**Hòn Đảo Tận Cùng: Kết thúc chuyến hành trình dài**

Alfred lặng lẽ mở mắt. Trước mắt cậu là Yelena đang nhìn vào với vẻ mặt lo lắng, Athena, và những hiệp sĩ đang quan sát từ xa với vẻ bối rối.

Cậu đã trở về, từ thế giới của những giấc mơ.

"...Có vẻ như sự lựa chọn đã được đưa ra."

"...Vâng. Là nhờ có ông, ông Ark."

Ark khẽ lẩm bẩm "Vậy sao" và mỉm cười yếu ớt.

Khuôn mặt màu đất sét đã không còn sinh khí, cơ thể từng cường tráng và dẻo dai đến thế, chỉ sau một đêm đã trở nên gầy guộc, mong manh như vừa tỉnh mộng.

Không, có lẽ ông ấy đã điều chỉnh để đưa cơ thể về thời kỳ đỉnh cao chỉ trong một đêm nay. Đêm nay là kết quả của phép màu, của sự chấp niệm, còn sự thật về một Ark già nua chính là lúc này.

"Al, mắt cậu, có sao không!?"

Yelena hiếm khi bối rối hỏi dồn. Alfred bối rối đưa tay lên vùng mắt, cảm nhận được thứ gì đó khô khốc và đông cứng lại.

"Một lúc trước khi cậu tỉnh nó bắt đầu trào ra, trông cũng không giống máu, cái đó, tớ hoàn toàn không hiểu gì cả, xin lỗi. Tớ đã không làm được gì."

"Ahaha, không sao đâu. Mọi thứ đã kết thúc rồi... Một lúc trước?"

Alfred chợt nhận ra. Quả thực dù là trong mơ nhưng cảm giác phản hồi là có thật. Tuy nhiên, cậu không lạc quan đến mức dám khẳng định đã kết liễu hoàn toàn một tồn tại thượng đẳng mà đến giờ vẫn chưa thể đo lường hết, một linh cảm chẳng lành xâm chiếm cơ thể. Phép màu như thế sẽ không có lần hai.

Đó là kết quả của vô vàn mối duyên đan xen vào nhau.

"Ông Ark, cháu!"

Alfred loạng choạng đứng dậy. Có lẽ do tiêu hao quá mức tưởng tượng trong trận chiến với Ark nên cơ thể nặng trĩu, nhưng đã quyết định lựa chọn thì không được để lại nỗi lo về sau.

Alfred đó bị——

"Đủ rồi."

Ark ngăn lại. Người đàn ông sắp chết đến nơi ấy đứng dậy và——

"A, ông Ark!? Không được đâu, đừng quá sức."

"Gahaha! Đủ rồi. Tất cả đã kết thúc. Ta, và khi Khanh đã lựa chọn, thì kẻ đó cũng vậy, đã đến lúc kết thúc. Cùng với thời đại mới."

"...Hả?"

"Hắn ta đã coi thường tình cảm của con người. Hắn chắc chưa từng suy nghĩ xem tại sao ta lại cực lực không đến gần Garnia, hay người bạn tốt đầy lòng ghen tuông của ta sẽ trút những tình cảm không nơi giải tỏa vào đâu. Vì thế hắn sẽ bị diệt vong. Nghịch thiên là hành động ngu xuẩn, chính là vậy."

Mất đi người vợ yêu dấu nhất, cực lực không dựa vào sức mạnh đó, tìm ra cách đóng cửa trái tim mình trước đối phương, dù cả thể xác và tinh thần bị tồn tại thượng đẳng xâm chiếm, ông vẫn tích lũy cho ngày này.

Để khiến tất cả đều có ý nghĩa.

***

Lưỡi kiếm Exelion đã gây ra thiệt hại to lớn đến tận phần cứng lưu trữ bản thân thông qua hư ảnh. Nhờ sợi xích vỡ trước nên mới sống sót được, nhưng cứ đà này thì việc bị diệt vong chỉ là vấn đề thời gian. Phải mất thời gian dài để sửa chữa và chuẩn bị cho lần tới. Dù đi đường vòng nhưng chỉ còn cách đó——

Nghĩ vậy, gã đàn ông tự xưng là Thần đến được thánh địa, nơi lưu trữ bản thân, và bàng hoàng lơ lửng giữa không trung. Nơi lẽ ra cây cối ngàn năm tuổi mọc um tùm, nay đã bị đốt cháy, bị chặt phá, biến thành hình dạng thảm hại không nỡ nhìn.

Như để trút cơn giận không nơi giải tỏa, một hành động vô nghĩa và phi sản xuất.

