Chương 31: Hoàn thành Mười phần

]

——Kèm theo âm thanh gầm rú và hiệu ứng thị giác ngỡ như trời nứt ra, khối đá khổng lồ rơi xuống.

Quả thực, gọi đó đơn thuần là 『Khối đá』 thì có phần khiên cưỡng.

Bởi lẽ, đó là một khối đá kích thước không dưới một trăm mét. Gọi nó là ngọn núi đá trôi nổi trên trời thì xứng đáng hơn.

Vết nứt chạy dọc ngọn núi đá ấy, khối đá trăm mét vỡ vụn, biến thành vô số——dù vậy vẫn là những đạn đá kích thước từ năm đến mười mét trút xuống mặt đất.

Điểm rơi của đạn đá là khu phố Vương đô, thiệt hại ước tính ít nhất cũng từ một nghìn đến một vạn người.

Thực hiện cuộc thảm sát quy mô lớn đến thế, với tỷ lệ giết chóc hiện đại thì chắc chỉ có 『Thanh Lôi』 Cecilus Segmunt, hoặc Giám mục Đại tội 『Tham Lam』 và 『Lười Biếng』 là sánh kịp.

Tuy nhiên——,

"Nếu không giới hạn thời đại ở hiện tại, thì ngày xưa cũng có kha khá kẻ làm được đấy."

Pha lẫn sự ngán ngẩm trong giọng nói đầy mệt mỏi, Aldebaran quan sát cảnh tượng đó từ trên thành lũy.

Kế hoạch B——chiến thuật thả ngọn núi đá nói trên, là thủ đoạn hèn hạ mà Aldebaran, kẻ bị dồn vào đường cùng, đã sử dụng để tạo sơ hở tẩu thoát.

Xét đến quá trình phải dựa vào chiến thuật đó, lẽ ra Aldebaran không nên đứng lại thong thả, mà phải vắt chân lên cổ chạy trốn, phớt lờ tiếng kêu khóc thấu trời mà lao ra khỏi Vương đô.

Nhưng Aldebaran không thể làm thế. ——Hắn cần phải có trách nhiệm chứng kiến tận mắt.

"——Quả nhiên."

Phía sau lớp mũ giáp, đôi mắt đen nheo lại phản chiếu quang cảnh đó, Aldebaran thốt lên lời tán thưởng khàn khàn.

Âm thanh và màn trình diễn khi ngọn núi đá bắt đầu rơi từ trên trời, cùng tiếng thét của thế giới hoành tráng không kém đã bị ghi đè lên, và những tháp băng tuyệt đẹp vươn lên từ mặt đất đã lần lượt đỡ lấy vô số khối đá.

Trái ngược với vẻ ngoài lạnh lẽo băng giá, đó là bàn tay cứu rỗi tràn đầy lòng từ bi và bác ái ấm áp. Mặt khác, những tháp băng lấp lánh ánh xanh trắng khi đón nhận ánh sáng, dường như cũng biểu hiện nỗi buồn sâu thẳm của người thi triển.

"Nói gì chứ, nghĩ kiểu đó chẳng phải hơi bị văn vở quá sao, Ông chú?"

Và rồi, Roy đang bị vác trên vai chế giễu Aldebaran khi hắn đang ngắm nhìn cảnh tượng đó.

Dù đã bị bẻ gãy tay chân để vô hiệu hóa khả năng hành động, Roy vẫn dùng cơ lưng rướn người dậy một cách khéo léo, qua vai Aldebaran mà thưởng lãm thảm họa thiên nhiên ập xuống Vương đô.

Chẳng làm được tích sự gì mà cái mồm vẫn hoạt động tốt gớm, thật khiến người ta phát ngán.

"Mày mới là đứa đang uốn lưỡi quá đà để mô tả tâm trạng của tao thành thơ đấy. Tao không biết nhiều lắm, nhưng cái khiếu đó hợp với gã anh em đã chết thích làm 『Nhà ẩm thực』 của mày hơn là kẻ 『Ác thực』 như mày đấy?"

"Haha, dùng người nhà đã chết để công kích thì có phải là do giáo dục kém không? Thực tế thì, kẻ thích đánh giá món ăn này nọ là Lye chứ không phải bọn này. Lạ thật nhỉ. Đằng nào thì dù là bọn này hay chúng tôi, đích đến của những thứ đã ăn cũng cùng là một 『Dạ dày linh hồn』 mà thôi."

"Kẻ cắp không, kẻ ăn vụng già mồm là ý này đây hả."

"Coi người ta là trộm cắp thì nghe tệ thật đấy. Bọn này chỉ là muốn ăn nhiều hơn một chút so với mức no bụng thôi... chỉ là cái thú vui ăn uống dễ thương cỡ đó thôi mà."

Nói qua nói lại. Sự phong phú về từ vựng và khả năng hùng biện của tên 『Ác Thực』 mồm mép tép nhảy này, xét từ tính năng của Quyền năng 『Bạo Thực』, thì không chỉ trong hàng ngũ Giám mục Đại tội mà nhìn ra cả thế giới cũng thuộc hàng thượng thừa.

Dễ bị đánh lừa bởi vẻ ngoài trẻ con và cách nói chuyện lộ rõ bản chất thối nát, nhưng không được quên cảnh giác rằng tồn tại đang vác trên vai là một con quái vật của tri thức tập thể, kẻ đã nuốt chửng vô số kiến thức và kinh nghiệm.

Chính vì thế, hắn mới từ bỏ việc thuyết phục bằng lời nói, chọn cách dùng bạo lực và chú ấn để ép buộc tuân theo.

"...Tóm lại, xong việc rồi. Đi thôi."

"Đúng rồi, cũng chẳng cần phải đưa tay cứu giúp bà chị đã để lọt lưới tảng đá nữa nhỉ. Ông chú này, ông có hay bị người ta gọi là kẻ lập dị hay kẻ bất thường không?"

"Cảm ơn vì lời tổng kết về tao trong hai, ba ngày qua nhé."

