Trước những lời đó, cả hai cha con nhà quý tộc quay phắt lại, vừa kịp lúc nhìn thấy Lith lao vụt qua họ, chỉ dừng lại khi đã đứng trước mặt bà Nana.
Bây giờ khi đã ở đủ gần, bà Nana có thể nhận ra cơ thể Lith đầy rẫy những vết cắt và bầm tím. Một số vết khá sâu, nhưng đã được xử lý sơ bộ bằng ma pháp ánh sáng. Chúng vẫn đang chảy máu, nhưng tính mạng của Lith không gặp nguy hiểm.
"Nhân danh thần linh, chuyện quái gì đã xảy ra với con vậy? Theo ta biết thì những con đường dẫn vào làng đều an toàn mà." Nana không bỏ lỡ vẻ hoảng loạn thoáng qua trên nét mặt của hai quý tộc trước mặt.
Lith vẫn đang gập người xuống, hai tay chống đầu gối, cố gắng lấy lại nhịp thở.
"Có thực sự cần thiết phải tự gây ra cho mình ngần ấy vết thương trước khi đến đây không?" Solus hỏi, vẫn còn lo lắng cho Lith.
"Có công mài sắt có ngày nên kim." Lith đáp lại bằng tâm trí. "Việc bước ra khỏi một trận chiến sinh tử, một mình chống lại năm hiệp sĩ mà không hề hấn gì sẽ quá đáng ngờ. Những vết thương này phục vụ hai mục đích. Thứ nhất là làm cho Nana đủ giận dữ để làm những việc cần phải làm. Thứ hai và quan trọng nhất, là để tránh bất kỳ cuộc điều tra nào thêm nữa. Nếu có điều gì mà mớ hỗn độn này chứng minh được, thì đó là việc thu hút quá nhiều sự chú ý là không tốt. Ta càng leo cao, ta sẽ càng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn.
Hiện tại, ta không có người chống lưng. Tất cả những gì đứng giữa gia đình ta và lão Nam tước là Nana. Ta không thể bảo vệ họ mọi lúc mọi nơi. Đó là một sự may mắn khi chúng nhắm vào ta. Trong tương lai, ta phải cẩn thận để không đụng chạm nhầm người, ít nhất là cho đến khi ta có đủ sức mạnh hoặc chỗ dựa. Ta chẳng quan tâm đến ma pháp hay sự giàu sang nếu ta không có ai để chia sẻ cùng. Sẽ không ai bị cướp đi khỏi ta nữa. Không bao giờ!"
Toàn bộ cuộc trò chuyện với Solus chỉ kéo dài chưa đầy một giây.
Vẫn còn đang thở hổn hển, Lith kể cho bà nghe về vụ phục kích.
"Khi con đang trên đường đến đây, năm kỵ sĩ đã cố gắng ép buộc con phải từ bỏ việc học ma pháp. Khi con từ chối phục tùng, họ đã cố giết con! Tạ ơn thần linh con đã xoay xở giết được tên cầm đầu trước khi chúng áp sát. Khi hắn chết, đội hình của chúng loạn lạc và con đã kịp giết chúng trước khi chúng giết con." Lith sụt sịt, lấy tay che mắt, giả vờ như đang kìm nén nước mắt. "Thần linh ơi, con không biết mình đã làm điều đó như thế nào nữa. Mọi thứ cứ mờ mờ ảo ảo."
Nana thực hiện một loạt thủ ấn điêu luyện trước khi niệm: "Vinire Lakhat!"
Một quả cầu ma pháp ánh sáng ấm áp bao bọc cơ thể Lith, chữa lành mọi vết thương.
"Đủ rồi, Lith. Ta có thể dễ dàng hình dung phần còn lại." Nana xoa đầu cậu, cố gắng an ủi. "Con đã cố gắng hết sức để tự chữa vết thương, trước khi lao đến đây để cảnh báo ta về lũ quý tộc cặn bã này." Bà giơ cây gậy lên, chỉ thẳng vào mặt Nam tước một cách đầy đe dọa.
"Xin phu nhân Nerea đừng vội phán xét, tôi..."
"Dẹp ngay cái bộ mặt nịnh bợ giả tạo đó đi!" Nana bùng nổ cơn thịnh nộ. "Ông muốn tôi tin rằng tất cả những lời ông nói về sự tôn trọng, đúng giờ và vụ tấn công nhắm vào mạng sống thằng bé xảy ra hôm nay, vào cùng một thời điểm, chỉ là một sự trùng hợp thuần túy sao? Ông nghĩ tôi ngu ngốc đến mức nào?"
