Chương 23: Các Diễn Viên Đã Tề Tựu

Khi Ông Rom tỉnh lại, họ đã rút lui khỏi trận bao vây trong rừng và vài giờ đã trôi qua.

— Rốt cuộc, chỉ có mỗi Felt là bị giữ lại trong tay bọn chúng, còn chúng ta thì bị bỏ mặc... Chủ động tấn công mà ra nông nỗi này. Thảm hại không để đâu cho hết.

Đó là lời bồi thêm của Rachins sau khi báo cáo thiệt hại của phe cánh cho Ông Rom vừa mới tỉnh giấc.

Có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảm giác bại trận đang cuộn trào trong lòng Rachins, kẻ không thể che giấu sự dằn vặt. Đương nhiên, cảm giác bại trận tương tự cũng hiện hữu sâu trong lồng ngực dày của Ông Rom.

Chỉ có điều, số trận thua mà Ông Rom đã trải qua khác hẳn Rachins.

— Số lượng những ngôi sao đen (trận thua), dù có đáng xấu hổ thì cũng chẳng phải thứ gì đáng để tự hào đâu.

Trong cuộc đời của Ông Rom, những trận thắng hay ngôi sao trắng có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dù có giành được thắng lợi cục bộ, nhưng kết quả chiến tranh cuối cùng vẫn là thua nhiều hơn thắng; đó là bảng thành tích của một lão khổng lồ chỉ biết già đi một cách vô ích. Trong bất kỳ trận thua nào, việc chỉ nhặt lại được mỗi cái mạng của mình có phải là điều đáng tự hào hay không, bản thân ông cũng không thể phán xét.

Có thể nói, nhờ sống sót và phơi bày cái sự sống nhục nhã đó, Ông Rom mới gặp được những điều không gì thay thế được. ——Tuy nhiên, hiện tại thứ vô giá đó đang bị cướp mất.

— Tình hình của Felt thế nào? Cách để xác nhận là...

— Hừ, xui xẻo là 『Gia hộ Viễn Thị』 của Manfred đã bị đập nát rồi. Tên đội mũ giáp thì không nói, nhưng con bé hầu gái đi cùng hắn cũng không phải dạng vừa. Chỉ bị móc mắt thôi đã là may mắn lắm rồi.

— Quả nhiên là không chừa lại sao. Mong đợi hão huyền quá nhỉ.

『Gia hộ Viễn Thị』 được nhắc đến là một loại gia hộ cực kỳ hữu dụng về mặt chiến lược lẫn chiến thuật, cho phép xác định và giám sát vị trí của mục tiêu từ xa.

Người sử dụng nó là Manfred Madison, kẻ điều hành 『Cán Cân』 trong Liên minh Thế giới ngầm Flanders đã hợp tác với Felt. Tuy nhiên, bản thân 『Gia hộ Viễn Thị』 không phải do hắn được ban tặng, mà là kết quả của việc trộm cắp từ người khác.

『Hắc Ngân Tệ』 và 『Hoa Ngục Viên』 cũng là những tổ chức bám rễ sâu tại Flanders, nhưng 『Cán Cân』 khác với họ, là một tập đoàn có lịch sử lâu đời và đầy tai tiếng tồn tại cả bên ngoài thành phố.

Điều đáng nói là kỹ thuật đánh cắp gia hộ mà 『Cán Cân』 sở hữu. Ông Rom suy đoán rằng, có lẽ họ giữ cho người sở hữu gia hộ còn sống, và để kẻ đại diện sử dụng bộ phận khởi nguồn của gia hộ đó.

Nói ngắn gọn, nếu lấy nhãn cầu của người sở hữu 『Gia hộ Viễn Thị』 tác động lên mắt và cấy ghép nó, thì có thể tự do kế thừa hiệu quả của gia hộ đó. Đương nhiên, không phải cứ lấy mắt ra rồi thay vào là dùng gia hộ thoải mái. Ở đó có kỹ thuật bí mật chỉ 『Cán Cân』 mới có, một bí tích tuyệt đối không bao giờ được tiết lộ ra bên ngoài.

Dù thủ pháp đó là gì, nếu nhãn cầu cần thiết cho 『Gia hộ Viễn Thị』 đã bị phá hủy, thì phương án dựa vào Manfred để tiếp tục theo dõi động tĩnh của Felt đành phải từ bỏ.

— Dù vậy, chuyện một mắt của Manfred, hay tình trạng thê thảm của chúng ta... Tất cả còn giữ được mạng sống đúng là kỳ tích.

— Kỳ tích, hả. Tôi thì chẳng thể nào coi đó là chuyện đơn giản như thế được.

Trước lời lẩm bẩm của Ông Rom đang xoa cằm, tiếng tặc lưỡi bất mãn của Rachins vang lên rõ rệt.

Lao vào với quyết tâm không ngại hy sinh tính mạng, rồi sống sót. Chắc hắn sẽ không nói ra mấy câu kiểu Đế quốc như hối hận vì không chết được đâu, nhưng thua bởi một đối thủ cố tình tự đặt ra những ràng buộc không cần thiết, hắn cảm thấy bị cho thấy sự chênh lệch về sức mạnh là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu đã dốc toàn lực mà vẫn thấy cay cú, thì Rachins vẫn còn tương lai. Điều đó chắc chắn cũng đúng với Gaston và Camberley.

— Ngài Rom, ngài dậy rồi à?

— Hửm, Glace đấy à.

Ngay khi câu chuyện vừa tạm lắng, Glace xuất hiện với dáng vẻ nhẹ nhàng.

Lần cuối cùng nhìn thấy cô bé là lúc bị trói bởi kẻ dùng tơ tên là Yae ở cuối trận chiến, nhưng nhìn qua thì cô bé còn khỏe khoắn hơn Rachins nhiều.

Trái ngược với vẻ ngoài non nớt, cô bé và người chị gái Flam được rèn luyện tại gia tộc Astrea từ khi mới lọt lòng, nằm trong nhóm thượng thừa trong số những chiến binh mà Ông Rom biết. Nhờ 『Lưu Pháp』 xuất sắc đóng góp lớn vào việc hồi phục vết thương và thể lực, cô bé có vẻ đã gần như bình phục hoàn toàn.

— Tuy nhiên, không được quá sức đâu đấy. ...Mà, gia hộ thế nào rồi?

— Còn một chút nữa là nạp xong đạn. ...Nếu Flam chưa chết.

— Đừng có nói gở thế chứ! ...Cũng không thể khẳng định là không sao được. Dù tên đội mũ giáp không ra tay, nhưng bên kia cồn cát thì Reinhard và 『Phù Thủy』 đang...

— Ngài Rachins, vui lên đi nào?

— Sao người được an ủi lại là tao! Mày mới là đứa phải suy sụp chứ!

Rachins vươn cái lưỡi dài ra quát lên khi bị Glace vỗ bộp vào cái lưng đang khom xuống.

