Chương 51: Yae Tenzen

――Shinobi không được phép trao gửi con tim cho bất cứ điều gì.

Đó là giáo điều tuyệt đối được truyền dạy cho những kẻ không được phép sống cuộc đời nào khác ngoài Shinobi tại Làng Shinobi của Đế quốc Vollachia; là thiết tắc tối thượng hơn cả luật lệ sắt máu đã bén rễ trên mảnh đất Đế quốc này.

Nếu trao gửi con tim cho điều gì đó, lưỡi gươm Shinobi đã được mài giũa sẽ dễ dàng bị gỉ sét.

Chính vì thế, kẻ làm Shinobi không có ngoại lệ, phải khắc cốt ghi tâm thiết tắc đó và tuân theo.

Vậy mà――,

"Cô em à, cái đó chẳng phải là... Giống lão đây, vì cái gì cũng làm được nên sống thế chẳng có chút hứng thú nào phỏng? Trong tim có một thứ gì đó cũng được mà nhể?"

Nói rồi, vị Tộc trưởng mở cái miệng vẫn còn giữ được hàm răng đều đặn so với tuổi tác mà cười lớn. Yae nhớ rằng mình đã cảm thấy vô cùng bực bội, tự hỏi thiết tắc của Shinobi đã vứt đi đâu rồi.

――Bao gồm cả việc cô đã nghĩ rất mạnh mẽ rằng, mình không thể sống theo cách như vậy.

△▼△▼△▼△

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen, là một thiên tài Shinobi ngàn năm có một.

Đó là sự thật không thể lay chuyển, và bản thân Yae dù có e ngại cũng phải thừa nhận.

Xung quanh ca tụng cô là người sở hữu tài năng chưa từng có kể từ khi Làng Shinobi được thành lập; họ lớn tiếng tán dương rằng tiềm năng của cô có thể sánh ngang với cả 『Kẻ Tán Dương』 của Đô thị Nhà nước Kararagi.

Thành thật mà nói, bản thân Yae thiết tha mong họ đừng so sánh mình với một đối thủ khủng khiếp như vậy, nhưng mặc kệ cảm xúc của đương sự, người trong làng vẫn phát cuồng vì thiên bẩm của Yae.

Thực tế, nếu tài năng là thứ giúp người ta đi tắt qua vô vàn khổ ải một cách ngạo mạn, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Yae sở hữu thiên phú Shinobi.

Nhưng trái ngược với những đánh giá đó, Yae cực kỳ ghét việc mình bị đối xử 『Đặc biệt』.

Đó là một loại cảm giác bài trừ sinh lý, cảm giác kháng cự đối với cái gọi là 『Đặc biệt』, có thể gọi là 『Dị ứng với sự Đặc biệt』.

Người khác được đối xử đặc biệt thì cô không bận tâm, nhưng hễ bản thân bị đối xử 『Đặc biệt』, cô liền bị tấn công bởi cảm giác khó chịu không thể chịu đựng nổi, muốn vứt bỏ tất cả. Đó là một phản ứng đào thải.

Đối với Yae, người mang chứng dị ứng mãnh liệt với sự 『Đặc biệt』 này, thiết tắc Shinobi bị chính Tộc trưởng Làng Shinobi phủ định ở phần đầu, lại là thứ vô cùng tương hợp.

Trao gửi con tim cho một điều gì đó, nghĩa là tạo ra sự 『Đặc biệt』 bên trong mình.

Vì dị ứng với sự 『Đặc biệt』 đó, nên Yae chẳng tốn chút công sức nào cũng có thể tuân thủ thiết tắc của Shinobi. Có thể nói, cô chính là người phụ nữ sinh ra để trở thành Shinobi.

Tuy nhiên, chính điều đó lại trở thành một phần lý do khiến xung quanh đối xử 『Đặc biệt』 với Yae, quả thực là tiến thoái lưỡng nan.

――Nào, vốn dĩ con đường Shinobi rất gian nan, không phải thứ dễ dàng đạt được.

Độ cao của rào cản đó được ví von rằng: một ngàn người tập sự mới có một người thành Hạ đẳng, một ngàn Hạ đẳng mới có một Trung đẳng, và một ngàn Trung đẳng mới có một người đạt đến Thượng đẳng. Mỗi khi nghe ví von này, Yae lại nghĩ làm quái gì có đến một tỷ người muốn làm Shinobi chứ.

Mà, con đường khắc nghiệt đến mức người ta muốn dùng cách diễn đạt ngớ ngẩn đó, và việc các Shinobi đi trước có nhận thức như vậy cũng là điều tốt. Dù là tra tấn kiểu gì, thì so với việc bị hành hạ mà nghĩ "Cái này có ý nghĩa gì vậy?", thà được làm với niềm tin kiên định rằng "Cái này có ý nghĩa tấn công trọng điểm vào chỗ này" vẫn hợp tình người hơn.

Và thực tế, quy trình để hoàn thiện một Shinobi có độ tàn khốc đúng nghĩa là tra tấn.

Việc tu luyện Shinobi bắt đầu từ khi vừa mới hiểu chuyện, nên Yae cho rằng đây chẳng những là tra tấn mà phải gọi là vụ án ngược đãi trẻ em. Nhưng sự đen tối của việc tạo ra Shinobi nếu kể ra thì không có hồi kết, nên nếu vấp ngã ngay ở cửa vào thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu.

Đầu tiên là ứng viên Shinobi tập sự, đa phần là những đứa trẻ bị bắt cóc từ nơi khác về.

Như đã nói ở trên, việc huấn luyện Shinobi bắt đầu từ nhỏ, nhưng vì áp đặt những bài tập phi nhân đạo và phi lý nên chết như rạ không chút thương tiếc. Do đó để chú trọng hiệu quả, họ không bắt trẻ sơ sinh mà bắt những đứa trẻ ở độ tuổi thích hợp để bắt đầu tu luyện ngay. Việc bỏ qua giai đoạn trẻ sơ sinh tốn công nhất này đã thể hiện sự vô nhân tính của Shinobi, thực sự rất đê tiện.

Và điều đầu tiên những đứa trẻ bị bắt cóc phải chịu, không gì khác chính là xử lý ký ức.

Phương pháp được cho là dùng thuốc, ám thị, hay thuật kỹ tác động trực tiếp vào ký ức, nhưng không ai rõ. Chỉ biết rằng nhờ đó, những đứa trẻ bị bắt cóc sẽ quên sạch sành sanh gia đình và quê hương. Yae cũng không nhớ mặt cha mẹ, và cũng không biết tên thật của mình. Cái tên Yae là được ban cho sau này, còn trước đó cô được gọi là 『Số Tám Đỏ』 dựa theo màu tóc.

Những kẻ không có tố chất sẽ vấp ngã ngay ở bước xử lý ký ức này. Hiệu quả xóa ký ức kém, hoặc ngược lại hiệu quả quá mạnh khiến trở thành phế nhân vô dụng, ngay từ cửa vào đã thê thảm rồi.

Và Yae, theo cách mà chính cô cũng thấy mình bạc bẽo, đã quên sạch quá khứ một cách gọn lỏn.

Vì nó rơi rụng một cách quá nhẹ nhàng không chút kháng cự, nên Fujirou Tenzen, người chịu trách nhiệm xử lý ký ức, cũng phải ngỡ ngàng; sau này ông ta đã kể lại với cô như vậy. ――Nhân tiện thì Fujirou này chính là người đặt tên cho Yae sau này, và là Tenzen đời trước mà cô thừa kế gia danh.

Tuy nói là cha đặt tên, nhưng mối quan hệ ở đó mang tính nghĩa vụ hơn là cha con, gần giống với quan hệ giữa giáo quan hướng dẫn vô tình và học viên. Đối với Yae, Fujirou cũng chỉ là ấn tượng về một đối tượng đã cho cô cái tên và có tần suất tiếp xúc cao trong làng mà thôi.

Dù sao đi nữa, sau khi cưỡng chế tước đoạt nơi nương tựa của tâm hồn, tạo ra những tấm toan trắng để cây cọ đen mang tên Shinobi thỏa sức tô vẽ ――tức là những đứa trẻ đã mất sạch quá khứ, thì tinh hoa của cơ quan đào tạo phi nhân tính Làng Shinobi, màn cải tạo cơ thể hay đúng hơn là cải tạo con người, bắt đầu.

Phá hủy và nắn chỉnh xương để đạt được sự mềm dẻo và khinh công vượt quá hiểu biết của con người; huấn luyện kháng độc bằng cách làm quen dần từ lượng nhỏ đến liều chí mạng; sự nguy hiểm của thể thuật và công cụ Shinobi được cơ thể ghi nhớ cùng với nỗi đau như cơm bữa; gãy xương, rách thịt, lượng máu đổ ra đều bị áp chỉ tiêu.

Những đồng môn không thể đón được bình minh hôm sau thường nằm lăn lóc, nhưng họ cũng không được phép chôn cất mà bị dùng làm giáo cụ cho bài huấn luyện làm quen với cái chết; rất nhiều kẻ đã mất trí vì tâm trí bị hủy hoại bởi kết cục của những cái xác thối rữa từng ngày và mùi tử khí.

