Sự dao động cảm nhận được từ lưng cậu bé. Vẫn còn đang do dự. Ngay tại thời điểm đó, cô bé nghĩ rằng cậu bé là một người tốt bụng và nghiêm túc. Vì công việc kinh doanh của cha, cô đã nhìn thấy không biết bao nhiêu người sa ngã. Con người khi đến bước đường cùng thật xấu xí. Họ thản nhiên vứt bỏ những thứ quan trọng, và mờ mắt trước những thứ lấp lánh trước mắt.

Dục vọng thì ai cũng có. Và không ai có thể chống lại được dục vọng.

(Vết roi. Rất nhiều, rất nhiều, đã rất đau, phải không ạ.)

Thứ thoáng nhìn thấy qua khe hở quần áo trên lưng cậu bé, đã để lại những vết sẹo kinh hoàng đến mức một người được sinh ra làm quý tộc như mình không thể nào tưởng tượng được. Cô bé không thể tưởng tượng được thế giới mà cậu bé đang sống. Có lẽ là xa cách đến mức đó. Nô lệ và quý tộc, không thể nào có sự đồng cảm được.

(Nghèo đói, đói khát, gầy và lạnh đến thế này.)

Xương sống nổi lên, sự gầy gò khác biệt hoàn toàn so với những người cùng tuổi mà cô bé biết. Một cảm giác khác hẳn so với những ngón tay mũm mĩm của cô bé. Cơ thể của mình mềm mại đến thế này, mà cơ thể cậu bé lại rất gầy và cứng. Ngón tay của mình ấm áp đến thế này, mà lại lạnh.

(Ma lực của viên đá quý đã mê hoặc anh. Nó đã ban cho anh một dục vọng xấu xa. Nhưng, nếu chỉ có vậy, có lẽ anh đã có thể chịu đựng được. Nếu chỉ có vậy, lòng tốt của anh đã có chỗ để xen vào.)

Nhưng mà――

(Anh đã nhận ra. Rằng nếu có thứ này, có thể cứu được chính mình và một người quan trọng nữa khỏi cái địa ngục này. Cái giá trị hư cấu mà chúng tôi, mà cha đã ban cho. Anh đã chú ý đến điều đó. Sự nhận ra đó, anh không thể nào chống lại được.)

Có một con đường để thoát khỏi nghèo đói. Một sợi chỉ mỏng manh, nhỏ bé. Dù là thứ quan trọng đối với cô bé, nhưng đồng thời đối với cậu bé, đó lại là một cơ hội ngàn năm có một. Chỉ cần nhúng tay vào một việc ác đơn giản, chỉ cần vậy thôi là có thể cứu được cả mình và một người quan trọng nữa.

(‘Chị gái’ đã được nhắc đến không biết bao nhiêu lần. Chắc chắn, là người quan trọng nhất đối với anh.)

Có thể cứu được cả hai người. Chỉ cần, lừa dối lương tâm một chút thôi.

(Anh cũng có lý lẽ của mình. Rằng đã cứu mạng tôi. Đã cõng tôi. Đã bảo vệ tôi. Đã tìm kiếm giúp tôi. Ngay cả bây giờ, cũng đang cõng tôi. Anh có lý lẽ của mình. Rằng viên đá quý này là phần thưởng chính đáng cho những điều đó. Chỉ cần nói vậy là được.)

Không phải là một câu chuyện hoàn toàn hợp lý. Chỉ là cướp đoạt sau khi đã xong việc. Dù vậy, hình thức vẫn được tạo ra. Có thể tự bào chữa cho mình. Một khi đã như vậy thì không thể nào chống lại được nữa. Chỉ có thể từ từ sa ngã.

(Nếu đã như vậy, thì tôi cũng, có thể sa ngã được, phải không ạ?)

Thứ đang phình to trong lòng cô bé. Cùng một thứ với cậu bé, một dục vọng đen tối.

(Dù sao cũng sẽ bị cướp đi, vậy thì, tôi sẽ giao dịch với anh. Tôi sẽ thêm thắt và ban cho sự tha thứ cho lý lẽ của anh, và có được anh. Đổi lấy thứ quan trọng của tôi, tôi sẽ cướp lấy anh.)

Cô bé đã khao khát cậu bé. Tốt bụng, dũng cảm, dù có hơi độc miệng, nhưng ở bên cạnh lại rất vui. Màu xám kéo dài từ ngày mẹ mất, cô có cảm giác rằng nó đang tan ra và dần dần lấy lại được màu sắc. Vì vậy, cô sẽ dùng cách của riêng mình để có được cậu bé.