Trước tiếng quát đó, Glace chỉ kêu "Oa" với vẻ mặt chẳng hề ngạc nhiên chút nào, rồi nhanh chóng lẻn ra sau lưng Ông Rom, lườm chàng thanh niên trẻ con bằng ánh mắt cá chết đầy vẻ kịch nghệ.

Vẫn là trò đùa cợt như mọi khi. Nhưng Ông Rom dùng bàn tay to hơn cả đầu cô bé xoa đầu cô và nói:

— Bọn ta cũng lo lắng cho những người ở tháp giống như các ngươi. Nếu có thể sử dụng gia hộ, hãy báo cho bọn ta ngay nhé.

— ...Đã rõ, thưa sếp.

— Ai là sếp chứ!!

Rachins phản ứng thái quá trước việc Glace gật đầu ít lời và chấp nhận bàn tay của Ông Rom.

Chính vì phản ứng ngay lập tức như vậy nên Rachins mới bị cặp chị em thích đùa cợt xoay như chong chóng. Nhưng việc cư xử như bình thường lúc này có lẽ là điều đáng quý cho tinh thần của Glace.

Rachins cũng sẽ không phải để đầu óc quay cuồng trong cảm giác thất bại luẩn quẩn.

— Người trẻ cứ việc đốt cháy lòng phản kháng. Còn việc họp rút kinh nghiệm là trách nhiệm của lão.

Tập hợp lực lượng năm trăm người, tạo ra chiến trường có lợi nhất có thể, vậy mà nhóm Ông Rom vẫn thua tên đội mũ giáp và để Felt bị bắt làm con tin.

Thất bại lớn đến nhường này, có thể nói là sai lầm lớn nhất kể từ 『Chiến tranh Á nhân』.

Chỉ có điều, dù cùng là đại bại, nhưng nếu có gì khác với tâm trạng của Ông Rom khi đó, thì chính là thất bại này không phải hoàn toàn không thu được gì, cũng không phải là điều không lường trước được.

Dù là thủ đoạn không muốn dùng đến, nhưng vì lo ngại khả năng tên đội mũ giáp sẽ gọi 『Thần Long』 quay lại khi lâm vào đường cùng, nên việc sự tồn tại của Felt sẽ trở thành xiềng xích cho việc đó luôn được tính đến.

Và việc 『Thần Long』 Volcanica là chủ lực của tên đội mũ giáp là điều đã biết trước.

Vì vậy, dù nhóm Felt không thắng được tên đội mũ giáp trong trận này, thì mục tiêu tối thiểu vẫn là tròng xiềng xích lên chủ lực đó. Tất nhiên, thắng được tên đội mũ giáp ngay tại đây là tốt nhất, nhưng họ tự hào rằng đã đạt được mục tiêu tối thiểu, và hơn nữa còn đoán ra được chân tướng quyền năng của tên đội mũ giáp.

Nếu chiến thắng là thành quả thượng thừa, thì hiện trạng là thứ hai——không, vì Felt bị bắt làm con tin, nên có thể nói là chiến quả hạng ba.

— Tuy nhiên, một khi hắn đã nếm mùi rồi, thì dùng cùng một cách để phá giải quyền năng sẽ không còn tác dụng nữa. Felt cũng nằm trong tay đối phương... Cách thức tấn công cần phải có sự thay đổi.

Đương nhiên, Ông Rom không hề có ý định bỏ cuộc.

Tên đội mũ giáp vì lý do riêng mà không lấy mạng bọn họ. Kết quả là, phần lớn chiến lực vẫn còn đó, tạo ra cơ hội để tính toán và va chạm một lần nữa.

Ông sẽ không để ai nói rằng việc tận dụng tối đa cơ hội đó là hèn hạ hay bỉ ổi.

— Không hiểu sao, tên đội mũ giáp có vẻ tiếc cả thời gian dừng chân. Với cái đà đó, dù có nghỉ ngơi chốc lát thì hắn cũng không thể nghỉ ngơi tử tế ở đâu đó được. Sự mài mòn về tinh thần sẽ làm lộ rõ nhược điểm của quyền năng. Nếu Felt đang là xiềng xích của 『Thần Long』, thì sơ hở để lợi dụng là rất lớn. Với lại, không ngờ là tên đội mũ giáp và đồng bọn cũng không phải là một khối thống nhất đơn thuần——

Ông lẩm bẩm, rà soát lại những thông tin thu được từ trận chiến trong cái đầu to hơn người thường.

Nếu bị nói là thực dụng khi vừa mới thua xong thì ông cũng chẳng có lời nào để chối, nhưng trong lòng Ông Rom, việc kiểm điểm trận thua vừa rồi đã xong xuôi, và những phương sách cho trận chiến tiếp theo đang lần lượt được vạch ra.

Có kẻ sẽ chửi là bạc bẽo. Felt, người chẳng khác nào cháu gái, bị bắt đi, an nguy chưa rõ, vậy mà thay vì lo lắng bất an lại dành tâm trí cho trận chiến tiếp theo sao.

Thế nhưng——

— Chết tiệt. Càng lúc càng thấy bản thân mình thảm hại.

Nhìn nghiêng khuôn mặt của lão khổng lồ bạc bẽo đang suy tư đó, thứ mà Rachins hướng tới không phải là sự ghê tởm, mà không gì khác ngoài sự bứt rứt không thể xóa nhòa.

— Ngài Rachins, cố lên.

— Im đi! Sao mày cứ như người ngoài cuộc thế hả!

***

— Triển Khai Lĩnh Vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận.

Thốt ra những lời đó như thì thầm trong miệng, Aldebaran thiết lập điểm khởi đầu mới.

Vượt qua nghịch cảnh sau hai vạn chín ngàn hai trăm hai mươi mốt lần thử sai, anh coi như đã qua được điểm kiểm soát (checkpoint) và nghỉ ngơi một chút.

Hít một hơi thật sâu và dài, rồi thở ra cho đến khi phổi trống rỗng, Aldebaran vừa chỉnh lại mũ giáp vừa nói:

— ...Xin lỗi nhé, tôi bình tĩnh lại rồi.

— Dạ không không~, xin đừng bận tâm chút nào ạ. Mà đúng hơn là, ngài chỉ nghỉ có xíu xiu thế thôi sao? Nếu muốn thì đùi của em Yae đang cho mượn đấy ạ.

— Không, không cần mượn đâu.

— Là mềm~mại và êm~ái lắm đó nha?

— Đã bảo là không cần.

Aldebaran phẩy tay, từ chối thẳng thừng sự quan tâm đầy cám dỗ của Yae.

Bị làm thế, Yae chu môi "Chán ghê~", nhưng chắc cô nàng cũng chẳng để tâm nhiều như phản ứng đó đâu. Mấy câu mời gọi như thói quen của cô, và việc Aldebaran từ chối, đều là chuyện thường ngày.

