Nhờ sự chăm sóc tận tình của William, gia đình trở nên tươi sáng hơn. Rất nhiều khách cũng đến thăm. Họ mang đến những món ăn bổ dưỡng, thì thầm những lời cầu nguyện, người phụ nữ hiền lành ấy không ngờ lại có nhiều người ủng hộ đến vậy. Alfred cũng bắt đầu giúp đỡ dọn dẹp sân vườn, tưới hoa cho mẹ.
Mau khỏe lại nhé. Mọi người đều nghĩ như vậy.
“Hôm nay trời đẹp quá.”
“Ừm, đúng vậy.”
Ngoại trừ hai nhân vật chính――
“Buổi sáng đã làm phiền anh rồi ạ.”
Sáng sớm, vì Lutgard nôn ra máu rồi ngã quỵ, William đã hủy bỏ mọi kế hoạch và ở bên cạnh chăm sóc cô. Alfred được tạm thời gửi đến chỗ Hilda. Giờ này, có lẽ cậu bé đang đi tham quan trường học cùng với Iris.
“Không sao. Có cớ để trốn việc.”
“Công việc, đang là thời điểm quan trọng phải không ạ?”
“Những việc cần làm trước mắt ta đã lập danh sách và giao cho các bộ phận rồi. Khi tình huống khẩn cấp mà công việc chưa được xác định rõ ràng thì bận rộn thật, nhưng một khi đã hình dung và phân chia được thì sau đó chỉ còn là công việc thôi. Dù vẫn cần phải kiểm tra tiến độ và ra chỉ thị, nhưngとりあえずngọn núi thì đã vượt qua rồi.”
Bây giờ chỉ có hai người. Chính vì vậy mà thật yên bình. Lúc nào cũng vậy. Bầu không khí này chính là giải pháp tối ưu cho hai người. Dù người ngoài nhìn vào có thể cảm thấy khó xử trước sự im lặng, nhưng đối với họ, đó lại là một sự tĩnh lặng dễ chịu. Một bầu không khí hiền hòa và ấm áp đến mức muốn chìm đắm mãi.
“Nếu vậy thì tốt quá ạ.”
“Tình hình sức khỏe của em thế nào rồi?”
“Đang dần xấu đi ạ. Có một bản thân đang ngày một yếu đi vì chất độc còn sót lại trong cơ thể.”
“Loại độc này là loại độc hỗn hợp có sát ý cao nhất trong số những loại độc giết người giả dạng cái chết tự nhiên. Dù qua ngày, nó vẫn còn sót lại trong cơ thể, và khi vượt quá một lượng nhất định, cơ thể sẽ bắt đầu có những biểu hiện bất thường, và nếu tiếp tục hấp thụ, sẽ dần dần suy yếu và dẫn đến cái chết. Không thể phân biệt được với cái chết do bệnh tật, và hầu như không để lại dấu vết. Là một thứ ngoại đạo trong số những thứ ngoại đạo.”
“Vậy mà một thứ như vậy lại tồn tại trong nước ta sao. Em đã rất ngạc nhiên khi có được loại độc đúng như mong muốn của mình. À, ra là cũng có cả thứ này nữa, em đã nghĩ vậy.”
“Vì là em nên mới mua được đấy. Con quái vật mà ta thân thiết muốn giết em. Chắc nó đã nghĩ rằng đây là cơ hội trời cho. Nó đã bán đi loại độc mà ta đã chuẩn bị.”
“Ôi chà. Fufu, dù sao thì em cũng đã sẽ chết vì loại độc này rồi nhỉ.”
Lutgard mỉm cười một cách hồn nhiên với người đã tự thú sát ý của mình. Trạng thái tinh thần của cô đã vượt ngoài tầm hiểu biết của người thường. Lý trí, bản năng, cô bẻ cong tất cả và mỉm cười. Mỏng manh hơn bất kỳ ai, lặng lẽ như một đóa hoa ven đường, nhưng lại kiên định và xinh đẹp, cô mỉm cười.