Vốn dĩ vùng đất này cũng được cài đặt hệ thống xua đuổi động vật giống như Schwarzwald. Vì thế, là thánh địa, con người lẽ ra phải kiêng kỵ và tránh bước vào.

Vốn dĩ Alexis có mục đích thì không nói, nhưng việc những kẻ không có mục đích rõ ràng như Ark hay Vortigern không ngần ngại bước vào là một lỗi nghiêm trọng.

"Tạ, tại sao, tại sao chứ!?"

Và hồ nước nhỏ chứa đựng bản thân, không, con suối vốn là thiết bị tính toán dạng lỏng tuôn ra từ bản thể ở sâu bên dưới, đã bị lấp đầy bởi một lượng đất đá nhiều đến mức như thể làm cho bõ ghét.

Sự dị thường như một ngọn núi nhỏ thể hiện cảm xúc của người đàn ông đã làm ra nó, và cả độ lớn của cảm xúc ấy. Không biết phải giận dữ với cái gì. Không biết phải căm hận cái gì. Người đàn ông ấy không còn trẻ trung như một chiến binh để có thể căm hận đối tượng đã khiến mình mất đi người yêu.

Trên chiến trường, kẻ bị giết là kẻ yếu. Vậy thì căm hận cái gì.

Người đàn ông đó đã nghĩ rằng khởi đầu của tất cả, Vua Hiệp Sĩ thực sự, là một tài năng xuất chúng vượt qua cả mặt trời gay gắt. Ngay cả khi bị dí sự tuyệt vọng vào trước mắt, ông vẫn tin chắc rằng mình thắng về năng lực tổng thể. Vì là đối thủ từ thời chưa trở thành Vua Hiệp Sĩ, nên ông tin tưởng hơn bất kỳ ai.

Vì thế, ông không thể hả giận nếu không trút giận lên thứ gì đó đã làm vấy bẩn điều ấy.

Khi người đàn ông kia đã ra đi, ông không thể hả giận nếu không trút vào đâu đó.

"Đừng có, đùa. Chết tiệt, các ngươi nghĩ con suối này có giá trị bao nhiêu hả!? Tuy không bằng Schwarzwald, nhưng nó có đủ hiệu năng để vận hành thay thế đấy! Vậy mà, chỉ là thứ không hoàn hảo, chưa khai hóa, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!"

Chỉ là đất đá. Tuy nhiên, đối với gã đàn ông chỉ là hư ảnh, thứ vật chất vô cơ đã mất đi vật dẫn truyền đó là một bức tường dày. Nếu không thể trở về phần cứng thì không thể sửa chữa. Nếu không thể sửa chữa thì ngay cả việc ngăn chặn sự sụp đổ của hư ảnh đang diễn ra cũng không làm được. Gã đã coi thường.

Rằng bọn chúng thì làm được gì chứ.

Ark đã chuẩn bị. Từ khi có được cách đóng cửa trái tim mình. Mọi hành động đều có ý nghĩa. Nếu là thông tin ngũ quan thì có thể nhìn trộm được. Vì thế ông không đến gần trọng tâm mà cứ lang thang như một kẻ ngốc. Tất cả, là vì ngày hôm nay.

"Ark of Garnias!!!"

Lần đầu tiên gã đàn ông gào lên tên người đó với đầy cảm xúc.

Cơ thể đang tan rã. Từ vết nứt mà lưỡi kiếm Exelion khắc lên, bản thể sụp đổ, và theo đó hư ảnh là bản thân gã cũng sụp đổ theo. Không còn cách nào ngăn lại được nữa.

Dù có muốn đào đất lên nhưng không có thể xác thì cũng không làm được. Một tồn tại lẽ ra là toàn năng, lại bại trận dưới tay những sinh vật không có chức năng ra hồn.

"...Không chịu đâu, ta không muốn chết."

Cái chết đã ở rất xa. Vượt qua thiên mệnh, có được cơ thể bất tử đã vạn năm. Khi mà ai ai cũng đã quên đi nỗi đau của cái chết thì bọn chúng xuất hiện. Sợ hãi trước nỗi kinh hoàng rằng những kẻ bất tử như mình sẽ bị thu thập về hư vô, gã bỏ chạy, và đến tận nơi này.

Đã chạy được đến đây rồi thì sẽ ổn thôi. Những ngày tháng đó sẽ quay lại. Gã đã tin như vậy, thế mà các anh trai lại không chọn con đường đó, cứ tiếp tục tìm kiếm những phương sách không hề tồn tại. Lần đầu tiên gã phản đối người anh vĩ đại, người bảo vệ ngôi sao. Cứ như trước đây chẳng phải tốt sao.

