Sau khi trận chiến kết thúc, tất cả mọi người đều ngã gục xuống đất, cuối cùng cũng có thể thả lỏng. Bất chấp chiến thắng, không có chỗ cho niềm vui hay sự ăn mừng. Khu rừng Trawn sẽ mang một vết sẹo mà có thể mất hàng tháng, nếu không muốn nói là hàng năm trời mới có thể chữa lành.
Ba vị vua ma thú đã bắt đầu thảo luận về việc sắp xếp lại ranh giới các khu vực ảnh hưởng của chúng, nhằm ngăn chặn tình trạng thiếu hụt lương thực trong tương lai ảnh hưởng quá nặng nề đến giống loài.
Lith, thay vào đó, vẫn đang suy ngẫm về những ký ức của con gấu non, so sánh cuộc đời của họ. Chỉ vì cậu được tái sinh trong một gia đình tốt nên cậu mới không kết thúc bằng việc bị ám ảnh bởi sức mạnh, và có điều kiện để chăm sóc cơ thể mình. Nếu ở vị trí của nó, với sự cạnh tranh khốc liệt của thế giới hoang dã, cậu có lẽ cũng đã bị cám dỗ làm điều tương tự. Cả cuộc đời cậu cho đến thời điểm đó cũng chỉ là một bản đánh giá rủi ro và phần thưởng khổng lồ, Lith chỉ đơn giản là may mắn hơn mà thôi.
Đây là lần thứ hai trong một ngày chiến thắng của cậu trở nên vô nghĩa. Cậu bắt đầu cảm thấy chán nản, khiến luồng adrenaline tan biến nhanh hơn nhiều. Chẳng mấy chốc sự kiệt sức sẽ ập đến, cậu cần một giấc ngủ thực sự.
Tuy nhiên, trước khi về nhà, vẫn còn một số việc cậu phải làm. Đầu tiên, cậu đưa cho Shyf một con lợn rừng nguyên con để ăn, sau đó Lith tiến hành chữa trị cái chân bị teo của nó. Cậu không thể làm điều đó trước đây, bởi vì sự mệt mỏi khi hồi phục sau một vết thương như vậy, cộng với tình trạng vốn đã suy nhược của Shyf sau trận chiến kéo dài, sẽ khiến nó ngất đi.
Trở thành một người chữa trị gần như đã là bản năng thứ hai của Lith vào lúc này. Cậu cũng muốn rằng bất kể điều gì xảy ra tiếp theo trong rừng, họ sẽ tự mình đối mặt. Lith đã có đủ rắc rối rồi, tất cả những gì cậu muốn bây giờ là ngủ và ăn liên tục trong một tuần.
Thứ hai, cuối cùng cậu cũng có thể bày tỏ sự nghi ngờ của mình về ma pháp bậc bốn với một ví dụ thực tế trước không chỉ một, mà là ba ma thú quyền năng.
Với chút năng lượng còn lại, Lith thực hiện bằng ma pháp thực thụ một phiên bản thu nhỏ của câu chú bậc bốn Ngón tay Thần Sấm (Lightning God's Finger), dệt ma pháp lửa và không khí lại với nhau để triệu hồi một quả cầu plasma nhỏ.
"Bản gốc sẽ lớn hơn, do đó gây sát thương nhiều hơn nhưng cũng đòi hỏi nhiều năng lượng hơn." Vì bản chất của nó, plasma rất dễ bay hơi và sẽ tan biến nếu có một sai sót nhỏ nhất. Nó thực sự có thể tạo ra nhiệt độ ở mức hàng nghìn độ, thậm chí tấn công với độ chính xác cực cao, nhưng nó di chuyển vô cùng chậm, và Lith không thể tìm thấy một công dụng thực tế nào để biện minh cho việc tiêu tốn quá nhiều mana chỉ cho một câu chú.
Cả tộc Ry và Shyf đều là những bậc thầy ma pháp không khí bẩm sinh, vì vậy họ có thể ngay lập tức hiểu được bản chất của câu chú và các hiệu ứng cơ bản của nó.
