Kiếm và kiếm ngang tài ngang sức.
Alfred và Medraut đang đối đầu nhau bằng kiếm chứ không phải trên bàn cờ. Một trận công phòng rõ ràng bẩn thỉu hơn trận đấu họ thể hiện hôm trước. Khác hẳn với trận chiến đẹp như dòng chảy được dẫn dắt đến kết cục, họ né tránh mục đích của nhau, lừa gạt, chiến đấu một cách lầy lội.
Ở đó, họ nhìn thấy chiến trường.
"Đúng rồi đấy. Đừng ngại vì tôi lớn tuổi hơn. Trường hợp của cậu, nếu không vươn tới ngay bây giờ thì sẽ vĩnh viễn không tới được đâu? Nếu định thách đấu nghiêm túc, thì giờ hãy vượt qua xem nào!"
Không khớp, không cho khớp. Không để đối phương nắm bắt ý đồ, nhưng lại để đối phương nắm bắt ý đồ của mồi nhử. Tuy nhiên, cả hai đều không dễ dàng cắn câu.
Ánh mắt, mũi kiếm, lực nắm tay, cử động của mũi chân, vị trí đứng.
Càng nhìn càng thấy những toan tính được giăng ra.
Đây chính là kiếm của Hiệp sĩ Medraut. Thanh kiếm của sự hợp lý mà hắn có được sau khi bị Bạch Kỵ Sĩ đánh bại tại Hội nghị các Vua. Hắn đã biến nó thành của mình để đi đến ngày hôm nay. Hắn không có ý định cao thượng như trả lại món nợ cuộc gặp gỡ đó, nhưng hôm nay hắn lại chỉ nghĩ về điều đó.
Đôi mắt từng chỉ nhìn vào xác thịt nay đã lấy lại cái nhìn bao quát, nhìn thấy toàn thể bao gồm cả địa hình. Sự kiêu ngạo khi nhìn thấu kiếm của đối thủ rồi xây dựng trong đầu và áp đặt nó lên đối thủ cũng đã biến mất. Tất nhiên, nếu đối thủ là kẻ có thể áp dụng cách đó thì đó là cách tốt nhất.
Thao túng đối thủ, giảm thiểu gánh nặng để đánh bại. Đó là kỹ năng cần thiết cho cậu ta.
Nhưng từ giờ trở đi, có thể sẽ xuất hiện những đối thủ không thể áp dụng cách đó. Khi ấy, nếu thói quen đó vẫn còn bám rễ thì trận có thể thắng cũng sẽ không thắng được.
Cậu ta đã từng suýt đánh mất thiên tính đó, và tại vùng đất này, khi đối đầu với Medraut, cậu ta đã lấy lại được. Nếu chỉ là thiên tính, mất đi là hết.
Nhưng thứ đã một lần tự lực giành lấy được thì sẽ không quên.
(Nào, sức mạnh tích lũy qua hàng trăm trận chiến, hãy cho tôi thấy đi!)
Một đường kiếm đầy khí thế của Medraut. Thực sự là một câu chuyện đáng bực mình, nhưng sau khi từ bỏ con đường đó, dòng máu Vua Hiệp Sĩ mới lộ ra, và hắn đã có thể cầm được thanh cương kiếm không tương xứng với thể xác. Việc có thể khẳng định rõ ràng mình vượt trội hơn thiếu niên trước mắt lại là nhờ điều đó, thật là một điều trớ trêu.
Dù vậy, hắn không có ý định nương tay. Phải vượt qua sự nghiêm túc thì mới có ý nghĩa.
Alfred đỡ đòn với tư thế hoàn hảo, nhưng vẫn bị phá vỡ.
Không bỏ qua điều đó chính là sự dịu dàng theo cách của Medraut. Hắn truyền đạt bằng cách trừng phạt. Đây là sơ hở của cậu, là sự ngây thơ của cậu.
Những đòn liên hoàn chồng chất. Ai cũng dự đoán kết thúc của trận đấu.
"Kooo"
Thấy tư thế đối thủ hoàn toàn sụp đổ, Medraut tung ra đòn quyết định. Cú chém vát từ thượng đoạn, sở trường của Vua Hiệp Sĩ. Trong khi đối thủ không thể đỡ, hắn định dùng thanh kiếm sức mạnh nghiền nát cả đòn đỡ của đối phương để kết liễu. Quá đà rồi, các hiệp sĩ định can thiệp nhưng——
Thiếu niên tỏa ra bầu không khí màu Thương.
