Hòn Đảo Tận Cùng: Yến Tiệc Cuối Cùng, Bắt Đầu

Kết thúc chuyến du ngoạn quanh Garnia, nhóm Alfred hướng về tòa lâu đài cổ nơi Ark đang đợi. Sau khi chia tay Medraut, họ vẫn gặp phải những đám chiến binh và trải qua những trận đánh lớn, chiến đấu với bọn chiến binh chẳng khác gì lục lâm thảo khấu để bảo vệ các ngôi làng, và cả sự cố hy hữu khi Alfred bị một chiến binh mang nghiệp chướng quá sâu, vốn là tàn dư của Geheim và cựu tín đồ Thánh Lawrence, bám theo và quấn lấy.

Điểm nhấn của chuyến đi lần này là việc họ phải dùng đủ mọi cách để chạy trốn khỏi gã chiến binh tâm thần đang âm mưu loại bỏ nhóm Yelena.

Ngoài ra, vô số cảnh đẹp tuyệt vời của Garnia, kho báu thiên nhiên khép kín, cũng lấp đầy tâm hồn họ. Hoàng hôn nhìn từ di tích bí ẩn với những tảng đá xếp thành vòng tròn, bầu trời đêm đầy sao khiến lòng người sảng khoái, và khu rừng sâu đến mức ánh sáng không thể lọt vào tràn ngập bầu không khí huyền bí.

Vẻ đẹp của những cảnh sắc chẳng là gì cả.

Ngay cả một cánh đồng lúa mì bình thường cũng biến thành khung cảnh huyền ảo cùng với sương sớm.

Hành trình bước đi tùy hứng theo sự dẫn dắt của cô nàng hướng dẫn viên vui vẻ và hậu đậu, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Tâm hồn được gột rửa. Cậu nghĩ rằng những bất an chỉ là do tưởng tượng.

Cô nàng tự hào kể rằng phía Bắc lâu đài cổ còn có nhiều cảnh sắc huyền bí và hùng vĩ hơn nữa. Dù ngưỡng mộ Laurentia, nhưng tình yêu dành cho Garnia của cô vẫn tràn đầy.

"Những vùng nước được cho là nơi sinh sống của tinh linh hay những vách đá dựng đứng nơi hồ nước đổ trực tiếp ra biển, Garnia còn rất rất nhiều nơi đáng xem nữa ạ!"

"Tuyệt thật đấy."

"Có vẻ thú vị."

"Hãy xin ông Ark gia hạn chuyến đi thêm chút nữa đi ạ!"

"......Đúng nhỉ. Thế cũng hay."

"Tôi không phản đối."

"Hứa nhé! Athena xứ Garnias bất tài này sẽ lại làm người hướng dẫn ạ!"

Cùng với lời hứa mong manh đó, họ đã quay trở lại.

"Mừng các con đã về. Phụ vương đang đợi."

Như thể biết trước thời điểm họ trở về, Apollonia đã đứng đợi sẵn. Athena vui mừng khôn xiết khi được người bác yêu quý ra đón, nhưng Alfred lại cảm thấy dự cảm chẳng lành vì mọi thứ quá trùng hợp.

Hơn nữa――

"Vùng này có nhiều hiệp sĩ thế này sao?"

"Garnia là đất nước của hiệp sĩ. Hiệp sĩ thì ở đâu chẳng có."

"Lạ nhỉ, tôi cũng thấy hơi nhiều quá."

Sự bất thường lảng vảng khắp nơi.

"Ồ, đến rồi à, ông già đang dài cổ đợi đấy."

"Ph, phụ vương!? Tại sao người lại ở đây?"

"Chỉ đến kiểm tra xem con gái có làm gì thất thố không thôi. Ta nghe Gangran kể nhiều chuyện rồi."

"Hí!?"

"Garnia vui không?"

"Vâng, rất vui."

"......Cố gắng lên nhé."

Medraut vỗ vai cậu rồi bỏ đi. Cả ông ta cũng có vẻ như đã chờ đợi và dự đoán trước việc họ sẽ đến.