"Thứ đó thật vô dụng!" Reaper thốt lên.
"Đó là sự lãng phí mana đẹp mắt nhất mà ta từng thấy." Protector cười lớn. "Với ít năng lượng và nỗ lực hơn nhiều, ngươi có thể quét sạch cả một mẫu rừng. Ta nghĩ vấn đề không phải ở ngươi, mà là ở chính câu chú đó. Theo những gì ngươi kể với ta trước đây, con người coi nhau là ngu ngốc và không đáng tin đến mức họ chia ma pháp thành các bước, hay các bậc (tier) như cách ngươi gọi. Theo ý kiến của ta, hoặc là kẻ phát minh ra thứ rác rưởi đó có nhiều thời gian rảnh hơn là não, hoặc câu chú đó cố tình bị làm cho không hoàn thiện."
"Con người thực sự ngu ngốc đến vậy sao? Dạy con non cách giết con mồi nhưng lại không dạy chỗ nào là ngon nhất à?" Shyf sững sờ trước ý tưởng đó.
"Lại một ngõ cụt nữa." Lith thở dài, sự chán nản càng trầm trọng hơn. Tộc Ry là hy vọng cuối cùng của cậu để giải quyết bí ẩn ma pháp này.
"Ta xin lỗi, Scourge." Tộc Ry nói. "Nhưng ma thú chúng ta có cái nhìn thực tế hơn nhiều về ma pháp, hầu hết các vấn đề của con người các ngươi đều vô nghĩa hoặc ngu xuẩn đối với ta. Một vấn đề khác là chúng ta không có khả năng kiểm soát toàn bộ năng lượng thế giới. Chỉ những ma thú cấp vua mới có thể điều khiển hai nguyên tố, trong khi những câu chú phức tạp nhất mà ngươi cho ta xem đôi khi sử dụng ba nguyên tố trở lên. Ta rất muốn giúp ngươi thêm, nhưng giữa nhiệm vụ của ta và thảm kịch này, ta cần tập trung vào việc tránh nạn đói sắp tới. Xin lỗi."
Tộc Ry và Shyf rời đi, bắt đầu thảo luận về cách làm cho cả khu rừng, đặc biệt là vùng bị Wither phá hoại nặng nề nhất, sống sót qua mùa đông sắp tới. Lith cảm thấy cơn đau đầu của mình ngày càng tệ hơn theo từng giây, vì vậy sau khi chào tạm biệt họ, cậu bắt đầu di chuyển nhanh nhất có thể về nhà.
"Vậy là xong ý kiến thứ hai và thứ ba. Nếu tộc Ry đúng, thì chúng ta tiêu đời rồi. Không có học viện nghĩa là không có câu chú bậc năm, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ bị mắc kẹt với bậc ba như nguồn cảm hứng chính. Chưa kể ta thực sự không hề ghen tị với tất cả những học sinh lãng phí cả năm trời để thực hành những câu chú không hoàn thiện."
"Thực ra, tôi đã suy ngẫm về những gì Nana nói với chúng ta, và tôi nghĩ vẫn còn một khả năng khác. Có lẽ bậc bốn và lửa hiếm khi xuất hiện vì chúng liên quan chặt chẽ đến sự chuyên môn hóa của một pháp sư." Solus gợi ý. "Nếu Ngón tay Thần Sấm không phải là một câu chú tấn công, mà là nguồn năng lượng cho các cấu trúc thì sao? Hoặc có lẽ đó là cách duy nhất để khắc các cổ tự ma pháp vào những vật liệu cứng nhất dùng cho vũ khí hoặc áo giáp. Chúng ta không biết gì về chế tác ma pháp, luyện dược hay bất cứ thứ gì liên quan đến ma pháp gián tiếp cả."
"Khốn khiếp! Có lẽ cô đúng. Và điều đó càng làm vết thương của chúng ta thêm đau đớn. Có vẻ như chúng ta định sẵn phải sống bốn năm vô cùng tẻ nhạt rồi."
