Chương 45: Những Kẻ Lý Ngoại Xung Đột

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng mời ai bước vào nhà.

*

—Cần phải biện minh một chút, ban đầu, Felt không hề nuốt trôi điều kiện của Roy với ý định sẽ lật lọng ngay lập tức.

Bởi cái gọi là 『Bảo Hiểm』 mà đối phương cài vào đúng nghĩa là một loại 『Bảo Hiểm』 thực thụ. Felt nhận thức rõ mối đe dọa đó. Nếu hành động khinh suất, không chỉ tính mạng của bản thân, mà khả năng cao là cả những người xung quanh cũng sẽ gánh chịu thiệt hại thảm khốc.

Vì thế, cô đã định diễn tròn vai Philore Lugunica, cố gắng tìm sơ hở của nhóm Aldebaran nhiều nhất có thể—dù rất cay cú, nhưng cô định sẽ nương theo kế hoạch của Roy. Tất nhiên, cô cũng ấp ủ ý định sẽ "nẫng tay trên" kẻ đang định "nẫng tay trên" bọn họ là Roy.

Tuy nhiên, quyết tâm ấy của Felt chẳng bao lâu sau đã buộc phải thay đổi phương hướng.

"——Felt!!"

Được giải phóng khỏi không gian bị phong tỏa, cảm nhận cái lạnh lẽo của thép kề nơi cổ, Felt dồn toàn bộ tinh thần để nắm bắt tình hình. Việc đầu tiên là diễn vai Philore để ngăn chặn 『Bảo Hiểm』—thứ có nguy cơ kích hoạt bất kể Roy có đang quan sát hay không. Tiếp đó là tìm kiếm cơ hội để cho đám Aldebaran có mặt ở đây một vố đau điếng.

Thế nhưng, mọi sự chuẩn bị ấy, ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói quen thuộc gọi tên mình, đã suýt chút nữa vỡ vụn.

"…………"

Dù đang bị khóa tay, Felt vẫn cố ngẩng khuôn mặt còn cử động được lên và nhìn. Sâu trong chiến trường, người vừa gọi lớn tên Felt chính là bóng dáng Ông già Rom mà cô hằng thương nhớ, dù mới chỉ xa cách vài ba ngày. Cùng với niềm hoan hỉ, cô hiểu ra mình chính là con tin để uy hiếp ông, và lớp mặt nạ Philore suýt bong ra đã bị cô cưỡng ép giữ lại—rồi ánh mắt họ giao nhau.

Không phải với Ông già Rom. Mà là với đôi mắt xanh nhạt của cô bé đang ngồi trên vai ông.

—Trong khoảnh khắc, một lượng thông tin khổng lồ tràn vào đầu Felt với tốc độ kinh hoàng.

"——Ư."

Bên trong Felt, người đang chớp đôi mắt đỏ, một dòng thác đục ngầu cuộn trào như tiếc rẻ từng tấc thời gian. Có vẻ như đang giữa tâm chiến, Aldebaran và Yae, sự vắng mặt của 『Thần Long』, chiến trường chỉ còn lại Roy và Heinkel, tổng lực chiến, chiến thuật chia cắt và tập kích, Ông già Rom chỉ huy đúng là tuyệt nhất, Reinhard tiếp tục đối đầu 『Phù Thủy』, ngoài ra, còn, còn, cò—

"—Ông già! Bảo bọn Gaston lùi lại! Cái thứ đó sắp đến rồi!!"

Bơi hết dòng thác thông tin tàn nhẫn ấy, Felt gào lên phương án tối ưu nhất. Dù có sợ 『Bảo Hiểm』 và tiếp tục diễn vai Philore, khả năng cao là Roy—kẻ đang lâm vào đường cùng trong trận chiến—sẽ phá bỏ giao kèo để xoay chuyển tình thế. Vốn dĩ, đối phương là một Giám Mục Đại Tội. Tin vào lời hứa của hắn mới là sai lầm chết người.

Hơn nữa, Roy đã nói dối ngay từ đầu. —Cái gì mà đồng lõa với Felt, đợi sơ hở của đám Aldebaran để chạy trốn, toàn là lời xạo trá. Ngay từ đầu, Roy chỉ nghĩ đến việc ngấu nghiến tất cả: Felt, Aldebaran, Yae, Volcanica, và cả Heinkel.

Thế nên—

"—Nó sắp chui ra từ bóng của ta đấy!!"

Việc "lật kèo" Roy như thế này, chẳng khiến cô mảy may do dự hay băn khoăn. Điều duy nhất, nếu có, chỉ là nỗi sợ không thể đối phó với 『Bảo Hiểm』, nhưng nỗi sợ ấy đã bị những gương mặt hiện diện ở đây, đặc biệt là sự tồn tại của Ông già Rom, đánh tan hoàn toàn.

—Chỉ cần có Ông già Rom, không gì là không thể. Niềm hy vọng mà bao người trên thế giới này gửi gắm vào 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea, Felt lại gửi gắm cả vào người khổng lồ già nua này.

Chính vì thế—

"—Là Hắc Xà!!"

Dẫu cho từ cái bóng của cô, một dòng thác 『Cái Chết』 kinh hoàng có trào ra, thì trong đôi mắt Felt, trong lồng ngực Felt, tuyệt nhiên không tồn tại bất cứ nỗi sợ hãi nào.

*

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng chứng kiến phút lâm chung của một ai.