Dù vậy, sự hiện diện không rời nửa bước của Yae cũng giúp ích cho anh. Theo nghĩa gánh nặng.

— Cơn đau đầu do tinh thần cũng dịu đi đôi chút rồi...

Vừa than thở, Aldebaran vừa thấy nhẹ nhõm vì cơn đau đầu do tâm lý đã giảm bớt.

Bao gồm cả việc suýt thua trong gang tấc, trận chiến với quân đoàn Felt đã bào mòn tinh thần anh quá mức. Kết quả của việc coi thường mức độ bào mòn đó là một trận đấu suýt thua mà may mắn nhặt được chiến thắng.

— Quả nhiên, đang đánh nhau thì không thể reset tinh thần được...

Reset tinh thần ở đây là việc sử dụng quyền năng của Aldebaran, dành thời gian ngẩn ngơ không dùng não nhiều nhất có thể, sau đó uống thuốc độc để khởi động lại ma trận. Lặp đi lặp lại việc đó là một biện pháp mạnh để hồi phục những dây thần kinh căng thẳng, tinh thần rệu rã và tâm lý bế tắc.

Chỉ cần có môi trường yên tĩnh và phương tiện để làm lại, thì đây là cách có thể mua được bao nhiêu sự bình yên trong tâm hồn tùy thích, nhưng nó cũng có khuyết điểm là dù tâm hồn được chỉnh đốn, thì sự mệt mỏi đơn thuần của thể xác và não bộ vẫn không biến mất.

Thực tế, sự thiếu ngủ cực độ và tích tụ mệt mỏi đang để lại tổn thương nghiêm trọng cho Aldebaran.

— Giờ mà đùa, mượn đùi Yae thật thì tôi ngất đi trong nháy mắt mất.

— Ý là ngài mê mệt em Yae rồi chứ gì?

— Không, là nói về ý thức ấy. Cô cứ nói năng cợt nhả thế này giúp tôi khuây khỏa được chút đấy.

Lắc đầu nhè nhẹ, Aldebaran cố gắng đẩy lùi sức nặng đang đè lên cơ thể.

Hiện tại, nhóm Aldebaran đã di chuyển về phía Tây tránh ánh mắt người khác từ đồng bằng nơi diễn ra trận chiến ác liệt, và sau khi kiểm tra an toàn kỹ lưỡng, họ dành thời gian cho Aldebaran nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, nói là dành thời gian, nhưng thực tế thời gian trôi qua chẳng đáng là bao.

— Tiện thể hỏi để tham khảo chút, nếu sắp gục đến nơi thì dùng 『Máu Rồng』 để doping có phải là lựa chọn khả thi không? Hay là không?

Vừa mân mê móc khóa mũ giáp, Aldebaran vừa ướm hỏi 『Aldebaran』.

Cùng với Yae, 『Aldebaran』 cũng là nhân sự cảnh giới xung quanh. Trước câu hỏi của Aldebaran, nó dùng chân trước gãi mũi một cách khéo léo rồi đáp 『Để xem nào』:

『À, so sánh chính xác giữa cơ thể 『Rồng』 này và cái body gốc quá yếu ớt của ta thì hơi khó, nhưng nếu nạp 『Máu Rồng』 mà không pha loãng thì chắc là Bùm đấy.』

— Bùm... Kết quả khác với ông Công tước ở Priestella nhỉ.

『Có cái cơ thể này rồi mới hiểu, Natsuki Subaru với nội tạng nát bét vì lời nguyền thì không nói, chứ ông Công tước chịu đựng được như thế đúng là kỳ tích. Không hổ danh là người gần gũi với Hoàng gia.』

— ...Nói là pha loãng, nhưng có vẻ không phải cứ pha với nước là được. Nhân tiện, tôi có định kiến là Shinobi không chỉ rành về độc mà còn rành về thuốc nữa, thế 『Máu Rồng』 thì sao?

— Cơ hội quý giá nên em cũng hứng thú lắm, nhưng nếu ngài Al biến thành con quái vật đáng sợ hơn thì trái tim em Yae không chịu nổi đâu, nên là không~ đâu ạ.

Dù đưa vấn đề cảm xúc lên đầu, nhưng thực tế, nếu không phải chuyên gia thì hy vọng thực hiện chính xác việc pha loãng 『Máu Rồng』 là rất mong manh.

Không thể cứ thế mà sản xuất hàng loạt Last Elixir một cách dễ dàng được. Đời không như là mơ.

『Ít nhất thì ta sẽ niệm phép trị liệu cho. Này, Hồi phục dạo.』

— Cùng một tổ đội thì phải là Hồi phục chính thức chứ, sao lại là Hồi phục dạo.

Mặc cho Aldebaran bắt bẻ, ma pháp trị liệu quá mức bằng sức mạnh của 『Thần Long』 vẫn được tung ra.

Xui xẻo là chẳng có vết thương ngoài da nào đáng kể, và tất nhiên cánh tay trái đã mất của Aldebaran cũng chẳng mọc lại, nhưng ít ra cũng có được sự an ủi tinh thần rằng dù có bị trọng thương cũng có thể hồi phục.

Mà, nếu bị trọng thương thì anh sẽ uống thuốc độc chứ không chờ hồi phục, nên đúng nghĩa đen là an ủi tinh thần.

— Cơ mà, ngài Vol này, em hỏi chút được không~?

『...A! Ngài Vol là ta hả? Chẳng thấy liên quan gì luôn. Sao nào sao nào?』

— Tình cảm ngài dành cho tiểu thư Felt, đã lắng xuống chút nào chưa ạ?

Câu hỏi của Yae giả vờ như vô tình, nhưng chân ý thì rõ ràng đến mức không cần phải hỏi trong bầu không khí hơi căng thẳng này, khiến Aldebaran nheo mắt lại sau lớp mũ giáp.

Và điều đó, 『Aldebaran』 - kẻ cũng cảm nhận được điều tương tự - cũng vậy.

『Nếu lắng xuống nghĩa là vơi bớt thì ngược lại đấy. Tình yêu thương đang trào dâng dữ dội đây. Khoảng cách không thể gặp mặt càng nuôi dưỡng nỗi nhớ nhung.』

— Cũng đâu xa đến mức gọi là khoảng cách không thể gặp mặt, và cái tình yêu đó tôi không ủng hộ được đâu nhé.

『Aldebaran』 dùng từ ngữ theo cách riêng để đùa cợt, nhưng vì tâm trạng khi thốt ra những lời đó giống với Aldebaran, nên phần lớn chắc chắn là lời thật lòng.

Điều đó dường như cũng truyền đạt được ý định tới Yae, cô nàng gật gù "Vậy ạ~" rồi nói:

— Quả nhiên tiểu thư Felt vướng víu thật nhỉ~. Không thể loại bỏ một cách khéo léo sao ạ?

