Chương 9-24: 『Thiên Địch Của Nhân Loại』

——『Chết Trở Về』.

Quyền năng đổi mạng sống để quay ngược thời gian, giành lấy tư cách làm lại khoảng thời gian lẽ ra đã trôi qua.

Chịu sự can thiệp của 『Phù thủy Đố kỵ』 đáng sợ đó, Natsuki Subaru đã tiêu tốn sinh mệnh để loại bỏ mọi khổ đau, mọi chướng ngại mà cậu đối mặt, và lặp lại 『Chết Trở Về』 vô số lần.

Và con số đó, tuyệt đối không phải là hai hay ba lần dễ thương gì.

Chỉ riêng những lần mình biết được, cái 『Chết』 đã tấn công Natsuki Subaru hơn mười lần.

Chưa một lần nào là cái chết nhẹ nhàng.

Chưa một lần nào là kết thúc không đi kèm cảm giác mất mát.

Chưa một lần nào là cái chết mà cậu buông xuôi mạng sống và nghĩ rằng thế này là được rồi.

Chưa một lần nào, Natsuki Subaru muốn buông bỏ mạng sống cả.

Dẫu vậy, Natsuki Subaru vẫn mất mạng và tiếp tục 『Chết Trở Về』.

Sự phi lý, sự bất công, sự tuyệt vọng đã cướp đi mạng sống của Natsuki Subaru. Nhưng, bất kỳ sự phi lý, bất công hay tuyệt vọng nào, nếu muốn tránh thì không phải là không thể tránh được.

Vậy mà, tại sao, Natsuki Subaru lại không thể tránh được cái 『Chết』?

Đó là——,

「——Vì anh ấy dịu dàng.」

Vì anh đã lỡ ước nguyện rằng không muốn mất đi bất cứ ai.

Vì anh đã lỡ cầu nguyện rằng không muốn buông tay bất cứ ai.

Vì anh không thể ghét bỏ ai đến mức nghĩ rằng họ biến mất cũng được.

Vì Natsuki Subaru không thể nghĩ rằng bất cứ ai chết đi cũng được.

Thế nên, Natsuki Subaru đã mất mạng, và tiếp tục 『Chết Trở Về』.

Mọi chướng ngại, ác ý, kẻ thù, ma thú, Giám mục Đại tội, đã đứng chắn trước sinh mệnh đó. Chúng đã giết Natsuki Subaru bao nhiêu lần, ban cho anh cái 『Chết』, và nghiền nát linh hồn anh.

Nhưng, em hiểu. ——Em hiểu mà.

Đúng là rất nhiều kẻ thù, những chướng ngại khủng khiếp, những tai ương không thể tránh khỏi đã cướp đi mạng sống của Natsuki Subaru một cách vô tình. Đó là sự thật. Không sai chút nào.

Nhưng em hiểu. Em thấm thía điều đó hơn bất cứ ai.

Hơn cả kẻ thù, hơn cả tai ương, hơn cả sự bất công.

Thứ đã giết Natsuki Subaru còn hơn cả ác ý vô hình của vận mệnh.

——Đó chính là một ai đó vẫn đang tiếp tục dựa dẫm vào sự dịu dàng của Natsuki Subaru, không ai khác.

△▼△▼△▼△

『Cơ mà, anh nghĩ em không cần phải suy nghĩ nhiều thế đâu.』

「...Dù Subaru có nói thế, em vẫn chẳng thể nào thấy nhẹ lòng chút nào cả.」

Petra đang nắm dây cương trên đài xà ích của chiếc xe rồng đang lao đi, liếc nhìn 『Natsuki Subaru』 đang chống cằm bên cạnh mình, rồi thở dài mang theo nỗi u sầu.

Lúc này, 『Subaru』 đang ở bên cạnh Petra không phải là Subaru thật.

Nói cách khác, đó là ảo ảnh mà não bộ Petra tự ý cho cô nhìn thấy——Subaru Ảo. Bằng chứng là cậu ấy hơi bán trong suốt, và so với Subaru mới nhất trong ký ức của Petra, cô cảm thấy gương mặt cậu ấy vẫn còn vương nét non nớt.

Có lẽ, vì 『Tử Thư』 mà Petra đã trải nghiệm lại thuộc về dòng thời gian cách đây khoảng một năm rưỡi——thời điểm Petra mới trở thành hầu gái, những ngày tháng đầy biến động đó.

「Cả em và Subaru, đều đã trải qua nhiều chuyện mà...」

Nghĩ đến khoảng thời gian đã trôi qua kể từ đó, dù tốt hay xấu thì việc cả hai trưởng thành cũng là điều đương nhiên.

Đơn giản như về chiều cao hay độ dài mái tóc, Petra cũng đã lớn lên, và cô tự hào rằng mình đã có những bước tiến đáng kể cả với tư cách một hầu gái lẫn một người phụ nữ. Mặt khác, Subaru cũng thân thiết với Beatrice, ồn ào với Otto và Garfiel, và vẽ nên đường cong trưởng thành song hành cùng Emilia một cách đáng mỉm cười, cậu đang dần hiện thực hóa hình tượng một người đàn ông rất đỗi oai phong và tinh anh.

Thế nên, việc 『Subaru』 của ngày ấy trông có phần non nớt hơn bây giờ cũng là chuyện không tránh khỏi.

——Chỉ là, dù vậy vẫn rất ngầu.

Dù thiếu đi sự nam tính và tinh anh so với hiện tại, nhưng sự dễ thương và duyên dáng đó chẳng phải là phạm quy sao?

「Không được không được... Giờ không phải lúc cho chuyện đó đâu, tôi ơi.」

Đưa tay lên trán, Petra lắc đầu quầy quậy, tự trấn chỉnh nội tâm.

Không sao, mình có thể tự kiềm chế được. Dù sao thì, đây cũng không phải lần đầu Petra hình dung ra Subaru trong đầu, bắt anh nói những điều mình muốn nghe, hay tạo dáng những tư thế mình thích.

Những câu chuyện tranh tình cảm, những bài thơ tình yêu, cô đã tưởng tượng ra đủ loại tình huống, đặt mình và Subaru vào vai nhân vật chính, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã bao lần khiến má và ngực nóng bừng.

Nếu coi những thứ đó là diễn tập, thì Subaru Ảo trước mắt lúc này chỉ là có cảm giác hiện hữu hơn, sống động hơn, và không thiếu đi sự chân thực mà thôi.

『Cái đó, vượt quá phạm vi tưởng tượng rồi, đâu còn ở mức độ tự chủ giải quyết được nữa đâu?』

「Được mà, là chuyện về tinh thần của em thôi. Với lại, đừng có nhìn trộm vào đầu em.」

『Nói vô lý thế! Bảo đừng nhìn trộm nhưng nơi anh đang ở là trong đầu Petra mà!?』

「――――」

Bị 『Subaru』 đang trợn tròn mắt vặn lại như thế, Petra bất giác nín lặng. Và rồi, thấy phản ứng đó, 『Subaru』 gãi má bằng ngón tay như thể hối lỗi vì đã lỡ lời.

Ánh mắt trở nên dịu dàng khi quan tâm đến đối phương ấy, phản ứng vụng về đậm chất Subaru ấy, khiến Petra lại một lần nữa cảm thấy yêu mến anh.

——『Tử Thư』 của Natsuki Subaru đã xâm chiếm 『Trái tim』 của Petra Leyte.

Petra tự phân tích những gì đã xảy ra với bản thân mình như vậy.

Vốn dĩ, Ezzo Cadner, một độc giả yêu thích 『Tử Thư』, đã nói rằng đọc sách là một thử thách gây gánh nặng tinh thần nghiêm trọng, và nó đã mang lại cho Petra cú sốc vượt quá sự giác ngộ.

Tuy nhiên, cú sốc mà Petra nếm trải từ 『Tử Thư』 của Subaru có khả năng là một thứ hoàn toàn khác so với những gì Ezzo lo ngại.

「...『Chết Trở Về』, hay phía bên kia Đại Bộc Bố.」

Vượt xa tưởng tượng của Petra, những gì Natsuki Subaru đang gánh vác quá lớn lao.

Subaru rời xa quê hương, một thân một mình đã mang theo những suy nghĩ gì khi gặp gỡ nhóm Petra, đã gặp phải những chuyện gì khi cứu nhóm Petra, đã ôm ấp sự giác ngộ nào khi chiến đấu vì nhóm Petra, tất cả những điều đó——không, những gì Petra biết chỉ là một phần cực nhỏ mà thôi.

Bởi vì, thật khó tin rằng một Subaru mang vận mệnh bi kịch như vậy lại chưa từng sử dụng quyền năng đó thêm lần nào kể từ sau ghi chép trong 『Tử Thư』 mà Petra đã cầm trên tay.

Chắc chắn kể từ đó, Subaru đã bao lần nếm trải cảm giác linh hồn bị xé toạc, trái tim bị cào xé, sinh mệnh bị chà đạp, chịu đựng, chịu đựng đến cùng, cho tới tận hôm nay.