Alfred suy nghĩ về ý nghĩa việc Medraut có mặt ở đây.

"......Lúc nãy, hình như có cả cô Euphemia nữa."

"Vua của Almia cũng ở đó, tớ cảm giác thế."

"......Dù thế nào thì cũng quá kỳ lạ. Có chuyện gì vậy?"

"Tớ có dự cảm xấu. Dùng chiêu bài sở trường tẩu vi thượng sách trong ba trăm sáu mươi kế thôi."

"Nhiều số quá đấy. Athena đang vui vẻ, nhưng mà, ừm, thế này thì lộ liễu quá nên ngược lại có khi không đáng ngờ đâu. Hơn nữa ngài Apollonia từng là nữ hoàng thống nhất Garnia, biết đâu cuộc họp mặt đó tình cờ diễn ra hôm nay?"

"Thật á?"

"Không đời nào. Tớ muốn chạy trốn lắm rồi đây này."

Ánh mắt của các hiệp sĩ. Không quá lộ liễu, nhưng những ánh mắt cứ liếc nhìn về phía họ. Nếu là ánh mắt tò mò đối với người ngoài thì có thể hiểu được nhưng――

(Cả những gương mặt quen thuộc cũng nhìn với ánh mắt y hệt.)

Không thể chạy trốn. Và cũng không được phép chạy trốn.

Trong lâu đài cổ có Ark, người bạn đồng hành và là người dẫn đường của họ.

Không có ông ấy thì không thể tiếp tục chuyến đi.

"Cầu mong chỉ là lo bò trắng răng."

"Ừ."

"Anh Alfred! Lối này ạ!"

"Đến ngay đây."

Hãy hội ngộ và hỏi rõ ngọn ngành. Sau đó mới tính đến dự định ngày mai――

○

Cuộc tái ngộ tại lâu đài cổ diễn ra rất đơn giản.

"Hừm, lâu rồi không gặp. Có vẻ như lại leo thêm được một bậc thang nữa rồi."

"Ha ha, đã lâu không gặp ông."

"Lâu không gặp."

"Yelena vẫn bình thường là tốt rồi! Nào, những biến động bên ngoài, chắc các khanh cũng nhận ra rồi. Hẳn là muốn biết lý do, nhưng hãy đợi một lát."

"Nếu ông Ark bảo đợi thì chúng cháu sẽ đợi."

"Gahahaha, đúng là đứa trẻ biết nghe lời!"

Ark xoa đầu cả hai cùng lúc một cách mạnh mẽ.

"Trước tiên phải xua tan mệt mỏi của chuyến đi và lấp đầy cái bụng đã."

"Vâng ạ."

"Cháu đói rồi."

"Tối nay sẽ rất thịnh soạn đấy! Dù sao thì Vương phi Britannia, cũng là con dâu của ta đã đích thân đến đây. Dẫn theo các đầu bếp, chỉ huy, và về khoản ăn uống thì đây sẽ là yến tiệc lớn nhất tại cái xứ Garnia vốn không được... ừm, ngon miệng cho lắm này!"

"Hự, bụng cháu, đến giới hạn rồi."

"Ọt."

"Phát ra tiếng bụng cùng lúc với lời nói thì vẫn nghe thấy đấy."

"Sơ suất quá."

"Vậy thì hãy đi ngủ một giấc cho đến giờ ăn."

"Thế thì tối sẽ không ngủ được mất."

"Gahahaha! Ta đã bảo tối nay là yến tiệc mà. Làm gì có thời gian mà ngủ. Tối nay các ngươi phải hầu rượu ông già này đấy. Chuẩn bị tinh thần đi."

"......Yelena, cứ ngủ một chút đi."

"Ừ."

"Cứ dùng phòng trước đây là được. Nghỉ ngơi cho kỹ vào."

"Để dành cho buổi tiệc, đúng không ạ."

"Ừm! Hiểu chuyện đấy."