“Là độc do ta tạo ra. Hay nói đúng hơn là đã phục hồi lại nó. Ngày xưa, thế giới này có ma thuật. Nghe nói nó đã được sử dụng như một trong những vật trung gian. Nếu để nó phản ứng với một loại ma thuật nào đó, tỷ lệ kết hợp với vật chất sẽ tăng lên. Chức năng như một loại độc cùng lắm cũng chỉ là sản phẩm phụ. Mà, đến bây giờ thì ngoài độc ra cũng không còn cách dùng nào khác.”
Gần đây, khi chỉ có hai người, William lại kể những câu chuyện mà chỉ mình anh biết, và không nên biết. Anh đã kể cả chuyện về Uranus. Cuộc sống với Gaius, cuộc gặp gỡ với Ark, lịch sử của quá khứ giờ đây đã trở thành một điều kỳ diệu. Anh chỉ toàn nói về những chuyện như vậy.
Có những điều chỉ có thể kể ra khi có một sự tin tưởng tuyệt đối vào đối phương, và một kết thúc rõ ràng.
“Là độc do anh tạo ra sao. Em có cảm giác thèm ăn hơn một chút rồi.”
“Khục, khục, em đúng là không thể cứu vãn được mà. Bây giờ, ta sẽ đi làm món súp. Dù Alfred không thích cho lắm.”
“Em lại rất thích ạ. Giản dị, ấm áp, và một hương vị dịu dàng. Vì nó có hương vị của con người thật của anh.”
William gãi má. Mối quan hệ giữa anh và cô đúng nghĩa là những kẻ đồng lõa. Trong quá trình tâm sự hết những điều đã che giấu với nhau, anh đã biết được rằng cô đã gánh vác một phần gánh nặng của anh từ rất lâu rồi. Cô đã có trong tay vũ khí để giết anh. Và đã không bao giờ sử dụng nó. Chẳng những không sử dụng mà còn hủy nó ngay tại chỗ.
Trước sự điên cuồng đó, William chỉ có thể cười khổ. Nếu, cô hành động hơn một chút, chủ động hơn một chút, thì đã không có kẽ hở cho những người khác chen vào. Chỉ là, cô đã không có đủ can đảm để bước tới. Chỉ thiếu duy nhất điều đó. Còn lại tất cả đều đã có đủ――
“Con người thật của ta, sao. Con người mà ngay cả ta cũng đã quên, em vẫn còn nhớ sao.”
“Vâng, đó là, kỷ niệm đẹp nhất của em. Một cậu bé tuyệt vời, và đẹp trai.”
“Một đứa trẻ nô lệ gầy gò, sao? Đó có thực sự là ta không đấy?”
William nhìn Lutgard một cách đầy nghi ngờ. Không thể chịu nổi ánh mắt đó, Lutgard bật cười. Dù có lẫn một chút máu nên cảnh tượng cũng không mấy vui vẻ cho lắm.
“Vậy em kể nhé? Biết đâu, đây cũng có thể là lần cuối cùng chúng ta có thể nói chuyện như thế này.”
“Vừa muốn nghe, lại vừa không muốn nghe. Mà thôi, cứ nghe xem sao. Biết đâu lại nhớ ra được điều gì.”
“Fufu, vậy thì... đó là khi em còn nhỏ, đúng rồi ạ, là vào năm mẹ em mất.”
Lutgard bắt đầu kể lại như thể đang nhớ lại. Những lời nói đó dần dần được định hình, và mỗi lần như vậy, một khung cảnh lại hiện ra trong tâm trí William.
Đó là một câu chuyện của rất lâu về trước, khi cậu bé vẫn chưa bị cướp đoạt.
○
Người mẹ yêu quý đã mất, và Roselinde, nơi vui chơi cùng mẹ, cũng đã tắt đèn. Cả hai anh trai đều suy sụp, đặc biệt là anh cả, vì chuyện đó mà đã cãi nhau với cha và xa rời công việc phụ giúp. Lại còn bắt đầu làm ra vẻ học giả, khiến cả nhà không khỏi đau đầu.