「――――」

Vết sẹo tâm hồn không thể cứu vãn mà Ezzo lo sợ quả thực đã bị khắc sâu.

Có lẽ, không, chẳng cần phải nói, trái tim mình đã bị thương nặng, sự cân bằng tinh thần đã sụp đổ không còn dấu vết, và Petra nhìn nhận một cách khách quan rằng mình đang ở trong trạng thái nguy hiểm.

Người trong mộng đã chết nhưng chưa chết, cô trò chuyện với người trong mộng hư cấu đó, và vui buồn lẫn lộn với lời nói của anh ngay cả trong tình huống này. Thế này thì đúng là tâm thần có vấn đề hoàn toàn rồi.

「Nhưng, cũng được.」

Tình yêu là mù quáng, yêu là cơn sốt. Petra Leyte đã sống đến tận hôm nay trong khi bị ăn mòn bởi tình yêu.

Biết mình bất thường thì có thể kiểm soát được——cô sẽ không suy nghĩ kiểu tiện lợi như thế. Dù có khẳng định mình có khả năng phán đoán đàng hoàng đến đâu, thì cũng giống như việc không được lái xe khi đã uống rượu vậy.

Petra và Subaru, cả hai đều không có bằng lái xe, cũng không có ký ức lái xe khi say rượu, nhưng cũng giống nhau cả thôi.

「Xe hơi, lái xe khi say, đèn giao thông, đi qua đi lại...」

Bất chợt, bị kéo theo bởi những từ ngữ vừa hiện lên, kiến thức cứ thế tuôn trào như đống quần áo trái mùa bị nhét trong tủ đổ ập xuống.

Tất cả đều là những từ ngữ Petra biết, những từ ngữ cô không biết, những người bạn cũ mới tinh đang thong thả đi lại giữa ranh giới của sự hiểu biết và không hiểu biết.

Nếu không lựa chọn chúng ra một cách cẩn thận từng chút một, thì khi nhận ra, Petra có lẽ sẽ mặc quần áo nam giới và mang theo Roi Tội Lỗi đi lại khắp nơi mất.

『Nói chứ, vũ khí chính của anh là roi á? Chẳng phải quá kén người dùng sao? Có vẻ anh cũng thân thiết quá mức với Beatrice nữa, khoảng cách thế hệ này không theo kịp rồi...』

「Tiện thể thì, ông chủ đã bị mọi người trừng phạt, anh Garf cũng đã hối cải thói Chuunibyou, anh Otto thì không được ngủ, và chị Emilia đang cố gắng một cách rất tuyệt vời đấy.」

『Ra là vậy, Roswaal là trùm cuối của mọi chuyện... Ơ? Sao hắn ta lại được tha thứ?』

「Chuyện đó anh hãy bàn bạc với Subaru và chị Emilia đi...」

Thêm nữa, Petra đến giờ vẫn chưa tha thứ cho Roswaal, nên dù không phản đối đến cùng phán quyết của Subaru và Emilia lúc đó, cô cũng không tán thành. Tất nhiên, đứng đầu là những động thái tại Đế quốc, đã có nhiều lần sự hiện diện của Roswaal giúp ích được. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, Petra định sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn suốt đời.

Tuy nhiên, nhưng mà, lúc này đây, cũng có một ai đó còn không thể tha thứ hơn cả Roswaal——,

『——Petra.』

「...Dù anh có gọi thế, thì là.」

Chất giọng trầm tĩnh và dịu dàng, ánh mắt nghiêm túc, Petra không còn cách nào khác ngoài việc quay mặt đi như một đứa trẻ để trốn thoát khỏi đòn phối hợp của 『Subaru』, kẻ đang bắt cô phải quên đi hơi thở và nhịp đập trái tim mình.

Như phớt lờ lời kêu gọi từ trái tim không biết xấu hổ đang đập liên hồi sâu trong lồng ngực, Petra hướng ý thức về phía trước, về biển cát trông như trải dài vô tận.

——Hiện tại, xe rồng của nhóm Petra đã rời khỏi Tháp Canh Pleiades, đang lao thẳng một mạch xuyên qua Cồn cát Augria.

Ở phía bên kia biển cát này, có một bóng lưng mà họ phải đuổi kịp.

Đối phương sử dụng đôi cánh của 『Thần Long』, lại có cơ động lực vượt xa Địa Long nhờ 『Gia hộ Tránh Gió』, chắc hẳn đã bay qua biển cát trong một lần rồi. Đuổi kịp không phải là chuyện bình thường.

Hơn nữa, lý do nhóm Petra phải vội vã còn có một điều khác.

『——『Phù thủy Đố kỵ』.』

『Subaru』 đang chia sẻ suy nghĩ cùng Petra trầm ngâm, nói ra lý do phải vội vã.

Bất chấp tất cả cho xe rồng chạy, đã vài giờ trôi qua——dù đã kiếm được một khoảng cách khá xa so với Tháp Canh Pleiades, nhưng áp lực vẫn không chịu buông tha linh hồn của nhóm Petra.

Đó là 『Phù Thủy』 đáng sợ lẽ ra đã bị phong ấn trong miếu thờ, kẻ đang liên tục vươn tay ra để trừng phạt Petra, người đã đọc 『Tử Thư』 và bước vào lãnh địa cấm kỵ. Cơn đại hồng thủy của bàn tay ma quỷ bóng tối có thể xâm chiếm và phá hủy thế giới ấy, hiện đang bị chặn lại bởi duy nhất một người anh hùng.

——『Thánh Kiếm』 Reinhard van Astrea.

Cuộc chiến đơn độc của anh đang kìm hãm bạo uy của 『Phù thủy Đố kỵ』 ở phía bên kia tòa tháp, ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới chỉ bằng một sợi tóc, duy trì thế cân bằng. Tuy nhiên, ngay lúc này đây, những tiếng gầm và chấn động long trời lở đất, những tia chớp như sấm sét xa xăm vẫn liên tục xảy ra, không kể ngày đêm, tình huống như thể tiếng kèn Khải Huyền đang được thổi liên hồi.

Liệu sự cân bằng này sẽ kéo dài đến bao giờ. Petra hay bất cứ ai cũng không biết được. Nếu có điều gì đó có thể biết, thì chỉ có một——,

『Nếu Reinhard bị đánh bại, thì mọi thứ sẽ chấm dứt.』

「Vâng. Nếu Reinhard... san không còn nữa, 『Phù Thủy』 sẽ đuổi kịp em. Đến lúc đó, không thể dự đoán được thiệt hại sẽ lớn đến mức nào.」

『Có vẻ không phải là kiểu người lịch sự nhường đường cho người xung quanh đâu nhỉ.』

Trước câu đùa đó của 『Subaru』, Petra hình dung ra một 『Phù thủy Đố kỵ』 tốt bụng nhường ghế cho người già trên tàu điện chật cứng, nhưng quả nhiên lúc này cô không thể cười nổi.

Thực tế, nếu nghĩ đến việc giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất, bất kể thắng bại của Reinhard, Petra lẽ ra nên ở lại Tháp Canh Pleiades và cam tâm chấp nhận bị bịt miệng bởi 『Phù Thủy』.

Tuy nhiên, chỉ cần Petra định nghĩ đến điều đó dù chỉ trong thoáng chốc——,

『——Chuyện đó tuyệt đối không được. Chết cũng không chịu.』

「――――」

Bị 『Subaru』 nói thẳng mặt như vậy, Petra bị chặn họng không thể phản bác.

Từ trước đến nay, cô đã có ý thức rằng mình được Subaru trân trọng. Tất nhiên, có Emilia và Beatrice. Cả Rem nữa. So với các cô ấy, cô không tự mãn nghĩ rằng mình được đối xử đặc biệt, nhưng cô vẫn tin chắc. ——Rằng mình được đặt cẩn thận trên chiếc kệ mà Natsuki Subaru đã tạo ra trong tim để cất giữ những điều quan trọng.

Nhưng, cho đến hôm nay cô mới biết. Rằng trong lời nói "chết cũng không" mà Subaru ưỡn ngực nói đùa ấy, có bao nhiêu sức nặng.

Bởi vì Natsuki Subaru thực sự là người sẽ bảo vệ những điều quan trọng dù có phải 『Chết』.

「...Vâng, em hiểu rõ mà. Em cũng đâu có muốn chết. ...Anh Al chắc chắn có chuẩn bị thứ gì đó để ngăn chặn 『Phù Thủy』, đúng không?」

『À. Hắn ta cũng không phải kẻ ngốc. Ai mà biết được thế giới sẽ bị phá hủy đến mức nào chứ. Hắn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn phương án để giải quyết êm đẹp trước khi điều đó xảy ra.』

「Vâng, chắc chắn.」

『Tuyệt đối đấy.』

『Subaru』 nắm chặt nắm đấm, tuyên bố mạnh mẽ, và Petra cũng gật đầu đáp lại.