"Chúng ta quen biết cũng lâu rồi mà."

"Ừm. Đúng là vậy. Thời gian của người già trôi nhanh lắm, a, dù vậy, ừm, ta vẫn cảm thấy nó dài như thời trẻ. Ta đã sống."

Ark xoa đầu Alfred sột soạt, như muốn xác nhận hình dáng cậu. Gương mặt ông như đang cười, nhưng lại thoáng nét cô đơn.

Alfred không nhìn thấy điều đó.

"Đó là chuyến đi đẹp nhất trong đời ta. Khoảng thời gian ý nghĩa nhất."

"......X, xấu hổ lắm ạ."

"Gahaha, người già thi thoảng lại đa cảm thế đấy. Tha lỗi cho ta."

Ark buông tay ra và lặng lẽ rời đi.

"Al được yêu thương thật đấy."

"K, không có đâu. Với Yelena ông ấy cũng――"

"Hoàn toàn khác. Al nên thành thật đi."

"......V, vậy sao."

"Ark rất dễ hiểu. Đến người chậm tiêu như tớ còn thấy rõ mồn một."

"Vậy à."

"Hơn nữa Al lúc ngại ngùng cũng rất dễ hiểu."

"......Chỉ là cậu khó hiểu thôi."

"Tớ cũng dễ hiểu mà."

Nói rồi Yelena nắm lấy tay Alfred một cách đầy nam tính.

"......Thường thì cái này là việc của đàn ông chứ."

"Quen rồi."

"Rồi rồi. Vậy nghỉ ngơi cho đến bữa tiệc nào."

"Tối nay tớ sẽ không cho cậu ngủ đâu."

"Nhầm rồi, là không ngủ được chứ."

Hai người cười với nhau rồi đi về phòng ngủ. Một thiếu nữ nấp trong bóng tối quan sát cảnh đó. Cô bé ôm đôi má đỏ bừng như tóc mình, lẩm bẩm "Người lớn quá đi" rồi lảo đảo bước đi về hướng vô định. Ở độ tuổi đó mà khả năng miễn nhiễm bằng không là do cha, hay do người giáo dục ở phía bên này là Gangran, hay là do cả hai――

○

Bữa tiệc diễn ra vô cùng hoành tráng. Vô số đống lửa được đốt sáng rực bên hồ. Rất nhiều hiệp sĩ từ khắp Garnia tụ tập về đây, thưởng thức rượu ngon và món ăn mỹ vị.

Các hiệp sĩ kiểu cũ thường nói đùa rằng cứ hai hiệp sĩ tụ lại là sẽ có quyết đấu, nhưng chuyện này lại chẳng phải đùa.

Chẳng biết mâu thuẫn là gì, cả hai bên đều quên béng, cứ thế xưng danh rồi lao vào đấu kiếm.

Và rồi cá cược bắt đầu.

"Chiến binh hay hiệp sĩ thì cũng chẳng khác gì nhau nhỉ."

"Cùng một loài sinh vật cả mà. Chỉ khác cái tên thôi."

"Đúng vậy."

Nhóm Alfred cũng tranh thủ tham gia cá cược. Bên cạnh Yelena đang hò reo nhiệt tình một cách hiếm thấy (dù nhìn khách quan thì vẫn lạnh lùng), Ark thong thả nhấp rượu.

Hảo hán Yelena, dốc toàn bộ tiền tiêu vặt vào ván cược.

"Không ngờ chị ấy lại máu mê cờ bạc thế."

"Không phải đâu, Athena. Đó chỉ là đang hăng máu thôi."

"Hả?"

"Chắc là, bên Yelena đặt cược sẽ thua bình thường thôi."

"......C, cái đó."

Yelena lầm lũi bước về phía Alfred. Vẻ mặt vô cùng hối lỗi. Alfred hiểu điều đó.

"Cho tớ xin tiền vốn."

"Không là không!"

"Đồ keo kiệt."

