Sáng sớm, họ luyện tập hình thái đến mức tuyết dưới chân tan chảy. Sylvie, sau khi thấy Claude, đã quyết tâm và bắt đầu luyện tập ở một nơi khác. Dion, nhận ra sự thay đổi của Sylvie, cũng nhìn Claude rồi chăm chỉ luyện tập hình thái ở một nơi khác nữa. Ba người ở ba nơi khác nhau, nhưng đều thực hiện cùng một bài hình thái.

Những điều cơ bản nhất của cơ bản. Những ngày tháng chỉ để xác nhận lại điều đó.

Tuyệt đối không thể hài lòng cho đến khi tên đó hài lòng. Họ không hề nói chuyện với nhau. Cũng chẳng có giao lưu gì đến mức nảy sinh ý thức đối thủ. Vậy mà, không hiểu sao họ lại nghĩ.

Mình không muốn thua tên này.

"Sao tự nhiên lại thế ạ?"

Các hậu bối và bạn đồng lứa nhìn họ với vẻ mặt khó hiểu. Bây giờ còn lặp lại những bài cơ bản như vậy thì được cái gì chứ. Nếu là một kẻ ngoại quốc tay mơ thì không nói, nhưng họ là những người đang ở giai đoạn đưa các biến thể vào hình thái của riêng mình, nên việc họ nghĩ vậy cũng không có gì lạ.

Đây chắc chắn là một con đường vòng.

Một con đường vòng cực kỳ xa và tốn thời gian. Bắt những người trẻ tuổi như họ phải hiểu được điều đó thì thật là tàn nhẫn.

Chính vì thế—

"...Tại sao, lại đến mức này."

Trách nhiệm của người dẫn đường là phải thể hiện bằng chính bóng lưng của mình.

Hai thiên tài sau một mùa đông. Vốn dĩ họ đã sở hữu nền tảng cơ bản vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa, nhưng sau một mùa đông, độ chính xác của họ đã tăng lên rõ rệt. Thương pháp của họ khác biệt đến mức ngay cả những người trẻ tuổi cũng có thể cảm nhận được. Cùng là Hỏa Hình, nhưng của Sylvie thì bùng cháy dữ dội, còn của Dion thì lại lững lờ như khói. Hoàn toàn khác biệt, màu sắc thương pháp của mỗi người đã hiện ra.

Và từ đó toát ra mùi hương của sức mạnh.

Màu sắc của ba người, ba vẻ, lan tỏa. Đúng vậy, của "ba người".

"Cậu ta, vậy mà, còn chưa được nửa năm..."

Ở phía cuối tầm mắt của Sylvie và Dion, một ngọn thương cuồng nộ như một cột lửa dựng đứng. Ngay trước mùa đông, cậu thiếu niên vung ngọn thương non nớt mà trong mắt một Nederks của thương thuật thì chỉ là trò trẻ con, đã nuốt trọn sự chỉ dạy nghiêm khắc, đôi khi phi lý mà ai cũng xa lánh, và biến nó thành của riêng mình.

"Giờ thì chẳng còn gì để mà bắt bẻ nữa rồi."

"Một bóng lưng thật hoài niệm."

"Những kẻ giỏi hình thái mà phải chôn thây ngoài chiến trường thì nhiều vô số kể... nhưng chẳng có Tam Đại Tướng nào lại kém về hình thái cả. Kẻ vừa giỏi vừa mạnh mới có thể tiến lên. Bọn ta thì không có sức mạnh đó, nhưng mà."

"Bọn trẻ đó thì có."

Những người già đã nhìn thấy một khung cảnh hoài niệm trên bóng lưng của chúng.

Tuy vẫn còn non nớt, nhưng ánh hào quang ẩn chứa bên trong chắc chắn gợi lại thời đại ấy, và khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu thiếu niên chưa hề có một chút dấu hiệu của sự thỏa mãn, họ lại càng nghĩ rõ hơn.

Hình thái của Claude Livius, trong những động tác đơn giản lại thấy được ngọn thương của riêng mình.