Roy đoán trúng lý do Aldebaran nán lại mà không cần giải thích, rồi thêm vào một câu thừa thãi ở cuối, khiến hắn chẳng buồn đối đáp tử tế nữa mà trả lời cho qua chuyện.

Cứ thế, sau khi xác nhận Vương đô đã được ngăn chặn thiệt hại nhờ Emilia——và một góc khu phố quý tộc đã hoàn toàn bị san phẳng, Aldebaran lại rảo bước vội vã.

△▼△▼△▼△

——Thông qua trận chiến với Valga Cromwell, Aldebaran đã thay đổi nhận thức rằng, vẫn có những đối thủ khó nhằn có thể bám đuổi được Quyền năng mà hắn từng đánh giá là vô địch của mình.

Hiện tại, niềm tin rằng không ai có thể đánh bại mình vẫn chưa hề lung lay.

Tuy nhiên, hắn cũng tự răn mình rằng để nâng tầm niềm tin đó thành sự chắc chắn, thì không được phép ngủ quên trên Quyền năng mà ngừng suy nghĩ.

Chính vì vậy, trong chiến dịch đột nhập Vương đô để giải cứu 『Bạo Thực』, hắn đã không chọn cách làm lại một cách dễ dãi, mà trân trọng từng cuộc đời Aldebaran một cách kỹ lưỡng, nỗ lực hết mình với sự tỉ mỉ như đang vắt kiệt tuýp kem đánh răng đến giọt cuối cùng, và kết thúc bộ đếm ở con số sáu nghìn bảy trăm hai mươi bốn.

——Việc coi con số đó là nhiều hay ít tùy thuộc vào mỗi người, nhưng về cơ bản, Aldebaran coi bất kỳ con số nào cũng là 『Thích hợp』.

Dù con số hàng đơn vị là bao nhiêu, đó đều là những lần thử thách cần thiết để vượt qua bức tường mà không lãng phí một lần nào.

Cực kỳ hiếm hoi mới có một lần hắn tiêu tốn vô ích chỉ vì muốn để trái tim hít thở sâu, nhưng những lần hít thở của tâm hồn như thế cũng là không thể thiếu.

Vì vậy, dù con số là bao nhiêu, miễn là đạt được thành quả mong muốn, Aldebaran sẽ khăng khăng rằng sáu nghìn bảy trăm hai mươi bốn lần đó là số lần thử nghiệm 『Tối ưu』.

"——Chào, tên mũ giáp khốn kiếp."

Địa điểm tập kết đã thỏa thuận trước——nơi cách Vương đô một quãng khá xa đó là một mỏ đá bị bỏ hoang đã lâu, là nơi lý tưởng cho cuộc tụ họp của những kẻ ác muốn tránh tai mắt người đời.

Tại mỏ đá đó, dựa lưng vào bức tường đá đổ nát và đón chào Aldebaran bằng lời gọi cay nghiệt, là Felt với đôi mắt đỏ rực lửa giận dữ và thù địch.

Cô bé nhếch đôi môi lộ chiếc răng khểnh nhọn, khoanh tay thể hiện rõ sự khinh miệt đối với Aldebaran. Cách gọi cũng đã bị hạ cấp từ 『Tên mũ giáp』 xuống thành 『Tên mũ giáp khốn kiếp』.

Felt hất cái cằm nhỏ, chỉ về phía Vương đô xa xa, và nói:

"Tảng đá to tổ bố thế kia, nếu chị Emilia không chặn lại thì mày nghĩ bao nhiêu người sẽ chết hả. Cái phương châm không để ai chết của mày vứt đâu rồi? Định cứ mỗi lần gặp khó là lại bẻ cong nguyên tắc à. Hèn hạ hết chỗ nói."

"...Đúng vậy. Tôi cũng nhẹ cả người khi thấy tiểu thư Felt bình an vô sự đấy."

"Hả?"

"Đùa thôi. Nếu không thì là nói lảng, hoặc một câu đùa nhạt toẹt."

Trước thái độ ngày càng gai góc của Felt, Aldebaran đáp lại một cách yếu ớt. Có lẽ coi thái độ đó của Aldebaran là thiếu thành khẩn, Felt chồm tới định cắn xé, thì "Felt-chan này", Roy trên vai hắn lên tiếng:

"Muốn nói là cứ giữ đà đó thì cũng được thôi, nhưng nếu định đay nghiến Ông chú thì bên bọn này đã sơ chế xong xuôi rồi đấy. Thế nên tiện thể, đổi vị bằng loại gia vị khác thì sao?"

"Sao trăng cái khỉ gì. ...Đó là tên 『Bạo Thực』 mày bắt được hả. Anh trai? Hay em trai? Đằng nào thì cũng mang cái bản mặt gợi đòn y hệt anh em nhà nó."

"A, cô cũng biết về bọn này sao? Mà, cũng phải thôi nhỉ. Louis cũng kể rồi mà? Rằng tại Felt-chan mà Lye bị ngộ độc thực phẩm ấy."

"Là chuyện hắn kiếm cớ gây sự về cái tên của bà đây hả? Đáng đời lắm."

Felt, người ngày càng sắc bén trong lời nói độc địa, nghe nói đã từng chạm trán 『Bạo Thực』——Lye Batenkaitos tại Pristella. Đó là phát ngôn chế giễu về người anh em đã chết vào lúc đó, nhưng cũng giống như với Aldebaran, Roy chỉ cười "Haha" đầy khoái trá trước những lời mỉa mai như vậy.

"Tiện thể thì, trong bọn này, cũng chẳng biết đứa nào trong bọn này là anh cả đâu nhé. Với bọn này thì, có lúc hứng lên muốn làm anh cả, cũng có lúc hứng lên muốn làm em thứ, chắc là tại thế chăng."

"Đừng có lải nhải mấy cái lý lẽ khó hiểu. Vai vế anh chị em đâu phải thứ quyết định theo tâm trạng. Nhường hay nhận thì chọn cho xong trước khi bị thiếu hụt đi."