Đuổi kịp Al, người đã rời khỏi tháp, và bắt hắn khai ra kế sách kìm hãm 『Phù Thủy』. Sắp xếp lại các trình tự cần thiết thì thấy thật xa vời, nhưng lời nói của 『Subaru』 mới đáng tin cậy làm sao. ——Nhưng đáng buồn thay, điều tương tự như lúc nãy không chỉ đúng với phía 『Subaru』, mà còn đúng với cả Petra.

Với 『Subaru』 đang chia sẻ ý thức cùng Petra, suy nghĩ và nỗi bất an của Petra đều bị nhìn thấu.

Và, với Petra đang chia sẻ ý thức cùng 『Subaru』, những điều đó của 『Subaru』 cũng bị nhìn thấu.

「Nếu anh Al, mong muốn thế giới kết thúc...」

Cái tuyệt đối mà Petra và 『Subaru』 vừa xác nhận lúc nãy sẽ không còn tồn tại nữa.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, có lẽ Al chẳng hề chuẩn bị phương án nào để ngăn chặn 『Phù thủy Đố kỵ』, mà định mặc kệ thế giới sụp đổ, chôn vùi trái tim đang chết dần của chính mình cùng xuống mồ.

Sau khi mất đi Priscilla Barielle, vị chủ nhân mà anh ta kính yêu——hoặc có lẽ không chỉ là kính yêu, mà là người anh ta dành trọn một tình cảm đậm sâu hơn thế——việc Al căm ghét thế giới này cũng chẳng có gì lạ.

Tuy nhiên, sự thật là người ta vẫn không kìm được mà ôm ấp một tia hy vọng mong manh.

"Cả mình, cả chị Meili, cả các anh Garfiel, mọi người đều còn sống."

Với Al, kẻ đã lôi kéo được cả 『Thần Long』 Volcanica về phe mình, anh ta nắm trong tay quyền sinh sát đối với nhóm Petra tại tháp. Thế nhưng, anh ta đã không tước đoạt mạng sống, mà thực thi quyền lựa chọn không tước đoạt ấy.

Liệu có phải là suy nghĩ quá nhiều không khi tin rằng đây là một mảnh vụn hy vọng còn sót lại bên trong Al?

"......Có thể không phải là nghĩ quá nhiều, nhưng có lẽ không giống mình cho lắm."

『Giật mình』

Bên cạnh Petra đang đặt ngón tay lên môi lẩm bẩm, 『Subaru』 cố tình giật nảy vai đầy kịch tính. Liếc nhìn sang, thấy 『Subaru』 đang cười gượng gạo vụng về và vẫy tay, Petra nheo mắt lại.

Không rõ cách suy nghĩ hiện tại của Petra chịu bao nhiêu ảnh hưởng từ 『Subaru』.

Bởi vì ảnh hưởng của 『Sách của Người Chết』 không chỉ đơn thuần là một phần thưởng kèm theo cho phép Petra nhìn thấy một Subaru trong tưởng tượng.

"Phải cẩn thận mới được......"

Petra rất thích Subaru, nhưng điều đó không có nghĩa là cô bé muốn trở thành Subaru. Hơn nữa, cô bé cũng không nên trở thành kiểu người ban phát lòng tốt bừa bãi như anh ấy.

Dù Petra luôn ngưỡng mộ những người dịu dàng và luôn muốn trở nên dịu dàng, nhưng những người như Subaru và Emilia, chỉ cần có Subaru và Emilia là đủ rồi.

Petra muốn trở thành người không coi sự dịu dàng của những người tốt bụng là điều hiển nhiên mà bỏ qua nó.

Vì lẽ đó, cô bé không được phép quá nhập tâm vào cảm xúc của Natsuki Subaru.

"——Petra-chan, sắp đến lúc đổi ca rồi nhaa."

Ngay khi cô bé vừa nghĩ đến đó, cửa sổ nhỏ của xe rồng mở ra, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Đó là Meili, người đang nghỉ ngơi trong khoang hành khách. Thấy cô ấy đề nghị thay phiên làm người đánh xe, Petra lắc đầu quầy quậy "Ư ưm".

"Em vẫn ổn mà, chị Meili cứ nghỉ ngơi đi. Chị đã cõng em lúc em ngủ, lại còn đuổi ma thú giúp em nữa."

"Không bằng bé Flam đã cõng anh chàng răng nanh và anh bác sĩ đâu nhaa. Với lại, có vẻ như trận chiến giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy』 khiến lũ ma thú cũng chẳng còn tâm trí nào mà để ý đến chúng ta nữa cơơ."

Meili nhún vai, vẻ mệt mỏi hằn sâu trên nét mặt, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết cô ấy chẳng thể thư giãn nổi dù đang ở trong khoang khách. Thực tế, trong tình huống cảm nhận được sự hiện diện của 『Phù thủy』 ở đằng xa, trạng thái lúc nào cũng như ếch bị rắn trừng mắt, ai mà bình thản nghỉ ngơi được mới là có vấn đề.

Và với một Meili có tinh thần trách nhiệm cao đến bất ngờ, điều đó lại càng khó khăn hơn.

"Flam sao rồi ạ? Vẫn chưa tỉnh sao?"

"Đúng vậyy, con bé vẫn chưa có ý thức. Nhưng mà, chúng ta muốn dựa vào gia hộ của Flam, nên để con bé ngủ như vậy là chính xác rồi nhaa."

『Con nhỏ này...... Cảm giác sự hiện diện của Meili ở đây cứ sai sai thế nào ấy......』

Câu trả lời uể oải của Meili chồng lên cảm tưởng của 『Subaru』 đang rùng mình trước sự tồn tại của cô ấy. Mặc kệ phản ứng của người sau, Petra tập trung vào sự hiện diện của Flam vừa được nhắc đến và gia hộ của cô bé.

『Gia hộ Niệm Thoại』 mà Flam sở hữu cho phép truyền đạt lời nói đến người chị em song sinh mỗi ngày một lần. Dù chỉ là một chiều, nhưng phương tiện truyền đạt ý chí bất kể khoảng cách này nắm giữ vai trò quan trọng đến mức hiện tại không gì có thể đánh đổi được.

Điều kiện 『mỗi ngày một lần』 của gia hộ đó dường như có liên quan mật thiết đến thời gian ngủ, nên tình huống càng khẩn cấp thì càng cần cô bé phải ngủ.

Tuy nhiên, hành động mà Flam thực hiện để đạt được điều đó lại vượt quá sức tưởng tượng của Petra.

"Không ngờ cậu ấy lại đột nhiên tự siết cổ mình đến ngất xỉu......"

"Chắc là do lo lắng cho 『Kiếm Thánh』 nên không thể nghỉ ngơi bình thường được ấy màa. Nhưng mà, cái kiểu quyết đoán đó đúng chất người nhà của 『Kiếm Thánh』 thật nhaa. Nhỏ hơn cả chị và Petra-chan, thế mà lại là một cô bé khác xa bình thường haa."

"Em nghĩ chị Meili không có tư cách nói câu đó đâu."

『Mày là đứa không có tư cách nói nhất đấy.』

Lời mỉa mai của Petra và 『Subaru』 trùng khớp nhau, khiến Meili bĩu môi bất mãn.

Cô ấy chỉ nghe thấy lời của Petra, nhưng bằng cách cố tình thực hiện cuộc trò chuyện đời thường không đúng lúc này, họ đang lảng tránh áp lực từ 『Phù thủy』.

Và có lẽ nhờ vào tâm trí đã tìm được sự ổn định đó, họ đã tiếp tục chạy một mạch không ngừng nghỉ.

"——Híiii!!"

Tiếng hí cao vút bất ngờ vang lên từ Patrasche——kẻ đã nỗ lực hết mình hơn bất cứ ai, hơn cả Petra, hơn cả Meili, hơn cả Flam cho đến tận lúc này.

Dựa trên những sự kiện tại Tháp Canh Pleiades, Patrasche cũng chia sẻ tính cấp bách với nhóm Petra, và tiếng hí đó báo hiệu đích đến đã tới——sự kết thúc của biển cát.

Ở đó, hình dáng của Milula, thành phố gần nhất với biển cát, bắt đầu hiện ra.

"Petra-chaan!"

"Vâng, em biết rồi!"

Đáp lại tiếng gọi của Meili, Petra siết chặt dây cương và rướn người về phía trước.

Patrasche chỉ để tâm về phía sau trong tích tắc rồi lập tức hướng ý thức về phía trước, lao vào cú nước rút cuối cùng sau chặng đường chạy không nghỉ.

『Yêu mày lắm, Patrasche.』

Subaru tưởng tượng vô hình gửi lời cảm ơn và lời yêu thương không thể chạm tới dành cho Patrasche.

Vừa nhìn bàn tay hư ảo đang vuốt ve cổ địa long, trong cái đầu nhỏ bé của Petra vừa triển khai tấm bản đồ lộ trình cần thiết sau khi đến Milula.

