Chương 3: Mỗi người một cách tiếc thương nàng

「Chuyện là vậy đó, em gái ta sẽ trở thành vợ của cậu Hoàng đế. Tất yếu, mục tiêu mà hai anh em ta muốn thực hiện cũng đã tiến gần thêm một bước lớn rồi!」

「Mục tiêu…… đó là, sự trả thù mà trước đây anh từng nói…… phải không?」

「Đúng! Trả thù thế giới!」

Vỗ tay cái bốp, chàng trai tóc vàng với vẻ ngoài hào hoa —— Flop O'Connell mắt sáng rực trả lời, khiến người phụ nữ Shudrak ngồi đối diện, Taritta, khẽ mở to mắt.

Có vẻ cô ngạc nhiên vì khí thế của Flop hơn là câu trả lời, nhưng ngay sau đó đôi môi cô nở nụ cười. Nghe thấy từ "trả thù" đầy mùi nguy hiểm mà vẫn cười được như thế, quả đúng là nữ kiệt của 『Tộc Shudrak』, niềm tự hào của Đế quốc Vollachia.

Việc Flop nhuộm bầu không khí của nữ kiệt ấy thành màu sắc của riêng mình cũng không phải dạng vừa.

Từ hành lang pháo đài nhìn xuống hai người bên dưới, Ram chống cằm lên lan can và đánh giá Flop cùng Taritta như vậy.

Chỉ là tình cờ đi ngang qua, nhưng đúng là gặp được một sự kết hợp thú vị.

——Kể từ khi hội quân trong trận quyết chiến Đế đô, Ram có thiện cảm với người Shudrak.

Nhìn chung, ở Đế quốc Vollachia, những người mà Ram cảm thấy tiếc khi chia tay chỉ có họ, và Serena - người đang ở vị trí khó xử kẹp giữa Roswaal.

Ngoài ra, cô cũng biết ơn Katya, bạn của Rem, nhưng mà——,

「——Ram, làm gì ở chỗ này?」

「Ái chà, Mizelda. Đúng lúc lắm, tôi đang đứng trên cao ngắm nhìn đường tình duyên của em gái cô đây.」

「Hô, thú vui tao nhã đấy. Đâu nào.」

Nói rồi, người đứng cạnh Ram bên lan can là mỹ nữ có ánh mắt sắc sảo, Mizelda.

Là chị ruột của Taritta, cô nheo mắt nhìn em gái đang trò chuyện với Flop bên dưới. Thoáng thấy chút lo âu trên góc mặt nghiêng của cô, Ram cũng nheo đôi mắt màu hồng nhạt lại.

「Không giống cô chút nào, lo cho em gái sao?」

「Đừng nói là không giống tôi. Vốn dĩ, tôi với cô quen biết được bao lâu? Chỉ vài ngày thôi mà.」

「Cần thời gian sao? Cho Ram hay cho cô?」

「Hahaha, không sai.」

Trước câu hỏi của Ram khi cô thả lỏng khóe miệng, Mizelda cũng mở miệng cười sảng khoái. Cười xong, Mizelda khẽ lắc đầu:

「Từ "lo lắng" nghe có vẻ yếu đuối. Thế nên, hãy nói là tôi đang bận tâm đi.」

「Vậy sao. Nhưng cũng đương nhiên thôi. Cô là chị của Taritta mà. Ram cũng vậy, lúc nào cũng lo lắng cho Rem. Nói theo kiểu của cô, thì là lúc nào cũng bận tâm về Rem.」

「Nhưng, Subaru thì khỏi bàn, là một gã đàn ông tốt. Dù ánh mắt hơi đáng tiếc.」

「——. Về điểm đó, chắc cần chút thời gian để quan điểm của Ram và cô gặp nhau đấy.」

Ram hạ giọng xuống một chút, nghe vậy Mizelda lại cười. Liếc nhìn nụ cười đó, Ram nói "Nếu vậy thì" rồi lại nhìn xuống dưới:

「Cô nghi ngờ nhân cách của gã hào hoa kia sao?」

「Không đâu, Flop cũng là gã đàn ông tốt. Mắt mũi có hơi mềm mỏng quá nhưng đúng là nhìn rất ưa nhìn. Taritta chắc cũng hiểu rõ điều đó.」

Câu trả lời pha trộn giữa nhân cách và ngoại hình, một cách nói dễ làm người ta lạc mất bản chất vấn đề. Dù sao đi nữa, Ram cảm thấy mình hiểu được nỗi niềm của Mizelda.

Và đó không phải là chuyện mà người ngoài như Ram có thể xen vào, hay thậm chí là chị em ruột thịt cũng không thể chỉ tay năm ngón với người trong cuộc.

Đúng là tình cảnh chị hiểu lòng em nhưng em nào có biết.

「Càng ngày tôi càng thích cô rồi đấy, Mizelda.」

「Vậy sao. Nếu cô là đàn ông, tôi đã bắt cô làm chồng rồi đấy.」

Hai bà chị, ai cũng có điều muốn nói về chuyện tình cảm của em gái mình.