『Yae, ta nói trước là...』

— A~, ngài vội vàng quá. Em biết ngài Vol sẽ phản ứng thế nên em chỉ thảo luận chứ không dùng biện pháp bạo lực đâu~. ——Trong trường hợp xấu nhất, nếu tiểu thư Felt định bỏ trốn, thì em, ngài Al và cả ngài Vol đều happy mà, đúng không? À, ngài Vol thì không happy nhỉ.

— Tôi cũng có happy đâu.

— Mối lo biến mất mà ngài không vui sao?

— ...Cô cũng là một mối lo ngầm của tôi đấy.

— Ái chà, gậy ông đập lưng ông.

Yae tự vỗ bộp vào trán mình, đáp lại bằng giọng điệu hài hước.

Phương pháp happy mà cô nàng kỳ vọng chính là điều kiện khi bắt Felt làm con tin——nếu định bỏ trốn thì cứ việc giết, chuyện là thế. Khi đó, cô đã hứa với 『Aldebaran』 rằng dù mình có chết cũng không oán trách.

Tuy nhiên, dù đó là lời hứa sòng phẳng giữa Felt và 『Aldebaran』——không, là với 『Thần Long』, nhưng đó không phải là kết cục mà Aldebaran mong muốn.

Dù cách làm và mối quan hệ đã trở nên thế này, nhưng Aldebaran vẫn muốn Felt khỏe mạnh quay lại Vương tuyển, và tranh giành ngai vàng một cách sảng khoái cho đến phút cuối cùng.

Tất nhiên, nhìn phản ứng của 『Aldebaran』, thì nghi vấn về Felt được nêu ra lần đầu tại Hoàng cung Lugunica coi như đã gần như được xác nhận.

— Cơ mà, bảo là người giống người thì con rồng này lại mê mệt từ tận trong cốt tủy quá. Thực tế thì, nhân cách gốc có khả năng lộ diện bao nhiêu phần trăm?

『Đây là vật chứa, Long Xác là thứ không thể lay chuyển. Không cần lo lắng nhân cách gốc sẽ nhảy ra nói xin chào đâu. Chỉ là tàn niệm hơi có tính khẳng định mạnh mẽ, và độ mạnh của sự khẳng định đó cũng có lúc lên lúc xuống thôi.』

— ...Tiện thể thì cái tàn niệm đó nhớ được đến đâu?

『Thích Farsale. Ghét Reid. Còn lại thì mơ hồ.』

— 『Kiếm Thánh』 đời đầu hả. Đừng có lôi huyền thoại ra dễ dàng thế, sợ lắm.

Dù là cái tên thường xuyên nghe được từ 『Phù Thủy』, nhưng hỏi bất cứ ai biết chuyện thì cũng chỉ toàn nghe tiếng xấu về 『Kiếm Thánh』 đời đầu. Đến nước này lại có thêm chứng cứ từ tàn niệm của 『Thần Long』, thì chuyện hắn là kẻ vô lại chắc là thật rồi.

Những cái mơ hồ khác, bảo không bận tâm là nói dối, nhưng mà——

— À nhắc mới nhớ, chỗ tôi có Yae với tôi phiên bản 『Rồng』, thế tiểu thư Felt với ông già đâu?

— Hai người họ đang chờ ở đằng kia ạ. Ngài Heinkel đang chịu trách nhiệm trông chừng tiểu thư Felt rất cẩn thận đấy ạ.

— Sự kết hợp của hai người đó, chẳng phải là tệ nhất sao!

— ...A~, chết chư~a, em Yae lỡ quên béng mất.

— ...

Trước câu trả lời đầy vẻ cố tình của Yae, Aldebaran thở dài thườn thượt rồi đứng dậy.

Với đãi ngộ dành cho Yae như hiện tại, thì mấy trò quấy rối châm chọc thế này đành phải cam chịu thôi.

『Ồ, Farsale... à không, đi gặp tiểu thư Felt hả? Ta cũng...』

— Chừng nào chưa sửa được cái tật nói nhầm đó thì tốt nhất đừng gặp để giữ gìn hảo cảm. Với lại, tôi muốn tránh việc cán cân nghiêng về phía bên kia thêm nữa.

Căn dặn như vậy xong, bắt 『Aldebaran』 đang định đi theo phải ngồi xuống, giao việc huấn luyện kiềm chế cho Yae, rồi phớt lờ cô nàng đang châm chọc "Hợp tác làm việc nhỉ~", Aldebaran bước về hướng có Felt và Heinkel.

Và rồi, ở phía bên kia gốc cây to, nơi không nghe thấy cuộc họp chiến thuật dưới bóng cây, Felt và Heinkel đang bị bắt chờ đợi——

— Ông chú, ta nói trước nhé, không cần phải biện minh với ta đâu.

Ngay khi Aldebaran vừa ngó vào, một phát ngôn khá gay gắt đập vào tai.

Nhìn xem, Felt đang ngồi dựa lưng vào gốc cây to, và đối diện là Heinkel đang đứng nhìn xuống cô bé.

Nếu xét theo góc độ hình ảnh, thì Heinkel ở vị trí cao nhìn xuống đối phương có vẻ chiếm ưu thế tâm lý hơn so với Felt, nhưng mà.

— Hự, b, biện minh sao? Tại sao tao lại phải làm chuyện đó chứ? Đừng có nói nhảm, con ranh!

— Thế thì đừng có vừa nhìn ta vừa sợ sệt như thế. Cái ánh mắt đó phiền phức lắm đấy.

— Ai mà...!

Nuốt cơn giận vào trong họng, Heinkel ấp úng không nói nên lời, cho thấy những đánh giá theo góc độ hình ảnh chẳng có tác dụng gì mấy.

Dù có sự chênh lệch về tuổi tác và chiều cao, nhưng ai là diễn viên cửa trên thì không cần số liệu hóa cũng rõ mồn một, Aldebaran cảm thấy thương hại cho Heinkel khi phải ở trong tình huống không hay ho này.

Thậm chí, anh đã nghĩ hay là cứ thế nín thở mà rời đi, nhưng

— Hửm.

— Aldebaran...

Gần như cùng lúc bị cả hai phát hiện, Aldebaran đành phải miễn cưỡng bước lại gần.

Và rồi, vừa lựa lời "À...", anh vừa nói:

— Ông già, đừng có dây vào tiểu thư Felt. Nói gì thì ông cũng thiệt thôi.

— Cái... Đến cả mày cũng bảo là tao sẽ bị con ranh này nói cho cứng họng sao?

— Không phải chuyện thắng thua khi cãi nhau, mà là cái tiền đề vốn đã tệ rồi. Ông già hợp tác với tôi, nhìn từ phía tiểu thư Felt thì là kẻ phản bội rành rành... hay nói đúng hơn, về cơ bản nhìn từ ai thì cũng là đại địch của Vương quốc Lugunica cả thôi?

