Một thiếu niên đã nhận lấy sự mất mát nơi tận cùng thế giới.
Và rồi hành trình của ba người đã cáo chung, họ rời khỏi Garnia để hướng tới bước đi tiếp theo.
Một chuyến đi đến ngã rẽ biệt ly. Một lộ trình đã được định sẵn hồi kết.
Trong khoảng thời gian đó, thế giới cũng đột nhiên trở nên sôi động.
○
Ivan Bursik và Sans Ross thủ thế, chĩa vũ khí vào nhau.
"Ngươi là kẻ nào mà dám mạo danh chủ nhân của ta!?"
"Chủ nhân của ngươi?"
"Ngài Sans. Tên nhóc kia cũng khá lắm đấy."
"À, đám tùy tùng cũng mạnh đấy. Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng."
Kiếm sĩ áo đen, Sans Ross trừng mắt nhìn Ivan.
Áp lực đó khiến đám tùy tùng đổ mồ hôi lạnh, nhưng Ivan vẫn giữ nguyên tư thế, không hề dao động.
"Ngươi có biết Alfred von Arcadia không?"
"Biết. Câu hỏi đó giúp ta xác nhận rồi. Biết mà vẫn dám mạo danh Hoàng Kim Kỵ Sĩ sao?"
"...Vì ta rảnh rỗi thôi. Dù sao thì khi gặp lại, ta cũng định thẩm định cậu ta, nhưng hiện tại cậu ta là ứng cử viên chủ nhân của ta. Do đó, ta đang dát vàng cho cái tên ấy."
"...Ngươi cũng, coi trọng ngài Alfred sao."
"Ngươi không có tư cách để được xếp ngang hàng với ta đâu."
"Hiện tại thì là vậy."
Sans nhìn nụ cười đầy tự tin của Ivan. Có lẽ nó không xuất phát từ võ lực của bản thân hắn. Nếu nói về võ lực, giữa họ có một khoảng cách khá lớn.
Vậy thì nguồn gốc của sự tự tin đó nằm ở tập đoàn phía sau lưng hắn.
"Ngươi sẽ dâng hiến gì cho vị đó?"
"Võ lực và tài lực. Ta đã thành lập thương hội vì mục đích đó. Một thương hội phái cử nhân lực."
"Nhân lực, phái cử. Ra là vậy, thú vị đấy."
Sans nhận ra ý đồ của Ivan và thay đổi nhận thức, xem hắn là một kẻ có năng lực và sự toan tính. Một cách thức tập hợp võ lực cực kỳ tự nhiên trong thời bình.
Đó là câu trả lời mà hắn đưa ra.
Ivan đã thành lập thương hội riêng nhờ sự tài trợ từ Thương hội Bursik. Trong thời buổi hòa bình này, việc thường xuyên nuôi dưỡng binh lính riêng là gánh nặng lớn ngay cả với quý tộc, và xu hướng chung là muốn cắt giảm chi phí nhân sự. Hắn đã đánh vào thị trường ngách đó.
Thương hội phái cử nhân lực. Một thương hội cho thuê võ lực khi cần thiết. Bằng cách đứng ra làm trung gian, khách hàng có thể có được nhân lực phù hợp với tình huống chỉ trong thời gian cần thiết. Các võ nhân thuộc thương hội cũng được Ivan và Hannah giáo dục bài bản, đào tạo thành những nhân tài có thể đảm nhận việc hộ vệ quý tộc hoặc hầu cận, từ đó bao quát nhu cầu rộng lớn hơn.
Nhưng mục đích của Ivan khi phát triển nhanh chóng như vậy là để công khai đảm bảo võ lực, tất cả nhằm hình thành một tập đoàn vũ trang mà Alfred có thể tự do điều động.
Làm điều đó một cách hợp lý, và nếu có thể sinh lời thì không còn gì để chê trách.
"...Cũng có điểm sáng đấy. Hãy tích cực rèn giũa đi. Rồi sẽ có lúc con đường của chúng ta hợp lại."
"Nên cầu mong điều đó hay không đây, dù sao thì, hẹn gặp lại."
Kẻ bị mê hoặc bởi ánh sáng của thiếu niên và người đàn ông kỳ vọng vào khả năng của thiếu niên lướt qua nhau.
Nhưng trong lòng cả hai đều có dự cảm sẽ còn gặp lại.
Là bạn hay thù, hiện tại vẫn chưa thể biết được.
○
Vượt qua dãy núi lớn ngăn cách đáy phía nam của Estado, họ đang ở trong một địa ngục nơi giống loài gọi là Con Người chỉ có thể sống như loài thú.
"...Hự!? Âm thanh gì mà xấu xí thế này."