Cứ thế, trong khi Ram và Mizelda đứng cạnh nhau cả về thể xác lẫn tinh thần nhìn xuống, cuộc trò chuyện của Flop và Taritta vẫn tiếp tục.

「Nghe này, tiểu thư Taritta! Có thể trước đây tôi đã nói rồi, nhưng nếu vậy thì tôi xin phép nói lại lần nữa!」

Flop giơ tay lên trời, xòe rồi nắm bàn tay lại như muốn bắt lấy đám mây trắng đằng xa, hay ánh nắng mặt trời đang đổ xuống:

「Nếu đã to mồm tuyên bố muốn nắm lấy mục tiêu hay ước mơ của mình, thì khi cơ hội đến phải dứt khoát chộp lấy nó. Lần này, mối duyên bất ngờ nảy nở với cậu Hoàng đế chính là cơ hội ngàn vàng đáng để đặt cược cả cuộc đời đấy!」

「Vậy, chuyện hôn nhân giữa Hoàng đế Bệ hạ và Medium…… Medium thực sự đã đồng ý sao?」

「Tất nhiên! ……Muốn nói vậy lắm, nhưng quả nhiên đụng đến chuyện kết hôn là tranh luận dữ dội lắm đấy! Có thể nói là cuộc cãi vã lớn nhất trong lịch sử hai anh em tôi! Nhưng mà.」

「Nhưng mà?」

「Ưu tiên việc trả thù thế giới mà coi nhẹ hạnh phúc của người thân bên cạnh thì là lẫn lộn đầu đuôi rồi. Theo nghĩa đó, tôi không hề đưa ra đề xuất nào mà Medium thực sự cự tuyệt đâu.」

「――――」

Thấy Flop nheo mắt cười hiền hòa, Taritta cụp đôi mắt sắc sảo xuống.

Chuyện hôn nhân giữa Vincent Vollachia và Medium O'Connell được nhắc đến, việc Flop đề xuất và Hoàng đế chấp thuận đã là sự thật được biết rõ giữa những người liên quan.

Thậm chí, tin đồn đã lan rộng đến tai người dân thường ở một phạm vi khá lớn.

Ram nghĩ rằng, việc lan truyền tin Vincent đón Hoàng hậu chắc là chiến lược của đám Berstetz hay Serena. Dù còn dư âm chiến thắng sau khi đẩy lùi 『Đại Họa』, nhưng hiện tại, các báo cáo từ khắp Đế quốc gửi về phần lớn là hung tin. Thế nên, lòng người cần hy vọng.

Một chuyện hỷ —— mà lại là chuyện hỷ liên quan đến toàn thể thần dân Đế quốc là lý tưởng nhất.

「Gã đàn ông khó lường, và đất nước khó lường.」

Ram không biết Flop đã suy tính đến đâu khi đề xuất chuyện đó.

Nhưng đã quyết định thúc đẩy vào thời điểm cần thúc đẩy, chắc chắn phải có toan tính. Và toan tính đó cũng có ở Vincent khi chấp thuận, và cả những trọng thần khi chấp thuận sau đó.

Ít nhất thì sự cứu rỗi nằm ở chỗ, đúng như Flop nói, Medium - người bị biến thành quân cờ chính trị - thực sự có tình cảm với Vincent.

Bao gồm cả điều đó, Flop - kẻ đề xuất mối lương duyên này - thật không phải dạng vừa. ——Muốn bắt tên quan nội chính nào đó, kẻ cứ bôi trét cái ác giả tạo lên người như thuốc mỡ để tự lừa mình dối người, phải học tập theo.

Vừa bàng quan theo dõi cuộc trao đổi, Ram chợt liếc nhìn khuôn mặt nhìn nghiêng của người bên cạnh:

「Nhắc mới nhớ, cô không có ý kiến gì với Hoàng đế Vincent sao?」

「Hỏi thừa rồi, Ram. Nhan sắc của Abel thì khỏi phải bàn. Nhưng, theo luật lệ của 『Tộc Shudrak』, chú rể phải được đưa về rừng. Vì không thể đưa Abel về, nên gã đàn ông đó đối với tôi không hơn gì một sự mãn nhãn cả.」

「Vậy sao……」

「À, nhầm rồi. ——Abel đối với tôi, là một chiến hữu mãn nhãn.」

「Ra thế.」

Thấy Mizelda khoanh tay khẳng định chắc nịch, Ram khẽ gật đầu.

Coi như thắc mắc đã được giải tỏa, hai kẻ hóng chuyện lại tập trung vào cuộc đối thoại của hai người bên dưới.

