Gần như đã đến trưa, nhóm của Phloria định kết thúc buổi săn để nghỉ ăn trưa. Belia đang bước đi trong trạng thái lâng lâng.
Sau tất cả những gì xảy ra trong ngày đầu tiên, cô luôn hình dung khu rừng này như một nơi địa ngục, với những nguy hiểm rình rập sau mỗi góc cây. Thế nhưng buổi sáng nay lại yên bình đến mức cô đã lấy lại được sự bình tĩnh và một chút tự tin.
Visen thì lại có ý kiến khác.
"Chết tiệt! Nhìn Lith và Phloria phối hợp ăn ý sau chỉ một trận chiến, mình thực sự hy vọng có cơ hội để chứng tỏ bản thân với họ. Nếu một kẻ nhát gan như Phloria có thể trở thành đội trưởng chỉ trong một ngày, tại sao mình lại không thể? Gia đình mình cũng làm nghề ma pháp qua nhiều thế hệ, mẹ luôn bảo mình là thiên tài. Tiếc là các Giáo sư học viện không nghĩ vậy. Với kế hoạch hoàn hảo của Phloria và Lith hỗ trợ phía sau, mình có thể cho lũ quái vật đó biết ai mới là chủ. Thở dài, vậy mà nãy giờ mình chỉ toàn đi hái quả như một con khỉ chết tiệt!" -
Đột nhiên, tiếng muông thú vốn tràn ngập không gian bỗng im bặt. Tiếng rít của Sentar xé toạc sự tĩnh lặng, thông báo sự hiện diện của nó.
Lith bay đến bên cạnh Visen, trong khi Phloria làm điều tương tự với Belia. Hai nhóm nhỏ giữ khoảng cách khoảng mười mét, đủ gần để hỗ trợ lẫn nhau nhưng đủ xa để không bị dính hỏa lực của đồng đội.
Khác với ngày đầu tiên, Visen không hề sợ hãi. Lith đang bảo vệ lưng cho cậu, nên cậu bắt đầu niệm chú phép thuật Quản ngục (Warden) đầu tiên, tin tưởng vào kỹ năng của cộng sự sẽ câu đủ thời gian cho mình.
"Cảm ơn các vị thần! Đây đúng là ngày may mắn của mình. Nhưng nếu các người đang lắng nghe, liệu có thể để cô giáo nóng bỏng dạy môn Nguyên lý Ma pháp Nâng cao ngã vào vòng tay con trong tình trạng khỏa thân hoàn toàn được không?" -
Đáng buồn thay, đường dây tâm linh giữa một chàng trai và các vị thần của cậu ta có vẻ đã bị nghẽn mạch. Thay vì cô giáo Nalear, chính là Sentar đang lao xuống phía Visen, bộ móng vuốt xòe rộng để kết liễu. Thực tế thì nó cũng là giống cái và cũng đang khỏa thân, nên có thể coi là hai phần ba lời cầu nguyện của cậu thanh niên đã được đáp ứng.
Lith kịp hoàn thành phép thuật, triệu hồi ba quả cầu lửa cùng lúc theo đội hình tam giác dọc theo quỹ đạo của con Cron. Để tránh bị trúng đòn, Sentar buộc phải tạo ra một luồng gió ngược mạnh để quay ngoắt 180 độ và tránh tâm vụ nổ. Thấy mọi ánh mắt vẫn dõi theo mình, sau khi lấy lại độ cao, Sentar bắt đầu bay vòng tròn để chuẩn bị một cái bẫy.
Từ hướng ngược lại, Termyn và M'Rook cố gắng đánh úp con người. Thế nhưng chẳng ai thèm để ý đến con Cron nữa, việc niệm chú của họ vẫn không bị gián đoạn.
Phloria đã triệu hồi một chiếc khiên tháp bằng đất với bề mặt đóng băng hoàn toàn. Một sự khắc chế hoàn hảo đối với hầu hết các phép thuật dựa trên phong hoặc hỏa ma pháp — hai nguyên tố duy nhất mà một con Ry có thể sử dụng.
Belia lúc này đang khoác trên mình một bộ giáp mỏng tạo thành từ vô số mảnh băng, số lượng mảnh băng đang tăng lên với tốc độ chóng mặt, che phủ mọi inch trên cơ thể và tạo thành những chiếc gai kỳ lạ trên lưng và cánh tay.