"Hah ha! Cả Ông chú lẫn Felt-chan, đều nghĩ là đối với kẻ bị ghét bỏ như Giám mục Đại tội thì nói gì cũng được phải không? Được thôi được thôi, đó là quan điểm chung của mọi người mà nhỉ?"

"Này, tên mũ giáp khốn kiếp, bà đây không có hứng thú tán gẫu vui vẻ với tên này đâu. Mau bịt cái mồm răng cá mập của nó lại, còn mày thì trả lời câu hỏi của bà."

"Về việc thằng này ồn ào thì tôi đồng ý, nhưng giờ hỏi đáp xin chờ chút đã. Trước đó thì..."

Ngắt lời yêu cầu của Felt, Aldebaran ngoái cổ nhìn quanh tại chỗ. Nhận ra ý đồ của hành động nhìn quanh mỏ đá đó, Felt tặc lưỡi "Chậc" một tiếng rồi hất cằm. Phía sâu trong mỏ đá, một túp lều tồi tàn còn giữ được hình dạng, Aldebaran bị ánh mắt cô bé dẫn dụ về phía đó——,

"——Ngài Al."

"――――"

Vừa đúng lúc, Yae xuất hiện từ túp lều đó, và ánh mắt của Aldebaran chạm nhau.

Yae mang theo mùi hương ấm áp thoang thoảng, có lẽ cô ấy đang chuẩn bị bữa ăn trong lều. Sự quan tâm đó thật đáng quý. Đáng quý, nhưng mà——,

"Trông bộ dạng đó, chắc là bị hành cho tơi tả rồi hả?"

Chỉ nhìn thoáng qua, Aldebaran đã cảm nhận được sự khác biệt so với vẻ phiêu diêu khó nắm bắt thường ngày của cô.

Bộ đồ hầu gái đặt may riêng mang phong cách Waso bị rách nhiều chỗ, mái tóc đỏ vốn luôn được chăm chút ngay cả trên chiến trường giờ rối bời. Quan trọng hơn cả là biểu cảm đó.

Nên gọi là nghiêm trọng, hay là bầu không khí thiếu đi sự tinh nghịch trẻ con đã làm tổn hại nhất đến chất riêng của cô ấy.

Bằng chứng là——,

"......May quá."

Yae khẽ đặt tay lên ngực mình, thì thầm như thế khi Aldebaran hội quân.

Trước sắc thái cảm xúc chứa đựng trong giọng nói đó, Aldebaran hơi chưng hửng, nhưng quyết không đề cập đến, hắn nhún vai "Này này".

"Chẳng giống cô hầu gái vạn năng Yae-san chút nào, sao mà ủy mị thế. Đến mức không thể yểm trợ cho tôi, rốt cuộc cô đã hú hí với vị khách bất ngờ nào vậy?"

"——. Hú hí gì chứ, nghe mang tiếng chết đi được, ngài Al. Như ngài biết đấy, trái tim bé Yae đã bị ngài Al chiếm đoạt hoàn toàn rồi mà."

Trong khoảnh khắc, xóa tan sự do dự trong câu trả lời, thái độ của Yae trở lại trạng thái hoạt động bình thường. Cô vuốt nhẹ ngón tay xuống ngực mình, rồi tiếp lời "Nhưng mà nhưng mà":

"Việc đã trải qua khoảng thời gian nồng nhiệt với một đấng nam nhi là sự thật đấy ạ~. Người có mặt tại dinh thự là 『Kiếm Quỷ』 Wilhelm van Astrea... không, là ngài Wilhelm Trias."

"Ông già 『Kiếm Quỷ』 sao. Thảo nào..."

Gặp phải thích khách ngoài dự tính, chắc hẳn Yae cũng đã rất kinh ngạc. Nhưng khó có thể nói đó là kẻ địch tồi tệ nhất.

Dĩ nhiên, đó chắc chắn là một trong những kẻ mạnh nhất Vương quốc, nhưng nếu là kiếm sĩ, thì đối với Yae vẫn dễ đối phó hơn nhiều so với pháp sư. Hơn nữa, biệt thự Barielle đã giăng đầy bẫy của cô, có thể nói là một bãi săn hoàn hảo của 『Hồng Anh』.

Tuy nhiên, kết quả là `『Aldebaran』` đã phải chạy đến cứu viện, chứng tỏ độ sắc bén của 『Kiếm Quỷ』 đã vượt qua Yae. Và nhìn biểu cảm kia, có vẻ đó là một thất bại hoàn toàn chứ không phải thua sát nút.

Hoặc có lẽ lý do của sự sắc bén đó là——,

"Ông già đang ngồi ủ rũ đằng kia cũng không phải là không liên quan, đúng không?"

Nơi Aldebaran hướng tới, bên cạnh đống củi bỏ đi cạnh túp lều, một người đàn ông tóc đỏ đang ôm một bên gối cúi gằm mặt——là Heinkel.

Heinkel gục đầu ủ rũ, toàn thân dính đầy máu đỏ mà cũng chưa rửa sạch. Từ đây không thể biết đó là máu của ông ta hay máu của kẻ khác bắn vào.

"Đã có chuyện gì?"

"...Em cũng mơ màng nên không nhìn rõ tận mắt."

"Nhưng mà?"

"Ngài Heinkel... dường như đã đánh bại 『Kiếm Quỷ』."

「――――」

Trước câu trả lời thiếu thực tế của Yae, Aldebaran nín thở, đưa mắt nhìn Heinkel một lần nữa.

Tất nhiên, Aldebaran nắm rõ mối quan hệ giữa Heinkel và Wilhelm. Tóm lại, đó là bi kịch cha con tương tàn, nơi người con trai đã ra tay hạ sát cha mình.

Dù biết Heinkel mang khiếm khuyết chí mạng của một kiếm sĩ, nhưng mà——

「Ông già đúng là cứ bị kẹt mãi giữa con trai và cha ruột, không dứt ra được nhỉ.」

Về mối thâm thù của gia tộc Astrea, Aldebaran không tường tận đến tận cùng cốt lõi.