Kẻ đang nhăn mặt là thương thủ mù Orphe. Đối thủ là những con thú khác biệt hoàn toàn, ngoại trừ việc chúng mang hình hài của sự điên loạn. Nhịp tim, hơi thở giống hệt loài thú đói khát, khiến người ta không có cảm giác đang đối đầu với con người. Thông tin lọt vào tai, và xúc giác khi mũi thương đâm trúng.
"Gihyaaa!"
"Bị xuyên thủng mà vẫn...!?"
Âm thanh, rung động, tất cả đều gây buồn nôn.
"Phải giết cho kỹ vào, không là không được đâu nhé."
Gouuuun. Tiếng thịt nát, tiếng xương vỡ, tiếng gió rít át đi tất cả. Không, chẳng biết có nên gọi đây là tiếng gió rít hay không. Đó là âm thanh như thể không khí bị nghiền nát. Sức hủy diệt áp đảo khiến ngay cả sự điên loạn cũng không thể lại gần.
"Cậu nhóc đằng kia cũng có tố chất tốt đấy. Nhưng đám ở đây không chịu chết đẹp đâu, nên phải giết cho triệt để nhé. Nghiền nát đầu là chết ngay thôi."
Kike Campeador vung cây chùy, tạo ra một cơn bão hủy diệt.
Thịt bay tứ tung, nội tạng vương vãi.
Trong khi Kike đơn độc càn quét kẻ thù, hai chiến binh trẻ tuổi nhất bên phe ta đang chiến đấu với gương mặt nhăn nhó. Họ tình nguyện tham gia nghĩa quân để trở nên mạnh mẽ hơn. Họ cần tử địa để trở nên mạnh mẽ. Nhưng điều này đã vượt quá sức tưởng tượng.
"Nằm xuống đi chứ!"
Nhận một đòn vào hàm mà bình thường sẽ khiến kẻ khác bất tỉnh, con thú vẫn vung vẩy nước dãi lao tới. Chân nó cũng đã bị thương. Đáng lẽ không thể cử động, nhưng nó vẫn di chuyển.
"Chết, tiệt!"
Dậm mạnh chân xuống đất, quyền sĩ Raul đấm nát mặt đối thủ. Phòng vệ quá mức, dù đầu đã nát bét, cơ thể chúng vẫn cố lao lên phía trước.
"Cái quái gì thế này."
"Raul!"
Đây là chiến trường không luật lệ. Không có một chiến binh nào hành xử lịch thiệp như ở Laurentia. Bị đánh lén là do bản thân kém cỏi. Nếu Orphe không can thiệp, Raul đã chết khi để lộ sơ hở. Tuy nhiên, họ không có thời gian để ủ rũ trước sự thật đó.
"Đằng kia ngài Kike đang đấu với trùm của kẻ địch."
"Cả hai đều là quái vật. Đây đâu phải âm thanh mà con người nên tạo ra chứ."
"Phải. Nhưng hiện tại thì..."
"Tôi biết rồi. Phải xử lý đám này đã."
Orphe và Raul đứng tựa lưng vào nhau.
'Tại sao anh lại!?'
Dù gốc rễ khác nhau nhưng lý do lại giống nhau. Ngày hôm đó, khi nhìn thấy Alfred, họ đã khao khát sức mạnh. Và rồi họ trôi dạt đến địa ngục này.
"Phù, ông Ron, hãy nhìn xem! Cháu là thiên hạ vô song!"
Bầy đàn điên loạn. Dù thịt nát xương tan, những kẻ luôn sống trong môi trường cá lớn nuốt cá bé này bẩm sinh đã có giới hạn cơ thể lỏng lẻo. Do đói khát, cấp độ cơ thể của từng cá thể bên phía Laurentia cao hơn, nhưng sự điên cuồng của chúng dễ dàng vượt qua khoảng cách đó.
Thịt bị xé toạc, xương kêu răng rắc.
Dù nhăn mặt, thương thủ mù vẫn nở nụ cười.
"Quả nhiên thế giới này thật xấu xí. Rời khỏi nơi đó và nhìn ngắm nhiều nơi, nhưng thế giới này bẩn thỉu đến mức lũ thú ở đây trông còn đáng yêu chán. Hai người họ, cần được bảo vệ! Bởi đôi tay của tôi."
Những con người ăn thịt đồng loại đã sinh tồn trong môi trường không có thức ăn. Không học thức, không trí tuệ, họ lao mình vào chiến trường ăn hoặc bị ăn bởi sự điên loạn.
Phải đối đầu với những con quái vật như thế.
"Giết!"
Bản thân họ cũng chỉ còn cách trở thành quái vật.
Tất cả vì cái tôi của chính mình.
"Gii?"
"À, thú vật cũng biết tò mò nhỉ. Không, chính vì là thú nên mới thế chăng."