— Ư, t, tao biết chứ. Dù vậy tao vẫn...

Heinkel với khuôn mặt cay đắng cúi gầm xuống, bàn tay nắm chặt rồi lại mở ra lẩm bẩm.

Heinkel với vẻ mặt khổ sở bị đặt vào tình thế khổ sở, ông ta hiểu rõ mình đã vươn tay ra nắm lấy sợi tơ nhện nào.

Rằng đây là hành động bôi nhọ danh gia 『Kiếm Thánh』 lừng lẫy Vương quốc, tạo ra vết nhơ không thể cứu vãn, ông ta hiểu rõ điều đó.

Chỉ là, dù có phải gánh lấy tiếng xấu muôn đời không thể xóa nhòa đi nữa——

— Ông muốn thứ gọi là 『Máu Rồng』. Để đánh thức vợ ông chú... mẹ của Reinhard, nhất định phải cần đến nó đúng không?

— Con ranh, sao mày lại...

— Ban đầu ta bị giam ở đâu, ông nghĩ ta không biết chắc. Chuyện nhà của tên ngốc đó ta biết tỏng từ lâu rồi. Bà Carol cũng kể cho ta nghe nữa.

— Vậy thì! Mày hiểu mà! Tao cần nó, tao cần 『Máu Rồng』! Và Aldebaran đã hứa sẽ đưa nó cho tao! Thế nên, tao mới tham gia vào kế hoạch của hắn——

— Đã bảo là đừng có biện minh với ta mà lị.

Bị phản bác lại trước lời kêu gọi thống thiết, Heinkel nghẹn lời "Hự".

Phản ứng không chút khoan nhượng của Felt còn sắc bén hơn cả những lời mắng nhiếc, đâm nát lương tâm nhỏ bé của Heinkel.

Tuy nhiên, có vẻ Felt cũng không cố tình chọn cách làm Heinkel tổn thương nhất. Bằng chứng là cô bé gãi đầu sột soạt và nói:

— Ta cũng nghĩ nếu mẹ của Reinhard tỉnh lại thì tốt thôi. Ta cũng hiểu cái suy nghĩ không từ thủ đoạn vì mục đích đó. Nên ta không phủ nhận ông chú đâu.

— ...

— Chỉ là, cách làm của bọn ta khác nhau thôi. Chẳng có đúng hay sai gì cả.

Nhìn Felt nhắm một mắt lại nói, ai cũng thấy rõ Heinkel đã bị đánh gục hoàn toàn. Bị phô bày sự chênh lệch rõ ràng về khí độ, định an ủi mà lại thành ra đá vào tử thi.

Hai người mà nói chuyện thêm nữa thì vết thương của Heinkel chỉ càng toác rộng ra thôi. Vừa cảm thấy có lỗi vì trò quấy rối của Yae đã thành công mỹ mãn, Aldebaran vừa vỗ vai ông ta "Ông già, được rồi", và giải nhiệm Heinkel khỏi việc trông chừng Felt.

Sau đó, khi Heinkel với đôi vai buông thõng rời khỏi nơi này,

— Không nương tay chút nào nhỉ, tiểu thư Felt. Nhìn không giống lắm, nhưng chẳng lẽ cô đang giận?

— Đương nhiên rồi, đồ ngốc. Ngay bây giờ ta đang phải cố nhịn để không đá vào mông bọn ngươi đây. Vì có cái của nợ trên cổ này này.

Nói rồi, Felt chạm vào sợi dây thép cực mảnh trên cổ mình——thứ đã được nhắc đến trong cuộc nói chuyện với Yae, và nhếch môi để lộ chiếc răng khểnh.

Thái độ xấc xược tột độ, nhưng có vẻ cô bé cũng ý thức được mạng sống đang bị nắm giữ.

Tất nhiên, vào thời điểm không lấy mạng bất cứ ai trong số đồng đội của cô bé, thì khả năng cô bé coi thường hiệu quả đe dọa của sợi dây thép trên cổ là rất cao, nhưng mà——

— Sẽ không đi vào vết xe đổ nữa đâu.

— ...

Đó không phải là lời tuyên bố, mà là lời thề Aldebaran tự khắc cốt ghi tâm.

Thiếu nữ trước mắt không chỉ là một Ứng viên Vương tuyển có nghi vấn là dòng dõi hoàng tộc mất tích, lớn lên mạnh mẽ trong khu ổ chuột, mà còn là một con quái vật dự bị trưởng thành dưới sự dạy dỗ của Valga Cromwell.

Hoặc có thể cô bé đã vũ hóa thành quái vật, trở thành một tồn tại nguy hiểm vượt xa tưởng tượng của Aldebaran cũng nên.

Nhưng, cho dù có là vậy, Aldebaran cũng sẽ không thua nữa.

— Dẫu đây có là vai diễn cuối cùng của tôi, thì sự trưởng thành cũng có ý nghĩa của nó.

『Aldebaran』 vốn là chủ lực thì khó điều khiển, thái độ của Yae thì xấc xược và trêu ngươi quá mức, Heinkel thì tự ý suy sụp chẳng liên quan gì đến ý đồ của phe mình, lại còn phải dắt theo tảng đá ngáng đường không hợp tác là Felt mới đi tiếp được; hành trình của Aldebaran là như thế đấy. Nói thẳng ra, nó đã khác xa so với kế hoạch du lịch ban đầu.

Nhưng, trận chiến ác liệt ngoài dự tính và thất bại thực tế đó, đổi lại sự tiêu hao về thể xác lẫn tinh thần, đã lấy đi sự kiêu ngạo của Aldebaran và mang lại bài học xác đáng.

— Từ giờ trở đi, tôi sẽ kéo dài Lĩnh Vực đến giới hạn cuối cùng.

Cập nhật ma trận trong thời gian ngắn để ứng phó tức thì với tình huống nguy cấp sẽ giảm bớt thời gian quay ngược hơn là số lần thử, anh cho rằng cách đó sẽ có lợi hơn về lâu dài.

Tuy nhiên, việc cập nhật ma trận một cách cực đoan khi phải đối đầu với số lượng kẻ địch đông đảo lần này sẽ khiến nguy cơ bị dồn vào đường cùng tăng vọt. Nếu cứ vận hành như mọi khi, thì chẳng cần đến kẻ mưu lược cỡ Valga làm đối thủ, chỉ một chút xui xẻo đơn thuần cũng đủ để cánh cửa hy vọng khép lại.

"Nếu khoảng cách giữa các lần quá lâu, chuyện này sẽ biến thành trò thi gan xem não bộ cháy rụi trước hay tâm trí mòn mỏi trước đây... Nhưng mà, dù linh hồn có nát bấy thì vẫn còn tốt chán so với việc thất bại."