Cô bé cũng là một trong những người thầm cười nhạo hành động ngu ngốc của anh cả. Cái chết của mẹ và công việc của cha không có mối quan hệ nhân quả nào cả, dù có trút giận lên cha thì mẹ cũng sẽ không quay trở lại, và cũng không có ý nghĩa gì. Lại còn làm ra vẻ học giả không kiếm ra tiền, thật là tồi tệ. Anh ta nghĩ rằng ai đang lo liệu chi phí sinh hoạt vậy chứ. Tiền mà anh ta tự kiếm được, cùng lắm cũng chỉ là nhờ vào nhà Taylor mà cha đã xây dựng nên, việc từ bỏ công việc và sống ẩn dật để phản kháng, thật là quá trẻ con.
“Hôm nay hãy đi học khiêu vũ đi. Là một tiểu thư quý tộc, ít nhất cũng phải biết một điệu nhảy chứ.”
“Vâng, thưa cha.”
Cô bé, Lutgard von Taylor, là một cô bé thông minh. Cô hiểu rõ mình được yêu cầu điều gì, nên làm gì, và trách nhiệm của một tiểu thư quý tộc. Nâng cao sức hấp dẫn bằng khiêu vũ và lễ nghi để có thể thu hút được một vị công tử tốt. Đó là sứ mệnh của cô.
Cô cũng hiểu rằng mình thiếu nhan sắc, và đã nỗ lực ngày đêm để bù đắp cho điều đó. Đúng như những gì được mong đợi. Chỉ có một điều, nếu có thể gọi là một khuyết điểm――
(Mình, có vẻ như rất vụng về.)
Cả khiêu vũ lẫn nhạc cụ, đều không tài nào làm tốt được. Dù trong đầu thì hiểu, nhưng cơ thể lại không di chuyển như ý muốn. Ngay cả người anh hai kém cỏi cũng làm tốt hơn một chút. Ngay tại thời điểm đó, Lutgard đã hiểu rằng mình là một kẻ thất bại.
(May vá thì lại giỏi.)
Tài năng được thừa hưởng từ mẹ, và sự nỗ lực thực sự. Cô thông minh, nhưng lại không biết đến sự nỗ lực thực sự. Thích thì mới giỏi được. Chỉ bắt chước những gì mọi người làm thì không gọi là nỗ lực. Tự mình thử và sai, tìm ra con đường, và đi đến cùng. Chỉ khi làm đến mức đó mới là nỗ lực thực sự.
Cô đã không dành nhiều nhiệt huyết đến thế cho việc trở thành ‘tiểu thư quý tộc’. May vá thì cô thích, vì được ở bên cạnh người mẹ yêu quý, nên mới có thể nâng cao đến mức thành thạo. Cô đã không biết. Không, đã quên mất rồi. Những ngày đầu tiên, những ngày còn vụng về. Những ngày đã không biết bao nhiêu lần đâm kim vào ngón tay và khóc.
Chiếc xe ngựa lọc cọc đưa cô đến một buổi học mà cô không hề yêu thích. Một khoảng thời gian chỉ để nhìn thoáng qua con người thất bại của mình. Chỉ bò lê bò lết một cách vụng về bên cạnh những người đang khiêu vũ một cách lộng lẫy, điêu luyện.
Lutgard cầm lấy chiếc mặt dây chuyền ngọc bích đeo trên cổ. Đó là kỷ vật của mẹ, và không phải là một món đồ đắt tiền. Nhưng, cô thích viên đá này. Giản dị, không nổi bật, và đâu đó có chút mỏng manh. Khác với những thứ nổi bật như hồng ngọc hay sapphire, một sự tồn tại xa vời với vị trí trung tâm.
Vì nó, có chút giống với mình.
Mất đi mẹ, màu sắc duy nhất còn lại chỉ có viên đá này. Mọi thứ khác đều trông xám xịt.
Cô bé thông minh và từ rất lâu đã hiểu rõ như lòng bàn tay những gì mọi người mong muốn. ‘Tiểu thư quý tộc’ mà cha và các anh trai mong đợi, một bản thân không đủ cả nhan sắc lẫn tài năng để trở thành. Người nhà nuông chiều cũng là vì cô là con gái nhà Taylor. Việc được đi xe ngựa như thế này, việc người hầu nghe lời, tất cả đều là nhờ vào sức mạnh của người khác, và ở đó không có sự tồn tại của mình.