Cơ thể khổng lồ vẫn đứng vững dù hứng chịu toàn lực của Kike. Phải ăn bao nhiêu protein mới duy trì được cơ thể khổng lồ này trong môi trường khắc nghiệt ấy, Kike lắc đầu không muốn nghĩ tới.
Hãy là quái vật. Vùng đất này chỉ có quái vật mà thôi.
"Vẫn còn, sớm hơn Zena, nhiều lắm!"
Nhe nanh, Kike Campeador cũng bộc lộ bản chất thật.
Bữa tiệc của những con quái vật vẫn còn tiếp diễn.
○
Vương đô của Vương quốc Valhall là một thành phố vận tải biển hướng ra đại dương. Một trạm trung chuyển kết nối Galias và Estado chủ yếu bằng đường biển thông qua tàu thuyền. Chỉ là trạm trung chuyển, nhưng lại là trạm trung chuyển quan trọng. Những thứ khó vận chuyển bằng đường bộ thì dùng đường biển, nhờ đó nơi này vẫn phồn vinh không đổi từ thời Sanbart.
Một người đàn ông đã trở lại nơi đó. Trang phục đen tuyền, ánh mắt sắc lẹm như cá mập.
Đứa con của sói được biển cả nuôi dưỡng.
"Ồ, mừng thiếu gia Fenris trở về."
"Đã bảo phải thêm chữ Điện hạ vào, Sư đoàn trưởng Lục quân Skoll."
"Nếu ngài trả lại cánh tay phải cho tôi thì ngài muốn thêm bao nhiêu cũng được."
"Xin lỗi nhưng ta không có ý định trả đâu. Thời đại này là của biển cả. Và gã này chỉ sống được ở biển thôi. Vốn dĩ Hati quá phí phạm với ngươi. Đồ trốn việc."
"Hoàn toàn chính xác."
Người đàn ông tên Hati, mặc quân phục đẹp hơn bất kỳ ai ở đây, liếc nhìn Skoll và mỉm cười. Skoll cũng cười đáp lại.
"Ai là người đã nâng đỡ cậu chứ, mà thôi kệ. Thế, trò đuổi bắt với Vike có vui không? Ở đây cũng có nhiều chuyện xảy ra lắm đấy."
"Cũng thường thôi. Hầu hết chỉ là rác rưởi có thêm tí lông lá, nhưng cũng có vài kẻ chơi được. Vike cũng không phải dạng vừa."
"Dahaha, gọi cư dân biển là rác rưởi cơ đấy."
"Vì ta là thiên tài mà. Kẻ nào không nhắm đến vị trí số một thì đều là rác rưởi. Thế nên, tập luyện đi, tiếp chiêu ta. Gần đây phong độ ta tốt lắm, đám rác rưởi không làm đối thủ được."
"Hati không được sao?"
"Về kiếm thuật thì hắn là rác. Hắn đâu có nhắm đến số một?"
"Tôi cũng đâu có nhắm đến đâu."
"Đừng có giả nai. Sắp đến lúc ta bắt ngươi tung hết sức rồi. Đừng có chạy đấy?"
Bầu không khí căng thẳng khiến Skoll cười khổ.
Vốn dĩ tài năng của cậu ta đã vượt trội. Tâm tính luôn muốn thách thức dù đối mặt với bức tường áp đảo là người cha cũng rất đáng nể. Nhờ sự giáo dục của các bà mẹ, cậu ta không có đối thủ trong cùng thế hệ.
Tuy nhiên, khi trở về lần này, có gì đó đã thay đổi.
Rõ ràng sức mạnh đã tăng lên. Và, cậu ta trông như đang sợ hãi điều gì đó.
Một khí thế mong manh, yếu ớt. Là sự trưởng thành, hay là...
"Ở Dawn End, ta đã thấy những kẻ cùng thế hệ với thiếu gia. Thật sự có vài kẻ khá triển vọng. Nhưng, đặc biệt nhất là khí thế hoàng kim..."
Mắt Fenris lóe lên tia sáng sắc lạnh. Skoll thấy vậy thì thầm nghĩ "A, trúng tim đen rồi sao", vừa sợ sệt nhưng cũng không kìm được sự tò mò muốn kích động thêm.
"Alfred von Arcadia."
"Rác rưởi. Hắn không có tài năng. Thứ quan trọng nhất đối với một chiến binh, chính là cái này!"
Fenris đấm mạnh vào 'cơ thể' mình để phô trương ưu thế.
"A a, quả nhiên là vậy."
Rõ ràng là cậu ta đang để tâm. Người đàn ông này sẽ không nhớ tên những kẻ không quan trọng. Đổi lại, trí nhớ của cậu ta về những kẻ có năng lực lại cực kỳ tốt.