Ngay từ đầu, Aldebaran chẳng hề trù tính bất kỳ viễn cảnh tương lai nào sau khi hoàn thành kế hoạch này.

Đến được Đại Miệng Núi Lửa Mogolade ở vùng đất thuộc Đô thị Quốc gia Kararagi, sau khi đạt được mục đích tại đó, hắn sẽ dọn dẹp hậu quả cho những kẻ mình đã lợi dụng, rồi kết thúc tất cả.

Hắn không mong cầu gì hơn thế. Đổi lại, hắn bắt buộc mọi thứ cho đến lúc đó phải diễn ra đúng ý mình.

"――――"

Felt nheo mắt, lặng lẽ quan sát Aldebaran đang củng cố lại quyết tâm.

Aldebaran cố tình lờ đi ánh nhìn đó. Dù tính cách, khuôn mặt hay vóc dáng của Felt chẳng có lấy một điểm tương đồng, nhưng sự thật là màu sắc của đôi mắt ấy lại giống hệt Priscilla. Điều này khiến Aldebaran cảm thấy khó chịu đến cùng cực.

"Nếu được thì đừng có nhìn tôi bằng đôi mắt đó nữa."

"Đừng có nói vô lý. Xin lỗi nha, nhưng cặp mắt này gắn trên người tôi từ lúc mới đẻ ra rồi. Tôi cũng đâu có ưa gì việc nó nổi bật theo kiểu xui xẻo này đâu... à không, là đã từng không ưa thôi."

"――――"

"Giờ thì tôi thấy nó cũng không tệ lắm. Thế nên, tôi không nhắm mắt lại đâu."

Felt ngồi khoanh chân bệt xuống đất, lưng tựa vào gốc cây lớn, khoanh tay trước ngực. Hắn hiểu cảm giác của bao kẻ bị thu hút bởi ánh mắt và ý chí mạnh mẽ đó, những kẻ ngước nhìn cô vì sự chói lòa ấy.

Nhưng lúc này đây, sự chói lòa đó đối với Aldebaran chẳng khác nào viên thuốc độc giấu trong răng hàm. Chỉ có điều, thứ ánh sáng ấy không đoạt mạng Aldebaran, mà chỉ giày vò hắn thôi.

"Rồi sao? Đói bụng rồi, cơm đâu?"

"Tỉnh bơ mà trơ trẽn quá đấy... Xin lỗi, nhưng giờ không dư thời gian để nghỉ ăn cơm đâu. Ưu tiên di chuyển hơn."

"Đãi ngộ con tin tệ thật đấy. ——Cái hố gì ở Kararagi mà ông nói lúc nãy ấy hả?"

"Đại Miệng Núi Lửa Mogolade. Đích đến cuối cùng chắc chắn là ở đó. Có điều, chúng ta sẽ đi đường vòng một chút."

Trước câu nói của Aldebaran, Felt cau đôi mày thanh tú: "Đường vòng?".

Đáp lại cô gái đang thắc mắc, Aldebaran gật đầu: "Phải, đường vòng", rồi hắn quay lại, hình dung về một nơi chốn vẫn chưa thể nắm bắt trong khung cảnh xa xăm kia và nói.

Đó là——,

"——Giờ hẳn là lúc nơi đó lỏng lẻo nhất. Chúng ta đi nhặt một vật phẩm thiết yếu cho kế hoạch."

△▼△▼△▼△

May mắn thay, chuyến đi đường vòng nằm trên lộ trình đến đích đã diễn ra suôn sẻ không chút trở ngại.

Không may là, hệ thống an ninh được bố trí quá dày đặc để có thể gọi là lỏng lẻo. Nhưng xét đến thứ bị phong ấn ở phía bên kia, sự triệt để trong quản lý rủi ro này lại khiến người ta thấy yên tâm phần nào.

Tuy nhiên——,

"An ninh dày đặc cỡ này cũng chẳng thể ngăn được bước chân của tôi."

Nếu thực sự muốn ngăn cản Aldebaran, nước đi tốt nhất chính là dùng hàng trăm người bao vây và nghiền nát hắn như cách phe Felt đã làm. Để thực hiện điều đó, dù là ở Vương đô - nơi trọng yếu nhất, cũng phải huy động ít nhất một đơn vị Hiệp sĩ đoàn.

Và để điều đó không xảy ra, Aldebaran đã ra tay trước.

"Vì phải quay lại ngay lập tức nên hiệu quả dương đông kích tây chỉ mong đợi được một nửa, nhưng mà..."

Một Aldebaran điên loạn, và hợp tác với hắn là 『Thần Long』 Volcanica.

Khi tin tức bay về rằng 『Kiếm Thánh』 Reinhard - người được cử đi ngăn chặn họ - đã bị 『Phù thủy Đố kỵ』 cầm chân, và nhóm Aldebaran đã vượt qua cồn cát trong trạng thái tự do, không khó để tưởng tượng những kẻ nắm thông tin đã hoảng loạn đến mức nào.

Đó quả thực là cuộc khủng hoảng tồn vong của quốc gia kể từ sau cơn bạo nộ của 『Phù thủy Đố kỵ』 bốn trăm năm trước.

Chính vì thế, Vương quốc buộc phải thể hiện tư thế huy động tổng lực để đối phó với 『Aldebaran』 - kẻ đã cố tình bay ở độ cao lộ liễu để thu hút sự chú ý.

Cho dù vì thế mà binh lực để lại Vương đô chỉ còn ở mức tối thiểu.

Và rồi——,

"——Có rồi."

——Bốn trăm linh bảy lần.

Trải qua ngần ấy lần thử sai, Aldebaran đã tìm thấy món đồ mình cần tại địa điểm mục tiêu. Nơi đó được phong ấn nghiêm ngặt từ cánh cửa lối vào cho đến các thuật thức đa tầng bên trong phòng, không cho phép bất kỳ sự can thiệp nào.

Thực tế, nếu là một Aldebaran không có bất kỳ sự hỗ trợ nào, dù có đến được đây thì cũng chẳng thể làm gì trước thuật thức trước mắt, đành phải lủi thủi rút lui.

Nhưng, Aldebaran của hiện tại thì——,

"——Cái thứ như Nanh 『Thần Long』 này, không biết đáng giá bao nhiêu đồng Thánh Kim Tệ đây."

Chỉ cần gảy bàn tính trong đầu cũng đủ thấy khuôn mặt của những gã thương nhân quen biết hiện lên với đôi mắt hình đồng tiền trước món hàng hiếm này. Aldebaran dùng nó làm vật xúc tác để cưỡng chế phá hủy thuật thức kiên cố.

Chưa từng nghe qua bao giờ, nhưng một âm thanh vỡ vụn dị thường vang lên như thể cốt thép bị xé toạc bằng sức mạnh thuần túy. Bức tường vô hình vốn dĩ tồn tại ở đó biến mất, Aldebaran bước vào bên trong.

