"Đây là tàn tích thánh địa sao."
"Bệ hạ, dùng kính ngữ với một hiệp sĩ quèn, dù không có người nhìn thấy thì..."
Medraut và vị hiệp sĩ già đến thăm nơi từng được gọi là thánh địa.
"Không có người nhìn nên không sao đâu. Là hiệp sĩ được Ngài Vortigern giao phó việc trông coi. Chỉ thế thôi cũng đáng để kính trọng rồi."
"Đánh giá thay đổi nhiều quá nhỉ."
"...À, thì, ngày xưa tôi xấc xược mà."
"Ai cũng có thời tuổi trẻ bồng bột cả."
"Vậy, cái này cũng là thế sao?"
"Vâng, chà."
Trải rộng trước mắt họ là xác của khu rừng đã chết cháy. Tuy có rêu bao phủ một phần nhưng xác những cây cổ thụ bị than hóa vẫn gợi lên nỗi bi ai. Những cái cây đã sống lâu hơn con người gấp hàng chục lần, lại bị thiêu rụi bởi vọng chấp của một người đàn ông, con người quả là loài sinh vật đầy nghiệp chướng.
"Trở về từ lục địa, khi vết thương của chúng tôi còn chưa lành, lệnh huy động toàn bộ hiệp sĩ Britannia thiêu rụi thánh địa được ban xuống. Vì là mệnh lệnh của chủ nhân nên không ai phản đối, nhưng chắc chắn ai cũng thắc mắc. Tại sao chứ. Ít nhất hãy đợi vết thương lành đã chứ."
"Không nói ra miệng thì vô nghĩa thôi."
"Đúng là vậy. Hơn nữa lại là thánh địa, đối với thế hệ trên chúng tôi thì đó là chuyện điên rồ. Ban đầu ai cũng chần chừ, nhưng chính Ngài Vortigern đã tự mình vung vẩy dầu và châm lửa với khí thế kinh người."
"Thế là không thể không hùa theo được à."
"Tahaha. Chỉ là, cảnh khu rừng bốc cháy, vừa tội lỗi nhưng đồng thời không hiểu sao, lại giống như một sự cúng tế. Cảm giác như, nhìn ngọn lửa này để an ủi những người đã ra đi trước. Mà, chắc Ngài Vortigern chỉ là làm cho bõ ghét thôi."
"Chà, hiệp sĩ Garnia mang tiếng cứng nhắc nhưng lại thích phô trương mà."
"Đúng vậy. Và sau khi đốt sạch, toàn bộ hiệp sĩ lại bắt đầu công việc thổ mộc để lấp con suối. Lại có người sợ rằng thế là báng bổ."
"Lại nữa à?"
"Vâng. Vì Ngài Vortigern với vẻ mặt như ác quỷ bắt đầu đổ đất đá xuống, nên chà, chủ nhân đang làm việc mà hiệp sĩ đứng chơi bên cạnh thì cũng không được. Chúng tôi cũng làm cho bõ ghét luôn. Giữa chừng thấy vui vui, nên đã lỡ đắp hơi cao như thế này."
"Cái kích thước này đâu phải là đắp hơi cao?"
"Hahaha, ai đó đã nói đây là bia mộ vô danh. Ngọn lửa tiễn đưa thiêu rụi cả khu rừng và nấm mồ tạo ra bằng cách lấp con suối, Ngài Vortigern có vẻ cũng đã hả giận nên cho tất cả rút lui, từ đó chúng tôi được nghỉ phép dài hạn. Như tôi đây, vẫn đang trong kỳ nghỉ."
Vị hiệp sĩ già nắm chặt cán kiếm đến mức như muốn bóp nát nó, Medraut cố tình không chỉ ra điều đó mà tiếp tục nhìn ngắm khung cảnh được tạo nên từ sự "bõ ghét" ấy.
"Kể từ đó, Ngài ấy đã đóng cửa trái tim. Không một ai nhắc đến chuyện viễn chinh hay chuyện thánh địa. Bao gồm cả dân chúng, chắc là họ sợ."
"Ra là vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu. Vua Hiệp Sĩ vắng mặt ở Garnia, lại thêm hành động điên rồ của Vua đại quốc Britannia, nên ai cũng không muốn đụng đến, và thế hệ dưới như chúng tôi không biết gì cũng phải. Nơi chẳng có gì như thế này, nếu không nhắm vào thánh địa thì chẳng có việc gì ở đây cả."
"Không nhắc đến chuyện thánh địa, trải qua những ngày tháng vô vị như thời gian ngừng trôi, có lẽ Ngài Vortigern đã định quên đi tất cả. Ngày hôm đó, ngọn lửa lớn đột nhiên xuất hiện ở cửa ngõ Britannia. Tôi không biết Ngài ấy đã nhìn thấy 'cái nào' ở Nữ hoàng bệ hạ, nhưng có lẽ Ngài ấy đã mơ thêm một lần nữa. Rất nhiều thứ."
"Kuku, rất nhiều thứ, sao."