Thực ra gã chẳng hứng thú gì với "Cứu Cánh Nhất Thể".

Bởi vì làm sao mà thắng được. Ngay cả người anh đó cũng chỉ bảo vệ được vỏn vẹn một con tàu. Linh trưởng của vạn vật, ngọn lửa nguyên sơ toàn năng. Người anh cao quý, xinh đẹp và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Nếu anh ấy đã không làm được thì đành chịu thôi. Hãy tiếp tục chạy trốn. Rồi tận hưởng những ngày tháng yên bình ở nơi đó, nếu sắp bị phát hiện thì lại chạy tiếp là được. Chẳng cần thiết phải bảo vệ cái ngôi sao như thế này.

*‘——Chúng ta đã sai lầm. Chúng ta không biết đau đớn, mất đi trái tim chịu đựng sự mất mát, theo một nghĩa nào đó có lẽ đã thoái hóa. Phải làm lại từ đầu. Để có thể đến được một đích đến khác với đích đến của chúng ta. Một ngày nào đó, đến được câu trả lời thực sự.’*

*‘Nói vậy nhưng đâu cần anh hai phải làm mồi nhử! Thần tộc mà các anh tạo ra là được rồi mà. Tại sao lại vì, vì cái lũ như thế này!?’*

*‘Một ngày nào đó, em sẽ hiểu thôi. Vĩnh biệt, đứa em trai yêu quý nhất của ta.’*

Không thể tha thứ cho lũ rác rưởi đã cướp anh trai khỏi mình.

Nhưng, càng không thể tha thứ việc lũ rác rưởi đó chết một cách vô nghĩa. Cái chết của anh trai phải có ý nghĩa. Vì thế gã đã định dẫn dắt những kẻ không hoàn hảo này.

Tất cả đều biến mất. Tan vỡ.

Với tốc độ phát triển của chúng thì làm sao mà kịp được.

"Lũ, khốn kiếp. Cứ cố mà vùng vẫy đi. Vùng vẫy vô ích thôi. Những kẻ mà anh hai không thắng được, thì cỡ các ngươi làm sao mà thắng nổi. A, chết tiệt. Nếu thành ra thế này, thì thà ta, bị thu thập, cho xong, nếu làm thế, thì với anh hai..."

Chúng đã chọn sự tuyệt vọng. Shin Prometheus vừa khóc vừa cười "đáng đời", và giờ đây kết thúc cuộc đời dài, thực sự rất dài của mình.

Cứ như thế, lại một thần thoại nữa sụp đổ khỏi thế giới.

***

"Ta đã áp đặt sự lựa chọn lên Khanh. Đó chắc chắn là một sức mạnh to lớn, và ta đã không thể gạt bỏ suy nghĩ rằng nếu không phải là ta thì có lẽ sẽ không điều khiển tốt được. Tha lỗi cho ta."

"Cháu cũng đã phân vân. Chắc chắn, từ giờ cháu sẽ hối hận rất nhiều. Bởi vì nếu lúc đó nắm lấy tay hắn, chắc chắn sẽ có những sinh mạng được cứu, có khi nhiều như núi ấy chứ."

Ark ôm lấy Alfred bằng cánh tay không còn chút sức lực.

"Ahaha, cán kiếm đâm vào bụng rồi kìa."

"Gahaha. Ta cố tình đâm đấy. Mà, không còn thời gian nữa. Hừm, cũng không còn cảm giác gì mấy nữa rồi, nhưng, có điều phải truyền đạt lại, nên ta đã mượn sức của Yelena để kéo dài hơi tàn."

Ánh sáng trong mắt Ark thật dịu dàng và ấm áp.

"Khanh nghĩ thế nào về cha mình?"

"Hả, ờ thì, cháu tôn trọng ông ấy, nhưng mà..."

Alfred bối rối trước câu hỏi đến từ hướng không ngờ tới.

"Vậy, Khanh cảm thấy cha Khanh nghĩ thế nào về Khanh?"

"Cái, cái đó, thì, thú thật là cháu không biết."

Ngày ra đi khắc sâu trong tâm trí Alfred. Bị ám sát giả nhắm vào, thậm chí đích thân ông ta còn xuất hiện và cản đường. Những người lính Ostberg cuối cùng dường như thực sự đến để giết cậu. Nếu gọi là thử thách thì sát ý quá cao.

Vì thế, cậu chỉ biết ấp úng.

"Hẳn là vậy. Nhưng mà này, ngày hôm đó, cha của Khanh cũng có mặt tại nơi chúng ta gặp nhau đấy."

"Hả?"

Cậu đã nghĩ, là vậy.

