Sự ồn ào giáng xuống tòa lâu đài cổ bên hồ yên tĩnh.
"V, Vua Britannia! Dù là chị em nhưng không hẹn trước mà đến thế này thì..."
"Không sao đâu. Chị tôi không để ý mấy chuyện đó đâu."
"Nh, nhưng mà, Vua Britannia và Arkland, à không, Garnias tiếp xúc một cách dễ dãi như vậy có thể gây kích động lớn cho toàn thể Garnia."
"Garnias đã trở thành Vua Britannia thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa."
"Bệ hạ hiện tại là Vua Britannia được 'Đại Hiệp Sĩ' công nhận. Nếu ngài đến bí mật như trước kia thì không nói, đằng này lại kéo cả đoàn quân lớn đến thế này..."
"Đám hiệp sĩ cứ đòi đi theo bằng được ấy chứ. Tôi không có nhân vọng mà."
"Ch, chuyện đó, hiệp sĩ Britannia sao có thể làm trái tinh thần hiệp sĩ——"
Việc Medraut của Britannia dẫn đầu đoàn hiệp sĩ đường hoàng bước qua lãnh thổ của Arkland, của Garnias, nếu là ngày xưa thì đã là một vụ án, nếu là xa xưa nữa thì là điềm báo của đại chiến. Ngay cả bây giờ, việc người dân Britannia mang ác cảm không nhỏ với những người thân thích của Garnias là điều rõ ràng, và đó lẽ ra là điểm khó xử của Vua Medraut.
Vậy mà chính đương sự lại hành xử gây xáo trộn thế này, không biết ngọn lửa sẽ bùng lên ở đâu tại một Garnia đang được trấn an sau thất bại.
Nhất là khi những kẻ ngoại lai đang làm loạn dạo gần đây——
"Ồn ào quá đấy, Medraut."
"Chà chà, cha già đi nhiều rồi đấy, thưa phụ vương."
Họ mới chính là những người lẽ ra phải giữ im lặng.
"Đã quá lâu không gặp, có rất nhiều chuyện chất chồng muốn nói đây."
Người đàn ông từng là quy phạm đó, giờ đây dẫn theo đám đông bao vây xung quanh lâu đài. Như thể đang vây hãm, không để lọt dù chỉ một con kiến.
Ánh mắt của người đàn ông ngồi phịch xuống ghế đối diện không hề có chút tình cảm thân thương nào.
"Chúng ta hãy thong thả trò chuyện cha con nhé."
Ark nở nụ cười khô khốc.
"Được thôi. Ta sẽ nói tất cả."
Medraut cũng mỉm cười,
"Chị, chị cũng nên ngồi cùng đi. Vì người đàn ông này đã nói là tất cả mà."
Hắn giục người chị từng là anh hùng ngồi xuống.
"......Được thôi. Gangran, khanh tính sao?"
"Thần xin kiếu. Thần biết một người đàn ông đã chết cháy vì cảm xúc của chính mình. Dòng máu đó đang chảy trong người thần. Đối tượng để thần trút nó vào chỉ cần gia đình hiện tại là đủ. Xin mời gia đình người cứ đối thoại. Thần sẽ tuân theo quyết định."
"Vậy sao. Ta nghĩ khanh sẽ không bị nó nuốt chửng đâu."
"Biết tương lai có thể sẽ thay đổi. Thần sợ điều đó."
Bất cứ ai ở Garnia đều từng nghe qua tin đồn này dù không ai nói ra. Ngay cả Gangran cũng biết rõ. Và ông ta cũng hiểu được sự đáng sợ của nó.
"Để mọi người chờ lâu rồi."
"Gangran nhạy bén thật đấy."
"Đúng là con trai của Gawain. Hắn cũng là kẻ vừa diễn vai hình tượng hiệp sĩ được kỳ vọng, vừa nhìn nhận sự việc một cách hợp lý. Hắn thường hay xung đột với Lancelot, kẻ luôn để cảm xúc dẫn dắt."
"Coi việc tiêu diệt là đúng đắn vì kết quả mang lại ít thiệt hại hơn sao? Quả là hợp lý và hào sảng, hai thanh kiếm mà phụ vương dẫn theo, Thái Dương Hiệp Sĩ."
"Hai người đi chệch hướng quá rồi đấy. Hay là không muốn chạm vào? Sợ à? Việc xác nhận sự thật ấy mà. Nhưng tôi sẽ hỏi. Đầu tiên là về tính xác thực của tin đồn."
"......Al thế nào rồi?"