Những bài huấn luyện đáng sợ đó, Yae đều vượt qua không mấy khó khăn. ――Không, nói không mấy khó khăn là nói dối. Yae cũng vất vả theo cách của Yae. Nhưng cô nghĩ rằng nỗi vất vả của mình chỉ bằng một phần vạn so với những gì các đồng môn phải nếm trải.

Nếu gọi đó là tài năng, thì quả đúng là tài năng.

Việc phá hủy và nắn chỉnh xương, cô tự chuyển đổi công tắc cảm giác đau trong người; nỗi đau đớn do độc dược như khuấy đảo lục phủ ngũ tạng tan chảy cũng chỉ khiến cô đi ngoài ra máu và tiểu ra máu ở mức tối thiểu; công cụ Shinobi chỉ cần chạm vào một lần là dùng thành thạo như người bạn đồng hành mười năm; và thể thuật một khi đã nếm trải thì sau đó cô dùng nó để đánh nhừ tử đối thủ to lớn hơn mình và không bao giờ dính đòn lần hai. Chỉ có việc xác chết bốc mùi là khó chịu, nhưng cuối cùng cũng quen.

Cứ thế, Yae bé nhỏ đã trở thành một trong một ngàn người đầu tiên với tốc độ dị thường.

"――Từ hôm nay, hãy xưng tên là Yae Tenzen."

Đó là ngày cô được Fujirou đặt tên, khi được công nhận tư cách Hạ đẳng.

Tiếc thay, chẳng có cảm xúc gì đặc biệt. Bởi lẽ, ngay từ lúc là 『Số Tám Đỏ』 cô đã bị đối xử khác biệt so với các đồng môn, việc có tên hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ý thức bản thân của Yae. Chỉ là, cô thấy việc bị đối xử 『Đặc biệt』 thật ngứa ngáy và phiền phức.

――Tại sao Fujirou lại đặt tên cô là Yae, đến giờ cô vẫn không hiểu.

Cô đã lỡ mất cơ hội để hỏi. Đến giờ thì cô cũng khá thích nó, và cái tên Tenzen nghe cũng hay. Còn tốt hơn chán vạn lần so với việc do nhầm lẫn nào đó mà thành Yae Dunkelkenn.

Lời mỉa mai đó của Yae cũng bị Tộc trưởng cười xòa: "Kakkakka! Con nhãi này ăn nói xấc xược gớm nhể!". Nhắc mới nhớ, trong làng không có Shinobi nào cùng gia danh với Tộc trưởng, không biết lý do là do Tộc trưởng dạy dở hay bỏ bê nhiệm vụ nữa.

Yae trộm nghĩ khả năng cao là vế trước.

Dù sao thì, dù cách gọi thay đổi từ 『Số Tám Đỏ』 sang Yae Tenzen, cảm giác về thế giới đối với Yae hay cách bước đi với tư cách Shinobi cũng không thay đổi. ――Thứ thay đổi không phải là Yae, mà là môi trường xung quanh cô.

――Đó chính là lý do lớn nhất khiến Yae trở nên ghét sự 『Đặc biệt』.

△▼△▼△▼△

――Như đã nói, Yae bị 『Dị ứng với sự Đặc biệt』, nhưng sự kiện khiến chứng dị ứng của cô gái trẻ nhất và thăng cấp Hạ đẳng với tốc độ kỷ lục này trở nên trầm trọng hơn đã bùng nổ.

Cuối cùng thì ai trong làng cũng phải công nhận tài năng và thực lực của Yae, nhưng ngay tại thời điểm được công nhận tư cách Hạ đẳng, đã có kẻ bị mê hoặc bởi tương lai rực rỡ đó. ――Fujirou Tenzen.

Là người đặt tên, cũng là người đi trước hướng dẫn Yae, Fujirou đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi tài năng của Yae, người mà ông dạy một không chỉ hiểu mười mà hấp thụ đến cả trăm, cả ngàn.

Điều đó tức là, hành vi trái ngược với thiết tắc Shinobi: không được trao gửi con tim cho bất cứ điều gì.

Phải biến thiên tài ngàn năm có một Yae Tenzen thành một Shinobi phi thường bằng chính đôi tay này. ――Fujirou đã bị ám ảnh bởi sứ mệnh mù quáng đó.

"Ngươi có tài năng nhường ấy. Tại sao lại không hiểu!?"

Fujirou gào lên với đôi mắt vằn đỏ, tin tưởng vào tài năng của Yae một cách cuồng tín.

Ngày qua ngày, cô cảm nhận được ánh mắt ông ta nhìn mình ngày càng nóng rực, nhưng thiệt hại do sự bùng phát của nó mang lại còn vượt xa tưởng tượng của Yae.

Fujirou, kẻ đã bị sự 『Đặc biệt』 của Yae thiêu đốt tâm trí, đã chuẩn bị 『Cổ Độc』 ――đó là nghi thức có cùng cơ chế với 『Nghi thức Chọn Vua』 để quyết định Hoàng đế của Đế quốc Vollachia, một sự bùng phát ngu xuẩn cuốn theo ba mươi Hạ đẳng ngang hàng với Yae lúc bấy giờ, có thể ảnh hưởng đến sự tồn vong của cả làng.

Bị đưa đến khu rừng cách xa làng, bị ra lệnh phải tàn sát lẫn nhau cho đến khi chỉ còn lại một người, những Hạ đẳng không hề nghi ngờ chỉ thị của cấp trên đã phung phí mạng sống của mình.

Đúng như kỳ vọng của Fujirou, kẻ bày ra nghi thức, người cuối cùng còn sót lại chỉ có Yae Tenzen.

Tuy nhiên, với chiến pháp tuyệt đối không chủ động tấn công mà chỉ đánh trả những kẻ lao vào, và kết cục tha mạng cho người đồng môn cuối cùng đã van xin, ông ta vô cùng tức giận.

――Không, chính xác không phải là ông ta, mà là bọn họ.

Kẻ say mê tài năng của Yae Tenzen và lầm đường lạc lối không chỉ có mình Fujirou.

Bị cảm hóa bởi lời lẽ của ông ta, hoặc chứng kiến sự trưởng thành của Yae, rất nhiều kẻ đã muốn chất lên vai Yae những kỳ vọng méo mó bằng cách thực hiện nghi thức 『Cổ Độc』.

Với Yae, người đã phản bội lại kỳ vọng của những kẻ tin tưởng mình một cách mù quáng, nhiệt huyết của họ không những không nguội lạnh, mà còn trở nên vặn vẹo và bùng cháy dữ dội hơn.

Nếu họ định xử lý Yae vì đã phản bội kỳ vọng rồi tự sát thì còn có chút đáng yêu.

Nhưng, họ đã quyết định một giác ngộ sai lầm rằng sẽ lặp lại 『Cổ Độc』 bao nhiêu lần cũng được cho đến khi Yae xác lập được hình tượng Shinobi mà họ mong muốn, thì đúng là hết thuốc chữa.

"Ngươi là tồn tại sẽ lật đổ sự hiện hữu của Shinobi...!"

Nói rồi, cho đến tận lúc ngã xuống, Fujirou vẫn tin vào khả năng của Yae mà chết đi.

Trên xác của người đặt tên và những đồng bọn ngu ngốc nằm trong vũng máu, cổ họng bị xé toạc sau khi lặp đi lặp lại những chủ trương chói tai, những cánh hoa Bạch Tuyết Anh nở rộ đẹp đến mỉa mai lả tả rơi xuống.

Yae nhớ mãi những cánh hoa nhuộm máu ấy cùng cảm giác uổng công vô ích không sao tả xiết.

"――Ái chà chà, cái này thì to chuyện rồi đây. Một con nhãi miệng còn hôi sữa, thế mà giết sạch cả đám đạt đến Thượng đẳng rồi cơ à."

Vị Tộc trưởng đến hiện trường muộn màng, nhìn ngắm xác chết của đám trai trẻ và Yae đang đứng giữa chúng, thốt lên cảm tưởng thản nhiên như vậy. Có vẻ như hoạt động ngầm của Fujirou và đồng bọn đã bị cấp trên trong làng nắm được, bất kể 『Cổ Độc』 thành hay bại, bọn họ cũng chẳng còn tương lai.

Dù nắm rõ đến thế mà hành động lại chậm chạp, Yae không muốn suy diễn xấu xa rằng là do họ muốn đùn đẩy việc xử lý những phần tử bất hảo trong làng cho cô đâu.

"Thế, chết sạch cả rồi hả?"

Không phải vì suy diễn xấu xa đó, nhưng Yae đã nói dối trước câu hỏi của Tộc trưởng.

Nguyên nhân khiến Fujirou và đồng bọn phật ý, người đồng môn đã van xin tha mạng mà Yae bỏ qua. ――Cô đã giấu kín sự thật rằng mình đã để hắn rời khỏi không chỉ 『Cổ Độc』 mà còn cả Làng Shinobi này.