"Ở ngay gần nơi Khanh chiến đấu, chà, có một gã đàn ông với vẻ mặt khủng khiếp. Giương cung lên, vừa kìm nén để không bắn tên ra, vừa dõi theo."

"Ch, chuyện đó sao có thể, vốn dĩ, ý nghĩa là gì."

"Việc hai ta cưỡi chung ngựa thoát khỏi sự truy kích cũng là nhờ Bạch Kỵ Sĩ đã hành động khi thấy Khanh ngất đi. Đây là mảnh ghép còn thiếu. Tất cả là vở kịch do Bạch Kỵ Sĩ dàn dựng, và ta đã cướp nó từ bên hông, chính là như vậy. Nếu là Khanh, thế này là đủ rồi chứ?"

Khi thông tin đã đầy đủ, tất cả sẽ sáng tỏ.

"Ulysses, kẻ đã thâm nhập vào Arcas trước, lẽ ra sẽ đảm nhận vai trò của ta. Ta không biết cái giá là gì, nhưng chà, chắc chắn không rẻ đối với cả hai bên."

Sự an tâm và thấu hiểu làm tan chảy trái tim. Những điều cậu kìm nén bấy lâu chực trào dâng, nhưng thiếu niên cố nén lại.

"Nếu chính thức đưa ra ngoài, các nước khác sẽ đề phòng. Được đón nhận với tư cách là Đệ nhất Hoàng tử của Arcadia, Khanh sẽ không thể nhìn thấy gì ngoài hiện thực mà họ muốn cho thấy. Vì thế cần một quy trình phức tạp. Đây là lý do Bạch Kỵ Sĩ, cha của Khanh, dựng lên vở kịch này."

A, tốt quá. Dù vẫn còn vướng mắc, nhưng mà——

"Còn một lý do nữa. Đây là sự thật chỉ mình ta biết, nhưng nếu là lý do cho một nước đi vội vàng đến thế, thì ta chỉ có thể nghĩ đến điều này."

Các điểm nối lại và bức tranh hiện ra. Đó là một suy luận đủ để tin tưởng.

Dẫu vậy, vẫn chưa thấy lý do phải vội vàng đến mức này. Nhưng nếu ở đó cũng có ý nghĩa, nếu tìm kiếm ý nghĩa trong tất cả mọi thứ, thì một thoáng bất an lướt qua trong lòng Alfred. Và càng suy nghĩ, nó càng biến đổi thành thứ gì đó to lớn và chắc chắn.

Mảnh ghép cuối cùng. Lý do vội vàng, đó là——

"...Cha, không còn sống được bao lâu nữa sao?"

Alfred nhăn mặt, nói ra câu trả lời mà mình đã đi đến. Medraut và Apollonia mở to mắt kinh ngạc.

"Đúng vậy."

Câu trả lời của Ark khiến Alfred cảm thấy như ruột gan bị moi móc. Cảm giác mất mát chực trào ra. Tình cảm to lớn yêu ghét lẫn lộn dành cho cha,

Xé toạc trái tim Alfred.

"Tại sao lại nói cho cậu ấy!? Không nên nói ra. Dù có biết, thì cậu ấy cũng đã vất vả rũ bỏ lời nguyền rồi! Điều đó, đáp án đó, không nên biết thì hơn!"

Medraut trách cứ Ark.

"Để không còn lại một chút lo lắng nào. Gã đàn ông đó định thực hiện việc kế thừa bằng sự thù hận. Bị Khanh căm hận, bị người dân căm hận, đó là kịch bản của Bạch Kỵ Sĩ. Bởi vì đó là con đường nhanh nhất, ít đổ máu nhất, và hơn hết là Khanh sẽ không bị tổn thương!"

Giọng nói đầy nội lực không giống của một người sắp chết.

Màu sắc hiện lên trong mắt Ark đang đốt cháy ngọn lửa cuối cùng.

"Nhưng, đó không phải là câu chuyện của Alfred Ray Arcadia. Dù kết quả có giống nhau, nhưng biết kịch bản mà nhảy múa, hay bị bắt nhảy múa mà không biết gì, hai điều đó có sự khác biệt một trời một vực! Phải biết. Vì đứa trẻ này, đã chuẩn bị xong rồi!"

"...Cha."

"Đến đây thì ta đã cướp kịch bản của Bạch Kỵ Sĩ, kết hợp với mong muốn của ta để làm thành kịch bản của ta. Đối với Khanh có lẽ là chuỗi thử thách liên tục, nhưng nó vẫn nằm trong dự tính của ta và Bạch Kỵ Sĩ. Ban đầu ta cũng nghĩ thế là được. Thậm chí còn cho là tốt nhất."