*

—Một trong Tam Đại Ma Thú, ma thú của bệnh tật, 『Hắc Xà』.

Về cơ bản, gây hại cho nhân loại là đặc tính sinh thái của loài ma thú, nhưng lý do đơn giản khiến Tam Đại Ma Thú trở nên khác biệt, nằm ở quy mô thiệt hại quá sức tưởng tượng mà chúng gây ra dựa trên bản chất của mình.

—『Bạch Kình』 sương mù, kẻ đã khiến vô số đội thảo phạt của các quốc gia bị xóa sổ, xóa bỏ cả sự tồn tại. —『Đại Thố』 phàm ăn, kẻ với cơn thèm khát như thiên tai, ngấu nghiến vô vàn sinh mạng, nuốt chửng cả bi kịch.

Cũng như Hắc Xà, sự đáng sợ của những cái tên trong Tam Đại Ma Thú là không cần bàn cãi. Nhưng so với Bạch Kình hay Đại Thố, sự tồn tại của Hắc Xà lại dị biệt và quái đản hơn cả. Như đã nói, Tam Đại Ma Thú là những kẻ gây ra thiệt hại áp đảo các ma thú khác. —Nếu xét nghiêm ngặt theo điều kiện đó, Hắc Xà không nên gọi là Tam Đại Ma Thú, mà chỉ nên gọi là một con Đại Ma Thú duy nhất.

Bởi lẽ, số sinh mạng mà Hắc Xà cướp đi—kẻ đã diệt vong những đại quốc từng tồn tại, biến ngũ đại quốc thành tứ đại quốc—vượt xa so với Bạch Kình hay Đại Thố.

"Cái—!?"

Được báo trước về sự xuất hiện của Hắc Xà, cảnh tượng ngay sau đó đã khiến Ông già Rom phải thốt lên kinh ngạc. Khoảnh khắc ấy, thứ phun trào từ bóng dưới chân Felt là một khối chướng khí đậm đặc đến mức có thể nhìn rõ bằng mắt thường—trông như thể chính cái bóng đang ngóc đầu dậy, hiện thân của mối đe dọa tàn độc khiến mọi sinh mệnh theo bản năng đều liên tưởng đến 『Cái Chết』.

Vậy mà—

"Eei, cái gì thế, ánh mắt đó là sao chứ...!"

Dù cảm nhận rõ rệt khí tức của ma thú đáng sợ ngay sát bên, nhưng ánh mắt Felt nhìn ông vẫn không hề có nỗi sợ, mà chỉ ngập tràn sự tin tưởng, điều đó khiến trái tim Ông già Rom sục sôi. Ông muốn đè bẹp cái bản năng tiếc mạng sống—thứ xa xỉ đối với người già—để đáp lại kỳ vọng ấy.

"Petraaa!"

"Vâng ạ!"

Trong tích tắc, cơ thể cô bé vừa đáp lời nảy lên, nhảy khỏi vai Ông già Rom. Gật đầu trước phán đoán nhanh nhạy của cô bé thông minh ấy, Ông già Rom nhìn thẳng về phía trước—và 『Nén』 kích hoạt.

"…………"

Một cảm giác như bỏ lại vạn vật xung quanh phía sau khiến linh hồn Ông già Rom rung lên. Nếu sức mạnh này có mặt trong vô số trận chiến mà Ông già Rom—Valga Cromwell—từng tham gia trước đây, thì chiến thuật, thắng bại, và thậm chí cả lịch sử có lẽ đã thay đổi hoàn toàn. Chứng kiến quyền năng này, chỉ cần cảm nhận Ma Nữ Nhân Tố ở gần, người ta không thể không nghĩ đến những chữ 『Giá như』 ấy. Có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến những kẻ được Ma Nữ Nhân Tố chọn lựa bị sức mạnh mê hoặc, chìm đắm trong cảm giác toàn năng để rồi lạc lối và sa ngã thành những tồn tại ghê tởm.

Điều đó—

"——Ư."

Petra cắn chặt răng hàm, dùng trái tim kiên cường để chịu đựng. Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng chắc chắn Ma Nữ Nhân Tố đang đặt gánh nặng khủng khiếp lên cô bé. Ông muốn giải phóng cho cô bé ngay lập tức, nhưng trái ngược với mong muốn đó, thực tại lại ép buộc cô bé phải sử dụng sức mạnh. Và việc Ông già Rom cũng chỉ là một phần của cái thực tại đáng ghét ấy khiến ông tức giận.

Chính vì thế, chính vì đã ép buộc cô bé, nên ít nhất, kết quả mang về phải là thứ tốt đẹp nhất.

"Sấm Tám, Chiến Binh. Hoa Tám, Binh Lính."

Cảm giác tư duy bùng nổ và đôi môi dày thốt ra lời chú diễn ra đồng thời. Tuân theo chỉ thị của Ông già Rom, Petra đưa ra phán đoán chớp nhoáng, dùng 『Nén』 kéo giật ba người Flam, Grassis và Gaston lại, ném họ về phía sau chiến trường. Hoán đổi vị trí với họ, Ông già Rom lao về phía trước một khoảng cách tương đương, dùng sức giật lấy Felt vẫn đang bị Heinkel k khóa tay, định bụng sẽ rút lui lần nữa.