"Sao hả?"
"Được thôi. Làm một trận nhé. Nghiêm túc đấy."
Mắt Skoll hơi mở to. Ánh nhìn nghiêm túc hiếm khi hướng về phía mình. Thiên Sư Tử, cha của cậu ta, chỉ khi tập luyện với họ thì tên trốn việc này mới tung hết sức.
Cuối cùng cũng đạt đến trình độ này, Fenris cười.
"A! Anh hai bị tên mắt híp cướp mất rồi!"
Một sự tồn tại phá tan bầu không khí căng thẳng ấy bất ngờ ập đến.
"Hả!? Công chúa điện hạ."
Skoll nheo đôi mắt vốn đã nhỏ lại hơn nữa để tìm đường thoát khỏi rắc rối.
"Xin lỗi nhé Hati."
Fenris đẩy cánh tay phải của mình là Hati ra trước mặt cô bé.
"Ngài Hati!?"
Thiếu nữ đáng yêu lao vào chàng trai tuấn tú với tốc độ như sói vồ mồi.
"Fe, Skooooool!?"
Vị chủ nhân vừa đẩy mình ra đã biến mất dạng, Skoll cũng nhanh chân chuồn lẹ. Kết quả là chàng trai Hati phải hứng trọn cú húc của thiếu nữ mang dòng máu chính thống của đất nước này, dù suýt nôn ra đủ thứ nhưng vẫn giữ nụ cười và thái độ quý ông.
Người dân Valhall mỉm cười trước sự ồn ào náo nhiệt nơi vương cung.
Đám người ồn ào đã trở về rồi, họ nghĩ.
"Nhắc mới nhớ, mẹ đâu rồi?"
"Bên đó có việc riêng. Chắc là lại dính đến nghiệt duyên rồi."
"Là sao?"
Fenris vừa chạy trốn khỏi cô em gái cùng cha khác mẹ vừa nghiêng đầu thắc mắc.
○
Tại một ngôi làng hẻo lánh tạm coi là thuộc Galias. Ở một góc khuất của nơi đó có một căn nhà bí ẩn.
Một nơi cỏ mọc um tùm, bốc mùi lạ khiến người ta khó lại gần.
Một vị khách, dạo gần đây không còn hiếm gặp nữa, đã xuất hiện tại đó.
"Đã bảo là tao đang bận đào tạo đệ tử, không rảnh đâu mà!"
Để đuổi khách, bác sĩ của làng, Yuran Keel, cầm cái chày nghiền thuốc ra đón tiếp. Không biết với tư cách là bác sĩ thì việc hừng hực khí thế muốn đánh người ta có ổn không nữa.
"...Thay đổi nhiều đấy, Yuran."
Yuran nhìn vị khách và đánh rơi cái chày.
"...Nika hả? Mày, tóc..."
"Mày nói chuyện từ đời nào thế. Tao để tóc ngắn suốt mà."
"Cả cách nói chuyện nữa."
"Kekeke. Vỡ mộng rồi hả công tử mọt sách."
"Hừ, đừng có coi thường tao. Nhìn đi, tao đã vượt qua mức côn đồ, sắp thành kẻ vô gia cư đến nơi rồi, làm sao tao lại ngạc nhiên chỉ vì Nika tóc ngắn và nói giọng đàn ông chứ! ...Mày thật sự là Nika hả?"
"Thì mày đang ngạc nhiên đấy thây!"
"Ừ thì, khoảng cách với ký ức lớn quá, sốc thật."
"Cả hai còn sống đúng là điều đáng ngạc nhiên. Đứa nào cũng bỏ nhà đi làm theo ý mình, so với hồi đó thì đúng là chuyện khó tin. Rồi, tao nói thẳng vào vấn đề luôn, giống như đám người đến đây gần đây. El Toure cần tay nghề của mày."
"Cái đứa cặp kè với gã đàn ông đó rồi trở thành Vương hậu của một nước như mày, sao lại đi làm chân sai vặt cho bọn họ? Ai sai mày đến?"
"Airhart von Arcadia. Hắn bảo đang thiếu một y gia có cả tay nghề lẫn lý trí. Tập hợp toàn lũ nhóc có tay nghề cao, nhưng toàn là bọn sẵn sàng đạp lên những điều cấm kỵ, sự cân bằng đang trên bờ vực sụp đổ. Hắn muốn một nhân tài có thể nắm giữ dây cương đám đó."
"Đám Marcia đã bán thông tin của tao sao. Hèn gì dạo này đủ loại người mò đến cái nơi khỉ ho cò gáy này."