Nếu ít nhất có thể trở thành một sự tồn tại được mong đợi thì cũng đã có sự cứu rỗi, nhưng điều đó cũng là không thể. Người duy nhất, người không đòi hỏi gì ở mình, mẹ, đã không còn nữa. Anh hai thì―― có lẽ chẳng nghĩ gì cả. Một kẻ thất bại giống như mình. Một sự tồn tại không thể đáp ứng được kỳ vọng, anh ta đã quá bận rộn với chính mình rồi. Chắc chắn, anh ta sẽ cứ sống như vậy mãi. Ký sinh vào người khác, và nở một nụ cười giả tạo.
Vì vậy, cô cũng không thích anh hai cho lắm. Vì anh ta giống với mình.
Đúng vậy, trên đời này cô ghét nhất chính là bản thân mình. Con người thất bại của mình――
Cạch, có lẽ đã cán phải một hòn đá nào đó, chiếc xe ngựa đột nhiên rung lắc mạnh.
“A.”
Lutgard đã làm rơi viên đá đang cầm trong tay vì cú sốc. Nơi nó rơi ra, là bên ngoài.
“Chờ đã.”
Khu vực này là một con phố có độ dốc cao trong Arcus, và chiếc mặt dây chuyền lăn lông lốc xuống dưới. Về một thế giới mà Lutgard không hề biết đến, bị nuốt chửng vào một vực thẳm tối tăm――
“Dừng lại!”
Đó là kỷ vật của mẹ. Không thể nào để mất được. Chỉ có nó, là màu sắc duy nhất.
“Tiểu thư?”
Khoảnh khắc người đánh xe dừng xe ngựa lại, Lutgard đã lao ra thế giới bên ngoài. Màu xám u ám thường ngày dần dần bị bóng tối nuốt chửng. Dù vậy, cô vẫn không thể buông bỏ kỷ niệm. Nếu là một chiếc mặt dây chuyền tương tự thì có thể có được cả núi. Vì cha cô là vua đá quý mà. Nhưng, đó không phải là thứ giống nhau.
Chính vì vậy mà cô bé đã lao đi. Về một thế giới mà mình không hề biết đến, một thế giới xa lạ. Bước ra khỏi thế giới quen thuộc, và về một thế giới xa lạ. Cô bé đã không biết. Rằng trên thế giới này, có những nơi mà màu xám mà cô nghĩ đến không thể nào sánh được. Rằng có những người đang sống ở đó.
○
“Hửm? Hình như vừa thấy có gì đó lấp lánh ở đằng kia thì phải.”
“Chắc là nhầm thôi. Mà Favela cũng không đến, giải tán đi.”
“...Ý mày là không chơi được với tao à.”
“Không, nhưng mà chẳng có gì để làm cả. Bụng thì đói, mà táo cũng không có Favela thì rủi ro cao lắm. Lão già đó cảnh giác lắm rồi.”
“Hừ! Vậy thì được thôi. Tao đi tìm cái thứ lấp lánh lúc nãy đây!”
“Đừng có về muộn quá đấy. Arlette-san sẽ lo lắng đấy.”
“Tao là hiệp sĩ của chị ấy mà. Sao có thể để chị ấy lo lắng được.”
“...Lại cái đó à. Một thằng nhóc gầy gò mà đòi làm hiệp sĩ à.”
“Muki! Một ngày nào đó tao sẽ đấm bay mày rồi nhìn xuống mày cho xem!”
“Thử xem, Al. Mà, ngày đó sẽ không đến đâu.”
Kyle lo lắng nhìn vào bóng lưng của người bạn đang xa dần. Cậu bé được gọi là Al đã đi tìm một thứ gì đó không rõ. Vì rảnh rỗi nên có thể đuổi theo, nhưng những lúc như thế này, Al lại rất cứng đầu nên người đi cùng cũng rất mệt.
Kyle cân nhắc thiệt hơn――
“Ngủ trưa ở đây thêm một chút nữa vậy. Biết đâu Favela cũng sẽ đến.”
và lăn ra ngủ ngay tại chỗ.
Ánh nắng ấm áp, một ngày bình yên. Dù những vết roi vẫn còn đau, nhưng chỉ cần còn sống là đã tốt rồi. Một trang của cuộc sống thường nhật như vậy. Một câu chuyện giao thoa một chút với những điều phi thường.
1 Bình luận