Hắn chỉ biết rằng sự tồn tại của 『Gia Hộ Kiếm Thánh』 và danh hiệu 『Kiếm Thánh』 qua ba đời cha, con và cháu đã sinh ra những hiềm khích không thể nào hòa giải. Và có thể nói, sự hiềm khích đó đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết sau sự kiện lần này.

「――――」

Reinhard và Wilhelm, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Heinkel đã rơi vào thế đối địch hoàn toàn với cả hai người họ. Nhóm Aldebaran không có tư cách gì để lo lắng cho tâm trạng của ông ta.

Họ là phe đã lôi kéo, lợi dụng ông ta. Giờ mà cất tiếng hỏi "Có ổn không" thì chỉ tổ sáo rỗng. Vì thế, Aldebaran quay sang Yae và nói: "Vậy thì..."

「Ông cụ kia sao rồi? Bảo là đã hạ sát, nhưng nếu cái thứ trên người ông già là máu bắn ngược lại thì...」

『——Tạm thời tôi chỉ xử lý ở mức tối thiểu thôi nhé. Không ở lâu được nên là tối thiểu thực sự đấy.』

「U oá!?」

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Aldebaran giật nảy mình, dáo dác nhìn quanh. Nhưng không thấy bóng dáng chủ nhân giọng nói——『Aldebaran』 đâu cả. Đó là long xác của 『Thần Long』. Kích thước đó đâu phải thứ dễ dàng lẩn khuất——hắn vừa nghĩ thế thì...

『Xin lỗi xin lỗi, để tôi tắt ngụy trang quang học cái đã.』

Vừa dứt lời, khoảng không gian vốn dĩ trống trơn——nơi bức tường đá mà Felt đang tựa lưng, bỗng hiện ra cơ thể khổng lồ của con rồng đang gác cằm, uể oải dựa vào. Chứng kiến màn xuất hiện như thể bầu không khí mờ ảo dần được tô màu ấy, Aldebaran trố mắt thốt lên "Ồ".

「Ngụy trang quang học, nghĩa là dùng khúc xạ ánh sáng để tàng hình hả? Làm được trò đó luôn sao.」

『Tất nhiên, vừa di chuyển vừa điều chỉnh theo thời gian thực là bất khả thi, hiểu không? Nhưng nếu chỉ đứng yên, thì đúng theo nghĩa đen, nhược điểm to xác này coi như biến mất phần lớn còn gì?』

「Cũng phải. Một con 『Rồng』 biết tàng hình thì tôi thấy độ nguy hiểm là bá cháy luôn đấy.」

Ma thuật thay đổi khúc xạ ánh sáng có thể thực hiện nếu kết hợp Dương Phép và Phong Phép, nhưng để duy trì liên tục thì tiêu tốn năng lượng khủng khiếp. Việc hòa lẫn vào cảnh sắc xung quanh cũng cần khả năng điều khiển ma thuật cực kỳ tinh vi, đây là thử thách có khả năng cao không đạt được tiêu chuẩn mong muốn.

Thực tế, ngay cả 『Aldebaran』 cũng gặp khó khăn trong việc hiện thực hóa nó, nên ở Vương đô, hắn đã phải nhờ con rồng ẩn mình trong mây và chờ đợi trên cao.

「Mà làm được đến mức đó... có vẻ như trận chiến khốc liệt lắm nhỉ.」

『Cũng kẻ tám lạng người nửa cân với bên cậu thôi. Thú thật, nếu không nhờ cú đâm lén của ông già kia, thì tư tưởng yếu đuối rằng mình có thể thua đã thoáng qua đầu tôi đấy.』

「Đâm lén sao...」

Lắc nhẹ đầu, Aldebaran xử lý hai sự ngạc nhiên vừa nhận được.

Một là sự đáng sợ của 『Kiếm Quỷ』, kẻ đã khiến 『Aldebaran』 phải mường tượng đến thất bại. Dù phần mềm cài đặt bên trong có khác nhau, nhưng thông số phần cứng rõ ràng là của 『Thần Long』, vậy mà sau khi đấu liên tiếp với Yae lại bị dồn đến mức đó, đúng là quái vật.

Và điều còn lại, tất nhiên, là cách mà Heinkel can thiệp vào trận chiến đó——

「Nếu thắng đường đường chính chính thì đã êm đẹp, đằng này lại kết thúc bằng một cú đâm lén, tinh thần ông già chắc nát bươm rồi.」

「Chà, điều đó thì chắc chắn không sai đâu ạ~. Rốt cuộc thì từ lúc chạy trốn khỏi Vương đô đến giờ, ông ấy chưa chịu nói chuyện với chúng ta câu nào mà.」

「Vậy à...」

Tình trạng trầm trọng của Heinkel đúng như tưởng tượng. Nhận được sự khẳng định từ Yae, Aldebaran thở dài thườn thượt, rồi nhìn lại những gương mặt tại hiện trường.

Yae đang chán nản vì thất bại, và 『Aldebaran』 bị áp đảo bởi khí thế của 『Kiếm Quỷ』. Heinkel đang ngồi co ro vì cú sốc khi đâm cha mình, và Felt không thèm che giấu sự thù địch hướng về phía này. Cuối cùng, Roy đang hớn hở trên vai tên tội phạm hung ác đang lao đầu vào con đường hèn hạ là Aldebaran.

Đã là một nhóm ô hợp, lại còn trong tình trạng tơi tả thảm hại.

「——Dù vậy, tất cả đều còn sống.」

Những gương mặt chạm trán nhau tại mỏ đá, tất cả đều sống sót. Điều đó khiến Aldebaran thả lỏng vai, lặng lẽ giải trừ 『Lĩnh Vực』 và tái khởi động một ma trận mới.

Điểm tái khởi động đã được cập nhật, vậy là những sự kiện tại Vương đô đã được định hình vào lịch sử thế giới này.

Nói cách khác, những giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt màu tử kim ấy đã không thể vãn hồi được nữa.