Cả hai đều có sự ngập ngừng, trước lời Flop bảo không ép buộc Medium, Taritta vẫn cụp mắt, lẩm bẩm "Flop thật tuyệt vời":

「Mục tiêu của bản thân, và cả những người xung quanh, anh đều suy nghĩ thấu đáo rồi mới hành động. Trong những tình huống cần quyết định, anh cũng không hề do dự. ……Thật sự, rất đáng nể phục.」

「——? Nói gì nghe lạ thế, tiểu thư Taritta.」

「Hả…… Tôi nói gì lạ sao?」

「Ừ, lạ lắm. Bởi vì, sở dĩ tôi có thể dốc hết can đảm để quyết định như thế này, nói cho cùng là nhờ noi gương tiểu thư Taritta, là cô đó!」

「――――」

Thấy Flop chỉ thẳng ngón tay vào mình cái "bép", Taritta trố mắt. Có vẻ sự ngạc nhiên quá lớn khiến tư duy của Taritta đình trệ.

Bằng chứng là, cô nắm lấy ngón tay của Flop đang chĩa trước mặt mình, và theo phản xạ vặn ngược lên, đè nghiến anh chàng vào tường.

「Á á á á á á đau đau đau!!」

「A, a a, xin lỗi! Vì bất ngờ quá…… tôi lỡ tay theo phản xạ!」

「Kh, không không không, tôi mới là người phải xin lỗi vì đã bất cẩn. Quả không hổ danh Tộc trưởng Shudrak, rèn luyện đúng là khác bọt. Tôi cũng phải học tập cô ở những điểm khác ngoài tinh thần mới được.」

「Tinh thần……」

「Đúng, tinh thần đó. Điều khiến tôi cảm phục nhất ở cô chính là điểm đó.」

Vừa vẩy vẩy cánh tay bị vặn, Flop vừa cười với Taritta. Tuy nhiên, Taritta được mỉm cười lại làm vẻ mặt không hiểu gì, chỉ thấy vô cùng bối rối.

Nhìn phản ứng đó của Taritta bằng nụ cười khổ đầy yêu thương, Flop nói:

「Khi chân của tiểu thư Mizelda gặp chuyện không may, cô bất ngờ phải kế thừa vị trí Tộc trưởng. Chắc cô đã trăn trở lắm. Tôi nghĩ là đau khổ lắm! Nhưng, cô đã quyết định, và gánh vác nó một cách mạnh mẽ. Hình dáng đó của cô đã dạy cho tôi sự cao quý của việc không chạy trốn khỏi những quyết định quan trọng.」

「Flop……」

「Thế nên, tôi muốn nói lời cảm ơn với cô. Đó là một trong hai lý do tôi gọi cô ra đây hôm nay! ——Và, còn một lý do nữa.」

Flop giơ một ngón tay trái lên, sau đó giơ tiếp một ngón tay phải. Trước lời của anh, Taritta mở to mắt, lắp bắp "Còn một lý do nữa……".

Nhận lấy tiếng lẩm bẩm của Taritta, Flop hạ hai tay đang giơ ngón lên xuống bằng một động tác đầy kịch tính:

「Ngày hôm nay sẽ không bao giờ trở lại. Ngày mai không phải là thứ chắc chắn sẽ đến. Qua cuộc chiến này, tôi đã nhận thức lại điều mà tôi cứ ngỡ mình đã hiểu. Cảm ơn ai đó dịu dàng đã thắp lửa trong đôi mắt này, cảm ơn ai đó dịu dàng đã tạo ra khoảnh khắc này. Và——」

「――――」

「Tiểu thư Taritta, tôi rất có thiện cảm với cách sống và suy nghĩ của cô. Nói toạc móng heo ra là, tôi rất muốn được ở bên cô! Vì vậy, cô có muốn trở thành Taritta O'Connell không?」

「——A.」

「Nếu là để có được thứ mình muốn, thì không được buông tay khỏi cơ hội. Đây chính là thực hành những gì tôi đã được cô dạy và học được từ cô đấy.」

Mỉm cười và nháy mắt, lời của Flop chính xác là một lời cầu hôn.

Đối với Taritta, đó hẳn là cú sốc như trời sập. Nhưng mặt khác, chắc chắn đó cũng là niềm vui như hoa nở rợp đất.

Là phụ nữ, Ram cũng muốn vỗ tay chúc phúc cho niềm hạnh phúc mà cô ấy nhận được.

Tuy nhiên——,

「——Nhưng mà, tôi là.」

Thấy dáng vẻ đau khổ thốt lên lời đó của Taritta, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt lại.

Phản ứng của Taritta, gốc rễ của nó là gì, trớ trêu thay đã được làm sáng tỏ trong cuộc trao đổi với Mizelda ngay trước đó.

Theo tập tục của Shudrak, chú rể phải được đưa về tập lạc trong rừng.

Nhưng Flop, anh trai của Hoàng hậu Medium, từ giờ sẽ có rất nhiều vai trò và công việc phải thực hiện tại Đế đô. Vứt bỏ tất cả để Medium ở lại Đế đô một mình —— là chuyện vô trách nhiệm.

Taritta cũng hiểu điều đó nên sự do dự đã đè bẹp niềm vui.

Chính việc kế thừa Tộc trưởng Shudrak - thứ đã trao cho Flop lòng can đảm, thứ đã trở thành cơ hội kết nối trái tim hai người - lại trở thành rào cản khiến họ không thể đến với nhau.