Người đồng môn đó đã đề nghị: "A, nếu vậy thì cô cũng trốn cùng không?", nhưng Yae đã thẳng thừng từ chối. Không phải vì muốn ở lại làng, mà là không muốn ngang hàng với hắn.

Thực lực và tài năng, Yae đều vượt xa. Thế nhưng, bản năng đã mách bảo. ――Rằng nếu Yae có cửa tử, thì đó là khi đứng ngang hàng với hắn.

"――Thất bại, thất bại."

Và, từ người đồng môn bỏ đi sau khi để lại câu nói đó, cô cảm nhận được ý chí muốn xóa sổ tất cả những người biết mình còn sống. Nhưng nhờ đối phương đủ lý trí để từ bỏ mục tiêu nỗ lực đó, nên trong 『Cổ Độc』 này chỉ có Yae và người đồng môn đó sống sót.

Chỉ vì không phải trở thành người sống sót duy nhất, Yae đã nghĩ rằng biết đâu sự 『Đặc biệt』 của mình sẽ nhạt bớt đi chút nào chăng.

"Vậy thì, quay về thôi nhể. ――『Hồng Anh』."

Tộc trưởng quay lưng lại, gọi Yae bằng cái biệt danh lần đầu tiên cô nghe thấy.

Tại sao Fujirou lại đặt tên cô là Yae, đến cuối cùng cô vẫn không biết. Nhưng, lý do Tộc trưởng gọi Yae như vậy thì không cần nói cũng hiểu.

――Vì trong đêm có quá nhiều Shinobi phải chết, hoa Bạch Tuyết Anh nở rộ đã nhuộm đỏ rực rỡ màu máu.

△▼△▼△▼△

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen, là một thiên tài Shinobi ngàn năm có một.

Khi cô thăng cấp lên Thượng đẳng ở độ tuổi trẻ nhất và nhận thức đó trở nên vững chắc được mọi người biết đến, thì chứng 『Dị ứng với sự Đặc biệt』 trầm trọng của Yae đã trở nên vô phương cứu chữa.

Việc bị người khác đối xử 『Đặc biệt』, đối với Yae là một lời nguyền, là mối đe dọa, là sự can thiệp đáng ghê tởm chỉ mang lại những ảnh hưởng tiêu cực cho cuộc đời.

Vì những thứ như kỳ vọng hay hy vọng mang ấn tượng tích cực rất mạnh, nên trên đời có quá nhiều kẻ vung vẩy chúng mà không hề hay biết rằng đó có thể trở thành lưỡi dao khoét sâu vào người khác. Hơn nữa, lưỡi dao vô thức này khiến cả kẻ gây hại và nạn nhân đều khó nhận ra vết thương, nên tính chất rất tồi tệ.

Bị những thứ đó xoay vần cuộc đời, Yae đã hoàn toàn mệt mỏi.

"Cô em à, cái đó chẳng phải là... Giống lão đây, vì cái gì cũng làm được nên sống thế chẳng có chút hứng thú nào phỏng? Trong tim có một thứ gì đó cũng được mà nhể?"

Thế mà Tộc trưởng, người nhận thức rõ sự tồn tại của lưỡi dao ấy, lại nói với Yae như vậy, thật đáng ghét.

Tộc trưởng tự mình khuyên cô phá vỡ thiết tắc của Shinobi. Thật không thể tin là ông ta tỉnh táo. Vốn dĩ, Yae không tìm kiếm hứng thú trong cuộc sống. Thứ đó là vật phẩm không cần thiết.

Hứng thú tức là kỳ vọng vào năng lực của bản thân, hay ôm ấp hy vọng vào tương lai. ――Không gì khác chính là tin vào sự 『Đặc biệt』 của mình, và chắc chắn đó là bãi mìn của Yae.

Chính vì thế, Yae cố tình tách mình ra khỏi hình tượng Shinobi mà ai cũng kỳ vọng và ôm ấp hy vọng.

Đó là sự đối lập hoàn toàn với hình tượng Shinobi mà nhóm Fujirou Tenzen đã đánh cược mạng sống để hoàn thiện ――Thái độ hời hợt, ngôn hành khó nắm bắt, dễ gần nhưng tuyệt đối không thân thiết với ai.

Nhân cách của Yae Tenzen đã được hình thành như một kẻ có tính cách khinh bạc như vậy.

Để tránh bị hiểu lầm, xin khẳng định rằng đây là kết quả tất yếu đối với Yae, kẻ chán ghét sự 『Đặc biệt』, chứ tuyệt đối không phải tham khảo nhân cách của Tộc trưởng.

Không đi sâu vào cuộc đời ai, không đối diện trực diện với ai, không được ai coi trọng.

Đó chính là thuật xử thế, là triết lý sống mà 『Hồng Anh』 Yae Tenzen đã đạt được――,

"――Ngươi không thực sự cho rằng cái dáng vẻ vụng về đó là thiên tính của mình đấy chứ?"

Đúng vậy, khi được bắt chuyện lúc chỉ có hai người, Yae đã nín thở trước nhan sắc kiều diễm rực đỏ ấy.

Yae mắc chứng 『Dị ứng với sự Đặc biệt』 trầm trọng, đồng thời với việc ghét bị người khác đối xử 『Đặc biệt』, cô cũng rất thính nhạy với sự đặc biệt của người khác. Về điểm đó, người phụ nữ mà Yae vừa tiếp xúc gần gũi ngay lúc này, từ trong ra ngoài đều là một khối 『Đặc biệt』.

Tuy nhiên, về sự đặc biệt của cô ấy, thì thính hay không thính cũng chẳng dùng làm căn cứ phán đoán được, vì nó rõ rành rành trước mắt bất cứ ai.

――『Cô Dâu Nhuốm Máu』 Priscilla Barielle.

Những ngày tháng bên cạnh cô ấy, người được lãnh dân tôn sùng gọi là 『Thái Dương Cơ』, đối với Yae, người đã thực hiện nhiều nhiệm vụ với tư cách Shinobi, cũng vô cùng mãnh liệt và đáng nhớ.

Vốn dĩ, việc Yae thâm nhập vào dưới trướng Priscilla làm hầu gái là do sự sắp đặt của Chisha Gold, một trong 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc.

Cô ấy, người đang tham gia Vương tuyển ở Vương quốc Lugunica xa xôi, mang ý nghĩa gì đối với Đế quốc, Yae không được nghe, và cũng không định hỏi.

Không hỏi nhiều mà tuân theo mệnh lệnh là bản phận của Shinobi, Yae cho đó là điều tốt. Kẻ dám đường hoàng chống lại điều đó chỉ có Tộc trưởng, còn Yae thì khác nên cô rất ngoan ngoãn.

Tuy nhiên, đó là một nhiệm vụ phi lý và khó hiểu.

Cơ bản là giám sát đối tượng và báo cáo động thái, không hề nhận được chỉ thị phá hoại hay cản trở nào, cũng không phải chuyện ám sát nhanh gọn. Tạm thời, vì là nhiệm vụ chỉ định Yae, nên chắc chắn họ đã nhắm vào thực lực tương xứng và khả năng sống sót trở về, nhưng sau khi lẻn vào dinh thự một thời gian, những ngày tháng chỉ làm hầu gái cứ trôi qua nhạt nhẽo. ――Nói thế này hơi kỳ, nhưng chẳng khác nào lãng phí thiên tài Shinobi 『Hồng Anh』.

Thực tế, thiên phú trời ban của Yae không chỉ trong Shinobi, mà còn có tính vạn năng giúp cô làm trôi chảy hầu hết mọi việc khác. Nên đối với Yae, người có thể hoàn thành tốt công việc hầu gái, nhiệm vụ thâm nhập dinh thự Barielle cũng là một công việc dễ dàng như những nhiệm vụ trước đây.

Tuy nhiên, chỉ khi tiếp xúc với Priscilla, cô mới cần phải chú ý cao độ.

Do tính chất công việc, Yae cũng có nhiều cơ hội nhìn thấy các yếu nhân.

『Bạch Nhện』, người ra lệnh nhiệm vụ này cho Yae cũng vậy, và tạm thời thì Tộc trưởng 『Ác Lạt Ông』 cũng là một trong những yếu nhân của Đế quốc. Cô cũng từng nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ từ xa ――lúc đó, cô đã chạm mắt với 『Thanh Lôi』 đứng cạnh Hoàng đế và còn bị vẫy tay chào, khiến cô kinh hãi nhận ra núi cao còn có núi cao hơn.

Ngay cả với Yae, người đã tiếp xúc với những nhân vật tầm cỡ đó, khả năng quan sát của Priscilla vẫn sâu không thấy đáy, hoàn toàn không thể đoán được cô ấy nhìn thấu điều gì.

Dù lẽ ra không thể, nhưng đã bao lần Yae tự hỏi liệu thân phận thích khách từ Đế quốc của mình có bị nhìn thấu hay không.