「Nhưng, thế là được. Ngay từ lúc quyết định phản bội tất cả, thì làm gì có chuyện tốt đẹp kiểu chừa lại một ngoại lệ chứ.」

Không thỏa hiệp. Dao động trong lòng cũng là điều cấm kỵ. Nếu sơ sẩy, mọi thứ sẽ tan tành mây khói.

Để có thể kết luận rằng mọi nỗi đau nếm trải bằng thân xác và con tim này đều có ý nghĩa, Aldebaran và đồng bọn không được phép thất bại, cũng không được phép dừng bước.

「Yae, nếu có chuẩn bị cơm nước gì thì đưa đây. Tôi đói rồi.」

「Vì không thể mang thực phẩm ra khỏi dinh thự, nên tôi đã trộm từ một cửa tiệm ven đường. Tôi có ghi chú lại lấy cái gì từ tiệm nào, sau này nhờ ngài thanh toán nhé.」

「Chu đáo gớm nhỉ... Hiểu rồi. Với lại, cái này nữa.」

「Trói lại rồi treo lên là được chứ gì? Nếu vậy thì tôi làm xong rồi.」

Nói đoạn, Yae cử động nhẹ nhàng những ngón tay đang giơ lên, vai Aldebaran bỗng trở nên nhẹ bẫng. Cơ thể Roy mà hắn đang vác bị treo lên bởi dây thép, lủng lẳng trên vách đá của mỏ khai thác.

「Gì đây gì đây, lại là kiểu đối xử này hả? Mà, cũng đỡ hơn là bị treo ngược ha~」

「Cứ ở yên đó một lúc đi. Khi nào quyết định xong cách dạy dỗ mày, tao sẽ chữa tay chân cho. Có điều.」

「Đừng quên chú ấn, chứ gì~? Cũng được thôi? Dù có bị xé miệng bọn này cũng không dám hứa là không toan tính gì đâu, nhưng tạm thời bọn này sẽ ngoan ngoãn để các người định giá vậy~」

「Định giá, hả.」

「Chắc tại Rai chết rồi chăng~? Bọn này không có ý định kế thừa danh hiệu 『Mỹ Thực Gia』 đâu, nhưng chắc cũng phải thử quan tâm một chút đến những thứ trước khi được bày lên đĩa xem sao~, kiểu vậy đó!」

Bị trói cả tứ chi, treo lơ lửng trong tư thế tôm cong người chật chội, Roy vẫn lắc lư cơ thể. Nhún vai trước vẻ quái dị đó, Aldebaran trao đổi ánh mắt với 『Aldebaran』.

Kẻ sở hữu cùng một cái tôi với hắn thu cái cằm lớn lại, cam đoan rằng sẽ không rời mắt.

「Nhắc mới nhớ, Kế hoạch B đã cứu tôi một bàn thua trông thấy. Nhờ đó mà chạy thoát được.」

『À, Bản Gốc chọn cách đó sao. Tôi thì đã tính là 『Kế hoạch Hai』 cơ. Mà, ý tưởng chốt lại giống nhau là tốt rồi.』

「Bản Gốc?」

『Gọi là một tôi khác mãi cũng sắp loạn rồi đúng không? Thế nên, gọi là Bản Gốc theo nghĩa là người khởi xướng thì thấy sao. Còn phía tôi là Trực Hệ, nghe được không?』

「Bản Gốc với chả Trực Hệ, nghe cứ như mấy tiệm mì gia truyền ấy nhỉ.」

Trước đề xuất của 『Aldebaran』, Aldebaran trả lời qua loa "Để tôi nghĩ đã". Sau đó, cuối cùng hắn cũng quay lại đối mặt với Felt, người đang mang bộ mặt giận dữ mà hắn đã trì hoãn nãy giờ.

Felt vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, đôi mắt rực lửa giận dữ không hề thay đổi——

「Sao cô biết người đỡ tảng đá lớn đó là cô bé Emilia hay vậy?」

「Hả? Mày đang coi thường bà đấy à? Cái trò ngu ngốc như vậy, ngoài chị Emilia ra thì còn ai làm nữa chứ.」

「Nói kiểu đó thì không biết là đang coi thường ai đâu đấy... Nhưng thực tế đúng là vậy. Tôi thả đá là đã tính cả việc cô bé Emilia sẽ đỡ hết rồi.」

「...Mày, tao sẽ không chỉ đá đít mày thôi đâu nhé.」

Thủ đoạn hèn hạ để tẩu thoát, Felt đã hiểu chính xác cách làm đó của Aldebaran, cô bé càng bĩu môi đe dọa. Lời đe dọa nồng nặc mùi chợ búa đó là cách cô bé thể hiện sự tức giận tột cùng, nhưng đồng thời, Aldebaran cũng cảm nhận được một nỗi niềm khác.

Cách làm của Aldebaran, và việc Emilia bị sập bẫy hoàn toàn. Bản thân việc để 『Bạo Thực』 vượt ngục cũng là một trong những lý do khiến Felt tức giận là điều đương nhiên.

Nhưng, sự bùng nổ cơn giận của Felt dường như còn có lý do khác——

「...Chuyện của ông già và ông cụ 『Kiếm Quỷ』 không phải lỗi của Felt-chan đâu.」

「Bà đây chả nghĩ là lỗi của mình đâu nhé. Chắc chắn là tại mày... tại bọn mày, và tại ông già với ông nội của Reinhard. Nhưng mà, dù vậy tao vẫn thấy điên tiết, và chỉ cần nghĩ đến cái bản mặt của tên ngốc kia khi biết chuyện này là tao càng điên tiết hơn.」

「――――」

「Ngay từ lúc tao chọn hắn làm Hiệp sĩ, thì chuyện của hắn, dù là gì đi nữa, cũng liên quan đến tao. Đó mới là đạo lý. Nhớ cho kỹ, tên khốn đội mũ giáp kia.」

「...Nhớ cái gì?」

「Dù mày có làm gì với tư cách trách nhiệm của riêng mày, thì đừng hòng có chuyện người ta không gộp chung mày với nàng công chúa kia mà đàm tiếu. Việc mày đang làm chính là sỉ nhục người chết đấy.」

Ánh mắt và lời lẽ sắc bén đó của Felt là thứ ăn mòn Aldebaran nhiều nhất trong tất cả những lời độc địa nãy giờ.