Ngay khi Taritta định chấp nhận sự phi lý đó bằng tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ —— thì.

「Đừng có lo bò trắng răng, Taritta!」

「——. Ch, chị cả?」

Giọng nói vang lên như đòn đánh úp khiến Taritta kinh ngạc mở to mắt.

Đến tận bây giờ mới nhận ra Ram và Mizelda đang ở trên hành lang ngay trên đầu mình, cô nhìn lên và chạm mắt với Mizelda đang nắm chặt lan can.

Trước dáng vẻ đó của em gái, Mizelda khẽ thở hắt ra, rồi vung chân phải —— cái chân đã được thay bằng chân giả bằng gỗ từ đầu gối trở xuống —— gác mạnh lên lan can cái "Rầm".

Và rồi——,

「Cân đo đong đếm giữa nhiệm vụ Tộc trưởng và đàn ông, kẻ cứ loay hoay như thế sao làm Tộc trưởng được! Qua những trận chiến vừa rồi, ta cũng đã học được cách chiến đấu với một chân! Nếu em cứ nhu nhược như thế, thì nghỉ làm Tộc trưởng đi!」

「Hả……! Đ, đợi đã, chị cả! Chuyện đó là……」

「Không đợi chờ gì hết! Đứa em gái có bộ mặt thảm hại như em, Shudrak không cần!」

Tuyên bố mạnh mẽ xong, Mizelda hạ chân khỏi lan can và quay lưng lại. Cứ thế, cô sải bước rời khỏi hành lang, tạo ra những tiếng bước chân không đều nhau.

Nhìn theo bóng lưng Mizelda, Ram thở dài.

「Đó là cách đẩy lưng của chị gái dành cho em sao?」

「Nó không phải là đứa nói không hiểu. Ram, cả cô nữa, sắp tới cũng không còn là chuyện của người khác đâu đấy.」

「Nghe mà nổi da gà.」

Bị nói trúng chuyện không muốn nghe, Ram nhăn mặt đáp trả.

Thấy ở lại cũng vô duyên, Ram định đuổi theo bóng lưng Mizelda thì:

「Tiểu thư Mizelda! Vô cùng cảm kích! Tôi có thể làm gì cho cô không?」

Thay cho Taritta đang đứng như trời trồng, Flop hỏi với theo bóng lưng Mizelda, người vừa đưa ra quyết định lớn lao. Trước câu hỏi đó, Mizelda không quay đầu, cũng không dừng bước, chỉ vẫy tay:

「Biết rồi còn hỏi. Hãy cử một gã đàn ông mạnh mẽ, cường tráng và đẹp trai làm sứ giả đến tập lạc Shudrak. Như vậy, minh ước giữa Đế đô và chúng ta sẽ được giữ vững.」

「——. Haha! Tuân lệnh! Tiểu thư Mizelda! À không, chị vợ!」

Giữa Mizelda và Flop, một kết cục đã được định đoạt vượt qua đầu đương sự.

Và Ram biết, kết cục của bên bị vượt mặt cũng sẽ đến ngay thôi.

「——Ư.」

——Tiếng bước chân đạp đất chạy về phía Flop của Taritta vọng đến rõ ràng bên tai Ram, người đang đuổi theo bóng lưng Mizelda.

***

「Tự ý quyết định quay lại làm Tộc trưởng như vậy có ổn không?」

「Hừ, kẻ nào không phục thì cứ việc đến cướp lấy từ ta. Nhưng……」

Mizelda ngắt lời, hướng ánh mắt sắc sảo đầy uy lực về phía trước. Nhìn theo ánh mắt đó, Ram cũng đoán được lý do cô ngập ngừng.

Ở cuối hành lang, hai người phụ nữ Shudrak —— Kuna và Holly đang vẫy tay rối rít. Họ đón Mizelda, hất cằm về phía dưới hành lang:

「Sao rồi? Con nhỏ Taritta đã ngoan ngoãn chưa hả.」

「Ừm. Em gái ta mà cũng rắc rối thật.」

「Nhưng mà, cũng đành chịu thôi. Vì là em gái Tộc trưởng mà.」

「Tạm thời, cho đến khi cả hội nói chuyện lại, Tộc trưởng vẫn là Taritta…… À, mà cũng chả sao. Tao cũng chả có ý kiến gì việc Mizelda quay lại làm Tộc trưởng đâu. Đám còn lại chắc cũng vậy.」

Thấy nụ cười hiểu ý của Kuna và Holly, Ram phần nào hiểu được Taritta yêu thương đồng tộc và được yêu thương đến nhường nào.

Hiểu ra điều đó, Ram ôm lấy khuỷu tay mình:

「Dù chỉ là tình cờ, nhưng công sức hóng chuyện của Ram cũng bõ.」

「Nghe câu đó thấy ghét ghê ha.」

「Không có Tộc trưởng, thì cái viễn cảnh đó tệ hại lắm. Chuyện động trời đấy.」

Holly và Kuna tấn công dồn dập vào câu nói của Ram. Bên cạnh Ram đang nhún vai, Mizelda khẽ làm dịu ánh mắt sắc sảo, ngước nhìn lên bầu trời với ánh mắt dịu dàng.