Chỉ là, giả sử nghi ngờ đó là sự thật, thì không có lý do gì Yae lại được bỏ qua, nên chắc là chưa bị phát hiện. ――Thế nào nhỉ. Có khi biết rồi mà vẫn bỏ qua, Priscilla có sự khó nắm bắt như vậy đấy.

Có thể nói đó là bản tính thích nguy hiểm đến mức không tiếc mạng sống của mình, hoặc cũng có thể kết luận đó là chứng hoang tưởng tin rằng thế giới sẽ diễn ra theo ý mình mà không chút e dè như cô ấy thường nói.

Dù thế nào đi nữa ――Thật bất hạnh, Yae đã thương hại Priscilla 『Đặc biệt』 như vậy.

Không chỉ nhan sắc hiếm có, mà từ cử chỉ, lời nói, đến cả cách thở của Priscilla đều chứa đựng ma lực mê hoặc người khác. Dù muốn hay không, với sự 『Đặc biệt』 đó, cô ấy sẽ chạm vào mắt, chạm vào cuộc đời, chạm vào cảm xúc của rất nhiều người.

Sẽ có rất nhiều người kỳ vọng vào cô ấy, ôm ấp hy vọng, và bị chi phối bởi những ước nguyện hay cảm xúc không lành mạnh. ――Ngay cả sự thương hại này của Yae, cũng là do sự 『Đặc biệt』 của cô ấy gây ra.

Câu nói ở phần đầu được thốt ra như thể nhìn thấu tâm can Yae.

Vừa mới thấy cô ấy nhìn vào cuốn sách trên tay trong phòng riêng, chẳng thèm liếc mắt đến người đang chuẩn bị trà là mình, thì đột nhiên không báo trước lại nói ra những lời như vậy.

Tuy nhiên, như đã nói, Yae luôn cảnh giác khi tiếp xúc với Priscilla. Nên lúc này cũng vậy, dù có chút ngạc nhiên, cô vẫn có thể đối đáp khéo léo như thường lệ.

Nhẹ nhàng, pha chút tinh nghịch, cư xử như thể không coi đó là chuyện nghiêm túc, và nở nụ cười.

Trước thái độ không đổi đó của Yae, Priscilla nhắm một mắt lại――,

"――Sớm muộn gì, cũng sẽ đến lúc nhà ngươi phải dốc toàn bộ bản thân vì Thiếp. Hãy khắc cốt ghi tâm lời của Thiếp. Chuẩn bị cho thật hoàn mỹ vào, nhé."

Chân ý của câu nói đó, Yae đã không thể hỏi.

Hỏi lại có thể bị nghi ngờ, trực giác Shinobi đã mách bảo như vậy. Nhưng, có lẽ hơn thế nữa, Yae đã chán ghét.

Chán ghét việc những lời lẽ bất lợi được ném vào mình từ miệng của Priscilla 『Đặc biệt』.

Vì vậy Yae không biết chân ý trong lời nói đó của Priscilla.

Lý do Fujirou đặt tên cô là Yae, hay toan tính của Tộc trưởng khi cứ dai dẳng tác động để cô phá vỡ thiết tắc Shinobi như thể quấy rối, tất cả đều không biết.

Để không bị người khác đối xử 『Đặc biệt』, cô bịt tai lại, tiếp tục quay mặt đi.

――Đó chính là triết lý sống để không mong cầu 『Đặc biệt』, không bị mong cầu 『Đặc biệt』 của Yae Tenzen.

△▼△▼△▼△

Rốt cuộc, suy nghĩ của Yae đã đúng.

Priscilla, người tỏa sáng rực rỡ đến thế, người đã mê hoặc bao người bằng sự tồn tại 『Đặc biệt』 như ngọn lửa ấy, cũng đã ngã xuống trên mảnh đất Đế quốc tàn khốc và không khoan nhượng, sinh mệnh lụi tàn.

Và, kẻ khao khát sự 『Đặc biệt』 đã mất đi của cô ấy, linh hồn bị thiêu đốt bởi niềm đam mê không còn nơi nương tựa, vẫn muốn báo đáp sự 『Đặc biệt』 đó mà thiêu rụi cả cuộc đời mình.

Yae Tenzen không mong muốn một cách sống bị sự 『Đặc biệt』 xoay vần như vậy.

Vì thế, chính vì thế.

Vì thế phải nhanh chóng xóa bỏ sự 『Đặc biệt』 khiến người ta nảy sinh những chấp niệm không lành mạnh này khỏi thế gian.

Đó chính là lý do duy nhất khiến Yae hợp tác như thể đánh cược mạng sống với hắn, kẻ đã bị sự 『Đặc biệt』 mà mình luyến ái ruồng bỏ――,

"――Hự."

Tung hoành ngang dọc, đĩa băng xoay tròn tốc độ cao bất chấp trên dưới trái phải, nhưng Yae vẫn vừa lấy đó làm chỗ đứng xây dựng chiến trường, vừa nghênh chiến cô gái Quỷ đang lao tới ――Rem.

Dây thép phóng ra từ tay phải chạy dọc, dây thép từ tay trái bắt lấy thanh kiếm quét ngang, hai luồng trảm quang nhắm bắn khó tránh, kẹp chặt Rem từ chính diện và sau lưng.

――Do sự phối hợp của đối phương, Yae đã để Emilia thoát khỏi chiến trường.

Emilia với đôi cánh băng mọc sau lưng, đón nhận lực quay của tảng băng bị đánh và cơn gió, đuổi theo Al đang bay về phương xa bầu trời, gia tốc vùn vụt. Tấm lưng ấy dần rời xa khỏi nơi chỉ còn biết rơi thẳng xuống này, cuối cùng cũng ra khỏi tầm với của dây thép.

Vẫn còn khả năng dùng dây để ném đá hay kiếm từ xa, nhưng――,

"Cấm nhìn đi chỗ khác!"

Ngay lập tức, đòn tấn công kép tung ra trước đó bị Rem cản phá. Cô dùng xích chặn thanh kiếm, cúi người né những sợi cương ty, khiến cơ hội trôi tuột qua kẽ tay.

Nghiến răng trước thất bại, Yae mượn đà từ sợi cương ty vừa phóng để xoay người thật mạnh, hòng thoát khỏi Rem đang lao tới ngay trước mắt. Cô vừa vòng ra phía đối diện đĩa băng, vừa hét lên:

"Tự nhiên lại trở nên khó xơi như vậy, không phải là ăn gian sao? Lý do là cái quái gì chứ――"

"――Là tình yêu ạ!"

"……Biết thế đừng hỏi cho xong!"

Đuổi theo Yae vừa vòng ra sau đĩa băng, Rem cưỡng ép phá vỡ băng để đột phá. Hành động man rợ của cô nàng tộc Quỷ với chiếc sừng tỏa sáng trên trán, giúp cường hóa sinh lực, hòng kéo trận chiến vào cự ly trung bình sở trường. Yae vận dụng thân pháp né tránh cánh tay khỏe mạnh và quả thiết cầu đang vung tới, bám chặt vào chỗ đứng đang xoay tròn để vòng ra sau lưng Rem.

Tốc độ rất nhanh. Dù chuyển động xoay của đĩa băng quanh trục có tính ngẫu nhiên theo chiều dọc ngang, thì tốc độ xoay vẫn có một nhịp điệu nhất định. Chỉ cần nắm bắt được điều đó sẽ không lo mất chỗ đứng. Yae tự do nhảy múa trên mặt băng như đang khiêu vũ.

Trái ngược với Yae đang chinh phục đĩa băng một cách hoa lệ, chuyển động của Rem lại đơn giản và dễ hiểu――

"Tôi sẽ không để cô làm thế đâu……!"

Khẳng định mạnh mẽ điều đó, Rem cắm những ngón tay duỗi thẳng, mũi chân, và cả cán quả thiết cầu xuống mặt băng, biến chúng thành những cái nêm giữ chặt bản thân, rồi lao theo Yae với chuyển động như thú hoang.

Đó là phong cách săn mồi của loài thú ăn thịt hung tợn và thô bạo, khác xa với sự tinh tế hay ưu nhã――vậy mà, lại nhanh. Khoảng cách với Yae đang vừa múa vừa lùi bị thu hẹp trong nháy mắt.

"Bất chấp tất cả như vậy, chẳng phải là bộ dạng không nên có của một hầu gái sao?"

"Không may cho cô, phẩm chất mà chủ nhân chúng tôi yêu cầu ở hầu gái chỉ có một――Đó là hết mình!"

Ngẩng mặt lên, Rem vặn người khi ba trong bốn chi vẫn cắm xuống băng. Với chuyển động tối thiểu, cô lợi dụng lực xoay của đĩa băng để tung ra một cú đập bằng thiết cầu. Yae huy động cương ty gạt phăng uy lực đó sang bên cạnh, trong lòng tặc lưỡi.

Trận quyết đấu xem ai là hầu gái xuất sắc nhất――Yae không có dư dả để đùa cợt như vậy.