Việc Sylvie và Dion cảm thấy sốt ruột mãnh liệt khi nhìn thấy một Claude non nớt không chỉ đơn thuần là vì ngạc nhiên trước tốc độ học hỏi của cậu. Nếu chỉ chăm chăm vào bốn bài hình thái đó thì ai cũng sẽ đạt được một trình độ nhất định. Vấn đề là ở bước tiếp theo, có những người dù lặp lại bao nhiêu lần cũng không thể bước vào, nhưng cũng có những người chỉ cần một mùa đông là có thể vượt qua.

Cái cảm giác về một sự đột phá, không, là sự chắc chắn, họ đã cảm nhận được điều đó.

Không phải là chính họ, những người của Nederks, mà là một kẻ ngoại quốc đang chạm đến ngưỡng đó. Trong một khoảng thời gian ngắn hơn rất nhiều, cậu ta lại đi trước họ một bước. Vì vậy họ đã vội vàng. Họ đã có thể nghĩ đến việc thay đổi hiện trạng. Chính cái cảm giác đó, cuộc gặp gỡ đó, đã nâng tầm họ chỉ trong một mùa đông.

Không cần giao thương mà vẫn cùng nhau tiến bộ. Một sự thù địch mãnh liệt. Một khao khát không muốn thua cuộc.

"Vẫn chưa, vẫn chưa đủ."

Nghe thấy lời đó, gân xanh nổi lên trên trán Sylvie và Dion. Dù bị để ý đến thế, gã ngoại quốc kia vẫn đang mải mê đối thoại với chính mình. Cậu ta thực sự không hài lòng với bất cứ điều gì. Vươn xa hơn nữa, hơn nữa, hơn nữa— nụ cười đó thuộc về loại người như vậy.

"Nó đã xuất hiện rồi. Bầu không khí, tốt lắm."

Anatole, người đang lén lút quan sát, mỉm cười. Bản chất quái vật, sự bất thường, có người mất mười năm mới nảy mầm, nhưng cũng có người chỉ cần một trận chiến là có được nó. Trong số những người mà gã biết, một trong "hai người" vượt trội nhất đã thực sự biến đổi lớn chỉ sau một trận chiến.

Sự trưởng thành sau đó của người đó thì ai cũng biết. Nhưng giá trị thực sự của nó, thế giới vẫn chưa hề hay biết.

"Đến đó thôi."

"Vâng... hả?"

Claude cứ ngỡ mình sẽ bị bảo tiếp tục nữa nên đã vội trả lời, nhưng lại kinh ngạc trước những lời hoàn toàn trái ngược.

"Cả ba người, bốn bài hình thái, tất cả đều đạt. Rất, tuyệt vời."

Việc Tirza khen ngợi ai đó là điều cực kỳ hiếm hoi, nói đúng hơn là ngay cả con gái Sylvie của bà cũng chưa từng thấy. Lời khen đó dù là dành cho cả ba người nhưng cũng hướng về phía cô, khiến cô cảm thấy bối rối hơn là vui mừng.

"Ta nói trước, luyện tập hình thái chẳng có tác dụng quái gì trong thực chiến cả. Nếu định dùng nguyên xi như vậy thì còn tệ hơn cả đồ bỏ đi."

"...Hả?"

Bị mắng xối xả đột ngột, chàng thiếu niên đã dành cả mùa đông chỉ để luyện tập nó cảm thấy như muốn khuỵu xuống.

"Tuy nhiên, tất cả thương pháp của Nederks đều bắt nguồn từ bốn bài này. Bốn bài này là gốc rễ. Chỉ học cành lá cũng tốt thôi. Đó có thể là con đường ngắn nhất. Thay vì dành thời gian cho gốc rễ mà không bao giờ ngó ngàng đến, việc dành thời gian cho quân lược có thể sẽ có ích cho đất nước hơn, và cũng có ý nghĩa hơn với tư cách một vị tướng. Cách làm của ta không phải lúc nào cũng đúng."

Tirza mỉm cười với cả ba.

