng thấy bài tập này chẳng có ý nghĩa gì.
"Làm thế quái nào mà một nhóm thiếu niên có thể trụ vững trong cả tuần? Không có thông báo trước, cũng không có ai biết săn bắn, mình không thấy ngay cả một thiên tài nào có thể vượt qua ngày thứ ba. Lũ ma thú của Hiệu trưởng tấn công mỗi ngày một lần, và mỗi lần sau đều tệ hơn nhiều. Nếu đến ngày mai chúng bắt đầu nghiêm túc, đó sẽ là dấu chấm hết cho chúng ta. Và đó mới chỉ là bề nổi, còn có nỗi sợ hãi, nhu cầu tìm kiếm thức ăn và nơi trú ẩn. Chưa kể đến những thứ như lũ nhện chỉ chực ăn thịt bạn. Chắc chắn, chúng ta có thể cứ rúc trong hang, nhưng nếu Solus đúng, thì chúng ta chỉ có nguy cơ làm hỏng điểm số của mình. Mình không biết mình còn có thể trụ vững bao lâu nữa. Việc bị ép buộc chung sống này đang đẩy mình đến bờ vực điên loạn. Sự thù hận và giận dữ đang gặm nhấm mình từ bên trong, việc mình bộc phát chỉ là vấn đề thời gian." -
Nhóm của Phloria chỉ thức dậy để ăn một bữa tối đạm bạc, tiêu tốn vào kho dự trữ thức ăn của Lith, trước khi đi ngủ tiếp.
Mặt trăng tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời, và từ vị trí yêu thích của mình, Scarlett đang chiêm nghiệm mảnh ghép cuối cùng của bức tranh vừa rơi vào tay mình.
Con Scorpicore đang đứng trên đỉnh ngọn đồi cao nhất của khu rừng, nơi duy nhất mà một sinh vật có kích thước như nó có thể ngồi thoải mái trong khi quan sát lãnh địa của mình.
"Đầu tiên là một nhóm năm nhóc tì loài người với sáu lõi mana. Chỉ riêng điều đó đã quá kỳ lạ, nhưng với việc lũ Clackers tàn phá khu rừng, ta suýt nữa đã quên mất. Thế rồi, bằng cách nào đó, một trong những nhóc tì đó lại có thể tách nọc độc của Nhện Gây Choáng ra khỏi cơ thể mà không làm mất đi nhiều độc tính của nó. Ta biết việc giải độc bằng ma pháp hay thuốc giải không phải là chuyện lớn, nhưng chiết xuất nó từ một nạn nhân? Ngay cả một ma thú có khả năng sử dụng quang ma pháp cũng không thể làm được kỳ tích như vậy. Huống chi là một con người, với cái thứ ma pháp mô phỏng ngớ ngẩn của họ. Việc đó đòi hỏi khả năng xác định vị trí và điều khiển nọc độc đang chảy trong cơ thể với độ chính xác như phẫu thuật. Đó là điều mà chỉ một kẻ Thức Tỉnh (Awakened) như ta mới có thể làm được. Ta cần phải trò chuyện với nhóc tì này trước khi vở kịch này kết thúc." -
Biệt đội tinh nhuệ của Scarlett đang chìm trong giấc ngủ sâu, nghỉ ngơi để hồi phục sau nhiều vết thương nhận phải trong ngày. Con Scorpicore thiết lập một rào chắn mạnh mẽ xung quanh những thuộc hạ yêu quý của mình, để không ai có thể làm phiền chúng mà không phải đối mặt với cái chết tức tưởi.
Sau đó, với một cú vỗ cánh mạnh mẽ, Scarlett cất cánh, sử dụng chiếc kính kẹp mũi (pince-nez) viền vàng được yểm bùa của mình để tìm nơi sự bất thường đang ẩn náu. Chỉ còn lại vài chục nhóm, với tốc độ của nó, việc tìm ra cái hang là một nhiệm vụ đơn giản.
Khi đã ở bên ngoài, nó chợt nhận ra mình đã bỏ qua một vấn đề lớn.