Về kỹ thuật thì vượt trội, về thực lực cũng có thể khẳng định mình hơn đối phương không chỉ một mà là ba bậc, nhưng sự tương khắc giữa Yae và Rem đơn giản là quá tệ. Ngôi Sao Mai mà Rem điều khiển là vũ khí dựa trên khối lượng, một đòn tấn công hạng nặng nhằm mục đích nhất kích tất sát, là loại vũ khí khó nhằn nhất để phòng thủ bằng cương ty.

Điểm mạnh của cương ty là nếu bó lại và xoắn vào nhau thì đòn tấn công nào cũng có thể phòng ngự, nhưng để làm được thế cần khoảng cách thích hợp và số lượng dây tương ứng. Để Yae đỡ được một đòn của Rem, nếu không dùng đến bảy ngón tay của cả hai bàn tay thì không thể gọi là an toàn.

Nếu không muốn thế thì chỉ còn cách né, nhưng mà――

"Độ chính xác khi nhắm bắn quá cao……!"

Bất chấp chỗ đứng tồi tệ này, quả thiết cầu Rem ném ra cứ như mãng xà lao vào cắn xé Yae.

Tất cả đều là những quỹ đạo quá đỗi thật thà nhắm thẳng vào chính giữa người Yae. Việc thất bại trong phòng thủ là điều không thể xảy ra dù có nhắm mắt, nhưng nhịp điệu tấn công của cô lại bị phá vỡ từng chút một.

Thêm vào đó, như một món quà khuyến mãi, là khả năng chiến đấu đáng sợ của tộc Quỷ.

"Aaaaaaa!!"

Cắm tứ chi xuống đĩa băng, toàn thân Rem gầm lên, phun ra hơi nước màu đỏ.

Đó là kết quả của nhiệt độ thấp do đang rơi xuống ở độ cao hàng ngàn mét, cộng với đặc tính chủng tộc của loài Quỷ kích hoạt mana tràn trề khắp cơ thể, và thêm vào đó là những vết thương do cương ty của Yae gây ra đang hồi phục với tốc độ chóng mặt.

Trong suốt khoảng thời gian này, Yae vừa né tránh những đòn chí mạng của Rem, vừa khắc lên người cô ta vô số vết thương nhằm triệt hạ khả năng chiến đấu. Nhưng không vết thương nào vượt qua được tốc độ hồi phục của Quỷ.

Và hơn hết――

"Hự――"

Hôn lên chiếc nhẫn, cương ty một lần nữa bị ngọn lửa nuốt chửng.

Khoảnh khắc đó, Yae dùng lửa che khuất tầm nhìn của Rem, nhắm vào cổ kẻ địch ở phía bên kia làn sóng nhiệt, vung cánh tay đã kéo về làm một đường chớp nhoáng――nhắm đến việc chém bay đầu bằng một đòn cương ty phóng đi với tốc độ tiệm cận âm thanh.

Đó là kỹ thuật độc quyền không có trong bí kíp, đường kiếm nhanh nhất trong các loại cương ty thuật mà Yae có thể sử dụng. Nói theo kiểu của Al thì là tuyệt chiêu tất sát. Cô tự tin rằng đòn tấn công bằng sợi tơ vô hình không rõ tầm bắn này sẽ trở thành nhát chém tuyệt mạng đồ sát bất cứ đối thủ nào. ――Vậy mà, Rem đã né được.

Không chỉ một, mà là hai lần.

"――Hự."

Lần đầu tiên thi triển, đó là đòn tấn công tham lam định nhắm vào cả Rem và Emilia cùng lúc.

Lần này, khi đòn đó đã bị chặn, để không bị đối phương rụt đầu lại mà né tránh, cô đã phóng ra với ý định chém ngang ngực chứ không phải cổ. Tiếng xé gió khẳng định rằng sẽ không cho phép bất kỳ sự né tránh may mắn nào――do đó, việc Rem né được đòn này không phải là phép màu hay ngẫu nhiên. Là tất nhiên.

Rem đã nhìn thấu cương ty thuật của Yae.

Xung quanh đã không còn sương băng, đây là một phương pháp khác với cách Emilia cảm nhận sự hiện diện của cương ty qua cách các hạt băng bị cắt. Dù không thể xác chứng nguyên lý của nó là gì.

"Tôi sẽ không để cô làm thế."

Ngừng việc giả bộ biểu cảm vốn chẳng còn ý nghĩa gì, Yae lầm bầm với khóe miệng cứng đờ.

Không để làm thế. Không cho đi qua. Không để bị ngăn cản. ――Cả Rem và Emilia, Yae sẽ chặn đứng.

"――――"

Dang rộng đôi cánh đá, Al đã trốn chạy lên bầu trời mà không chờ đợi kết quả của trận chiến này.

Yae không nghĩ rằng mình bị bỏ lại hay bị vứt bỏ. Khả năng bị ruồng bỏ không phải là không có, nhưng Al là kẻ có tính bần tiện. Hắn không thể dễ dàng vứt bỏ những quân bài hay quân tốt trong tay.

Vì thế, Yae chấp nhận sự rời đi của Al như một sự ủy thác. Cô lý giải rằng mình đã được ra lệnh phải ngăn cản hai người đang đuổi theo bằng bất cứ giá nào.

Do đó, Yae đã được Al giao phó. ――Giấy phép giết người.

"――Dù có phải giết, ta cũng sẽ ngăn lại."

Ngăn lại, ngăn lại, bằng mọi giá phải ngăn lại.

Để Al đạt được mục đích. Loại bỏ tất cả những gì cản trở điều đó. Để Al, kẻ đang vùng vẫy sau khi mất đi Priscilla - người vốn là 『Đặc biệt』 của hắn, biến mất khỏi thế giới này càng sớm càng tốt.

Nếu không làm thế, Yae Tenzen sẽ không thể quay trở lại là chính mình, một kẻ tuân thủ thiết tắc của Shinobi, một tồn tại không trao gửi trái tim cho bất cứ điều gì, chán ghét và xa lánh những thứ 『Đặc biệt』.

△▼△▼△▼△

"――Là do sao xấu thôi."

Đúng vậy, con quái vật đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Yae Tenzen đã nói đi nói lại cùng một câu nói đó.

Những ngày tháng tại dinh thự Barielle, nơi cô được lệnh thâm nhập, đã kết thúc đột ngột.

Công việc hầu gái mỗi ngày, trêu chọc cậu quản gia tập sự dễ thương, đấu khẩu với gã hiệp sĩ tấu hài không được coi trọng, và phục vụ 『Thái Dương Cơ』 đáng sợ nhưng chói lòa, tất cả đều không tệ.

Nhưng khi mệnh lệnh được đưa ra, tâm tình của Yae không còn quan trọng. Hoàn thành nhiệm vụ, và biến mất không để lại dấu vết.

Và rồi, khi Yae định lẻn vào phòng ngủ của Priscilla để thực hiện chỉ thị ám sát bất ngờ được ban xuống, gã đàn ông đó đã chặn cô lại ở hành lang tối tăm của dinh thự.

Không cần bào chữa, trước sự cản trở như thể đã biết trước mọi việc, Yae đã diễn ra một trận tử chiến với gã đàn ông đó――Al.

Nói là tử chiến, nhưng chênh lệch thực lực là quá rõ ràng. Dù là hiệp sĩ của ứng cử viên Vương tuyển, thực lực của Al kém xa Yae, và thắng bại đã được định đoạt chỉ trong nháy mắt――lẽ ra là vậy.

"――Là do sao xấu thôi."

Gã đàn ông lẽ ra đã bị đâm xuyên tim chắc chắn, lại ném về phía cô câu nói với cùng một tông giọng. Trước tình huống dị thường đó, cơ thể Yae vẫn chuyển động không ngưng trệ, tung ra đòn đoạt mạng tiếp theo.

Giết cũng không chết. Việc chạm trán với những kẻ như vậy không phải là lần đầu. Trên đời này có đầy rẫy những dị nhân kỳ quái, cô từng chiến đấu với kẻ có không chỉ hai mà là ba trái tim. Kẻ đó khi bị nát trái tim thứ ba cũng đã chết hẳn. Tóm lại, chỉ cần giết đến khi chết là được.

Chặt đầu. Chém đôi người. Thiêu rụi toàn thân. Bẻ gãy tứ chi. Xé toạc cổ họng. Đập nát đầu. Móc mắt. Lột sạch da lưng. Nghiền nát toàn bộ xương. Bóp nát nội tạng. Cho uống độc. Chôn sống xuống đất. Dìm xuống nước. Siết cổ. Siết những chỗ không phải cổ. Thử nghiệm vô số thuật kỹ Shinobi, tước đoạt mọi mạng sống có thể, thực hiện mọi cách giết chóc trong khả năng.

"――Là do sao xấu thôi."

Nhưng, dù có giết bao nhiêu lần, Al vẫn đứng dậy, và ném lại cùng một câu nói.

Yae đã dùng hết mọi thuật kỹ Shinobi mình có, thử mọi thủ đoạn có thể nghĩ ra, cuối cùng từ bỏ suy nghĩ và phó mặc cho bản năng, nhưng vẫn không thể giết được. Không thể giết chết hẳn.