(Anh không có gì sai cả. Vì là con người, nên không thể thắng được dục vọng. Tôi cũng, giống như vậy.)

Thế giới này, tất cả đều được tạo nên từ sự toan tính. Dù bề ngoài có được tô vẽ đẹp đẽ đến đâu, bên trong lại xấu xí và méo mó, và lại rất hợp lý. Cô bé thông minh. Thông minh đến mức, có thể nhìn thấy cả những nơi không nên nhìn thấy.

(Chính những chỗ như thế này. Tôi, ghét chính bản thân mình.)

Ghét con người. Ghét bản thân. Mọi thứ, đều ghét.

“Đến rồi. Đây là ranh giới giữa tôi và cậu.”

Bóng tối và ánh sáng. Chỉ một bước chân mà đã là một thế giới khác biệt. Thế giới của cậu bé và thế giới của cô bé.

“Từ đây có thể tự đi bộ về được, phải không?”

“Vâng, không sao ạ.”

“Thật không đây. Cậu, vụng về lắm mà.”

Cậu bé đặt cô bé xuống. Cậu bé lùi lại một bước. Về thế giới của bóng tối. Cô bé tiến lên một bước. Về thế giới của ánh sáng. Sự phân chia này cũng chỉ là nhất thời. Cậu bé đã có được cách để vượt qua thế giới. Cô bé cũng sẽ lợi dụng điều đó để có được cậu bé. Ranh giới này, đã gần như không còn tồn tại nữa.

“Cảm ơn anh rất nhiều. Nhờ có anh mà tôi đã được cứu.”

Cảm ơn, khi nghe những lời đó, gương mặt cậu bé méo mó. Đó là bằng chứng cho thấy cậu bé đang định cướp đoạt, và trong lòng cô bé, một dục vọng đen tối hơn nữa đang liếm láp chiếc lưỡi của mình.

Cô bé nhìn gương mặt đó và yên tâm cúi đầu. Khi ngẩng đầu lên, cô sẽ hỏi. Và sẽ giao dịch. Không đi ngược lại với dòng máu của mình, cứ để cho dòng máu của mình dẫn lối, mà cướp đoạt. Một con đường mà cả hai đều có thể hạnh phúc. Nếu từ bỏ thứ quan trọng, nếu đằng nào cũng sẽ bị cướp đi, thì hãy lấy lợi ích ở một nơi khác. Đó là cách làm của những người thông minh. Cô bé thông minh.

“Vậy thì――”

Vậy thì xin phép. Sau đó sẽ hỏi như thể vừa mới nhớ ra. Và rồi――

“Đây, đồ bỏ quên.”

Và rồi――

“Đúng là vụng về thật. Là thứ quan trọng, phải không.”

Cô bé thông minh. Vì vậy, cô không hiểu được ý nghĩa hành động của cậu bé. Chiếc mặt dây chuyền ngọc bích đang được nắm trong tay cậu. Nhìn thấy nó được đưa ra, suy nghĩ của cô bé rơi vào hoảng loạn.

“Ể, c-cái đó, là.”

Nhìn cô bé hoảng hốt, cậu bé cười khổ.

“Cậu nghĩ tôi sẽ ăn cắp sao. Quá đáng thật đấy. Tôi bị tổn thương rồi đây này.”

“K-không phải như vậy. Nhưng mà.”

“Đùa thôi. Thật ra là đang ở giới hạn rồi. Tôi, như cậu thấy đấy, nghèo lắm. Nhìn là biết nô lệ rồi, cũng không mũm mĩm như cậu, lại còn hôi nữa. Thật lòng, tôi thèm muốn thứ này đến phát điên.”

Bàn tay cậu bé đang run rẩy. Chân cũng vậy, dù đang cố gắng gồng lên để kìm nén nhưng chắc chắn đang dao động. Nụ cười cũng rõ ràng là đang gượng gạo, một sự giác ngộ mỏng manh như băng, đến mức có thể rút lại lời nói bất cứ lúc nào.

“Nhưng mà, dù là bọn tôi ở dưới đáy xã hội, cũng có thứ gọi là kiêu hãnh đấy. Cho đến bây giờ đã ăn cắp rất nhiều thứ, cũng đã cướp đoạt rất nhiều. Dù cũng bị cướp đoạt. Táo, trứng, bánh mì, rất nhiều. ...Nhưng mà nhé, tôi chưa bao giờ ăn cắp thứ thực sự quan trọng của người đó. Dù chẳng có gì đáng tự hào cả.”