Điểm cuối của lộ trình đó, mục đích cuối cùng được đề ra tất nhiên là ngăn chặn hành động của Al, kẻ đã phản bội Natsuki Subaru——không, còn có thứ nằm ở phía bên kia nữa.

Để đến được đó——,

"——Ư."

Cỗ xe rồng dũng mãnh lao qua cổng vào thành phố, đến được Milula. Với điều đó, xác định rằng họ đã thoát khỏi Cồn cát Augria, Petra mở to miệng.

Dù làm gì đi nữa, trước tiên nhóm Petra phải nhờ cậy đến một người——người đó đã tiễn nhóm Petra tại nơi này và nói rằng mình không thể tiến vào Cồn cát Augria.

Vậy nên, nói theo cách ngược lại thì——,

"——Anh đã quay lại rồi thì hãy giúp em đi! Anh nghe thấy mà đúng không, anh Clind!"

Đúng vậy, để tìm kiếm quân bài tẩy có thể xóa bỏ khoảng cách đã mở ra, Petra gào to hết sức bình sinh.

△▼△▼△▼△

Thoáng thấy một cái bóng nhỏ lướt qua khóe mắt, Felt nhăn mặt dữ dội.

Hình dáng, màu sắc, độ bóng bẩy gây ra cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý; dù đã ngủ chung giường với lũ đó ở khu ổ chuột từ khi mới bắt đầu có nhận thức, cô vẫn chẳng thể nào có chút cảm giác đồng đội hay thân thiết nào.

Felt thậm chí từng ôm chuột cống ngủ để chống chọi cái lạnh, nhưng kết bạn với một con bọ Zodda thì vẫn thấy tởm lợm.

Quả đúng là thiên địch của nhân loại, một sự tồn tại kinh tởm.

"Thật tình, cái lũ Zodda này đúng là ở đâu cũng có......"

Với sức sống phi thường, bọ Zodda đảm bảo vùng sinh tồn ở bất cứ đâu. Thường thì hay thấy chúng ở những nơi mất vệ sinh, nhưng đó cũng không phải là điều kiện tuyệt đối.

Thực tế, lúc này Felt nhìn thấy bọ Zodda ở khóe mắt là trong một tòa nhà được quản lý và chăm sóc khá kỹ lưỡng——một dinh thự tại khu quý tộc ở Vương đô Lugunica.

Nơi xa hoa tráng lệ, bày biện vô số tranh ảnh và đồ trang trí mà Felt không hiểu nổi giá trị, dù đã mất đi chủ nhân nhưng vẫn giữ nguyên vẻ hào nhoáng của nó.

"Này, cái sợi dây của mày vươn được tới đằng xa kia đúng không. Dùng cái đó xử lý nhanh lũ Zodda không được à?"

"Hàa~, nghe này Felt-sama. Cương Tự Thuật mà tôi sử dụng là kỹ năng siêu hiếm cả trăm năm mới có người dùng được đấy nhé? Cộng thêm chiếc nhẫn chuyên dụng cho dây thép do 『Chú Cụ Sư』 Groovy Gumlet chế tạo, mới phát huy được tài nghệ hầu gái ninja siêu cấp của bé Yae này. Bắt một người như tôi đi bắt bọ Zodda, có quá đáng không vậy?"

"Dài dòng quá, tao chỉ nghe lọt tai được một nửa thôi. Tóm lại là sao?"

"Tôi không muốn làm bẩn sợi dây yêu quý của mình nên là không nha~."

Nói rồi, Yae giấu đôi tay đeo nhẫn ra sau lưng và ngoảnh mặt đi, Felt đáp lại "Biết rồi biết rồi" một cách hờ hững. Liếc mắt đuổi theo cái bóng ban nãy, phải, trái, có vẻ như đã mất dấu rồi. Điều đó lại càng khiến cô khó chịu hơn.

"Dù tao không nhìn thấy nữa thì cũng đâu có nghĩa là nó biến mất khỏi thế giới này đâu...... Chẳng những không biến mất, lũ đó thỉnh thoảng còn nhắm thẳng vào mặt người ta mà bay tới nữa chứ."

"Hiểu luôn. Lúc đó thì chỉ còn nước giác ngộ cái chết thôi nhỉ~."

"Tao muốn nói là 'không đời nào' lắm, nhưng mà đừng có giác ngộ."

Về mặt tâm lý thì thay vì giác ngộ, cảm giác từ bỏ hay tuyệt vọng có vẻ đúng hơn.

Dù sao thì, trong khi nảy sinh sự đồng cảm bất ngờ với Yae về cái bóng bọ Zodda vừa thấy, Felt nhìn lại nội thất của dinh thự——biệt thự riêng của nhà Barielle tại Vương đô.

Một số quý tộc Lugunica sống ngoài Vương đô sở hữu biệt thự riêng tại khu quý tộc để lưu trú. Dinh thự Astrea nơi Felt lần đầu bị Reinhard bắt cóc giam cầm cũng vậy, và dinh thự này——dinh thự do Priscilla Barielle cho xây dựng——cũng được xây với mục đích tương tự.

"Là cái cô công chúa đó mà. Chắc chắn bả vẫn cho người chăm sóc kỹ lưỡng ngay cả khi không ở đây, thế mà lại để bọ Zodda lảng vảng thì hỏng bét. Hay là chủ nhân chết rồi nên đám hầu gái cũng mất hết động lực làm việc ngay lập tức?"

"Ấy chết, dù là để khiêu khích thì cũng không nên nói những lời đó ở nơi có Al-sama đâu nhé~? Nghe cứ như người có tính cách xấu xa lắm ấy, với lại tôi cũng không thấy vui khi nghe người ta nói xấu phu nhân đâu~?"

"Hả? Ý là đừng chọc giận tên mũ giáp đó hả?"

"Không không, Al-sama sẽ không giận đâu, chắc chắn đấy. Nhưng ngài ấy sẽ bị tổn thương. Điều đó thì tôi không hoan nghênh chút nào."

Hạ giọng xuống một chút, Yae nghiêng đầu ở cuối câu nói. Ngay lập tức, Felt cảm thấy cổ mình hơi căng thẳng, cảm nhận sự hiện diện của sợi dây khó nhìn thấy bằng chính mạng sống của mình.

Sợi dây thép mà cô ta ngần ngại dùng lên bọ Zodda, giờ lại đang quấn quanh cổ Felt.

"Dù có làm hại tao thì tên mũ giáp đó cũng đâu có nổi trận lôi đình đâu nhỉ?"

"Có thể lắm. Nhưng mà, cứ để Felt-sama nói năng tùy tiện thì cũng ảnh hưởng đến danh tiếng hầu gái vạn năng dẹp trừ mọi khó khăn cho chủ nhân của tôi chứ bộ?"

"Gọi là chủ nhân nghe sai sai sao ấy. Quan hệ giữa mày và tên mũ giáp đâu phải là chủ tớ. Cơ mà, tao hiểu là đứng ở vùng an toàn mà nói giọng bề trên thì cũng hèn thật."

Vừa trả lời vừa giơ hai tay lên, Felt ra hiệu không có ý định phản kháng với Yae. Quan sát thái độ đó một lúc, Yae nhún vai và thu lại dây thép.

Dù vậy, nếu Felt có bất kỳ động thái đáng ngờ nào, cô ta sẽ không ngần ngại phóng dây, cắt phăng một ngón tay để răn đe, hoặc nếu cần thì cả tay chân để thể hiện ý chí. ——Nhìn thấy tốc độ và độ chính xác đó, việc khiêu khích cũng coi như có chút giá trị.

"Biết là vậy nhưng đúng là đối thủ không vừa sức với tao......"

Hiện tại, trong biệt thự Barielle này chỉ có Felt và Yae.

Nếu Felt có thể qua mặt Yae, hoặc một mình đánh bại Yae, thì cô có thể thoát khỏi tình trạng công chúa bị giam cầm nhằm kiềm chế động thái của phe Felt.

"Tính hiếu thắng mạnh mẽ quả không hổ danh ứng viên Vương tuyển, tinh thần người hầu cao quý này muốn mê mẩn luôn, nhưng đừng có nghĩ đến chuyện dại dột nhé~? Có những người như mấy gã thô lỗ hay Heinkel-sama, dù có trói hay chém bay bằng dây thì tôi cũng chẳng thấy cắn rứt lương tâm, nhưng tôi không thích làm thế với những cô gái dễ thương đâu."

"Vậy hả. Thế thì nhớ cho kỹ cái này. Tao cũng chả thích mấy từ như dễ thương hay đáng yêu hay hợp lắm đâu. Tao nhớ hết mấy lần mày nói rồi đấy."

"Hya~, sợ quá. Tiện thể thì đếm xong người định làm gì?"

"Khi nào có cơ hội trả đũa, tao sẽ đá vào mông mày bấy nhiêu cái."