"――Là do sao xấu thôi."

Thử tra tấn đến mức khiến hắn hối hận vì đã sinh ra. Vô ích. Thử bỏ nhiệm vụ và bỏ trốn. Vô ích. Thử lôi kéo người khác vào. Vô ích.

Đến bước đường cùng, định dùng dây thắt cổ tự vẫn để kết thúc.

"――Là do sao xấu thôi."

Ngay cả điều đó, cũng vô ích.

"――Là do sao xấu thôi."

Cùng một câu trả lời lặp đi lặp lại, vòng xoáy lang thang giữa cái chết và cái chết không hồi kết, cứ mãi cứ mãi bị ban cho cùng một thứ đó, Yae Tenzen lần đầu tiên――biết sợ hãi.

"――Là do sao xấu thôi."

Để được cứu rỗi, cô đã nghĩ mình muốn làm bất cứ điều gì. Đã thề sẽ làm bất cứ điều gì.

Để kết thúc chuyện này, cô đã nghĩ mình muốn làm bất cứ điều gì. Đã thề sẽ làm bất cứ điều gì.

"――Là do sao xấu thôi."

Chỉ với việc biết sợ hãi, Al, gã đàn ông đó, con quái vật đó, đã không tha thứ cho cô.

"――Là do sao xấu thôi."

Dù trái tim đã bị đập nát hoàn toàn, sự vô thường của con quái vật vẫn không có hồi kết.

Số lượng, cũng không đếm nữa. Trên đời này không có ai giết nhau với Yae nhiều như con quái vật này.

Vô số lần, Yae giết hắn, và số lần không muốn đếm, Yae bị hắn giết.

"――Là do sao xấu thôi."

Đối thủ như thế này, không còn ai khác. Không cần. Không muốn nghĩ tới.

Nhờ sự tùy hứng của con quái vật, ngay cả bây giờ khi đã được giải phóng khỏi cái vòng lặp không hồi kết đó, ngay cả bây giờ khi đã thề phục tùng và tuân theo mục đích của hắn bằng cả tính mạng, nó vẫn khắc sâu vào tận đáy linh hồn.

"――Là do sao xấu thôi."

Phải làm cho con quái vật, gã đàn ông đó, Al, biến mất càng sớm càng tốt.

Dù cho đó là cơ duyên gì, lý do gì, mối liên kết gì đi nữa, việc trái tim của Yae Tenzen bị giam cầm bởi một thứ gì đó, là điều không được phép xảy ra.

"――Là do sao xấu thôi."

――Việc trái tim bị giam cầm bởi một thứ gì đó, là điều không được phép, xảy ra.

△▼△▼△▼△

"――Là do sao xấu thôi ạ."

Đôi môi Yae dệt nên những lời đó, trảm quang vô hình bắn ra, nhắm vào cái cổ mảnh khảnh của Rem.

Cảm nhận được điều đó cùng với cảm giác da gà nổi lên, Rem phản xạ vung cánh tay đang nắm chặt ngôi sao mai, chèn sợi xích vào giữa đường kiếm chớp nhoáng, gạt phăng nó đi.

Tử tuyến, không nghi ngờ gì nữa, cô đang đứng trên lằn ranh sinh tử.

Rem đang ở trong một cảnh giới mà cô chưa từng đạt tới trong những trận chiến ở Đế quốc Vollachia khi mất đi ký ức và sức mạnh chiến đấu, hay thậm chí cả trong những trận chiến với Giám mục Đại tội hay Cá Voi Trắng trước khi mất trí nhớ.

"――Subaru-kun."

Trong cảm giác nội tạng rung chuyển và máu sôi sục, nơi nóng nhất chính là chiếc sừng trên trán――vừa nếm trải rõ ràng sức mạnh, cảm xúc, và nhịp đập của thế giới đang chảy vào từ đó, Rem vừa gọi tên chàng thiếu niên yêu dấu để vực dậy linh hồn mình.

Lời khuyên nhận được từ 『Thái Dương Cơ』 chói lòa cộng hưởng với tình cảm dâng trào dành cho người thương, dòng máu tộc Quỷ chảy trong người Rem cuối cùng cũng bắt đầu phát huy thông số vốn có của nó.

Dù vậy, chênh lệch thực lực giữa Rem và Yae vẫn rất lớn. Việc cô có thể bám trụ đến mức này trước một kẻ mạnh thuộc hàng top trong số những kẻ Rem từng thấy, không chỉ nhờ vào sức mạnh của riêng cô.

Đó là kết tinh của rất nhiều sức mạnh đã kiên trì bám đuổi hòng ngăn cản Yae――ngăn cản nhóm của Al.

Bắt đầu từ Tháp canh Pleiades, cuộc đụng độ với phe Felt, trận công phòng chiến tại Vương đô, rồi đến sự truy đuổi dai dẳng của Otto, đòn tấn công chia cắt này... việc chồng chất những yếu tố bất định và vững chắc đã khiến nhóm của Al bị trói buộc trong sợi xích tiêu hao không thể trốn thoát.

Khoảng cách thực lực giữa Rem và Yae tạm thời được lấp đầy là nhờ sức nặng của sợi xích đó. Thêm vào đó, một cơ duyên có thể gọi là trớ trêu đang trở thành ngọn gió đẩy lưng cho Rem.

Đó là――

"――Hự."

Ngón tay của Yae nghiến lại nhảy múa, những sợi cương ty được tung ra xé toạc không khí tấn công Rem.

Vô số trảm quang trút xuống, Rem cảm nhận nhạy bén chúng qua chiếc sừng, né tránh, né tránh, nối tiếp bằng né tránh hoàn toàn, giữ lại cái mạng lẽ ra đã bị cắt đứt, cắn chặt vào chiến trường.

Bí quyết của sự né tránh thần thánh――không, quỷ quái đó chỉ có một.

"――Sát khí."

Nhìn thấy. Cảm thấy. Truyền tới. ――Thông qua chiếc sừng của tộc Quỷ, ý chí của đối phương.

Né tránh, men theo, và đánh trả lại những đường tử tuyến hiện lên đầy màu sắc đó, Rem áp sát Yae.

Ngay trước khi Emilia được đưa đi, ngay sau khi Al rời khỏi chiến trường, những đòn tấn công của Yae bắt đầu pha lẫn sát ý rõ rệt. Vũ điệu của sát ý không ngần ngại chém bay đầu, chặt đứt tứ chi đối phương, điều đó kích thích mạnh mẽ bản năng của tộc Quỷ, và trớ trêu thay lại sinh ra phản xạ siêu phàm cho Rem.

Nếu Yae tuân theo phương châm ban đầu, giữ nguyên nguyên tắc không sát sinh khi đối đầu với Rem, thì có lẽ Rem đã bị cô ta vô hiệu hóa sớm hơn nhiều. ――Kết quả của việc thực sự bắt đầu phát huy bản lĩnh của một Shinobi, đòn tấn công của Yae lại không chạm được tới Rem.

Nếu không gọi đây là ngọn gió đẩy lưng trớ trêu, thì gọi là gì được chứ.

"――――"

Cắm mũi chân vào đĩa băng đang xoay, Rem chống đỡ cơ thể mình. Trong tầm nhìn lấp lánh bởi những mảnh băng vỡ vụn, cô bắt gặp Yae đang nhìn mình với gương mặt tắt hẳn nụ cười.

Đôi mắt xếch sắc lẹm, dáng vẻ Yae khi nghiêm khắc kìm nén trái tim mình đẹp đến mức đoạt đi ánh nhìn, và Rem hiểu rõ như cầm trong tay rằng cơ thể được tôi luyện dẻo dai đó đang được chống đỡ bởi điều gì.

Thứ đang lấp đầy thân hình mảnh mai của Yae, đó là tinh thần sứ mệnh.

Ước nguyện phải hoàn thành và lời cầu nguyện muốn đạt được bằng mọi giá đã ban cho Yae sức mạnh phi thường, gieo vào cô sự giác ngộ dám biến cả thế giới thành kẻ thù.

Và, Rem biết tinh thần sứ mệnh đó bắt nguồn từ đâu.

"Bởi vì, tôi cũng…… Rem cũng giống như vậy."

Mọc sừng trên trán, toàn thân đầy thương tích, rơi thẳng đứng từ độ cao năm ngàn mét mà Rem vẫn có thể đứng đây như thế này, lý do cũng là tinh thần sứ mệnh.

Ước nguyện phải hoàn thành và lời cầu nguyện muốn đạt được bằng mọi giá đã ban cho Rem sức mạnh phi thường, trao cho cô sự giác ngộ vứt bỏ tất cả chỉ để cứu một người duy nhất.

Và, Rem cũng chẳng có lý do gì để ngần ngại về nguồn gốc của tinh thần sứ mệnh này.

Đó là――

"――Tình yêu!!"

"Cứ như kẻ ngốc chỉ biết một điều……!"

Trước tiếng gầm của Rem, giọng đáp trả của Yae mang theo sự cáu kỉnh.