Mối quan hệ giữa Hiệp sĩ và Chủ nhân, dù một bên có chết đi thì nó cũng không biến mất. Nếu Aldebaran mang tiếng xấu, thì đó cũng sẽ trở thành tiếng xấu của Priscilla Barielle.

Một lần nữa bị tát thẳng vào mặt sự thật đó, hắn nếm trải vị đắng chát và nỗi đau tươi mới. Nhưng——

「Công chúa không còn ở đâu trên thế gian này nữa rồi. Đến xác cũng chẳng còn.」

「——Ư, chuyện đó không phải...！」

「Là chuyện đó đấy. Đối với tôi, mạng sống là như thế.」

Câu trả lời khô khốc khiến Felt, người đang lộ rõ vẻ giận dữ, phải im bặt.

Danh tiếng hay ác danh sau khi chết, với người chết chẳng có ý nghĩa gì cả. Tất cả chỉ có ý nghĩa khi còn sống. Vui buồn trước danh tiếng của người chết, tất cả chỉ là sự cảm thương của những kẻ còn sống sót mà thôi.

「Cứ cố gắng hết sức khi cả mình và đối phương còn sống đi. Tôi chỉ có thể nói thế thôi.」

「——. Tên khốn đội mũ giáp, rốt cuộc mày... là cái gì vậy?」

「...Tôi là Sao Theo Đuôi.」

「Theo đuôi...?」

「Là kẻ thất bại của ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm ấy mà.」

Nói đoạn, Aldebaran quay lưng lại với Felt, từ bỏ cuộc đối thoại. Cứ thế, hắn bước về phía bệ chặt củi, nơi Heinkel đang ngồi.

「――――」

Heinkel cúi gằm mặt, không ngẩng lên, cũng chẳng thèm nhìn về phía Aldebaran. Nhưng chắc là ông ta vẫn tỉnh táo. Hơi thở và toàn thân căng cứng cho thấy ông ta cảm nhận được khí thế của người đang đến gần.

Nỗi lòng rối bời đó thật dễ tưởng tượng. Hắn hơi băn khoăn không biết nên nói gì, nhưng...

「Tôi sẽ giữ lời. Khi mọi chuyện xong xuôi, 『Máu Rồng』 chắc chắn sẽ thuộc về ông.」

「——Ư」

Lúc này, thứ Heinkel cần không phải là lời an ủi hay xin lỗi, mà là sự xác nhận của lời cam kết.

Đúng như suy tính của Aldebaran, nghe thấy lời đó, Heinkel nín thở, rồi bàn tay ông ta vươn ra nắm lấy vạt áo khoác của Aldebaran, kéo mạnh lại gần. Aldebaran vội quỳ một gối xuống, lưỡi dao lạnh lẽo kề ngay cổ hắn, mắt chạm mắt với Heinkel ở cự ly cực gần.

Khuôn mặt lấm tấm máu, Heinkel trừng đôi mắt xanh vằn đỏ lên và nói:

「Tuyệt đối đấy...!」

「――――」

「Tuyệt đối... phải giữ lời. 『Máu Rồng』, bằng bất cứ giá nào... cả 『Phù Thủy Đố Kỵ』 nữa...!」

「Tôi biết rồi. Tôi không định để thế giới kết thúc đâu. Vì thế mới cần 『Bạo Thực』.」

Cảm nhận cơn đau nhói ở cổ, Aldebaran bình tĩnh trả lời. Vừa nói, hắn vừa giơ nhẹ tay lên, ra hiệu cho Yae lùi lại khi cô định phản ứng trước hành động hung bạo của Heinkel.

Cứ thế một lúc, Aldebaran và Heinkel trừng mắt nhìn nhau ở cự ly gần.

「Chết tiệt!」

Nhổ toẹt một tiếng, Heinkel đẩy Aldebaran ra như muốn xô ngã. Cố gắng giữ thăng bằng để không bị ngã bệt xuống đất, Aldebaran nhìn về phía trước thì thấy Heinkel lại cúi gằm mặt, trở về trạng thái khép kín như ban nãy.

Thấy bộ dạng đó, Aldebaran dùng ngón tay mân mê móc khóa trên mũ giáp, thở dài khe khẽ.

Tạm thời, đã nắm được tình trạng của tất cả mọi người.

Không thể phủ nhận rằng trước và sau khi đột nhập vào Vương đô, dù tốt hay xấu thì tất cả đều đã bị tiêu hao sức lực, nhưng việc không ai bị thiếu hụt và thu hồi được Roy coi như là đã bù trừ êm đẹp.

Thú thật, dù biết mình không hợp, nhưng hắn buộc phải chèo lái con thuyền này cho khéo.

「Trước mắt, ở đây chắc sẽ yên ổn được một lúc. Ăn cơm của Yae, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục di chuyển. Sự hỗn loạn ở Vương đô vẫn còn tiếp diễn——」

Không thể vỗ tay, Aldebaran búng tay để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.

Đến lúc này, Yae và Heinkel, những người đi theo từ đầu, hầu như đã hành quân không ngủ không nghỉ suốt ba ngày. Hắn định dành thời gian để họ nghỉ ngơi.

——Nếu lời của Aldebaran không bị cắt ngang bởi tảng đá khổng lồ rơi xuống từ trên cao.

「Cái」

Vừa kịp nhận ra bóng râm phủ xuống từ đám mây mỏng, ngay sau đó, Aldebaran bị đè bẹp bởi sức nặng siêu trọng.

Chỉ là, từ xa xa, hắn cảm giác như nghe thấy tiếng cánh côn trùng vỗ.

△▼△▼△▼△

——Otto Suwen đang cực kỳ phẫn nộ.

Quyết tâm loại trừ tên vua tà trí bạo ngược kia.——Câu văn mẫu kinh điển mỗi khi tức giận mà Subaru từng nói đùa trước đây lướt qua tâm trí, Otto phẫn nộ đến mức đó.