"Nó là một đứa trẻ ngoan. Ưu tú, và thực sự hợp ý tôi. Nó biết rõ giới hạn của bản thân nhưng vẫn hiểu được mục tiêu cần vượt qua, nên phép màu giống như cha nó... Cô lảng sang chuyện khác đấy à? Nó đã lên đường rồi. Tôi bịa ra một lý do thích hợp để đẩy nó về phía Nam. Việc nó quay lại chắc sẽ còn lâu nữa. Phong cảnh ở đó đẹp, sẽ là những kỷ niệm tốt. Mà, dù chẳng có gì ở đó cả."
"Như vậy là tốt rồi."
"Đối với ông già thì là thế. Nào, vào vấn đề chính thôi, Ark."
Bầu không khí trở nên căng thẳng. Apollonia khẽ phản ứng trước cường độ đó.
"Giống thật đấy. Giống với đỉnh cao mà ta, chiến hữu của ta, không, là thứ mà mọi hiệp sĩ ở Garnia từng hướng tới, Đại Vortigern. Kẻ sở hữu khí lượng để trở thành bá chủ Garnia, nhưng vì tư tưởng chọn lọc dân tộc quá mạnh mẽ nên không thể trở thành vua thống nhất, không, là con quái vật thậm chí chẳng thèm quan tâm đến việc đó."
"Thế nên, đừng có lảng vảng nữa――"
"Ta có được đôi mắt này đúng vào lúc ta đang nôn nóng nhất. Dù có tích lũy bao nhiêu cũng không cảm thấy khoảng cách được thu hẹp, ta toàn thua. Rốt cuộc bị đem ra so sánh với Tiểu Vortigern, con trai hắn. A, đúng rồi, ngày hôm đó, ta cũng đã có một trận xô xát nhỏ với hắn――"
Đột nhiên 'Vấn đề chính' bắt đầu.
"Tại một thánh địa cổ, khu rừng mà người già không ai dám lại gần, chúng ta đã chơi trò chiếm đất. Giữa hai bên không còn vùng đất nào mà người đi trước chưa đụng đến, chúng ta vì nôn nóng lập công nên đã hứng thú với việc tranh giành nơi khỉ ho cò gáy đó. Thật ngu ngốc, và non trẻ."
(Thánh địa, rốt cuộc là nói về cái gì?)
Medraut không biết đến sự tồn tại của vùng đất đó. Vua Britannia đương nhiệm mà lại không biết. Nhưng hắn giữ im lặng vì chuyện đó không đáng để ngắt lời.
"Một cái hồ nhỏ, không, là con suối chăng? Sao cũng được. Trong lúc giao chiến với Vortigern, ta lỡ trượt chân ngã ngựa. Rơi tõm xuống."
"Ra là vậy, đó là bước đường cùng."
"Sao lại là đường cùng chứ? Bơi là được mà?"
""Chúng ta không biết bơi.""
"......Có gì đáng để ưỡn ngực tự hào đâu chứ. Ông già bà già có tuổi cả rồi."
Ark xụ mặt xuống. Nữ kiệt với biểu cảm trống rỗng――
"......Hừm."
Medraut không bỏ qua sát khí thoáng hiện lên.
"Ta tưởng mình chết rồi. Không phải đùa đâu. Nó sâu hơn ta tưởng, và có lẽ do sự bồng bột của tuổi trẻ, ừm, ta trang bị quá nặng. Đến mức ngựa còn ghét."
"Quê mùa thật."
"Đó là tuổi trẻ. Trong nước, ta có cảm giác một thứ gì đó không rõ hình thù đã lọt vào mắt ta. Ta có cảm giác như đã đối thoại với nó, nhưng lúc đó ta đang hỗn loạn. Một câu chuyện đáng xấu hổ, nhưng ta đã được đối thủ là Vortigern kéo lên và giữ được cái mạng."
"......Quê quá thể đáng."
"Vortigern cũng nói thế. Hắn bảo làm sao giải thích với cha rằng đối thủ chết đuối được! Nếu chết thì hãy chết trên mặt đất do tao giết đây này. Nhân tiện thì trận tái đấu sau đó ta đã thắng."
"Cái đó cũng quê nốt. Cả hai người."
"Kể từ đó, ta bắt đầu nhìn thấy những thứ kỳ lạ. Sinh mệnh con người, ta có thể nhìn thấy sự lay động của nó. Ban đầu ta không hiểu lắm, nhưng ta hoàn toàn thấu hiểu nó khi thách đấu Đại Vortigern. Ai cũng can ngăn vì ta không đủ sức. Bạn bè và tiền bối Pelinore cũng ngăn cản, bảo đó là tự sát. Sự nôn nóng đã khiến ta đi một nước cờ tồi."