Ngay khi về đến nhà, Lith từ chối động đậy dù chỉ một ngón tay, cậu đi ngủ ngay sau bữa tối, hy vọng ngày mai sẽ mang lại tin tốt lành. Tuy nhiên, nhiều tháng trôi qua, sinh nhật của cậu đang đến gần và thời hạn nộp đơn vào bất kỳ học viện nào cũng vậy.
Trong khi đó, Bá tước Lark không hề ngồi yên. Ông đã tận dụng mọi cơ hội, mọi cái cớ, dù là mỏng manh nhất, để xin được yết kiến Nhà vua, và khi thất bại, ông tìm cách đi xuống các cấp bậc thấp hơn trong Triều đình. Ông đã quấy rầy mọi người đến mức nhiều người phải trốn khi thấy ông xuất hiện, hoặc vờ như không nhận ra ông để không cho ông cơ hội kiên trì với nỗ lực điên rồ của mình.
Nhưng Bá tước là một người đàn ông cứng đầu, ông hiểu rõ các quy tắc và quy định, và bằng cách sử dụng các vấn đề thực tế liên quan đến Quận Lustria làm vỏ bọc, họ chẳng thể làm gì nhiều để tránh mặt ông mà không tạo ra một tiền lệ nguy hiểm. Ông có thể chịu đựng những cuộc chờ đợi kéo dài hàng giờ như thể không có gì, và sau đó vẫn còn năng lượng để bào chữa cho trường hợp của mình cho đến khi những người tiếp đón kiệt sức đến mức để tống khứ ông đi, họ ít nhất phải hứa sẽ xem xét các yêu cầu của ông.
Khi Hiệu trưởng Linnea nói về việc muốn gửi đi một thông điệp chính trị, đây không phải là kết quả mà bà mong đợi. Chẳng mấy chốc, tên của bà sẽ bị gắn liền với những lời nguyền rủa và chửi thề khéo léo, và cả dòng máu của bà cho đến đời thứ bảy cũng vậy. Bá tước Lark sớm trở thành một chủ đề nóng, nhận được sự chú ý tương đương với một trận lũ lụt hay bệnh dịch sắp xảy ra.
Bằng cách này hay cách khác, ông đã đạt được một phần mục tiêu của mình, khiến cả Triều đình thảo luận về những hệ lụy có thể xảy ra mà quy định mới của Hiệu trưởng Linnea có thể gây ra trong tương lai. Có thực sự đáng để chặn đường một pháp sư triển vọng chỉ vì cách thức hoặc nơi người đó học các câu chú không? Tại sao lại trừng phạt nạn nhân của một tội ác chỉ vì người đó yêu cầu thực thi pháp luật? Liệu một Hiệu trưởng của một tổ chức quan trọng như vậy có được phép thay đổi các quy tắc nhập học theo ý thích mà không có bất kỳ hình thức kiểm soát nào không?
Một cuộc thảo luận quan trọng như vậy cần có thời gian, nhưng quan trọng nhất là sự yên tĩnh, vì vậy Triều đình đã nhất trí quyết định trao cho Nữ Hầu tước Distar, người cai trị thực sự của Quận Lustria, những quyền hạn đặc biệt để đối phó với Bá tước Lark theo cách bà cho là tốt nhất. Nói cách khác, bà đã bị đẩy vào thế khó. Bây giờ Bá tước Lark sẽ không ngừng quấy rầy bà, trong khi những người khác sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
Nữ Hầu tước Distar vốn đã có đủ rắc rối, Trequill Lark chỉ là giọt nước tràn ly. Bà đã nhiều lần cân nhắc việc sử dụng quyền hạn mới của mình để chém đầu ông, nhưng sự sáng suốt và tất cả các cố vấn cá nhân đã ngăn bà lại. Lark là một trong những thuộc hạ tốt nhất của bà. Ông chân thành, không ăn chặn thuế, không bao giờ có những vụ bê bối bẩn thỉu mà bà buộc phải che đậy. Chưa kể dưới bàn tay dẫn dắt của ông, Quận Lustria đã hưng thịnh trong hơn hai mươi năm mà Nữ Hầu tước và mẹ bà trước đó không bao giờ phải động một ngón tay. Đó là một bộ máy vận hành trơn tru và cực kỳ trung thực! Việc thay thế ông sẽ gây cho bà nhiều rắc rối hơn là việc xử tử ông có thể ngăn chặn.