Dáng vẻ đó không hề đẹp đẽ chút nào.

“Các cậu có lý lẽ của các cậu, bọn tôi có lý lẽ của bọn tôi. Để sống được thì phải ăn cắp thôi. Nếu không làm vậy sẽ chết đói. Nhưng, nếu ăn cắp mà khiến đối phương chết thì sẽ không ăn cắp. Vẫn còn đủ phân biệt để ăn cắp từ một nơi giàu có khác. Vì vậy, không thể ăn cắp cái này được. Trong lúc nói chuyện đã nhắc đến không biết bao nhiêu lần là kỷ vật của mẹ, phải không? Nếu vậy, thì quả nhiên đây là một thứ quan trọng.”

Dù vậy, tại sao nhỉ――

“Trả lại cho cậu đây.”

Tại sao lại――

“Nhanh lên đi. Đang cố gắng lắm đấy.”

trông đẹp đến thế này. Một sự giác ngộ mỏng manh đến mức chỉ cần đẩy một cái là ngã. Dù vậy, dù nó có dao động đến đâu, cậu bé cũng sẽ không gục ngã. Có lý lẽ, có tình thế hiểm nghèo, điều kiện để dục vọng nuốt chửng đã quá đủ, nhưng cậu bé đã chống cự và khuất phục một cách yếu ớt.

Cô bé đưa tay lại gần. Những ngón tay gầy gò run rẩy. Chỉ cần chạm nhẹ, sự rung động đó lại càng mạnh hơn. Cậu đang hết sức kìm nén bản năng, lý lẽ của chính mình. Cô bé quyết tâm nắm lấy bàn tay đó. Hai bàn tay đối lập. Ánh sáng và bóng tối, ấm áp và lạnh lẽo.

Những ngón tay lạnh lẽo, từ từ, được nới lỏng ra. Chiếc mặt dây chuyền, đã trở về tay cô bé.

“Xin lỗi, tôi đã, đối với anh.”

Cô bé xấu hổ về chính mình. Đã tự tiện quyết định rằng cậu bé cũng giống mình, rằng mọi người đều giống nhau. Cô đã biết rằng suy nghĩ đó là sai lầm, và trên thế giới này lại có những thứ đẹp đẽ đến thế này. Ấm áp như ánh sáng, mềm mại như những hạt bụi. Cô bé không biết tên của nó.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Cậu bé bối rối trước cô bé đột nhiên bắt đầu tuôn những giọt nước mắt lớn.

“Đ-đừng khóc mà. Tôi bị nghi ngờ cũng là đáng thôi, và thực tế là cũng đã có ý định ăn cắp mà. Cậu không có gì sai cả. Không có gì phải khóc, cũng không có gì phải xin lỗi cả.”

“Nhưng, tôi đã, nghĩ những điều tồi tệ về anh.”

Cậu bé nhìn cô như vậy và nghĩ, “Đúng là một cô bé ngoan.” Bình thường, ngay cả dân thường cũng sẽ không cảm ơn hay xin lỗi dù nô lệ có làm gì đi nữa. Quý tộc thì lại càng không. Nhưng, cô bé không hề ý thức được khuôn khổ đó. Bức tường vô thức mà họ ghét nhất, cô không có nó.

“Nếu đã khóc và xin lỗi như vậy thì tôi muốn được cảm ơn hơn. Kìa, nếu trả lại cái đó thì chẳng phải là tôi đã cứu cậu miễn phí sao? Như vậy rất giống hiệp sĩ phải không? Đối với tôi, người đang nhắm đến mục tiêu trở thành hiệp sĩ của chị gái, thì một lời cảm ơn sẽ tốt hơn là một lời xin lỗi, nhỉ.”

Cậu bé đã tự tay cắt đứt sợi chỉ hy vọng. Khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ đó, thế giới của cô bé, thế giới màu xám đã ngay lập tức trở nên rực rỡ. Đầy màu sắc, và định hình nên cậu bé. Khung cảnh gần như hoàn toàn xám xịt từ sau cái chết của mẹ đã được tô vẽ lại hoàn toàn. Và trung tâm của nó, chính là cậu bé mang tên Al.

Cô bé đã lấy lại được màu sắc. Ánh sáng, lấp đầy bằng sự ấm áp. Thế giới không tồi tệ như mình đã nghĩ. Người này, đẹp trai hơn mình nghĩ rất nhiều.