Nhưng—

"Quá đáng ghê nhaaa, đã bảo là cùng chạy trốn cơ mờ~"

Khoảnh khắc ấy, giọng nói nhớp nháp khó chịu và âm thanh xác thịt bị xuyên thủng vang lên cùng lúc. Cơn đau bỏng rát chạy đến chậm một nhịp khiến Ông già Rom rên rỉ, ông nhìn thấy bàn tay đâm xuyên qua sườn phải của mình, và bắt gặp nụ cười đẫm máu của chủ nhân nó, Roy. Roy, kẻ lẽ ra đã dính đòn chí mạng từ đợt tấn công phối hợp của nhóm Ram trước đó, dù thân hình nhỏ thó đầy thương tích và nhuộm đỏ máu, vẫn nhe nanh vuốt về phía này.

"Thằng chó, mày dám làm với Ông già..."

"Ta đã cảnh báo rồi mà? Đám này, chúng nó đâu có chịu ngoan ngoãn nghe lời bọn ta đâu chứ lị!"

Nghiến răng ken két trước Felt đang giận dữ, Roy hất cằm ra hiệu về phía sau. Cột ô uế đen ngòm phun trào dữ dội, mọi sinh vật sống đều trực giác được rằng đó là mối đe dọa không chỉ khi chạm vào, mà ngay cả việc lọt vào tầm mắt cũng có thể bào mòn sinh mệnh. Không phải dọa dẫm hay khoác lác, ở đó thực sự hiện diện huyền thoại tai ương mang tên 『Hắc Xà』.

"—Hừm."

Cố nén cơn đau nơi mạn sườn bị khoét, tư duy của Ông già Rom nóng rực lên. Đối phó tại chỗ là hạ sách của hạ sách. Trước hết phải thoát khỏi tầm ảnh hưởng của cái lưỡi tà ác kia. Nhưng Roy chắc chắn sẽ cản trở, nên dùng 『Nén』 để thoát thân là rất khó. Roy có cách tránh tai họa của Hắc Xà, hay hắn định liều mạng chết chùm? Phải vắt óc, vắt óc, vắt óc tìm ra nước đi tối ưu nhất để ngăn chặn—

"—Bảo vệ con gái của Ford!!"

Tại sao điểm đến của dòng suy nghĩ nóng rực ấy lại là kết luận đó, chính Ông già Rom cũng không hiểu. Chỉ biết rằng quá trình tư duy dẫn đến kết quả ấy đã bị nén đến cực hạn và gào thét lên. Đáp lại tiếng gào như thổ huyết của Ông già Rom, một người đàn ông đã hành động.

"U, aaaaaa—!"

Chủ nhân của tiếng thét sợ hãi, run rẩy ấy phản xạ vung kiếm, chém xéo và đánh bật Roy—kẻ đang định bám lấy cơ thể khổng lồ của Ông già Rom—bay đi. Ánh bạc sắc lẹm ấy khiến ngay cả người vung kiếm cũng phải kinh ngạc, còn với Felt, người được cứu, thì đó chẳng khác nào cú sốc như trời sập.

"Ông..."

"——!"

Heinkel trừng mắt nhìn lại Felt đang trợn tròn, nghiến chặt hàm răng, và đưa tay ra. Bàn tay ấy đẩy thẳng, không phải vào Felt, mà vào cơ thể khổng lồ của Ông già Rom đang ôm lấy cô. Nhận cú đẩy mạnh bất ngờ, cơ thể Ông già Rom bật lùi lại theo quán tính.

Và rồi, ngay trước mắt Ông già Rom và Felt vừa bị đẩy văng ra—

"Thưa ngài Philore, tôi..."

Biểu cảm hỗn độn, hối hận và yêu ghét đan xen ấy, ai có thể diễn tả thành lời? Những từ ngữ mà đôi môi phức tạp đến cùng cực kia dệt nên, chúng định truyền tải tâm trạng gì đây? Tất cả đều không ai biết. —Bởi trước khi câu trả lời thành hình, Heinkel Astrea đã bị nuốt chửng từ đầu bởi dòng thác ô uế mang tên Hắc Xà đang đổ xuống, và biến mất.

"…………"

Hứng trọn dòng thác bẩn thỉu tựa như thác đổ, mặt đất nhuộm màu đen chết chóc. Cây cối khô héo, cỏ hoa thối rữa, nước đục ngầu sủi bọt. Sau khi bị cái lưỡi tà ác của Hắc Xà xâm lấn, không một mảy may sắc màu sự sống nào còn sót lại, vạn vật bị cuốn vào, và chết đi một cách bình đẳng. Tất nhiên, Heinkel, kẻ bị dòng ô uế đó dội thẳng từ đầu xuống, cũng không phải ngoại lệ.

"—Đồ ngu!!"

"Aaa, phí phạm quá đi ààà!"

Trước cảnh tượng đó, trớ trêu thay, phản ứng tiếc nuối của Felt và Roy lại trùng khớp. Nhưng Ông già Rom, người trong cuộc còn lại, không có tư cách để than khóc điều đó. Bởi hành động quyết tử vừa rồi của Heinkel, ông tự nhận thức được rằng chính tiếng thét của mình là mồi lửa. Hơn nữa, bất chấp sự tự giác đó có hay không, cơn thèm ăn của Roy đã chuyển hướng ngay lập tức.

"Philore Luguni—『Gió Hai, Thợ Săn!』"

Trong khi dòng ô uế chết chóc tuôn trào như suối, Ông già Rom gạt phăng giọng nói của Roy—kẻ luôn ưu tiên cơn thèm ăn. Xoay người đưa Felt tránh xa khỏi thân hình nhỏ thó đang lao tới, Ông già Rom hét lên chỉ thị cho người cộng sự thông minh của mình, không phải để rút lui, mà là để phá vỡ thế bế tắc.