M'Rook đã thấy phép thuật này nhiều lần trong những năm qua, nó biết điều đó đồng nghĩa với rắc rối.
$$"Termyn, chúng ta không có thời gian để lãng phí đâu. Nếu bộ giáp đó hình thành hoàn toàn, chúng ta sẽ mất lợi thế thể chất trước con nhóc đó và buộc phải dựa vào phép thuật."$$
$$"Vậy còn chờ gì nữa? Ta sẽ lo liệu lũ nhóc dũng cảm dám dùng nguyên tố của ta, còn ngươi đánh ngất những đứa khác. Sentar sắp thiết lập xong trận pháp rồi, đây là một kế hoạch hoàn hảo!"$$
$$"Ngừng suy nghĩ bằng cái nanh của ngươi đi, đồ đần! Mọi thứ quá lộ liễu. Đây hoặc là một cái bẫy, hoặc là kế hoạch ngu ngốc nhất ta từng thấy. Cứ giả vờ mắc bẫy đi, nhưng hãy sẵn sàng đổi đối thủ ngay khi chúng ta hiểu ra mưu đồ của chúng."$$
M'Rook đã sử dụng một phép thuật không khí để giữ liên lạc với đồng đội, bất kể khoảng cách.
$$"Rõ, M'Rook."$$
Sentar trả lời.
$$"Ta sẽ yểm trợ hỏa lực cho các ngươi. Hãy đá đít chúng và về nhà thôi. Ta chán ngấy rồi."$$
"Phù! May mà mình được đổi mục tiêu với M'Rook." Termyn nghĩ. "Mình không thích thằng nhóc có đôi mắt hung dữ kia chút nào, nó mang lại cảm giác rợn người. Mình không thể giải thích rõ, nhưng nó có cái khí chất gợi nhớ đến Đại ca Scarlett." -
Termyn không hề ngu ngốc, ngược lại là khác. M'Rook biết điều đó, và đó là lý do nó đã mắng sự hăng hái của con Cingy. Termyn có bản năng sắc bén nhất trong cả ba, nhưng lần này nó quá xấu hổ để chia sẻ cảm nhận của mình.
Cả hai con ma thú lao vào đối thủ, M'Rook chạy theo đường zig-zag để không biến mình thành mục tiêu dễ dàng, trong khi Termyn chỉ có thể tiến tới theo đường thẳng.
"Chà chà. Nhìn kìa." Lith nghĩ. "Có vẻ như khi không truy đuổi chúng ta, chúng không được phép sử dụng ma pháp dung hợp. Đầu tiên là con Cron, và giờ là con Ry đều không dùng tốc độ của phong dung hợp để áp đảo. Nếu mình đoán đúng, đây là cơ hội hiếm có để đấu tay đôi với một ma thú. Nếu mình đoán sai... thì thôi. Mình sẽ hy sinh anh dũng bảo vệ đồng đội rồi biến khỏi đây." -
Visen vẫn chưa hoàn thành phép thuật thứ hai, cậu cần thêm thời gian. Có những giới hạn mà Lith không thể vượt qua khi có người chứng kiến. Nhưng sau khi đã uống một bộ ba "thuốc giả" khác và kích hoạt dung hợp phong, hỏa và thổ, cậu vẫn khá tự tin khi phát hiện ra đối thủ của mình cũng bị hạn chế.
Lith bay về phía con Ry, nhào lộn trong không gian ba chiều, buộc nó phải dừng lại.
$$"Lại nữa à!"$$
M'Rook gầm lên bực bội. Đột nhiên, việc đổi mục tiêu có vẻ không phải là ý kiến hay nữa.
$$"À, M'Rook, đồ đệ bướng bỉnh của ta. Cứ như mới ngày hôm qua khi một thằng nhóc loài người cho ngươi một trận tơi bời và ta lại phải giục ngươi học bay. Bất kỳ sinh vật nào kiểm soát phong ma pháp đều nên làm vậy. Từ chối học là biểu hiện của sự kiêu ngạo hoặc ngu ngốc. Ngươi thuộc trường hợp nào hả đồ đệ?"$$
Giọng của Đại ca Scarlett vang lên trong tai nó.
$$"Không phải 'cứ như là', nó ĐÚNG LÀ ngày hôm qua mà! Và Ngài đã lặp lại điều đó cả trăm lần rồi, tôi hiểu rồi! Giờ thì im đi! Thằng nhóc này rắc rối lắm."$$
Scarlett cười hô hố khi thấy con Ry cố gắng che giấu sự xấu hổ và lúng túng sau bộ mặt giận dữ.
Trong khi đó, Termyn gần như đã chạm tới hai cô gái. Khi con Cingy cách họ khoảng ba mươi mét, cả hai cùng phóng về phía nó hai luồng sáng vàng của phong ma pháp, một từ bên trái, một từ bên phải, theo hình chữ X khiến Termyn không có đường né.
"Ôi, chết tiệt! Lại trò này nữa à!" – Termyn nghĩ.
Đã rút ra bài học, con Cingy đâm sầm mũi xuống đất. Mặt đất mở ra dưới đôi mắt kinh ngạc của hai cô gái và trở nên mềm hơn bông, cho phép con thú đào xuyên qua như dao nóng cắt bơ.