“A, may quá. Nín khóc rồi. Giờ thì tôi cũng có thể yên tâm về được rồi. Chắc là sẽ không gặp lại nữa đâu, nhưng hôm nay rất là vui. Vậy, tạm biệt nhé!”

Có lẽ dục vọng đối với chiếc mặt dây chuyền ngọc bích vẫn còn vương vấn. Nếu ở lại lâu hơn nữa sẽ nguy hiểm, cậu bé đã phán đoán như vậy, và dù có chút lưu luyến nhưng đã nghĩ rằng nên nhanh chóng nói lời tạm biệt.

Cậu bé nhẹ nhàng và nhanh nhẹn. Một người vụng về như mình tuyệt đối không thể nào đuổi kịp được. Vì vậy cô bé đã vội vã. Lần đầu tiên trong đời, cô đã thốt ra những lời nói chỉ bằng cảm xúc mà không qua suy nghĩ.

“Cảm ơn anh, Al! Rất là vui! Lần sau lại chơi cùng em được không ạ!?”

Những lời nói đó đã đuổi kịp cậu bé, và cậu ngạc nhiên nhìn về phía phát ra giọng nói.

Nhìn thấy đóa hoa đang nở rộ ở đó, mặt Al đã đỏ bừng không thua kém gì ánh hoàng hôn. Hơi quê mùa một chút, nhưng nếu nhìn kỹ thì rất xinh đẹp, và thơm, và mềm mại――

○

William gãi má và không nhìn vào Lutgard. Trước dáng vẻ đó, Lutgard cười khúc khích.

“Anh đã nhớ ra rồi chứ ạ?”

“Một chút.”

William nhất quyết không chịu nhìn. Lutgard mỉm cười tinh nghịch, có vẻ như chỉ cần nhìn dáng vẻ đó thôi là đã đủ hài lòng rồi.

“Sau đó em đã được những người của quân đoàn thứ ba mà cha đã nhờ cậy bảo vệ. Gương mặt của anh Einhardt lúc đó quả là ấn tượng đấy ạ.”

“...Ngay cả bây giờ, khi đối mặt với người nhà anh ấy vẫn nóng nảy như vậy. Chắc đó là tính cách của anh rể rồi.”

“Vâng ạ. Al, William sau đó thế nào ạ?”

“Sau đó ta đã bị sốt cao. Không nhớ rõ lắm nhưng nghe nói đã lang thang giữa ranh giới sinh tử. Bị mọi người mắng cho một trận. Quả không hổ là Đầm lầy Chết. Cũng không phải là sau đó đã quên đi, nhưng mà... mà thôi, cũng có nhiều chuyện.”

“Vậy sao ạ.”

Việc cô không tọc mạch thêm, là vì nằm ngoài phạm vi điều tra, hay là vì không có hứng thú. Có lẽ, mười phần thì hết chín là vế trước.

“...Ta sẽ đi làm món súp. Em ăn được không?”

“Vâng, rất sẵn lòng.”

“Đừng có sẵn lòng, đồ ngốc.”

William đứng dậy và định đi đến phòng bếp. Bỗng nhiên, như thể đã nghĩ ra điều gì đó, anh ta cười nhếch mép và nhìn về phía Lutgard.

“Đối với William Livius, người yêu thương nhất là Viktoria.”

“Em biết mà. Đến bây giờ còn nói nữa.”

Cô không hề tỏ ra sốc. Dù chưa từng nói ra lời, nhưng cô chưa bao giờ nhượng bộ ở điểm đó. Một khi đã biết tất cả, thì thứ tự đó lại càng trở nên vững chắc.

“Nhưng mà, đối với Al thì một cô bé quê mùa, vụng về, thơm và mềm mại lại là mối tình đầu, và biết đâu đã có thể trở thành người yêu thương nhất cũng nên. Đó cũng là một phần của ta mà.”

Nếu người yêu thương nhất của William là Viktoria, thì người yêu thương nhất của Al là Lutgard. Hai điều đó không mâu thuẫn. Một bản thân khác đã chia ly vào ngày hôm đó, đã đoạn tuyệt, và bây giờ lại trở thành một. Không có bên nào là thật cả. Cả hai đều là thật, và cả hai đều là sự thật.

Vì vậy, hai người yêu thương nhất không mâu thuẫn mà cùng tồn tại ở đó.

“Mà, là như vậy đấy.”

William gãi má và lui ra ngoài. Gương mặt của Lutgard còn lại, đã đỏ bừng không thua kém gì Al của ngày hôm đó.