Biểu cảm của Shinobi vốn đóng băng cảm xúc, hoặc giả tạo, không bao giờ để lộ nội tâm nay đã bị bung ra. Rem không coi đó là sự non nớt, tự mãn hay lơ là.

Nghiến răng là chuyện đương nhiên. ――Nếu phải dốc toàn bộ bản thân vì ai đó.

"――――"

Nơi khóe mắt, giữa trận chiến kịch liệt, ý thức của Rem lướt qua vạch kẻ khắc trên vách đá.

Hẻm núi Agzud, năm ngàn mét, chặng cuối cùng, còn cách đáy――

"――Mười giây nữa!!"

"――Hự."

Vừa đối mặt với những đòn cương ty ập tới như sóng dữ, Rem vừa cố tình hét lên như vậy.

Cung cấp thông tin. Gia tăng dữ liệu phán đoán. Chỉ cần làm rối loạn suy nghĩ, làm cho một hay hai trong số hai mươi ngón tay ngón chân của đối phương do dự là được. Khiến cô ta cáu kỉnh, bộc lộ cảm xúc, căm ghét mình. Khiến ác ý, địch ý, sát ý tràn trề, và rồi luồn lách, luồn lách, luồn lách qua chúnggggg――

Và rồi――

"Ngay lúc này!"

Đúng như dự tính của Rem và Emilia――mười giây cuối cùng, tại điểm còn năm giây nữa, một xung kích từ ngay bên dưới xuyên thủng đĩa băng không thương tiếc.

△▼△▼△▼△

"――Là do sao xấu thôi."

Đúng vậy, con quái vật ngự trị trong tim Yae thường lẩm bẩm như thế.

Yae vẫn thường mơ thấy giọng nói đó của gã đàn ông, câu nói mà cô cảm giác đã nghe hàng ngàn hàng vạn lần.

Ban đầu, cô thấy câu cửa miệng đó của Al thật đáng ghét. Ngay cả những vì sao cũng sẽ muốn phản đối rằng đừng có cái gì cũng đổ lỗi cho mình như thế, cô đã muốn kháng nghị như vậy.

Rằng trái tim Yae bị rạn nứt, bị đập nát không phải do sao, mà rõ ràng là do con quái vật, vậy mà hắn lại đùn đẩy trách nhiệm sao.

Nhưng dần dần, cô nhận ra không phải vậy, đây không phải là sự đùn đẩy trách nhiệm của gã đàn ông đó.

"――Là do sao xấu thôi."

Khi nói ra câu đó, Al chưa bao giờ đắc thắng.

Ở đó không có sự khinh miệt hay chế giễu, mà có lẽ, là từ bi hay đồng cảm, hoặc những thứ đại loại thế.

Bởi vì bằng chứng là, con quái vật, gã đàn ông, Al, đã không nói câu đó.

Trước cái chết của Priscilla Barielle, hắn đã không nói là do sao xấu.

Trước bản thân vô dụng không cứu được mạng sống của cô ấy, hắn đã không nói là do sao xấu.

"――Là do sao xấu thôi."

Con quái vật, gã đàn ông, Al chỉ nói ra câu đó khi sức mạnh phi lý của bản thân hắn bẻ gãy hy vọng và mục đích của đối phương. Được dệt nên cùng với lòng từ bi, sự đồng cảm và cảm giác tội lỗi, câu nói đó lúc nào cũng đang nói với đối phương rằng:

――Không phải lỗi của ngươi đâu.

A, đáng ghét.

Đáng ghét, đáng ghét. Thật sự đáng ghét.

Cô không muốn nhận ra điều đó.

Cô không muốn nhận ra lời của Al, ánh mắt của gã đàn ông đó, trái tim của con quái vật đó.

Yae không muốn tìm thấy bất cứ lý do nào ngoài nỗi sợ hãi đối với Al. Không muốn ấp ủ. Không muốn nhớ.

Vì thế, muốn kết thúc càng sớm càng tốt.

――Cô không muốn đặt cho cái sự 『Đặc biệt』 này bất cứ cái tên nào khác ngoài nỗi sợ hãi.

△▼△▼△▼△

"Lỗi là, tất cả, tại sao……"

Nghe thấy âm thanh đó lọt ra từ môi mình, Yae kéo lại ý thức vừa bay đi trong sát na.

Khoảnh khắc đó, cô nhận ra cơ thể mình bị thổi bay lên không trung, tầm nhìn quay cuồng.

Va chạm, đúng, đã có va chạm.

Đĩa băng bị thứ gì đó đánh mạnh từ bên dưới, chấn động từ việc băng vỡ vụn đã xuyên qua cả Yae.

Là cái gì? Khi ý thức liếc nhìn xuống dưới, thứ đập vỡ đĩa băng là đỉnh của một ngọn núi băng khổng lồ vươn lên từ đáy hẻm núi sâu hàng ngàn mét――dòng sông lớn chảy dưới đáy đã bị đóng băng, tạo thành một khối băng khổng lồ đáng sợ chờ sẵn đĩa băng rơi xuống.

Từ đà rơi và gió, số giây rơi, khoảng cách rơi ước chừng năm ngàn mét――địa lý tương ứng hiện lên là Hẻm núi Agzud, hẻm núi lớn nhất thế giới. Trước sức mạnh đóng băng cả dòng sông lớn dưới đáy, Yae thấm thía sự phi tiêu chuẩn trong ma thuật của Emilia.

Nhưng, điều khiến cô thấm thía nhất là――

"……Người phụ nữ toan tính, nhỉ."

Trong tầm nhìn quay cuồng, giữa tuyệt cảnh những mảnh vỡ đĩa băng tạo nên bụi kim cương lấp lánh, Yae bắt gặp hình dáng Rem với chiếc sừng tỏa sáng.

Khoảnh khắc va chạm, Rem đã thoát lên không trung để tránh chấn động, lấy những khối băng vỡ vụn làm điểm tựa để tăng tốc, và đang lao thẳng vào Yae vẫn còn đang lơ lửng giữa trời.

Thời điểm va chạm là năm giây, nhưng lại bị đánh lạc hướng là còn mười giây.

Mất bình tĩnh là thất bại không thể chấp nhận của một Shinobi. Để bị qua mặt là sự ngu xuẩn không thể chấp nhận của một hầu gái. Phản bội lại vai trò được giao phó là điều không thể chấp nhận của 『Hồng Anh』――

"――Là do sao, xấu thôi ạ."

Không phải nói với cô gái tộc Quỷ đang lao tới trước mắt, cũng không phải với bản thân đang phơi bày sự thảm hại khó coi, Yae gửi lời tới con quái vật không có ở đây, đã bay đi xa thật xa, về phương kia.

Gửi tới con quái vật, với cùng ý nghĩa như khi chính hắn nói lời đó với người khác.

"――A."

Chấn động va đập khiến toàn thân rên rỉ, Yae không biết tay chân mình còn dính liền hay không. Nhưng, tê liệt thì đã sao. Cô đã khắc phục tê liệt qua huấn luyện kháng độc. Cảm giác tay chân thì đã sao. Cô từng bị bẻ gãy toàn bộ xương trong huấn luyện tra tấn. Ý thức tỉnh táo thì đã sao. Cô đã vượt qua cả những bài huấn luyện rút lượng lớn máu khỏi cơ thể và chiến đấu trong trạng thái cận tử. Cảm giác như nghe thấy tiếng cười già nua xảo quyệt của tộc trưởng rằng tất cả đều có ích cho cô lúc này khiến cô phát bực.

Phát bực, nhưng mà――

"――Aaaa."

Hàng ngàn, hàng vạn, hàng trăm ngàn, hàng triệu, hàng chục triệu lần, lặp đi lặp lại cùng một động tác.

Cương ty vốn không có người sử dụng trong hàng trăm năm, thứ đòi hỏi kỹ năng tinh tế di chuyển đầu ngón tay từng milimet, Yae điều khiển nó trong trạng thái tê liệt, chảy máu, ý thức mơ hồ.

Dù cho sinh mạng có tràn ra khỏi cơ thể này bảy phần, những ngón tay điều khiển cương ty cũng không được phép sai lầm.

"――Aaaaaa!!"

Kéo căng cả hai tay hai chân đang duỗi ra, trong khoảnh khắc, khối băng bị buộc vào cương ty lao đi dữ dội trên không trung.

Những mảnh vỡ của đĩa băng bị chấn động đập nát, bị tơ thép tóm lấy, nương theo nhịp điệu toàn thân của Yae mà xoay tròn dữ dội trên không, quất ngang vào Rem đang lao tới.

"――――"

Tiếng nổ vang lên, Rem bị khối băng đập trúng bị thổi bay với tốc độ khủng khiếp.

Như để bồi thêm vào Rem đang bay đi, những khối băng bị cương ty tóm lấy lần lượt, lần lượt, lần lượt được ném tới, trút những cú đánh sấm sét xuống Rem, người đã rơi xuống đỉnh núi băng trước.