Tiện thể, trong đầu Felt đã quyết định sẽ đá vào mông Yae ba cái. Tên mũ giáp——Aldebaran, 『Thần Long』, và cả Heinkel cũng đều có những món nợ nhục nhã được đếm riêng.

Felt tính toán nợ nần rất sòng phẳng. Dù là ơn hay oán, không có sự phân biệt.

"Mà chắc cũng hiếm khi có dịp đá vào mông Rồng, huống chi là 『Thần Long』 nhỉ. Nghĩ thế thì dù bị bắt làm con tin cũng thấy buồn cười phết đấy chứ?"

"Mạnh mẽ ghê~, tinh thần thép quá làm bé Yae cũng phải e dè đấy. Dù không phải vậy thì tôi cũng sợ bị tán tỉnh lắm, nên không muốn để Felt-sama và ngài Vol lại gần nhau đâu."

"Nói thế chứ, tao thấy việc để ông già của Reinhard chăm sóc 『Thần Long』 đúng là sở thích bệnh hoạn đấy."

"Heinkel-sama thèm khát 『Máu Rồng』 đến mức tay muốn mọc ra từ cổ họng luôn rồi mà lị. Hy vọng ngài ấy không hấp tấp mà lỡ tay chém vào ngài Vol."

Đặt ngón tay lên môi, Yae mỉm cười tinh nghịch, nhưng nội dung thì chẳng dễ thương chút nào.

Thực tế, theo quan điểm của Yae, giả sử điều tưởng tượng vừa rồi thành sự thật——tức là Heinkel hành động liều lĩnh và bị 『Thần Long』 giết chết, thì cũng chẳng có vấn đề gì đặc biệt. Kể cả thái độ đối với Heinkel, người lẽ ra là đồng minh, cũng cho thấy cách phân loại đầy ác ý.

Đương nhiên, vì 『Thần Long』 quá nổi bật để đưa lại gần Vương đô, nên việc không muốn để nó ở cùng Felt, người có thể làm rối loạn tâm trí nó, khiến việc phân chia nhóm bị lệch cũng là chuyện bất khả kháng.

"Vì Felt-sama không phải là mỹ nữ nghiêng nước nghiêng thành, mà là mỹ thiếu nữ nghiêng rồng mà lị."

"Số lần đá mông tăng thêm một cái rồi đấy. ......Thực sự thì, thứ 『Máu Rồng』 mà lão già đó muốn có lấy được từ con 『Thần Long』 ngáo ngơ đó không?"

"Ai biết? A~, nhưng mà nếu không được, thì lúc đó Al-sama cũng định thu hồi 『Máu Rồng』 cũ được bảo quản đâu đó trong lâu đài để giữ lời hứa thôi. Nên là phu nhân của Heinkel-sama đang ngủ say chắc chắn sẽ tỉnh lại. Về phía Felt-sama thì không chấp nhận cách làm đó nhỉ?"

"Đúng vậy. Nói thật là tao không ưa cách làm đó."

Về việc đó, cô cũng đã nói thẳng với Heinkel, kẻ đang lải nhải bao biện.

Felt không thích cách làm đó. Nhưng cô nghĩ người ngoài phủ nhận hoàn toàn những gì người trong cuộc đã suy nghĩ, hành động và quyết định là không phải đạo.

Vì vậy, Felt muốn đánh thức mẹ của Reinhard, nhưng sẽ đi theo một con đường khác với Heinkel để lên đến đỉnh núi đó.

"——? Gì đấy."

Bất chợt, Felt đang ngồi uể oải trên ghế sofa trong phòng khách nhíu mày khi nhận ra ánh mắt của Yae đang chăm chú nhìn mình.

Trước phản ứng của Felt, Yae lắc đầu "Không có gì~".

"Chỉ là thấy bất ngờ thôi. Việc Felt-sama muốn đánh thức phu nhân của Heinkel-sama...... tức là mẹ của 『Kiếm Thánh』-sama ấy."

"......Cái tên khốn đó ấy mà, khi cả bọn cùng ăn cơm, hắn hay ngồi cạnh tao."

"——?"

Thoạt nghe, câu chuyện của Felt có vẻ không liên quan khiến Yae làm mặt khó hiểu. Mặc kệ thái độ của Yae, Felt tiếp tục.

Ở phe Felt, đến giờ ăn thì Flam và Gracis sẽ đến gọi, và theo quy tắc thì ngoại trừ Felt ngồi ở vị trí chủ tọa, những người khác ai đến nhà ăn trước thì ngồi vào chỗ trước. Và bên cạnh Felt ở vị trí chủ tọa, hầu hết các trường hợp đều là Reinhard.

Và——,

"Trong lúc ăn cơm, cái bản mặt của hắn nằm ngay ở chỗ tao nhìn rõ nhất. Cái mặt đó mà trông tươi tỉnh hơn một chút thì cơm tao ăn cũng ngon hơn chứ sao."

"......Xin đính chính lại vụ mỹ thiếu nữ. Felt-sama đúng là soái ca nha~."

"Chả hiểu mày nói gì, nhưng số lần đá mông sẽ tăng thêm."

"Ể~, tại sao chứ~!"

Thấy Yae bĩu môi bất mãn, Felt quay mặt đi không trả lời thêm.

Quen với tình trạng con tin là một chuyện chẳng vẻ vang gì, nhưng bí quyết để giữ tinh thần thoải mái trong tình trạng đó là đừng có cái gì cũng bô bô nói ra hết.

Cứ thế, sau khi làm cho đối phương đã cắn câu phải sốt ruột một chút——,

"Rồi rồi, nếu làm ngài phật ý thì cho tôi xin lỗi nha. Tạm thời thì, mời dùng."

Vừa nói, Yae vừa nhẹ nhàng đưa ra một cái khay bạc, trên đó có món bánh kẹp nướng nhân mặn, khiến bụng Felt réo lên một tiếng.

Nghe thấy tiếng đó, Yae cười khẽ.

"Trong này cũng có bọ Zodda sao?"

"Lũ đó ở đâu mà chả có. Trong bụng tao cũng...... mà đừng có khiến tao tưởng tượng ra mấy thứ kinh tởm đó chứ. Đưa đây nhanh lên."

Lườm Yae đang nói giọng trêu chọc, cô giật lấy cái khay bạc từ tay cô ta. Cắn một miếng bánh kẹp nướng tỏa hương thơm dìu dịu, vị không quá đậm cũng không quá nhạt, rất vừa miệng. Hợp với khẩu vị của Felt, Yae bắt gặp ánh mắt cô liền cười tươi giơ ngón cái lên.

"Thế nào, bánh kẹp nướng. Đây là món tủ duy nhất của bé Yae đấy nhé~."

"Ngon đấy...... Nhưng mà, nếu là duy nhất thì câu chuyện lại khác à nha. Mang tiếng là hầu gái cơ mà? Hay hầu gái là nói điêu, thực ra là sát thủ hay gì đó hả."

"Ư~m, ám sát cũng là một trong những công việc chính của ninja, nhưng việc tôi là hầu gái là chuyện thật đó nha. Chỉ là tôi giỏi dọn dẹp hơn là nấu nướng một chút thôi. A, chuyện món tủ chỉ có bánh kẹp nướng là nói dối đấy. Món bánh bao xếp lớp tôi cũng giỏi lắm."

"Rốt cuộc thì cũng chỉ là kẹp nhân vào bánh mì thôi chứ khác gì đâu."

Tiện thể, ấn tượng của Felt về món bánh bao xếp lớp là nhân kẹp có nhiều rau hơn một chút. Thực tế thì sự khác biệt chi tiết giữa bánh kẹp nướng và bánh bao xếp lớp cô cũng chẳng rõ lắm.

Dù sao thì, việc con tin bị bắt giữ cũng được cho ăn uống đàng hoàng khiến cô yên tâm. Kiểu này thì chắc không cần phải nghi ngờ mọi lời nói của Aldebaran là dối trá.

Tuy nhiên, nếu vậy thì hành động của Aldebaran, người không có mặt ở đây, lại trở thành vấn đề.

Aldebaran đang hành động riêng rẽ với nhóm Felt, nơi hắn hướng đến là——,

"——Tên mũ giáp đó thực sự định đưa Đại Tội Giám Mục ra ngoài sao?"

Nếu nói trong bối cảnh của sự tin tưởng, thì tuyên bố đó——việc hắn đi giải phóng Đại Tội Giám Mục đang bị giam cầm trong tháp ngục Vương đô, tên 『Bạo Thực』 đó, cũng sẽ là thật.

Hiện tại, Vương quốc Lugunica đang giam giữ hai Đại Tội Giám Mục là 『Phẫn Nộ』 và 『Bạo Thực』. Felt cũng đã trực tiếp chạm trán với Đại Tội Giám Mục tại Pristella, và vô cùng ấn tượng trước sự nguy hiểm và phi nhân tính của chúng. Trên đời này lại có những kẻ hết thuốc chữa đến thế sao.