"——!!"

"Đến ta cũng không tự tin cản được đứa trẻ này đâu đấy nhớơơ!"

Được gọi bởi chỉ thị đó, con thú hung bạo khổng lồ và Meili đang bám trên nó xuất hiện. Tiếng gầm và lời chửi rủa tuyệt vọng vang lên chồng chéo, móng vuốt của con thú tóm gọn Roy từ trực diện, còn 『Kẻ Sử Dụng Ma Thú』 thì chỉ tay vào khối ô uế, dồn sức xuống bụng và hét lớn.

"Ngồiii xuốnggg!!"

Mệnh lệnh như sấm rền của Meili quất thẳng xung động không thể kháng cự vào con ma thú. Ngay lập tức, dòng ô uế đang trườn trên đất, len lỏi qua bóng tối, định phân nhánh bỗng rối loạn. Nhóm Ông già Rom, vừa hoán đổi vị trí với con thú hung bạo, nhảy lùi lại thoát khỏi tầm tấn công của Hắc Xà. Thoát chết, bắt đầu thở lại, ông quay đầu nhìn và thu toàn bộ hình dáng của khối ô uế vào tầm mắt—rồi chết lặng.

"…………"

Đó không phải là sinh vật có chút gì đáng yêu như ma thú, mà là hiện tượng mang tên 『Cái Chết』. Dòng ô uế tràn ra từ bóng râm của khu rừng tụ lại, tạo hình nên đường nét như thân rắn. Nhưng đường nét đó không phải thịt hay vảy, mà chỉ là vô số ổ bệnh ngẫu nhiên tạo thành hình thù đó mà thôi. Những nốt mụn trông như vảy bao phủ thân rắn phồng lên rồi vỡ ra, bắn tung những giọt đen ngòm như mủ, và bất cứ thứ gì chạm phải một giọt ấy đều thối rữa không tiếng động. Tại phần đầu—nếu có thể gọi là đầu—nở ra như những cánh hoa, vô số những xúc tu dạng sợi mảnh ngoe nguẩy như lưỡi, hay như một bầy ký sinh trùng.

Đó chính xác là sự tồn tại xứng danh 『Ma Thú Tồi Tệ Nhất』, thứ gióng lên hồi chuông cảnh báo cho mọi sự sống.

Nếu Bạch Kình ăn mòn lịch sử từ bầu trời, Đại Thố tham lam ngấu nghiến cuộc sống trên mặt đất, thì Hắc Xà chính là tai ương của sự diệt vong, khiến thế giới lâm bệnh và thối rữa.

"Nhận định đó Chuẩn~Không~Cần~Chỉnh~!"

Trong tầm nhìn kinh hoàng của Ông già Rom, trên mảnh đất bị ô uế của Hắc Xà xâm lấn, Roy lớn tiếng tán thưởng. Đồng thời, toàn thân con ma thú khổng lồ đang giương cao đuôi bỗng phun máu, lãnh trọn một chưởng từ ngay bên dưới và bị đánh bay vút lên trời cao.

"Sư Tử Bóng Đêm ơii—!"

Meili hét lên thảm thiết và vươn tay ra, nhưng vô vọng. Con ma thú bị đánh bay, Guiltylow, xoay vòng trên không trung rồi rơi thẳng xuống mảnh đất mà Hắc Xà đã lan tràn ô uế. Cơ thể khổng lồ của nó bị cái lưỡi tà ác liếm qua, xâm lấn với tốc độ kinh hoàng. Bỏ lại tiếng gầm hấp hối đau đớn sau lưng, Roy cũng đứng giữa tâm điểm của sự ô uế. —Tuy nhiên, Roy điều khiển lượng máu chảy ra từ vết thương sâu, tạo thành những cái chân như loài giáp xác, giữ tư thế không để chân chạm đất.

"Aa, đừng khóc mà, Meili. Đứa trẻ đó sẽ tái sinh thôi, nhìn này."

Nói rồi, Roy búng tay cái tách. Thứ từng là Guiltylow, giờ đã hóa thành một khối đen do bị ô uế nuốt chửng, bỗng phồng lên, và cơ thể khổng lồ của ma thú hóa thành vô số cánh bướm cầu vồng. Những cánh bướm cầu vồng lớn nhỏ bay lượn rập rờn, và bên trong màn chướng khí dày đặc của Hắc Xà, Roy nở nụ cười tà ác.

"Felt, tên đó điều khiển Hắc Xà..."

"Hắn từng bảo tự mình không điều khiển tốt được, nhưng lại giở trò cài cắm vào bóng của ta với điều kiện kèm theo. Chẳng thể nào tin nổi."

"Buồn quá đi àà! Vì không tin tưởng bọn ta nên mới phản bội sao? Lừa gạt cả Giám Mục Đại Tội, làm trò đê tiện thế mà không thấy dòng máu hoàng tộc đang than khóc à nha?"

"Xin lỗi nhé, máu của bà đây được làm từ nước và bánh mì của khu ổ chuột. Bố mẹ có là ai đi nữa, thì tao cũng đếch cần cái sự ủy mị khóc lóc khi phản bội mày đâu."