Đòn đó khiến họ bất ngờ, nhưng quá trình huấn luyện của Phloria đã kịp phản ứng. Cô dõi theo vệt đất đang trồi lên, đồng thời niệm một phép Kỵ sĩ Ma pháp bằng tay còn lại. Bộ giáp của Belia gần như hoàn thiện, và vài món vũ khí băng đã hình thành đang xoay quanh cô, chờ lệnh. Giống như Phloria, cô cũng đang chuẩn bị một phép thuật khác, thầm rủa sả bản thân vì đã không mua bất kỳ lọ thuốc nào.
Họ đã hỏi liệu Lith có thể chia sẻ thuốc không, nhưng hệ thống dấu ấn (imprint) khiến điều đó là không thể. Từ lúc mở nút đến lúc uống, chỉ có chủ sở hữu mới được phép làm. Chỉ có hai cách: Lith uống rồi nhổ vào chai khác — nhưng việc đó không chỉ mất vệ sinh mà còn vô dụng vì dược tính sẽ biến mất ngay khi ra khỏi bình chứa. Cách thứ hai là mớm thuốc bằng miệng. Mọi người đều gạt bỏ ý tưởng đó ngay lập tức. Trong sức nóng của trận chiến, làm vậy chẳng khác nào tự sát.
Khi Termyn trồi lên từ dưới đất ngay dưới chân hai cô gái như một con cá mập trong phim kinh dị, nó va phải chiếc khiên tháp của Phloria đã được cường hóa bằng phép Hộ Vệ Tháp (Tower Guard). Phép này làm tăng mật độ của chiếc khiên được triệu hồi, nâng trọng lượng và độ cứng của nó lên ngang một khối đá nặng hàng trăm kg.
Bất chấp Tower Guard, Termyn trồi lên dù có hơi choáng váng nhưng không hề hấn gì, trong khi chiếc khiên tháp vỡ vụn sau cú va chạm, buộc Phloria phải niệm một chiếc khiên mới.
Lith cũng đang gặp khó khăn. Sau sự ngạc nhiên ban đầu, con Ry quyết định phớt lờ cậu và hạ gục mắt xích yếu nhất. Thằng nhóc kia (Visen) chẳng làm gì ngoài việc niệm chú liên tục mà không thấy hiệu ứng gì.
Lith vô cùng thất vọng khi thấy ngay cả với sự tăng cường giống như thuốc từ ma pháp dung hợp, các đòn tấn công vật lý của cậu gần như không có tác dụng. Lớp lông dày như một tấm đệm, hấp thụ các cú đánh và phân tán hầu hết động năng.
"Chết tiệt! Nếu mình có thể tung hết sức với ma pháp dung hợp, mọi chuyện đã khác." -
"Đừng hòng qua mắt tôi!" Lith hét lên, giải phóng phép thuật bậc ba Checkmate Spears để cầm chân đối thủ. Nhưng lần này M'Rook đã đứng vững trên mặt đất và đã có kinh nghiệm với phép thuật này. Vì vậy, nó sử dụng những lá chắn không khí mật độ cao để gạt đi tất cả những ngọn thương mà nó không thể né tránh khi đang di chuyển với tốc độ cao bằng phong dung hợp.
"Chết tiệt thật!" Lith nghĩ. "Hạn chế của chúng chỉ áp dụng khi tấn công, chứ không phải khi phòng thủ." -
Chỉ mất vài giây để hiệu ứng phép thuật của Lith biến mất, để lại con Ry với vài vết bầm tím nhẹ. Visen vẫn chưa xong.
"Mất bao lâu nữa hả?" Lith hét lên bực bội. "Và đừng có dám trả lời cho đến khi mọi thứ đã sẵn sàng!"
"Sự hoàn hảo cần có thời gian!" – Visen thầm càu nhàu, hoàn thành phép thuật thứ hai và bắt đầu cái thứ ba.
"Mình thề là ngay khi về học viện, mình sẽ tích trữ thuốc tăng tốc như thể không có ngày mai. Sao mình có thể ngu ngốc thế cơ chứ? Mình thực sự đáng bị ăn đòn." -
Một lần nữa, Visen và các vị thần dường như đã tìm thấy tiếng nói chung.
Sentar cuối cùng đã hoàn thành trận pháp phong - ám trên bầu trời, khiến việc bay lên trên các ngọn cây trở nên bất khả thi đối với bốn học sinh, trong khi những tia sét và mũi tên đen trút xuống từ vòng tròn ma pháp khổng lồ mà con Cron đã cụ thể hóa. Những tia sét nhanh và những mũi tên chậm hơn phối hợp quỹ đạo với nhau, không để lại cho nhóm của Phloria con đường nào khác ngoài thất bại.
0 Bình luận