"Ở Pristella tao đã chạm mặt với 『Bạo Thực』...... là anh hay em trai gì đó của tên đang bị bắt, và con em gái của hắn. Tao cũng đã đi cùng Reinhard áp giải 『Phẫn Nộ』. Từ góc độ của tao mà nói, việc tên mũ giáp định làm đúng là điên rồ."

"Chắc chắn là vậy rồi~. Phàm là việc gì, muốn làm chuyện lớn thì không thể tỉnh táo được. Tất cả những gì Al-sama làm cho đến giờ, chẳng phải đều là những chuyện vượt xa lẽ thường sao?"

"Không phải vấn đề số lượng, mà là hắn đã vượt qua bao nhiêu giới hạn rồi. Hơn nữa, lợi dụng 『Phù thủy』 để cầm chân Reinhard thì tao còn hiểu được. Nhưng Đại Tội Giám Mục thì sao?"

"Đương nhiên, cái đó cũng cần thiết cho mục đích của Al-sama rồi~."

"Và cụ thể là gì thì mày cũng đếch biết chứ gì."

Vẫn chắp tay sau lưng, Yae mỉm cười không đáp lại lời Felt.

Chỉ là, câu trả lời đó đã nằm trong dự đoán. Không rõ chân ý của Yae khi tuân theo Aldebaran là gì, nhưng Felt cảm nhận được từ cô ta một ý chí mãnh liệt, một sự chấp niệm rằng dù có chuyện động trời gì xảy ra, cô ta cũng không định chia lìa với Aldebaran.

Vì vậy, việc của Felt không phải là chờ câu trả lời, mà là dò xét.

"......Tên khốn 『Bạo Thực』 đó ăn tạp 『Tên』 và 『Ký ức』 của người khác một cách vô tội vạ."

Như Crusch bị ăn mất 『Ký ức』, như Julius, kỵ sĩ của Anastasia bị ăn mất 『Tên』. Và như cô gái ở phe Emilia mà nghe nói Subaru đang tìm cách đánh thức. ——Có lẽ, cô gái cuối cùng đó không phải là không liên quan đến 『Công Chúa Ngủ Trong Rừng』 mà nhóm Felt biết.

Dù thế nào đi nữa——,

"——Hắn có thứ gì đó muốn cho nó ăn. Ngoài lý do đó ra, không đời nào hắn lại làm cái trò lôi đầu tên khốn 『Bạo Thực』 đó ra ngoài."

Trong thân phận tù nhân, chịu sự trói buộc, Felt từ chối để linh hồn mình khuất phục.

Đó chắc chắn là triết lý sống mà Felt đã học được từ ông già Rom đáng tin cậy, người đã dồn ép Aldebaran đến mức đường cùng chẳng kém gì Reinhard trên thế gian này——『Sống mạnh mẽ』.

"A gừ."

Felt hào sảng lấp đầy dạ dày bằng bánh kẹp nướng, dốc sức thực hiện triết lý sống của mình.

Nếu không ngừng suy nghĩ, nếu không dừng bước, thì sẽ sinh ra cơ hội để vươn tay tới. Để chuẩn bị cho khoảnh khắc đó, cô dùng lưỡi liếm sạch nước sốt bánh kẹp dính trên mép.

Bên cạnh đó——,

"......Oa, đúng là bọ Zodda thật. Mới cho người quản lý nghỉ việc có vài ngày thôi mà, ghê quá đi~."

Không biết là con mà Felt vừa thấy hay là con khác, Yae có vẻ đã tìm thấy thiên địch của nhân loại, nhăn mặt ghê tởm và lầm bầm than vãn.

△▼△▼△▼△

——Nơi đó chật hẹp, tối tăm và ngột ngạt.

Thậm chí dùng từ phòng biệt giam cũng còn là nhẹ nhàng, một không gian chẳng hề toát lên chút ý định nào muốn để thứ bị nhốt bên trong sống sót. Nhưng cũng không có gì bạo lực hơn việc dùng những từ như tàn nhẫn hay lạnh lùng để gán cho không gian đó và sự tồn tại bị cách ly ở đó.

Bởi lẽ, kẻ bị giam cầm ở đó là tên báng bổ hiếm có đã phạm vô số tội ác trên khắp thế giới.

Cách giam cầm hắn cũng khác xa so với thông thường, một 『Hắc Quan』 ngăn cách và phong ấn sự tồn tại khỏi thế giới, không cần hô hấp cũng chẳng cần nhịp tim. Do đó, không gian ấy không cần chuẩn bị sự tôn trọng đối với sự sống.

Chính vì thế, nơi đó thích hợp hơn bất cứ đâu để nguyền rủa mạng sống của nhau.

"——Xin lỗi nhé. Có vẻ tao cũng tích tụ khá nhiều ức chế. Không nương tay được rồi."

Tiếng giày nện trên sàn nhà lạnh lẽo cứng ngắt, hắn dựa lưng vào bức tường của căn phòng chật chội. Phần sau của chiếc mũ giáp va vào tường, tiếng sắt đập vào tường đá làm rung chuyển không khí lạnh lẽo trong thạch thất một cách gay gắt.

Dưới chân người đàn ông đang cố điều chỉnh hơi thở hơi rối loạn đó——Aldebaran, có một bóng người đang nằm sấp rũ rượi, hơi thở thoi thóp.

Đó chính là kẻ báng bổ được Vương quốc ban cho thạch thất giống như phòng biệt giam này.

Kẻ thua cuộc thảm hại vừa bị Aldebaran phong tỏa hoàn toàn và phải liếm sàn nhà——Đại Tội Giám Mục của Giáo phái Phù thủy, đảm nhiệm 『Bạo Thực』, Roy Alphard bằng xương bằng thịt.

"――――"

Hít sâu, rồi thở mạnh.

Aldebaran điều chỉnh chức năng tim phổi bị rối loạn do hít thở cưỡng ép, nhìn quanh thạch thất đã trở nên tan hoang chỉ trong khoảng một phút thời gian thực, rồi nhún vai.

Tường nứt toác, sàn vỡ vụn, căn phòng chật hẹp thiếu sự chăm sóc giờ đây bị tàn phá đến mức không còn chỗ đặt chân. Diện tích chỉ bằng cái nhà vệ sinh của một quán cà phê tử tế, thế mà lại có thể diễn ra một trận đại chiến ở đây, kể cũng tài.

Tuy nhiên, đó là trận đại chiến mà hắn không hề muốn diễn ra chút nào.

"......Tao đã nói là ngoan ngoãn đi theo thì sẽ không lấy mạng rồi mà. Dù có định làm phản thì bình thường cũng phải chờ cơ hội thêm chút nữa chứ."

"——. Ha haa, ông nói chuyện thú vị thật đấy, ông chú mũ giáp."

Trước lời nói có phần than thở của Aldebaran, Roy đang nằm bẹp dưới đất cười một cách nhầy nhụa.

Vẫn giữ tư thế nằm sấp, Roy hướng ánh mắt long sòng sọc về phía Aldebaran đang đứng sát tường, cái lưỡi dài liếm mép một cách tởm lợm.

"Ý ông là, bảo bọn này, những kẻ lúc nào cũng đói đói đói đói đói không chịu nổi, phải học cách nhịn ăn sao? Thế thì, chẳng phải là ngược đãi quá đáng sao hả."

"Tiếc là tao không có nghĩa vụ nuôi dạy mấy thằng ranh hư hỏng như mày. Thời Showa thì chuyện hàng xóm tham gia dạy dỗ là bình thường, nhưng đây là Lugunica, niên hiệu cũng chẳng phải Showa. Mà, đánh cho ra bã thế này rồi. Bị bảo là ngược đãi thì tao cũng chả chối được."

Thấy Aldebaran đưa tay lên gõ lách cách vào mũ giáp, Roy cười "Ha ha" đầy vẻ khoái trá.

Bị dạy dỗ bằng cách bẻ gãy chân tay kỹ lưỡng mà vẫn giữ thái độ đó, đúng là thằng ranh ghê tởm. Ít nhất thì ngay cả trong thời đại Showa coi trọng đòn roi, mức độ dạy dỗ này cũng không được phép.

Tuy nhiên, Roy Alphard trước khi là một thằng ranh ghê tởm thì đã là một Đại Tội Giám Mục, nên mong hãy coi mức độ quản lý rủi ro này là trong phạm vi cho phép.

"Mà, tao cũng chẳng nghĩ chuyện sẽ suôn sẻ ngay đâu."

Vừa lầm bầm, Aldebaran vừa lặng lẽ chốt lại con số sáu ngàn không trăm hai mươi hai trong đầu.

Con số không cần giải thích thêm đó là số lần thử thách mà Aldebaran cần để dạy dỗ xong xuôi tên Roy Alphard cứng đầu này. Nếu đếm cả số xương và răng bị gãy, con số đó chắc chắn sẽ gấp vài lần. Dạy dỗ trẻ hư tốn công đến thế đấy.

"Không ngờ lại phải thử sai y hệt như lúc đấu với Reinhard..."