Ngắm nhìn bầu trời xanh trong đến đáng ghét, cô nói:

「Chị em tâm giao…… kể từ khi mất Mariuli, Taritta đã luôn khép kín. Chuyện đó lớn lao thế nào, bọn bay là người hiểu rõ nhất.」

「……Đúng vậy.」

「Chứ sao nữa.」

「Đã đến lúc thay đổi điều đó. ——Ta sẽ coi đó là phước lành mà Taritta đã giành lấy được.」

Một cái tên lạ lẫm với Ram được nhắc đến, chỉ có ba người Shudrak là hiểu nhau.

Có lẽ đó là mối quan hệ không liên quan đến huyết thống, tương tự như mối quan hệ giữa Kuna và Holly. Nghĩ đến sự gắn kết bền chặt của hai người này, không khó để tưởng tượng mối dây liên kết mà Taritta đã mất đi lớn lao đến nhường nào.

Và việc những gì đã mất đi sẽ không bao giờ được lấp đầy, là điều Ram cũng hiểu rất rõ.

「――――」

Đế quốc đã chiến thắng. Nhưng cái giá phải trả cho sự mất mát là quá lớn. Ngay cả những người thân cận với Ram, vết thương mà Rem, Emilia và Subaru phải chịu đựng cũng rất lớn.

Chỉ ở bên cạnh và cất tiếng gọi cũng không thể trở thành thuốc đặc trị cho những vết thương đó. Đó là một nguyên tắc tàn khốc và phi lý khó có thể chống lại——.

「——Tạ ơn minh ước của cha ông, tạ ơn niềm kiêu hãnh của tổ tiên.」

「「——Tạ ơn.」」

Mizelda, Kuna và Holly chúc phúc cho Taritta —— người đã đi trước một bước tìm ra cách duy nhất để chống lại điều đó —— theo cách của 『Tộc Shudrak』.

Học theo họ, Ram cũng khép mi, hòa mình vào một phần của lời nguyện cầu ấy.

Và rồi, cô suy ngẫm.

――Về sự phi lý khi chẳng có cách nào cứu rỗi linh hồn những kẻ đang than khóc cho những gì đã mất.

"Xin cảm tạ."

Khác với tộc Shudrak, cô thầm thì lời đó với lời thề và lòng kiêu hãnh khắc sâu trong tim.

△▼△▼△▼△

Lạch cạch, tiếng bánh xe lăn vang lên.

Đó là âm thanh quen thuộc, nhưng thi thoảng lại lẫn vào tiếng va vấp, khi là do những mảnh gạch vụn còn sót lại từ cơn hỗn loạn, khi là do những vết nứt trên lối đi chưa kịp sửa chữa.

Lo lắng khi để Katya đi một mình ở nơi thế này, Rem đã xung phong nhận nhiệm vụ đẩy xe lăn cho cô ấy.

"Vậy là, việc bảo vệ Bệ hạ dường như được đánh giá cao lắm đấy. Nghe nói anh hai được trao nhiệm vụ hộ vệ bên cạnh Bệ hạ với tư cách là một 'Tướng' độc lập."

"Vậy sao ạ? Người anh trai đó..."

"Cô... cô muốn nói gì hả? ...Thôi, khỏi cần nói. Điều cô đang nghĩ, đại khái tôi cũng nghĩ y hệt vậy thôi."

Không ngoảnh lại, Katya mân mê bím tóc xõa trên vai, giọng run run.

Rem không nói gì nhiều, nhưng có lẽ suy đoán của Katya là đúng. Vì vậy, tôn trọng mong muốn của cô ấy, Rem quyết định giữ những cảm nghĩ về Jamal ở trong lòng.

Dù sao đi nữa, đó cũng là người anh trai ruột thịt mà cô ấy đã tiễn đi trong nỗi bất an tột độ. Việc anh ta bình an trở về, chắc chắn cũng khiến một người không thành thật như Katya cảm thấy nhẹ nhõm.

Phải, việc anh ta bình an trở về là điều tốt hơn cả.

"Tiểu thư Priscilla..."

Bất chợt, trong khoảnh khắc lơ đễnh, nỗi thương cảm thắt nghẹn lồng ngực ập đến, khiến Rem buột miệng thốt lên cái tên ấy.

Trong tâm trí Rem khi cụp đôi mắt màu xanh nhạt xuống, hiện lên hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp tựa ngọn lửa khoác lên mình sắc đỏ rực rỡ――vị 『Thái Dương Công Chúa』 đã giữ Rem bên cạnh chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Với phong thái bất di bất dịch, Priscilla như lan tỏa sức nóng bao quanh mình, thiêu rụi mọi thứ, rồi tự tay hạ màn cuộc đời với sự thanh khiết dứt khoát rất riêng, không để ai khác can dự.

Trong cuộc trò chuyện cuối cùng mà Rem không ngờ lại là lời vĩnh biệt, cô không thể quên bất cứ lời nào đã trao đổi với người ấy.