Felt đáp trả dũng mãnh trước sự trêu chọc của Roy, ánh mắt cô thoáng liếc về phía dòng ô uế của Hắc Xà đang cuộn trào—vị trí mà Heinkel đã bị dòng thác đen nuốt chửng. Nhìn vào kết cục của Guiltylow ngay trước mắt, không khó để tưởng tượng ra cái chết mà Heinkel đã phải chịu đựng.

Với Ông già Rom, hay bất kỳ ai trong phe, đó là người đàn ông không thể nào gây thiện cảm. Nhưng hắn là cha của Reinhard. Hắn có lẽ cũng đã nói chuyện với Felt, người từng là con tin. Cái kết trở thành mồi cho Hắc Xà, quả thực là quá tàn khốc nếu gọi đó là quả báo.

"—Ul Goa!!"

Một tiếng quát dữ dội thiêu rụi sự ủy mị đó. Vượt qua đầu nhóm Ông già Rom, ngọn lửa nghiệp chướng chiếu sáng cả khu rừng lao thẳng vào Hắc Xà. Va chạm, vụ nổ khiến dòng ô uế rung chuyển dữ dội, mùi thối rữa quyện với nhiệt độ nóng rực xộc thẳng vào thực tại. Kẻ vừa tung đòn tấn công không khoan nhượng vào Hắc Xà là nhân vật mới tham chiến—

"Này, Felt! Nếu đã về an toàn rồi thì ra lệnh đi chứ! Việc của cô đấy!"

Rachins, người vừa tung cú chào hỏi hoành tráng, hét lên khích lệ. Có vẻ cậu ta đã phải cố gắng rất nhiều, vừa tham chiến đã thở hồng hộc. Nhưng lời khích lệ đó hiệu quả tức thì. Felt khẽ mở to mắt, rồi ngay lập tức gò má cô đanh lại đầy dũng khí—

"Ông già, cho con thắng trận này."

"...Con nói vô lý quá đấy."

"Nếu không thể thì con đã chẳng nói."

"Ta không bảo là không thể. Ta bảo là vô lý thôi."

Vết thương ở sườn vẫn còn đó, việc di chuyển linh hoạt dường như bất khả thi. Hãy tập trung vào việc mình vốn làm được—cơn nóng giận trong đầu tan biến, ông bắt đầu suy nghĩ bình tĩnh lại như thế. Nếu Felt bị bàn tay của 『Phàm Ăn』 chạm vào, chuyện gì sẽ xảy ra với cái tên Philore Lugunica? —Ông già Rom, người biết câu trả lời, gạt bỏ mọi cảm xúc ủy mị và bắt đầu vận hành tư duy. Như cảm thấy sự đáng tin cậy từ thái độ của Ông già Rom, Felt vỗ mạnh hai tay lên má mình.

"Được rồi, hiệu lệnh như các người mong muốn đây. —Chiến thôi, lũ khốn!!"

"Ooohhhhh—!!"

Đáp lại hiệu lệnh dũng mãnh của Felt, những tiếng hô vang lên, dẫn đầu là Rachins và Gaston. Đối mặt với Giám Mục Đại Tội và Hắc Xà—những mối đe dọa đúng nghĩa đối với thế giới—nhưng đồng đội không hề nao núng mà còn dâng cao sĩ khí. Cảm thấy tự hào về họ, Ông già Rom cũng vỗ mạnh hai tay lên má mình.

"Aaa—"

Tắm mình trong những ánh mắt thù địch hướng về phía bản thân, Roy tự ôm lấy cơ thể mình, và...

"Không chịu nổi nữaaa. —Tất cả, tất cả mọi người, bọn ta yêu các ngươi nhất trần đờiii!"

*

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng nắm tay một ai.

*

Muốn ăn, với tất cả niềm hoan hỉ. Muốn ăn, với tất cả lòng biết ơn. Muốn ăn, với tất cả tình yêu thương.

Không phải vì giận dữ, bi thương, sợ hãi, thù địch, bất an, ghê tởm, căm ghét, oán hận, than vãn, chế giễu, khinh miệt, nguyền rủa hay ác ý, mà chỉ đơn thuần là muốn ăn. —Từ tận đáy lòng, Roy Alphard của 『Ác Thực』 muốn ăn sạch tất cả những người có mặt ở đây.

"Cơ mà, chướng ngại vật để làm việc đó nhiều ghê ha~"

Vứt bỏ bộ quần áo rách nát, phơi bày làn da đầy sẹo ra trước gió, Roy liếm môi. 『Thực』 bị xịt, lại còn dính đòn "tiếp đãi" của đám Ram nhân cơ hội đó, thiệt hại là rất lớn, thực ra Roy cũng chẳng dư dả như cái vẻ bề ngoài đang cố tỏ ra. Hắn đang dùng ma pháp của 『Huyết Lệ Quỷ』 để bù đắp lượng máu mất đi quá nhiều, và dùng sức mạnh của 『Hồng Huyễn Công』 để tái chế xác ma thú và sinh vật rừng chết bởi ô uế của Hắc Xà thành bướm cầu vồng. Nhưng dưới ảnh hưởng chú ấn của Aldebaran, Roy thậm chí còn không có tự do để chạy trốn khỏi chiến trường.

Tuy nhiên, dù không bị ràng buộc, thì đứng trước một bàn tiệc thịnh soạn thế này, cái lựa chọn "bỏ chạy" cũng chưa bao giờ lướt qua đầu Roy của 『Ác Thực』.

"Bọn ta khác với Lye của 『Mỹ Thực Gia』 nhé."