Thách thức kẻ mạnh nhất Garnia. Những người trẻ tuổi như họ không thể biết được độ cao đó.
"Ngọn lửa của ta thực sự dao động dữ dội. Chỉ một lựa chọn nhỏ nhặt cũng có thể khiến lửa tắt ngấm. Ta lúc đó không phải là đối thủ có thể thắng được hắn. Nhưng, đôi mắt này lại dẫn dắt đến khả năng một phần vạn."
"À, đó là ngày Garnias chiến thắng Vua Britannia sao."
Một sự kiện chấn động làm rung chuyển Garnia. Chiến công khó tin khi Garnias trẻ tuổi đã chém đầu Đại Vortigern. Ban đầu ai cũng nghĩ đó là tin vịt.
Người đàn ông đó đã vượt trội ở Garnia đến mức như vậy.
"Vừa cầu nguyện không muốn chết, ta vừa hình dung ra mọi lựa chọn, và khi nhận ra thì ngọn đèn của đối thủ đã tắt. Tin vào điều đó và lao lên một cách liều lĩnh, ta đã chiến thắng. Cảm xúc dâng trào. Ta nghĩ sức mạnh này là vô địch. Rằng ta ưu việt hơn bất kỳ ai, nên thần mới ban cho ta sức mạnh này. Ta đã ngu ngốc nghĩ rằng mình được chọn. Thực sự, quá ngu ngốc."
Ark nhìn xuống sàn với vẻ mặt quá đỗi nặng nề để gọi là cay đắng. Ông hối hận từ tận đáy lòng. Về việc đã lỡ chiến thắng ngày hôm đó và việc ôm ấp niềm tin sai lầm.
"Ta cứ thế tiếp tục chiến thắng. Chỉ cần lửa của đồng minh bùng cháy và dập tắt lửa của kẻ thù. Chiến trường mới dễ dàng làm sao, trong chớp mắt ta đã đứng trên đỉnh cao của Garnia. Vortigern tuyệt đối không công nhận ta. Mà, cũng là lẽ đương nhiên."
"Là sự thật sao?"
"Là sự thật. Khi đã quen, nhìn vào ngọn lửa ta có thể biết đại khái tuổi thọ. Vì nông cạn, a, ta đã lỡ nói cho Pelinore và Vortigern biết. Đây cũng là điều hối tiếc."
Hai người phản ứng lại trước những cái tên đó.
Bởi vì cả hai đều đã chết vì họ.
"Cho tôi hỏi một câu được không?"
"Cứ tự nhiên."
"Ông đã từng dùng sức mạnh đó để thao túng thiên mệnh của chúng tôi chưa?"
"......Có."
"Lần đầu tiên là việc tách tôi và chị gái ra một cách thiếu tự nhiên sao?"
"......Đúng vậy. Nếu cứ để như thế, mạng của khanh không còn quá ba năm. Là bệnh tật hay lý do khác thì ta không rõ, nhưng sự thật là nếu không tách ra thì khanh đã chết."
Medraut nghiến răng ken két.
"Vậy, kết quả của việc tách ra, tôi dự định sống đến bao giờ?"
"Nghe điều đó để làm gì?"
"Có một điều cứ vướng mắc mãi trong lòng tôi. Tôi không thể kết thúc mà không biết điều đó. Nói đi, rõ ràng là rất bất tự nhiên. Kẻ nào cũng vậy cả!"
"......Khanh lẽ ra sẽ bỏ mạng vào đoạn cuối của cuộc chiến được gọi là Trận Chiến Cuối Cùng."
"Đừng có đùa!"
Medraut rút kiếm lao về phía Ark. Apollonia dùng sống kiếm gạt phăng thanh kiếm đó đi. Giống hệt tuyệt kỹ của Alfred, điểm khác biệt là độ sâu của 'Cơ'.
Màu xanh thẳm đâm xuyên qua khoảnh khắc như một lẽ đương nhiên.
"Tại sao lại ngăn cản?"
"Thiên mệnh của Sir Vortigern cũng vào ngày đó sao?"
"......Ừm. Ta cũng đã quên mất rồi."
"Đó là câu trả lời. Hãy chấp nhận đi, Sir Medraut."
Đôi mắt của Apollonia xuyên thấu Medraut. Ánh nhìn đó xuyên qua chính bản thân hắn, kẻ đang giả vờ không hiểu. Hắn đã hiểu. Cách dùng binh bất tự nhiên đó. Khoảnh khắc đâm xuyên qua Sư Tử Đen vào thời điểm chỉ có một phần vạn cơ hội, không chút do dự nhắm vào điểm mù của đối thủ.
