Giao đoạn: Kiến tạo đất nước

Kể từ ngày đó, William lao đầu vào công việc như thể được giải thoát. Anh gửi Alfred cho Hilda chăm sóc, còn bản thân thì không một giây ngơi nghỉ, miệt mài xử lý đống công việc chất chồng, thậm chí còn bắt tay vào cả những phần việc mới sau đó. Hiệu suất vốn đã đáng gờm trong khoảng thời gian ngắn nay lại được cộng thêm thời gian. Anh đã thể hiện một năng lực làm việc đủ để khiến lũ yêu ma quỷ quái trong vương cung phải khiếp sợ.

"――Đẩy nhanh việc huấn luyện quân sự cho lũ nô lệ."

"Huấn luyện chúng thành binh lính thì được thôi ạ, nhưng trao vũ khí cho chúng chẳng phải đồng nghĩa với việc gieo mầm mống nổi loạn sao? Vấn đề này nên xử lý thế nào ạ?"

"Biện pháp đã được chuẩn bị. Cứ làm theo lệnh là được. Ta không yêu cầu gì hơn."

Chưa đầy một tuần sau cuộc đối thoại đó, một bộ phận nô lệ đã nổi dậy vũ trang và chiếm đóng một khu làng. Trong hội đồng quý tộc, cũng có kẻ buông lời "Thấy chưa, đã bảo mà", nhưng sau khi biết được kết cục của sự việc, tất cả đều phải câm nín.

Những tài năng trẻ được gọi là Taylor's Children. Họ đều tốt nghiệp từ cùng một học viện. Trong số các cựu học viên của ngôi trường đó có cả Raphael và Beatrix, nhưng chính xác thì hai người này không thuộc Taylor's Children. Họ là những đứa trẻ mồ côi, những nhân tài bị chôn vùi mà William và những người khác đã quy tụ từ bên ngoài.

Ngoại trừ Claude, tất cả đều mang họ Taylor. Vì thế mà có tên Taylor's Children. Gốc gác của họ không được công bố, nhưng phần lớn đều xuất thân là nô lệ từ các quốc gia khác. William chuộc họ về, mua quyền công dân ở một nước nào đó để tẩy rửa thân phận. Dù hơi tốn công, nhưng đó là chi phí cần thiết để có được những nhân tài xuất chúng. Những kẻ nổi bật với thân phận bình thường đều đã bị để mắt đến từ nhỏ, nhưng chẳng ai lại đi đánh giá đến tầng lớp nô lệ.

Mạch vàng nhân tài nằm ở đó, và phần lớn đã được khai quật và đào tạo tại nơi ấy.

William đã dùng chính họ để dẹp loạn. Sự ra tay dứt khoát và vô nhân tính của anh được di truyền từ cha mình, sau khi dẹp loạn, anh đã hành quyết tất cả những nô lệ còn sống sót bằng mọi phương pháp tàn độc nhất có thể nghĩ ra. Cuộc hành quyết được tiến hành công khai, như một màn kịch cho những người dân xung quanh chứng kiến.

Tin đồn lan đi khắp Arcadia, lũ nô lệ một lần nữa nhận thức được mối tương quan lực lượng giữa vũ khí chúng đang nắm giữ và địa vị của bản thân. Những kẻ từng nhen nhóm ý đồ xấu trong lòng, sau khi biết được đầu đuôi câu chuyện, chút ý chí chiến đấu còn sót lại cũng tan biến sạch.

Sự việc diễn ra với thời điểm trùng hợp đến đáng ngờ, nhưng vì đã dằn mặt được lũ nô lệ nên mọi chuyện cũng chìm vào quên lãng. Tại sao chúng lại nổi dậy vũ trang, lý do đó sẽ không bao giờ được chính miệng chúng nói ra. Người chết không thể nói. Và những 'tay chân' của Bạch Kỵ Sĩ cũng sẽ không hé nửa lời.

Chuyện làm ăn cũng tương tự. Trong ngành cho vay, nhà Taylor cũng ngấm ngầm hoạt động, tịch thu tài sản của những quý tộc chậm trả nợ theo đúng hợp đồng, dù là tầng lớp hạ cấp nhưng vẫn thuộc giai cấp thống trị. Vợ và con gái của họ cũng bị bán đi, còn chủ nhà thì treo cổ tự vẫn. Không, là bị ép phải tự vẫn. Nhà Taylor sẽ làm đến mức đó. Đặc biệt, đám người được đào tạo từ nhỏ thật sự rất đáng sợ. Chúng dùng nỗi sợ hãi để dồn đối phương vào chân tường, và dùng dư chấn đó để răn đe những kẻ khác.

Kết quả là, dòng tiền tổng thể đã lưu thông tốt hơn rất nhiều.

Việc tịch thu tài sản từ quý tộc có thể thực hiện được là vì William đang nắm trong tay quân đội. Rốt cuộc thì trên đời này, kẻ mạnh là kẻ thắng. Vũ lực, trí lực, tài lực, quyền lực, trong vô số những loại sức mạnh đó, thứ nguyên thủy nhất và phát huy hiệu quả nhất ở lằn ranh cuối cùng, vũ lực, đang nằm trong tay William. Vì thế anh không thua. Không thể nào thua được.