Lye kén cá chọn canh, lựa chọn đối tượng để ăn và còn câu nệ cả tình huống. Chính vì thế, nếu cần thiết, hắn coi việc bỏ chạy hay để dành con mồi như một loại gia vị, nhưng Roy thì khác. Không kén chọn nghĩa là ngón trỏ luôn động đậy trước mọi đối tượng. Tức là, Roy Alphard muốn ăn tất cả mọi người trên thế gian này. Nên chuyện bỏ chạy là không thể nào. Nếu lỡ gặp một lần mà không bao giờ gặp lại nữa, thì có bao nhiêu cái yếm cũng không đủ để hứng nước miếng tiếc nuối.

"Với bọn ta mà nói thì, khâu sơ chế này hơi bị phiền phức đấy nha."

Hắn đã hụt ăn Ram, dù là 『Ram』 hay 『Ram Mathers』. Chân danh bị thay đổi, điều này là chắc chắn. Nhưng việc 『Ký ức』 mới nhất của người thân cô ta cũng không đáng tin cậy, nghĩa là ứng cử viên cho chân danh sau khi thay đổi là vô hạn—và có khả năng cao là không chỉ Ram, mà toàn bộ nhóm tiền tuyến đều đã thực hiện bước sơ chế tương tự.

"Cả cái danh 『Phù Thủy U Sầu』 Petra Leyte nữa, tin được bao nhiêu phần đây ta~"

Cái kiểu cố tình xưng danh cho người ta nghe thấy đó, giờ ngẫm lại thấy giống một cái bẫy siêu to khổng lồ. Thế thì hiện tại, dư địa để Roy có thể vươn tay tới ở chiến trường này gần như chỉ còn mỗi Felt—tức Philore Lugunica—là chắc chắn, nhưng ngay cả cái đó cũng chưa chắc đã là thật. Lỡ đâu, vồ Felt cũng trượt và cơn phản xạ nôn mửa của 『Thực』 lại xảy ra như kiểu "Ọe", thì Roy sẽ bị đám này chọc vào sơ hở đó và lần này là hết phim thật.

Vì thế, đau lòng như cắt ruột, Roy đưa ra một quyết định không thể chấp nhận được đối với 『Phàm Ăn』—

"—Chuyện ăn uống, tạm thời để sau."

Ngay khoảnh khắc này, xác định chân danh của đám thức ăn ngon lành này rồi ăn sạch sành sanh là bất khả thi. Để ăn trọn gói bọn họ, việc ưu tiên hàng đầu lúc này là chuẩn bị "lương khô". May thay, Hắc Xà đang tuân lệnh Roy là một cái đầu rất giỏi việc đó. —Chính vì thế, lý tưởng nhất là triệu hồi Hắc Xà ở nơi đông người hơn, nhưng kể cả việc đó, quyết định phản bội của Felt cũng rơi vào đúng cái thời điểm Roy ghét nhất.

"Nhưng thế mới bõ công! Ăn! Mới đã! A! Ha!"

Sắp chết vì mất máu, thiệt hại nghiêm trọng, đói của đói, most đói khát—『Ác Thực』 bung lụa toàn tập. Chắp hai tay trước ngực, hắn gom cả thế giới từ hai rìa tầm nhìn vào giữa. Cây cối bám rễ sâu bị bẻ gãy, mặt đất nén chặt bởi thiên nhiên cũng bị sức mạnh của 『Kẻ Ép Dầu』 xới tung lên, hắn định bịt kín đường lui của đám con mồi đã lùi về vùng an toàn.

"Gaston! Dortero!"

Hai gã to con dùng sức mạnh cơ bắp chặn đứng bức tường đất kiên cố đang dựng lên. Sự giằng co chỉ diễn ra trong tích tắc, lực ép bị phản lại khiến đôi tay đang chắp của Roy bật mở, và ngay trước mắt hắn, ngọn lửa cuộn trào.

"Rachins! Bà chị hầu gái!"

Cầu lửa của gã mắt tam bạch kết hợp với gió của Ram tạo nên cơn lốc lửa. Roy tiêu thụ ba con bướm đang nhảy múa, dùng thương nước của 『Ma Lộng Sư』 để đánh chặn. Những con bướm vũ hóa từ mana còn sót lại trong xác chết, bản thân chúng đã có sức công phá, nhưng cũng có thể dùng làm bình mana dự trữ cho ma pháp. Với Roy, kẻ đang muốn duy trì 『Lưu Pháp』 cho cơ thể hấp hối bằng mana tự thân, đây là viện quân tự động: Hắc Xà càng giết nhiều, hắn càng có thêm đạn dược.

"Flam! Grassis!"

Lốc lửa và núi băng va chạm, hơi nước bùng nổ như bom bao phủ tầm nhìn. Bầu trời trắng xóa, mặt đất đen kịt, xuyên qua thế giới bị nhuộm đổi hai màu ấy, cặp song sinh tấn công dữ dội, phớt lờ mong muốn được nghỉ lấy hơi của Roy. Hắn dùng lớp da cứng của 『Thú Ăn Thịt』 để đỡ đòn, đáp lễ bằng đòn phối hợp tấn công: tay phải 『Quyền Vương』, tay trái 『Tuyết Thực』, đánh văng cả hai chị em xuống mặt đất đang lan tràn ô uế.