Chỉ là――,

"Người từng nói về Tâm can Kim Cương, nhưng tôi lại chẳng hiểu."

Trong cuộc trao đổi cuối cùng sau vài ngày xa cách, Priscilla đã tán dương cách sống hiện tại của Rem. Lúc đó, Rem cũng đã đường hoàng đón nhận lời khen ấy.

Nhưng giờ, cô lại chẳng thể hiểu được nữa. Bởi lẽ, Priscilla đã không còn.

"Này Rem, cô ở chỗ tôi có ổn không đấy?"

"Dạ?"

Bất ngờ, chuyển động của chiếc xe lăn bị cản lại khiến Rem giật mình. Nhìn xuống, cô thấy Katya đang ghì chặt lấy bánh xe, cưỡng ép nó dừng lại.

Làm như vậy, đôi tay mảnh khảnh của Katya chắc chắn sẽ rất đau.

"Tiểu thư Katy――"

"Được rồi. Giờ tay tôi thế nào chả quan trọng. Quan trọng hơn là chuyện của cô đấy."

"Của tôi..."

"Dù không ở chỗ tôi, thì cô vẫn còn chị gái, còn những người biết cô trước đây, và cả cái gã ồn ào đó nữa..."

"――Không được đâu ạ."

Nhìn chằm chằm vào Rem, Katya đang nói nhanh dần bỗng im bặt với tiếng "ưm". Rem ngắt lời cô ấy, trong lòng thầm cảm kích sự quan tâm đó nhưng vẫn lắc đầu.

Ram, hay sự hiện diện của Frederica và Petra, đúng là sẽ trở thành chỗ dựa cho Rem. Nhưng, ngay cả họ cũng không thể lấp đầy khoảng trống mà Priscilla để lại. Bởi họ không biết về những ngày tháng và thời gian Rem đã trải qua cùng người ấy.

Và, nhân vật cuối cùng mà Katya định nhắc đến, Subaru thì――,

"Hiện tại, tôi không muốn dựa dẫm vào người ấy."

"......Ý cô là hắn ta không đáng tin cậy hả?"

"Không phải đâu ạ. ...Là tôi không muốn dựa vào. Tôi không thích việc ép bản thân trở thành một trong số vô vàn đối tượng được người ấy quan tâm."

"――――"

Nói chồng lên câu hỏi của Katya, chính bản thân Rem cũng hơi ngạc nhiên. Katya cũng tròn mắt khi nghe câu trả lời ấy, nhưng điều đó cũng phải thôi.

Chính Rem, cho đến khi thốt ra thành lời, cũng chưa hiểu rõ tâm tư của mình.

Nói ra rồi, cô mới tự thuyết phục được rằng hóa ra là như vậy.

"Cảm giác như tiểu thư Katya toàn nhìn thấy những điểm xấu của tôi nhỉ."

"Tôi không nghĩ là toàn bộ, mà vốn dĩ nếu nói về xấu hổ thì tôi cũng có thừa... Mà thôi, đừng bắt tôi nghĩ đến chuyện đó, đừng gợi lại nữa! Chỉ cần nghĩ đến việc bản thân sống thôi cũng gây phiền phức cho người khác là tôi lại muốn chết... lại thấy khó thở rồi!"

Có lẽ vì cân nhắc đến tâm trạng của Rem, nên cô ấy đã không nói "muốn chết".

Trước sự quan tâm tinh tế một cách vụng về của Katya, khóe miệng Rem khẽ giãn ra. Không phải là sự quan tâm thái quá hay sự vỗ về, chính sự tồn tại và cách nói này của Katya đã cứu rỗi Rem.

Chính cô ấy vừa mới hỏi Rem ở lại chỗ mình có ổn không mà.

"Ở bên cạnh tiểu thư Katya, tôi thấy bình tâm. Vì tiểu thư Katya sẽ ngay lập tức la lối om sòm, thu hút sự chú ý của tôi."

"Cô đang khen tôi đấy hả? Cô định khen tôi đấy à? Nếu thế thì cô không có khiếu khen ngợi đâu nhé?"

Định bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhưng lại bị Katya lườm nguýt, Rem cảm thấy thật oan uổng. Và, ngay khi Rem và Katya đang đi trong pháo đài với bầu không khí như thế.

"Ô kìa", giọng ai đó vang lên, Rem ngẩng mặt. Ở đó, cô thấy bóng dáng một thanh niên tóc xám đang cười hề hề và vẫy tay với họ.

Rem không có ấn tượng gì về dáng vẻ đó, nhưng Katya lại thốt lên "A", và rồi:

"Là người quen của cô sao?"

"Cũng không hẳn là quen, nhưng là một tên trốn việc."

"Tên trốn việc?"

"Khoan, khoan đã nào, bị nhớ tới với cái danh đó thì tui đây oan uổng quá nha. Mà, dù ở thời điểm đó thì cũng không trúng nhưng cũng chẳng trật là bao nhỉ?"