Bụi tuyết trắng xóa bốc lên, sương băng dày đặc hòa lẫn với máu, biến núi băng thành bia mộ của Quỷ. ――Sát na, bia mộ bị xuyên thủng, quả thiết cầu vươn lên đâm thẳng vào Yae.

"――Ư."

Khối sắt hung hãn, cùng những chiếc gai gắn trên đó khoét vào thân thể Yae, xuyên sâu qua sườn.

Nhưng, cô đã tránh những nội tạng quan trọng sang một bên. Nhờ cải tạo cơ thể phi nhân đạo của Shinobi, Yae có thể làm lệch vị trí nội tạng trong cơ thể. Những chiếc gai xuyên qua khoảng không trống rỗng, rải máu ra từ sau lưng.

Tuy nhiên, đây là cô cố tình hứng chịu.

Siết chặt cơ bắp, phong tỏa quả thiết cầu đầy gai bằng chính cơ thể mình.

Tiếp đó, xé toạc màn bụi tuyết trắng xóa lao ra là con quỷ đẫm máu, men theo sợi xích của quả thiết cầu đang cắm vào Yae mà nhảy vọt lên thẳng đứng một cách mãnh liệt.

Quỹ đạo đó thẳng tắp, không vặn vẹo, không cầu kỳ, một đường thẳng băng theo đúng ý niệm――trên quỹ đạo lao tới đó của Rem, lưới cương ty giăng sẵn đang chờ đợi.

"――――"

Tự mình lao vào lồng chim bằng cương ty sẽ xé xác cơ thể mình ra từng mảnh, trên làn da trắng của Rem xuất hiện vô số vết rách, định phân thây cô thành hàng trăm mảnh thịt.

Nhưng, ngay trước khi điều đó thành hiện thực, đôi môi Rem dệt nên một câu niệm chú khẽ khàng:

"Huma."

Phép thuật tạo ra băng mà cô đã thấy rất nhiều trong trận chiến này.

Yae cảnh giác toàn thân xem Rem sẽ tạo băng ở đâu khi chọn nó vào phút chót, dồn thần kinh ra 360 độ toàn phương vị, sẵn sàng phòng thủ bất kỳ đòn đánh lén nào.

Tuy nhiên, điều đó là không cần thiết. Không có đánh lén. Băng được sinh ra ngay trước mắt Yae.

Cảm giác tay của những sợi cương ty lẽ ra phải băm vằm cơ thể Rem đã dừng lại. Nhìn kỹ, những sợi cương ty ăn vào da thịt cô ta đã bị chặn lại bởi lớp băng đỏ――máu bị đóng băng.

Khoảnh khắc hiểu ra điều đó, nụ hôn thắp lửa lên cương ty, sức nóng bùng nổ làm tan chảy lớp máu đóng băng, định tiếp tục đòn tấn công chí mạng. Nhưng, đã chậm.

"Yaaaaa!!"

Không bỏ lỡ khoảnh khắc chùng xuống của sợi tơ, Rem gầm lên vung nắm đấm về phía Yae.

Đó là ý chí kết thúc trận chiến này, và một đòn toàn lực để thực hiện điều đó. Yae đo được uy lực đó từ nắm đấm trắng nhuốm máu.

Do đó, không thể dính đòn. Không được phép dính đòn. Vẫn còn Emilia.

Để đạt được điều đó, cô rút ra con bài chủ lực.

"――――"

Hai tay hai chân, tổng cộng hai mươi ngón, kẻ địch đã luồn lách qua tất cả cương ty được huy động.

Nhưng, vẫn còn. Vẫn còn. Con bài chủ lực trong cương ty thuật của Yae Tenzen, đó là chiếc lưỡi đỏ thè ra như khiêu khích đối thủ――

"Bleh."

Từ chiếc nhẫn móc trên đầu lưỡi đó, trảm quang cuối cùng được phóng ra.

Nó không trượt mục tiêu, móc vào cái cổ mảnh khảnh của Rem đang lao tới dữ dội, và cắt đứt sinh mạng đó trong một thoáng.

△▼△▼△▼△

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen, là thiên tài Shinobi hiếm có.

Tài năng và sức mạnh đó được 『Ác Lạt Ông』 Olbart Dunkelkenn đánh giá rất cao, rất cao.

Đương sự cực kỳ ghét bị đánh giá cao như vậy, nhưng phản ứng ghét bỏ đó lại kích thích tính bạo ngược, nên Olbart không dừng lại.

Về thực lực, kẻ lão luyện như ông ta chắc chắn hơn.

Nhưng tài năng đó vượt xa ông ta, và nếu có thêm thâm niên, một Shinobi mạnh nhất không ai có thể chạm tới sẽ ra đời. Vì thế, ông ta cũng hiểu phần nào cảm giác muốn gửi gắm giấc mơ vào Yae.

Tuy nhiên, mình là mình, người khác là người khác.

Giấc mơ, có để người khác thực hiện cũng chẳng ích gì. Vì thế, điều mà Olbart, kẻ không bao giờ ngừng tự mình mơ mộng, có thể làm là đưa ra lời khuyên chân thành――không, lời cảnh báo cho cô gái thiên tài.

"Này nhé? Ta cũng có kinh nghiệm đấy. Những kẻ phi phàm như chúng ta thường sống dai hơn lũ Shinobi bình thường, nên nhìn thấy đủ thứ chuyện. Và rồi, thỉnh thoảng sẽ có lúc. Cái gọi là thiết tắc của Shinobi, sẽ có lúc không thể tuân thủ được nữa."

"Hửm? Ý là kẻ không có gì quan trọng thì yếu đuối hả? Sai rồi sai rồi, ta không nói chuyện đó đâu nhé. Không phải thế mà là, độc lạ chưa biết thì không đối phó được đúng không?"

"Cho lũ nhóc uống độc từ bé là để chúng không chết vì độc. Vậy thì, chuyện nên có một thứ gì đó trong tim, cũng là lời khuyên để không bị chết thôi."

"Bởi vì chưa từng yêu, cũng chưa từng được yêu. Nên sẽ trở nên cực kỳ yếu đuối đấy. ――Một Shinobi lần đầu tiên biết trân trọng ai đó ấy mà. Kakakkaka!"

△▼△▼△▼△

Nhát chém của con bài chủ lực, sợi cương ty phóng ra từ chiếc nhẫn móc trên đầu lưỡi lao đi, không sai lệch, gặt lấy cái cổ mảnh khảnh của cô gái tộc Quỷ đang lao tới, cắt đứt sự liên kết giữa đầu và thân.

Giải trừ ràng buộc không sát sinh, hoàn thành việc loại bỏ chướng ngại vật cản trở mục đích của Al.

Nghĩ đến sự thật đó, và phản ứng của Al khi biết chuyện này, Yae cảm thấy lồng ngực mình thắt lại――

"――Hả?"

Ngay trước khi kịp nếm trải nỗi đau, Yae trợn mắt, nghi ngờ chính mình trước cảnh tượng trước mắt.

Chắc chắn, cương ty của Yae đã cắt đứt cổ Rem. Cô đã nghe rõ cảm giác khi xé toạc sinh mạng con mồi, cùng tiếng gió rít khi cắt qua máu, thịt, xương và sự sống.

Vậy mà――

"――Bên này, cũng đã ăn gian đấy ạ."

Đôi mắt đỏ của Yae và đôi mắt xanh nhạt của Rem giao nhau. Đôi mắt ấy, chưa hề mất đi ánh sáng.

Và, vệt đỏ đoạt mệnh lẽ ra đã in hằn trên cổ đó, từ từ biến mất. ――Không phải đỡ được, cũng không phải né được, mà đòn tấn công chắc chắn đoạt mạng đã bị hủy bỏ.

Đó là phép màu không được phép tồn tại, không thể giải thích chỉ bằng khả năng hồi phục của tộc Quỷ. Kẻ có thể sử dụng ma thuật trị liệu đến mức đó, dù thế giới này có rộng lớn đến đâu――

"――Al-sama."

Cô đã muốn trợ lực cho con quái vật chắc chắn sẽ không thua dù có biến cả thế giới thành kẻ thù.

Bằng cách đó, cô muốn xóa bỏ cái sự 『Đặc biệt』 đang sống trong tim mình.

Vậy mà――

『――Là do sao xấu thôi.』

Nhắm mắt lại, câu nói đáng sợ khiến toàn thân nổi gai ốc lại vang lên.

Chỉ trong khoảnh khắc này, kỳ lạ thay, thứ nó mang lại cho Yae không phải là nỗi sợ hãi.

"Nguyên nhân thất bại là."

"――Là tình yêu ạ."

Cánh tay rắn chắc tung ra cùng câu trả lời đập mạnh vào quả thiết cầu đang găm trong người Yae.

Một đòn của Quỷ còn chí mạng hơn cả cú rơi từ năm ngàn mét bùng nổ――trên đỉnh núi băng tại Hẻm núi Agzud, hoa anh đào rơi rụng.

――『Hồng Anh』 mang tên Yae Tenzen, trước mặt con Quỷ Xanh, đã bị đánh tan tác, mong manh và dữ dội.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!