Nhưng, ngay trước khi cặp song sinh bị nuốt chửng bởi cái lưỡi chết chóc, những ngọn thương xương của Ngạ Mã Vương lao tới đón lấy các cô gái, thu hồi họ khỏi vùng tử địa. Một ngọn thương xương khác đâm tới bị tiếng hát của 『Bi Luyến Ca Nhân』 nghiền nát cùng với cánh tay đối thủ, chiến quả ít ỏi khiến dạ dày Roy cồn cào vì đói.

Ngay lúc đó—

"BIG WAAAVE!!"

Ngay sau lưng Roy, Hắc Xà vươn mình cao vút lên trời, rồi từ từ đổ ập xuống phía trước như một thân cây khổng lồ—nhắm thẳng vào chỗ đám con mồi đang tụ tập. Chạm vào là hết, cuộc đi săn của Hắc Xà—khối ý chí hủy diệt mà từ "sát ý" còn là quá nhẹ—nói khó nghe thì là thô thiển và thiếu tinh tế, đúng kiểu kẻ chinh phục bẩm sinh. Chỉ cần rải khối lượng cơ thể ra là đối phương chết, nên nó chẳng cần trau chuốt gì thêm. Nó không khoan nhượng, đổ ập xuống đầu nhóm Felt—

"—Sống cho!"

"Kiên cường vào—!!"

Tiếng gầm đồng thanh hóa thành sức mạnh, đẩy lùi dòng ô uế của Hắc Xà đang chực chờ đổ xuống mặt đất. Nhóm sức mạnh bóc tách mặt đất, nhóm ma pháp gia cố mảnh đất đó thành khiên, nhóm kỹ thuật đánh bật nó lên để đỡ lấy Hắc Xà, tranh thủ một giây trước khi tấm khiên tan chảy để rút lui. Tất cả bọn họ, tất cả, phối hợp ăn ý đến mức không tưởng và hành động tối ưu—

"…………"

Quả cảm, dũng cảm, và hào sảng làm sao. Đối mặt với Hắc Xà đang rải rắc mối đe dọa chết người, lại còn phải đối đầu với Roy—kẻ biến sự tồn tại của những cường địch (bạn bè) từng chiến đấu thành sức mạnh—vậy mà khí thế lao lên không chút do dự của họ thật không thể giải thích nổi.

"Bình thường thì, phải hoảng loạn, kinh ngạc hay run rẩy chứ lị!"

Roy gào lên trước hành động của những cô gái đã phớt lờ toàn bộ sự hỗn loạn, kinh ngạc và run rẩy đáng lẽ phải có. Sự ăn ý hơn cả gia đình hay người yêu, sự giác ngộ và can đảm cực đoan đến mức như những kẻ bất thường. Không sai vào đâu được. Các cô gái này đã "chín" rồi. —Tất cả bọn họ là một món ăn duy nhất, quá đỗi xa xỉ.

Vừa nghĩ thế, nhìn những gương mặt đa dạng sắc màu ấy, trái tim hắn nhảy múa: chẳng có khai vị, món phụ hay món chính gì sất. Ai cũng bình đẳng, ai cũng là độc nhất vô nhị, tôn quý và đậm đà hương vị.

Trước Roy đang mắt sáng rực vì phấn khích, Felt lăn ra khỏi làn khói bụi và giơ ngón tay giữa lên. Cô nhe chiếc răng khểnh nhọn hoắt:

"Đừng có chảy nước dãi ròng ròng thế, thằng bệnh hoạn!"

"Yêu các cô quá đi mất thôi, chịu không nổi rồiii!"

Tình yêu dành cho Felt—hạt nhân đang ra chỉ thị cho đồng đội—càng dâng trào. Ban đầu hắn còn giận vì bị phản bội, nhưng giờ thì cảm ơn vì đã phản bội nhé. Được chiêu đãi tuyệt vời thế này, nếu không đáp lễ thì còn mặt mũi nào là Giám Mục Đại Tội.

"…………"

Liếc nhìn qua, Hắc Xà di chuyển chậm chạp. Vốn dĩ, Hắc Xà là ma thú di chuyển đơn điệu, từ từ xâm lấn khu vực, làm ô nhiễm mặt đất không chừa chỗ nào để mở rộng thiệt hại. Khả năng săn mồi của nó không cao. Chỉ có một cái đầu thì chắc chắn không phải trạng thái sung mãn nhất, nhưng dù vậy, chuyển động của nó tệ hại thế này là do—

"Ngồi xuống, nào... ư..."

Meili đang bám chặt lấy Ngạ Mã Vương bằng đôi tay mảnh khảnh, giọng run rẩy cản trở chuyển động của Hắc Xà. Đôi mắt cô bé đỏ ngầu xung huyết, chắc chắn cô bé đang ép Gia Hộ làm việc quá tải, chịu đựng cảm giác như máu đang cháy và linh hồn bị thiêu đốt bởi phản lực. Nhưng, 『Gia Hộ Ma Thao』 của cô bé đang can thiệp vào cả một trong Tam Đại Ma Thú, Hắc Xà. —Thú thật, kể cả tính đến điều đó, phản ứng của Hắc Xà vẫn quá chậm.

"Đã thế thì! Cái đó! Để ta! Bù đắp cho nhé!"

Với tâm thế ca ngợi Meili—kẻ đang phong tỏa Hắc Xà chứ không phải kẻ bị Hắc Xà phong tỏa—Roy vỗ hai tay vào nhau, mặt đất trồi lên, những con bướm cầu vồng thổi tung nó, rải ra những viên đạn ghém ô uế. Đó là thứ ô uế chạm vào là chết. Nếu bản thể Hắc Xà chậm chạp, thì việc rải rắc cứ để hắn lo. Hai lần, ba lần, những vụ nổ chồng lên nhau, rải màu đen ra diện rộng.