"Đám lão già Marcia đã thú nhận trong khi bị Hắc Kỵ Sĩ đe dọa rằng nếu là ngoại khoa thì thằng nhóc nhà Keel vượt trội hơn hẳn ba cái đầu. Sau đó bọn họ chết rồi, vì lao lực."
"Chậc, thế là tao, kẻ đã đuổi hết bọn họ về mà không thèm nghe chuyện, lại được chọn vì có quen biết với mày sao. Mà sao, mày tự ứng cử à?"
"Đồ ngu. Đừng có coi thường hai người đó. Ngay cả đám Marcia cũng hầu như không biết về mối quan hệ này, thế mà họ lại moi móc ở đâu ra rồi nhờ vả tao đấy. Về y thuật thì Valhall là nước lạc hậu, họ bảo là để xây dựng mối quan hệ trong tương lai, nói thế thì tao từ chối sao được."
"Ghê, ghê gớm thật. Tao có nghe đồn rồi nhưng mà..."
"Kẻ cân bằng của El Toure, nói thế nghe cho sang mồm, chứ hắn chỉ là trùm màn trướng thôi. Hơn nữa lại chuyên tâm làm trùm màn trướng nên bản chất rất xấu, quá xấu."
Nika thở dài thườn thượt khi nhớ lại Airhart với nụ cười rạng rỡ khi đưa ra 'lời đề nghị'. Dù là vì đất nước nhưng đây có phải việc Vương hậu nên làm không, cô đã suy nghĩ rất nhiều.
"Tao hiểu lời đề nghị rồi. Nhưng hiện tại vẫn chưa được. Làng này tuy hẻo lánh nhưng vẫn có người. Sau nhiều chuyện, số người bị thương đã giảm nhưng giờ số người bệnh lại tăng lên. Tao đang bắt đám nhóc trong làng để rèn luyện, nhưng để chúng làm được việc thì còn mất bao nhiêu năm nữa. Tao cũng có trách nhiệm với những gì đã nhận. Mày tìm người khác đi."
"Mày lại định chạy trốn nữa hả?"
"Hả!?"
Trong khoảnh khắc, không khí giữa hai người trở nên căng thẳng tột độ.
"Kẻ không có giấy phép hành nghề y thì không được khám cho bệnh nhân."
"...Bây giờ, chuyện đó đâu còn quan trọng."
"Đúng vậy. Nhưng đó là chuyện không thể cứu vãn được."
"Y thuật vốn dĩ đa phần là không thể cứu vãn được mà."
"Thế nên mới cần đến mày đấy đồ ngu. Tao cũng vậy, theo một cách nào đó, nhận ra thì đã là Vương hậu rồi. Cứ nhìn vào chuyện trước mắt thì chẳng tiến bộ được đâu. Tao cũng đã vứt bỏ rất nhiều đồng đội. Đó là trách nhiệm của kẻ đứng trên, của kẻ có sức mạnh. Đừng có chạy trốn khỏi sức mạnh của chính mình nữa."
"...Lời lẽ, mày nói bẩn thỉu quá đấy."
"Hừ. Mày nghĩ đã bao nhiêu năm trôi qua rồi."
"Ừ nhỉ, đúng thế thật. Đã, mấy chục năm rồi còn gì."
"Chính vì thế nên mày mới độc thân đấy."
"Im đi. Con gái tao vừa mới ra ở riêng xong. Nó siêu đẹp luôn đấy, mày sẽ hết hồn cho xem."
"Làm gì có chuyện đó. Đi soi gương lại đi."
"Ngày xưa tao cũng là mỹ thiếu niên đấy nhé. Mày, hồi đó mê tao lắm còn gì."
"Haha, nghe ông chú kể chuyện chiến tích xưa thấy ớn quá."
"Chuẩn. Biết rồi. Tao sẽ bàn giao gấp. Tao sẽ đến đó sớm nhất có thể. Thế được chưa?"
"Đành vậy thôi. Tao sẽ giảm giá cho mày, nể mặt chỗ quen biết cũ đấy."
Yuran cười khổ trước câu trả lời đó.
"Thật tình, mọi thứ chẳng còn giống ngày xưa nữa. Thằng nhóc lùn tịt bẩn thỉu ngày nào giờ thành vua nước Valhall, còn Nika xinh đẹp, nết na ngày nào giờ lại như đàn ông..."
Nắm đấm của Nika thọc vào bụng Yuran khiến gã lăn quay, đệ tử của gã thấy thế hoảng hốt dẫm phải gã rồi kêu "X, xin lỗi", vấp phải cái chày ngã chổng vó, cái chày bay trúng trán Nika khiến cả ba ngã lăn ra đất, tạo nên một cảnh tượng thú vị, nhưng đó là chuyện bên lề.
"...Mà, tao cũng nghĩ sẽ có ngày phải hạ quyết tâm thôi."