"Hai vị chắc chắn là sự cứu rỗi theo đúng nghĩa đen đối với Ngài Vortigern. Nghe Bệ hạ kể về phút lâm chung, nghe những lời tán dương của các võ nhân Galias tình cờ xuất hiện, chúng tôi đã cười phá lên. A, cuối cùng thì 'Đại Hiệp Sĩ' đã trở về."
"...Cả hai đều rất ngầu. Đúng chuẩn hiệp sĩ. Cả cách sống lẫn cách chết."
"Tôi sẽ truyền đạt lại."
"Một ngày nào đó tôi sẽ tự mình nói. Sau khi tận hưởng hết mạng sống mà hai hiệp sĩ đã ban cho."
"Đã rõ."
"Ông cũng đừng nghĩ là sẽ được chết sớm nhé? Tôi nổi tiếng là xài hao người già đấy."
"...Tuân lệnh."
"Gahahaha! Ơ, vừa rồi, có gì đó, giống không?"
"Giống y hệt ạ."
"T, tuổi tác rồi. Hôm nọ Athena còn bảo có mùi người già, vợ cũng bảo đùa kiểu ông già khó đỡ quá, c, cứ thế này thì hình tượng cool ngầu của tôi."
"Xin hãy yên tâm. Nó đã sụp đổ từ lâu rồi ạ."
"....Sao ông gắt thế?"
"Vì có vẻ như tôi sẽ không được chết một cách nhẹ nhàng."
"Cũng đúng."
Hai hiệp sĩ cũng rời khỏi nơi đó. Vùng đất này chẳng còn gì nữa. Tất cả những gì thần bí đã bị tiêu diệt bởi sự "bõ ghét" của một người đàn ông.
Sự xác nhận đó đặt dấu chấm hết cho tất cả.
***
Trước mộ của Ark có ba người: Alfred, Yelena và Athena.
"Vẫn còn lưu lại trên tay này. Cảm giác xuyên qua ấy."
"Ừ."
"Chắc chắn, nó sẽ không bao giờ biến mất."
"Ừ."
"Nè Yelena."
"Ừ."
"Tôi yêu cậu."
"Ừ."
"Cậu không ngạc nhiên nhỉ."
"Vì tôi biết mà. Tôi cũng yêu cậu."
Phía sau, Athena mặt đỏ bừng đang lúng túng, nhưng hai người trong cuộc thì bình thản nhìn ngôi mộ của Ark, ngôi mộ đơn sơ, thô kệch, không trang trí, rất giống ông ấy.
"Ông Ark, và nếu tin lời ông Ark thì cả cha nữa, ừm, tôi được cả hai người yêu thương. Nhận ra rồi thì thấy dễ hiểu đến mức buồn cười. Có lẽ cha vụng về với tôi hơn tôi nghĩ nhiều."
"Giống như Ark đã vụng về với hai người kia?"
"Chắc là vậy. Mà Thiên Sư Tử bảo vệ quá mức nhỉ? Bình thường người ta sẽ cử người tự do và ít nổi bật hơn chứ. Dù gì người đó cũng là Tướng quân của Valhall đấy."
"Tôi, không biết nhiều lắm."
"V, vậy sao. Mà, chuyện là cha rất vụng về. Diễn vở kịch dở tệ, à, phải xác nhận sự an toàn của Mira nữa, nhưng chắc là ổn thôi. Là con gái của người đó mà."
"Mira là ai?"
"Bạn thôi."
"Con trai?"
"Con gái."
"Hừm."
"Ơ, chẳng lẽ cậu ghen à?"
"Al là đồ ngốc. Đồ tự mãn."
"...Quá đáng thật. Nhưng mà, có thể tự mãn được là nhờ chuyến đi này. Là nhờ ông Ark. Tôi ấy mà, tính khí là nếu không biết công thức thì không tin vào đáp án. Vẫn còn những thông tin chưa thu thập đủ, nhưng quay về là biết ngay thôi."
"Cậu về Arcadia sao?"
"Sớm muộn gì cũng về. Giờ không phải lúc câu nệ những thông tin chỉ cần về là biết ngay. Từ đây tôi sẽ đi đường tắt. Sẽ thực hiện một chuyến đi không làm hổ danh ông Ark."
"...Al."
"Tôi sẽ lợi dụng Vike để sang Ám Lục Địa."
Trong đầu Alfred, bản đồ đến Ám Lục Địa đã được dựng lên nhiều lớp. Tuy nhiên, từ đó trở đi là thế giới chưa biết. Ở Laurentia chắc hầu như không ai biết về nó. Thế giới mà Vua Cách Tân hay thủ lĩnh Vike đã từ bỏ.
Không phải con đường dễ dàng. Dẫu vậy——để vượt qua Bạch Kỵ Sĩ thì cần có kỳ tích vượt qua tưởng tượng của ông ta. Vì điều đó không có ở Laurentia.
"Vậy thì, chia tay nhé. Tôi sẽ đi El Toure. Tiếp xúc với y thuật mới nhất, và phát triển nó. Đó là đường tắt của tôi."
"...Tôi biết."
"Ừ."
"Buồn thật đấy."
"Tôi cũng vậy."