"Chết tiệt, làm thế quái nào để mình bắt đầu cuộc trò chuyện mà không làm nó sợ khiếp vía nhỉ?" Scarlett dùng chân sau gãi tai phải, tìm kiếm giải pháp. "Mình đã quá quen với việc nói chuyện với Linjos và thuộc hạ của ông ta, đến mức suýt quên rằng ngoại hình của mình có thể khá đáng sợ. Bắt cóc không phải là cách mở đầu tốt. Mình có thể vào sau khi biến hình thành một con mèo, nhưng tại sao nó phải nói chuyện với mình? Chết tiệt, việc này sẽ khó hơn mình tưởng." -
Sau khi đi tới đi lui một lúc, hy vọng Lith bằng cách nào đó sẽ nhận ra sự hiện diện của mình và thức dậy, Scarlett quyết định thay đổi cách tiếp cận. Nhờ chiếc kính kẹp mũi, nó có thể thấy sự bất thường nằm ở một chiếc nhẫn.
Cổ vật này khác hẳn với mọi thứ Scarlett từng gặp. Sự tò mò của nó càng lúc càng tăng cao. Scarlett quyết định rằng nếu người chủ không rảnh, nó luôn có thể thử với món cổ vật.
Scarlett gửi một sợi mana, mỏng như sợi tơ, để kết nối lõi mana của mình với Solus, thiết lập một liên kết thần giao cách cảm.
$$"Dù ngươi là thứ gì, ta yêu cầu một lời giải thích. Ngươi đang cố gắng đạt được điều gì trong lãnh địa của ta? Tại sao ngươi lại ký sinh năng lượng từ một nhóc tì không có khả năng tự vệ? Nói, hoặc ta sẽ nghiền nát ngươi giữa những chiếc nanh của mình!"$$
-
Scarlett không thích con người cho lắm, nhưng vẫn lịch sự với họ, hy vọng tránh được những xung đột vô ích. Nhưng khi đối mặt với những vật phẩm bị nguyền rủa, nó sẽ không tỏ lòng nhân từ, hạ mình xuống cấp độ của chúng và nói ngôn ngữ duy nhất chúng biết: bạo lực.
Nghe thấy giọng nói xa lạ đó vang lên trong tâm trí, Solus vô cùng kinh hãi, ngay lập tức tỉnh giấc. Đó là một sự xâm nhập bạo lực đến mức ngay cả Lith cũng lấy lại được nhận thức, ý thức của anh bị kéo theo ý thức của cô.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Anh hỏi.
"Em không biết, có một giọng nói trong đầu em, và một con quái vật khổng lồ ở bên ngoài." -
Sử dụng Life Vision, Lith có thể nhìn xuyên qua tường hang thấy hình dáng và đặc trưng năng lượng của Scarlett. Anh há hốc mồm trước sinh vật ma thuật to lớn và mạnh mẽ nhất mà anh từng thấy.
"Solus, lõi mana của nó là màu gì?" Miệng Lith khô khốc, anh phải tựa vào tường để không quỵ xuống vì sốc.
"Màu xanh dương rực rỡ (bright blue), nhưng có gì đó rất lạ. Lượng mana nó nắm giữ vượt xa mọi ngôn từ. Giống như năng lượng thế giới đang tự nguyện thấm vào cơ thể nó vậy. Nó tương tự như kỹ thuật thở của anh, nhưng mạnh mẽ đến mức không thể tin được. Lith, em sợ quá."
"Anh cũng vậy. Mấy lão Giáo sư chết tiệt đâu rồi? Không có họ chúng ta chết chắc!" -
Biết rằng mình không thể làm gì nhiều, Lith kích hoạt Phục Hồi, nhanh chóng nạp đầy lại toàn bộ dự trữ mana và phục hồi sức mạnh thể chất. Nếu phải chết, anh sẽ chết khi đang chiến đấu mà không hề nương tay.