"William-kun, lâu quá không gặp. Cậu vẫn còn nhớ tôi chứ?"

"Lâu rồi không gặp, Bá tước Dieter. Sao tôi có thể quên ngài được chứ."

Mỗi khi đến dự tiệc, một đám đông lại vây quanh anh. Đó là những quý tộc đầy tham vọng chen lấn nhau, chỉ mong được tiếp cận dù chỉ một chút với người đàn ông đang nắm giữ 'quyền lực' thứ hai sau hoàng tộc ở Arcadia này. Theo phe kẻ thắng. Bọn họ rất nhạy bén với những chuyện như vậy.

William cũng làm sâu sắc thêm mối giao hảo với họ. Trong tương lai, dù họ chẳng giúp được gì nhiều, nhưng có thêm đồng minh cũng không thiệt. Con đường đế vương có những nơi mà nếu không biết tận dụng cả những kẻ tầm thường thì sẽ không bao giờ vươn tới được. Tích tiểu thành đại. Bọn họ là cát bụi, còn William là kẻ sẽ đạp lên ngọn núi ấy để vươn tay tới trời xanh—

Eleonora có một bữa ăn với người anh trai Ehrhart sau một thời gian dài không gặp. Cả hai cùng thưởng thức những món ăn thượng hạng, nhưng bầu không khí giữa họ tuyệt không hề nhẹ nhõm.

"...Đã diễn ra đúng như lời ta nói rồi chứ?"

Từ vẻ mặt của Ehrhart, Eleonora chẳng cần suy nghĩ cũng hiểu rõ những lời đó đang ám chỉ điều gì. Chuyện Lutgard, vợ của Bạch Kỵ Sĩ William, đã qua đời sau một thời gian lâm bệnh.

"Chị ấy mất vì bạo bệnh. Suy diễn bậy bạ sẽ làm hạ thấp phẩm giá của anh đấy."

"Suy diễn bậy bạ, hử. Phư phư, em thật sự... lúc nào cũng vẫn y như ngày nào nhỉ."

Eleonora cau mày khó hiểu.

"Không có can đảm để bước tới. Chỉ toàn viện cớ, để rồi cuối cùng chẳng nắm được thứ gì và mọi chuyện đều đã quá muộn."

"Anh nói năng thật quá đáng. Dù là anh trai, nhưng cũng có giới hạn thôi."

"Ta đây là vì lo cho em gái mình. Chính vì thế mà ta đã luôn cảnh báo. Nhưng qua chuyện lần này, ta đã hiểu ra. Em còn chẳng thể đứng trên sàn đấu. Dù sở hữu vị thế và sức mạnh để có thể chiến thắng nếu chủ động, nhưng em lại cứ chìm đắm trong đó và giữ mãi thế bị động. Người đời có thể thấy được ánh hào quang bên ngoài của em, nhưng người đó, người quan trọng nhất, lại nhìn vào vẻ đẹp nội tâm hơn là vẻ ngoài. So với con gái nhà Bernbach ngày đó, hay cô em gái nhà Taylor, em chỉ đơn thuần là thua kém. Vì thế, hắn sẽ không chọn em."

"...Thật khó chịu."

"Để ta tiên tri cho em nghe nhé. William, người vừa 'tình cờ' góa vợ và trở thành người tự do, sẽ chọn ai. Giả sử mục tiêu của hắn là ngai vàng, hắn sẽ có hai lựa chọn. Em, và Claudia."

"Chị ấy đã kết hôn rồi. Lẽ ra không nằm trong danh sách lựa chọn."

"Không, có đấy. Ta tin rằng William đã giết vợ mình. Vậy thì, cớ gì có thể nói ả đàn bà đó sẽ không làm điều tương tự? Nếu thấy thú vị, ả sẽ làm ngay không do dự đâu, ả độc phụ đó. Giết Leodegar-dono, rồi Bạch Kỵ Sĩ và Đệ nhất Công chúa bắt tay nhau nhắm đến ngai vàng. Và em, lại một lần nữa bị gạt ra rìa."

"Không thể nào."

"Vậy thì cứ ngồi yên đó đi. Sau khi mọi chuyện đã quá muộn, chúng ta hãy gặp lại nhau. Lúc đó em sẽ có bộ mặt thế nào, ta cũng khá tò mò đấy."

"Tiếp cận anh ấy vào lúc này là hành động của kẻ hạ đẳng!"

"Nếu đó là con đường duy nhất để chiến thắng thì phải làm. Nếu là ta, ta sẽ làm. William cũng sẽ làm. Claudia, và cả Felix nữa, cũng sẽ làm thôi. Chỉ có mình em là ngay cả can đảm để vấy bẩn bản thân cũng không có."

"Cái gì!?"

