Kể từ ngày hôm đó, William đã làm việc một cách hăng hái. Tốc độ, số lượng và hiệu quả trong việc tìm ra giải pháp tối ưu nhất đều khiến mọi người phải kinh ngạc. Một sự nỗ lực phi thường để lấp đầy khoảng trống sau khi Karl qua đời. Dĩ nhiên, quy mô công việc khác với Karl, người đã tiếp xúc trực tiếp với người dân tại hiện trường, nhưng về mặt vĩ mô, có thể nói rằng anh đã vượt trội hơn.

Ai sẽ cai trị vùng đất cựu Neederks cho đến Spilce? Anh cũng đảm nhiệm công việc của một quan văn, phân xử vấn đề này cùng với việc cắt nhượng lãnh thổ cựu Ostberg vẫn còn dang dở. Trong tình hình thiếu hụt quý tộc hiện nay, nếu không phong tước hiệp sĩ hoặc nam tước và bằng mọi cách tăng số lượng người quản lý, thì lãnh thổ Arcadia đã mở rộng sẽ không thể nào vận hành nổi.

Việc tạo ra quý tộc, nếu là ngày xưa, có lẽ sẽ là một công việc như của thần linh. William cảm thấy một niềm vui âm thầm khi mình đang ở vị trí đó, dù không phải là do một mình anh quyết định, nhưng ý kiến của anh cũng được phản ánh ở một mức độ nào đó.

“Thần, thần cai trị Spilce, sao ạ?”

Kevin kinh ngạc và bối rối. William, người đã triệu tập anh ta, gật đầu.

“Ngươi có kinh nghiệm thực chiến và cũng hiểu biết về những kiến thức cơ bản của việc buôn bán. Cũng đã tích lũy kinh nghiệm với tư cách là đội trưởng. Ngươi của bây giờ đã có đủ tư cách để trở thành một cái đầu mà Arcadia đang thiếu. Ta không hỏi ngươi có thể làm được hay không. Hãy làm đi.”

Trước mệnh lệnh không cho phép từ chối, Kevin cúi đầu, “Tuân lệnh.” Dù không có tự tin, nhưng một khi đã là mệnh lệnh thì không còn con đường nào khác ngoài việc tuân theo. Hơn hết, khi đã được William, người mà anh ta vô cùng kính yêu, nói là người phù hợp, thì không có lý do gì để rút lui.

“Trong số những nhân tài đã tốt nghiệp trường học, có vài người thần muốn có.”

“Dù là trong quân đội hay thương mại, cứ nói ra những người ngươi muốn. Ta sẽ linh động ở một mức độ nào đó.”

“Đầu tiên, liệu có thể có được Claude không ạ.”

William tỏ vẻ mặt khó xử.

“Claude, sao. Khó đây. Lần trước ta có đến gặp, nhưng chính cậu ta đã nói rằng muốn đến Neederks để học thương thuật. Nhân lúc hỗn loạn trong trận chiến vừa rồi, Estard đã tuyên bố độc lập và hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Neederks. Sau này, điều quan trọng sẽ là khu vực đó, đường biên giới giữa Neederks đã trở thành một nửa thuộc địa và Estard. Chắc chắn sẽ là một cuộc tranh chấp khốc liệt. Chính vì vậy mà ta muốn cậu ta trưởng thành ở đó theo đúng nguyện vọng của mình.”

Kevin không cố nài nỉ mà gật đầu. Việc muốn có cùng một nhân tài là chuyện thường tình. Kevin cũng không nghĩ rằng mình có thể có được nhân tài mà anh ta mong muốn nhất. Nhưng, nếu không bày tỏ ý định, thì có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội có được trong tương lai.

“Nếu vậy thì――”

Từ đây mới là phần chính, vì đây là một ngã rẽ lớn trong cuộc đời Kevin, nên dù có là Bạch Kỵ Sĩ kính yêu, anh ta cũng không thể nào e dè được. Anh ta nhất định sẽ lôi kéo được những nhân tài xứng đáng, một khi đã làm thì phải thắng, đó là phong cách của họ.

○

Khi Claude tỉnh dậy, trước mắt cậu là hai gương mặt đàn ông nhếch nhác. Cả hai đều là những người cậu biết. Là hai người tiền bối xuất sắc ở trường, và luôn đi cùng với Kevin.

“...Ước gì là một cô gái dễ thương.”

“Xin lỗi vì là một người đàn ông đẹp trai nhé.”

“Đùa thì chỉ nên giới hạn ở gương mặt thôi ạ.”

“Vết thương này. Đột nhiên lăn ra chết cũng không có gì lạ đâu.”

“Rồi rồi, cả hai dừng lại đi.”