Nam tước Trahan quỳ xuống, hai tay chống xuống sàn tỏ vẻ phục tùng.
"Xin phu nhân Nerea hãy tin vào thiện chí của tôi. Tôi không biết gì về chuyện đó cả. Đứa trẻ này vẫn còn đang sợ hãi và chấn động tâm lý, có lẽ ký ức của nó về vụ hành hung bị nhầm lẫn. Hơn nữa, nó không có bất kỳ bằng chứng nào. Đừng đưa ra những quyết định vội vàng trước khi xem xét tất cả sự thật."
Cảnh tượng cha mình quỳ lạy một thường dân khiến Ricker chấn động sâu sắc. Tuy nhiên, hắn vẫn đủ bình tĩnh để nhớ những gì đang bị đe dọa, nên hắn cũng quỳ xuống, cầu xin sự khoan dung.
"Thiện chí cái mông ta ấy! Ta đã gặp đủ hạng quý tộc để hiểu các người nghĩ gì, và các người coi rẻ mạng sống thường dân đến mức nào. Ta nghĩ..."
Nana ngừng nói, Lith đang liên tục kéo tay áo bà. Bà biết cậu đủ thông minh để hiểu bà đang chiến đấu vì cậu. Để ngắt lời bà như thế, Lith hẳn phải có lý do cực kỳ chính xác.
Cậu đang cho bà xem năm chiếc còi bạc, một trong số đó có vết cháy đen. Nana cầm lấy một chiếc và bắt đầu kiểm tra. Bà chỉ cần chưa đầy một giây để nhận ra gia huy nhà Trahan được khắc trên đỉnh còi.
"Làm tốt lắm, Lith." Bà thì thầm. "Ngay cả khi đối mặt với nguy hiểm, đừng bao giờ để cảm xúc làm mờ nhạt phán đoán. Đó mới là con đường của một pháp sư thực thụ."
Bà mỉm cười tử tế với cậu, như một người bà tự hào về thành tích của cháu mình. Sau đó, vẫn giữ lưng về phía cha con nhà Trahan, bà nhanh chóng thực hiện một số thủ ấn phức tạp trước khi thì thầm: "Ekidu Ruha."
Đôi mắt bà Nana thoáng hiện lên màu đen của năng lượng hắc ám.
Ekidu là từ gốc của ma pháp bóng tối, giống như Vinire cho ánh sáng hay Infiro cho lửa. Bà đang thi triển một lời nguyền hắc ám, Lith nóng lòng muốn thấy tác dụng của nó. Tuy nhiên, đồng thời cách bà sử dụng phép thuật cũng khiến cậu bối rối.
"Tại sao phải nhọc công thực hiện thủ ấn và dùng ngôn ngữ nhỉ? Nana biết ma pháp không tiếng động, mình đã thấy bà làm rồi mà. Bà không thể cứ thế làm một cách lặng lẽ trước mặt chúng sao? Mình không tin bà lại dùng một câu chú phức tạp đòi hỏi nhiều sự thận trọng đến thế chỉ để đối phó với lũ yếu đuối kia."
Nana quay lại, dùng gậy chọc vào người cả hai cha con.
"Bà ấy vừa đánh trúng họ bằng phép thuật của mình rồi." Solus thông báo cho Lith. Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt, thậm chí không giải phóng ra một tia lửa phép thuật nào. Nếu không nhờ cảm quan mana của Solus, Lith chắc chắn đã bỏ lỡ hoàn toàn.
"Đủ rồi với màn kịch này. Các người muốn bằng chứng? Thế này đã đủ bằng chứng chưa?"
Bà dí chiếc còi bạc vào trước mặt Nam tước. Mặt ông ta chuyển từ đỏ sang trắng, rồi cuối cùng là xanh mét. Ông ta phải dùng hết sự tự chủ để ngăn mình không bị nôn vì hoảng sợ.
"Giờ thì cút khỏi mắt ta! Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với học trò của ta hay gia đình nó, dù chỉ là một người trong số họ bị xước móng tay, ông sẽ là người phải trả giá."
Hai người họ lật đật đứng dậy, chạy thẳng về phía xe ngựa mà không nói một lời. Lith vừa sốc vừa thất vọng trước cách hành xử của Nana.
"Cái sự thù ghét quý tộc của bà ấy chỉ đến thế thôi sao. Ai mà ngờ sau tất cả những gì đã trải qua, bà ấy vẫn còn nhân từ như vậy? Khỉ thật!"
Nana đi đến tiệm bánh, nói chuyện với người đánh xe đang ăn bánh ngọt trong khi chờ chủ nhân.