Cậu cứ tưởng mình đã hiểu rõ. Dù trong lúc chữa trị cô ấy bình tĩnh và lạnh lùng đến thế, nhưng hễ dính đến cá cược là lại mất hết phong độ.

"Đồ ăn ngon thật. Bữa tiệc cũng đến lúc cao trào. Thời gian đẹp rồi, ông Ark, chắc ông cũng buồn ngủ rồi nhỉ? Người già thường ngủ sớm dậy sớm mà."

"Gahahaha! Không hề gì."

"Quả là ông."

"Cũng chẳng có gì đáng khen. Rượu chỉ uống để lấy khí thế, bụng cũng chỉ ăn lưng lửng. Ta hoàn toàn sung sức. Đến mức có thể gây chiến ngay bây giờ."

"......Sao vậy ạ, ông Ark."

Trước sự thay đổi của bầu không khí, Alfred nở nụ cười gượng gạo.

Như thể cầu mong đó chỉ là lo lắng vô cớ――

"Nhưng, lời khanh nói cũng có lý. Phải không, mọi người!?"

Chỉ với một tiếng nói của Ark, sự ồn ào tắt ngấm.

"Tiệc vui cũng đến lúc tàn. Đã đến lúc phải kết thúc thôi."

"......Ý ông là kết thúc bữa tiệc đúng không ạ?"

Như cầu nguyện đừng có chuyện gì xảy ra――

"Không! Là chuyến đi này!"

Hy vọng đó bị dập tắt một cách rõ ràng.

"Ông say rồi đấy! Phải không, mọi, người?"

Các hiệp sĩ lặng lẽ di chuyển vào vị trí của mình. Như một đấu trường bao vây hai người, họ dàn trận hình tròn, cắt đứt đường lui của cả hai.

Athena đang bối rối bị Gangran giữ lại, Yelena bị Apollonia khống chế và đưa ra khỏi vòng vây. Giờ chỉ còn lại hai người.

"Tại, sao, chuyện này là, sao ạ?"

"Alfred Ray Arcadia! Nhìn cho kỹ lão già đó đi. Hắn là kẻ thù của cậu. Gã đàn ông đó là Vua Hiệp Sĩ, vua của các hiệp sĩ. Và đến tận bây giờ, hắn vẫn định như vậy."

Nếu là Medraut, Alfred nghĩ vậy và hướng ánh mắt kỳ vọng về phía ông ta. Ông ta ưu tú và hợp lý, lẽ ra không thể chấp nhận tình huống khó hiểu này.

"Vương đạo của cậu gần với Bạch Kỵ Sĩ. Vậy thì, hầu hết những kẻ ở đây sẽ trở thành thứ không cần thiết cho vương đạo của cậu, cho thời đại tiếp theo. Tôi tán thành điều đó. Những chiến binh hay hiệp sĩ chỉ biết chiến đấu không cần thiết cho thời đại mới. Tôi đồng ý kiến."

Nếu là ông ta thì sẽ cùng mình ngăn Ark, ngăn mọi người――

"Nhưng, gã đàn ông đó có vẻ không nghĩ vậy. Vua cũ, vị vua của những hiệp sĩ thời xưa. Cậu phải vượt qua. Phải chà đạp lên thời đại cũ."

Cậu đã nghĩ ông ta sẽ ngăn lại.

"Hãy chiến đấu với Ark xứ Garnias!"

Một thực tế khó tin. Không thể nào, thậm chí chưa từng nghĩ đến, một tình huống như vậy.

Cậu sợ hãi nhìn Ark, người bạn đồng hành, người dẫn đường, người tuy không cùng huyết thống nhưng cậu nghĩ trái tim đã kết nối ở đâu đó.

Hiện lên trên gương mặt đó là sát ý. Và trên cả sát ý là chiến ý.

"Ta phủ định khanh."

Ark giương thanh đại kiếm lên đầy mạnh mẽ. Ở đó không còn hình bóng ông lão hiền từ xoa đầu cậu nữa. Chỉ có một chiến binh, một hiệp sĩ đang đứng đó mà thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!