Người đã ngăn cản hai người đàn ông nhếch nhác đến tột cùng đó, lại là một thanh niên sảng khoái có phần hơi nhếch nhác. Đối với Claude, đó là một người tiền bối có chút khó gần. Hơi, gian manh một chút. Từ trong cốt lõi.

“Anh đã nghe từ Kevin rồi. Cậu định đến Neederks sao?”

“À, vâng. Chắc là vậy. Em nghĩ ở đó có lẽ sẽ là nơi có thể trưởng thành nhất.”

Trưởng thành, nghe thấy điều đó, hai người họ cười khổ.

“Bạch Tường Vi có mạnh không?”

Chắc chắn, người đã gieo vào lòng cậu ý nghĩ đó chính là con quái vật đã đối đầu――

“Vừa mạnh, vừa có chiều sâu ạ. Có một chiều sâu mà Beatrix hay Raphael có mà em lại không có. Một chiều sâu mà ở đất nước này em chưa từng cảm nhận được... Bị đâm thủng bụng, nhưng lại không bị lấy đầu. Ánh mắt nhìn xuống đó, có cảm giác như đang nói rằng, hãy mạnh mẽ hơn nữa.”

Dù đã qua cơn nguy kịch nhưng vẫn là một vết thương nặng. Lại còn bị sốt, trong một tình trạng không thể lơ là, việc hỏi đáp dài dòng là rất khó. Đôi mắt của Claude dần trở nên mơ màng.

“Dù là người ngoài bọn anh nói thì cũng hơi kỳ, nhưng. Hãy trân trọng những cảm nhận đó. Em khác với bọn anh. Là một nhân tài sẽ còn phát triển hơn nữa, và phải phát triển hơn nữa. Cứ để việc nhà lại cho bọn anh. Dù là những người tiền bối không đáng tin cậy, nhưng ít nhất cũng sẽ hoàn thành tốt việc trông nhà.”

Có lẽ ý thức đã mơ hồ rồi. Phản ứng rất yếu. Nhưng, hai người họ đã không bỏ lỡ nụ cười thoáng qua của cậu.

Có rất ít người ủng hộ quyết tâm của Claude. Đương nhiên là những người lo lắng cho cậu, và đối với những người xem cậu là một chiến lực, đó cũng là một tổn thất. Anh ta đang dần được đánh giá cao hơn cả những gì Claude nghĩ về bản thân.

“Lại nói ngược lại với những gì mình nghĩ rồi.”

“Vốn dĩ ngay từ đầu đã là một canh bạc may rủi rồi. Nhưng, cậu ấy có một gương mặt rất tốt đấy, hậu bối-kun.”

Cả hai đều đã tích lũy được thành tích và trở thành những đội trưởng hàng đầu. Khác với Arcadia trước đây, dù chỉ là một đội trưởng, phạm vi được giao phó cũng đã rộng hơn. Trong tình hình mà đâu đâu cũng đang ra sức lôi kéo những nhân tài xuất sắc, một nhân tài như Claude lại là một món hời áp đảo. Một cấp bậc, một địa vị không tương xứng với thực lực, không ít kẻ muốn lợi dụng con tốt này để thăng tiến. Hai người họ đã nghĩ rằng, thay vì để Claude rơi vào tay những kẻ xấu đó, thì nên giữ cậu ta làm thuộc hạ của mình và chăm sóc cẩn thận. Kevin cũng nghĩ vậy. Nhưng, nếu bản thân cậu ta đã có một tầm nhìn rõ ràng như vậy thì không cần phải bao bọc nữa.

Nhìn Claude đã chìm vào giấc ngủ, hai người họ mỉm cười. Đứa trẻ tinh nghịch đó bây giờ đang chuẩn bị cất cánh. Dù bây giờ vẫn còn trong tầm tay, nhưng sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ bay đến một nơi mà tay họ không thể với tới. Ngày đó, không còn xa nữa.

“Mà, Neederks, có lẽ là một môi trường tốt hơn là ở Arcadia sau này nhỉ.”

“Đối với một võ sĩ thì chắc là vậy.”

“Một thời gian nữa, chiến tranh sẽ biến mất khỏi Arcadia. Cho đến bây giờ là bên ngoài, nhưng từ bây giờ sẽ bắt đầu cuộc chiến cai trị bên trong.”

“Dù vẫn có công việc dẹp yên nội loạn.”

“Ngược lại mà nói, cơ hội chiến đấu cũng chỉ có chừng đó thôi. Còn lại cùng lắm là những cuộc giao tranh nhỏ với Arkland thôi chứ gì.”

“Thực tế, chúng ta cũng sẽ được bố trí để đối phó với Arkland mà.”

“À, không phải là chiến tranh sẽ biến mất, nhưng chắc chắn sẽ thu hẹp lại. Nếu vậy thì thà đi sang nước khác cũng không phải là một ý tồi.”

“Đúng vậy. Dù có hơi buồn một chút.”