Căn phòng không rộng lắm, còn hẹp hơn cả nhà vệ sinh ở dinh thự Barielle.

Ngoại trừ cửa ra vào, căn phòng không có lấy một ô cửa sổ, ngột ngạt như một xà lim——không, không phải "như", mà chính xác đây là một xà lim biệt giam.

Bởi lẽ, kẻ bị phong ấn ở đó là một tội nhân, một kẻ phạm tội, một ác nhân không thể dung thứ.

"Chỉ tính đến đây thôi cũng đủ để bị tử hình cả trăm lần rồi, nhưng mà..."

Vẫn còn dư địa để chồng chất thêm tội lỗi lên tội lỗi.

Như để chứng minh điều đó, Aldebaran vươn tay về phía khối đen ngòm trước mặt. Đó cũng là thứ chịu tác động của cái lý lẽ phi thường, nhưng lần này không cần đến sự hỗ trợ của 『Thần Long』.

Thứ hiện hữu ở đó, tuy khác về chất, nhưng lại là thứ giống hệt với kết tinh từ lời dạy của 『Phù thủy』 mà Aldebaran đã lĩnh hội được sau những màn huấn luyện đến mức nôn ra máu——,

"――――"

Ý chí truyền đi từ đầu ngón tay giơ lên, khoảnh khắc tiếp theo, vết nứt chạy dọc toàn bộ và vỡ vụn.

Vỡ ra lả tả như gốm sứ, nhưng không hề phát ra tiếng mảnh vỡ rơi xuống sàn. Cấu trúc của nó bị tháo gỡ, tan vào không khí và biến mất.

Chứng kiến cảnh đó, ngay trước mắt Aldebaran, thay cho khối đen vừa biến mất là một bóng người đang ngồi bệt xuống sàn như thể đang bò rạp.

"Ngoan ngoãn đi theo tao. ——Làm thế thì tao sẽ không giết mày ở đây."

"Hả——"

Trước lời tuyên bố bình thản của Aldebaran, bóng người bật cười như trút hơi thở. ——Không, hắn cười nhạo.

Cười nhạo, cười nhạo, cười nhạo, hắn liếm môi bằng cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn——,

"——Được đấy, được thôi, được lắm, được chứ nhỉ, được quá đi chứ, được lắm cơ, chắc chắn là được rồi, chính vì được nên con tim mới run lên đây này! Bạo ẩm! Bạo thực!"

Phải, bên trong xà lim tối tăm, thực thể vừa được giải phóng khỏi cỗ quan tài đen kịt giam cầm chính mình——Giám mục Đại tội của 『Bạo Thực』, Roy Alphard, đã reo hò trong cảm giác giải phóng và cơn đói khát.

△▼△▼△▼△

——Đó là sự kết thúc của thế giới, nơi trời và đất không còn định hình, ngày dương và ngày âm không còn phân biệt, ranh giới sinh tử trở nên mơ hồ, và sự khác biệt giữa bản ngã và tha nhân trở nên không cần thiết.

"Thiếu gia! Thiếu gia ơi!"

Và, người đang gào lên thống thiết, vang vọng đến thế là Fram - người mà trước nay khó có thể tưởng tượng lại để lộ cảm xúc dâng trào như vậy. Ánh mắt cô hướng về phía bên kia bão cát——lấy Tháp Canh Pleiades làm ranh giới, hướng về người anh hùng tóc đỏ đang một mình ngăn chặn, chống trả, vùng vẫy để đẩy lùi cơn sóng thần đen ngòm đang ập tới từ phương xa: 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea.

"Thiếu gia——!!"

Một mặt tin tưởng vào sức mạnh ấy hơn bất kỳ ai, nhưng mặt khác, người thiếu nữ hiểu rõ những khía cạnh khác ngoài danh xưng anh hùng của cậu, đang khóc gào đến lạc cả giọng để phủ nhận cái hiện thực phi lý đột ngột giáng xuống thân thể cậu.

Tiếng gọi như tiếng hét bi thương của Fram chắc chắn cũng truyền đến tai Reinhard, người đang thách thức cái kết cục đen tối kia. Cậu không thể nào không nghe thấy. Bởi lẽ, Reinhard van Astrea chính là người đã tự quyết định rằng mình phải là một tồn tại như thế.

Dẫu vậy, lý do không có lời hồi đáp nào cho tiếng gọi bi thống của Fram là vì ngay cả 『Kiếm Thánh』 mạnh nhất thế giới cũng đang bị phơi mình trước mối đe dọa khốc liệt, đến mức chỉ một khoảnh khắc lơ là ý thức cũng sẽ dẫn đến cái chết.

"――――"

Theo đúng nghĩa đen, vô số cánh tay đen ngòm ập đến như sóng dữ, trải rộng lấp đầy từ mép này sang mép kia tầm nhìn, trở thành sự hủy diệt không lối thoát chực chờ nghiền nát mục tiêu.

Reinhard vác 『Long Kiếm』 trên đôi tay sắp đứt lìa, vung thanh kiếm huyền thoại không thể tuốt khỏi vỏ thay cho cánh tay, đâm thủng và đập tan chiếc lồng hắc ám vây hãm cả bốn phương tám hướng.

Cậu lặp đi lặp lại điều đó không ngừng nghỉ, mười lần, hai mươi lần trong một giây. Reinhard đắm mình vào bổn phận của bản thân đến mức mồ hôi toát ra và máu chảy xuống đều bốc hơi rời khỏi cơ thể.

——Đó chính là trận quyết chiến đỉnh cao giữa những kẻ sống trong huyền thoại: 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Đố kỵ』.

"Mồ! Không thể tin được luôôn á!"

Người đang nắm chặt dây cương trên đài xà ích vừa nhảy lên, nghiến răng cố gắng hoàn thành vai trò không quen thuộc với bím tóc tết rối bù, chính là Meili.

Patrasche ở đầu dây cương rất thông minh, nên khả năng điều khiển của Meili chẳng khác nào làm cảnh. Dù vậy, Meili vẫn đứng đó để thể hiện ý chí cần phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Garfiel và Ezzo đã bất tỉnh, Fram không thể rời mắt khỏi Reinhard, và Petra vẫn chưa trở về từ 『Tử Thư』, người duy nhất còn bình thường ở đây chỉ có Meili.

Cuộc chiến của Reinhard là điều kiện tiên quyết, nhưng không ngoa khi nói rằng sự sống chết của cả nhóm phía sau hoàn toàn phụ thuộc vào đôi tay mảnh khảnh của Meili.

"Không phải là nói ngoa đâu, mà là nặng nề quá mức luôôn ấy chứ... hự."

Trước đây, đã bao lần Meili chứng kiến cảnh mạng sống của ai đó bị định đoạt.

Nhưng phần lớn những cơ hội đó, Meili là kẻ tước đoạt mạng sống, nắm trong tay quyền sinh sát.