(Đừng nói ngốc nghếch thế chứ. Sao tôi phải nương tay với kẻ đã trở nên mạnh hơn tôi chứ.)
Cú chém vát đó chém vào hư không, khiến mọi người nín lặng.
Từ tư thế sụp đổ, trong tình trạng ngã ngửa ra sau mà không làm gì được, Alfred đã dùng mũi kiếm bắn xuyên qua quỹ đạo của cú chém vát, ngay tại mặt bên của nó. Mũi kiếm đó bắt trúng phần bụng kiếm của Medraut không sai một ly, và cú va chạm lẽ ra không thể có đó đã dễ dàng làm thay đổi quỹ đạo kiếm.
Từ đó lại là tuyệt kỹ. Lợi dụng phản lực khi đánh vào kiếm, cậu xoay người trên không, đập bàn tay không cầm kiếm xuống đất, dùng phản lực nâng cơ thể lên, đảo chân và cứ thế chống bằng một tay để kiểm soát cơ thể.
Và trong khi cơ thể vẫn quay lưng lại, cậu đã kề kiếm vào yết hầu của Medraut ở phía sau. Nếu không phải vì cú chém xuống khiến người chúi về phía trước, thanh kiếm đó sẽ không bao giờ chạm tới được ở tư thế như vậy. Cậu tự diễn ra cảnh khốn cùng, hay ứng biến vượt qua cảnh khốn cùng, không ai có thể biết được.
Nụ cười rạng rỡ không thể dò biết. Thiếu niên đã lấy lại chiếc mặt nạ sắt bất động.
Màu Thương tan biến. Sử dụng khéo léo thật.
"Tuyệt lắm."
"Cảm ơn ông."
Kết cục quá sức chấn động khiến các hiệp sĩ tự nhiên vỗ tay tán thưởng. Trong trận chiến mà sức mạnh của Medraut được thể hiện rõ rệt như vậy, Alfred đã thắng. Một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi đã chiến thắng võ nhân mạnh nhất nhì Garnia, à không, top đầu của cả Laurentia.
Đó thực sự là một kỳ tích, đủ để dự cảm về một thời đại mới.
"——Nhưng đúng là cha con nhỉ. Đòn cuối cùng, giống hệt ngài Ark."
"Hả. Thật á? Eo ôi, tệ nhất luôn."
"Ahaha. Cũng tốt mà."
"Tuyệt đối không nhé."
Sau khi phân thắng bại cũng không có chút không khí khó chịu nào. Dù thắng hay thua, họ không dao động chỉ vì một chiến thắng. Dù trong lòng có nghĩ vậy, nhưng kẻ đứng trên thì không nên thổ lộ ra. Niềm vui, nỗi hận, tất cả đều ở dưới lớp mặt nạ.
"Trong thời gian ngắn như vậy, ngài Alfred làm thế nào để trở nên mạnh đến thế? Chúng tôi có thể làm được điều đó không?"
Không kìm được, một hiệp sĩ trẻ hỏi Alfred.
Thay cho Alfred đang bối rối, người chủ nhân cất lời.
"Võ nhân ấy mà, lột xác chỉ sau một trận đấu là chuyện thường. Nhưng đó là câu chuyện sau khi đã tích lũy, còn kẻ chưa tích lũy gì mà lột xác sau vài ngày là chuyện tuyệt đối không thể. Nếu muốn thay đổi, hãy nỗ lực tương xứng. Ta không gọi việc chỉ vung kiếm lung tung và hoàn thành bài tập hàng ngày là nỗ lực đâu nhé."
Hắn ngầm khẳng định. Với các ngươi hiện tại thì không thể đâu.
"......Vâng. Chúng tôi sẽ cố gắng."
"Nhất định hãy cố gắng nhé."
Các hiệp sĩ của Vortigern. Phần lớn những người còn lại ở phe này không thích Medraut. Có thể hắn có thực lực, nhưng toàn bắt ép những chuyện vô lý và vô nghĩa, và thực lực đó hắn cũng hầu như không cho họ thấy.
"Vậy, tối nay, làm ván cuối nhé."
"Rất sẵn lòng!"
"Vì là ván cuối nên không giới hạn thời gian đi."
"Được đấy."
Không ai biết họ đang nghĩ gì. Giờ vẫn không biết.