Nguyên cớ và mũi dùi của cơn thịnh nộ ấy, có lẽ đã thuộc về phạm trù không cần giải thích nữa.

Kẻ đã biến thành đại tội nhân, Al——Aldebaran đã làm một điều không thể tha thứ. Đó là phản bội lại tấm lòng của những người đã quan tâm, lo lắng cho thể xác và tinh thần của hắn, và cũng là việc hắn đã phá vỡ luật pháp Vương quốc với hàng trăm tội danh nặng nề.

Nhưng, điều khiến Otto tức giận hơn cả, là hắn đã đối địch với người thân của Otto.

Otto tự nhận mình là người theo chủ nghĩa hòa bình.

Về cơ bản cậu ghét tranh chấp, và tôn chỉ là tránh những rắc rối có thể tránh được. Thực tế, thời còn là thương nhân nay đây mai đó cùng với Furufu, ngoại trừ những lúc bất khả kháng bị cuốn vào, cậu hầu như không bao giờ tự mình chui đầu vào rắc rối hay chọn cách giải quyết bạo lực.

Nhưng, từ khi gia nhập phe Emilia và trở thành Nội chính quan, tình thế đã thay đổi.

Bị Subaru trêu chọc là Nội chính quan phái võ biền, cậu không phục chút nào, nhưng phương châm——chủ nghĩa hòa bình và giải quyết sự việc êm thấm——không còn là ưu tiên hàng đầu ở vị trí hiện tại nữa.

So với thời thương nhân tự do, chất lượng và độ sắc bén của ác ý hướng về phía mình hoàn toàn khác biệt. Nếu cứ tiếp tục đối phó một cách qua loa và tiêu cực, cậu sẽ không thể bảo vệ được những thứ muốn bảo vệ.

Mặt khác, cậu cũng tự kiềm chế bản thân không được buông lơi sự tự giác, coi việc được một trong những Ứng viên Vương tuyển trọng dụng như một lời răn đe.

Là Nội chính quan của phe cánh, lại tham gia quản lý lãnh địa Mathers, Otto có địa vị và quyền lực từ danh hiệu mà bản thân cậu ngày xưa không thể nào tưởng tượng nổi. Để không chìm đắm trong đó và ảo tưởng về vị trí của mình, Otto tự răn mình mỗi ngày.

Và cái ranh giới nỗ lực đó của Otto, đã bị gỡ bỏ ngay khoảnh khắc người thân của cậu bị đụng đến.

「Ai cũng có hoàn cảnh riêng cả thôi. Nhưng, với kẻ không có ý định ngồi vào bàn đàm phán vì hoàn cảnh đó, cũng chẳng chuẩn bị cho việc đó, thì tôi sẽ không châm chước đâu.」

Muốn được thương hại thì đã thương hại rồi. Muốn được bố thí thì đã bố thí rồi.

Sự quan tâm và lòng tốt đó, mọi người trong phe, đứng đầu là Emilia, đều có. Vì thế, Otto cũng đã tôn trọng tối đa sự trong sáng trong tâm hồn của mọi người.

Vậy mà, nếu đối phương vẫn chà đạp lên, vẫn lợi dụng điều đó, thì hết cách.

Muốn được ban ơn thì đã ban ơn rồi. Muốn được hỗ trợ thì đã hỗ trợ rồi.

Và, nếu đã mong muốn đối địch, thì bên này cũng sẽ đối địch cho thỏa lòng mong muốn.

「Nhờ Emilia-sama mà thành phố không có thiệt hại. Việc hướng dẫn sơ tán khu quý tộc cũng đã hoàn tất trước đó. Kỵ sĩ đoàn Vương đô làm việc hiệu quả thật đấy.」

Vừa sắp xếp lại tình hình thiệt hại của sự việc đã xảy ra, Otto vừa siết chặt nắm đấm.

Cần phải dành đầu óc để nắm bắt tình hình và tiến độ, nên không thể nổi nóng được. Chỉ là, sâu trong lồng ngực có một nỗi day dứt khôn nguôi.——Về sự thảm hại đáng xấu hổ của chính mình.

Khi bị sức nặng đầu tiên của sự việc giáng xuống đầu, Otto đã thảm hại than vãn về sự bất lực của mình, và trớ trêu thay lại được Emilia an ủi. Hoàn toàn ngược lại. Chuyện đó lẽ ra không được phép xảy ra. Otto mới là người phải xóa bỏ nỗi bất an của Emilia.

Vậy mà, thực tế thì Otto lại mếu máo để Emilia an ủi, được lời nói của người mình cần hỗ trợ làm cho ngẩng mặt lên, và rốt cuộc là bị vỗ lưng theo nghĩa đen.

Cậu đã nói đùa với Emilia rằng sẽ bị Subaru giết, nhưng trong thâm tâm, Otto đang ở trong tâm trạng muốn tự bóp cổ chính mình cho rồi.

Nhưng, cơ hội để vãn hồi sẽ vĩnh viễn không đến với người chết. Vì thế Otto không làm cái trò ngu ngốc như tự tay siết cổ mình, mà vận hết toàn lực để xoay chuyển đầu óc. May thay, nhờ mếu máo một trận mà đầu óc cũng quang đãng hơn một chút.——Dù rằng trong đầu sấm sét vẫn đang vang rền, nhưng ánh chớp cũng có ích để nhìn xuyên qua bóng tối sâu thẳm.

Nhớ lại ngày xưa, khi còn đi cùng Furufu, lúc vội vã đi trong mưa bão, đã có lần sét đánh trúng xe hàng khiến toàn bộ hàng hóa cháy rụi.

Khi Otto than khóc về sự bất hạnh to lớn đó, chú rồng cưng đã nói: 『Hãy vui vì cả tôi và cậu chủ đều không bị thương đi chứ ạ』, ý kiến đó quả là đúng đắn.

Nếu đi trong mưa bão sấm chớp liên hồi, thì phải có giác ngộ sẽ bị sét đánh.——Khi đó, việc tính mạng có bị thiêu rụi bởi sấm sét hay không, là tùy thuộc vào vận may của người đó.