Việc dùng sức mạnh không phải để tước đoạt mà để bảo vệ, cùng lắm chỉ có trong 『Kỳ thi』 ở Tháp Canh trước đó. Còn trong những tình huống khác, sức mạnh của Meili chắc chỉ hơn người thường một chút.

Với chút kinh nghiệm ít ỏi đó, 『Phù thủy Đố kỵ』 không phải là đối thủ mà cô bé có thể chạm trán.

"Làm ơn đi mà, Patrasche-chan... Không giống như lũ ma thú, tao chẳng hiểu mày nói gì hếết... nhưng mọi người đang gặp nguy hiểm đó...!"

"——Gàooo"

Đáp lại lời khẩn cầu truyền qua dây cương của Meili là tiếng gầm dũng mãnh của Patrasche.

Địa long đen tuyền lao đi mãnh liệt, bất chấp chỗ đứng là cát lún - môi trường tồi tệ nhất. Nó kéo cỗ xe rồng chở tất cả mọi người chạy băng băng, chạy, chạy, chạy, chạy thục mạng——.

"Cứ thế này——"

Sẽ chạy thoát khỏi biển cát trong một hơi, khoảnh khắc cô bé nghĩ vậy.

"——A."

Trong tích tắc, mặt đất như oằn mình co giãn, một cú va chạm không tưởng khiến chân Patrasche trượt đi giữa không trung, cả cỗ xe rồng cùng toa khách bị hất tung lên trời.

"――――"

Tiêu rồi. Tâm trí Meili bị lấp đầy bởi hai chữ nguy cấp.

Nguy cấp, đúng là nguy cấp. Cái từ "nguy cấp" (pinch) mà Subaru hay nói mỗi khi rơi vào tình huống nguy hiểm, quả thực rất dễ nói, và một khi đã quen miệng thì trong đầu toàn hiện lên từ đó. Hiện lên thì cũng được thôi, nhưng có niệm thần chú "nguy cấp, nguy cấp" thì cũng chẳng thấy manh mối giải quyết đâu cả.

Chỉ có một điều chắc chắn rõ ràng: nếu Patrasche ngã xuống nền cát một lần, 『Gia hộ Tránh Gió』 giúp họ rời khỏi cồn cát an toàn sẽ bị mất.

Nếu mất nó, việc nhóm Meili sống sót thoát khỏi không gian nơi trời đất đã không còn phân biệt được ranh giới này là điều bất khả thi.

——Cái gì, bây giờ, làm sao, mình, mọi người, làm ơn, anh trai, cứu với.

"Cứu mọi người vớới... hức."

Phải, khi giọng nói đẫm nước mắt vô dụng vừa cất lên trong tầm nhìn sắp đảo lộn.

"——Để tớ, Meili."

Ngay sau khi giọng nói đáng yêu nhưng cũng đầy tin cậy ấy vang lên, Meili nhìn thấy ai đó lấy ghế ngồi làm bàn đạp, phóng người thật mạnh từ đài xà ích đang lật úp, lao về phía Patrasche đang mất thăng bằng giữa trời.

Đó là một thiếu nữ với chiếc nơ to bản và mái tóc nâu sáng rực rỡ——,

"Petra-chaan!"

Trước mắt Meili đang hét lên, Petra lao ra ôm chặt lấy cổ Patrasche giữa không trung, cứ thế cưỡng ép đặt mông lên yên của địa long, bám chặt lấy như thể cắn vào nó.

Cô bé dùng hết sức bình sinh của cơ thể nhỏ bé ấy để ôm chặt, và kêu gọi.

"Patrasche! Bình tĩnh lại, nghe chị nói này!"

"——Gàooo"

"Đúng rồi, ngoan lắm... Ngay bây giờ!!"

Tuân theo giọng nói của Petra đang bám trên lưng, Patrasche quất mạnh cái đuôi dài, cưỡng ép điều chỉnh tư thế giữa không trung, lấy đà cắm phập móng chân xuống nền cát, hãm lại đà rơi như trời giáng của cỗ xe rồng một cách ngoạn mục. Và cứ thế, nó tiếp tục chạy mà không để gia hộ bị gián đoạn.

Một khoảnh khắc chí mạng, cái sát na ấy, đã được vượt qua một cách tuyệt vời.

Đó là nhờ khả năng ứng biến không tưởng của Patrasche và tài nghệ của cô thiếu nữ đã khơi dậy điều đó.

"Meili! Chan! Cậu có sao không!?"

"T-Tôi vẫn ổn! Petra-chan mới là người vừa đọc cuốn sách đó——"

"——Tớ không sao. Quan trọng hơn là."

Petra ngắt lời, đôi mắt tròn xoe trở nên sắc bén, lườm về phía sau.

Ở hướng ánh nhìn đó, Tháp Canh Pleiades và Reinhard - người đang tiếp tục tử thủ ranh giới ấy, đang có một trận chiến để ngăn chặn 『Phù thủy Đố kỵ』 vượt qua lằn ranh.

Chỉ cần nghĩ đến 『Phù thủy Đố kỵ』 thôi, cái hiện thực khiến cơn run rẩy dâng lên từ tận đáy lòng cũng đủ gieo rắc nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa ngay cả với Meili.

Nhưng, với một Meili như thế, Petra vẫn ngồi trên lưng Patrasche và nói:

"Sẽ ổn thôi, cứ giao cho tớ."

"Petra-chan...?"

"Giờ thì bằng mọi giá phải ra khỏi cồn cát Augria đã. Đi nào!"

Trước lời tuyên bố dõng dạc của Petra trên lưng địa long đang lao đi giữa biển cát, Meili cảm thấy một sự tin cậy kỳ lạ và gật đầu lia lịa để đáp lại.

Mỉm cười trước phản ứng đó của Meili, Petra quay mặt về phía trước, siết chặt cơ mặt.

Vẫn bám chặt lấy cổ Patrasche, phó thác sự hiện thân của kết thúc đang đến gần phía sau lưng cho Reinhard, cô nhắm thẳng ra ngoài biển cát, chạy đi, chạy đi, chạy đi.

Cứ thế, trong khi nếm trải ảo giác đắm mình trong cơn gió không hề thổi vào người, Petra khẽ thì thầm.

"Chúng ta phải làm gì đó thôi. ——Đúng không, Subaru."

『——Ừ, làm thôi nào. Bằng tất cả sức mạnh mà chúng ta có!!』

Cảm nhận được giọng nói và sự hiện diện của người quan trọng và yêu thương nhất ở ngay bên cạnh dù không thể chạm vào, Petra Leyte với trái tim rạo rực mạnh mẽ, dốc hết sức bình sinh để chạy băng qua.

——Để gửi gắm lời ước nguyện cần phải gửi gắm đến thế giới bên ngoài biển cát này, một cách hết mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!