Nhưng qua trận chiến với Alfred, họ đã biết sức mạnh của Hiệp sĩ Medraut. Dù còn nhiều điều chưa rõ, nhưng ở Garnia nơi tôn sùng sức mạnh, hắn có tư cách để được tôn trọng.
Chỉ điều đó là rõ ràng.
Vì vậy——
"......Này, đây là phòng tôi mà?"
Buổi tối, các hiệp sĩ tràn vào phòng riêng của Medraut, của Nhà Vua.
"Chúng tôi biết ạ!"
"Bình thường có ai tự tiện vào phòng Vua không hả?"
"Không thể có chuyện đó ạ!"
"Nhưng các cậu đã làm thế."
"Vâng!"
"Theo ý muốn của bản thân?"
"Vâng!"
Thẳng thắn, không chút xấu hổ, họ đến để học hỏi theo ý muốn của mình. Vượt qua dáng vẻ cần có của Vua và Hiệp sĩ, họ khao khát muốn biết.
"Kh, khục, ahahahaha! Được thôi được thôi, cũng chẳng mất mát gì, thích xem thì cứ xem. Tôi nghĩ xem hai gã đàn ông chơi boardgame thì chán phèo, nhưng nếu các cậu thấy cần thiết thì, chà, cũng được thôi?"
Căn phòng chật ních hiệp sĩ. Sức nóng tăng lên dù không muốn.
"Có phiền không?"
"Không, thế này mới ra dáng chứ."
"Vậy thì, tôi xin phép bắt đầu đây."
Cả hai đều dàn trận theo hình thức phẳng lì không thể có trong Strachess hiện hành. Một đội hình như quay về thời kỳ sơ khai của cờ quân sự, thời chưa có đội hình ban đầu.
Không cho đối phương thấy điều mình muốn làm. Thông tin, không được phơi bày.
""Xin chỉ giáo.""
Khoảnh khắc đó, một sự áp đảo bí ẩn lan tỏa không chỉ trong phòng mà khắp cả Britannia.
Đúng là khí thế xứng tầm với chủ nhân của ma thành này. Thiếu niên đối đầu cũng toát ra khí thế không phù hợp với lứa tuổi. Chính vì thế mà uy dung của người đàn ông càng thêm nổi bật.
"Nhắc mới nhớ, toàn bắt chước người khác mà chưa cho thấy 'Tôi', nên ván cuối tôi định phô diễn một chút. Tôi sẽ thắng rồi chạy đấy nhé."
Người đàn ông đã chống đỡ Arkland ở trung tâm Laurentia. Lịch sử chiến đấu của hắn không hề huy hoàng. Có nhiều chiến thắng, nhưng cũng có nhiều thất bại. Trong sách sử chắc chỉ được một dòng, hoặc không có dòng nào, chỉ mức đó thôi.
"Đó là một thời đại tốt đẹp. Thời đại mà những tướng tài cỡ tôi nhan nhản khắp nơi."
Họ nói một cách đơn giản. Rằng nắm vững mọi binh pháp lộ thiên là chuyện đương nhiên. Rằng đó mới chỉ là vạch xuất phát, họ thản nhiên nói về những sinh vật như thế. Việc nghiền ngẫm, đơn giản hóa và nhồi nhét những thứ đó vào đầu binh lính là nỗi khổ cực đến nhường nào.
Trong khi có thể mất đi những người lính đã dày công đào tạo chỉ sau một trận chiến, họ đã phải kiên nhẫn đến mức nào. Alfred nhìn thấy điều đó qua một Medraut trần trụi.
Vừa tỏa ra áp lực phù hợp với tòa thành này, vừa triển khai thế trận điềm tĩnh. Vừa áp đảo địch ta, vị tướng vừa cực kỳ bình tĩnh, đó là bằng chứng. Họ đã chiến đấu trong những điều hiển nhiên như thế.
Trong thế giới mà độ dày dạn này là điều hiển nhiên——
"Thực sự là một thời đại tốt đẹp. Dù hơi có lỗi với chị tôi."
Ác ý của chiến trường, mùi máu tanh nồng nặc. Nguồn gốc của mùi đó sinh ra từ bàn cờ, từ chiến trường đã hóa thành hỗn mang khi bước vào trung cuộc.
Nhưng thực ra không phải. Đây không phải là bàn cờ, mà là không khí được tạo ra bởi hai kỳ thủ. Các quân cờ là tay chân của họ, là thứ thay lời muốn nói cho ý đồ của họ.