"Này, chàng trai." Người đàn ông thực ra đang ở độ tuổi giữa đôi mươi, cao khoảng 1 mét 77. Anh ta có mái tóc vàng và một khuôn mặt hiền lành, cạo râu sạch sẽ. "Tên anh là gì?"
"Andy ạ." Anh ta trả lời trong khi nhấm nháp một chiếc bánh su kem.
"Andy?" Nana nhướn mày. "Thần linh chứng giám, đó đúng là một cái tên kỳ lạ."
Andy nhún vai. "Thực ra đó chỉ là biệt danh thôi. Nhưng vẫn còn tốt hơn tên thật của tôi. Nhiều người thấy cái tên Hasa Diga Eebowai quá khó phát âm."
Bà Nana ngớ người ra.
"Dù sao thì, bà cần tôi việc gì ạ, phu nhân Nana?"
"Anh có vẻ là một người tốt, nên đây là một lời khuyên thân thiện: Hãy đưa chủ nhân của anh về nhà nhanh nhất có thể, sau đó hãy tự tìm cho mình một công việc mới." Bà nháy mắt.
Andy đánh rơi chiếc bánh su kem như thể nó đang nóng bỏng tay, cúi đầu thật sâu trước Nana rồi chạy vội về phía xe ngựa.
Nana quay trở lại nhà mình, mở cửa cho Lith đi vào.
"Và giờ thì sao ạ?" Cậu hầu như không kìm nén nổi sự thất vọng của mình. "Chúng ta ngồi chờ hành động tiếp theo của họ sao?"
Nana cười sảng khoái. "Hành động tiếp theo? Chúng sẽ lăn ra chết trước khi về đến cái dinh thự hào nhoáng của mình. Con nghĩ phép thuật hắc ám đó dùng để làm gì? Ta chỉ muốn tránh gây ồn ào trước mặt cả làng thôi."
Lith đột nhiên cảm thấy mình thật ngu ngốc. "Chơi hay lắm ạ! Chuyện này sẽ dạy cho chúng một bài học." Cậu cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
"Còn lâu mới chỉ là một bài học." Nana nói với giọng lạnh lùng như băng. Bà đi vào khu vực riêng tư của mình, Lith nhanh chóng theo sau.
Nhà của Nana thực sự rất giống nhà của Lith, nhưng phòng ăn nhỏ hơn, và thay vì ba phòng ngủ thì chỉ có một. Hai phòng còn lại được dùng làm phòng học và phòng thí nghiệm giả kim.
Bà đi vào phòng học, mở một trong những ngăn kéo bàn bằng chiếc chìa khóa đeo trên cổ. Nana sau đó lấy ra một miếng vải gói, để lộ một chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc. Nó có một viên đá quý to bằng hạt dẻ ở giữa, với các ký hiệu cổ xưa được khắc xung quanh. Lith không cần Life Vision cũng biết đó là một vật phẩm ma pháp.
"Đây là bùa truyền tin. Mọi thành viên của hiệp hội pháp sư đều được cấp một chiếc. Giờ thì hãy cho ta một phút để báo cáo đầy đủ về việc Nam tước Trahan âm mưu ám sát học trò của ta. Họ ghét nhất là khi mấy tên quý tộc hạng xoàng gây hấn với chúng ta. Trước khi ta cất cái này lại vào ngăn kéo, cả dòng tộc của chúng sẽ bị xóa sổ. Điều đó sẽ dạy cho tất cả lũ quý tộc chết tiệt đó một bài học."
Lith cúi đầu thật sâu trước Nana, thầm xin lỗi vì đã nghi ngờ nhân cách của bà.
"Thưa sư phụ, học trò chờ đợi mệnh lệnh của người."
Bản báo cáo quả thực rất ngắn gọn. Sau khi kích hoạt, chiếc bùa tạo ra một hình chiếu 3D nhỏ về một người đàn ông trung niên hói đầu, đang ngồi sau một chiếc bàn sạch sẽ và ngăn nắp. Tất cả những gì Nana phải làm là giới thiệu học trò của mình, nêu tên tên quý tộc và pháp sư ở đầu dây bên kia đã bắt đầu đưa ra hướng dẫn. Tuy nhiên, Nana vẫn mô tả ngắn gọn các sự thật, đưa những chiếc còi bạc ra làm bằng chứng. Lith có thể thấy qua biểu cảm của người đàn ông rằng ông ta chẳng thèm quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó. Ông ta vẫn ghi chép lại mọi thứ, thậm chí còn bằng cách nào đó quét những chiếc còi qua chiếc bùa.
Sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, Nana giao cho Lith những nhiệm vụ đầu tiên.