Bị dồn vào chân tường, bà quyết định rằng thành thật là chính sách tốt nhất. Dù sao thì Lark cũng là một người cha yêu con. Có lẽ ông sẽ hiểu cho vị trí của bà và để bà yên nếu ông biết sự thật. Sau khi chấp nhận cho ông yết kiến lần thứ ba mươi bảy trong chưa đầy ba tháng, bà đã giải thích với Bá tước Lark về hoàn cảnh khó khăn của gia đình mình.
"Như ông đã biết, vị trí càng cao thì rắc rối càng nhiều. Vài tuần trước, gia đình ta đã trải qua một vụ mưu sát. Nhờ các biện pháp an ninh mà chúng ta thiết lập xung quanh, nó đã thất bại. Nhưng nó không trôi qua mà không để lại hậu quả. Một trong những kẻ tấn công đã tiếp cận được con gái ta. Các biện pháp bảo vệ ma pháp của con bé đã gánh chịu phần lớn cú đánh, giảm nhẹ một đòn chí mạng xuống chỉ còn hơn một vết kim châm một chút."
"Vạn sự khởi đầu nan, kết thúc có hậu là tốt rồi." Bá tước bình luận.
Nữ Hầu tước phải kìm nén ý định tát chết ông ta, thay vào đó bà xoa trán, cố gắng bình tĩnh lại. "Ta cũng ước được như vậy! Chính vì vết kim châm đó mà con gái ta đã bị nguyền rủa."
"Bị nguyền rủa?" Chiếc kính một mắt của Bá tước Lark rơi khỏi hốc mắt vì ngạc nhiên. Thông thường ông sẽ cười nhạo một khái niệm phi lý như vậy. Trong suốt những năm khám phá những điều kỳ lạ của ma pháp từ khắp nơi trên thế giới, ông chỉ gặp những lời nguyền trong những câu chuyện kể trước khi ngủ mà ông đọc cho con mình nghe. Nhưng cái lườm của Nữ Hầu tước đã khiến ông phải đeo kính lại và để bà tiếp tục.
"Đúng vậy, bị nguyền rủa. Chính ta cũng sẽ không tin nếu không tận mắt chứng kiến. Khi người chữa trị cố gắng giúp con bé, ngăn chặn một vết sẹo, thì thay vì biến mất, vết thương lại trở nên lớn hơn. Ta đã thử mọi cách, gọi những bậc thầy Luyện dược nổi tiếng, những người chữa trị, những nữ y, những pháp sư. Không có gì hiệu quả. Hiện tại thứ duy nhất giữ cho đứa con gái không ngừng chảy máu của ta còn sống là việc tiêu thụ thuốc liên tục và sự giúp đỡ của pháp sư cá nhân của ta, Ainz. Như ông đã biết, ông ấy được coi là một thiên tài, có lẽ là người giỏi nhất từng tốt nghiệp học viện Black Griffon. Để mọi chuyện tệ hơn, khi những kẻ tấn công hiểu rằng chúng không có cơ hội trốn thoát, chúng đã chọn cách tự nổ tung, tiêu hủy mọi bằng chứng. Không có ai để thẩm vấn, không còn gì để kiểm tra nhằm hiểu xem chúng đã làm gì!"
"Thật là tuyệt vời!" Bá tước nghĩ thầm.
"Thật là khủng khiếp!" Bá tước thực sự nói ra, trong khi vẫn giữ khuôn mặt đau buồn nhất có thể.
1 Bình luận