"Bởi vì chiến tranh đẹp đẽ đến thế này cơ mà!"
Kẻ yêu chiến tranh, và được chiến tranh yêu mến. Có những thứ chỉ có thể được vẽ nên bởi những con quái vật tương tư lẫn nhau. Một nghệ thuật chỉ có thể được thấu hiểu bởi những kẻ có cùng góc nhìn. Những tác phẩm nghệ thuật sử dụng sinh mạng con người, không bao giờ được ghi vào sử sách, không thể để lại cho hậu thế.
Thời đại hòa bình, không có chỗ dung thân cũng là điều dễ hiểu. Nhìn Medraut trần trụi là hiểu đến đau lòng. Dục vọng của hắn chỉ có thể được thỏa mãn bằng chiến tranh. Chỉ có thể thỏa mãn bản thân bằng thứ ánh sáng bùng nổ của những sinh mạng trần trụi. Strachess chỉ là trò tiêu khiển. Chiến tranh kinh tế, đấu tranh ngoại giao, đối với họ cũng chỉ là hành vi thay thế thấp kém.
Dù cùng là đấu tranh, dù nguyên lý nguyên tắc giống nhau, nhưng không thể thay thế cho khao khát được trực tiếp dùng sinh mạng con người, dùng màu vẽ là máu nóng để vẽ tranh lên tấm toan là mặt đất.
Vì vậy hắn tự phong ấn mình ở Garnia. Vì hắn hiểu rằng trong thời đại sắp tới, những kẻ có bản chất méo mó như mình không nên đứng đầu.
Bóng tối mà những kẻ đứng đầu trong thời loạn lạc phải gánh chịu.
Chính vì họ đang kìm nén nó——
"......Mạnh quá."
Họ mới là những kẻ có thực lực chân chính. Dù thua trong đối đầu một một, họ cũng không định thua trong chiến tranh. Niềm kiêu hãnh đó đã tạo ra những nước đi áp đảo. Trò chơi mô phỏng chiến tranh, nhưng vẫn truyền tải được.
Sự chấp niệm với chiến tranh và niềm kiêu hãnh khổng lồ.
"Tôi thua rồi."
"Cảm ơn đã chỉ giáo. Chà, đại khái là thế đấy."
Á Tinh, những kẻ đứng thứ hai sẽ bị chôn vùi trong lịch sử. Lịch sử chỉ tỏa sáng với kẻ đứng nhất. Alfred một lần nữa hiểu ra. Độ dày của lịch sử.
"Thực sự rất mạnh."
Trước lời của Alfred, Medraut cười khổ.
"Ừm, chà, nếu là đánh ngang tay thì ai trong chúng tôi cũng từng nghĩ đến một lần. Nhưng mà, kết quả là tất cả. So với chúng tôi cố chấp với chiến trường, cha cậu, người đã lật ngược tất cả từ bên ngoài bàn cờ, mạnh hơn. Chúng tôi không mạnh đến thế đâu. Tôi nghĩ đó là sự thật của chiến trường."
"Không có chuyện đó đâu!"
"Không được bóp méo sự thật. Chúng tôi là những kẻ bại trận. Có thể có những phần đáng học hỏi, nhưng nếu chỉ bắt chước y nguyên thì chỉ sinh ra những kẻ bại trận thứ hai, thứ ba thôi."
Medraut liếc nhìn các hiệp sĩ.
"Lúc nào cũng vậy, sự đột phá đến từ bên ngoài nhận thức. Nếu muốn thắng người đàn ông đã chinh phục chiến trường từ bên ngoài chiến trường, thì có lẽ câu trả lời không nằm trên chiến trường đâu. Do đó chúng tôi vĩnh viễn không thể thắng ông ta. Cũng không định thắng. Vì chúng tôi muốn gây chiến mà."
Alfred không thể hiểu nổi. Tại sao một người xuất sắc nhường này lại không tìm kiếm cái bên ngoài. Nhưng không phải vì không hiểu mà cậu gạt bỏ.
Con người rất đa dạng, và chắc chắn nên là như vậy.
"Vậy, nếu Medraut của Britannia muốn thắng Bạch Vương, ngài sẽ làm thế nào?"
"Nghe chuyện vừa rồi mà cậu vẫn hỏi câu đó à?"