"Hahaa, hahahaa, hahahahaa!"

Tất nhiên, Roy ở tâm vụ nổ nếu dính ô uế cũng nguy hiểm đến tính mạng. Nên hắn đã bọc mình trong bộ giáp máu, tư thế hoàn hảo không để dính một giọt. Chẳng có ai tránh được mưa, trừ một vài ngoại lệ. Và cái đĩa đồ ăn kia chắc chắn không phải ngoại lệ, bom ô uế của Hắc Xà hẳn đã nhuộm đen chiến trường không khoan nhượng. Con mồi có bao bọc nhau cũng có giới hạn. Lý tưởng nhất là Meili mất khả năng chiến đấu, nhưng—

"Hả?"

Từ cổ họng Roy, kẻ vừa tháo bỏ mặt nạ máu, thốt ra một âm thanh ngớ ngẩn. Phía trước tầm mắt, giữa khu rừng đang thối rữa bởi ô uế, có một không gian trơ trọi thoát nạn—đám thức ăn ngon lành tụ tập lại một chỗ, dựa lưng vào nhau, phòng thủ hoàn hảo trước cơn mưa đạn tử thần.

"Không trúng."

Lân phấn không thể phòng ngự của bầy bướm cầu vồng bị những viên đạn đất bay loạn xạ đánh chặn.

"Không trúng nhé."

Lực ép định nghiền nát tầm nhìn từ rìa vào giữa bị chặn đứng ngay từ đầu, khiến đòn tấn công bị phá sản.

"Đã bảo không trúng mà."

Tiếng ca định trói chân xuyên thủng màng nhĩ bị tiếng nổ do gió và lửa tạo ra xóa sạch.

"Không trúng đâu, không trúng là không trúng, chính vì không trúng—"

Lật ngược cả 『Dạ Dày Linh Hồn』, vung vẩy tất cả những gì nắm được không chút tiếc nuối, sức mạnh của những kẻ lý ngoại—những kẻ mà ngay cả sự thật về việc chúng bị khiếp sợ cũng đã biến mất—liên tục gây ra thiên tai dị biến. Thế nhưng, nhóm Aldebusters (Kẻ diệt Aldebaran) với trung tâm là Felt, lại phối hợp nhịp nhàng như thể tất cả là một sinh vật duy nhất, liên tục đưa ra hành động tối ưu để đối phó.

—Kỳ lạ.

"…………"

Vừa liên tục tung ra những đòn tấn công bào mòn thế giới và lẽ thường không ngơi nghỉ, Roy vừa nghi hoặc. Thế này thì quá vô lý. Đúng là họ dũng cảm. Họ tin tưởng nhau. Mục đích của họ là một. Họ ưu tú và tài năng. Họ mạnh.

—Nhưng dù vậy, vẫn quá vô lý.

Con người không thể nào hành động tối ưu hóa đến mức này được. Vậy mà, nhóm Felt vẫn liên tục rút ra lá bài hiệu quả nhất trong bộ bài, vào đúng thời điểm tốt nhất để chống lại mọi đòn tấn công. Cảm giác này Roy biết. Là Aldebaran khi chiến đấu ở tháp giám ngục. Aldebaran, kẻ đã giải phong ấn cho Roy đang bị cầm tù, đã đánh cho Roy một trận tơi bời để phô trương sự chênh lệch sức mạnh. Cái sự khó hiểu khi bị phong tỏa hoàn toàn không kịp trở tay ấy, nó giống cái này—gần giống, nhưng khác. Cái kia chỉ là sự bất thường của cá nhân Aldebaran. Còn cái này là sự bất thường của toàn bộ kẻ địch.

—Rõ ràng, có gì đó sai sai.

"—Aa, nhìn nhầm rồi nha."

Những kẻ nằm ngoài lẽ thường, những kẻ nằm ngoài lý luận, những kẻ không đáng để bàn luận. Bị gây ra những tình huống bất thường đó, cái bụng rỗng tuếch suýt bị lấp đầy bởi sự nghi hoặc, Roy chợt nhận ra một sự thật quá đỗi hiển nhiên, và tự chửi rủa bản thân.

Có hiệu lệnh dũng mãnh, nên hắn đã bị làm cho tin rằng trung tâm của kẻ địch là Felt. Ngay cả sự dẫn dắt tư duy đó của Roy cũng nằm trong kế hoạch của các cô gái. Nhận ra nhân vật trung tâm thực sự không phải là Felt, mà là kẻ giật dây nấp sau lưng cô, Roy chuyển ánh mắt về phía đó.

Ngay lập tức, kẻ giật dây đó chớp mắt "A"—

*

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng mong cầu hàn gắn quan hệ với ai.

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng nổi giận vì ai.

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng tiết lộ bí mật với ai.

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng để ai thấy sự yếu đuối.

—Thần linh, Đức Phật, Od Lagna hỡi. Con xin thề, trọn kiếp này sẽ chẳng cùng ai ngắm bình minh.

*

"—Mới nhận ra hả?"

Đáp lại như vậy, 『Phù Thủy U Sầu』—người đã 『Nén』 quá trình tư duy của tất cả đồng minh có mặt tại đó cùng quá trình thảo luận để chia sẻ nó—nhắm một bên mắt và nháy mắt tinh nghịch.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!