Không hề vội vã, người thanh niên thong thả đính chính lại nhận thức của Katya. Hơi cảnh giác trước kẻ lạ mặt đang tiến lại gần, Rem dồn lực vào đôi tay đang nắm tay cầm xe lăn.

Thấy dáng vẻ đó của Rem, người thanh niên giơ hai tay lên và dừng bước.

"Đừng lo. Tui đây á, không phải loại người làm hại ai đâu. Mất đi ưu điểm duy nhất rồi, giờ tui chỉ là một kẻ đáng thương đang lủi thủi rút lui thôi mà."

"Lủi thủi rút lui... anh định đi đâu? Lại trốn việc hả? Trong lúc mọi người đang vất vả, hỗ trợ nhau đủ điều thế này?"

"Đã bảooo là, không phải mà. Tình hình thế nào thì tui cũng đồng ý kiến với cô thôi."

Cười khổ, người thanh niên nhìn về phía sau――ngắm nhìn thành phố pháo đài chỉ vừa mới bắt đầu phục hồi, rồi dang rộng đôi cánh tay mảnh khảnh sang hai bên.

"Trước giờ, tầm mắt của tui đây đã đặt quá cao rồi. Từ giờ trở đi, tui định sẽ đạp chân xuống đất, nhìn cho thật kỹ những thứ trước mắt mà sống tiếp thôi."

"......Chả hiểu gì cả. Tuyên bố ý chí gì thế?"

"Là đang bày tỏ lòng kính trọng đấy, cô em. Dù không có gì đảm bảo sẽ gặp được, nhưng biết đâu đây là sự sắp đặt tinh tế cuối cùng của ngôi sao."

Trước cách nói chuyện không rõ đầu đuôi của thanh niên, Katya vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghi hoặc. Trong khi đó, Rem vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, nhưng có vẻ chắc chắn rằng người này không có ác ý hay thù địch với Katya.

Trái lại, đúng như lời anh ta nói, có thể cảm nhận được một sự kính trọng nào đó dành cho Katya.

Không rõ có liên quan gì đến việc Katya gọi anh ta là tên trốn việc hay không.

"Cô em à, cô đã cứu Đế quốc Vollachia đấy. Cả ánh dương rực rỡ đang lên kia, cả cuộc sống của con người nhìn thấy từ nơi đây, đều là những thứ cô đã giật lấy từ tay 『Thiên Mệnh』."

"......Anh đang chế giễu tôi đấy hả?"

"Không không khônggg, thực sự hoàn toàn không phải đâu. Tui đây á, đã tuân theo 『Thiên Mệnh』 mà hành động đủ kiểu, nhưng việc Bệ hạ hay Nhất Tướng Chisha làm tui ngạc nhiên cũng chẳng thấm tháp gì. Bởiii vậy, chỉ có cô thôi."

"Thật sự không hiểu nổi. Cảm giác như anh đang để bụng chuyện tôi nhắc nhở anh trốn việc ấy. Nhưng mà,"

Nói đoạn, trước người thanh niên đang cười khổ với câu trả lời của mình, Katya ngắt lời một nhịp. Rồi cô lầm bầm trong miệng, sau đó chỉ tay về phía Rem ở phía sau.

"Tôi ở chỗ đó là do bị Rem đây kéo theo. Với lại, vốn dĩ gặp con bé này cũng là ở dinh thự Tể tướng, chuyện đó là do Todd... A~, tóm lại là!"

Katya chĩa ngón tay đang chỉ Rem thẳng vào mặt người thanh niên một cách dứt khoát.

Và rồi――,

"Dù được khen ngợi chẳng rõ đầu đuôi hay lý lẽ gì, tôi cũng không tự mãn đâu. Đại khái là, bảo một đứa con gái tàn phế là tuyệt vời hay đặc biệt thì nghe sặc mùi giả tạo! Một mình tôi thì làm được cái tích sự gì! Tất cả, là nhờ có mọi người!"

"Tiểu, tiểu thư Katya, nói thế thì hơi quá..."

"Hả? Ngay cả bây giờ tôi cũng đang phải nhờ cô đẩy xe lăn đây này? Thử để bánh xe kẹt vào cái lỗ trên sàn một lần xem. Tôi thành bộ xương khô ở đó luôn đấy!"

Rem bị áp đảo trước một Katya đang lớn tiếng đầy đường hoàng.

Dù nhận thức được rằng sự pha trộn tuyệt diệu giữa tính tự ti và lòng tin tưởng vào người khác chính là điểm tốt trong cách suy nghĩ của Katya――,

"Phụt... Ha ha, há há há há!"

Ngay khi Rem nghĩ vậy, người thanh niên ôm bụng cười lớn. Phản ứng đó khiến Katya giật nảy vai, hoảng hốt kêu lên "C, cái gì?", nhưng Rem cảm thấy dường như cô hiểu lờ mờ lý do tại sao người thanh niên lại cười.

Kẹt giữa sự hiểu lờ mờ của Rem và sự không hiểu của Katya, người thanh niên dùng ngón tay quệt nước mắt nơi khóe mi.