Cắt giảm tối đa những yếu tố có thể bị lật ngược bởi vận may đó, và bắt chúng tiến vào trong mưa bão.

Đó là bản chất cách chiến đấu bất chấp thủ đoạn của một Otto Suwen đang cực kỳ phẫn nộ——vì mục đích đó, cậu có thể không ngần ngại tung ra những quân bài bị chửi rủa là vô tâm.

Biểu hiện của điều đó là——

「Vũ lực hơn cả anh Reinhard, hay chiến lực hơn cả ngài Felt, chúng tôi đang lưu lại Vương đô không thể chuẩn bị được. Vốn dĩ, ngay từ lúc lượt chơi đến tay chúng tôi, thì vũ lực và số lượng đã không thể trở thành chỉ số tuyệt đối để ngăn cản họ rồi.」

Bằng cách nào đó, Aldebaran đã qua mặt 『Kiếm Thánh』 Reinhard, dẫn theo 『Thần Long』 Volcanica, và đẩy lùi cả chiến lực của nhóm Felt để đến được Vương đô.

Trước khả năng thực thi khó hiểu đó của Aldebaran, nhóm Otto vừa trở về từ Đế quốc Vollachia, đang hành động tách biệt với các đồng đội, không có thuật gì để đối kháng.

Vì thế, việc Emilia chỉ thị bắt sống khi tiễn đi, hay việc cậu nhờ vả nhóm Wilhelm đang tình cờ lưu lại tại Vương Hầu Quán, cũng không phải nhắm đến đòn quyết định.

Tất nhiên, nếu Emilia hay nhóm Wilhelm có thể giành chiến thắng thì là tốt nhất, nhưng Otto đã dự đoán rằng điều đó khó mà trông mong được. Và hiện tại nhóm Otto không sở hữu phương tiện tấn công nào lớn hơn việc tung ra chiến lực mạnh nhất đang có trong tay.

——Cách chiến đấu của Reinhard van Astrea, hay mưu lược chiến lược của Valga Cromwell, Otto Suwen đều không sở hữu. Cậu cũng không tự đánh giá mình cao đến mức có tài năng để cạnh tranh với những thứ đó.

Otto không kỳ vọng bản thân là người có thể làm được những việc vượt quá khả năng.——Những gì cậu có thể làm, cùng lắm là phát huy mười phần mười năng lực đang có.

Với mười phần mười đó, điều Otto Suwen có thể làm là——

「——Phía Tây Vương đô, mỏ đá bị bỏ hoang.」

Nhận được báo cáo gửi đến cùng tiếng vỗ cánh, Otto nheo mắt đánh dấu lên bản đồ. Tay cầm chiếc khăn tay đẫm máu, cậu vừa ấn nó lên mũi, vừa gõ nhẹ vào cái đầu đang lơ mơ.

Gia hộ bị quá tải——khi Subaru gọi tình trạng kiệt quệ do sử dụng quá mức là như vậy, cậu nhớ lại ánh mắt sáng rực của Garfiel trước cái tên nghe có vẻ kỳ bí đó, và khóe môi cậu giãn ra.

「Quá tải, tốt thôi. Dù đầu có nứt ra tôi cũng không dừng lại đâu, tôi ấy...」

Vừa lẩm bẩm trong khi máu mũi vẫn chảy, Otto búng tay với đám tiếng cánh tụ tập——Sâu Zodda, chỉ thị hành động tiếp theo và tiếp tục giám sát.

Sâu Zodda có tính khí khá tốt và ý thức cá thể mờ nhạt. Chúng chia sẻ phương châm theo đơn vị đàn, nên nếu thuyết phục được một con thì sẽ có hiệu quả tương đương với việc thuyết phục cả đàn. Và phần thưởng chúng yêu cầu cho việc nhờ vả, hầu hết là 『Sự an cư』.

Phần thưởng đó, Otto sẽ tận dụng địa vị Nội chính quan để đảm bảo. Đổi lại, chúng phải tuân theo những chỉ thị nguy hiểm đến tính mạng cá thể, và thực hiện những công việc liều lĩnh mà con người không thể làm được.

——Bám chặt vào 『Thần Long』 đang đào tẩu để xác định địa điểm hẹn gặp, hay dùng sức mạnh của đàn hơn mười vạn con để thả tảng đá lớn xuống đầu đối phương, hay thu thập không sót một mẩu tin nhắn nào mà Felt bị bắt giữ để lại, tất cả mọi thứ.

「...Đại Miệng Phun Mogoredo.」

Đó là tin nhắn mà Felt, người bị nhóm Aldebaran lôi đi làm con tin, đã để lại với niềm tin rằng nó sẽ đến được đây, và được thu hồi từ biệt thự Barielle đã bị phá hủy. Qua mặt được tai mắt giám sát và gửi gắm cho Sâu Zodda, Felt cũng gan dạ gớm.

Ngắn gọn, chỉ ghi một địa danh nào đó của Đô thị Nhà nước Kararagi, đó có lẽ là mục tiêu tiếp theo hoặc đích đến của nhóm Aldebaran. Nếu định nhắm đến đó mà di chuyển, thì xin mời cứ việc di chuyển thỏa thích.——Có điều, Otto sẽ không rời mắt.

Dù có đi đâu, có trốn ở đâu, Otto cũng sẽ đổi lấy bằng tiếng ù tai và máu chảy để tiếp tục giám sát nhất cử nhất động của nhóm Aldebaran.

「Đừng hòng có giấc ngủ ngon nào nữa.——Cả thế giới giờ là kẻ thù của các người rồi.」

Sức mạnh để chiến thắng, bản thân cậu không có. Điều có thể làm, là liên tục bào mòn sức mạnh của đối phương.

Đó chính là cách chiến đấu phát huy hết mười phần mười sức lực của Otto Suwen, với tư cách là Nội chính quan của phe Emilia, khác biệt với 『Kiếm Thánh』 hay 『Đại Tham Mưu』.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!