"Vì nghe chuyện vừa rồi nên mới hỏi để tham khảo. Bởi ngài Medraut đã nói là dù có nghĩ ra cũng không định làm mà."
"......A, ra là thế. Hừm, chà, thú thật là tôi không nghĩ ra, nhưng tôi không định tìm kiếm trong Laurentia đâu. Nói vậy chứ ở Garnia thì......cũng chẳng có gì đặc sắc nhỉ."
"Ở bên trong, không thể thắng sao?"
"Nếu không có Taylor thì chắc cũng thành một trận ra trò đấy. Ít nhất chừng nào thứ đó còn ở cùng Bạch Vương thì chiến tranh kinh tế không có cửa thắng. Hiện giờ ở Laurentia, các thương hội tổng hợp đang mọc lên như nấm sau mưa để chạy theo Taylor, nhưng cái kiểu làm ăn đó thì phải đứng nhất mới được."
"A, đúng là vậy thật."
Thương hội khổng lồ mà chính cậu cũng từng tham gia. Giờ đây vẫn tiếp tục phình to, tham gia vào mọi lĩnh vực, dùng nguồn vốn áp đảo để cày nát thị trường, kẻ hùng mạnh của Laurentia.
Mạng lưới logistics giăng khắp thế giới. Lưu thông mọi thứ không lãng phí, không quá sức, nhờ đó cắt giảm chi phí một cách hợp lý, và có thể đưa ra những báo giá mang tính bạo lực đối với các thương hội bình thường. Đối với thương nhân, nó chẳng khác nào thiên tai.
"Nếu làm cách nào đó tách được một phần ra thì may ra có chút khả năng bám đuổi."
Trong khoảnh khắc, khuôn mặt Nicola hiện lên trong đầu nhưng——
(A, cảm giác như gảy bàn tính xong sẽ bị bật lại không cần hỏi han gì luôn.)
Lập tức trở thành phương án bỏ đi.
"Nếu không vượt qua dự tính của chúng tôi, dự tính của Bạch Vương, thì không thể nào tách được dù chỉ một phần của Taylor đang bám rễ sâu đâu. Phải bay bổng đến mức tìm kiếm câu trả lời bên ngoài Laurentia cơ. Vượt qua Sa mạc Vô tận chẳng hạn, thú vị đấy chứ? Vì nó liều lĩnh mà."
Medraut cười xòa.
Như thể bó tay đầu hàng, hắn thả người lún sâu vào ghế một cách lôi thôi.
"......Bên ngoài."
Nhưng trong đầu Alfred lại hiện lên một lời giải khác. Nếu muốn vượt qua dự tính của cha, nếu muốn tìm cách vượt qua cha, thì việc thoát khỏi tầm ảnh hưởng đó là hợp lý.
Và cậu thiếu niên đã nắm được manh mối đó.
Vẫn là điều liều lĩnh, và đang trong tình trạng chưa có điểm bắt đầu, nhưng——
"Thôi, cố gắng lên nhé. Chiến với cậu cũng khá vui."
"Vâng. Tôi cũng vậy."
Có những cảnh sắc chỉ Alfred và Medraut mới nhìn thấy. Cảm giác đồng điệu chỉ có ở những người đứng cùng một chân trời.
"Cậu thì sẽ ổn thôi."
Medraut xoa rối tung mái tóc của Alfred.
"C, cảm ơn ông."
Alfred bối rối nói lời cảm ơn. Nhìn cảnh đó, Medraut thu lại nụ cười ở nơi không ai nhìn thấy.
(Cậu thì ổn rồi. Vấn đề là người đàn ông kia đang nghĩ gì. Đó mới là vụ việc tôi cần xem xét. Cậu cứ tận hưởng chuyến du lịch Garnia thêm chút nữa đi.)
Định dùng thiếu niên này để làm gì.
Có ý đồ gì mà lại cùng đi du lịch.
Trong quá trình quan sát, hắn không tìm thấy ý đồ của Vua Hiệp Sĩ bên trong thiếu niên. Nhưng Medraut biết. Hắn không còn ở độ tuổi có thể giả vờ không biết nữa.
Người đàn ông đó chưa bao giờ không có ý đồ. Tất cả đều có ý nghĩa.
Biết điều đó, và loại bỏ nếu cần thiết.
Medraut cho rằng việc nhìn thấu và thực hiện điều đó là vai trò của người lớn.
0 Bình luận