Roy Alphard, kẻ thỏa sức với danh xưng 『Ác Thực』, quyền năng 『Bạo Thực』 của hắn là sức mạnh 『Thực』 tái hiện kỹ thuật và khả năng của những kẻ hắn đã ăn——do đó, Roy chẳng khác nào dự trữ vô số chiến binh trong người, chiến pháp thấy không hiệu quả là vứt bỏ ngay, lập tức tung ra thủ đoạn mới, gợi nhớ đến Reinhard với khả năng mọc thêm gia hộ để ứng biến tùy theo tình huống.

May mắn thay, Aldebaran đã có hơn mười ba vạn điểm kinh nghiệm chiến đấu với Reinhard, nên đã thành công rực rỡ trong việc đối phó với một kẻ ngoại hạng tương tự chỉ với bốn chữ số.

"Dù sao thì, nghe nói mày bị bắt ngay sau khi chiến đấu ở tháp. Sau đó cũng chẳng được chữa trị tử tế, thế mà vẫn chiến đấu tốt phết đấy chứ."

"Hảa? Cái kiểu làm gì cũng bị chặn đứng từ đầu đến cuối thế này, bọn này cũng mới trải nghiệm lần đầu đấy, không lẽ ông chú đang an ủi bọn này sao? Nếu vậy thì nà, cách tốt nhất để an ủi bọn này là......"

"Ăn uống vô độ sẽ ảnh hưởng đến ngày hôm sau đấy. Chỉ nghe thôi mà thế hệ ông chú bắt đầu khó tiêu hóa đồ dầu mỡ này đã thấy dạ dày co thắt lại rồi."

"Lạnh lùng ghê ha."

Cười bằng cái miệng đầy răng nanh, Roy nhìn Aldebaran bằng đôi mắt lồi ra thao láo.

Màu sắc của ánh nhìn đó là sự pha trộn giữa hứng thú và thèm ăn và tò mò và thèm ăn và bạo dâm và thèm ăn, tóm lại là một thực đơn đầy đủ khiến sống lưng Aldebaran lạnh toát. Chắc là nỗi đau bị gãy chân tay và cơn đói còn vượt trên cả nỗi đau đó đã khiến hắn như vậy, nhưng đúng là một sự tồn tại méo mó đến cùng cực.

Hắn không muốn dành sự đồng cảm cho thứ đó. Giống như các 『Phù thủy』, Đại Tội Giám Mục được nhân tố phù thủy lựa chọn cũng là những kẻ lạc loài đáng ghê tởm, sinh ra đã trật khỏi đường ray bình thường.

"Chà chà...... Mày có muốn tao giải thích tình hình không?"

"Hê, ông sẽ giải thích sao? Gì đây gì đây, bẻ gãy chân tay xong lại đi thương hại trẻ con à? Nhưng cũng đúng thôi. Nếu là người lớn đàng hoàng, thì sao có thể thản nhiên bẻ rắc rắc tay chân của một đứa trẻ ngây thơ thế này được chứ. Mà, nhìn cái bộ dạng đội mũ giáp đó thì việc ông chú có phải người lớn đàng hoàng hay không còn phải bàn lại đấy nhá."

"Mồm mép gớm nhỉ. ......Đây là Vương đô Lugunica, cách rất xa Tháp Canh Pleiades nơi mày bị bắt. Một nửa kia của mày——"

"——A, chết rồi chứ gì?"

"――――"

"Cỡ đó thì bọn này cũng tự biết rõ mà. Sợi dây liên kết gia đình bền chặt và mạnh mẽ hơn ông chú nghĩ nhiều...... xin lỗi xin lỗi, nói dối đấy. Chỉ là không cảm nhận được nhân tố phù thủy của Rye nên nghĩ vậy thôi. Với lại."

"Với lại?"

"Từ bên ngoài chắc hoàn toàn không biết đâu, nhưng kẻ bị đóng băng cũng cảm nhận được chút ít bên ngoài đấy. Bị phong ấn cứng ngắc như thế mà mọi người cứ sợ sệt, thảm hại ghê ha."

Phát ra tiếng liếm mép tởm lợm, Roy nói về cái chết của một nửa kia một cách ráo hoảnh. Thái độ đó khiến Aldebaran bất giác ngán ngẩm.

Việc thản nhiên chấp nhận cái chết của người anh em Rye Batenkaitos là một chuyện, nhưng lời khai rằng dù bị phong ấn trong 『Hắc Quan』——cùng hệ thống với Al Shamak, hắn vẫn có thể cảm nhận được thế giới bên ngoài, đã khiến Aldebaran kinh ngạc.

Và, mặc kệ sự kinh ngạc của Aldebaran, Roy hô "Hây da" rồi lật người nằm ngửa, phản chiếu ngược hình bóng của đối phương trong tầm mắt.

「Aaa, ngộp thở chết mất. Thế này còn đỡ hơn chút... mà nè? Ông chú, theo 'Ký ức' của bọn ta thì hình như ông có liên quan đến Vương tuyển mà nhỉ. Thế mà lại đi giải phóng cho Giám mục Đại tội bọn ta như này, tiếng xấu sẽ đồn đến tai nàng công chúa quan trọng của ông đấy——」

「Mày đâu chỉ nuốt mỗi cách chiến đấu, hẳn là phải nuốt cả tư duy nữa chứ? Nếu không muốn bị coi là kẻ vô năng chỉ biết gom đồ nghề mà chẳng làm được tích sự gì, thì trước khi hỏi hãy động não đi.」

「Oa, chạm nọc rồi. Chọc ổ kiến lửa hả ta? Được thôi, được mà, được chứ lị, được quá đi chứ, vì được nên là quá được luôn! Ta sẽ không hỏi sâu thêm nữa đâu. Nàng công chúa quan trọng ơi là quan trọng đã chết rồi, nên ông chú mới trở nên liều lĩnh bất cần thế này chăng... hự.」

「Vậy hả. Mày làm thế thì tao đỡ việc lắm. Cảm ơn đã quan tâm nhé.」

Nụ cười tà ác trên gương mặt Roy méo xệch thảm hại khi bờ vai vốn đã gãy nát bị đạp mạnh xuống. Aldebaran dùng gót chân tỉ mỉ nghiến nát chỗ xương gãy, rồi mới hạ chân xuống.

Đối thủ là Giám mục Đại tội. Dù biết rõ là vậy, nhưng xét trên phương diện tiến hành mọi việc theo đúng toan tính thì đây là đối thủ tồi tệ nhất. Chuyện hắn quay lại cắn ngược ngay khi vừa được giải ấn, dù đã nằm trong dự tính, nhưng tất nhiên chẳng phải loại dự đoán trúng phóc khiến người ta vui vẻ gì.

Với loại Giám mục Đại tội này, nếu không phải là nhân tố cần thiết cho kế hoạch, thì hắn đã vui vẻ tống khứ vào quan tài rồi ném thẳng xuống Đại Bộc Bố cho xong chuyện.

Tuy nhiên——,

「......Hự, làm đến mức này chứng tỏ ông rất cần bọn ta. Vất vả ghê ha, ông chú.」

「Thằng mồm mép. Tao muốn hỏi thăm phụ huynh mày xem làm sao để cái miệng đó bớt hoạt động lại đấy.」

「Cha mẹ ruột? Hay cha mẹ nuôi? Nếu là vế trước thì lúc đẻ bọn ta ra bả đã chết cùng với con em gái rồi, còn nếu là vế sau thì chắc là không hợp tính với ông chú đâu nha.」

「Đằng nào thì tao cũng biết là chẳng ra gì rồi. ——Hết cách.」

Cuộc đối thoại diễn ra một cách thần kỳ, nhưng chẳng thu được gì từ những câu trả lời đó. Lắm mồm nhưng sáo rỗng là đặc trưng của Giám mục Đại tội, về điểm này thì danh xưng 『Phàm Ăn』 quả không sai chút nào.

Chỉ tổ dấy lên sự khó chịu và ghê tởm, chẳng những không thoải mái mà còn khiến người ta thấy sống cũng chẳng yên.

「――――」

Hắn bước lại gần, ngồi xổm xuống bên cạnh Roy đang nằm ngửa tênh hênh như cá nằm trên thớt.

Aldebaran nhìn xuống, ánh mắt giao nhau qua lớp mũ giáp với Roy đang nằm ngược chiều, kẻ dù xương gãy bị giẫm đạp đau đớn nhưng đôi mắt vẫn đảo qua đảo lại đầy vẻ hiếu kỳ.

「Gì đây gì đây? Ông chú, tiếp theo định làm gì nào? Tra tấn để dạy dỗ đứa trẻ hư hả? Nhưng mà nè, mấy cái đau đớn kiểu đó bọn ta quen rồi nha.」

「Yên tâm. Tao cũng giống mày, tao không tin vào việc dùng nỗi đau để bắt đối phương nghe lời. Một khi ý chí vượt qua được nỗi đau, thì sẽ không thể khuất phục được đối thủ. Cho nên.」

「Cho nên lả?」

「Thứ tao dùng để trói buộc mày không phải là đau đớn hay tình cảm đâu. ——Là lời hứa.」

Nói rồi, Aldebaran luồn ngón tay cái vào phần cằm của chiếc mũ giáp, tự cắn nát đầu ngón tay mình. Giọt máu ứa ra cùng cơn đau nhói, hắn chĩa ngón tay ướt đẫm đó về phía Roy.