"Những nơi tay tôi không với tới, nhờ cậu nhé."
"Cứ giao cho tôi."
Yelena giơ ngón cái lên đầy dứt khoát. Vẻ nam tính đó khiến cậu bật cười.
"Tại sao, hai người yêu nhau mà!? Tức là, cũng có quan hệ người lớn rồi. Tại sao cần phải chia tay chứ!?"
Hai người ngơ ngác.
"Nam nữ nắm tay nhau, cái đó, vào chung một phòng, thì đến tôi cũng đoán được."
"Chắc là mát-xa nhỉ?"
"Có thể là gối đầu lên đùi."
"Cái đó không được nói ra!"
"Al rất thích gối đầu lên đùi."
"Đã bảo là không được mà!?"
"Ơ, nhưng mà, yêu."
"Ừ. Nhưng, sẽ không có con đâu. Thậm chí khả năng đó cũng không được phép. Vì cô ấy sẽ dâng hiến mình cho y thuật. Khác với đàn ông, phụ nữ sẽ bị hạn chế chức năng cơ thể khi sinh con."
"Nên sẽ không giao phối. Không muốn để lại dư lực cho việc đó."
Athena rùng mình khi thấy hai người nói những điều đó như lẽ đương nhiên. Cô đã nỗ lực hơn người thường. Có ý thức hơn người thường.
Nhưng, những kẻ thực sự quán triệt con đường của mình lại cách biệt đến thế này sao.
"Tại sao, lại có thể làm đến mức đó ạ?"
"Vì phải có ai đó làm. Tôi, ta biết những người đã làm như thế. Đã lỡ biết rồi. Nên ta không thể cắt đứt sự liên kết đó được."
"Lý do lớn nhất là——"
"Vì Al làm thế." "Vì Yelena làm thế."
Mối quan hệ mà người ngoài không thể xen vào. Mối liên kết bởi tình yêu vượt trên cả tình yêu.
Những bánh xe không ngừng tiến về phía trước. Chỉ cần một bên không dừng lại thì bên kia cũng sẽ không dừng.
"Quê mùa lắm đúng không?"
"...Tôi, không hiểu ạ."
"Ừ. Thế là tốt rồi. Bọn ta là những kẻ điên, chắc vậy."
"...Chỉ là, tôi nghĩ đó là điều cao quý. Chắc chắn, hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy."
Athena quỳ một gối xuống đất, cúi đầu trước Alfred và Yelena.
"Tôi xin dâng kiếm của mình cho hai người. Với tư cách là hiệp sĩ của hai người, dù hiện tại còn non nớt nhưng tôi sẽ rèn luyện, nhất định sẽ trở nên có ích. Tôi nghiêm túc đấy."
Nhìn ngọn lửa trong mắt cô ấy, Alfred cười khổ. Ai đã nói sự điên rồ có tính lây lan nhỉ? Cô ấy cũng đã bước một chân vào con đường của kẻ điên rồi.
Đã lỡ để cô ấy bước vào rồi.
"Ta không ép buộc. Nhưng, nếu một ngày nào đó cô đến, thì cũng không có lý do gì để từ chối."
"Cảm ơn ngài!"
Nhìn cô ấy cười nhe răng, Alfred nghĩ. Nếu họ không gặp nhau, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ quay lại Laurentia. Có lẽ sẽ sống khiêm tốn ở nơi tận cùng thế giới này. Sẽ cười như bây giờ ở một góc nào đó.
Nói thế thì mình và Yelena cũng vậy, nếu không gặp nhau, chắc cô ấy sẽ không ôm hoài bão lớn mà giúp đỡ cha, còn mình sẽ theo đúng dự tính của cha, nhắm đến việc đánh đổ ông ấy bằng sự thù hận. Đó cũng là kết quả không tồi đối với thế giới.
Nhưng, không phải là tốt nhất.
"Nào, tiễn đến ngã rẽ nhé."
"Đầu tiên là biển."
"Đúng thế."
Đã đến tận đây rồi thì không thỏa hiệp.
Nhắm đến cái cao nhất. Nhắm đến cái tốt nhất. Và, tạo ra con đường ngắn nhất.
Cùng với quyết tâm, Alfred tung chiếc áo choàng của Ark và bước đi. Tấm lưng của người đàn ông đã kế thừa tâm nguyện và chống lại vận mệnh đến cùng, thực ra là đạo cụ để che đậy bản thân yếu đuối.
Nhưng, nếu che đậy được bản thân yếu đuối đến trọn đời, nếu giấu kín được——
"Vĩnh biệt, ông Ark."
Thì ở đó sẽ còn lại lịch sử rằng mình đã mạnh mẽ. Không, là để lại lịch sử đó.
Alfred bắt đầu bước đi trên con đường không có người dẫn lối. Từ đây trở đi, không tồn tại người bạn đồng hành nào thực sự sánh vai theo đúng nghĩa đen. Luôn phải đi trước một bước.
Giống như Ark, người dẫn lối của cậu.
Để bản thân trở thành người dẫn lối cho tất cả.
***
0 Bình luận