"Cái nước này dở tệ!? Ơ, mày vừa nói gì à?"
Sau nhiều chuyện, hai người bạn thuở nhỏ tạm thời ngồi uống thứ nước bí ẩn cực tốt cho sức khỏe do Yuran đặc chế. Nhìn màu sắc đã thấy dở, uống vào còn dở hơn tưởng tượng khiến Nika phát ớn. Cô không hiểu sao gã đàn ông này có thể thản nhiên uống ừng ực như vậy.
"Hửm, à, ừ thì, tao bảo là tao đã có một cuộc gặp gỡ tốt đẹp. Những đứa nhóc mới mười mấy tuổi, vừa thốt ra những lời ngây thơ ngọt ngào vừa bị hiện thực vùi dập, thế mà vẫn quyết tâm tiến về phía trước. Nhìn thấy cảnh đó, tao nghĩ người lớn như tao không thể cứ ngồi yên mãi được."
"Hừm, mười mấy tuổi à. Chắc cũng trạc tuổi thằng nhóc nhà tao."
"Chắc thế. Biết đâu lại thành đối thủ của nhau."
"Đồ ngốc, thằng nhóc nhà tao là hàng đặc biệt đấy. Thằng bé có hai người mẹ. Nên nó mạnh gấp đôi. Bọn tao đã nuôi dạy nó như thế. Chỉ là, tầm nhìn của nó cần rộng hơn chút nữa, nhỉ."
"Đứa kia cũng là hàng đặc biệt đấy. Của Bạch Kỵ Sĩ đấy."
"...Ồ, ý mày là sao hả."
Cái tên của kẻ thù truyền kiếp, kẻ đứng đầu thế hệ bọn họ bất ngờ xuất hiện khiến Nika tròn mắt ngạc nhiên.
"Kekeke, ai biết được. Giờ này không biết nó đang ở đâu làm gì. Có làm ăn được gì không đây."
Người cha hoàn toàn không ngờ rằng chúng lại có mối quan hệ yêu đương.
Khi biết được điều đó, đánh giá của người đàn ông về thiếu niên sẽ đảo ngược, nhưng đó là chuyện của sau này.
○
Một thị trấn trạm dừng chân nằm ở ngã rẽ.
Nơi từng có nhiều lữ khách ghé qua và khá nhộn nhịp, giờ đây đã biến thành phế tích với những tàn tích xám xịt nằm ngổn ngang. Yelena quỳ gối trong bất lực. Hiếm khi cô bộc lộ cảm xúc, cô gào khóc khi nếm trải sự bất lực và vô tình của thế gian.
Liếc nhìn cô, Alfred lặng lẽ nhìn vào tay mình. Như để xác nhận lại cảm giác khi bẻ gãy cổ thiếu nữ từng là người sống sót duy nhất của thị trấn này, giờ đang nằm dưới chân cậu.
"Triệu chứng như thế này, tôi chưa từng biết. Tại sao, đã sống sót rồi mà, tại sao chứ!?"
"Bệnh dịch đã tiến hóa, hay là một biến chứng nào đó, tôi cũng không biết. Không ngờ, trước khi chia tay cậu, tôi lại phải hối hận thế này. Chúng ta, thật bất lực."
Những đốm đen chuyển sang màu xám, trắng bệch và tứ chi bắt đầu khiếm khuyết.
Thiếu nữ sống sót sau sự hoành hành của Tử thần đen lại bị Tử thần trắng tuyên án một lần nữa. Khi sự hiểu biết không thể chạm tới, điều duy nhất Alfred có thể làm là nói những lời dịu dàng, và với nụ cười dịu dàng, tuyệt mỹ nhất, tiễn cô ấy về trời.
"Yelena. Sắp phải thiêu rồi. Ở lại lâu quá cũng không tốt. Tôi cũng bắt chước cậu trang bị kín mít, nhưng cũng không thể phòng ngừa hoàn toàn được. Hơn hết, chúng ta không biết gì về thứ đó của cô ấy. Nếu chúng ta mang mầm bệnh chưa biết này lây lan ra ngoài thì..."
"Tôi biết rồi!"
"Cậu không biết! Cô ấy, đến cuối cùng dù biết rõ nhưng vẫn cười đáp lại nụ cười của tôi. Với nụ cười thanh thản... Chúng ta phải thấu hiểu tâm ý đó. Đại vọng của Yelena Keel rẻ mạt đến mức để lãng phí ở nơi này sao!"
"...Xin lỗi, tôi sẽ, tự đứng dậy."
Phép màu đã ở ngay trước mắt. Người sống sót duy nhất của thị trấn. Ngay lập tức được bảo vệ và điều trị hết mức có thể, cô ấy đã bắt đầu hồi phục.