"Bắt đầu bằng việc đọc cuốn 'Căn bản về ma pháp'. Đó là cuốn sách con đã cố mượn ba năm trước đấy." Lith gật đầu. "Đọc kỹ vào, nếu có gì không hiểu cứ tự nhiên hỏi ta. Trong trường hợp có khách, hãy đợi ta làm xong việc. Nếu không có gì khẩn cấp ta sẽ trả lời con, nếu không con sẽ phải đợi. Con có thể dùng phòng học của ta. Khi con đã xong phần căn bản, ta sẽ đưa cho con cuốn sách ma pháp cấp một đầu tiên."
Lith chạy ngược lại phòng chờ, lấy phần thưởng của mình. Sau khi ngồi sau bàn làm việc, với cuốn sách dày cộp trước mặt, cậu không khỏi nhớ lại tất cả những năm tháng miệt mài đèn sách thời đại học. Cậu đã quay lại làm một sinh viên, một cảm giác quen thuộc và yên tâm. Lith gạt bỏ sự xúc động sang một bên và mở cuốn sách ra, đọc từ lời nói đầu của tác giả.
"Tên tôi là Lochra Silverwing. Tôi được biết đến là nữ pháp sư thông thái nhất vương quốc Griffon, và cũng là người duy nhất trong thế hệ của mình đạt được danh hiệu Magus..."
"Magus là cái quái gì thế? Không phải nó chỉ là từ đồng nghĩa với pháp sư (mage) thôi sao?" Lith dừng lại một giây, ghi nhớ để hỏi về hệ thống phân cấp của các pháp sư.
"... Tôi muốn dành tặng cuốn sách này cho tất cả những độc giả nữ, với hy vọng rằng họ có thể tận dụng tốt nó và giải phóng tiềm năng vượt trội của mình. Trong một thế giới bị tàn phá bởi những cuộc chiến do đàn ông gây ra, điều tối quan trọng là phụ nữ chúng ta phải giữ vững vị trí dẫn đầu trong lĩnh vực ma thuật. Hãy để tâm trí bình tĩnh của chúng ta làm dịu đi sự cuồng nộ hoang dã ngự trị trong trái tim họ."
"Cái quái gì thế này?!" Lith chửi thề, nhảy dựng khỏi ghế. Cậu chạy thẳng đến chỗ Nana, cuốn sách vẫn trên tay, rất cần một lời giải thích.
"Xin lỗi vì ta phải là người nói cho con biết, nhưng đó là sự thật." Nana cười khúc khích. "Giống như đàn ông mạnh mẽ hơn về thể chất, phụ nữ có xu hướng phù hợp hơn với ma pháp. Đó là bản chất của vạn vật."
"Khốn khiếp thật!" Lith thầm gào thét, giữa những tiếng cười khúc khích của Solus.
"Điều này có nghĩa là con bắt đầu ngay từ vị thế yếu hơn sao?" Đó là những gì cậu thực sự nói.
"Đúng vậy, thằng ranh con ạ. Dù là vương quốc Griffon, đế quốc Gorgons hay các bộ lạc sa mạc Blood Sand, thường thì phụ nữ nắm giữ hầu hết các vai trò chủ chốt trong các hiệp hội pháp sư khác nhau. Ngay cả ta cũng không bao giờ ngờ mình lại có một nam đệ tử. Hồi ta còn học ở học viện ma pháp, 70% sinh viên là nữ. Ta không nghĩ mọi thứ đã thay đổi nhiều đâu. Nếu con nhắm đến những vị trí hàng đầu, họ sẽ là đối thủ cạnh tranh khốc liệt nhất của con đấy."
"Tuyệt thật." Lith cảm thấy nản lòng. Cậu không phải hạng người phân biệt đối xử, cậu khinh miệt con người bất kể giới tính. Điều làm cậu nản lòng là ý nghĩ một lần nữa lại rơi vào phía thua cuộc của cuộc đời.
"Không giàu, không tài năng, không đẹp trai. Mình thậm chí còn thuộc về cái giới tính 'kém ma thuật' hơn. Thật huy hoàng làm sao." Cậu nghĩ.
"Ngoan nào, ngoan nào." Nana xoa đầu cậu. "Đừng nản chí. Lịch sử đầy rẫy những nam pháp sư vô cùng quyền năng. Tài năng mới là điều quan trọng nhất chứ không phải giới tính. Một ngày nào đó con thậm chí có thể trở thành một Magus."
"À, vâng. Con suýt quên mất, đó là câu hỏi thứ hai của con. Magus là gì ạ?"
0 Bình luận