"......Tự tiện quá mức rồi đấy. Cái gì thế hả, tất cả, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay các người sao!? Tôi lẽ ra bị gã đàn ông đó ghét bỏ. Vậy mà, tại sao!?"
"Gã đàn ông đó chỉ ghét những kẻ mà hắn công nhận. Kẻ không ra gì thì hắn chẳng thèm để vào mắt đâu."
"Cái gì chứ."
"Hắn nghĩ rằng ngươi có giá trị để sống. Về việc đó, ta chỉ can dự vào duy nhất một việc là đã báo thiên mệnh cho gã đàn ông đó trong quá khứ xa xôi. Mà, thế là quá đủ rồi."
"......Vậy sao. Chết tiệt."
Medraut ngồi phịch xuống ghế sofa. Mọi thứ đã khớp lại. Sự bất lực càng tăng lên, nhưng hắn nghĩ thà biết còn hơn không.
"Còn ta, là khi nào?"
Câu hỏi của Apollonia.
"Là ngày ta để ngươi cầm kiếm."
Apollonia mỉm cười như thể "Quả nhiên là vậy" trước lời của Ark.
"Nếu ta không cầm kiếm thì sẽ thế nào?"
"......Sau Trận Chiến Cuối Cùng, ngọn lửa sẽ bùng lên đến cực hạn rồi lụi tàn."
"Kh, khục, á ha ha ha ha ha ha ha!"
Apollonia đột nhiên cười lớn. Việc chị gái bộc lộ cảm xúc đến mức này là lần đầu tiên kể từ vụ việc với Anh Hùng Vương. Một điệu cười điên loạn.
"Khục, khục khục, vậy sao, thua sao, sự tối ưu của ta cũng không chạm tới được sao. Quả nhiên, gã đàn ông đó, thực sự đáng yêu quá. A, đã có một tương lai như thế. Và rồi thua cuộc, chết như một phần trên con đường của gã đàn ông đó. Khục, vậy sao, ra là vậy sao."
"Chưa chắc đã là Bạch Kỵ Sĩ đâu."
"Chắc chắn! Ta tin chắc là như vậy!"
Apollonia nở nụ cười tuyệt mỹ.
Nữ hoàng thuở nào. Nữ hoàng của các hiệp sĩ, nữ kiệt mạnh nhất được ca tụng là Nữ Thần Chiến Tranh.
Hình dáng hiện thân của sự uy quyền ngày xưa――
"Ngươi không tha thứ cho ta sao?"
"Nếu là ta ngày xưa. Nhưng giờ thì không sao cả. Hơn nữa, ta đã bùng cháy đến cực hạn. Vậy thì, những xác chết được tạo ra bởi điều đó e rằng Trận Chiến Cuối Cùng cũng không thể so sánh được. Mười vạn, hai mươi vạn, hay nhiều hơn? Ta đã giết, bất kể địch hay ta."
Đứa con của chiến tranh. Người phụ nữ được chiến tranh yêu mến và cũng yêu mến chiến tranh.
"Đó là điều tốt nhất cho thế giới. Điều phụ vương định làm cũng là như vậy phải không? Người đã đưa thằng bé đến đây. Và, e rằng mạng sống của phụ vương..."
"Nhạy bén lắm. Ừm, thiên mệnh của ta, chỉ còn lại rất ít."
"......Vậy sao. Thế, người định bắt thằng bé làm gì?"
Trước câu hỏi của Medraut, Ark mỉm cười buồn bã.
"Thử thách, kế thừa, và trao cho sự lựa chọn."
Máu chảy ra từ mắt Ark. Sâu trong đôi mắt nhuộm đỏ thẫm, có thứ gì đó đang hiện hữu.
"......Cuối cùng cũng đến vấn đề chính thực sự rồi nhỉ. Kể hết cho tôi nghe đi."
"Thử thách thì tôi đoán được. Nhưng kế thừa thì không thể bỏ qua."
Trong khi chứa đựng thứ gì đó――
"Ta đã nói ngay từ đầu rồi. Là tất cả. Hãy nghe cho kỹ, cách sử dụng mạng sống của ta. Những giây phút cuối cùng mà kẻ ngu ngốc với ước nguyện ích kỷ này có thể ưỡn ngực khẳng định là đúng đắn duy nhất!"
Ark bắt đầu kể. Hai đứa con của ông lặng lẽ―― lắng nghe.
0 Bình luận