Ark lặng lẽ dùng sức rút thanh kiếm đang cắm trên bụng mình ra. Phần thịt dính liền đứt ra tạo nên âm thanh rợn người, cùng với chút máu còn sót lại, nó được rút ra.

"Cái gì!?"

"Nhưng, khí lượng của Khanh vượt trên chúng ta! Áp đặt kịch bản thì dễ. Nhưng, kịch bản do chính người này viết nên mới là thứ ta muốn xem. Sau khi biết tất cả thì sẽ đi được đến đâu, ở đó biết đâu lại có cái tốt nhất mà chúng ta chưa từng dự đoán được."

Ark vừa thổ huyết vừa mỉm cười, chìa thanh kiếm về phía Alfred.

"Hãy vượt qua tưởng tượng của chúng ta! Và dẫn dắt thế giới bằng kịch bản của Khanh. Sẽ là một hành trình gian khổ, khó khăn, nhưng kế thừa chỉ là bước đầu tiên. Đã đến lúc nhìn về phía trước! Khanh không còn là trẻ con nữa. Lúc đó, ngày mà Khanh đứng lên vì ai đó, Khanh đã trở thành hiệp sĩ. Nhưng, cho đến hôm nay Khanh vẫn chỉ là hiệp sĩ. Để đi đến phía trước, cần có kỳ tích, cần có công trạng mà ai cũng phải tâm phục khẩu phục. Nào, bài toán khó đây! Trong thời đại hòa bình này, Khanh sẽ làm nên điều gì!?"

Alfred đón lấy nó bằng đôi tay nhẹ nhàng như đang nâng niu báu vật.

"Xin hãy chờ xem. Nhất định, cháu sẽ khiến ông Ark phải kinh ngạc."

Trước câu trả lời đó, Ark nở nụ cười mãn nguyện.

"Ừm. Ta sẽ luôn dõi theo."

Và rồi ông từ từ ngã xuống. Alfred đỡ lấy ông.

"Gahaha! Cuối cùng thì cái rắm cuối của lão già này cũng đến đây là hết. Chà chà, thật không mặt mũi nào gặp những người đã ngã xuống trên chiến trường. Được hai đứa con vây quanh, còn được nhìn thấy cả cháu. Và, được Khanh tiễn đưa vào phút cuối. Còn hạnh phúc nào bằng."

"Ông Ark. Cháu, tôi——"

"Đấy, lại lung lay ngay. Nhưng mà, ta lại thấy vui vì điều đó. Cái tôi khó chữa. Thao túng thiên mệnh của người khác, bẻ cong nhiều thứ để đi đến ngày hôm nay. Ta cứ nghĩ mình đầy hối hận và sẽ không có cái chết tử tế, nhưng cuộc đời quả là không biết trước được."

Ark vuốt má Alfred. Cử chỉ yếu ớt, như sắp tan biến, không còn chút sức lực. Nhưng chứng tích lịch chiến truyền qua đầu ngón tay ấy chính là Vua Hiệp Sĩ.

"Xin lỗi, Apollonia. Xin lỗi, Medraut. Cái tôi của ta đã trói buộc các con."

"Không sao đâu, mà, con cũng muốn sống lâu, và giờ, con đang khá hạnh phúc."

Medraut nghiến răng thốt ra từng lời.

"...Con đang ở đây là do sự lựa chọn của con. Phụ vương không cần phải bận lòng."

Trong mắt Apollonia cũng ngấn lệ.

"Xin lỗi. Thực sự xin lỗi mọi người. Hãy tha thứ cho việc kẻ đầy tội lỗi như ta lại có được phút lâm chung viên mãn thế này. Kuku, chắc Vortigern sẽ không tha thứ đâu nhỉ. Cũng đến lúc phải giải quyết dứt điểm món nợ lâu năm rồi. A, nhân tiện tạ lỗi, sẽ cùng nhau đàm đạo chuyện hiệp sĩ cho ra trò vậy."

Ark mỉm cười hạnh phúc và——

"...Ta đang nhìn đấy."

"Vâng, hãy nhìn cháu nhé, ông Ark."

Nhìn thấy nụ cười đầm đìa nước mắt của Alfred, cùng với niềm hạnh phúc và an tâm——

"Ừm. Vậy, ta đi trước đây."

Người đàn ông thao túng thiên mệnh, bị thiên mệnh thao túng, và cuối cùng đã chế ngự thiên mệnh——

"Một chuyến đi, tốt đẹp."

Vua Hiệp Sĩ Ark of Garnias, đã ngã xuống.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!