Nàng công chúa mặt trời, Eleonora von Arcadia. Dù sở hữu tất cả những gì tuyệt vời nhất từ của cải, địa vị đến nhan sắc, cô lại không có đủ can đảm để vượt qua lằn ranh cuối cùng.

Vì thế, bóng hình của cô— không bao giờ lọt vào mắt gã.

William hôn lên bàn chân được đưa ra trước mặt. Một hành động nhục nhã đối với một người đàn ông. Kẻ đang từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng đó nhếch lên một nụ cười tăm tối.

"Liếm đi."

Ả độc phụ ngự trị tại Lâu đài Altweiss này đưa ra một yêu cầu sâu hơn nữa đối với người đàn ông đang cúi đầu, William. Sỉ nhục chồng chất sỉ nhục, nhưng William không một chút do dự, không một nét dao động, bắt đầu liếm láp bàn chân xinh đẹp đó.

"...Ta không ưa, đôi mắt đó."

Một cảnh tượng đầy nhục nhã. Vậy mà, trong mắt William không hề có vẻ phục tùng. Anh chỉ đơn thuần liếm vì được yêu cầu. Nói thẳng ra, đó chỉ là một công việc.

Có gã đàn ông nào lại có thể hôn lên chân, liếm láp bàn chân của mình, con ác quỷ với vẻ đẹp yêu diễm đang ngự trị như chủ nhân Lâu đài Altweiss, mà trái tim không hề rung động không? Từ trước đến nay, cô ta chưa từng gặp một kẻ như vậy. Chỉ một cái liếc mắt của cô ta là đủ để khiến đàn ông sa ngã. Và cô ta đã luôn làm thế.

"Nếu được lệnh phải nịnh bợ, tôi sẽ làm."

Thế nhưng, người đàn ông này không sa ngã. Thậm chí còn không hề lay động.

"Không cần. Những lời nịnh bợ giả tạo thì có ý nghĩa gì. Ta muốn thấy bộ dạng sa ngã của ngươi."

"Vậy thì xin người hãy cùng bước đi với tôi. Nếu vậy, dù không muốn người cũng sẽ được thấy thôi."

"...Tại sao?"

"Bởi vì đối với tôi, vua chính là kẻ sa ngã hơn bất kỳ ai khác."

Nghe những lời đó, nhìn vào đôi mắt đó, sống lưng ả độc phụ bất giác run lên, lồng ngực đập rộn ràng. Đối với cô ta, kẻ vẫn luôn cười nhạo hai người anh trai đang vươn tay đến ngai vàng, và người cha bị trói buộc trên vương vị mà bất tự do hơn bất kỳ ai, một kẻ ngu ngốc biết rằng sẽ sa ngã mà vẫn nhắm đến nơi đó là một tồn tại vô cùng thú vị.

"Hãy cùng tôi đoạt lấy đất nước này, thưa Công chúa Claudia."

Claudia von Althauser đã chán ngấy cuộc sống hiện tại. Một vùng đất trù phú không thiếu thốn bất cứ thứ gì. Gia tộc Althauser được giao phó cho mảnh đất màu mỡ này. Trò chơi giật dây và thao túng mọi thứ từ trong bóng tối cũng đã đến giới hạn. Phải đi về phía thú vị hơn. Lựa chọn của Claudia đã được định sẵn từ lâu.

"Kẻ cười cuối cùng sẽ là ta."

"Vậy thì tôi sẽ dốc toàn lực để không cho người được cười."

Hai người cùng cất tiếng cười. Dưới biển mây cuộn xoáy sấm sét, hai con quái vật đã bắt tay nhau.

Bất chấp sự việc ở Lâu đài Altweiss, một cuộc hội đàm bí mật đã diễn ra, bàn cờ trong vương cung vẫn yên ả trôi đi theo thời gian. Dù có vài cuộc giao tranh nhỏ, nhưng chẳng có quốc gia nào lại nghĩ đến chuyện gây hấn với Arcadia lúc này, tình hình được xem là ôn hòa nếu so với cuộc chiến ngày càng leo thang giữa Nederkux và Estado.

Chính vì vậy, các văn quan vô cùng bận rộn, phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tạo ra một bộ máy tương xứng với lãnh thổ và dân số đã mở rộng. Những việc như thế này, bước đầu tiên là quan trọng nhất, nếu sai lầm ở đây, sẽ mất nhiều năm để sửa chữa. Vắt óc suy nghĩ, tập hợp trí tuệ, và trên hết là phải thật nhanh chóng, một công cuộc tái sinh đất nước.

Ngay lúc này, tại Arcadia, công cuộc kiến tạo đất nước đang được tiến hành. Kẻ dẫn đầu nó là một người đàn ông. Gã đàn ông sinh ra là một nô lệ, kẻ đã vươn tới trời xanh dù thân mình lấm lem bùn đất. Những ngón tay của gã chắc chắn đã bám được vào đỉnh cao. Chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi, ngai vàng trống rỗng đó sẽ thuộc về tay gã.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!