Và rồi, vừa ấn ngón tay rỉ máu lên làn da trần của kẻ báng bổ đang nằm rạp dưới đất, hắn vừa nói:

「Đừng có kháng cự thừa thãi. Dù tao đã bị bắt tập luyện để có thể vẽ ngay cả khi nhắm mắt... nhưng đây là lần đầu tiên tao thử nghiệm hiệu quả thực tế đấy.」

「Dùng máu để vẽ bậy lên da trẻ con, cái gu tồi tệ này đến cả Giám mục Đại tội bọn ta cũng phải chào thua. Làm mấy trò biến thái đến mức đó, ông muốn bọn ta làm gì đây? Phá hủy đất nước à?」

「Tao không có ý định đó, mà việc đó nếu muốn thì mày tự làm cũng được. Tao đã cất công giải phóng cho cái thằng ranh con đáng ghét nhà mày để làm việc này. Việc mà chỉ có mày mới làm được.」

「Chỉ bọn ta mới làm được, hả?」

Roy nhe nanh cười khi cảm nhận sự nhột nhạt từ ngón tay dính máu đang vẽ lên cơ thể mình.

Ánh mắt dâm dục đó, giọng điệu đó, khí sắc tỏa ra đó, tất cả như đang thúc giục Aldebaran nói ra những điều chưa nói thành lời.

Việc hùa theo sự thúc giục đó khiến hắn cảm thấy bực bội như thể đang bị cuốn theo ý đồ của đối phương, nhưng hắn vẫn trả lời.

Lý do mà Aldebaran giải phóng cho Roy Alphard, đó là——,

「——Tao có một đối tượng muốn nhờ Quyền năng của mày ăn giúp đây. Không cho phép mày từ chối đâu đấy.」

「Hửm? Mà, đúng rồi ha. Ông giải phóng cho bọn ta mà. Chắc cũng chỉ có việc đó thôi chứ gì.」

Vẫn nằm ngửa, Roy nghiêng đầu, méo xệch gò má trước yêu cầu của Aldebaran.

Aldebaran không biết nụ cười đó mang hàm ý khẳng định hay phủ định. Mà dù là gì đi nữa, ý muốn của Roy không quan trọng.

Hắn đã khắc phương thức để bắt Roy phải tuân theo lên da thịt, và tạc vào linh hồn của Roy Alphard.

「——Chú ấn Thệ ước. Mà còn là loại triệt để đến mức hoang tưởng nữa chứ. Cái này là ông chú tự tìm ra hả? Hay là học lỏm của tên nguyền sư đầu óc có vấn đề nào?」

「Học lỏm đấy. Đầu óc có vấn đề thì không sai, nhưng người đó không phải nguyền sư. Là pháp sư. Ở thế giới này, đó chắc chắn là pháp sư vĩ đại nhất lịch sử. Khoan bàn đến tính cách.」

「Điều kiện của thệ ước lả?」

「Nếu mày ăn bất cứ ai mà không có sự cho phép của tao, thì hãy cháy rụi cùng cả linh hồn mà chết đi.」

Tuyên bố ngắn gọn, Aldebaran không nhìn mặt Roy mà vác thốc cái cơ thể đó lên vai.

Mang danh 『Thực Huyệt』, kẻ báng bổ đã ăn uống thỏa thích bừa bãi, nhưng cơ thể lại nhẹ bẫng. Dù sao thì hắn cũng đang ở vị thế kẻ đột nhập vào tháp ngục giam giữ Roy, nên nhẹ được chừng nào hay chừng ấy.

Hắn đã đánh ngất lính canh một lượt, nhưng đường về có cẩn trọng bao nhiêu cũng không thừa.

「Sau đây, mình sẽ hội quân với Yae và cô em Felt rồi——」

Để đối phó với tình hình ở Vương đô, hắn đã ra lệnh cho Yae giám sát Felt và chờ ở biệt thự Barielle. Dinh thự đó vốn dĩ do Leip Barielle cho xây dựng, nhưng do sự can thiệp của Priscilla mà kế hoạch đã thay đổi rất nhiều, tạo nên hình dáng như hiện tại.

Đó là dinh thự còn lưu lại dấu vết của những thiết kế mà Priscilla ưa thích ở khắp nơi. Dù cần một căn cứ, nhưng đó không phải là nơi Aldebaran muốn nán lại lâu.

Vì vậy, hắn muốn nhanh chóng đón nhóm Yae và hội quân với những 『Aldebaran』 khác ở bên ngoài Vương đô.

「Nhắc mới nhớ, nãy ta cũng có nói rồi đó nha.」

Khi Aldebaran đang tính toán trong lòng, Roy đang bị vác trên vai bỗng nhiên mở lời. Aldebaran liếc mắt nhìn sang, thấy Roy đang buông thõng tay chân nhìn xuống sàn nhà.

Lần theo ánh nhìn đó, Aldebaran cau mày tự hỏi có chuyện gì.

Ở đó——,

「Trước khi được ông chú lôi ra, ngay cả lúc đang bị cái thứ đen sì kia đóng cứng, bọn ta vẫn lờ mờ cảm nhận được bên ngoài. Nhưng mà, chỗ này hoàn toàn bị cách ly với bên ngoài nhỉ. Ở trạng thái đó thì đừng nói là gặp mặt, đến cả chuột bọ hay một con côn trùng cũng không lọt vào được. Thế mà lả.」

「——Hả?」

「Bọ Zodda, tự dưng lại xuất hiện ở đây, hiếm thấy thật đấy nhỉ.」

Giọng nói nhầy nhụa của Roy trùng khớp với con côn trùng nhỏ lọt vào tầm mắt Aldebaran.

Thứ đang bò trên sàn nhà lạnh lẽo, với hình thù gớm ghiếc và đáng ghét đó, là loài bọ Zodda mà ai ai ở thế giới này cũng ghê tởm. Vì là loài côn trùng tương đương với gián có mặt ở khắp mọi nơi, nên việc nó có ở trong tháp ngục cũng chẳng có gì lạ. ——Aldebaran không thể nghĩ đơn giản như vậy được.

「——Chết tiệt, hỏng rồi!」

Sự nôn nóng trào lên trong lòng, không kìm nén được, Aldebaran quên cả việc phải nhẹ tay với Roy đang gãy tay chân, hắn vội vã lao ra khỏi phòng giam, khỏi tháp ngục.

Nếu không trốn thoát ngay lập tức, thì việc Aldebaran xâm nhập đã bị bại lộ hoàn toàn——,

「——Dừng lại ở đó.」

Khoảnh khắc bước chân ra khỏi tháp ngục, màng nhĩ Aldebaran bị đánh động bởi giọng nói ấy.

Đồng thời, hắn cảm nhận được nhiệt độ giảm xuống đến mức tê dại ngoài da thịt, lớp vỏ ngoài của chiếc mũ giáp phát ra tiếng kêu răng rắc do chênh lệch nhiệt độ với bên trong tháp. Tuyết bụi trắng xóa lất phất bay xung quanh, đợt rét trái mùa ập đến làm lay động tinh thần của Aldebaran còn hơn cả những người nông dân đang lo lắng cho mùa màng.

Giọng nói trong trẻo như chuông bạc quen thuộc.

Khu vườn rộng lớn bao quanh tháp ngục, nàng bước đi hiên ngang trên lớp tuyết mỏng, mái tóc bạc dài lấp lánh giữa khung cảnh tuyết trắng.

Đôi mắt màu thạch anh tím xinh đẹp ấy thường ngày vẫn chứa đựng ánh sáng dịu dàng và ôn hòa. ——Nhưng, giờ thì không. Đôi mắt thạch anh tím ấy đang rực lửa, rõ ràng đến mức không thể nhìn nhầm.

Đó không gì khác, chính là cơn thịnh nộ của nàng——,

「——Trả Subaru và Beatrice lại đây.」

Lời tuyên bố ý chí tĩnh lặng và đường hoàng, đó là phong thái chỉ được phép có ở một bậc vương giả.

Dù chỉ trong khoảnh khắc, nàng đứng đó đẹp đẽ, diễm lệ và cao quý đến mức khiến người ta ảo giác như vậy.

「――――」

Aldebaran thở ra hơi trắng, đứng chôn chân tại chỗ. Đối diện với Aldebaran, đứng trên tuyết là 『Phù Thủy Băng Giá』——Emilia, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại, cất lời.

「Hiện tại tôi đang cực kỳ tức giận, nên dù đối thủ là Al thì tôi cũng không thể nương tay được đâu.」

[

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!