Quan sát dòng năng lượng thế giới chảy vào bên trong nhóc tì thông qua chiếc kính kẹp mũi, Scarlett khẽ rùng mình vì vui sướng. Một trong những câu hỏi của nó đã được trả lời. Cậu ta rõ ràng cũng là một kẻ Thức Tỉnh, bây giờ vấn đề là xác định xem cậu ta đã bị tha hóa sâu đến mức nào.
Sử dụng một sợi mana khác, Scarlett tạo ra một liên kết tâm trí riêng biệt với Lith.
$$"Đừng sợ, ta không có ý hại, nếu không ta đã chỉ việc làm sụp đổ ngọn đồi này, chôn sống tất cả các ngươi rồi. Ta chỉ muốn hiểu mục đích và mục tiêu của vật phẩm bị nguyền rủa kia. Ta không muốn giết ngươi, nhưng nếu ngươi cố bảo vệ thực thể ký sinh đó, ngươi sẽ không để lại cho ta lựa chọn nào khác."$$
-
Lith quá sốc khi nghe thấy một giọng nói khác trong đầu mình, đến nỗi anh bắt đầu tin rằng mình thực sự đang phát điên. Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh, và anh không thể hiểu đầu đuôi những lời đó.
"Vật phẩm bị nguyền rủa nào? Ngươi là ai và ngươi muốn gì ở tôi?"
May mắn thay, không giống như liên kết tâm trí với Solus, liên kết này là chủ động, không phải bị động. Nó đòi hỏi ý chí của Lith để truyền đạt thông tin hoặc suy nghĩ, vì vậy anh có thể kìm nén cơn giận và che giấu nỗi sợ hãi của mình.
$$"Ngươi phủ nhận việc có một sinh vật sống ở đầu ngón tay mình sao?"$$
Vì con quái vật biết quá nhiều, Lith nhận ra rằng nói dối sẽ vô dụng, điều tốt nhất anh có thể làm là che giấu một phần sự thật.
"Không. Nhưng nó chỉ là một chiếc nhẫn không gian, nó không gây hại gì cả." Bản chất thực sự của Solus phải được giữ kín, nếu không sinh vật này có thể chiếm lấy cô cho riêng nó.
$$"Đồ ngốc!"$$
Scarlett cười khẩy.
$$"Ai lại ban sự sống cho một vật tầm thường như vậy chứ? Ngươi không nhận ra sự lừa dối của nó sâu sắc đến mức nào sao? Ta không thể tin được rằng dù là một kẻ Thức Tỉnh mà ngươi lại ngu ngốc đến thế. Đó rõ ràng là một lời nói dối, và ngươi biết điều đó!"$$
"Tôi là một cái gì cơ?!" Lith hỏi. Cuộc trò chuyện này ngày càng trở nên khó hiểu.
Scarlett khịt mũi, nguyền rủa con người và sự kém cỏi của họ trong việc chăm sóc đồng loại.
$$"Lại một kẻ tự học sao? Không tệ, nhóc tì. Một kẻ Thức Tỉnh (Awakened) là người đã học được cách điều khiển lõi mana của chính mình. Nó không chỉ cho phép người đó sử dụng ma pháp theo cách tương tự như ma thú, dẫn dắt nó bằng tâm trí thay vì cơ thể, mà còn giúp tinh luyện lõi mana, hấp thụ năng lượng thế giới và bổ sung vĩnh viễn vào năng lượng của chính mình. Đó là những gì ngươi vừa làm đấy, nhóc tì. Bây giờ nói cho ta biết, ngươi gọi tài năng của mình là gì? Mỗi kẻ ta gặp lại đặt cho nó một cái tên khác nhau: ma pháp sơ cấp, nghệ thuật tối cao, ma pháp nguyên bản, hay bất cứ thứ gì."$$
"Ma pháp thực thụ (True magic)." - Tâm trí Lith thốt ra mà không kịp suy nghĩ. Cuối cùng anh cũng đã gặp được một ai đó có thể giải thích cho anh về ma pháp thực thụ.
0 Bình luận