"Hà~a, được nói chuyện với cô thật tốt quá. Nếu bị bảo rằng thứ như thế đã đẩy lùi 『Thiên Mệnh』, thì tui đây chẳng còn gì để nói nữa rồi."

"Anh tự tiện thỏa mãn thế tôi cũng chẳng thấy lọt tai chút nào..."

"Xin lỗi nha, nhưng chuyện đóooo thì cô hãy nhờ ai đó xung quanh giải quyết giúp đi. ――Tui đây, xin tạm biệt tại đây."

"Anh đi đâu?"

Thấy người thanh niên nói vậy và xốc lại hành lý nhỏ dưới chân, Rem buột miệng hỏi.

Một đối phương không biết tên, một thanh niên chẳng có lý do gì để giữ lại, nhưng cô không muốn người đã đánh giá cao Katya phải gặp bất hạnh.

Trước câu hỏi của Rem, người thanh niên chỉ tay về phía dãy núi Gylleigh mà pháo đài đang tựa lưng vào.

"Trước mắt thì, ra khỏi Đế quốc. Vậyyy thì, bảo trọng nhé."

Chỉ trả lời có thế, người thanh niên quay lưng bước đi, cả Rem và Katya đều không có lời nào để gọi anh ta lại. Chỉ biết cầu chúc may mắn cho con đường của anh ta, người có vẻ ngoài nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Việc anh ta có thể thẳng lưng bước đi như thế, là nhờ Rem, nhờ Katya, nhờ vô số người khác, và hơn hết, là nhờ người phụ nữ ấy đã dùng cách sống chói lọi của mình để mở ra tương lai.

"Tất cả, là nhờ có mọi người..."

"Gì, gì chứ, cô... cô có phàn nàn gì hả? Thì, tôi cũng tự thấy là nói hơi cực đoan quá..."

"Không ạ. Tôi thấy rất giống tiểu thư Katya, rất hay ạ. Tôi cũng muốn mình không bị ảo tưởng rằng bản thân có thể tự đứng một mình."

Đáp lại Katya đang liếc nhìn mình, Rem vuốt ve đôi chân. Nhìn cử chỉ đó, Katya cụp mắt xuống.

"Chẳng biết từ lúc nào, cô cũng đã đi lại bình thường được rồi nhỉ."

"Nghe nói nguyên nhân là do mana lẽ ra phải lưu thông trong cơ thể lại không chảy đúng cách... Có lẽ cũng sẽ có hiệu quả với chân của tiểu thư Katya đấy ạ."

"......Tôi thì thôi, được rồi. Tôi sẽ nhờ anh hai, hoặc ai đó đẩy xe lăn cho. Với lại,"

"Với lại?"

"――Thêm một thời gian nữa, cô sẽ đẩy giúp tôi chứ?"

Trước câu hỏi có phần rụt rè của Katya, Rem khẽ mở to mắt, rồi ngay lập tức ánh mắt trở nên dịu dàng, cô gật đầu "Vâng".

Thêm một thời gian nữa, cả Rem và tất nhiên là cả Katya đều hiểu rõ rằng khoảng thời gian đó sẽ không quá dài, và cuộc đối thoại này dựa trên sự ngầm hiểu đó.

Chắc chắn, cuộc chia ly với Katya sẽ đến không xa――khi Rem trở về nơi mình vốn thuộc về cùng với chị Ram và Subaru, những người đã đến đón cô, cô sẽ nếm trải cảm giác đau nhói.

Nhưng, cuộc chia ly với Katya và những người ở vùng đất này là cuộc chia ly để lại hy vọng tái ngộ. Người đã dạy cho cô biết nỗi cay đắng và đau khổ của cuộc chia ly không phải như thế, chính là sự――,

"Quan tâm? Hay là, trêu chọc đây ạ? Tiểu thư Priscilla."

『Rem, hãy nghe theo trái tim mình. Tâm can ngươi đang gợn sóng, nhưng những gợn sóng đó tuyệt nhiên không hề khó coi.』

Trong đầu Rem khi cô lẩm bẩm, những lời cuối cùng Priscilla ném về phía cô lướt qua.

Trái tim gợn sóng, điều đó chắc hẳn ám chỉ sự yếu đuối sẽ mãi mãi, và từ nay về sau vẫn sẽ nổi lên như bọt nước trong Rem, chực chờ làm lay chuyển sự bình tĩnh.

Nhưng, cô không muốn trở thành một bản thân chối bỏ điều đó, hay cầu xin thảm thiết để đẩy nó ra xa.

Bởi vì Priscilla đó, người phụ nữ như ngọn lửa đã soi chiếu Rem trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, người không bao giờ nhìn lầm những điều xác thực, đã nói rằng 『Gợn sóng』 của Rem không hề khó coi.

――Vì thế, xin người hãy tha thứ cho con tim đang gợn sóng trước hiện thực rằng người đã tan biến. Cho đến ngày những gợn sóng ấy lắng xuống, và tôi có thể nhớ về người mà không còn nước mắt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!