Ngay lúc đó, bệnh tình thay đổi đột ngột, và phép màu lại tô đậm thêm sự tuyệt vọng.
"Nếu nắm lấy bàn tay đó, có lẽ đã cứu được một mạng người, nhỉ."
Đứng bên bờ vực tuyệt vọng, nhưng vẫn không thể đưa tay ra cứu giúp cô ấy. Đó là hành động chà đạp lên con đường của cô ấy, và sự yếu đuối đó cậu đã vứt bỏ lại ở Garnia rồi.
"Chia tay ở đây thôi. Tốt nhất cậu không nên đến gần nơi có người cho đến khi xác nhận không có triệu chứng gì. Tôi cũng sẽ làm vậy. Tôi đã muốn chúng ta chia tay theo cách tốt đẹp hơn một chút."
"...Không sao. Tôi không có ý định liếm láp vết thương cùng cậu. Tôi, ổn."
"Chúc cậu may mắn. Hãy lấy sự hy sinh hôm nay làm động lực, trái tim chúng ta, luôn bên nhau."
"Tôi sẽ không quên ngày hôm nay, không quên chuyến đi này. Dù có thua bao nhiêu lần, dù có thắng bao nhiêu lần, tuyệt đối không. Vĩnh biệt, Alfred Ray Arcadia. Tôi sẽ mãi, yêu cậu."
Dáng vẻ đứng dậy mạnh mẽ của Yelena không hề có sự yếu đuối.
"Vĩnh viễn. Ngày hôm nay, cậu, và chuyến đi này, tôi sẽ không quên."
Ngọn lửa lại bùng lên. Một ánh sáng nhỏ nhoi, một tuyệt vọng mới được sinh ra từ phép màu. Dù Đấng Tạo Hóa có nghĩ gì, có ý đồ gì, thì vẫn thật đáng ghét và không thể tha thứ. Cậu cũng ghét cay ghét đắng chính bản thân mình khi thốt ra những lời hoa mỹ trong khi hối hận về tất cả ngay tại đây.
Cuối cùng, Alfred chỉ còn lại một mình.
Và từ đây mới là sự khởi đầu.
"Sát thủ đang quan sát tình hình, chắc cũng đến lúc rồi nhỉ?"
Alfred hướng mắt về phía bóng tối. Trong đôi mắt ấy, không còn hơi ấm.
"Vị thiếu gia kia, giờ đã có vẻ mặt phức tạp gớm nhỉ."
"Quả nhiên là anh sao. Tiếng bước chân nhỏ quá nên tôi đoán vậy."
"Bình thường thì không thể nghe thấy được đâu."
Bước ra từ bóng tối là Hắc Tinh, người đàn ông đến từ phương Đông, từng là quân cờ của vương quốc bóng tối Nyx. Tiếng bước chân cực nhỏ, khí hiện diện mờ nhạt ngay cả khi đứng trước mặt.
"Khi bản thân trở nên mạnh mẽ, có những thứ mới bắt đầu nhìn thấy được. Anh mạnh thật đấy."
"Hừ, cậu cũng mạnh lên kha khá rồi đấy chứ."
"Cũng tích lũy được chút ít rồi. Có muốn đánh không?"
"Đùa à. Ta cũng, đang không có việc gì làm, rảnh rỗi nên đi về phía có cột khói lớn xem sao. Ai ngờ gặp phải cảnh tu la tràng rồi thấy cậu đang ngẩn ngơ."
"Nếu không có việc gì làm thì giúp tôi một tay, được không?"
"Giá của ta cao lắm đấy?"
"Hiện tại tôi chỉ có lộ phí đi đường thôi. Cho tôi nợ, trả sau khi thành danh nhé."
Ở vị trí của Alfred, việc trả sau khi thành danh có chút không buồn cười, và Hắc Tinh cũng không ngu ngốc đến mức không hiểu ý đồ của cậu ta.
"Bạch Vương đang vững như bàn thạch đấy?"
"Tôi sẽ đi lật đổ điều đó. Trước tiên là làm thân với Vike, sau đó là làm thân với mọi người ở Ám Lục Địa. Vì thế, tôi cần những quân cờ mạnh."
"Nghe có vẻ thú vị đấy."
"Thú vị lắm. Vì tôi là kịch tác gia mà."
(Con đường mà Lão sư để lại trước khi biến mất. Thằng nhóc của Raul đã gặp được cái gì nhỉ? Còn ta rốt cuộc lại quay về vạch xuất phát sao. Mà, cũng không tệ.)
Alfred đưa tay ra. Không hề nghĩ đến việc sẽ bị từ chối.
Hắc Tinh buông lời mạnh miệng "Giết thời gian thôi" rồi nắm lấy bàn tay đó.