"Dù vậy, ta tin rằng Tam Đại Tướng phải là một cây đại thụ, và ta chỉ có thể đối xử như vậy với những người có tiềm năng đó. Ta muốn các ngươi phải mạnh mẽ, không lay chuyển, bám rễ chắc chắn vào lòng đất và thể hiện màu sắc của riêng mình. Với một lòng như vậy, ta đang nắm giữ ngọn thương ở đây."

"...Mẹ."

"Sylvie, ta cho phép con ra chiến trường. Ta yêu cầu con bây giờ phải chiến đấu một cách không hổ thẹn với gia tộc Goudie. Hãy vung thương thỏa thích đi."

"...Vâng!"

Những lời của mẹ mà cô hằng mong ước. Vui mừng vì được công nhận, cô phải cố gắng kìm nén vẻ mặt sắp sửa rạng rỡ. Vẫn chưa có gì bắt đầu. Vẫn chưa làm được gì cả.

"Claude."

"Vâng!"

"Ta không có ý định ép buộc cậu, một người ngoại quốc. Hãy cứ đi theo tiếng gọi của con tim. Hôm nay, ta đã thấy bóng dáng của cố ông cố quá cố của ta trên lưng cậu. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi khi còn nhỏ, chính nó đã tạo nên ta của ngày hôm nay. Ta mong rằng ngọn thương của cậu cũng sẽ trở thành một thứ như vậy. Ta cầu chúc như thế."

"V-vâng."

"Chỉ có thể chăm chỉ luyện tập. Vẫn còn kém lắm."

Nụ cười của Tirza. Trong đó ẩn chứa một màu sắc gì đó như nhẹ nhõm. Những lão nhân biết bà từ nhỏ nhìn thấy vậy và mỉm cười. Bà đã rèn giũa thương pháp khi theo đuổi ảo ảnh của danh nhân Tigre, và đã va phải một bức tường mà bản thân không thể vượt qua. Tại đó, bà đã tìm kiếm con đường nuôi dưỡng những người có thể vượt qua được bức tường đó.

Một sự chỉ dạy mà chỉ có người thật sự mới có thể hiểu được, chỉ có người thật sự mới có thể theo kịp.

Không một ai theo kịp. Ngay cả con gái ruột của bà cũng không thể thấu hiểu được ý đồ thực sự. Đây không phải là thứ có thể nói ra là thay đổi được. Và quan trọng nhất là sự non nớt của chính bà. Điều mà nếu là người thật sự thì chỉ cần nhìn là biết ngay, bà lại không thể làm cho người khác hiểu được. Điều mà Tigre đã làm được một cách dễ dàng, trong một thời gian ngắn như vậy—

Gánh nặng đó, hôm nay đã được trút bỏ. Một cảm xúc giống như những giọt nước mắt lăn dài trên má của vài lão nhân đang cuộn trào trong lòng bà. Một thứ đã từ lâu không còn ở đất nước này. Một thứ đã dễ dàng bị đánh mất chỉ vì một chút khác biệt nhỏ. Ngọn thương của họ đang hùng hồn nói rằng, nó đã trở về.

"Nederks của thương thuật, sao."

Ngay cả trong mắt Anatole cũng có thể thấy được.

"Này người ngoại quốc, bốn bài hình thái chỉ là cơ bản của cơ bản, từ đây phát triển ra sao mới là vấn đề!"

"Đúng vậy đó Claude. Cậu nên bắt đầu phát triển từ những hình thái mình tương đối giỏi trước. Với cậu thì chắc là Hỏa hoặc Lôi nhỉ? Viêm chính thống thì quá lỗi thời rồi, thử Nghiệp Hỏa hay Mãnh Viêm xem sao? Lôi cũng có Tử Điện, Lôi Quang, rồi còn có cả loại kết hợp hai hệ thống nữa."

"Nghiệp Hỏa nghe ngầu vãi!"

"Tôi thì đề cử Hổ, là Hổ đó!"

Hình ảnh ba người đứng cạnh nhau, thấp thoáng trong đó là vinh quang của một thời đã qua.