“Vì người ồn ào nhất sẽ không còn ở đây nữa. Đành chịu thôi.”

Đất nước có thể đối đầu với Arcadia hiện tại chỉ có Gallias mà thôi. Và Gallias đó cũng đang trong quá trình chữa lành vết thương từ trận chiến trước, và một khi đã ký hiệp ước bất tương xâm, dù chỉ là trên danh nghĩa, thì họ cũng sẽ không gây chiến trừ khi chắc chắn sẽ thắng.

Các quốc gia khác thì không đáng bàn. Đất nước có thể sánh ngang với Arcadia, nơi đã có được lãnh thổ và con người của Ostberg cho đến Spilce, chỉ có Gallias mà thôi. Nếu vậy thì dù có thể giành được những chiến thắng cục bộ, nhưng về đại cục thì không có một quốc gia nào có thể thắng được Arcadia.

Tuy nhiên, quốc lực và chiến lực này lại không ổn định, và Arcadia hiện tại cũng đang phải vật lộn với năng lực đã phình to của mình. Trước mắt, việc ổn định điều này và đứng vững trên đôi chân của mình là ‘ưu tiên hàng đầu’.

Chính vì vậy mà bây giờ bận rộn nhất chính là các chính trị gia, và những con quái vật chính trị đang ẩn náu ở Arcus. Họ đã bắt đầu lộng hành để tranh giành lợi ích. Để kiểm soát điều đó, William đã có ý định sẽ bố trí càng nhiều con tốt của mình vào những vị trí quan trọng, những nơi trọng yếu càng tốt để tăng cường ảnh hưởng của mình.

○

Bây giờ, có lẽ người đàn ông bận rộn nhất Arcadia, đang xử lý công việc với một tốc độ kinh người. Một tốc độ và sự chính xác đáng kinh ngạc, ngay cả những quyết định quan trọng cũng gần như không mất thời gian để tìm ra giải pháp tối ưu, và thực hiện nó, hoặc là, cho người khác thực hiện.

“William-sama, chỉ trong hôm nay ngài ấy đã làm việc bằng mấy người rồi?”

“Tốc độ xử lý công việc có nhiều điểm bất thường.”

Bố trí nhân sự, cần gì và không cần gì để cai trị. Anh ta đưa ra quyết định bằng cách tận dụng những thông tin được cung cấp và mạng lưới của riêng mình.

Một khối lượng công việc bất thường đối với bất kỳ ai. Anh ta thản nhiên xử lý nó――

“Tôi xin phép về trước.”

và về nhà sớm hơn bất kỳ ai. Dù vẫn còn công việc, nhưng sau khi đã xử lý một khối lượng công việc lớn như vậy vào ban ngày, không có ai dám giữ anh ta lại. Đối với các quan văn, nhận thức về Bạch Kỵ Sĩ đã thay đổi từ một con quái vật trên chiến trường thành một người sắt trong công việc nội chính.

“Ngài vất vả rồi ạ.”

Xử lý nhiều công việc hơn bất kỳ ai, và về nhà sớm hơn bất kỳ ai. Mục đích là――

“Hôm nay cũng là món súp. Dù có bà vú giám sát nhưng là do ta làm đấy, ngon phải không?”

“Vâng ạ, rất ngon.”

“Bố ơi, cái này không có vị.”

“Muối là thứ quý giá đấy. Đứa trẻ hư đòi hỏi xa xỉ ở đâu thế nhỉ?”

Nhìn Alfred lảng tránh ánh mắt, William và Lutgard bật cười.

William dùng chiếc thìa bạc múc một muỗng súp, và đưa đến miệng Lutgard.

“Nào, a đi.”

“Fufu, a.”

Một cảnh tượng vợ chồng hòa thuận. Alfred phồng má.

“Bố ơi! Cũng làm cho con nữa.”

“Không được làm cho trẻ hư đâu.”

“Con là trẻ ngoan mà.”

“Cái vẻ mặt vênh váo đó ta đã từng thấy ở đâu đó rồi. Quả nhiên gã đó là một sự tồn tại có hại. Sau này phải xem xét lại cách giao du với Marianne thôi.”

Một bàn ăn không ngớt tiếng cười. Ai nấy đều ăn uống một cách vui vẻ. Bữa ăn diễn ra trong không khí hòa thuận từ đầu đến cuối. Một khung cảnh như thể được cắt ra từ một cuộc sống hạnh phúc thường ngày.

Nhưng, nếu biết được bên trong món súp đang sóng sánh trên đĩa đó, chắc chắn mọi người sẽ phải thay đổi nhận thức. Một chất độc được trộn vào chỉ trong phần của Lutgard. Lutgard, người biết điều đó mà vẫn ăn, và William, người đã bỏ nó vào và cho cô ăn. Cả hai đều mỉm cười.

Điều đó thật đáng sợ.