"Ta là Hắc Tinh. Võ nhân phương Đông, cũng biết chút ít thuật ám sát. Gần đây sư phụ 'đột nhiên' biến mất, nên là, ta đang mất phương hướng. Chừng nào còn thấy thú vị thì ta sẽ chơi cùng cậu."
"Tôi là Alfred Ray Arcadia. Tôi có thể làm được mọi thứ."
"...Tên khốn kiêu ngạo."
"Vì đó là sự thật."
Vị Vua Hoàng Kim ngạo mạn và kẻ tùy tùng đen tối mồm mép. Mục tiêu là phương Bắc.
Vở hài kịch do chính Vua viết kịch bản cuối cùng cũng mở màn.
○
"Cái gì cơ! Sao lại để hai thằng nhãi ranh chơi xỏ thế hả!?"
"Đại tỷ! Bọn chúng, thực sự rất nguy hiểm. Chúng ta bị lừa rồi. Giả dạng tàu buôn, giả làm con mồi, rồi lại dám gây chiến với Vike chúng ta, với cư dân biển ngay trên biển. Bọn chúng điên rồi!"
Một con tàu lênh đênh trên biển. Con tàu nhỏ nhưng có phẩm chất tốt, không một bóng người. Như thể đã bị những kẻ cùng nghề tấn công trước đó. Đám thuộc hạ được cử đi điều tra đều bị trói gô và vứt lăn lóc trên boong tàu. Muốn dùng cung tên cũng không được vì chúng dùng họ làm bia đỡ đạn.
"Đừng có đùa! Bọn ta là Vike đấy!"
"Vâng. Nên tôi mới đến gặp. Định làm thân chút ấy mà."
"Mày đang bán đứng bọn tao hả!?"
"Thích đánh nhau lắm đúng không?"
Alfred đá nhẹ vào đầu tên hải tặc đang bị trói. Gương mặt nữ thuyền trưởng tàu hải tặc đỏ bừng lên vì giận dữ. Gương mặt xinh đẹp hỏng bét rồi, đòn bồi thêm của Alfred khiến tình hình trở nên không thể cứu vãn. Cuộc đối đầu trực diện nổ ra cùng với sự giận dữ tột độ.
Thách thức con tàu đại hải tặc với gần năm mươi chiến binh chỉ có hai người đàn ông.
Kỵ sĩ màu vàng và quyền sĩ màu đen.
"Nào, hãy đi con đường ngắn nhất thôi."
Tại sao họ chỉ có lộ phí đi đường mà lại sở hữu tàu buôn. Tại sao không có thủy thủ đoàn nào khác. Một con tàu không người lái ra đến vùng biển này, dù trời yên biển lặng đến đâu cũng rất khó khăn.
Không có thủy thủ đoàn lẽ ra phải có, chỉ có hai người họ ở đây.
Nhưng giờ đây, chẳng có ai hỏi lý do hay bận tâm đến điều đó. Để chà đạp lên gã đàn ông kiêu ngạo dám coi thường thể diện hải tặc, đám hải tặc đu dây nhảy sang con tàu buôn nhỏ. Bên cạnh những kẻ bị trói bị nhét giẻ vào mồm đang rên rỉ...
"Lên thôi, Hắc Tinh. Đừng bận tâm chỗ đứng. Tiếp theo sẽ chiếm con tàu đằng kia."
"Rõ!"
Quyền phong vàng và đen cuồng nộ.
Vua đi con đường ngắn nhất. Không còn do dự nữa. Dù không có thời hạn cụ thể, nhưng chính vì thế, để giải quyết càng sớm càng tốt, cậu nhắm đến kết quả cao nhất trong thời gian ngắn nhất.
Điều kiện có hai, nhanh nhất có thể, và vượt qua dự tính của Bạch Vương.
Tạo ra kỳ tích, tạo ra huyền thoại khiến bất cứ ai ở Laurentia cũng phải kinh ngạc.
Đây là anh hùng đàm nhưng cũng không phải anh hùng đàm. Các anh hùng không cố tạo ra câu chuyện, con đường của họ chỉ tình cờ trở thành câu chuyện lay động lòng người.
Alfred thì đang mở đường để tạo ra anh hùng đàm. Tâm nguyện ban đầu này không phải là anh hùng. Là kẻ mưu lược, cũng là kịch tác gia, kẻ diễn vai anh hùng dưới sự dàn dựng của chính mình, cậu giờ đây có lẽ là một tên hề. Thế cũng được. Phải là như thế.
Bởi tất cả câu chuyện của cậu được dệt nên từ sự tính toán ngược.
Đích đến chỉ có một, thực hiện sự kế thừa không phải bằng hận thù mà bằng tình yêu.
Đó là Sát Vua.
0 Bình luận